Текст книги "Тебе конец, убийца"

Автор книги: Ричард Скотт Пратер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

С похожим на шок ощущением Стив понял, что никогда по-настоящему не видел ее. Вроде та же девочка, но уже не совсем та. Яркое солнце омывало ее влажную кожу. На поднимавшейся и опадавшей в ритме дыхания груди плясали солнечные зайчики. Впервые Стив подумал о Мэгги так, как не думал о ней никогда раньше, и почувствовал внезапное смущение и странное волнение. Ему стало не по себе – а ведь раньше он никогда не чувствовал себя неловко рядом с ней. Он смотрел на нее и думал о ее и своей собственной наготе.

Долго они простояли так. Потом Стив приблизился к Мэгги и обнял ее. Глаза ее оставались широко открытыми, когда он поцеловал ее. И раньше они целовались – торопливо, нервно. Но этот поцелуй был по-настоящему первым, тем, который каждый из них запомнит как первый.

Руки Мэгги обвились вокруг шеи Стива, но – заметил он – она не прижалась к нему всем телом. Он еще крепче обхватил ее спину и притянул к себе.

Она высвободила свои губы и прошептала:

– Не надо, Стив. Пойдем окунемся еще. Но он продолжал крепко обнимать ее. Она неуклюже опустилась на песок. Ее тело сохраняло прохладу моря, а его спину обжигало солнце. Он чувствовал восхитительную мягкость ее бедер под собой, ее зовущую плоть под своей. Его сердце билось так, что вот-вот – казалось ему – должно было сотрясти все его тело. Ему не хотелось бы, чтобы Мэгги почувствовала, как громко и учащенно бьется его сердце. И ему почему-то стало стыдно.

Ее приоткрытые губы были совершенно сухими, настолько, что он разглядел на них мелкие морщинки. Его рука прикоснулась к ее боку, легла на ее юную грудь.

– Стив, я боюсь... боюсь.

– Не бойся, Мэгги. Все хорошо. Все в порядке, Мэгги. Он тоже боялся. У него пересохло в горле, и голос его дрожал. Ему самому он показался высоким и тонким. Стив слышал, как набегавшие волны разбиваются о мокрый песок и шуршат, отбегая назад. Эти звуки смешивались с шумом крови в его жилах, с биением его сердца, словно море захлестывало его и прокатывалось сквозь него.

– О, Стив, я люблю тебя. Я очень люблю тебя, Стив.

– Я люблю тебя, Мэгги. Я всегда буду любить тебя... Стив вздохнул, вспоминая, как стремительно превратилась Мэгги из смеющегося сорванца в незнакомку, в отличное от него создание, в женщину, которую можно было полюбить со всей страстью неуклюжего подростка. Она была первой. И хотя с тех пор у него были другие женщины с податливыми телами, с жадными, зовущими губами, Мэгги Уитни оставалась для Стива первой...

– Так как? – Голос Коттона вырвал его из прошлого. Стив заморгал, взглянул на друга, потом так поспешно налил пиво в свой стакан, что пена перелилась через край и растеклась по полированной поверхности стойки.

– Отстань, Коттон, – пробурчал он. – Я уже большой мальчик. Все это случилось семь с лишним лет назад.

Бармен промокнул пролитое пиво и тщательно протер стойку белоснежным полотенцем.

– Так где твоя умница? – спросил Стив.

– Щас будет. – Ухмыляющийся Коттон соскользнул с табурета.

Стив проследил глазами, как Коттон прошел в противоположный конец стойки, где она загибалась к стене, и заговорил с сидевшей там женщиной. Стиву не удалось рассмотреть ее, но он услышал, как она вдруг рассмеялась в ответ на слова Коттона. Чудесный радостный смех от души веселящегося человека. Стив попытался вообразить себе, как она выглядит, но безуспешно. Все равно люди не бывают такими, какими их себе представляешь.

В следующее мгновение они оказались рядом, и Стив обнаружил, что встает и говорит:

– Как поживаете, мисс Лотон? Коттон предостерег меня, что вы умны, но не предупредил, как вы хороши. Это был хоть и неуклюжий, но явный комплимент.

