Текст книги "Слушаюсь, босс!"
Автор книги: Рэй Морган
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Рэй Морган
Слушаюсь, босс!
ГЛАВА ПЕРВАЯ
– Сейчас все решится, – шепнула Шелли Синклер своей коллеге, сидевшей рядом с ней в просторном зале.
Джей Мартинез кивнула и улыбнулась. Шелли глубоко вздохнула и развернула сложенный лист бумаги.
«Олмэн индастриз», команда А.
Местами меняются Рейф Олмэн и Шелли Синклер».
Девушка уставилась на текст. Нет! Только не Рейф Олмэн! Ее глаза расширились от удивления и ужаса.
Джей посмотрела на свою бумажку и наклонилась к подруге.
– Господи! – удивилась она. – Главное – не показывай, что боишься. Мужики это чувствуют – прямо как собаки. И способны разорвать тебя на части.
Все еще пытаясь прийти в себя после вести о перестановке в соревновании между фирмами, Шелли не сразу поняла смысл сказанного.
– Что?
Джей со смехом похлопала ее по руке.
– Шучу. Рейф Олмэн не так уж и плох. Мне лично кажется, что он – самый потрясающий босс в Техасе. Придется, правда, смириться со свойственным ему высокомерием.
– Кто бы говорил, – пробормотала девушка, глядя на бумажку подруги. – У тебя Таннер. Повезло, он же просто милашка!
Джей счастливо кивнула.
– Я уже думаю, как завоевать его. У меня целых четыре дня на то, чтобы убедить Таннера, что я просто создана для него! Что скажешь?
Шелли улыбнулась, глядя на подругу, чьи черные кудри составляли удивительный контраст с ее собственными светлыми волосами.
– Он не устоит. Вне всякого сомнения.
Джей невинно улыбнулась. Девушки взяли папки и вышли из зала, где проводилась конференция. Они оказались в переполненном холле отеля, и Шелли заметила у дверей Рейфа Олмэна и Джима Таннера.
Она застонала – отчасти из-за того, что до смерти боялась встретиться с Олмэном. К тому же ее сердце начинало как-то странно биться, когда она думала о нем. Девушка невольно сравнила двух мужчин. Джим Таннер был высоким блондином с хитринкой во взгляде и улыбчивым лицом. А Рейф Олмэн... Так же высок, с широкими мускулистыми плечами... В облике этого мужчины чувствовалась сила, которой, по мнению Шелли, недоставало Таннеру. Только вот губы ее босса чаще цинично кривились, а не улыбались.
И все же Рейф был поразительно красив. Многие женщины были бы просто счастливы провести вместе с ним четыре дня, но Шелли не могла назвать себя одной из них. Девушка достаточно хорошо знала младшего Олмэна, чтобы держаться от него подальше. В Рейфе ощущалось что-то дикое, первобытное. Его можно смягчить, но не укротить.
Заметив женщин, он дружелюбно улыбнулся Джей, но улыбка сразу же угасла, стоило ему узнать Шелли. Та вздернула подбородок.
Рейф был неофициальным главой «Олмэн индастриз», торговой корпорации, сотрудничавшей со многими виноградниками Техаса, в то время как президентом компании был его отец, Джесси. Рейф трудился на своем посту с присущими ему хладнокровием и уверенностью.
– Как ягнята на бойне, – пробормотала Джей, когда они подходили к мужчинам.
– Кто? Мы или они? – спросила Шелли.
– Вы пропустили вступительное собрание! – пожурила Джей мужчин. В ее голосе звучало обвинение, приправленное кокетством. – И прошляпили всю важную информацию о том, что нам предстоит сделать.
– Ну, для этого у нас есть вы, прелестные дамы! – шутливо ответствовал Рейф. – Мы рассчитываем на ваше легендарное внимание к любым мелочам.
– Придется разделить это бремя поровну, произнесла Шелли. – На следующее собрание идете вы, а мы с Джей будем веселиться.
Рейф поднял бровь, удивленно глядя на нее. Может, подумал, что она ведет себя несколько бесцеремонно? В конце концов, это ведь он, Олмэн Великолепный, босс и господин всей компании, а Шелли – всего лишь ассистент. Однако скоро Рейфу придется узнать, что ситуация радикально изменилась. От этой мысли у девушки участился пульс.
