Текст книги "Страна-за-Пеленой"

Автор книги: Ричард Аллен Кнаак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Добраться до громадной горной гряды оказалось труднее, чем думал Рендел. Еле сдерживаемое нетерпение успело превратиться в злость.

Магия работала плохо. Да, он делал то, что требовалось, но хуже, чем обычно. Каждая новая проба сначала заканчивалась неудачей – как если бы кто-то не хотел его успеха. Доверие к магии быстро исчезло, и Рендел испытал новое для себя ощущение: дорогу без разрывов. Забавно, но, в общем-то, ничего интересного. Ничего, скоро они завоюют Драконье царство, и тут все будет так, как должно.

Теперь, думал Рендел, присевши на валун, отец и прочие уже знают, что он отступил от намеченного плана. Баракас, конечно, вымещает гнев на Герроде, а его белобрысый братец ничегошеньки не знает и сказать не может. Так оно и должно быть. Не то чтобы Рендел особенно недолюбливал Геррода – он любил его не больше и не меньше, чем прочих братьев и сестер, – просто все они должны служить ему. Разве не так учил отец?

У Рендела был свой план. Один-единственный, задуманный в тайне от отца. Глава клана всюду таскает этого дурацкого чужака Зери – он-де много знает о ка и о сути того, что за пеленой. Хоть бы раз отец поинтересовался, сколько знает об этом его сын. Рендел знал намного больше, поскольку втайне успел многое изучить. Он лично посетил каждое видение, некоторые – помногу раз. Каждая призрачная страна была аккуратнейшим образом нанесена на карту. В каждой изучено все выходящее за рамки обычного… то есть за рамки необычного, даже Рендел был согласен, что Драконье царство во всем отличается от Нимта. Но его основная часть все равно лежала вне его планов.

На вечернем небе появились первые признаки близящейся ночи. Враад выругался: опять эти временные различия с Нимтом. Заходящее солнце напомнило ему о том, что он вступил на опасную дорожку. Пока он не изучит все тонкости в применении магии, ее надо использовать как можно меньше. А значит – впереди немаленькая прогулка. Ну что ж, это полезно: можно получше изучить местность. Рендел любил находить плюсы во всем.

Он знал, что в горах есть местечко, где можно отдохнуть. Там будет вначале убежище, потом дом, а потом и столица его будущих владений. Его страна превзойдет отцовскую. И там он будет один. Наконец-то один.

Враад встал. Надо идти – пусть даже и ночью. Еще немножко – и пещера с сокровищами будет его.

Обостренное чутье предупредило его о чьем-то появлении. Рендел обернулся и вперил взгляд в деревья. Проклятый лес. Весь путь его изучали какие-то глаза. Не звериные. Глаза умных наблюдателей, которые ухитрялись остаться в тени. Пока они его не трогали, но это только пока. Ренделу не было страшно. Он же, в конце концов, Тезерени… и враад. Кто может быть могущественнее? Его род уже завоевал и разрушил один мир, Драконье царство никуда не денется.

Мечтания о могуществе были резко прерваны хлопаньем огромных крыльев. Рендел призвал огненный посох – и повторил заклятие, когда после первой попытки получил лишь струйку дыма. От нового заклинания камень под ним расплавился. Рендел оскалился и шагнул к деревьям. Нечто большое носилось над верхушками, но в поле зрения не попадало. Наблюдатели решили прервать ожидание. Что ж, они об этом пожалеют.

Высоко воздев огненный посох, враад взял его за середину двумя руками и завертел со страшной скоростью. Когда посох стал сплошным огненным колесом, он начал разбрасывать огненные шарики. Деревья разом вспыхнули, как факелы, и начали осыпаться пеплом. Ну что, подумал он, где укроетесь теперь?

Прошло несколько секунд, но ожидаемых воплей боли или шума спасающихся летунов не послышалось. Огонь начал распространяться; еще немного, и он охватит весь лес. Ренделу на это было наплевать: его интересовали только невидимые наблюдатели.

