Текст книги "Открытие Гурской области"

Автор книги: Ричард Аллен Лупофф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Ричард Аллен Лупофф
Открытие Гурской области

Когда зазвучала сирена, они занимались сексом – Гомати, Ньёрд и Шотн. Прерывистый и затухающий звук означал первый дистанционный контакт с отдалённым объектом – уже давно предполагавшейся, но прежде никогда не посещавшейся десятой планетой, располагающейся далеко за пределами вытянутой орбиты Плутона и вращающейся вокруг светила с абсурдной скоростью. Её огромная масса тонула в вечной тьме и немыслимом холоде примерно в шестнадцати миллиардах километров от далёкого, едва различимого солнца.

В экипаже корабля Гомати числилась под женским полом. Она была высокой – почти двух метров ростом от гладкой лысой верхушки черепа до кончиков блестящих оловянных ногтей на ногах. Когда раздалась сирена, она разразилась потоком журчащего смеха, звонкого и весёлого, над неуместностью посягательства космического события на плотское.

Корабль был запущен с Плутона, пускай даже в той точке орбиты планеты он и находился к солнцу ближе, чем Нептун. Построенный в условиях практически нулевой гравитации крошечного спутника Нептуна Нереида, он был по частям перевезён на Плутон для сборки, киборгизации множества его миниатюрных биотических мозгов, загрузки экипажа из трёх членов и запуска с изъеденной кратерами скалистой поверхности планеты.

Ньёрд, член экипажа мужского пола, выругался, сбитый с толку сиреной радара, раздражённый небрежностью Гомати и оскорблённый её весельем и тем, что она оторвалась он него и Шотн. Ньёрд почувствовал, что из-за переполоха его орган вянет, и на миг пожалел о принятом когда-то решении сохранить свои органические фаллос и яички, отказавшись от юношеских киборгизирующих операций. Киборгизированные способности могли бы оказаться более действенными при определённых обстоятельствах, но возмужалая гордость Ньёрда отвергла возможность, что он когда-либо столкнётся с неловкой детумесценцией.[1]1
  Детумесценция – внезапное прекращение эрекции. (Примечания переводчика.)


[Закрыть]

Запущенный со скалистого Плутона, в то время как планета приближалась к плоскости эклиптики под углом почти в 18 градусов, корабль в сущности был катапультирован солнцем. Он обернулся вокруг Нептуна, отсалютовав спутнику своего рождения эмиссиями коррекции курса, а затем камнем из гравитационной пращи исчез в чёрном неизвестном.

А Шотн, более всех киборгинизированный член экипажа, отдало ментальный приказ. Подключившись к детекторам корабля, Шотн сориентировало сознание навигационных биотических мозгов на данные дистанционных отчётов, отражавшие расположение отдалённого объекта. Эти данные подтвердили предполагаемую информацию об объекте: его огромную массу, его немыслимую удалённость, превосходящую даже афелий орбиты Плутона, составляющий около восьми миллиардов километров от солнца: отдалённый объект вращался вокруг своей звезды на расстоянии, вдвое превосходящем наибольшее удаление Плутона от солнечного центра.

Корабль – названный в честь древнего небесного бога «Хонсу»[2]2
  Хонсу («Проходящий») – в египетской мифологии бог Луны, также имел функции бога времени и его счёта.


[Закрыть] – содержал средства жизнеобеспечения для трёх членов экипажа, а также запасы топлива и мощности для полного полёта до цели, запланированной посадки на отдалённом объекте, взлёта с него, полёта обратно и конечной посадки не на Плутоне – который ко времени возвращения «Хонсу» будет находиться в значительном удалении от солнечной эклиптики и за орбитой Нептуна, – а на самом большом спутнике Нептуна Тритон, где приёмная база была подготовлена ещё перед отправлением «Хонсу» в исследовательский полёт.

Что до Ньёрда, он тихо ворчал, весьма не к месту сожалея, что не знает изначального – до киборгизации – пола Шотн Бинаякя. Ньёрд Фрейр, уроженец земной Ладдинской Империи, сохранил свою мужественность, даже подвергшись обычным имплантациям, иссечениям и модификациям половозрелой киборгизации.

Шри Гомати из Кхмерской Гондваны также сохранила свои женские первичные признаки, как функционально, так и по форме – хотя и предпочла поставить металлические половые губы и клитор, что порой раздражало Ньёрда Фрейра.