На мгновение их взгляды встретились, и внезапно она поняла, что Олмэн думает вовсе не о ее поведении. Он явно вспомнил прошлую новогоднюю вечеринку, когда на краткий миг между ними проскочила искорка романтики. Это продлилось недолго, и весь следующий год они старательно избегали друг друга. Но то легкое влечение никуда не делось, и до сих пор Шелли испытывала в присутствии Рейфа некоторое напряжение.
– У нас столик в баре, – произнес тем временем Джим Таннер. – Пойдем, выпьем чего-нибудь.
Джей радостно взяла его под руку. Как он будет удивлен, когда узнает, что задумали организаторы соревнования в этом году! Шелли и Рейфу пришлось идти бок о бок.
В баре было шумно. Еще двое служащих «Олмэн индастриз» заняли столик на всех, и теперь их стало шестеро. Шелли, смеясь, болтала с коллегами, отметив про себя, что Рейф постарался сесть как можно дальше от нее.
– Мне бы очень хотелось наконец понять, что мы здесь делаем, – произнесла Дори Бергер, одна из сотрудниц компании. – Все твердят, что участие в этом соревновании – привилегия, но никто не может объяснить, что тут происходит.
– Все очень просто, – улыбнулся Рейф, и Шелли показалось, что он в полной мере оценил достоинства облегающего свитера Дори. – Соревнование проводят каждый год в разных городах. Компаниям разрешается выставить по две команды, состоящие из семи сотрудников каждая. Четыре дня они проводят в совещаниях и подготовке. В последний день команды представляют судьям готовый проект, объявляется победитель, который получает приз, и часть его – повышение престижа как всей компании, так и отдельных ее сотрудников.
– А в чем смысл?
– Суть дела в том, чтобы заставить нас мыслить творчески, – ответил Джим Таннер. – Это соревнование помогает найти новые идеи.
– Не совсем, – протянул Рейф, и все сразу же замолчали, слушая его.
Это разозлило Шелли. Почему они ведут себя так, словно он – самое чудесное, что появилось в мире со времен изобретения колеса?! Он всего лишь красив, энергичен и обаятелен, в общем, совершенно заурядный парень.
– Смысл, – после драматической паузы изрек Олмэн, – в том, чтобы представить лучший проект. Размазать соперников по стенке. Суть этой затеи в том, – с этими словами он поднял бокал и посмотрел на сотрудников, в его глазах горело воодушевление, – чтобы победить.
– Именно! – воскликнула Джей, и они чокнулись.
Шелли присоединилась к тосту, но на сердце у нее было неспокойно. Стать лидером – значит поставить себя в крайне неудобное положение. Ей все время придется сражаться с Рейфом. Готова ли она к этому?
Ладно, об этом можно подумать позже. А сейчас Шелли вполне хватало усилий, прилагаемых, чтобы вынести присутствие всезнайки Рейфа.
– А в чем состоит соревнование? – спросила Дори.
– Сценарий каждый год меняется, – сообщил Джим. – Иногда притворяешься, будто твоя продукция – политик, и приходится изобретать «предвыборную программу», дабы сделать его популярным. Ну, знаешь, рекламки, речи, брошюры.
– А в прошлом году, – подхватила Шелли, – нам пришлось сочинять десятиминутный мюзикл о нашем продукте, причем петь должен был каждый член команды.
– Только не это!
– И что, мы выиграли? – спросил Рейф, спокойно посмотрев на девушку.
Шелли поколебалась.
– По-моему, команда А оказалась пятой. – На лице мужчины отразилось неодобрение, и она поспешно добавила: – Это вовсе не так плохо, если учесть, что всего команд было девяносто две.
– Значит, ты ездила сюда в прошлом году? – жестко спросил Рейф. – А мне казалось, что в соревновании можно участвовать только раз в три года.
Так было принято – этакий неписаный закон. Чтобы каждый сотрудник фирмы имел равные шансы на повышение.
– Да, ездила, – призналась Шелли. – А в этот раз должен был отправиться Харви Йорган, но у его жены начались роды, и в последний момент я вызвалась заменить его.