Затем огонь начал затухать так же быстро, как вспыхнул. Волшебник наблюдал за тем, как одна за другой гасли вершины деревьев. Рендел выругался. Все должно было быть не так. Посох всегда был одним из его любимых и могущественных устройств. Магическое пламя должно быть сильнее, устойчивее к встречным заклинаниям и даже к естественным помехам, таким как ветер и вода. Оно не могло так легко затухнуть. Рендел недооценил своих врагов.

Избавившись от посоха – при этом два дерева слева от него мгновенно засохли, – Тезерени поднял руки и пристально всмотрелся в то место, откуда он слышал хлопанье крыльев. Он стоял неподвижно, впиваясь своей волей в этот мир и забирая из него то, что было нужно для этой атаки.

Поднялся ветер. Сперва это был легкий бриз, но Рендел раскачал его сильнее. Бриз превратился в бурю, сотрясшую даже самые толстые стволы в ближайшем лесу. Все еще неудовлетворенный, Рендел повернул ветер, заставив его круг за кругом гнаться за своим хвостом. Листья, грязь, все достаточно легкое и мелкое было затянуто в воронку. Смерч продолжал расти, сделавшись уже вдвое выше окружавших его зеленых и бурых гигантов.

Рендел все еще не был удовлетворен; ему нужен был неистовый тайфун, который вырвал бы с корнем весь лес с его тенями.

Невидимые наблюдатели не нападали, и, как думал Рендел, это означало, что они все еще скрываются в ветвях, дрожа за свои драгоценные жизни. Его мало интересовало, что они собой представляют, разве что возможность использовать их как рабов, но он был бы вполне доволен, если бы высвобожденные им силы выдрали их конечности и размазали их тела. Рендел никогда не сражался с врагом, который не был бы его родичем или, на худой конец, одним из враадов. Големы и другие конструкции, которые его клан использовал в шуточных битвах, не считались. А эти твари могут быть хоть крохотной, но реальной угрозой. Тезерени позволил себе довольную усмешку. Все шло как надо. Первое завоевание за ним. Враги пали перед его могуществом, как… как листья на ветру!

Тем временем созданный им смерч опал и затих. Вершины деревьев содрогнулись в какой-то странной конвульсии, словно протестуя, – и все замерло. Ни ветра, ни птиц, ни зверей. Рендел замер. Так кто же управляет ситуацией?

Молчание было нарушено звуком, уже знакомым врааду: хлопанье широких крыльев, словно взмыла в воздух стая огромных птиц. Грохот эхом отдался в голове.

Небо закрыла тень. Рендел поднял глаза.

В размахе крыльев они были не меньше, чем враады, и тела их напоминали враадские – руки, ноги, туловище. Как только крылья все это подымают, подумал мельком Рендел. Не иначе – колдовство. Летуны один за другим спускались на землю, окружая враада. Часть сознания Рендела исступленно вопрошала, чего ради он стоит как идиот и не нанесет первого удара. Но самосохранение было сильнее. Он уже понял, как был глуп, когда понадеялся покончить с ними одним ударом.

Одно из крылатых созданий приковыляло к Ренделу. Оно было почти во всем подобно Ренделу – движения, дыхание. Подойдя поближе, оно уставилось ему в глаза. Тезерени понял, что не в силах отвести взгляда. Птицечеловек разинул острый клюв и что-то квакнул. Рендел хотел было покачать головой, чтобы показать, что не понимает, но это было, по-видимому, излишне. Та же часть его, что так безрассудно требовала действий, теперь беспощадно указывала, что он под действием заклинания. Он, такой уверенный в собственной силе, схвачен не пойми кем! И ведь он даже не почувствовал магии.

Пернатый вожак – похоже, таково было звание его «собеседника» – приблизился еще и склонил голову, скосив круглый глаз. Нечеловеческий глаз вдруг напомнил Ренделу… отца. Впервые враады встретились с расой, чья надменность не уступала их собственной.

Вожак казался разочарованным. Он отвернулся… потом снова повернул голову, очень медленно.

Когтистая лапа рванулась к лицу Рендела. И мир, который он уже завоевал в своих мыслях, почернел.

– Съешь-ка это, девочка.