Но Шотн, Шотн Бинаякя, снабжённое гениталиями со множественно перестраиваемой конфигурацией, оставалось загадочным и неясным касательно её или его происхождения: рождённое на Земле – или же лишь утверждающее это, – оно не было лояльным ни по отношению, как Ньёрд Фрейр, к Ладдинской Империи, которой правил Ямм Керит бин Шибша, ни по отношению к Кхмерской Годване, управлявшейся Нришимхой, Маленьким Львом, приверженность которой сохраняла Шри Гомати.

– Итак, – проскрежетал Ньёрд, – итак, великая планета объявляет о своём присутствии. – Он гримасничал, пока автоматические переработчики материалов тщетно сновали в поисках восстанавливаемых протеоидов после прерванного собрания.

Шри Гомати, загадочно серебряная в кибер-оптическом блеске, повернулась сначала к раздражённому Ньёрду, затем к непонятному Шотн.

– Ты уже видишь её? – спросила она. – Ты можешь получить изображение?

Шотн Бинаякя протянуло кибер-клешню и щёлкнуло по пульту управления оптического экстензора. Биотические мозги, запрограммированные на подчинение любому члену экипажа, активировали экстензор и настроили его на одно оптическое изображение. В стороне замерцал экран, открылись входные приёмники, готовые к подключению волоконно-оптических проводников.

Щелчок. Тишина.

Д68/Г37/С23//ВИЗУАЛИЗАЦИЯ

Коронация Ямма Керита бин Шибшы была роскошной. Никогда прежде Иерусалим Южного Полюса не видел такой помпы и такой демонстрации великолепия и мощи. Тысячи невольников – обнажённых, позолоченных и украшенных драгоценностями и перьями – прошли маршем по широкому проспекту перед Имперским Дворцом. Они тащили на канатах из плетёного золота и вайзмания сверкающие колесницы. Фонтаны били благовонными винами. Камергеры разбрасывали ликующим толпам горсти золотых шекелей.

Кульминацией спектакля стало прохождение антрокиберфантов, великолепных видоизменённых слонов, мозжечок которых был при рождении удалён хирургическим путём и заменён сферой из вещества человеческого мозга, выращенного из клонированных клеток, пожертвованных (в некоторых случаях не добровольно) величайшими учёными, мыслителями и интеллектуалами царства Ямма Керита бин Шибшы. Когда антрокиберфанты основательно подросли, в пубертатном возрасте их половые железы были удалены и заменены множеством электронных имплантатов, в том числе инерционными компьютерами системы наведения, магнитно-компасными гироскопами и нервными приёмопередатчиками.

Антрокиберфанты гарцевали и кувыркались на величественном проспекте перед Имперским Дворцом, трубили мелодии Вагнера, Мендельсона, Баха, Моцарта, тщеславные автопортреты Рихарда Штрауса, эротические фантазии Скрябина, затянутые мелодические линии Бриттена, отбивали диссонирующие ударные Эдгара Вареза – всё в совершенной оркестровой гармонии, в сопровождении звуков разнообразнейших литавр и тарелок, которые они держали змеевидными гибкими щупальцами, выходившими из наростов на их лопатках.

На задрапированном шелками и инкрустированном драгоценными камнями балконе Имперского Дворца Наивысший Монарх Ладдинской Империи расточал улыбки и махал рукой, кланялся, аплодировал, поворачивался к камергерам в тюрбанах и хватал горсти памятных значков, чтобы милостиво бросать их участникам парада и ликующим толпам, пришедшим повеселиться на величественной церемонии.

Ладдинская Империя включала в себя все обширные антарктические владения бывшего Израиля-в-Изгнании и расширенную территорию Большой Хай-Бразилии, до падения перед страной Южного Полюса притязавшей на господство над всеми Америками, от Гудзонова залива до Патагонии. Наивысший Монарх Ямм Керит бин Шибша кланялся, махал рукой и бросал в толпу значки. Глубоко в недрах Земли, под некогда замороженными равнинами и горами, вздрогнули жизнью огромные гироскопы.

Ось Земли начала смещаться по длительному и тщательно рассчитанному циклу. Лишь слуги и советники Наивысшего Монарха принимали участие в обсуждении, и лишь воля Ямма Керита бин Шибшы, Наивысшего Монарха, была принята во внимание. Честолюбивый замысел Ямма Керита бин Шибшы заключался в том, чтобы наделить каждого гражданина планеты Земля, каждый квадратный метр её территории честным и справедливым доступом к изобилию, красоте, радости, свету и теплу солнца.

В то время как гигантские гироскопы вращали свои массивные маховики, Земля изменяла свой древний наклон.

