Текст книги "Обречённый палач (СИ)"

Автор книги: Ричард Борн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

  – К большому своему сожалению, здесь я должен полностью согласиться с тобой. Начальство обсерверов спит и видит, как бы приостановить разрушающую деятельность клиомутационных экспериментов групп работающи в Потоках. Болваны, видимо предполагают, что изучение хроноса Реальности можно ограничиться простыми наблюдениями и простыми выкладками фактов.

  Тяжело вздохнув и опустив голову Леон озадаченно потёр лоб. – Именно потому мне и приходится действовать, а не сидеть в апексе и ждать своей очереди «агнца на закланье», – рассерженно скрестив руки на груди Эд уставился на главу своей группы. – Они без сомнения, уже взяли под наблюдения наш сектор. И я не удивлюсь, если Верум не претерпит никаких изменений.

  – Твоё алиби, и твоя легенда выверены идеально. А отход предоставят наши ребята из охраны самого Филоты II. – Леон укоризненно смотрел на взволнованного Эда. – Чего тебе ещё не достаёт?!

  Сжимая терпнущие от виноградного сока губы Барков наконец произнёс:

  – Расчётная группа выполнила кое – какие исчисления и предоставила выкладки. Если захочешь, можешь чуть позже с ними ознакомиться.

  – Совершенно ни к чему. Для меня лично это бесполезная трата рабочего времени и усилий. Всё ситуационные переменные просчитаны, выверены и избраны по принципу клиологической эффективности.

  – Нет, – Эд отрицательно замотал головой. – Тебе только кажется, что результат однозначен и имеет гарантированную стабильность. Некоторые переменные ведут себя крайне флуктуативно.

  – Эд, постарайся не впадать в панику из – за обычные освидетельствования ключевого момента.

  – Вот так просто?! – Барков подошёл к Годару и заискивающе уставился на него. – После убийства балтасара халдейский пророк перестаёт существовать в стабильности Потоке.

  – Ну и, чему же стоит удивляться?!. – Леон непонимающе отклонился назад. – Что здесь видится из ряда вон выходящее? После операции, ты под прикрытием переходишь из Потока в апекс и исчезаешь из зависимого Времени. Твоя задача отработана и полностью выполнена.

  – Но не означает ли это то, что разъярённая толпа расправиться со случайным свидетелем ошибочно приняв его за убийцу?

  – Это уже полная глупость. Ведь тебе хорошо известны правила безопасности Службы и групп эффекторов работающих в Потоке.

  – Известны...А от неоднозначности статистики потерь среди темпоралов, пускай и единичных, не так просто и отмахнуться.

  – Может ты перестанешь драматизировать и оставишь, наконец, меня в покое. – Поставив пустой килик на стол Леон несколько раз хлопнул в ладоши. – Тебе особо ничего не придётся делать, оберегая Филоту от всякого рода воздействий, вплоть до «магических»...

  Во дворик вошло несколько полуобнажённых рабынь принесших подносы со снедью и приготовленной птицей.

  – Всё дело осложняется ещё и тем, что жрецы Орден прибыли в Дельфы. Они стараются перейти к более плодотворным действиям, но пока остаются в сомнениях. Хотя стоит принять как должное, что Орден обязательно попытается ввязаться во внутренние дела царства и с убийством балтасара занять тем самым плацдармную позицию для религиозно – мистической экспансии на материк. На престол возведут малолетнего Лиандра и возьмут регенство. А вот что станет с Александром?... – Эд украдкой смотрел на одну из девушек – фиванок, покорно стоявшей среди рабынь и будто намеренно скрывавшей от него глаза. Её открытая грудь волновала его всё больше. Быстро отведя взгляд он взялся за предоставленный обед. – Боюсь, что здесь явно проглядывается влияние обсерверов. Ведь с убийством Филоты и мнимым опекунством, они тем самым устраняют нашу группу с этого потока и смогут полностью свести на нет, аннулируя, результаты экспериментальной Программы.