– Вы, видно, взволнованы, – откликнулась она. – И вынуждаете меня перейти к обороне. Меня зовут Кристин, но все мои любовники называют меня Крис.

– Чудесно, я буду называть вас Кри... – Стив замолк на середине предложения и проглотил слюну. – Я хотел сказать... – попытался он поправиться и снова замолчал.

Она расхохоталась:

– Не смущайтесь. На самом деле у меня нет никаких любовников. И все же зовите меня Крис, мистер Беннетт.

– Стив.

– Послушай, дружок с остекленевшими глазами, – вмешался Коттон, – я позволил себе пригласить Крис отобедать с нами. Она настаивает на омаре.

– На шейках омара, – поправила его девушка. – Бифштекс мне нравится больше, но платите вы, а шейки омара стоят шесть долларов.

Пытаясь загладить свою неловкость, Стив нерешительно вставил:

– И вы будете иметь все ш... всех омаров, каких только пожелаете. – Черт, что случилось с его языком?

Он смотрел на Крис. Удивительно приятно было смотреть на нее. Она выглядела восхитительно. На ней был черный костюм из ткани, похожей на тафту. Жакет был застегнут на одну пуговицу – как раз между высокими грудями, – он свободно ниспадал по бокам и сзади заканчивался своеобразным «хвостом». Вероятно, многие мужчины начинали заикаться, увидев ее, попытался успокоить себя Стив.

Она все еще смеялась над ним, скорее забавляясь, чем злорадствуя, потом весело потребовала:

– Ну пошли же. В баре-то нас не накормят. Они заняли столик в быстро заполнявшемся ресторане и сделали заказ. Крис беззаботно щебетала, пока они поглощали суп и салат.

– Как вы полагаете, позволительно женщине выпивать одной в баре? – внезапно спросила она Стива.

– Ну, нет, – забормотал он. – Я хочу сказать: да. Разумеется. Мужчины же выпивают.

– Вот как? Никакого двойного стандарта?

– Я полагаю... нет. Вообще-то я не думал об этом.

– Так подумайте, – потребовала она. Стив нахмурился:

– Мне нужно привыкнуть к вам, Крис. – Внезапно он решился. – У нас с Коттоном намечается небольшое дельце в девять. Что вы скажете, если мы поужинаем вместе в полночь и вы займетесь моим дальнейшим воспитанием? Обещаю, что угощу вас самым толстым бифштексом, какой только удастся найти.

Он поджала губы, делая вид, что обдумывает предложение, потом спросила:

– Вы что, волк?

– Настоящий ягненок.

– Согласна.

Обед протекал весело, сдобренный беззаботной болтовней Крис. Когда они покончили с шейками омаров, Крис сообщила ему свой адрес, и он записал его в толстый блокнот, который всюду таскал с собой во внутреннем кармане пиджака. В нем были пометки типа: «Заказать лыжи для Джонсона» или «Рукавицы для Филсона». И Стив долго искал букву "К", пока Крис нетерпеливо барабанила пальцами по столу и вопрошала: «Настоящий ягненок?» И оба они прекрасно знали, что она шутит.

За кофе и сигаретами разговор пошел на убыль. Стив взглянул через стол на Коттона и не донес чашку с кофе до рта. Некрасивое лицо друга выражало удивление, смешанное с отвращением и даже гневом. Он смотрел через плечо Стива на кого-то или на что-то за его спиной. В тот же миг полузабытый сладковатый запах проник в его ноздри.

Оглядываясь через плечо, он пытался припомнить, откуда ему знакомы эти духи. И тут он увидел ее.

Высокая, полногрудая, широкобедрая, в тесно обтягивающем сером платье с глубоким вырезом, бесстыдно обнажающим пышную грудь. Черные волосы с пробором посредине были гладко зачесаны и ниспадали сзади, словно два отдающих в синеву крыла.

Он сразу узнал ее. Она изменилась, очень сильно изменилась, но Стив не забыл ее чувственного лица, ее надменной улыбки. Он вскочил на ноги, с шумом опрокинув стул. Уставившись на нее, он изумленно воскликнул:

– Мэгги!

Глава 6

Несколько человек повернули голову в их сторону, но тут же утратили к ним интерес. Мэгги Уитни пробежала кончиком красного языка по чувственной нижней губе.