На самом деле у Шелли были и другие мотивы, в которые она не собиралась посвящать кого бы то ни было. Особенно Рейфа Олмэна.
– Значит, придется постараться как следует, – подытожил мужчина, выжидающе глядя на нее. – Выкладывай. Что задумано на сей раз?
Шелли облизнула внезапно пересохшие губы.
– А в этом году один член команды меняется местами с боссом. – (Рейф уставился на нее, словно не поняв смысла сказанного.) – Участник, занимающий высший пост, – продолжала она, – становится одним из служащих, а простой служащий превращается в нового босса.
Воздух между ними на мгновение словно сгустился, а затем Рейф беззаботно пожал плечами.
– Отлично! – ухмыльнулся он. – По крайней мере мне не придется работать.
Все засмеялись – кроме Шелли. Олмэн не отводил от нее взгляда, и она не собиралась уступать. Девушка решила, что не позволит ему взять верх, только вот ее сердце почему-то билось часто-часто...
– А кто теперь босс? – наконец спросил Рейф, очевидно, уже догадавшись.
– Ну, Джей меняется местами с Джимом. – Шелли улыбнулась подруге, а затем снова взглянула на Олмэна. – А ты – со мной, – добавила девушка, пытаясь изобразить спокойствие и уверенность.
– Интересно.
Было в голосе Рейфа нечто такое, от чего у Шелли по спине побежали мурашки.
Главное – не показывать страха, говорила Джей. Конечно, она просто пошутила, но на деле совет пригодился. Шелли даже себе не решалась признаться, что этот мужчина пугает ее.
Рейф обладал неким магнетизмом, и Шелли неудержимо тянуло к нему. Может, у нее странный характер? Может, во всем виновата испытываемая ею слабость к темноглазым мужчинам со вздернутыми подбородками?.. Есть же у некоторых, например, пристрастие к шоколаду! В любом случае поддаваться этому притяжению явно не стоило.
– А что мы должны делать? Научиться отбивать чечетку под сочиненный на скорую руку гимн команды?
Ее улыбка получилась напряженной.
– Нет, всего лишь продумать план, который увеличит доходы компании.
– Отлично. – Рейф усмехнулся и откинулся на спинку стула. – Не волнуйтесь, я быстро с этим управлюсь.
Это довело Шелли до кипения. Снисходительный тон Рейфа сделал свое дело – напомнил девушке обо всем, что ей довелось вынести от этого типа, и она с очаровательной улыбкой вынула полученный лист.
– Вообще-то управляться придется мне, – спокойно просветила его Шелли. – Первое мое решение: нам нужно провести собрание и разработать стратегию.
– Зачем? – удивился Рейф.
Да, ей достался твердый орешек. Без боя Олмэн не сдастся.
– Начинаем подготовку проекта сегодня же, – быстро объявила она. – В пять часов собираемся в моей комнате. Пожалуйста, Рейф, сообщи остальным. Список членов нашей группы на обратной стороне. – Она улыбнулась, надеясь скрыть злость. – Это твое первое задание.
Его глаза сузились. У Шелли появилось ощущение, что в этот миг все за столом задержали дыхание, не зная, чем это кончится. Значит, пора сделать первый шаг.
Взяв сумочку, папку и бумаги, девушка поднялась со стула.
– Да, Рейф, – обернулась она. – В течение следующих четырех дней можешь называть меня мисс Синклер. Это поможет тебе привыкнуть к своему новому положению.
Шелли мило, улыбнулась коллегам, заметив изумление на их лицах, а затем снова посмотрела на босса. Странное выражение появилось в его глазах. Что это? Гнев? Удивление? Смех?
Нет времени гадать. Нужно уйти сейчас же, иначе драматический эффект будет безнадежно испорчен.
– Увидимся в пять, – произнесла она и удалилась.
Рейф сказал что-то, а затем раздался взрыв смеха. К сожалению, Шелли не удалось разобрать слов. Без сомнения, он снова посмеялся над ней. Лицо девушки залилось румянцем.
– Черт бы тебя побрал, Рейф Олмэн! – тихо ругнулась она, входя в кабинку лифта.
В пять часов Шелли нервно металась по комнате, расставляя стулья. Что, если Рейф ее обманул? Что, если он никому ничего не сказал? Или еще хуже: вдруг он придет и весь вечер снова будет смеяться над ней?