Фанатичные полчища Нришимхи,[3]3
  Это имя носили многие индуистские джагадгуру.


[Закрыть] Маленького Льва, хлынули из Медины в Аравийской пустыне, покоряя всё на своём пути во святое имя Маленького Льва Бога. Войска Нового Рима – империи, основанной Фортуной Палес – и Новой Кхмерской Территории – созданной Видей Деви – вырезали последователей Маленького Льва Нришимхи сотнями тысяч, а затем и миллионами.

Как мог Нришимха продолжать восстанавливать уничтоженные армии? Сколько солдат мог порождать единственный город Медина? В чём заключался секрет фанатичных полчищ?

Этого не знал никто.

Но они лились – бесстрашные, неодолимые, не замедляющиеся, необратимые. Всё, что могли поделать силы сопротивления – это вырезать их миллионами, и они гибли, гибли, но их последователи лишь шагали по их телам, по их необыкновенным телам, которые не разлагались, как трупы обычных солдат, но словно превращались в бесформенный гель и затем впитывались в саму Землю, не оставляя ни малейших признаков своего присутствия – даже обмундирования, оружия и снаряжения, – за исключением, по местам их прохождения, полей загадочных цветов и плодов, ярко цветших на высоких стеблях с лепестками и ягодами размером с дыню, испускавших душистый наркотический аромат и наделявших тех, кто собирал и поедал их, снами о мучительных красотах и бесподобной сверхъестественности.

Странные посланники распространились через пески пустынь Африки и Азии, неся весть, что Маленький Лев Нришимха пришёл с миром, счастьем и великолепием новой Империи, Кхмерской Гондваны, полнейшей диктатуры беспримерной благожелательности, которая будет простираться от Сибири до Ирландии и от Северного полярного круга до мыса Доброй Надежды.

Приверженцам Маленького Льва Нришимхи понадобилось на удивление мало лет, чтобы завершить свои завоевания, и ещё немного для создания действенной инфраструктуры и назначения региональных наместников под абсолютной властью Нришимхи.

Кхмерская Гондвана увенчалась ошеломительным успехом.

Менее чем через век после полной победы Ямма Керита бин Шибшы в Ладдинской Империи и Нришимхи Маленького Льва в Кхмерской Гондване две великие империи были вынуждены заключить союз против нашествия армий амфибий из глубин морей планеты. Как долго эти странные, похожие на лягушек интеллектуальные существа прожили в своих глубоководных и мрачных городах, в сотнях метров от поверхности океанов Земли, навсегда останется неизвестным.

Что заставило их подняться и напасть на обитающие на суше народы также неизвестно, но, по всей вероятности, причиной нападений послужило равномерное изменение наклона оси Земли, вызванное колоссальными подземными гироскопами Ямма Керита бин Шибшы.

Глубоководные всплыли и вышли на берег во всех местах одновременно. На них были лишь изготовленные непонятным образом браслеты и украшения из нержавеющего металла. Их оружие напоминало трезубец из морских легенд. За собой они тащили жуткие каменные изваяния невообразимо потусторонних чудовищ, перед которыми они устраивали ритуалы богохульной развязности и неописуемой извращённости.

Ладдинская Империя и Кхмерская Гондвана объединили свою мощь, чтобы противостоять угрозе и загнать чуждых глубоководных назад в мрачные царства, из которых они появились. К 2337 году объединённая Земля снова безмятежно и процветающе лежала под сверкающим благотворным солнцем.

Угроза глубоководных, по крайней мере на время, была устранена.

А за миллиарды километров от Земли человечество возобновило своё героическое продвижение в отдалённейшие области солнечной системы.

15 МАРТА 2337 Г.

– Пока ещё нет, – прогремело Шотн Бинаякя.

– Скоро, – парировала Гомати. Она подключилась к датчику радара «Хонсу», и киборгизированные биоты преобразовали входные импульсы в псевдо-визуальные.

– Смотрите! – воскликнула она. – Это целая система!

Ньёрд Фрейр пошевелился, решив стряхнуть разочарование и обратить внимание на происходящее.

– Вот, вот, – услышал он голос Гомати, не до конца разобрав, был ли он органическим или синтезированным. – Переключи свой ввод на "ультра-в"!

Ньёрд подчинился, подключившись к внешним датчикам «Хонсу».

– Поразительно!

– Ещё бы.

– Не такая уж и редкость. Наоборот, – заметило Шотн Бинаякя. – У всех гигантов есть комплексные системы лун. Юпитер. Сатурн. Уран. Покопайтесь в банке памяти, если не вспомнить.

