Текст книги "Слушаюсь, босс!"
Автор книги: Рэй Морган
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
Шелли поняла, что больше этого не вынесет. Надо рассказать ему все, и пусть проваливает!
– Ладно. Я объясню, что собираюсь сделать, если ты пообещаешь вернуться в отель.
– Никаких обещаний, Шелли. Я не спешу.
– Неужели?!
– Успокойся, ты же за рулем. Я просто покатаюсь с тобой. Но при этом готов тебя выслушать.
Она снова вздохнула. Рейф все равно узнает рано или поздно.
– Ладно, – неохотно произнесла девушка. – Вот в чем дело. Мне очень нужно найти человека по имени Квин Хагар.
Он замер.
– Бывший приятель?
– Да нет. – Шелли закатила глаза. – Мне просто надо получить кое-какую информацию. Для другого человека.
– А именно?
– Этого я тебе сказать не могу.
– Значит, я его знаю, иначе ты бы не колебалась.
Девушка вздохнула. Рейф Олмэн иногда бывает просто невыносим.
– Так, это не Джейсон Маклафлин.
– Верно.
– Хм, в таком случае, это может быть...
– Хватит играть в угадайку, – твердо отрезала она.
Мужчина кивнул.
– Да, это очень умно. К тому же у меня готов длиннющий список имен. Скучная игра выйдет.
– Зачем ты мучаешь меня? – остановившись на светофоре, Шелли возвела глаза к небесам.
– А почему бы и пет? Кого еще мне мучить, если не личную богиню возмездия за все мои грехи?
Девушка взглянула на него, пытаясь понять, почему они так сблизились. Она знала Рейфа Олмэна всю жизнь, но так и не научилась понимать его. Был он хорошим парнем или нет?
Его мама была ангелом во плоти. Что до отца... тяжелый случай. Джоди – просто чудо. Брат Рейфа, Мэтт, был ее другом. Старшая сестра Рита – просто копия покойной матери. Дэвид – замечательный молодой человек. И только Рейф постоянно отравлял ей жизнь!
– Я вовсе не богиня возмездия.
– Возможно, ты права. И все же мы были врагами.
– Верно. Были.
Взгляды, которыми они обменялись, говорили о том, что бесполезно скрывать, будто тот страстный поцелуй ничего не изменил в их отношениях. Но тут загорелся зеленый свет, и девушка нажала на газ.
– И все же немножко пыток и мучений не повредит, верно? – Его голое был довольно ехидным.
– Что означает: я тоже могу немного тебя потерзать.
Рейф застонал.
– Ты и так окончательно испортила мне выходные, женщина!
– Тем, что моя идея оказалась лучше?
– Да. Мне лично кажется, что твой проект – верный путь к катастрофе. Мы должны выиграть, а твоя идея вряд ли приведет к победе.
Он снова пытается поставить ее на место! Сделав глубокий вдох, Шелли спокойно продолжила:
– Скажи мне, почему это так важно?
Олмэн уставился на нее так, словно она спросила, почему хлеб имеет форму буханки.
– С чего такой вопрос?
– Дело в твоем отце, верно?
– Послушай...
– Нет, именно в этом. Ты должен вернуться с трофеем для папочки, разве не так?
Рейф подскочил на месте.
– Ты сама не знаешь, о чем говоришь.
– Знаю. Я же почти член вашей семьи. Почему ты отрицаешь очевидное, Рейф? – вздохнула девушка. – Ты всю жизнь был только этим и озабочен. Твой папаша всегда ставил на первое место Мэтта.
– Хватит, Шелли, – жестко произнес мужчина.
Только в душе он был вовсе не таким суровым. Шелли смотрела на вещи именно с той точки зрения, о которой Рейфу очень хотелось забыть. Да, отцу следовало быть более понимающим. Он должен был давно заметить, как хорошо сын управляет компанией вместо того, чтобы надеяться на Мэтта. Значит, Рейф продолжит борьбу и докажет отцу, что он достоин быть главой компании!
Черт! Мужчина хотел рассердиться, но гнев таял. Шелли была такой красивой... К тому же девочка всего лишь сказала правду. Что с того, что она колет глаза?
– Извини, – произнесла Шелли. – Мне стоит научиться держать язык за зубами.
Рейф не ответил. Она сбросила скорость, зная, что искомое место уже недалеко. Девушка открыла было сумочку, но Олмэн забрал ее и вытащил оттуда лист бумаги.