Шарисса помотала головой: она не хотела ничего от женщины клана Тезерени. С тех самых пор, как три дня назад какой-то Геррод отыскал ее без сознания возле обрыва, она была «гостьей» племени дракона. Три дня она не произносила ни слова. За первые два патриарх успел запугать ее до полусмерти. От одного его взгляда Шариссу била дрожь. А отец исчез, с ним что-то случилось! Тезерени, конечно, хотели узнать, что именно, но откуда ей было знать об этом?

Геррод, тоже немало пугавший своим призрачным обличьем, объяснил, как именно он се нашел. Похоже, патриарх устрашал своего сына не менее, чем ее. Так или иначе, но Геррод все глубже кутался в плащ, пока не съежился так, словно плащ облегал пустоту.

Баракас был груб. Его госпожа – сладкоречива, даже заботлива. Но Шарисса молчала. Они не слишком настаивали: им еще нужна была помощь Зери-старшего. А главное, стоит им открыто повздорить, и могут попытаться восстать прочие кланы. Молчать было тяжело: ведь если кто в силах выручить отца из призрачной страны, то это патриарх Баракас. Он знает больше всех об этой земле…

Напряжение этих трех дней сделало свое дело. Она исхудала и, может быть, уже не смогла бы говорить, даже если бы захотела. Главное, ее ни на миг не оставляли одну. «Заботливый» (словечко Альции) клан следил за своей «подопечной» днем и ночью.

Ее потревожил нетерпеливый вздох ее последнего стражника.

– Эй, слабачка! Я оставлю это здесь. Когда перестанешь глотать слезы, можешь съесть это… хотя тот, кто сам не может наколдовать себе поесть…

Даже когда голос стих, Шарисса знала, что она не одна. Как большинство враадов, Тезерени не испытывали сочувствия к тем, кто не может самостоятельно прокормиться. Эту ехидную тетку вскоре сменит другая, так что надо радоваться и кратковременному уединению.

Они правы! Просто слабачка! Шарисса жестоко укоряла себя. Она поднялась, села и медленно пододвинула к себе еду. Аппетитный запах защекотал ноздри. Нельзя не согласиться с тем, что патриарх обращается с ней хорошо – на первый взгляд. Так что же ей теперь делать? Нет никакой возможности уйти из города, будучи под надзором пары десятков, если не больше, Тезерени, не говоря уже о самых подозрительных из все еще беснующихся на праздничных улицах враадов. Шарисса не была уверена в прочности положения отца у патриарха. Не пошлет ли он за ней драконов? Не осадит ли замок? Даже Сирвэк, какой он ни замечательный, вряд ли устоит против всего клана.

– Шарисса Зери…

Ледяной холод скользнул вдоль позвоночника и разлился по всему телу.

В проеме стоял, как всегда закутанный в плащ, Геррод.

– Тебе лучше?

Он пока не проявлял ничего, кроме уважения. Рядом с остальными его, пожалуй, можно было счесть безвредным. Но Шариссе он не нравился. Геррод жил в двух мирах, и даже от собственного отца и повелителя у него было множество тайн. Дру бы сказал, что он – замечательный пример враадской двойственности. Шарисса чувствовала эту его двойственность, даже если он молчал.

– Что тебе надо?

Геррод, скрестив ноги, уселся на воздух и подплыл ближе – слишком близко.

– Это глупо. Каждая минута уменьшает шансы господина Зери. Я знаю, где он может быть, все остальное я уже обыскал. – По горечи тона Шарисса почувствовала, что он действительно сделал почти все. Впервые у нее появилось к нему нечто вроде симпатии. – Я знаю: он за пеленой. – Полускрытое лицо приблизилось. – Но как он это сделал? Расскажи.

– Неважно, – она решила, что полуправда может помочь, – этого пути все равно больше нет. Он прошел, но не может вернуться. И никто не может отправиться вслед.

– Вот как? – Геррод выпрямился. Из темноты под капюшоном заблестели глаза. – Так все же был путь…

Что он собирался сказать, Шарисса так и не узнала. Появился очередной Тезерени в доспехах, запыхавшийся от спешки.

– Геррод! Ты нужен отцу! Что-то…– Взгляд прибывшего метнулся к Шариссе, но он явно счел ее недостойной внимания. – Чего-то недостает! Беги!