Беда в том, что они с Рейфом враждовали с переменным успехом уже лет двадцать. Когда Шелли подружилась с его сестрой Джоди, она только что не поселилась в доме Олмэнов. Ее мать была постоянно занята в кафе, и девочки все время проводили вместе.
Уже тогда Рейф всегда находил способ смутить ее. Именно этот мерзавец отпустил своеобразный комментарий по поводу первого бюстгальтера Шелли, и члены семьи весь ужин пялились на ее тогда еще скромную грудь. Даже при одном воспоминании об этом лицо девушки начинало гореть.
Жаль, что тогда она не убила его.
Ну, ладно. Надо извлечь из ситуации максимальную пользу. Девушка понимала, что Рейфа бесит сложившееся положение, но она не уступит! Будет отстаивать свою позицию во что бы то ни стало!
Если бы только вместо Рейфа поехал Мэтт Олмэн! Он был старше, умнее и... лучше. Именно таким должен быть идеальный брат.
Раздался стук в дверь, и Шелли подпрыгнула на месте. Сделав глубокий вдох, она поспешила к двери.
– Добрый вечер, мисс Синклер, – ехидно произнес Рейф.
За спиной мужчины стояли остальные члены их группы. Девушка быстро оглядела их. Кенди Янг, юрист. Джерри, глава финансового отдела. Дори Бергер только начала карьеру и готова выполнить любые поручения. Еще двоих Шелли знала плохо, но надеялась, что с ними проблем не будет.
– Итак, мы здесь, – патетически начал Рейф. – Ваши преданные слуги ожидают дальнейших распоряжений.
– Вот и хорошо, – невозмутимо отозвалась Шелли, пропуская пришедших в комнату, – потому что нам пора начинать.
Рейф с вызовом посмотрел ей в глаза. У девушки внезапно пересохло во рту, и она с трудом сглотнула. Да, выходные будут тяжелыми.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Иногда эта чертова сексуальность начинает здорово портить жизнь.
Рейф устало гонял по тарелке кусочки горького шоколада – остатки, или, вернее, останки десерта. Но мысли его неизменно обращались к женщине, сидевшей на другом конце длинного стола.
Шелли Синклер. Он знал ее почти всю свою жизнь. И теперь она снова все усложняет! Насколько было бы проще, если бы Шелли не являлась обладательницей длинных, светлых волос, которые соблазнительно падали на грудь! Если бы только у этой девушки не было таких чудесных миндалевидных глаз, в которых, казалось, всегда таится печаль! Не говоря уже о чувственных, пухлых губах, которые невольно заставляли размышлять о жарких, страстных поцелуях и запахе гардений.
Почему именно гардений? Рейф и сам не знал.
И вся эта ситуация страшно действовала ему на нервы. Наблюдая за тем, как Шелли подносит к губкам ложечку взбитых сливок, он ощутил такой прилив желания, что едва не застонал. Черт побери! Страсть к женщине порождает проблемы, но желать Шелли Синклер – чистое безумие.
Правда, так было не всегда. Когда Шелли и его младшая сестра Джоди постоянно торчали у них дома и всячески отравляли ему жизнь, Рейф уж точно не считал ее сексуальной. Его мнение о подружке сестры исчерпывалось в то время фразой: «Ну и стерва!»
А теперь Олмэну необходимо выиграть соревнование. Любой ценой. А эта чушь с обменом местами мешает контролировать ситуацию. И с этим нужно что-то делать.
Собрание здорово разозлило его. Рейф наивно полагал, что после витиеватого вступления на тему «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались» Шелли сядет и предоставит ему возможность действовать. В конце концов, это было бы в порядке вещей. Рейф Олмэн – лидер, и это знают все.
Кроме Шелли. Она ревниво оберегала свое новое положение, как белка – последний желудь. Девушка четко изложила свои мысли, выдала каждому листок с инструкциями и назначила сбор на завтрашнее утро. Рейф и слова вставить не смог.
А когда он решил, что с него хватит, и поднялся, несносная девчонка с торжествующим видом пригласила всех на ужин.