– 3457, Фардо, квартира 13. Ух ты, мне-то казалось, что квартир под таким номером не бывает.
– Ни за что бы не подумала, что ты суеверен.
– Ты многого обо мне не знаешь.
– Без сомнения.
– Мы на месте. Видишь дом слева? Такой большой и оранжевый. – (Шелли развернула машину и выключила двигатель.) – Да, судя по дому, у твоего друга наступили тяжелые времена.
– Возможно, – коротко произнесла она. – Ладно, оставайся здесь, я скоро вернусь.
– Буду на это надеяться, – пробормотал мужчина, выбираясь из машины.
– Рейф...
– Ты туда одна не пойдешь!
Спорить с ним явно не было смысла. Вздохнув и одарив сто испепеляющим взглядом, девушка позволила Олмэну проводить ее. Стены при ближайшем рассмотрении оказались грязными, ни один почтовый ящик не закрывался, а в воздухе витал запах подгоревшего лука.
– Тринадцатый номер в конце коридора, – произнесла Шелли, указав на дверь с металлическими цифрами «13».
– Не входи без меня, – предупредил Рейф.
– Хорошо, – покорно произнесла Шелли и направилась к квартире. Место было таким ужасным, что у нее волосы зашевелились на затылке. Девушка запомнила Квина веселым, жизнерадостным парнем. Ей казалось, что в жизни его ожидает успех. Но, похоже, просторы обернулись тупиком.
Шелли постучала. Тишина. Она постучала еще раз.
– Квин! – позвала девушка.
Никакого ответа. Вытащив листочек и карандаш, Шелли написала короткую записку и номер своего сотового, после чего просунула бумагу под дверь.
Они вышли на улицу. Рейф открыл ей дверцу. Девушка непонимающе нахмурилась.
– Ты что делаешь?!
– Пытаюсь быть джентльменом, – усмехнулся он.
– Полагаю, это стоит тебе больших усилий, – заметила Шелли, невольно улыбнувшись в ответ.
Рейф был так красив, что походил не столько на джентльмена, сколько на сказочного принца. Почему-то ее глупое сердце учащенно забилось, и девушка поспешно отвела взгляд.
И в это мгновение с парковки на высокой скорости выехала машина и помчалась прочь.
– Боже мой! – воскликнула Шелли. – Быстрее садись!
– Что?!
– Садись в машину! Это он!
Рейф едва успел захлопнуть за собой дверцу, как Шелли рванула с места на бешеной скорости.
– Эй! – встревожился мужчина. – Ты что делаешь?
– Я должна его поймать! – отозвалась девушка, сосредоточившись на дороге. – Возможно, это мой последний шанс!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Несмотря на изрядное количество адреналина в крови, Шелли оставалась спокойной и собранной.
– Гляди, Квин поворачивает! – воскликнула она.
– Шелли, успокойся, – произнес Рейф, пристегиваясь и проделывая ту же операцию с девушкой. – Он же не в самолете сидит, а значит, никуда от тебя не денется, даже если сейчас мы его не догоним.
Она молчала. Что-то подсказывало ей, что нужно догнать парня сейчас. Совершенно очевидно, что удирает он именно от нее и позаботится, чтобы впредь Шелли ни за что его не разыскала.
Девушка повернула, и раздался протестующий визг шин.
– Нужно было притормозить! – Рейф начал ощущать некоторый дискомфорт.
– Замолчи и держись покрепче! – приказала она, собираясь повернуть еще раз.
– Шелли!
– Что?
– Помедленнее!
– Не могу!
Но пришлось. Заметив пешеходов, Шелли снизила скорость, а затем и вовсе остановилась у перехода. Нельзя рисковать здоровьем других людей.
– Черт! – ругнулась она, пытаясь телепатически поторопить двоих, неспешно переходящих дорогу. Ее пальчики барабанили по рулю. – Ну же, быстрее!
Рейф что-то сказал, но девушка его не слушала. Путь был открыт, и она снова нажала на газ. Шелли могла поклясться, что Олмэн изумленно смотрит на нее. Ну и пусть!
Квин свернул в переулок, и она притормозила, чтобы вписаться в поворот. В следующий раз они увидели багажник голубой машины только через пару кварталов. А потом автомобиль и вовсе исчез из виду.