  – Перестань, в конце концов, ломать себе голову аналитическими измышлениями. Ты прекрасный и исполнительный актёр, а не теоретик и темпоральный расчётчик. Специфика нашего подразделения зиждется на умело срежиссированном лицедействе, что сродни театральному искусству. А всё остальное – всего лишь декорации и сценическая расстановка.

  Годар с аппетитом отломал запечёный окорочок от тушки.

  – Леон, послушай. – Эд даже и не пытался сдерживать себя от трапезы. Сейчас его все более заботили другие проблемы. – Я прекрасно знаю все твои отговорки. Скажи честно, ты бы мог провести проверку по внедрению? Меня интересует только эпицентр Интрума...

  – Твоё беспокойство совершенно не имеет границ. Думать, что Дельфы и Орден имеют непосредственную связь между собой, чтоб вводить в обман всякого рода забредших пилигримов. И ради чего – односложной и геополитической выгоды? Такое предположение столь же смехотворно...

  – Да нет же. Всё намного серьёзней. Здесь явно просматривается чужое влияние цивилизаторской деятельности. Если это не наша группа, и не обсерверы – тогда, кто? – Эд задумчиво смотрел пустым взглядом мимо Леона.

  – Замолчи, наконец. И давай – ешь!

  Расставляя небольшие паузы между словами для пущей значимости, Эдвард, голосом наполненным слабо скрываемым беспокойством, многозначительно произнёс:

  – Знаешь, меня последнее время гложет дурное предчувствие...

  * * *

  Живительная прохлада рассвета всё ещё властвовала среди высоких стен храма Ра, изобильно покрытых барельефными рисунками и вырезанными иероглифами. Длинные колонны уходили ввысь на десятки метров поддерживая рукотворный купол богини Нут весь испещрённый фосфоресцирующими и к утру уже еле заметными, семилучивыми звёздами. Факелы, торчавшие в бронзовых держателях, были аккуратно погашены и лишь некоторые из них помаргивали тлеющими огоньками. Впереди, рядом с массивными створками входных ворот, еле заметные в мрачной полутьме помещения стояли два полуобнажённых раба – привратника, с покорностью ждущих ухода таинственного посетителя, чтоб продолжить выполнение своих привычных обязанностей. Они учтиво склонились в однообразной позе, не забыв заранее приоткрыть двери перед уходящим гостем. Из образовавшегося проёма чувствовалось жаркое веяние просыпающейся пустыни. Утренний свет яркой полосой застенчиво вползал в обитель спокойствия и тишины хранилища богов.

  Не обращая никакого внимания на худощавых служителей, визитёр ровным размеренным шагом вышел за ворота пытаясь предположить наиболее короткий путь к резиденции своей группы. Неясная тень тут же появилась справа и оформилась в фигуру человека, облачённого в одежды желтоватой расцветки младшего жречества. Его тихое приветствие смешалось с хрустом песка под сандалиями. Успевшее за ночь навеяться на дорожные плиты вокруг храма, пустынное крошево почти полностью скрыло их под своим покрывалом. Выложенная дорога словно идеально прямая стрела тянулась на несколько километров, от самого входа в означенный Храм к видневшемуся в отдалении громадному телу Сфинксу и к великому Святилищу, выглядывавшему остроконечным гиганским пиком из – за его спины.

  С противоположной стороны торопливо засеменил ещё один человек, которого обсервер остановил мимолётным движением руки, обозначив тем самым, чтоб тот следовал за ним чуть на удалении, но был готов ко всему случайному.

  Разговор же предстоял только со жрецом, и – на едине.

  Двигаясь не столь торопливо и пройдя с полторы сотни шагов пара беседующих людей остановилась. Темпорал в основном молчал и лишь изредка мог задать вопрос, совершенно не обращая внимание на собеседника. Его сдержанная манера абсолютной холодности и отсутствия импульсивной невербальной реакции вызывала у жреца особое уважение и внутренний трепет.