Она сделала шаг к Стиву, протянула свои белые нежные руки и схватила его бронзовые кисти.

– Стив, милый! – задушевно прошептала она. – Как здорово! Как здорово снова увидеть тебя! – Она нежно пожала его руки.

У Стива одеревенело лицо, но все же он ухитрился, хоть и несколько механически, представить ее, и через мгновение Мэгги уже сидела за их столиком, нежно сжимая пальцы правой руки Стива. У него пересохло в горле, и голова пошла кругом от неожиданной встречи с ней.

– Вот так сюрприз, – проговорил он как автомат. – Я и не подозревал... Думал, что ты в Сан-Франциско или где-то на севере.

– Я была там, милый. – Произнося «милый», она снова сжала его пальцы, и он почувствовал спазмы в желудке. – Я пела в ночном клубе в Сан-Франциско. Чудесный город, такой живой, энергичный. – Она повернулась к Крис, словно только сейчас заметила присутствие другой женщины, и спросила:

– Кайф, а не город, не правда ли?

– Просто обалденный, дорогая, – сухо ответила Крис. Улыбка Мэгги едва не погасла, но тут она снова обратилась к Стиву, сверкая превосходными белыми зубами, особенно яркими на фоне ярко-красных губ.

– Я уже не Мэгги, а Марго. Марго Уитни. Мое полное имя Маргарет, а Марго гораздо лучше подходит певице. Начиная со следующего понедельника я буду петь здесь. Ты должен посмотреть мое выступление, меня это порадует.

– С удовольствием. – Стив совершенно запутался, пытаясь примирить нынешнюю блестящую, вызывающе одетую Марго с той Мэгги, образ которой он хранил в своей памяти. Краем глаза он заметил, что Крис внимательно наблюдает за ними, и повернулся к ней:

– Вы, наверное, догадались, что мы старые приятели. Я очень давно знаю Мэгги... Марго.

– Я догадалась, – ответила Крис без намека на сарказм.

Марго на несколько минут полностью завладела разговором. В конце концов она предложила:

– Пойдемте наверх – там веселее.

– А что там, наверху? – поинтересовался Стив.

– Дорогой, разве ты не знаешь? Хм, я приехала только вчера и уже знаю тут все.

Крис негромко кашлянула и промокнула губы салфеткой.

Марго невозмутимо продолжила:

– Я осмотрела все заведение. – Ее глаза заметно расширились. – Здесь можно потерять немного денег, но можно и выиграть.

– Вот как? – удивился Стив.

– Вот так.

Стив бросил взгляд на Коттона. Тот кивнул и с ухмылкой сказал:

– Звучит привлекательно. Это должно быть забавно. Они прошли к скрытому за кулисами лифту. Марго нажала черную кнопку, и он медленно поднялся на один этаж. Из лифта они попали в коридор, ограниченный слева закрытой дверью. Прямо перед собой они увидели арку с вельветовыми занавесками. Через нее все четверо вступили на богатый ковер зала, обставленного еще роскошнее, чем ресторан внизу, и не менее просторного. Стив прикинул, что здесь находилось человек пятьдесят, и, бросив взгляд на свои часы, отметил, что до восьми осталось несколько минут. В зале стояли две рулетки, столы для игры в кости, покер и очко, полный комплект символов легких денег – от «орлянки» до «одноруких бандитов».

Вдоль стены тянулся длинный ряд игральных автоматов, напомнивших Стиву Лас-Вегас. У противоположной стены они увидели небольшой бар, здесь же были расставлены удобные кресла и диваны для уставших и разочарованных игроков.

Марго не отпускала руку Стива, и Крис вполне естественно потянулась к Коттону, она выглядела крошечной рядом с его долговязой фигурой.

Коттон присвистнул сквозь зубы:

– Как вам это нравится, а? Центр игрового бизнеса. Я знал – тут есть что-то подобное, но даже не подозревал, что дело поставлено на такую широкую ногу. – Он с усмешкой посмотрел на Стива:

– Строго же блюдется закон в Метро-Сити, а?

Стив покачал головой:

– Да уж! Похоже на монетный двор. Ты доволен?