– Куда теперь? – тоскливо протянула Шелли.
– Не знаю. Сверни направо.
Так она и поступила, и внезапно путь перегородила огромная стена.
– Ой! – вырвалось у Рейфа.
Шелли нажала на тормоза. Их обоих швырнуло вперед, но, к счастью, ремни безопасности сделали свое дело. Машина остановилась прямо возле стены. Девушка покрутила головой в надежде увидеть проезд, но тщетно. Голубого автомобиля тоже нигде не было видно. Тогда она дала задний ход.
Внезапно Рейф рассмеялся.
– Это была дикая гонка! – сказал он, но стоило их взглядам встретиться, как веселье сошло на нет.
Мужчина смотрел на ее губы, и Шелли знала, что он поцелует ее. И это будет правильно – ведь нужен какой-то выход переполнявшим их чувствам. И девушка ждала этого мгновения.
Рейф недолго колебался. Он страстно прильнул к ее губам, и Шелли ответила, прижимаясь к нему всем телом. Этого делать нельзя, но... как же хорошо в его объятиях!.. Внезапно девушка поняла, что хочет уже не только поцелуев, и поспешно отстранилась, шокированная собственной реакцией.
– Не могу поверить, что это снова случилось, – чуть дыша произнесла она.
– Что именно? – хрипло уточнил Рейф.
– Ну, понимаешь, поцелуи. – Шелли уперлась ладонями ему в грудь, отодвигая мужчину на более безопасное расстояние. – Ты не должен меня целовать.
– Почему?
– Потому что... мы же ненавидим друг друга, не забыл? – Но это прозвучало не слишком убедительно.
– Не уверен. – Он коснулся ее подбородка и наклонился ближе.
– Что ты делаешь? – тихо спросила она.
– Собираюсь снова поцеловать тебя.
Шелли нахмурилась.
– Нет. Тот поцелуй – награда за поддержку. И ничего больше. – Тут она вспомнила про Квина. – Черт, он сбежал.
– А почему?
Шелли покачала головой, задавая себе тот же вопрос.
– Не могу даже представить. У нас всегда были теплые отношения.
Вздохнув, она развернула машину и поехала к отелю. Рейф наблюдал за девушкой.
– Возможно, есть что-то, чего он не хочет тебе говорить.
– Я даже подумать об этом не могла. Но в целом все возможно.
Олмэн усмехнулся.
– Да, это было настоящее приключение! Я даже не знал, что ты – королева дороги.
Шелли не смогла удержаться от улыбки, втайне довольная собой.
– В конце концов, – продолжал он, – я же видел, как ты училась водить. Помнится, даже обучил тебя некоторым подобным трюкам.
Ее улыбка угасла, когда девушка вспомнила эти «уроки».
– Рейф Олмэн, ты ничему меня не учил! Моим наставником был твой брат Мэтт, а ездила я на полуразвалившемся «форде». Ты же сидел на заднем сиденье, насмехаясь надо мной!
– Я вовсе не насмехался! Всего лишь указывал на некоторые слабые места. Это называется конструктивной критикой. Так сказать, совет эксперта.
– Насмешка всегда остается насмешкой. Временами ты был невыносимо груб, и сам об этом прекрасно знаешь!
– А может, это ты слишком чувствительна. Тебе такой вариант в голову не приходил?
– Нет. Я всегда точно знаю, на что стоит обижаться, а на что – нет. – Шелли искоса посмотрела на босса. – И во всех моих несчастьях повинен исключительно ты! Так было с самого начала, и теперь, черт побери, ситуация ничуть не изменилась!
На мгновение Рейф уставился на девушку, а затем запрокинул голову и расхохотался, громко и заразительно.
Шелли улыбнулась. Ей не удалось достичь своей цели, но на душе было удивительно спокойно. И девушка слишком хорошо понимала, что это напрямую связано с сидящим рядом мужчиной.
– Посмотрите только, кто пришел!
Шелли смущенно посмотрела на Кенди, заходя в небольшой конференц-зал, где их команда должна была прорабатывать свой проект. Она понимала, что оставила коллег без руководителя, пока они с Рейфом гонялись за Квином по всему городу.
– Прошу у всех прощения! – произнесла девушка, просматривая записи, которые команда уже успела сделать. – До ужина у нас еще есть пара часов, так что постараемся провести их с максимальной пользой.