Ньёрд угрюмо поспешил направить излишний запрос вживлённому кибербиоту.

– Мм, – пробурчал он. – Так. У них почти тридцать значительных спутников. Плюс мусор. Так. – Кивнул он.

– А у этого нового гиганта?

– Не нового, – поправил Ньёрд. – Он был там всё время, столько же, сколько и остальные. Древняя гипотеза Лапласа[4]4
  Пьер-Симон Лаплас (1749–1827) – французский математик, физик и астроном; его упоминание в данном случае не совсем уместно, так как по космогонической теории Лапласа более удалённые от Солнца планеты старее тех, что ближе к нему.


[Закрыть] о старых и молодых планетах, знаете ли, была опровергнута примерно тогда же, когда и представления о сплошном атоме и плоской Земле.

– Хорошая работа, Фрейр, – не без сарказма кинуло Шотн.

– Ну так что?

Ответила Шри Гомати:

– Ну конечно, Ньёрд, Шотн имело в виду недавно открытый. – На долю секунды она остановилась. – И который вот-вот будет впервые посещён. – Ньёрд с досадой вздохнул:

– Ладно. А тот древний европеец, как там его – Галапагос[5]5
  Конечно же, имеется в виду Галилео Галилей (1564–1642), выдающийся итальянский учёный, поэт и филолог. Ниже Шри Гомати исправляет Ньёрда Фрейра.


[Закрыть] – разглядел главные луны Юпитера семьсот лет назад. А остальные были открыты по мере усовершенствования оптического телескопа. Чтобы обнаружить их, им даже не понадобились радиоактивные датчики, и тем более космические станции. Семьсот лет назад.

– Семьсот двадцать семь, Ньёрд, – Шри Гомати нежно потрепала его гениталии.

– Ты и твоя одержимость древней историей! Не понимаю, как ты, Гомати, постоянно гоняющаяся за выцветшими теоретиками и писателями, оказалась годна для этой миссии!

– Вряд ли это одержимость. Галилей был одной из ключевых фигур в истории науки. И он обнаружил четыре крупные луны Юпитера в 1610 году. Это просто арифметика – вычесть этот год из 2337 и получить 727. Мне даже не пришлось обращаться к кибербиоту, чтобы вычислить это, дорогой Ньёрд.

– Тьфу! – Оставшаяся плоть на лице Ньёрда покраснела. Шотн Бинаякя прервало спор:

– Он входит в область видимости! – воскликнуло оно. – После всех этих столетий, пертурбации Урана и Нептуна наконец-то разрешены. Планета X! – Ньёрд усмехнулся:

– Шотн, у тебя потрясающая склонность к мелодраматическому! В самом деле, Планета X!

– Ну почему же, – засмеялось Шотн полностью синтезированным голосом, – это просто удачное совпадение, дорогой Ньёрд. Лоуэлл применял это термин к своей загадочной планете, подразумевая под «X» неизвестное, пока Томбо[6]6
  Персивал Лоуэлл (1855–1916) – американский астроном, создал обсерваторию в Аризоне, названную его именем, изучал Марс и другие планеты, предсказал существование планеты Плутон; Клайд Уильям Томбо (1906–1997) – американский астроном, занимаясь исследованиями в обсерватории Лоуэлла, в 1930 г. открыл Плутон (который в 2006 г. был лишён статуса планеты и отнесён к классу карликовых планет).


[Закрыть] не нашёл её и не назвал Плутоном. Но сейчас «X» не только неизвестное, но также и десятая планета. То, что нужно!

Ньёрд начал было отвечать, но умолк, когда отдалённая планета стала различима через датчики «Хонсу». Это действительно была система как у внутренних планет-гигантов,[7]7
  Планеты-гиганты – это внешние планеты солнечной системы; здесь, по-видимому, они называются внутренними по отношению к открытой планете.


[Закрыть] и данные радиолокационного считывания, пройдя через внешние устройства «Хонсу», отфильтрованные и обработанные кибербиотическими мозгами, ошеломили его сознание.

Огромная тёмная масса плыла сквозь мрак, практически не отражая света далёкого солнца, но мрачно и зловеще светясь и пульсируя в медленном ритме сердцебиения почти кровавым излучением, подсознательно мучившим Ньёрда даже через аппараты корабля и процессы кибербиотов. Зачарованный и напуганный, Ньёрд таращился на светящийся и пульсирующий шар.

Вокруг его непристойной сплюснутости вращался рой тел поменьше, самих по себе несомненно тусклых и безжизненных, но освещавшихся косым зловещим оттенком своего родителя.