  – Это всё, что предрекла оракул?

  – Каждое слово, сказанное ею твоим ушам донесли мои уста, – говоривший склонился точно так же, как те рабы – привратники. – Для всех нас, однако же, остаётся загадкой всё речённое Сивиллой.

  – Об этом можешь не беспокоиться, необходимые сведения главы Храма получат сполна. Однако же, попытки разгадать бред дельфийки и желание найти в нём стройность мысли не стоят всех тех усилий, которые будут приложены. Тебе лишь остаётся передать Настоятелям окончательное значение, непосредственно связанное с пророчеством.

  – Я готов внимать твоим речам с покорностью раба и смиренной преданностью.

  Размышляя, человек пожевал губами и медленно начал:

  – В ближайшее время балтасар Филота должен покинуть этот бренный мир, и, отнюдь, не по своей воле. Слишком много ошибок совершил сей честолюбивый муж. Боги прочли его судьбу до конца и жизнь его стала тяжким камнем, превращающим поток чистого ручья в болото.

  – На сколько я могу понять, ты хочешь...

  – Твои речи стали слишком необузданными, повторяя торопливость мысли. С каких пор ты начал позволять себе перебивать собеседника?

  – Прости, Верховный! – жрец, скрестив внизу руки, покорно склонил свою сверкающую от загара голову. – Гордыня всё ещё охватывает мою сущность.

  – Так наберись терпения и стань на путь праведности. – Темпорал внимательно и с укором смотрел на присмиревшего монаха. – Филота умрёт не собственной смертью, и этому должно случиться неотвратимо. Но, – здесь говоривший сделал небольшую многозначительную паузу, – Ордену необходимо придерживаться осмотрительности и отстранённости, при этом оставаясь в благоразумном внимании. Храму не должно запятнать себя чьей-либо кровью, иначе это станет проклятием и слишком долгой опалой для Ордена. Наши стремления, цели, а самое главное, Высшая Истинность могут отдалиться от свершения на многие годы забвения и апатии. А это чревато ослаблением веры в действительность Идеи: рьяных верующих и последователей будет становиться всё меньше, и наше влияние на варваров превратится лишь в шипение умирающей змеи. Каждый из них сможет тогда гнать служителя Ордена побоями и ругательством. Стоит ли такой позор крови презренного балтасара чужой земли?

  – Ты, как всегда, прав, Верховный. И эта правда наполнена эонами мудрости...

  – Не распыляйся в пустом словоблудии, я не столь нуждаюсь в этом. От тебя сейчас требуется только сосредоточенность на моих речах, которые ты должным образом перескажешь Знающим, сохраняя смысл и логичность, содержащиеся в словах и меж оных, – темпорал замолк на минуту, еле заметно кидая быстрые взгляды за спину жреца.

  Расстояние, которое отделяло людей от стен и уже прикрытых ворот Храма, было чуть более с двух сотен шагов и волноваться по поводу проведения дистанционной прослушки совсем не стоило. Разве что, сам служитель, стоящий сейчас перед обсервером, мог являться резидентом сторонней агентурной сети. Хотя, отдел эффекторов вряд ли способен на такие уж слишком утончённо завуалированные внедрения, полагаясь лишь на простую вербовку. Да и выбор в использовании полученных сведений у этого служителя культа оказывался весьма ограниченным, реши он даже действовать хоть вопреки себе – ведь всё уже было учтено, просчитано и проверено во всех точках Консистента этого Потока.