Геррод помялся, словно собираясь возразить, но только закутался глубже в плащ.

– Где он, Лохиван?

– Эфраим…– И оба брата растаяли. Шарисса снова осталась одна. Видать, в клане дракона не в моде долгие прощания, подумала она.

Великий план патриарха под угрозой. Это ясно – недаром они так засуетились. Шарисса не знала, связано ли это с исчезновением ее отца. Но она ощущала, что враады столкнулись с чем-то за пределами их надменных планов и бесчисленных возможностей.

Она продолжала сидеть и ничего не делать.

Шарисса почти всю свою недолгую жизнь провела в отдалении от сородичей, если не считать отца. Дру Зери хорошо знал враадов, помнил и свои собственные выходки и не хотел, чтоб его единственная дочь столкнулась со всем этим, пока она не готова выстоять. Только вот когда бы она стала готова? Шарисса немногим уступала в магии лучшим талантам, но во всем остальном она оставалась ребенком. В ее жизни промелькнуло несколько человек, но отец не хотел, чтобы она с ними знакомилась. Вспоминалось всего несколько имен. Одно помнилось лучше других…

«Госпожа?»

«Сирвэк?» — Это был второй раз, когда зверь решил поговорить с ней после того страшного случая. В первый раз он предупредил о том, что лес исчезает, и рассказал о последней отчаянной попытке отца спастись. Когда появился Геррод, Сирвэк прервал контакт, сказав, что восстановит его позже. Сирвэк не доверял Тезерени – да и прочим враадам тоже – еще сильнее, чем Дру.

«Од-дна, госпожа?»

«Да. А отец…»

«Ш-ш-ш… Не-ет, гос-сп-пож-ж-жа. Хоз-зяин-на пока нет. — Сирвэк явно отказывался думать, что хозяина может уже не быть совсем. А может, у Сирвэка с Дру контакт лучше, чем у нее? – Дом-мой, ud-ди д-дом-мой, гос-спож-жа… »

«Что случилось?»

Сирвэк ответил не сразу.

«Мож-жет быть сп-пос-соб найт-ти хоз-зяин-на, гос-сп-пож-жа».

Она чуть не закричала во вес горло от радости. Сирвэк поспешил вылить на нее ведро холодной воды:

«Мож-ж-жет, гос-спож-жа! Не точ-чно! Нужна помощь, твоя помощ-щъ!»

«Сейчас, я приду!»

«Не долж-жна. — Голос, раздававшийся в мозгу, был совсем отцовский – только растягивал звуки. – Долж-жна ос-сторожнее. Хоз-зяи-и-и-н вс-сегда говорил: не верь ни одному врааду».

«У них сейчас свои проблемы…»

«Делай как долж-жна, гос-спож-жа. — Казалось, Сирвэк вздохнул. – Ос-сторожно».

Сирвэк прекратил связь.

Шарисса встала, подошла к двери и выглянула наружу. Зал был пуст. Через окно виднелся двор, где все еще голосили враады, стремящиеся перещеголять друг друга на празднике. Прибыло множество враадов издалека, и теперь они демонстрировали свои возможности друг перед другом. У северных стен возвышалась алмазная гора и блестело немалых размеров озеро – действительно непростое заклинание, признала Шарисса. Звуки и вспышки поодаль не ассоциировались ни с чем.

Дру много говорил об этом последнем Приходе. Он был тише и спокойнее предыдущих. Только самые упертые, вроде Деккара и Силести, никак не могли смирить буйный нрав. Слишком мощные всплески магии могли помешать Тезерени в исполнении их навязчивой идеи.

Да и все понимали, что чем больше магии – тем больше страдает Нимт. Небо снова затянула болезненная зелень. Вот что оставит позади их народ. Как бы с новой страной не случилось того же.

Если еще им удастся покинуть этот умирающий край…

Сейчас ее никто не заметит, в этом Шарисса была уверена. Баракас загнал на работу весь свой клан: все борются с этим бедствием, чем бы оно там ни было. На нее и ее отца в ближайшем будущем времени не будет. Только Геррод из них всех и верит, что Дру еще жив. Усилием воли Шарисса оттолкнула от себя страшные картины. Сирвэк. Сейчас надо думать о нем.