– Юггот. – Вывел Ньёрда из задумчивости тихий шёпот Шри Гомати. – Юггот, – и ещё раз, – Юггот!

– Что-что? – резанул Ньёрд.

– Юггот, – повторила Шри Гомати.

Мужчина раздражённо прошипел, наблюдая за огромной пульсирующей массой, принимавшей в наружных датчиках «Хонсу» угрожающие размеры, и за свитой её лун, казавшихся игрушечными планетами вокруг сверкающей массы миниатюрного солнца.

– Этот гигантский мир наверняка Юггот, – гудела Шри Гомати. – А эти поменьше – Найтон, Заман, вращающаяся пара – смотри, смотри же! – Тог и его близнец Ток с омерзительным озером, где бултыхаются пыхтящие шогготы.[8]8
  Планета Найтон (Nithon) упоминается Лавкрафтом в сонете «XIV. Звёздные ветры» (в рассказе «Через Врата Серебряного Ключа», в соавторстве с Э. Х. Прайсом, упоминается тройная звезда Нитон (Nython)); имя Заман (Zaman), не имеющее никакого отношения к какой бы то ни было планете, – в стихотворении «Древний след» и в сонете «VII. Холм Замана»; планета Тог (Thog) – в сонете «X. Голубиная почта»; Ток (Thok) – неясно, географическая область или же планета, – в стихотворении «Сновидцу» и в сонете «XX. Ночные мверзи» (в «Сновиденческих поисках Кадафа Неведомого» есть «горы Трок» (the Peaks of Throk), хотя там же они именуются и как «горы Трока» (Throk's peaks)).


[Закрыть]

– Ты понимаешь, что она несёт? – обратился Ньёрд к Шотн Бинаякя, но Шотн лишь покачало своей непонятной блестящей головой – с мерцающими серебристыми глазами и безупречными стальными верхними и нижними зубами, показавшимися из-за вывернутых наизнанку органических губ.

Дистанционные датчики «Хонсу» собрали уже достаточно информации, а кибербиоты корабля вычислили и обработали входные данные, чтобы предоставить набор сведений о новых планетарных классификационных характеристиках. Шотн подняло телескопический кибер-имплантат и указало на светящийся экран, на котором сверху вниз медленно ползли данные.

– Смотрите, – прожурчал неопределённый синтезированный голос, – масса планеты огромна. В два раза больше, чем Юпитера. Как шестьсот Земель! Также более сплющена, чем Юпитер – каков период её обращения? – Шотн замолчало, пока на экране не появились новые строки информации. – Её вращение даже стремительнее юпитерианского. Скорость её поверхности должна быть… – оно снова замолчало и послало команду по корабельной нейрокибер-сети, усмехнувшись, когда на экране появился ответ.

– Представьте себе покой на поверхности этой планеты, вращающейся со скоростью примерно восемьдесят тысяч километров в час!

Ньёрд Фрейр поднялся со своей кушетки. Из трёх членов экипажа он был киборгизирован менее всех и сохранил три свои оригинальные органические конечности. Он прошёл по кораблю, придерживаясь за свободно выпадающие зацепки интерьера «Хонсу», зацепился своей сервомеханизированной рукой за две рукояти и сердито провёл пальцем в направлении Шотн и Шри Гомати:

– Мы все умеем читать с экрана. Я спросил, о чём лопотала эта евразийская сука!

– Давай, дорогая, – неопределённо промурлыкало Шотн Бинаякя.

Какое-то время мерцающие серебристые глаза Шри Гомати казались полуприкрытыми, сфокусированными на каком-то далёком видении. Её руки – одна оснащённая массой научных и механических приборов, другая со множеством вживлённых эластичных хрящевых органов, приспособленных равным образом как для технических манипуляций, так и для эротических изощрённостей – сцепились и нервно задвигались перед её лицом. Она обращалась не столько к Ньёрду Фрейру или Шотн Бинаякя, сколько к себе самой или какому-то отсутствующему, незримому существу. Она словно инструктировала группы кибербиотических мозгов, наполнявших электронную сеть корабля.

– 15 марта 2337 года по Стандартному Земному Времени, – глухо сказала она. – Его бы это порадовало. Его порадовало бы, что его помнят. Что в своё время он был прав. Но откуда, интересно, он узнал об этом? Просто догадался? Контактировал с существами извне? Существами из этого чуждого, серого мира за звёздной пустотой, из этого бледного, призрачного края? Мёртвый к этому дню ровно четыре столетия, Говард, лежишь ли ты до сих пор в древней земле? Не воскресил ли какой-нибудь поздний Карвен[9]9
  Джозеф Карвен – персонаж повести Г. Ф. Лавкрафта «Случай Чарльза Декстера Уорда».