– Нет проблем, Шелли, – сказал Рейф, подмигнув ей. – У нас все под контролем.
Девушка удивленно уставилась на него. Вернувшись, они оба в первую очередь разошлись по комнатам, чтобы привести себя в порядок. Однако, видимо, Рейф опередил ее. Он сидел с таким видом, словно вообще никуда не отлучался.
– Послушай, Кенди, – меж тем продолжал Рейф, – я хотел бы посмотреть видео, которое ты сняла. Сможешь прокрутить его на этом мониторе?
Шелли подошла к нему.
– Что ты делаешь? – тихо, но настойчиво спросила она.
– Не даю делу стоять на месте. – Он явно был собой доволен. И снова походил на босса.
– Но ведь этим должна заниматься я! – возразила Шелли, надеясь, что ее никто не услышит.
Возможно, слов они и не разобрали, но внимательно наблюдали за милой перебранкой. Или сейчас она перехватит управление, или за рулем останется Рейф. Шелли попыталась собраться с силами. Однако глядя на мужчину, такого сильного и уверенного в себе, она не представляла, как это сделать.
– Послушай, Рейф, я же босс, помнишь?
– Конечно, прекрасно помню, – улыбнулся он. – Нет проблем, Шелли. Мы чудесно справляемся.
К ним подошла Дори Бергер.
– Мистер Олмэн, – неуверенно произнесла она. – Я сделала подборку материалов, как вы просили. Мне нужно ее распечатать или отдать вам рукопись?
– О, спасибо, Дори, – начал Рейф, протянув руку к подшивке. – Если можно, пройди...
– Минуточку.
Шелли было трудно поверить, что это ее голос, но, судя по заинтересованным лицам коллег, реплика все же принадлежала ей. И к тому же произнесена достаточно громко. Но Рейфа нужно поставить на место. Даже если все будут думать, что она настоящая склочница!
– По-моему, мы забываем о подлинном мотиве соревнования. Если помните, оно называется «Поменяться местами». Суть в том, что босс уходит в тень и позволяет служащим проявить собственную инициативу, а сам получает возможность оценить ситуацию с непривычной точки зрения.
Девушка помолчала. Коллеги тупо смотрели на нее, только во взгляде Рейфа осталась искорка. Гнев или юмор?
– Мы заработаем очки в зависимости от того, насколько хорошо удастся эта часть, а не проект в целом. Так что давайте постараемся придерживаться темы, ладно?
Рейф посмотрел на Шелли, подняв бровь.
– Думаешь, судьям будет плевать, насколько хороша наша идея? Ты спятила!
О, боже! Этот тип до сих пор думает только о том, как бы продвинуть свою собственную идею! И, глядя на неуверенные лица товарищей по команде, Шелли с упавшим сердцем поняла, что, похоже, постепенно ему это удается.
– Рейф, твоя идея действительно хороша, но мы решили работать над моим предложением, – твердо произнесла она. Теперь ее силы подпитывал гнев.
Мужчина пожал плечами.
– Я и сам знаю.
Девушка заскрипела зубами.
– Если ты в таком восторге от своего проекта, иди и предложи его команде Б! Насколько я знаю, у них творческий кризис.
– Нет уж, я придержу его на тот случай, если твой не выгорит.
У нее отвисла челюсть. Каков мерзавец! Нужно поставить его на место, иначе выходные будут безвозвратно испорчены.
– Ладно. Вот что я скажу, – громко, чтобы все слышали, проговорила Шелли. – Во имя победы я останусь боссом. Кенди – мой ассистент. Рейф – ее заместитель. Я буду передавать инструкции через Кенди. Можете подходить к ней со всеми своими проблемами, а она, если не справится сама, доложит мне.
Все молчали, и девушка засомневалась, что это прозвучало достаточно весомо. Накричать на них, что ли?!
– Видимо, снова возникла проблема с обращением, – ехидно подсказал Рейф. – Мы все должны называть тебя мисс Синклер?
– Именно. Это то, что нужно. – Она твердо взглянула на коллег. – Рейфа же вы называете мистером Олмэном. Просто Шелли – губительно для общей цели. Вы же это понимаете, не так ли?
Несколько человек нервно хихикнули, но стоило девушке перевести на них ледяной взгляд, как веселье испарилось. Хорошо. Если они не будут подчиняться, то проект пойдет коту под хвост. Оглядевшись по сторонам, она взяла рукопись.