Ладно. Им обязательно нужно выиграть, чтобы заключить весьма выгодный контракт. Рейф обещал отцу, что их компания победит, и ему теперь некуда отступать. Нужно наконец доказать, что он достоин единолично управлять «Олмэн индастриз» и может быть таким же безжалостным, как его отец.
После ужина Рейф встал, мимоходом кивнув Джиму, и, вежливо оттеснив черноволосую красотку Тину, которая уже несколько недель зазывно смотрела на него, направился прямо к Шелли.
Та удивленно подняла глаза.
– Нам нужно поговорить, – шепнул он.
– Нет времени, – отрезала девушка. – Пошли мне электронное письмо.
Рейф сжал ее руку.
– Тебе что, непременно нужен письменный экземпляр каждого моего предложения? Собираешь компрометирующие данные? Шелли, тебе не кажется, что это уже чересчур, а?
– Слишком умный, да? – Она многозначительно посмотрела на сжатые вокруг ее предплечья пальцы. – А если мозг отказывает, пускаешь в ход руки?
Рейф и не подумал ослабить хватку.
– Я просто хочу поговорить. Неофициально.
– Ладно. – На ее лице ясно отразилась покорность неизбежному. – Пойдем в мою комнату. У тебя есть пятнадцать минут.
Мужчина глубоко вздохнул, желая провести с ней наедине весь вечер. Приглушенный свет, романтичная музыка, вкус ее губ...
Нет! Может, лучше в бар?
Алкоголь. Снова музыка. Атмосфера, провоцирующая дальнейшее сближение, и вкус ее губ, слегка приправленный вином...
Нет! Слишком опасно.
– Прогуляемся к каналу, – поспешно предложил Рейф, решив, что это избавит его от вышеперечисленных невзгод.
Девушка, помедлив, кивнула.
– Идет.
Вечерний воздух оказался на удивление теплым. Веселые лица туристов. Яркие огни витрин и неоновых реклам. Смех и музыка. В общем, ощущение праздника.
Но Рейфу было не по себе. Он засунул руки в карманы, так как они сами собой тянулись к Шелли. Как хорошо было бы обнять ее и вести сквозь толпу... Мужчина тихо выругался.
– Что ты сказал? – удивилась она, мило округлив глаза.
Рейф сглотнул, воззвав про себя к небесам о помощи.
– Извини. Я просто подумал...
– Видимо, это занятие тебе не по зубам, – ехидно ввернула девушка. – Ты ругаешься каждый раз, когда в пустую голову забредает случайная мысль?
Мужчина молча смотрел на нее, пытаясь понять, чего ему больше хочется: схватить ее за плечи и потрясти хорошенько или же поцеловать.
– Знаешь что? – наконец выдавил он. – Ты все такая же стерва.
Шелли сверкнула глазами.
– А почему бы и нет? Ты же силен, как бык.
Кто-то толкнул Шелли в бок, и она очутилась в объятиях Рейфа.
– Извините, – произнес прохожий, но первое побуждение высказать нахалу все исчезло, когда Рейф посмотрел в ее глаза и почувствовал ее хрупкое, нежное тело.
Время замерло. Рейф не мог дышать. Толпа вокруг словно испарилась, а весь мир сосредоточился в огромных зеленых глазах Шелли...
А затем он вернулся в реальность и отстранился от девушки. Старательно избегая новых прикосновений, они направились к реке. Рейф оперся на перила и устремил взгляд на темную воду.
Было слишком поздно притворяться, будто Шелли не притягивает его, как пламя – светлячка. Каждый ее жест, шаг или даже легкое движение отзывались в мужчине дрожью желания. Раз уж он не может справиться с такой реакцией, нужно по крайней мере научиться ее скрывать. Рейф молча стоял, пытаясь успокоиться. Необходимо вернуть контроль над ситуацией, и лучше всего начать с себя. Иначе мир превратится в преисподнюю.
* * *
Шелли совершенно запуталась. Что происходит с Рейфом? Он ведет себя странно. Наверное, этот мужчина просто ненавидит ее.
Почему бы нет? Она ведь никогда ему не нравилась.