Шарисса снова обвела взглядом толпу снаружи. Ей попалась на глаза одинокая фигура: враад, по-видимому, с плохо сдерживаемым недоумением наблюдал за остальными. Шарисса высунулась, позабыв изменить свою внешность. Женщина подняла глаза. Шарисса встретила ослепительную улыбку, которая почти смыла все страхи последних дней, и улыбнулась в ответ.

В следующий миг Шарисса была уже в комнате не одна. Вторая враадка, излучая доброжелательность, подошла совсем близко. Шарисса почувствовала, что наконец-то может с кем-то поделиться своими тревогами.

– Ты очень озабочена, но от того не менее прекрасна, милая моя Шари! Что эта скотина Баракас с тобой сделал? Почему ты тут и без отца?

– Отец в опасности! – выпалила Шарисса, не задумываясь.

– Расскажи же мне обо всем, – пропела собеседница, погладив ее мягкие волосы, – и, может, мы вместе что-нибудь да придумаем.

Шарисса начала отвечать, но осеклась.

– Что же, ты права, давай сперва уйдем отсюда. Тут, пожалуй, слишком тезеренисто.

– Я собиралась домой. Сирвэк позвал меня. Он сказал…

– Тише! Давай поговорим в жемчужном замке твоего отца, милочка Шари. – Улыбка сверкала, смывая последние сомнения. – Там самое подходящее место. Отец не пускает никого, Сирвэк, наверное, тоже? Такие недоверчивые…

– Сирвэк не будет возражать, – ответила Шарисса. – Если ты будешь со мной, он послушается.

– Вот именно. – Меленея снова погладила волосы Шариссы. – Вот именно.

Глава 7

– Ну, скоро ты? Мне становится скучно! Сколько ты еще собираешься копаться, малыш Дру?

Дру копался в собственных мыслях. День сменился ночью – этакая интересная ночь, все небо в звездах, да еще целых две луны! – а волшебник только начинал осознавать окружающий мир. Он никогда не рвался, как Баракас, победить и захватить призрачную страну вопреки всем преградам и опасностям. Дру знал, что даже с новообретенным могучим союзником им могут встретиться опасности превыше их общих сил. Да, его магия вернулась к нему – но она была так же непредсказуема, как и в последнее время в Нимте. Нет – еще более.

Тьма снова задвигался: ему хотелось расшевелить своего спутника. В его обычном тоне пробивались раздражение и что-то вроде страха.

– Верь не верь, малыш, но я доставил тебя домой! Даже если ты сам не помнишь своего дома, то я помню!

Еще одна странность: Тьма никак не желал поверить, что они попали не туда. Даже после повторного копания в памяти Дру он продолжал настаивать, что все было сделано правильно. Дру решил не нажимать слишком сильно: Тьма был самолюбив, и, если враад его обидит, он просто скроется обратно в никуда.

Дру уже твердо решил называть своего спутника в мужском роде. Может, из-за басовитого голоса, а может, от общего впечатления. Тьма был с ним согласен. Чем-то он немножко напоминал Баракаса. Эту мысль Дру, зная возможности своего спутника, запрятал поглубже. Наверное, Тьма уже знает, какого он мнения о главе клана Тезерени.

– Я… должен что-нибудь попробовать, – выдавил из себя Дру. – Может, если получится, мы сможем некоторое время попутешествовать.

– Что такое время? – заинтересовался Тьма. Вокруг, несмотря на звезды и луны, было совсем темно: Тьма, похоже, не только сам был темен, но и распространял темноту вокруг себя.

Дру решил, что ему совсем не хочется объяснять суть времени существу из мира, где этого понятия не существует. Вместо этого он сконцентрировался на одном из деревьев и пробормотал магическую формулу.

Дерево должно было увянуть и осыпаться ветка за веткой. Ничего подобного: вместо этого почернела и пожухла трава прямо под ногами. Дру спешно отпрыгнул: тут уж не до гордости.

– Ура! Можно двигаться! – возопил Тьма.

– Погоди!

– Чего еще?