– Ага. Я... черт!., был доволен. Похоже, мы будем удостоены особой чести.

– Как это?

– Здешний босс – номер один в моем списке; ты знаешь, о каком списке я говорю. Похоже, нам окажет внимание сам Оскар Гросс.

Стив проследил за взглядом друга и увидел высокого, широкоплечего мужчину, решительно пересекавшего зал по направлению к ним. Люди уважительно расступались перед ним, кивали ему, заговаривали с ним. Не обращая на них внимания, он двигался по прямой, убежденный, что никто не посмеет встать у него на пути. Самоуверенный, в прекрасно сшитом смокинге, с сердечной улыбкой на красивом лице.

Остановившись перед ними, он негромко пророкотал:

– Ну и ну! Какой сюрприз! Рад вас видеть, мистер Клэй. Я все думал, когда же вы навестите меня. – Он протянул руку с тщательно ухоженными ногтями.

Коттон ответил на рукопожатие и сказал:

– Случайность. Мисс Уитни, – он кивнул на Марго, – любезно...

– Вот и чудесно. Как поживаешь, дорогая? – Гросс улыбнулся Марго и продолжил:

– Марго будет петь у нас в клубе.

Коттон представил Крис и Стива, потом польстил Гроссу:

– Отличное у вас заведение. И доходное, должно быть?

– Еще бы. Однако вы ошибаетесь, мистер Клэй. Это не мое заведение. – Он вежливо улыбнулся. – Я иногда отдыхаю здесь, только и всего.

Коттон расхохотался.

Наблюдая за ними, прислушиваясь к их разговору, Стив ощущал прямо-таки электрическое напряжение, возникшее между двумя мужчинами, хотя они обменивались самыми обычными фразами. Гросс был слишком самоуверенным, слишком елейным, на взгляд Стива, которому совсем не понравилась его снисходительная манера.

– Меня можно считать новичком в игре, мистер Гросс, – сказал он. – Может, я выиграю целое состояние?

– Вполне вероятно. Новичкам везет. Вмешался Коттон:

– Неужели здесь можно выиграть. Гросс?

– Разумеется, – рассмеялся тот. – Заведение довольствуется небольшим процентом. – Он помахал длинными пальцами. – А теперь оставляю вас во власти желтого дьявола. Удачи вам всем. – Он повернулся к Коттону и отрывисто проговорил:

– Послушайте, мистер Клэй. В последнее время вы говорили неприятные вещи обо мне.

Это некрасиво.

Коттон спокойно посмотрел на Гросса и медленно проговорил:

– Верно. Но я, возможно, скажу кое-что еще.

– Ну что ж, такова политика, я понимаю, – весело откликнулся Гросс. – Ладно, ничего страшного. Пока вы здесь, выпивка за счет заведения. – Кивнув, он стал обходить их, направляясь в сторону плюшевых портьер.

– Спасибо, – ответил Коттон. – Вы, должно быть, очень дружны с хозяином, Гросс?

Не останавливаясь. Гросс повернул голову, бросил через плечо:

– Конечно, мистер Клэй. Очень даже. – И вышел из казино.

– Бррр! – воскликнула Крис, когда он исчез в арке. – Красивый мужик, но у меня от него мурашки.

– На многих он производит такое впечатление, – согласился Коттон. – Извините нас, леди, мы на минутку. – Кивнув Стиву, он вышел в арку.

Стив поспешил за ним. В коридоре Коттон показал пальцем на дверь, на которую Стив обратил внимание, выходя из лифта. Гросс как раз входил в эту дверь, затворяя ее за собой. В комнате Стив успел заметить кусок большого коричневого письменного стола и глубокое кресло рядом с ним.

– Видел, Стив? – спросил Коттон. – Сукин сын уверяет, что никак не связан с клубом. Он просто живет здесь, вот и все. У него там две комнаты – кабинет и спальня. Здесь он работает и живет. Возможно, сегодня я добуду сведения, которые помогут отправить его на виселицу. – Помолчав, он добавил:

– Я даже знаю, что в кабинете у него нет сейфа, только крепкий письменный стол. Могу спорить, в нем хранятся важные бумаги. Сомневаюсь, чтобы он, подобно мне, держал все в голове. Уверен, многое у него зафиксировано черным по белому. Может, никакого криминала. Может, все зашифровано. Но этот парень запустил свои грязные лапы в такое количество темных делишек, что просто обязан вести учет. Он наверняка ведет соответствующие записи. Я бы отдал год жизни за возможность проникнуть в его кабинет и покопаться там часок.