– Итак, давайте снова пройдемся по сценарию и распределим роли. Кенди, ты – молоденькая девочка-почтальон с добрым сердцем, придумавшая проект. Дори – беременная секретарша. Джерри будет отцом ребенка. Рейф, ты играешь роль скептически настроенного наблюдателя, который уверен, что идея не сработает.
Рейф усмехнулся, скрестив руки на груди.
– Да, это будет легко изобразить.
Она сверлила его взглядом.
– А в конце ты убедишься, что за нашим нововведением будущее! И станешь одним из самых больших энтузиастов этого!
Мужчина застонал, скорчив оскорбленную гримасу.
– А вот здесь уже потребуется недюжинный актерский талант.
– Значит, придется тебе приложить некоторые усилия, чтобы отыскать в себе невиданные доселе задатки.
Он удивленно моргнул, словно только сейчас понял, что Шелли всерьез взялась за дело.
– Ого! Дай женщине некоторую власть, и она превратится в диктатора! – Взгляд, которым наградил девушку Рейф, был поистине убийственным, но в его глазах невольно промелькнуло и уважение. – А почему именно ты распределяешь роли?
Она скрестила руки на груди.
– Потому что – давайте скажем хором – «Шелли Синклер теперь наш босс!»
Это повторили все с разной степенью энтузиазма, но Рейф молчал.
Когда Шелли с угрозой посмотрела на него, он взбунтовался:
– Не буду я этого говорить!
– Если не скажешь, уволю.
Рейф, пораженный, уставился на «босса», и она выдержала этот взгляд, полная решимости не уступать и пойти на увольнение, если понадобится. Бросит ли он ей вызов? Заставит ли принять такое решение? Сердце девушки бешено колотилось.
Мужчина пристально смотрел ей в глаза, пытаясь понять, серьезно Шелли говорит или же это пустые угрозы. И внезапно его настроение изменилось. Возможно, Рейф вспомнил, как упорно Шелли следовала за машиной Квина, вспомнил ее целеустремленность и настойчивость. Вероятно, да, так как он повеселел.
– Ладно. – Он поднял руки вверх, показывая, что сдается. – Давайте еще раз скажем хором: «Шелли Синклер – босс!»
На нее полноводной рекой нахлынуло облегчение. Что-то подсказывало девушке, что цель достигнута. Рейф больше не будет состязаться с ней. По крайней мере не на этом соревновании.
– Что, всем полегчало?
Новоявленные подчиненные рассмеялись. Но в этой шутке была доля правды: постоянное противостояние Шелли и Рейфа пагубно сказывалось на цели их приезда.
Они работали над сценарием остаток дня, снова и снова обсуждая и дополняя его. Шелли была счастлива, оттого что дело спорилось. Рейф обращался к ней со смесью уважения и дружелюбия. Какое облегчение!
Они разошлись по комнатам и встретились за ужином в ресторане отеля. Все пребывали в прекрасном настроении. Было столько непринужденного веселья, шуток и смеха, что они в итоге засиделись за столом. Когда десерт был съеден, Рейф помог Шелли встать.
– Итак, куда мы идем сегодня? – пробормотал он ей на ухо.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Шелли обернулась к Рейфу. Разумеется, он имеет в виду поиски Квина.
– А тебя кто звал?
– Я сам вызвался! – улыбнулся он. – Я прилипчивый, как банный лист!
Девушка смотрела ему в глаза, надеясь прочесть в них тайный смысл его действий.
– Почему?
– Потому что пока ты будешь бегать по городу, кто-то должен тебя оберегать, – усмехнулся мужчина. – Считай, что я доброволец.
Они уже выходили из отеля. В холле было шумно. Некоторые команды после ужина отправлялись гулять или репетировать, другие только собирались приступить к еде.
– Правда? А пока ты защищаешь меня от других, кто-то должен защитить меня от тебя!
Рейф обнял девушку за плечи, помогая ей пробираться сквозь толпу.
– А чего ты боишься? Что, по-твоему, я собираюсь сделать?
Шелли вздрогнула. Его дыхание обдало теплом ее кожу, заставляя желать совершенно неуместных вещей.
– Не знаю, – ответила она, чувствуя себя бесшабашной и смелой. – Может, продашь меня рабовладельцам со скидкой!