Дру нагнулся над травинками, пытаясь понять, что же случилось. Во время заклинания ощущения были знакомые: так Нимт склонялся перед враадской волей. Но в ответ, казалось, яростно запротестовала сама . Дру коснулся травинки – она рассыпалась в мельчайшую пыль. Дру закашлялся, представив себе, что было бы, не отступи он вовремя.

Ну что ж, подумал он, этот мир не будет нами так запросто разрушен. Это ведь не просто неудавшееся заклинание – это был поединок воль, так точнее. Он понимал, что не со второго, так с третьего раза добьется своего – но это воистину невеликая победа. Нимт обезумел от мощной магии. Этот мир будет наносить ответный удар, и тем сильнее, чем могущественнее заклинание.

На Дру обрушилась волна усталости. Он снова сел, отгоняя от себя видения поглощающего враадов мира.

Тьма подкатился поближе и уставился на него своими голубыми шариками. Кажется, изучал его самочувствие на свой лад.

– Ты иссякаешь?

– Я устал.

– Что значит – устал?

– Это значит, что я должен немного полежать в тишине. Например, до появления солнца. – Когда это случится, у Дру не было ни малейшего представления. Время казалось немного иным, словно этот новый мир жил быстрее.

Тьма был явно недоволен, но понял, что его спутник не может никуда идти.

– А я что буду делать, пока ты будешь лежать?

– Останься рядом. Я не смогу защищать себя. Если что-то попробует напасть, я прошу тебя помочь.

– Никто не посмеет! Здесь же я!

— И еще. Пожалуйста, не очень шуми, пока я буду спать… лежать. Это поможет мне быстрее прийти в себя.

– Как хочешь. – Теперь голос Тьмы оглушал не сразу.

Враад поморщился, но решил, что лучше все равно не будет. Он огляделся в поисках удобного места. Магией пользоваться Дру не рискнул, хотя ни одного уютного местечка не обнаружилось. Он завернулся в плащ и упал, где сидел. Перед тем как отключиться, он успел лишь удивиться, как быстро и сильно устал.

– Ты отдохнул или еще отдыхаешь?

Дру вскочил. Солнце было уже высоко, и дневные звуки сменили ночные. Постепенно его глаза сосредоточились на темной массе перед ним.

Тьма был контрастным пятном на зеленом фоне: нежить среди жизни. Даже в Пустоте его облик был не столь пугающим. Вчера у Дру не было сил это заметить. Но сейчас кошмарное обличье Тьмы просто кричало о своей кошмарности. Ничего себе – новый друг.

– Мы опять будем делать ничего? Ты обещал, что станешь целым, и мы пойдем дальше! Я хочу видеть все, что тут есть! Все формы!

Отдых подкрепил силы Дру, хотя и не до конца. Впрочем, маг был готов продолжать путь – особенно если знать, с чем придется повстречаться. Так или иначе, а путь назад надо искать. Во сне ему пришло в голову, что раз у него сохранились магические силы, значит, проход в Нимт еще существует, вроде того, через который он попал сюда в прошлый раз. Ну, теперь он не побежит. Лучше использовать дыру сквозь реальность.

Он встал и глянул прямо в глаза обитателю Пустоты.

– Пойдем.

– Наконец-то! – Словно ребенок, которого отпустили с уроков, Тьма ринулся вперед и понесся меж деревьев. Дру услышал исполненные предсмертного ужаса вопли птиц и увидел, как они в панике разлетаются в стороны. По кустам с треском разбегалась всякая звериная мелочь.

Ничего себе шуточка, подумал маг и последовал за Тьмой.

Дру старался вспомнить призрачные образы деревьев, но ничего похожего не попадалось на глаза. Впрочем, это едва ли важно – разве что он хочет разыскать Рендела и место, куда прибывают Тезерени. Дру представил себе бесчисленных големов с драконьей кровью – безжизненные сосуды, в которых поместится враадский дух. Бр-р-р. Когда он вернется, постарается расстроить планы Тезерени. Они сами его бросят. Баракас, может, и решится пересечь рубеж, но остальные…

– За нами что-то наблюдает.

– Где? – Дру не чувствовал ничего, но понимал, что его слух и зрение могут быть слишком слабы.

– Уже ушло. – Если бы у него были плечи, Тьма пожал бы плечами.