– Это криминал, Коттон. Охолони. Коттон ухмыльнулся:

– Да уж, раскатал губы. Ладно, вернемся, а то девчата рассердятся.

Как только они вошли в казино, Марго схватила Стива за руку:

– Пошли поиграем. – Она помахала Коттону и Крис. – И вы попытайте счастья! Здесь забавно, не правда ли?

И она повела его от одного стола к другому. Они остались без мелочи после обхода «одноруких бандитов» и проиграли двадцатку в кости. Стив вдруг обнаружил, что наслаждается всем этим: жужжанием голосов, щелканьем шарика на колесе рулетки, грохотом костей перед выкидыванием... Атмосфера напряженного ожидания заразительна, в ней ускоряется пульс. Потягивая коктейль и лениво перебрасываясь фразами с Марго, Стив наблюдал за мимолетными выражениями на лицах игроков.

Марго все больше начинала походить на ту девушку, что Стив знал давным-давно, и он чувствовал, как его грудь переполняется волнением, затрудняющим дыхание. Он попытался проанализировать свои эмоции, понять, какие чувства пробуждает в нем Марго. Ему хотелось схватить ее за плечи и встряхнуть в отместку за то, что она заставила себя ждать так долго, так безнадежно.

Она снова была рядом. Случайное или кажущееся случайным прикосновение ее пальцев к его руке или щеке вызывало дрожь во всем теле. Ее шея была такой белой, обнаженная декольте грудь – так соблазнительна, что у него пересыхало во рту, ему трудно было говорить.

Они выпили еще по коктейлю и, снова наполнив стаканы, подошли к рулетке. Через несколько минут, беззаботно делая ставки, Стив выиграл пару сотен. Он улыбнулся Марго:

– Мне давно следовало попытать здесь счастья.

– Конечно же, милый. Ты многое потерял.

Он пристально посмотрел на нее и пробормотал:

– Это уж точно. Очень многое.

Она чуть выпятила губы и изобразила поцелуй, глядя при этом на рот Стива. Он внезапно ощутил, как по коже пробежали тысячи иголочек, ее горячее дыхание опалило его.

Стив забормотал скороговоркой:

– Давай уйдем отсюда, Марго. Пошли. Мы должны поговорить, побыть наедине.

Она рассмеялась:

– Не сейчас, Стив. Никогда не прекращай игры, пока выигрываешь. – И она снова повернулась к рулетке.

Пожав плечами, Стив наобум разбросал свои фишки по столу. Через несколько минут он пересчитал их: восемь красных и пятнадцать белых – всего на пятьсот пятьдесят долларов. Собрав фишки в две горсти, он сказал:

– Хватит, Марго. Давай обменяем их на деньги и начнем тратить.

Глядя на фишки, она поинтересовалась:

– Сколько?

– Пятьсот пятьдесят.

– Ладно, Стив, не валяй дурака. Тебе же везет! – Ее глаза сузились. – У меня предчувствие. Красное! Цвет крови, цвет... моих губ. Поставь все на красное. И, выиграешь или проиграешь, мы пойдем. Хорошо, милый?

Стив колебался, и Марго скривила губы:

– Ты боишься? Боишься рискнуть?

На челюстях Стива вздулись и опали желваки. Он поставил все фишки на красное.

Крупье крутанул колесо и запустил шарик в предназначенную для него канавку. Стиву было наплевать, выпадет ли красное или черное, да хоть фиолетовое! Наморщив лоб, он неотрывно следил за Марго.

Шарик щелкнул и упал в одну из тридцати восьми ячеек. Крупье пробубнил скучным голосом:

– Номер семь, красное.

Марго сильно сжала руку Стива.

– Я же говорила! Ну как?

– Прекрасно.

Марго собрала фишки и кивнула Стиву:

– Пошли, счастливчик. – Она рассмеялась. – Сегодня твоя ночь.