– Эй, вот так я ни за что бы не хотел от тебя избавиться! – Рейф прижал ее чуть крепче.
– Ах, нет? А как именно ты хотел бы от меня избавиться?
Мужчина усмехнулся.
– Может, все же сделать скидку побольше? Согласись, покупатель будет в восторге!
– Рейф!
– Да я просто пошутил! Ты сделала такое чудесное предложение, что я не удержался. И все-таки, что я могу натворить?
– Что? Например, сказать что-нибудь приятное.
Снаружи оказалось прохладно. Сверкали огни, и из танцевального клуба неподалеку доносилась музыка.
– А что ты считаешь приятным?
– До чего же ты дошел, а? Забыл значение слова «приятный»?
Рейф задумался.
– Приятный... – протянул он. – Кажется, я знаю, что это значит. – Рейф весело взглянул на Шелли. – Котята? Солнце после дождя? – Он ласково коснулся ее щеки. – Приятнее всего смотреть на красивую женщину.
Сердечко Шелли дрогнуло, и она подняла глаза на мужчину. Нужно приказать, чтобы он шел к себе в номер и оставил ее в покое. Но она словно онемела.
Да что же с ней такое? Шелли прекрасно знает этого мужчину, не так ли? Знает его всю свою жизнь. Она всегда ненавидела его, подстраивала всевозможные пакости и страдала от ответных изощренных проделок. Девушка знала, как сильно он любит своих сестер, маму и братьев. Но с ней Рейф никогда не был милым.
Так почему она не прислушивалась к сигналам тревоги, которые упорно подавал здравый смысл?
Вероятно, потому что не хотела.
И все же в глубине души Шелли понимала, что поступает очень глупо. Все это с ней уже было. Она доверилась Джейсону Маклафлину, в своей отчаянной попытке обрести любовь забыла обо всем на свете. И пострадала. Так зачем дважды наступать на одни и те же грабли?
– Тебе нужно что-то еще? – Очевидно, Рейф принял ее молчание за недоверие. – Ладно. Пожалуйста. Будет тебе еще что-нибудь приятное. – Он наклонился. – Почему-то у тебя такие замечательные губы, которые хочется целовать постоянно...
Сердце замерло. Всей душой Шелли стремилась к Рейфу. Но он не должен об этом знать, верно? Она сделала глубокий вдох и притворилась, что его слова не производят на нее впечатления.
– Думаешь, я делала операции на губах? Ошибаешься. Это от природы. Они могут нравиться или нет. И мои губы ничуть не изменились с тех пор...
– Я предпочитаю вариант «нравиться».
– О!..
Шелли хотела, чтобы он поцеловал ее. Но этого допустить нельзя. Поэтому девушка собралась с силами и медленно уклонилась от его прикосновения.
– С тобой невозможно разговаривать, – проворчала она, не испытывая и тысячной доли той уверенности, которая звучала в ее голосе. – Ты все превращаешь в игру! Это просто сводит меня с ума!
– Сходишь с ума от неукротимого желания? – С надеждой спросил Рейф, снова притянув девушку к себе.
Она облегченно вздохнула. Страсть в его глазах сменилась легкой игривостью, словно мужчина и сам понял, что они подошли слишком близко к опасной черте.
– Нет, – уверенно ответила Шелли, упираясь руками ему в грудь. – Скорее, от невысказанного раздражения.
К ее удивлению, Рейф в тот же миг отпрянул, да так быстро, что у девушки закружилась голова.
– Ладно, – беззаботно произнес он. – Так почему ты не хочешь, чтобы я пошел с тобой?
У Шелли возникло странное ощущение, что последние несколько минут ей просто приснились.
– Сегодня не будет ничего интересного, – быстро ответила она. – Я хотела сходить в клуб «Блю бейзмент».
– Знаешь, название невольно навевает мысли о низкопробной забегаловке.
– Все не так плохо. Туда часто ходили некоторые из моих старых приятелей.
Рейф задумчиво кивнул.
– Надеешься, что Квин может пойти туда?
Девушка кивнула.
– Или, может, встречу знакомых, которые согласятся передать ему сообщение.
– Хорошо.
Они прошли три квартала до клуба, смеясь и флиртуя, словно были не старыми врагами, а добрыми друзьями. Или любовниками. И Шелли пришлось признаться себе, что она наслаждалась каждым мгновением.