  Немного истрёпанная одежда ремесленника имеющего не весьма большой достаток, которая сейчас была украшением поточного образа, отчасти помогала переносить наступающую жару, и чувствовалась гораздо легче и удобней привычного служебного комбинезона. Удовлетворившись незначительным осмотром, темпорал с уверенностью продолжил свою речь:

  – Со смертью Филоты II многие могут заподозрить Орден в подкупе и предательстве, а его жрецов в пренебрежении и полном нарушении заповедей истинного бога, которому они служат и посвящают всю свою жизнь. Подобные веянья, в свою очередь, могут с быстротой бури привести к радикальным последствиям, где кровавые расправы над служителями Храма и его сторонниками станут лишь небольшим вступлением перед основными действиями. Все те, кто со страхом и ненавистью не в силах забыть наши успехи, неутихающее алкание врагов и завистников, жаждущих разбазарить сокровищницы Ордена не преминут воспользоваться таким моментом. Любые, даже самые незначительные противостояния с властью балтасара лишь навлекут ненужные толки и пересуды, и будут только на руку таким людям. И с лёгкостью могут послужить причиной полного поражения Ордена в деле продвижения Проекции, столкнувшись с человеческим невежеством. Ведь толпами движут страсти, а не разумность. Потому, старшим жрецам следует взять за основу своих врагов, как орудие. Познав присущие им качества и намерения, использовать их в достижениях собственных целей. Стоит ли тащит за собой мула, если узда в твоих руках, а спина его совершенно не обременена грузом.

  – Итак, Ордену стоит отступить в тень и перестать действовать явно? Но как тогда мы сможем призывать новых верующих на неведомых варваских землях?

  – Это уже забота не младшего жреца, – обсервер наигранно и надменно растянул губы в улыбке. – Тем, кому ты передашь всё то, что здесь услышал достойно примут и используют полученное.

  Темпорал начинал торопиться, ясно понимая, что разговор с вышедшим его сопроводить и выслушать наставления для старших служителей явно затягивается, и этим может кое кого обеспокоить в Храме. В правлении Ордена, пока по не совсем понятным причинам, начинал назревать раскол. Потому стоило приложить некоторые усилия и проконтролировать дальнейший процесс. Шёл ли он изнутри, или инициировался под чужим влиянием извне, ещё не чётко проявлялось в действительности и необходимо было отследить источник неясного дисбаланса. Вот потому он и затеял весь этот «диспут» за воротами орденского святилища, чтобы скрытая информация достигла нужных людей. Все важные, для дальнейших узловых действий, данные однозначно получат те, кому это предназначено. Остальные узнают лишь то, что сполна смогут выдрать, выцарапать пытками из бедного служителя, но при этом мало что распознав в простоте слов.

  Убийство Филоты II требовалось не только, как историческая данность, но и с клиологической перспективой дальнейшей коррекции Потока этой Реальности. Необходимо было соблюсти определённые условия для эволюционного поворота в развитии Цивилизации и ускорения процесса формирования глобальной структуры планетарного этноса. И тому были особые причины в будущем.

  Всему изначальем становился процесс полной дестабилизации и уничтожения. Война – мать прогресса и развития. Всё то, что человечество считает злом, в любой морально – этической отклонении, всё с лёгкостью конденсируется в ней. Но она же, однозначно и бесповоротно, приводит после себя цивилизации к Золотому веку развития, просвещения и процветания. Словно беспощадный огонь выжигающий бесплодные просторы полей, после которого трава благотворно обновляется и изобильно цветёт, так и война привносит после себя скачкообразное развитие и ментальную устойчивость. Человеческие социальные системы, приобретя определённый опыт, приспосабливаются, укрепляются и плодотворно развиваются после жутких кровопролитий. К тому же во время войн благотворно происходил процесс обновления биогенного материала, создавая поразительные скрещивания, и дальнейшее интеллектуальное эволюционирование, способное вести Цивилизацию к необходимому онтогенезу.

  Такая позиция прекрасно совпадала с программой Регулирующей Проекции отдела Обсерверов, связанной с внедрением монотеизма и героико – мессийской концепции.