[Закрыть] твои основные соли?

– Безумие! – прервал её Ньёрд Фрейр. Он ударил своей органической рукой Гомати по лицу, и его ладонь отскочила от твёрдой кости и ещё более твёрдого металла, вживлённого под плотью.

Сверкнув глазами, она отдёрнула голову, одновременно повернувшись, чтобы упереться в него разгневанным взором. Между ними вспыхнула дуга напряжения – губы обоих плотно сжаты, лица искажены молчаливой враждой. За исключением этого, никто из них не шевельнулся.

Напряжённую неподвижность нарушило лишь вмешательство Шотн Бинаякя, сказавшего внушительно:

– Пока вы занимались своей руганью, дорогие, по моему указанию кибербиоты проложили наш курс через новую систему.

– Систему Юггота, – повторила Гомати.

– Как скажешь.

Монитор с данными на какие-то доли секунды покрылся абстрактной рябью, а затем заполнился сверкающей диаграммой новой системы: сплющенная, пульсирующая планета, на шероховатой поверхности которой, в центре экрана, появилось завихрение; маленькие скалистые луны, стремительно вращающиеся вокруг своего хозяина.

– Мы можем сделать посадку только один раз, – промурлыкало Шотн. – И мы должны тщательно выбрать место посадки. Последующие экспедиции смогут продолжить исследования. Но если мы выберем неудачно, миры могут оставить этот Юггот, – название, данное Гомати этой огромной планете, было произнесено сардонически, – навсегда. – Шотн самоутвердительно кивнуло своей киборгизированной головой, а затем повторило синтезированные слова:

– Да, навсегда.

15032137 – СЧИТЫВАНИЕ

Азиатско-Тихоокеанская Сфера Со-процветания продолжала развиваться.

Это был, вне всякого сомнения, центр мировой мощи, экономического развития и политического руководства. Это было также и гигантским государством, распростёршимся через континенты и океаны, включая множество огромных городов и миллиарды граждан.

Первым городом был Пекин. Второстепенные центры власти были установлены в Лхасе, Бомбее, Мандалае, Кесон-Сити, Аделаиде, Крайстчёрче и Санта-Ане.

Первый великий лидер Сферы, Во Тран Куок, в течение столетия после своей смерти стал фигурой легендарных масштабов. Научные школы спорили относительно его подлинной личности. Несмотря на своё имя, он не был вьетнамцем. Больше о нём не было ничего известно. Одна группа учёных считала, что он был маори. Другая – что айну. Третья же настаивала, что он был бенгальской женщиной, появившейся на свет после изнасилования в ходе войны за независимость Бангладеша от Пакистана, и выдававшей себя за мужчину (или, возможно, подвергшейся операции по смене пола, включая и пересадку донорских полового члена и яичек).

Так или иначе, Во Тран Куок умер.

Вслед за его смертью разразилась борьба. Одни из боровшихся за власть мёртвого лидера делали это исключительно исходя из личных амбиций. Другие – из идеологических убеждений. Великий идеологический спор 2137 года сводился к выяснению правильного толкования древней политической максимы.

Эта древняя политическая максима заключалась в следующем: как не существует в мире ни одной вещи без двойственной природы, так и империализм и все реакционеры обладают двойственной природой – они одновременно и настоящие тигры, и "бумажные тигры".[10]10
  «Бумажный тигр» – древнее китайское выражение, означающее нечто грозное на вид, но в действительности безобидное. Упомянутая политическая максима намекает на высказывание председателя КНР Мао Цзэдуна (1893–1976) о Соединённых Штатах, сделанное им в 1956 г.: «По видимости они очень могущественны, но в действительности их нечего бояться, это бумажный тигр. Тигр внешне, они сделаны из бумаги и не способны противостоять ни дождю, ни ветру. Я убеждён, что Соединённые Штаты – всего лишь бумажный тигр.»


[Закрыть]

Пока теоретики политики в Пекине спорили о смысле этой политической максимы, появилась новая сила, с центром в сверхъестественном городе Ангкор-Ват[11]11
  Ангкор-Ват – гигантский храмовый комплекс, посвящённый богу Вишну, в Камбодже, среди развалин древней столицы государства кхмеров Ангкора.


[Закрыть] глубоко в джунглях старой Камбоджи. Новая политическая сила привела к мировому феминистскому порядку. Его лидер, следуя примеру Во Тран Куока, взяла вымышленное имя из другой культуры.