Молодые люди переоделись перед ужином, и теперь Рейф был в костюме, а девушка – в коротком платье, которое едва доходило до колен. Она знала, что они были превосходной парой.
Шелли безумно нравился этот вечер, но она надеялась, что сможет не потерять голову. По крайней мере очень постарается. В конце концов, с мужчинами ей не везет.
У дверей клуба собралась толпа в ожидании, когда позволят войти. Некоторым вход был заведомо заказан, но все же они тоже чего-то ждали. Охранник бросил лишь один взгляд на Шелли и Рейфа и сразу же пропустил их.
– Почему именно мы? – шепотом спросила девушка, оглянувшись на недовольных и завидующих.
– Может, он подумал, что мы – знаменитости, – со смешком ответил он, обнимая ее за плечи, – или что мы влюблены.
Словно электрический разряд по коже! Шелли знала, что не только она ощутила подобное. Рейф тоже не мог поверить, что произнес это вслух. Долгое мгновение они с ужасом смотрели друг на друга, но затем открылась дверь, и молодые люди оказались в помещении, которое больше всего напоминало пещеру.
Было темно, в воздухе висела дымка. Приходилось внимательно следить за тем, чтобы не наткнуться на людей, когда они пробирались к маленькому столику в другом конце зала. На крошечной сцене долговязая певица в шелковом наряде голоском умирающего лебедя выводила песню на французском. Снискав унизительный минимум аплодисментов, она удалилась за кулисы. Затем какое-то время пианист наигрывал мелодию, не имевшую права называться таковой по причине отсутствия гармонии. Потом появился молодой человек с гитарой и исполнил чудесные испанские песни.
– Ну и смесь – что-то с чем-то! – неодобрительно заметил Рейф. – От нелепого к смешному и наоборот.
– Раньше это был джазовый клуб. Но в общем, здесь мало что изменилось.
– Без сомнения. – Он обвел зальчик взглядом. – Ты знаешь хоть кого-нибудь?
– Нет, – ответила Шелли, напряженно вглядываясь в темноту. Затем она обернулась к Рейфу и обнаружила, что тот снова смотрит на нее с видом заправского соблазнителя. – Что ты делаешь?
– Изучаю твое лицо.
– Зачем?
– Я буду хранить твой образ в душе, как высший эталон красоты. А когда я встречу женщину и подумаю, что влюбился, то вспомню твои черты и посмотрю, соответствует ли она моим требованиям.
Девушка была польщена и смущена одновременно.
– Рейф, если ты не прекратишь меня разыгрывать, я встану и уйду!
– А с чего ты взяла, что я тебя разыгрываю? – возмутился он.
– А разве нет?
– Господи, конечно же нет!
Смешно. На мгновение Шелли даже поверила.
– Пойдем потанцуем, – предложил Рейф. Девушка нахмурилась.
– Ну, не знаю, здесь так людно...
– Оно и к лучшему. – Мужчина взял ее руку и поцеловал пальчики. – Прекрасный повод прижать тебя покрепче, милая.
Она улыбнулась, поднимаясь.
– Ну вот, а теперь ты похож на злого и страшного серого волка!
– Я вовсе не злой и не страшный, а очень добрый и пушистый! – возразил Рейф, обнимая девушку за талию и начиная двигаться в такт музыке.
Да уж. Шелли закрыла глаза, позволяя себе насладиться его прикосновениями. Как чудесно было бы влюбиться в этого человека и отдаться на волю чувства! На мгновение она даже позволила себе помечтать...
А потом резко отстранилась. Нужно сопротивляться глупым мечтам и не совершать опрометчивых поступков. Только бизнес. К черту сантименты!
Но как сохранить трезвый взгляд на мир? Точно. Нужно поговорить. Только вот о чем? Шелли приходили на ум лишь фразы о том, как ей хорошо в его объятиях. Наконец она вспомнила, зачем они вообще сюда пришли.
– Знаешь, я чувствую себя виноватой. Мы здесь танцуем, а вся команда носится по округе, снимая видео, или рисует плакаты в отеле.
– Ты игнорируешь первое правило управления – никогда не смущайся из-за загрузки подчиненных.
– А, это одно из твоих жизненных правил?
Рейф скривился.
– Не совсем. Но мы могли бы сегодня сделать его ведущим.
– То есть превратиться в самодовольных, надменных боссов?