– Что это было? – настаивал Дру. – И куда ушло?

Но Тьму больше заинтересовал ручей, который показался впереди. Тьма явно видел воду впервые и не мог оторвать глаз от ее перетекающего обличья. Дру пришлось повторить вопрос самым требовательным тоном.

– Величиной с Дру. Как оно может так двигаться, все цельное и плотное? Оно движется почти как я! Смотри, как оно поднимается и меняет форму! Оно взяло да и исчезло. Было, и нет.

До враада постепенно дошло.

– Оно просто исчезло?

– Да, да, да! – Тьма подобрался к самому ручью и вытянул из своей массы что-то вроде руки. Рука окунулась в воду. – Какое ощущение! Это самое веселое! Поди почувствуй, малютка Дру!

Дру огляделся – не прячется ли где таинственный некто? Жаль, что он не попросил Тьму предупреждать его потише. Эх, почему его собственных чувств недостаточно…

Мага окатило водой. Тьма плескался в ручье, словно жеребенок, радуясь тому, что вода теряет форму и опять обретает ее в ручье. Ребенок ребенком. Нет, нельзя вести его к враадам. Безмятежная невинность его погубит.

Дру подошел к воде и наклонился попить. Он ополоснул руки и зачерпнул несколько пригоршней воды. Вода была прекрасна. Дру даже не замечал, что намочил одежду и подбородок.

– Ага, вот как ты ее присоединяешь! А я и не знал, что ты тоже так умеешь! Все-таки мы похожи!

Дру не обращал внимания. Напившись, он ощутил и голод. Притом ужасающий. И понял: все дело в том, что он выпил часть этого мира. Теперь он принадлежит и ему тоже. Да, лес стал реальнее. Теперь он даже чувствовал следы пребывания невидимого наблюдателя. Что это было такое, оставалось, впрочем, загадкой.

Дру наконец словно проснулся. С час он пробродил около ручья, собирая ягоды и фрукты. Тьма все играл в открытия и успел порядком надоесть.

Когда Дру был готов отправиться в путь, он уже знал, куда идти. Что-то наблюдавшее появлялось с севера, оттуда же тек ручей. Значит, там кто-то живет. Вдалеке виднелась горная цепь: вдруг это те самые горы, которые обнаружил Баракас? Тогда там можно поискать Рендела.

Больше ничего интересного не случилось, и Дру был этому весьма рад. Он все время посвящал тому, что силился разобраться в здешней связующей структуре. Своими обострившимися чувствами он ощущал силовые линии, сеткой покрывавшие все вокруг. Эта структура была жестче и прочнее, чем нимтовские спирали. Да, этот мир может оказать враадам сопротивление.

И тут его словно обдало холодным ветром: а что, если он оказывает разумное сопротивление? Нет, чушь, такого просто не может быть. Мысль отошла на задний план, но явно не навсегда. Дру усилием вернулся к своим исследованиям: сойти с ума он всегда успеет.

Как ни странно, первым захотел остановиться Тьма. Это случилось, примерно когда солнце коснулось горизонта. Тьма был, похоже, утомлен.

– Хочу остановиться здесь, Дру.

Маг был этому только рад: несколько ягод и фруктов за целый день – не Бог весть что. Но его очень удивила перемена в спутнике.

– Что-то не так, Тьма?

– Я должен…– Он безуспешно искал подходящее слово. – Моя форма не подходит к этому миру. Я просто не подхожу. Я не… не есть часть мира.

Дру не так давно тоже это чувствовал, но не подозревал, что и с Тьмой творится нечто подобное.

– И что ты думаешь делать?

– Думаю… нечто вроде этого твоего «сна». Хочу стать чем-нибудь более приемлемым.

– Это долго?

Облако запульсировало.

– Не могу сказать. Никогда не делал ничего подобного… о, эта земля меня… меняет. Не хочу возвращаться в гнусное ничто!

Тьма умолк. Облако темноты сжималось, становилось все меньше. Раз он не знает толком, что такое время, подумалось Дру, может, он тут несколько лет будет преобразовываться. Дру не собирался ждать годы, но ему не дали возможности об этом сообщить.