  В разработанный план корректировки входило устранения правящего балтасара, не желавшего дальнейших расширений территорий за счёт постоянных войн и набегов. И уж тем более, далёких походов в совершенно дикие и пустынные земли необъятной Скифии. Возраст, полученные, когда -то раны, а главное, зачастившиеся пиры, как факт увеличения казны за счёт расширения территории и налогов, давали о себе знать, отбирая не только физические силы и здоровье у стареющего государя, но и жажду продолжать захватнические походы. Филота быстро увядал и совершенно не лишался уже тех амбиций, которые снедали его в молодости. Вот потому, необходимо было создать предпосылки для выполнения всего комплекса запланированной Программы, в которой главной парадигмой выступала война, как эволюционный катализатор. А возобновить её могли только регенты.

  Пустующие, не особо занятые территории были необходимы для активизации процесса по созданию изначалья глобальной Цивилизации. Всем просторам скифской вольности должно было предать ореол Земли Обетованной, внедрить образ некоего Небесного Иерусалима. А для подобного старшего из сыновей Филоты, Александра, после смерти правящего отца необходимо будет отправить в Заострию, к персидским и халдейским магам на обучение. Бегство пятнадцатилетнего отпрыска с родительницей от разгневанной толпы и приспешников Филоты, может начаться именно здесь, в Атлантии, среди стен этого великолепного Храма Ра. Ведь потакание халдейскому пророку и персам Оливией последнее время было слишком явным для очень многих в Пелле. Потому и обвинение в убийстве должно затрагивать косвенно своенравную и отвергнутую жену, и на прямую – персов и халдеев.

  При этом, отделу стоит начать массированно и повсеместно распространять молву о святости Оливии, родительнице великого спасителя мира, как о Богоматери и защитнице всех угнетаемых. И делать это так настойчиво, чтоб небылицы превратились в естественность для многих. По прошествии времени, необходимо будет отправить Александра с миссионерской проповедческой целью в оные земли, где проведя несколько лет он сможет проявить себя как духовный учитель с выкладкой нестандартного и экзистенциального материала. Новый мессия станет пророчествовать о небывалой концепции, совершенно экстравагантной и пока, совершенно безумной, для людей этого мира. Александр станет прекрасным образчиком на роль, как святой жертвы, так и символом, для дальнейшего возникновения крестовых походов. А в огромные территории Скифии должны будут хлынуть многомиллионные войска Ксеркса с Заострии. Союзниками же, но и скрытыми врагами, им станут народы с Этрурии, Афинии и романо – элинских государств – полисов.

  Дальнейшие размышления темпорала прервал смиренный голос покорно ждущего указаний жреца:

  – Прости, Верховный. Но, кажется, я уже слишком долго задерживаю тебя? Мне необходимо идти...

  – Постой, – обсервер постарался не выдавать своего волнения. – Скажи мне, что удалось узнать о ближайшем окружении Филоты, в особенности о тех, кто истинно являются его этерами?

  – Личности только трёх из десяти были подтверждены найденными нами людьми. Остальных никто не знает и даже не в силах вспомнить. Но именно они попали в ближний круг балтасара по подозрительным протекциям, то ли Оливии, то ли персидских послов и так или иначе связаны с персидским купцом Нахтуаном и его халдейским выкормышом Белтасом.

  – Людям, которые опознали этеров доверять можно?!

  – Безусловно, Верховный. Их оказалось всего несколько человек, кого удалось разыскать в чужих землях в полной нищете и прозябании. Многие, попросту, непонятно, как и где, бесследно исчезли. Впрочем, как и эти теперь, уже никогда не способны будут произнести ни одного слова.

  «Орден стал весьма чисто работать, перестав оставлять в живых ни только прямых, но и третьестепенных свидетелей своих изысканий. Не давая тем самым возможности возникновения резонансу ФН (фактор нестабильности). Что тут скажешь – только, молодцы!».