Она провозгласила Новую Кхмерскую Империю, простирающуюся от Урала до Скалистых гор.

Она взяла имя Видя Деви, что означает[12]12
  На санскрите.


[Закрыть]«Богиня Мудрости».

Бывшие Славянская территория и Магриб соперничали между собой, что через столетие привело к их сближению и окончательному слиянию. Возродилась древняя Римская Империя. В неё вошли вся Европа, Ближний Восток, Африка и Северная Америка от Атлантики до Тихого океана. (Ниагарский водопад теперь низвергал свои воды прямо в океан; бывший западный берег реки Гудзон стал наилучшей приморской земельной собственностью. Скалистые Горы взирали на набегающие волны, что простирались до самой Азии.)

Во главе империи стояла абсолютный монарх под опекой мирового феминистского порядка. Она была известна как императрица Фортуна Палес I.[13]13
  В римской мифологии Фортуна – богиня счастья и удачи, Палес – пастушеская богиня.


[Закрыть]

Латинскую Америку, от островов Огненная Земля до южного берега Рио-Гранде (но не включая Нижнюю Калифорнию), занимала Хай-Бразилия. Её императрица притязала на чистокровное происхождение из Бурбонов. Её имя было Аструд де Муискос.

В Антарктике был предпринят величайший проект по мелиорации земли. Для растопления льда в окружности с центром в Южном полюсе была использована геотермальная энергия. Очищенная площадь составила полтора миллиона квадратных километров. Почва оказалась невероятно богата полезными ископаемыми. И она была весьма плодородна. Красота ландшафта района оказалась бесподобной. Там были горы, озёра и ледники, способные пристыдить Новую Зеландию, Швейцарию или Тибет. Были высажены леса, которые выросли быстро и обильно. Завезённые дикие животные прижились также очень хорошо. Несколько местных видов – пингвины, млекопитающие-амфибии, открытый и названный "текели-ли"[14]14
  Отсылка к повести Г. Ф. Лавкрафта «В горах Безумия» (в оригинале вместо «tekeli-li» стоит «tekili-li»).


[Закрыть] загадочный вид птиц – были сохранены.

Новая страна была названа Диаспора Изроиля. Её лидером при феминистском мировом порядке была Танит Шадрафа, что означает "Иштар-целительница".[15]15
  Танит – финикийская богиня Луны, одна из форм аккадской Иштар – богини плодородия и плотской любви, войны и распри, олицетворения планеты Венера; Шадрафа – финикийский бог целительства.


[Закрыть]

Феминистский мировой порядок предпринял научные исследования, в основном с баз в Диаспоре Изроиля. Были возобновлены космические исследования, долгое время заброшенные, за исключением совершенствования орбитальных военных систем. На Марсе и астероидах были основаны базы. Пилотируемый корабль облетел Венеру, проведя тщательные наблюдения и отправив на поверхность планеты роботы слежения и другие приборы. Венера была признана бесполезной и неприветливой недвижимостью.

Была предпринята попытка высадиться на Меркурий. У экспедиции были претенциозные планы. Посадочный модуль должен был приземлиться непосредственно на тёмной стороне терминатора планеты, а затем двинуться в ночь. За меркурианскую ночь он врылся бы в землю, и ко времени подхода терминатора, когда корабль оказался бы на дневной стороне, он уже находился бы в безопасности и в сущности провёл бы обжигающий меркурианский день в спячке.

Но что-то пошло не так. Корабль приземлился. Началось закапывание. А затем всё исчезло под землёй – планета словно пожрала корабль и его экипаж. Они так и не вышли на связь снова.

На Земле господствующей формой искусства стало нечто под названием «хиомнария». Она заключалась в смешении и трансформации входящей сенсорной информации. Самым большим успехом пользовалась сенсорная комбинация звука, запаха и вкуса. Величайшим в мире хиомнаристом стала некая карлица из Эквадора, добравшаяся до столицы Хай-Бразилии и добившаяся личной аудиенции у самой Аструд де Муискос.

Карлица начала своё выступление с представления со звуком прибоя у скал тихоокеанского побережья, где гранит Анд погружается в ледяную пену на сотни футов. Звук был смешан с тёплым, сильным ароматом каштанов, жарящихся на древесном угле. Ещё карлица добавила нежный вкус толчёного кориандра.

Аструд де Муискос была довольна.