– Почему бы и нет? Конечно, популярность среди простых смертных понизится, зато производительность труда!..
Шелли хотела было высказать все, что она думает о его методах, но в это мгновение узрела знакомое лицо.
– Боже милостивый, это же Линди! И я знаю тех парней рядом с ней.
– Вот и прекрасно! – Рейф проследил направление ее взгляда. – Давай поздороваемся.
Когда молодые люди подошли к столику, за которым сидела полненькая черноволосая девушка в компании двоих парней, Шелли улыбнулась и произнесла:
– Привет всем! Помните меня? Шелли Синклер.
– Шелли! – Линди подскочила и крепко обняла ее. – Сколько лет, сколько зим! Ты не забыла Генри и Грега?
– Разумеется. А это мой друг, Рейф Олмэн. Не будете возражать, если мы ненадолго к вам присоединимся?
Линди была просто счастлива, а парни уже успели перебрать, и им было все равно. Рейф придвинул еще два стула, и они с Шелли тоже сели.
– Значит, вы дружили, когда Шелли жила в Сан-Антонио?
– О, да! – ответил Грег, подняв стакан с янтарной жидкостью и глядя через него на свет. – Мы были хорошими друзьями и часто болтались по тусовкам, верно, Шелли? – Девушка открыла было рот, но парень продолжал, не дожидаясь ее согласия: – До тех пор, пока она не начала якшаться с напыщенными богачами и не решила, что слишком хороша для нашей компании. Внезапно появились лимузины и все такое. А подружка махала нам из окна, как английская королева!
– Ага, – согласился Генри с выражением боли в глазах. – Кто был тот мужик, у которого ты жила? Твой босс или что-то в этом роде?
Шелли была рада, что сумрак скрыл краску, которая залила ее щеки при этих словах.
– Забудьте об этом! – вмешалась Линди, пнув Генри под столом. – Главное – мы очень рады снова видеть тебя. Как дела, Шелли?
Несколько минут они болтали о пустяках, а затем девушка перешла к главной цели своего визита.
– Кто-то из вас поддерживает связь с Квином Хагаром?
По лицам присутствующих пробежал холодок отчуждения.
– Я иногда вижу его, – наконец ответила Линди. – А что?
– Я ищу его сестру, Пенни. Мы с ней дружили в колледже, и мне бы хотелось узнать, как с ней связаться.
За столом воцарилось зловещее молчание, и у Шелли появилось ощущение, что они что-то скрывают.
– Если кто-то из вас увидит Квина в ближайшие два дня, пожалуйста, сообщите ему, что мне очень нужно поговорить с ним. Ладно? – Она назвала отель и номер своего сотового.
Никакого ответа. Только Линди явно была чем-то смущена, и Шелли убедилась, что старая подруга что-то знает.
– А вы были знакомы с Пенни?
Генри нахмурился, опустив взгляд на стакан, Грег уставился в пустоту. Линди покосилась на них, а затем повернулась к Шелли.
– В общем-то, я встречала ее пару раз. Она показалась мне милой девушкой.
– Да, она просто чудо. Мы отлично ладили, когда вместе снимали квартиру.
– И ты пытаешься снова связаться с ней?
– Да. Ты не предполагаешь, где можно найти Пенни?
Линди нервно облизнула губы и покачала головой.
– Не совсем, – уклончиво ответила она.
– Жаль. Я слышала, у нее родился ребенок. Ты что-нибудь знаешь об этом?
– Нет, – удивилась Линди. – Даже не слышала.
Шелли кивнула. Пока девушке было ясно одно: они знают больше, чем говорят.
– Я вчера видела Рики Мейсон, – продолжала она. – В кафе «Чуи», где мы раньше завтракали по субботам. Она дала мне адрес Квина. Я отправилась туда, но он удрал. – Шелли покачала головой. – Мы же были друзьями! Не представляю, почему он так поступил! А вы?
Грег пожал плечами.
– Может, он боялся, что ты хочешь вытянуть из него деньги.
– С чего бы?
Генри вступил в беседу:
– Потому что так делают все. У него были... – Он запнулся, чувствуя, что язык отказывается проговаривать длинные слова. – Финанс-с-совые затр... труднения... – Парень помолчал, радуясь, что этот этап позади. – Короче, он начал играть и перестарался с займами. А теперь за ним охотятся крутые парни. По крайней мере я так слышал.