  – Меня, почему – то смущает кое – что в твоем отчёте, – темпорал встав к собеседнику в пол оборота уже собирался уходить. Он наконец попытался уловить в своём настроении то, что эфирным холодком постоянно овевало его. – Ты можешь припомнить чётко всё то, что происходило в Дельфах, в святилище пифии? Заметил ли ты хоть какую – нибудь странность, или человека, не должного там находиться?

  – Всё происходило как всегда: и рабы -носильщики, и глашатый, и девушки – весталки. Никого лишнего. – Жрец опустил взгляд прищуренных глаз вновь вспоминая прошедшее. – Доверенный мне человек видел на склоне лишь единожды какого – то бродягу, заплутавшего в тумане. Он пробыл там недолго разведя огонь и согреваясь. Может то был потерявшийся пилигрим, или несчастный, искавший свою смерть, не знаю. И на том...всё. Разве что... Не могу сказать точно, но произошло нечто, может и обычное...

  Обсервер напряженно ждал ответа, теряющегося в своих воспоминаниях жреца.

  – От долгого пребывания в лоне богов Сивилла явно была в навеянном полусне и совершенно слаба. И когда её вынесли на помост, к нам, и наступал момент прозвестия она вдруг изнемогла. Её поспешила поддержать одна из весталок...

  – Это как – то повлияла на сам смысл пророчества или был изменён порядок?..

  – О нет, Верховный! Просто, ты спросил о странностях...

  Человек, выдававший себя за покровителя Храма и высшего ментора жреческого Ордена, облизал сохнущие губы. Приняв на себя будто бы вернувшуюся холодность и невозмутимость, он наконец повернулся в направлении Сфинкса.

  – Не беспокойся, всё так и должно быть, – он сделал несколько шагов по засыпанной песком дороге. Через плечо он отрывисто кинул: – И не забудь передать Знающим мои наставления.

  «Необходимо будет теперь посетить ещё и храм Исиды – Инанны, опросить всех этих святош, чтоб иметь более чёткую картину произошедшего. Совершенно непонятные личности не могут просто так возникать из ниоткуда и шататься по святым склонам, в тот самый момент, когда к оракулу прибывает делегация из самого Атлантия. Что – то уж слишком нестабильной становиться именно эта точка Потока...».

  * * *

  Странное, волнующее чувство чего – то упущенного, крайне важного и постоянно ускользающего из внимания, охватывало Эда всё более. Сидя в гостевой ложе он с усилием старался придавать себе невозмутимость согласующуюся с образом халдейского пророка Белтаса, возложенной на него рабочей группой эффекторов. Находящийся рядом Леон, прекрасно отыгрывал свою роль его покровителя, перса Нахтуана. Забавляясь с одной из служанок балтасара, посланной для услады назойливого гостя, Годар забористо хохотал и веселился, ведя себя тем самым, весьма эксцентрично и вызывающе для своего не столь значительного статуса торговца среднего достатка. Чем, впрочем, подтверждал его, человека чванливого, импульсивного и несдержанного, кичащегося непосредственной дружбой с самим Филотой II, поймав, якобы, удачу за хвост, а значит, тем самым и нагло возомнив о себе, что может позволять себе весьма многие вольности. Но, почему – то, именно девичий смех и не давал покоя Эдварду. Уж слишком всё произошедшее полчаса назад заставляло вспоминать все нюансы, прокручивая в памяти ситуацию раз за разом .

  Он сейчас не старался мешать Леону своими разглагольствованиями по поводу навеянных подозрений исполнять проходящий сценарий. К тому же, столь долгая беседа двух гостей между собой, в которой Эд попытался бы высказать свои опасения и сделать короткие выкладки определённых догадок, вызвали бы совершенно ненужные кривотолки и подозрительные перешёптывания гостей, которые мигом бы дошли до ушей балтасара. Тем более, что разговор вёлся бы, пусть и полушёпотом, но на солинге (всеобщий язык современного общества Земли и внеземных колоний в космосе), звучащий совершенно по – варварски, для окружения государя. Стоило ли срывать столь долго налаживаемую операцию...