Выбора не было. Что бы там ни собирался делать Тьма, его уже не остановить. Дру решил поспать, надеясь, что не вечным сном.

Забавно, подумал он, я уже завишу от этого непонятного существа… И он не только моя защита – он мой друг.

М-да, но надо же все-таки поесть. И чего-нибудь поплотнее, чтобы хватило надолго. В пути он собирал наименее подозрительные ягоды, вроде они пошли ему впрок. Ничто не мешало собирать дары этой земли. Враады об этом редко задумывались – но здесь задуматься явно стоило. Неуверенность мешала ему прибегнуть к магии. И если теперь Дру собирался рискнуть, то лишь потому, что пустой желудок в немалой степени захватил власть над его рассудком.

Сперва он хотел, как обычно, наколдовать себе стол с едой и вином, но какая-то часть его сознания воспротивилась такой явно излишней трате сил. Чувство, которое не покидало его с самого прибытия сюда, обострилось.

– Так что ж теперь, умирать от голода, что ли? – сердито буркнул он себе под нос.

Ну хорошо, а если по-другому? Может, все дело в размахе? Тогда так: упрощаем заклинание, просто подводим поближе зверя или птицу, чтобы ее можно было поймать или убить. Готовить Дру не умел, так что придется потратить второе заклинание, чтобы сделать мясо съедобным. От идеи самостоятельно выпотрошить птицу его передернуло. Ни один враад не осквернял себя подобной грязной работой. Но и ни один враад не бывал в таком положении. Там посмотрим, решил Дру. Подойдем к проблеме – будем решать; с этим враадским правилом Дру был согласен.

Начало заклинания прошло гладко. Дру работал медленно и аккуратно, чтобы все шло как можно спокойнее. Потом началось сопротивление – сперва мягкое, потом жестче, потом враад утратил терпение и начал сквозь него пробиваться. Поднялся ветер – но Дру его не замечал.

Заклинание завершилось. Он добился своего, но чувствовал себя так, словно выдержал удар молнии. Нет, это не дело, впредь надо как-то по-другому. Нельзя постоянно сражаться с этой землей и после каждого действия падать без сил. Нельзя и полагаться во всем на Тьму, особенно сейчас.

Шаги зверя раздались раньше, чем его стало видно. Большой зверь – куда больше, чем хотел Дру. Если это хищник, дело может кончиться печально. Новообретенный страх заставил враада потерять несколько мгновений, пока животное оказалось в пределах видимости.

Лошадь. Его собственная лошадь!

Конь всхрапнул и подошел поближе, явно довольный, что видит хозяина. Маг был так рад ему, что чуть не обнял. Это было единственное, кроме него, живое существо с Нимта! Единственная связь с замком, Шариссой, Сирвэком… А кроме того – доказательство, что он на верном пути. Что он близок к выходу из Страны-за-Пеленой. Тропа наверняка идет в обе стороны. Теперь можно не искать Тезерени.

– Умница, хороший, – прошептал враад. Он погладил конскую спину, потянулся снова – но его рука замерла на полпути.

Где седло и уздечка?

Дру осмотрел конскую пасть. Никаких кровавых следов – а если бы конь сорвал с себя уздечку, они были бы. Никаких следов того, что седло было сбито или сорвано ветвями. Стало быть, остается только одно: кто-то их снял.

Осмотр местности ничего не дал. И неудивительно. Странно другое: заклинание Дру привело к нему его же лошадь – неужто это случайное совпадение?

В кустах и на деревьях вроде не было ничего необычного, но он уверился, что находится под наблюдением.

Тут конь решил, что самое время вырваться и побежать обратно. Конечно, руками его было не удержать. Он раньше управлял лошадью с помощью своей магии, и ему в голову не приходило делать это как-то по-другому.

– Иди сюда, паршивец! – Вот Шарисса всегда умела находить с лошадьми общий язык. Они терпели Дру, может, даже любили – но подчинялись только потому, что им ничего другого не оставалось.

Он покосился в сторону Тьмы – тот не изменился. На земле покачивался черный подрагивающий шар. Не желая снова терять коня, Дру последовал за ним. Зачем? Неизвестно, но вдруг что-нибудь придет в голову.