Марго вывалила фишки перед одним из трех кассиров и уступила место Стиву, чтобы он мог получить наличные. Краснолицый кассир с длинной, откляченной нижней губой поднял глаза от блокнота, в который он заносил какие-то цифры, отложил ручку и, небрежно взглянув на Стива, спросил:

– Ободрали казино, а?

Стив хотел было ответить, но промолчал, нахмурив брови. У кассира оказался высокий гнусавый голос, и Стив припомнил слова Коттона о том, что звонивший ему осведомитель говорил так, словно играл на банджо. Описание точно соответствовало голосу кассира. Стив хотел было намекнуть на телефонный звонок, но передумал и беззаботно сказал:

– Да вот выиграл немного. Полагаю, не велика потеря для вашего заведения?

Кассир отсчитал новехонькие, хрустящие стодолларовые банкноты, словно только что с печатного станка.

– Одиннадцать сотен. Неплохо. – Он улыбнулся, и его нижняя губа отвисла еще более гротескно. – Даже для нашего заведения.

Стив взял купюры и протянул шесть из них Марго:

– Держи, ты заслужила по крайней мере половину. Ее лицо стало серьезным.

– Нет, Стив. Это твои деньги, а я достаточно насладилась, наблюдая за игрой.

– Если бы не ты, у меня была бы только половина этой суммы. – Стив обратился к кассиру:

– Что вы скажете о девице, отказывающейся от денег? Не попытаетесь Ли переубедить ее?

Кассир покачал головой:

– Меня прошу не вмешивать.

Стив повернулся к Марго и опять протянул ей деньги:

– Не спорь и бери свою долю.

– Нет, мне не нужны твои деньги, Стив. Я бы... – Она помолчала, ласково поглаживая длинными пальцами рукав своего платья. – Мне было бы неловко... за все.

Стив засунул банкноты в свой бумажник, взял Марго за руку и потянул ее к лифту, но тут же остановился и сказал:

– Я не могу уйти просто так, Марго. Нужно сказать им... э... Коттону, что мы уходим.

Марго надула губы, сразу став похожей на ту девочку, которой она была много лет назад, и запротестовала:

– Мне-то казалось, что ты торопишься.

– Все верно, Марго. Но я не могу молча смыться. Подожди здесь, я сейчас вернусь. Она остановила его:

– Нет. Я подожду на стоянке. Так будет лучше... Потом я тебе объясню. Я буду в голубом двухместном «бьюике».

Она вошла в лифт. Стив огляделся, заметил непокорные рыжие волосы Коттона среди голов, склонившихся над столом для игры в кости, протиснулся сквозь толпу и тронул его за локоть.

Некрасивое лицо Коттона осветилось улыбкой.

– Где ты пропал, черт возьми? Подходящее местечко для кандидата в конгрессмены, а? Мы даже выиграли полтинник. Похоже, здесь играют честно.

– Мужик с голосом банджо, – выпалил Стив и в ответ на вопросительно поднятые брови Коттона кивнул в сторону кассы:

– Он там – тот краснолицый.

– Ты уверен?

– Судя по твоему описанию голоса, это именно он.

Коттон нахмурился:

– Странно. Ладно, проверим. Спасибо.

Тут только Стив увидел Крис в толпе, сгрудившейся вокруг стола.

– Привет! – воскликнула она. – Что новенького? Стив пожевал губу, потом забормотал, с трудом подбирая слова:

– Гм... Я хотел сказать... Ну, в общем, я ухожу. То есть мы поехали проветриться.

Внимательно посмотрев на Стива, Коттон негромко спросил:

– Все еще на крючке, а?

– Может быть. Не уверен. – Стив взглянул на Крис. – Насчет ужина...

– Не волнуйтесь, Стив, – улыбнулась она. – Как-нибудь в другой раз.

– Конечно. Обязательно, Крис, – откликнулся Стив и повернулся к Коттону:

– Уже половина девятого. Ты хочешь, чтобы я остался до встречи с тем парнем?

– Зачем? Телохранитель мне ни к чему, – ухмыльнулся Коттон. – Да ты и не очень годишься на эту роль. А теперь проваливай, приятель.