Разумеется, был странный эпизод на новогодней вечеринке. Они оба выпили не один бокал шампанского, весь вечер дразнили друг друга, но в полночь почему-то начали целоваться. Удивившись, молодые люди почти сразу же отпрянули, не в силах поднять глаза. Если бы ее поцеловал кто-то другой, то в результате могли бы завязаться романтические отношения. А они с Рейфом даже не разговаривали друг с другом – до этих выходных.
Вздохнув, Шелли посмотрела на воду, любуясь играющими на поверхности огнями. Подул ветерок, прижав легкую юбку к ногам девушки.
– Мне так нравится Сан-Антонио, – пробормотала она, укутавшись в шаль.
Рейф посмотрел на нее и снова отвел глаза.
– Забавно. Я просто обожал этот город, когда был молод. Он казался мне огромным, а теперь представляется провинциальным.
Шелли прикусила язык. Если он будет спорить с ней по любому поводу, то больше ни слова не услышит!
Молчание словно повисло в воздухе. Девушка бросила на него осторожный взгляд. Рейф сосредоточенно рассматривал противоположный берег. От него так и веяло мужественностью, неприрученной гордостью... Настоящий техасец, одним словом.
Нет, Олмэн никогда ей не нравился. И лучше было бы помнить об этом.
Внезапно, словно разговор не затихал ни на секунду, Рейф произнес:
– Однажды мама привезла меня в Сан-Антонио в декабре, чтобы я посмотрел на рождественские огни и приготовления к празднику.
Эта фраза удивила Шелли.
– Только тебя? А как же твои братья и сестры?
– Только меня. Мне исполнилось тринадцать, и мама подумала, что нужно устроить что-то особенное. Полагаю, она пыталась как-то сгладить то, что отец отдает явное предпочтение Мэтту, а обо мне не слишком высокого мнения.
Рейф помолчал, нахмурившись. С какой радости он пустился в откровения? Почему с ней?
Возможно, просто потому, что они знают друг друга целую вечность. Жаль, что Рейф не мог думать об этой девушке как о сестре. Чувство, которое просыпалось в нем при каждом взгляде на Шелли Синклер, не имело ничего общего с братской привязанностью. Поэтому лучше вообще на нее не смотреть.
– Ты был ее любимчиком, – тихо произнесла девушка.
– Я? – удивился Рейф. Думая о маме, он испытывал тепло и умиротворение. – Нет. У нее не было любимчиков. Она одинаково относилась ко всем.
– Она была чудесной женщиной. И умерла слишком рано. – От воспоминаний о том времени, когда миссис Олмэн скончалась от осложнений после операции на сердце, девушке стало больно. – Но можешь мне поверить, ты занимал особое место в ее душе.
Мужчина нахмурился и посмотрел на нее.
– Ты же была ребенком. Неужели дети обращают внимание на подобные вещи?
– Разумеется, – Шелли не смогла удержаться от улыбки.
Рейф не отвел глаз, и постепенно девушка перестала улыбаться.
Он пробудил слишком много воспоминаний. Она столько времени проводила в доме Олмэнов потому, что у самой Шелли не было настоящей семьи – только постоянно занятая на работе мать. И все. Милли не говорила дочери, кто был ее отцом, поэтому она придумала его. Высокого, красивого, доброго и любящего. Словом, идеального. Жаль только, он исчезал, когда Шелли пыталась прикоснуться к этому образу. Проблема всех воображаемых отцов.
Но фантазия не могла заполнить пустоту в ее душе. Каждую ночь девочка молилась, прося Бога о братике или сестричке, и только потом поняла, что у нее их никогда не будет. И еще крепче привязалась к Олмэнам.
– Ты вырос неплохим человеком, даже несмотря на то, что остался без матери. А ваш отец слишком суров.
– Это не страшно, – пожал плечами Рейф.
Его слова разозлили Шелли. Она помнила совсем другие вещи.
– Но ведь он уже давно не бьет тебя? – тихо спросила девушка. – Ты теперь больше и сильнее.
– Что?! – Можно подумать, она сказала что-то безумное! – А, брось, он никогда не был чересчур строг со мной.
Рейф прислонился спиной к перилам, скрестив руки на груди. Джесси Олмэн был всегда невысокого мнения о сыне. Но от этого только приятнее доказывать обратное.
– В любом случае так были воспитаны люди его поколения. Что ни говори, он просто человек своей эпохи.