  Подхватив липкую сладость с подноса, Эд отсутствующим взглядом осматривал панораму амфитеатра, рокочущего словно морской прибой. Наступающий момент начала Интерференции, который был отслежен и перепроверен, оговорён и отрепетирован не единожды, ожидался всей группой с тяжким напряжением, словно долгожданного избавления от зубной боли, заставлял считать буквально минуты. Именно в этот момент Эд вдруг замер, так и не надеясь почувствовать вкус кушанья. Он обернулся, пытаясь увидеть самого Филоту, находящегося чуть выше, восседавшим на своём троне рядом со своей новой фавориткой, молодой, шестнадцатилетней Федрой. Совсем ещё детское личико, залитое здоровым румянцем и девственной неиспорченной красотой искажала гримаса страха и слабо скрываемого отвращения. Не стоило большого труда понять, чем для молоденькой любовницы, закончится сегодняшний день с грубым и престарелым мужчиной, вся сила которого сводилась к унижениям и жестокости. И только Олифия, мать Александра, которая с честью выдерживала многие вспышки своего бывшего мужа, оставалась не сломленной и надменной, видимо прекрасно зная, как можно было справиться с Филотой.

  В сознании Эда тотчас зарождалась определённая уверенность выстроенная из мимолётных случайностей, которые он, как рядовой темпорал, упорно продолжал выстраивать в крепкую цепочку следствий и причин. События, предшествовавшие операции, впрочем, как и начало самого судьбоносного дня, стали приобретать чёткость в совершенно смазанной картине понимания происходящего. Окружающая обстановка уже не казалась столь совершенно регулируемой и подвластной безмерному могуществу Темпоральной службы, а становилась всё более спонтанной и угрожающе непредсказуемой. Она, словно тающий образ сна не имела чёткости, будто размазанные водой краски смутно узнаваемого полотна. Волнение Эда становилось всё проявленней в его внешнем поведении.

  Вновь повернувшись к гомонящему людьми цирку, он старался припомнить всё произошедшее этим утром. Но как на зло, ничего особенного за те несколько часов, что пронеслись от полного пробуждения и вплоть до прибытия к Амфитеатру, в прошедших событиях не было. Разве только то, что при выходе из дома Нахтуана Эд совершенно случайно столкнулся с двумя женщинами. Одна из них оказалась рабыней, непосредственно связанной с кухней и приготовлением пищи. Вторая же была ему незнакома и принадлежала к свободным гражданам. Предположительно, – что скорее всего являлось действительностью – она могла оказаться дочерью мелкого торговца на рынке, которую отец послал помочь рабыне донести корзины со скарбом. При этом, за помощь и хорошенькое смазливое личико девушка могла в лучшем случае получить не одну медную монету.

  Только вот тут – то и скрывалась странность. Почему именно эта рабыня в сегодняшний день была отправлена за покупками, когда подобные функции выполняла совершенно другая прислуга. С ней всегда обязательно отправлялось двое мужчин, способных не только нести тяжёлые поклажи, но и защитить в любой момент от всякого нападения собственность хозяина. Эти два молодца были довольно неплохо подготовлены и совершенно не обращали внимания, кто перед ними, раб, чернь, свободный гражданин или этеры самого балтасара.

  Кажется, Эда тогда подгонял Леон, торопил тем, что им, перед «окончательным приземлением в гостевой ложи», ещё предстоит заглянуть к переписчику свитков. Там как раз находилась скрытая от обсерверов явка группы. Необходимо было забрать кое – какие бумаги и данные. Справившись, наконец со своей хламидой, – к радости и своему спокойствию Эд был доволен, что на нём не темпоральный комб с ГПП имитатором – он быстро спустился вниз и с силой открыл дверь, энергично и размашисто, с не свойственной поставленной ролевой задаче, вышел наружу. Своим правым плечом он резко зацепил чьё – то тело. Ударенная девушка устояла и опуская покорно голову, да так, что лицо становилось почти не обозреваемым проговорила:

  – Простите меня, господин!