Затем карлица предложила смесь синтезированного голоса, который мог бы исходить из ожившего вулкана, к которому она добавила аромат соды и оливы, известный лишь тайным бальзамировочным покоям египетских храмов шеститысячелетней давности, и привкус spithrus locusta. Spithrus locusta – это морское паукообразное, вкус мяса которого соотносится со вкусом обыкновенного зажаренного омара точно так же, как вкус этого омара соотносится со вкусом лобковой вши.

Аструд де Муискос была очень довольна.

Триумфом карлицы стало сочетание белого шума в обычном диапазоне слышимости и неуловимых инфразвука и ультразвука, смешанным с запахом типичного экстракта коки и привкусом концентрированной муравьиной кислоты, полученной из амазонских муравьёв-кочевников.

Аструд де Муискос назначила карлицу своей преемницей на трон Хай-Бразилии.

Тогдашней религией, соответствовавшей атмосфере политических реалий, была видоизменённая форма древнего культа Иштар, с местными разновидностями Астарот, Астарты и Афродиты. Существовала даже разновидность всемирного Мамства, располагавшаяся в древнем, но восстановленном Вавилоне.

15 МАРТА 2337 Г.

– Всё равно не понимаю, почему у нас ушло столько времени, чтобы добраться сюда, – раздражённо сказал Ньёрд Фрейр.

– Ты имеешь в виду от Плутона? – отозвалось Шотн. – Но мы же идём по курсу. Мы в свободном падении. Смотри. – Кибербиоты наложили небольшую рамку данных курса на вращающуюся схему системы Юггота.

– Не от Плутона! – взорвался Ньёрд. – От Земли! Почему добрались до… Юггота только в 2337? Ведь космические полёты начались почти также давно, как и эра, о которой лопочет Шри Гомати. Первая внеземная посадка была осуществлена в 1969. На Марс тридцатью годами позже. Помните вдохновляющий политический лозунг, который все мы учили детьми во время изучения истории нашей эры? Человек ступит ногой на другую планету ещё до конца века! И это был двадцатый век, помните?

– Это знает каждый школьник, – вяло подтвердило Шотн. Гомати, отойдя от шока от удара Ньёрда, произнесла:

– Мы могли бы быть здесь двести лет назад, Ньёрд Фрейр. Но болваны на Земле упали духом. Они начали, но упали духом. Они начали снова – и снова упали духом. И снова. Они вылетали четыре раза, исследуя планеты. Каждый раз они падали духом, утрачивали мужество, теряли интерес. Отвлекались войнами. Средства направлялись на более благородные цели.

Человечество достигло Марса, как и обещалось. И упало духом. Снова начало под руководством Шахара Шалима из древнего Нового Магриба. Добралось до Венеры и Меркурия. И упало духом. Добралось до пояса астероидов и газовых гигантов при Танит Шадрафа из Угарита. И упало духом.

И теперь. Наконец-то. Мы здесь. – Она указала своими свисающими, покачивающимися щупальцами на схему, сверкающую на фоне тусклого оборудования.

– Что с курсом, Шотн Бинаякя? – резко спросила она.

Вращающиеся тела на экране были отмечены красным – пульсирующим красным внутренних огней Юггота и бьющимся, отражённым красным безумно мчащихся лун. На экране появился контрастирующий объект – приплюснутый конус «Хонсу», – который, лавируя меж телами, оставлял за собой линию намеченного курса. В скором времени эта линия подошла, обернулась и искривилась над каждым телом на схеме, оставив художественный образ «Хонсу» на неровной циркулярной орбите вокруг всей системы.

– Так, – промурлыкало Шотн Бинаякя. Шри Гомати и Ньёрд Фрейр по очереди тоже сказали:

– Так. Так.

Шотн Бинаякя щёлкнуло какой-то конечностью и каким-то инструментом по нажимной пластине. «Хонсу» дёрнулся и заскользил по сложной коррекции курса. Шотн хлопнуло по другой пластине, активировав внешнюю оптику «Хонсу»; для трёх членов экипажа, подключённых к кибербиотической системе корабля, это было сродни свободному падению в усеянной далёкими звёздами ночи. Они падали, падали к красному, светящемуся и пульсирующему Югготу и его семейству серых танцующих слуг.

"Хонсу", выведенный на новую траекторию полёта, сперва промчался мимо самой отдалённой луны Юггота – мира значительных размеров. Датчики и кибербиоты корабля сообщили о теле: по массе и диаметру оно сопоставимо с привычными каменно-ледяными спутниками внешних планет. Почти пять тысяч километров через центр, отмечено едва ли не вселенской кратеризацией каждого твёрдого мира от Меркурия до Плутона.