Шелли покачала головой, не понимая, как только Рейф может защищать отца. Джесси Олмэн стал легендой их города Чивери. Упрямый и честолюбивый, он сумел вытащить свою семью из нищеты и привести компанию к головокружительному успеху. Этот человек был по-своему гениален, он смог изменить свою жизнь и многого добиться. Но это не мешало Джесси быть суровым отцом.
– Но ведь сам ты ни за что бы не ударил ребенка, верно?
– Это называется поркой. Но я не думаю, что смог бы бить детей. А ты?
– У меня их никогда не будет, – пожала плечами Шелли.
Он уставился на нее, а потом покачал головой.
– Тебе нужна карьера, да?
– Что-то вроде того, – неохотно произнесла Шелли.
Он снова повернулся к реке.
– У тебя хорошо получается. Хочешь стать менеджером?
– Я стремлюсь продвинуться по служебной лестнице. И это соревнование – мой шанс. Ты со мной не согласен?
– Может, ты и права, – усмехнулся Рейф. – Полагаю, именно поэтому ты так ухватилась за возможность мной покомандовать?
– Не я устанавливала правила соревнования, – вызывающе посмотрела на мужчину Шелли. – Но я не собираюсь пугаться их. А что, вы опасаетесь за свой авторитет, мистер Большой Босс?
Рейф не ответил, только нервно двинулся дальше. Шелли последовала за ним. Они прошли мимо небольшого клуба. Из дверей в ночь лилась музыка. Толпа стала заметно меньше, и огни на этой улице были не такие яркие.
– Ты одно время жила здесь, в Сан-Антонио, верно?
Шелли кивнула, ощутив смутное беспокойство. Этот период своей жизни она вспоминала с большой неохотой.
– Не слишком долго, – пробормотала она, пряча глаза.
– И работала на Джейсона Маклафлина, правильно?
Вопрос прозвучал как пощечина. Шелли вздрогнула, у нее перехватило дыхание. Девушка украдкой посмотрела на Олмэна. Интересно, что он знает об этом?
Именно Маклафлины основали Чивери, и они же управляли городом на протяжении нескольких поколений. Олмэны считались изгоями. Но за последние десять лет ситуация изменилась, Олмэны выдвинулись, разбогатели и оставили врагов далеко позади.
Однако старая вражда до сих пор была жива. Маклафлины считались добрыми, честными и справедливыми. Олмэны – коварными, продажными и жестокими. И две семьи люто ненавидели друг друга.
Поэтому последний вопрос Рейфа был важным для них обоих. Шелли выросла в доме Олмэнов, а работала на Маклафлина. Это можно рассматривать как предательство. И теперь ей не хотелось вспоминать о тех днях.
– Это было давно, – уклончиво произнесла Шелли.
– Всего лишь около года назад. – Рейф остановился, засунул руки в карманы и испытующе посмотрел на свою спутницу. – Полагаю, это может быть чем-то вроде воссоединения.
Сердце бешено забилось. Шелли нервно потеребила золотую цепочку на шее.
– О чем ты говоришь?
– Я только сегодня заметил название «Маклафлин менеджмент» в списке. – Его взгляд стал суровым и пронзительным. – Джейсон здесь. Ты разве не знала?
– Нет, даже не подозревала. – Девушке очень хотелось прислониться к чему-нибудь, чтобы удержаться на ногах, но она не могла позволить себе такую роскошь в присутствии Рейфа. Она знала, что дела Джейсона идут успешно, но он никогда не участвовал в соревновании. Зачем же появился теперь?
Именно поэтому ты захотела попасть в команду, несмотря на то, что была здесь только в прошлом году?
Она в изумлении смотрела на мужчину. Он что, действительно подумал, будто ей страстно захотелось снова оказаться рядом с Джейсоном Маклафлином?!
Значит, Рейф знал – или хотя бы подозревал, – что у нее с этим человеком был роман. Не слишком приятная новость.
С другой стороны, об этом знали многие. Конечно, Шелли не могла гордиться этим, и повторять печальный опыт у нее не было никакого желания. Ее охватил гнев.
– Не переживай, я не стану тратить наше бесценное время на общение с соперниками. И ты получишь свой желанный приз!