  Смерив высокомерным и угрюмым взглядом, вначале девушку, потом растерявшуюся рабыню, собиравшую попадавшие фрукты и зелень, Эд замотал головой и пошёл к стоящему паланкину.

  Но вот именно в этом мгновении, что – то и крылось. В самом облике незнакомки, казалось, – только пока, казалось – было уже знакомое, видимое где – то. То ли поклон, то ли смирение и покорность, а может быть и сам облик. И весь её вид, не в одежде, а в поведении напоминал...

  Холодная волна прозрения прокатилась сквозь всё тело Эдварда. Он с усилием стал прокручивать незадачливую сцену столкновения. Слова, которые произнесла девушка, вся фраза прозвучала с разделяющей паузой:

  – Простите... меня, господин!

  Нет, скорее всего иначе...

  Так:

  – Простите... меня! Господин!

  Да, именно так, с расстановкой и особым акцентом. И последние два слова были весьма простыми звуча вполне привычно на местном наречии. А вот обязательное извинение, показавшееся ему тогда обронённым совсем спонтанно, было произнесено на... солинге! Совершенно точно и однозначно, и в этом Эд теперь мог поклясться с убеждённостью. Ко всему прочему, образ незнакомки ему стал напоминать ту самую весталку, которая поддержала потерявшую сознания Сивиллу в святилище Дельф. Но тогда всё произнесённое пророчество могло оказаться подложной информацией выданной именно для внешних наблюдателей, в число которых прибывшие жрецы Ордена входили всего лишь номинально. Вся тирада пифии предназначалась лишь для оперативников Службы.

  «Боже, если же всё это так, то оказывается, что в действия Темпоральной службы вторглась какая – то сторонняя сила, подобная нам. И не мы, а они корректируют Реальность в своих интересах, пользуясь группами темпоралов словно инструментами своей воли».

  Находясь в ступоре Эд панически пытался найти какой – то выход своему озарению, окрашенному нетерпением и страхом. Вновь обернувшись он уже не увидел Филоты. Ситуация пока текла своим проверенным чередом, и через несколько минут один из этеров (человек из группы эффекторов) позовёт его к балтасару для небольшого объяснения. После должен появиться жрец Ордена. И уже через четверть часа государь будет убит. Но не произойдёт ли так, что задержись он там, Эд сам не станет прекрасной жертвой, превратившись в случайную и замечательную мишень намеренности.

  И всё таки стоит ли таких усилий спасение обречённого тирана?..

  Руки крепко сжимали полированные подлокотники деревянного стула. Напряжение нарастало превращаясь в безумное беспокойство, которое отдавалось болезненной пульсацией в висках. Эд, буквально находился на грани срыва.

  Повернувшись к Леону он тронул его за рукав. Скосив взгляд Эд полушёпотом произнёс на солинге:

  – Прекращай операцию!

  – Не сходи с ума, – Годар грубовато оттолкнул женщину. Улыбка мгновенно слетела с его лица и он недовольно уставился на Эда. Потом тихо проговорил сквозь зубы: – Перестань паниковать! Всё нормально, ребята справятся и прикроют тебя...

  – Тут другое, – старался как можно тише, но отчётливо говорить Барков. – Мы, кажется, под колпаком. Все! Вся группа...

  Он не успел договорить заметив реакцию Леона. Тот нервно встрепенулся, немного приосанился и с неудовольствием уставился за спину Эда. Рядом с ними стоял один из этеров балтасара, в праздничном облачении и с совершенно спокойным лицом. Это оказался Клиарх, мужчина зрелого возраста, служащий у Филоты уже более двух десятков лет. Он был одним из трёх приближённых, которого не смогли подменить эффекторы.