С этими словами девушка направилась прочь, но Рейф схватил ее за руку и притянул к себе.
– Шелли, не я один хочу победить. А мы все. Пойми это наконец. Мы оба росли в бедности и, как никто другой, понимаем, насколько важно всегда сохранять гордость.
Она отвернулась, не желая признавать, что Рейф прав.
– Мы не похожи на Маклафлинов, потому что нам постоянно приходится бороться за каждый шаг. А перед ними с детства открыты все дороги. Еще и поэтому мы должны выиграть. Будет приятно в очередной раз побить Маклафлинов.
– Побить Маклафлинов, – тихо повторила Шелли.
– Именно. Они унаследовали и положение, и богатство. А мы – маленькие люди. И должны идти вперед.
Это было его кредо – всегда вперед, к своей цели. Нужно доказать отцу, что его сын способен добиваться желаемого. Жаль только, Джесси Олмэн не замечал усилий Рейфа.
Но девушка не хотела зря тратить силы на сочувствие. Он внимательно наблюдал за ней, и Шелли знала об этом. Мужчина хотел убедиться, что она на стороне Олмэнов и не переметнется во вражеский лагерь. Однако дух противоречия не позволил ей заверить Рейфа в своей преданности его компании.
– А я-то думала, что брак Джоди и Курта положит конец вражде между вашими семьями.
Он поджал губы.
– Вражда исчезнет, когда Маклафлины перестанут быть бессердечными ублюдками. А Курт всегда отличался от них всех.
Шелли кивнула. Здесь она не могла не согласиться. Курт начал работать в «Олмэн индастриз» несколько месяцев назад, невзирая на недовольство родных. Потом Джоди волей случая оказалась его ассистенткой, и между ними быстро расцвели нежные чувства.
Шелли очень любила Джоди и желала ей счастья, но поначалу очень переживала, видя, что подруга влюбляется в Маклафлина. Личный опыт подсказывал Шелли, что вражда между двумя семьями – не просто дань традиции.
Девушка продолжала думать о семье Курта, пока они молча шли к отелю. Было время, когда она сама отчаянно влюбилась в Джейсона Маклафлина, не осознавая, каким мерзавцем был ее избранник.
Нет.
Не столько Джейсон был мерзавцем, сколько сама Шелли оказалась наивной и слепой. Сначала она даже не знала, что он женат. Как выяснилось позже, его брак был не слишком удачным и супруги чаще жили порознь, чем вместе. Девушка начала встречаться с Джейсоном как раз во время одного из таких разрывов. И только круглая дура могла поверить, будто он расстался с женой навсегда. Но Шелли была слишком увлечена этим мужчиной. Ее до сих пор передергивало от воспоминания о том, как жена Джейсона вернулась и обнаружила в квартире его любовницу. Горькое выражение в глазах несчастной женщины мучило Шелли до сих пор. И она знала, что заслуживает презрения...
Но пора вернуться к делам.
– Рейф, ты действительно будешь только помогать? Или ты до сих пор озабочен тем, чтобы всегда быть «номером один»? Что, для тебя жизнь должна состоять из одних побед?
– А что плохого в том, чтобы стремиться к победе? Это лучше, чем постоянно быть в проигрыше. Или ты предпочитаешь неудачников?
– Нет, я предпочитаю людей доброжелательных.
– Доброжелательных, значит? – Рейф покачал головой. – Из меня доброжелательность просто брызжет!
– Неужели? – Шелли представила себе подобную картину и едва не расхохоталась. Но она только слегка улыбнулась. – Полагаю, следует выразиться яснее. Мне нравятся люди с более широким кругозором и прекрасными манерами, – произнесла она, надеясь, что ее слова звучат достаточно высокомерно.
– А-а. – Девушка с радостью заметила появившиеся в глазах Олмэна веселые искорки. – Манеры, да? Прошу меня простить, я вынужден поправить галстук.
Она подняла подбородок.
– Вы прощены.
– Какое потрясающее великодушие! Я просто подавлен вашим превосходством!
Девушка лукаво улыбнулась.
– Значит, моя цель достигнута.
На его лице наконец появилась ухмылка.
– О нет, милая. Я буду вести себя столь вызывающе, что ты даже не можешь себе представить.
