Текст книги "В шоколадном дворце"

Автор книги: Рэй Морган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Девушка улыбнулась и вышла. Ей хотелось чем-нибудь порадовать его. Но чем?

Шоколад!

– Ты дурочка, – произнесла Мариса вслух. – Нико не захочет шоколада.

– Ты же этого не знаешь, – возразила она себе. – Или у тебя есть идеи получше?

Девушка собрала клубнику в саду и отправилась на кухню. Там она помыла ягоды. Растопила белый шоколад, окунула каждую ягоду в сладкую массу. Затем, растопив черный горький шоколад, с его помощью изобразила на белом маленькие пиджачки, галстуки и пуговицы. Черным же шоколадом нарисовала «волосы».

В результате получились забавные пузатые человечки в смокингах. Мариса улыбнулась, глядя на них. Милые донельзя. Они должны понравиться Нико. Девушка положила свои шоколадные изделия на серебряный подносик и снова отправилась в библиотеку.

Нико все еще работал. Он заметно устал. Что, если он сейчас выгонит ее? Или спросит, с чего она решила, что ему нужен перерыв? Или – еще хуже! – примет угощение, наградит ее безразличной улыбкой и отмахнется от нее, как от назойливой мухи? На миг Мариса пожалела, что затеяла все это, но сейчас уже поздно было убегать.

– Вот. – Она поставила перед ним поднос. – Я принесла тебе кое-что.

Нико выпрямился. Взглянул на человечков. Улыбнулся.

– Очень мило. И очень выразительно. Может, подашь их сегодня на десерт, чтобы все могли попробовать?

– Я сделала их не для всех. – Девушка взглянула на Нико. – Только для тебя.

– Мариса. О, Мариса… – Нико поймал ее руку и усадил девушку к себе на колени. Он долго смотрел на ее лицо, прежде чем нежно поцеловал ее в губы. – Ты особенная женщина, Мариса. Мне бы хотелось…

Его глаза затуманились. Нико так и не договорил. Приложив руку к его щеке, Мариса поцеловала своего принца.

– Ты тоже особенный. – Соскочив с его колен, Мариса бросила на Нико последний взгляд и вышла из комнаты.

Он опять так ничего и не сказал ей. А ведь хотел попросить ее остаться у него на ночь. Мариса, возможно, хотела того же. Но ни один не произнес об этом ни слова.

На следующее утро за завтраком все разговоры были только о вчерашних нежданных гостях. Молодые кузины из Белграда, которые не встретились с Надей и Мишелем, теперь увлеченно слушали истории о них.

– Может, мы бы тоже могли поехать на регату, – мечтательно произнесла одна из них, Джен, и обе взглянули на Нико.

– Простите, – безжалостно разрушил их надежды принц. – Но завтра у вас занятия.

Они даже не пытались спорить. Все знали, что последнее слово за Нико. Марисе стало жаль девушек. Но их разговор подал ей одну замечательную мысль.

Девушка вышла следом за Нико в сад, когда он направился на утреннюю пробежку.

– Я тут подумала… – начала Мариса осторожно, стараясь не замечать, как хорош Нико в шортах и майке. – Память ко мне не возвращается, расследование зашло в тупик. Кажется, мне нужно выходить чаще, чтобы общаться с жителями, бродить по улицам. Посмотреть, вдруг я что-то узнаю или меня кто-нибудь узнает?..

– Так проще убежать отсюда, да, Мариса? – предположил Нико, разминаясь перед пробежкой.

Девушка разозлилась. После всего, что было, Нико до сих пор считает ее обманщицей?

– Нет, Нико. Но раз ты так плохо обо мне думаешь, полагаю, мне нет смысла продолжать этот разговор.

– Подожди. – Он поймал девушку за плечи и развернул к себе. – Я не думаю о тебе плохо. Ни секунды. Ты должна это знать. И я не виню тебя в том, что ты торопишься выбраться из дворца и попытаться выяснить что-то новое о себе, – добавил Нико быстро. – Поэтому я приглашаю тебя на скачки. Это не просто соревнования, разыгрывается Национальный кубок Карнетии. Все пройдет в эти выходные.

– Те самые скачки… Дерби, о которых слагают легенды и поют в песнях?

– Да.

– Не думаю, что я хотя бы раз в жизни бывала на скачках.

– Было бы удивительно, если бы оказалось наоборот. Их не проводили в последние пятьдесят лет.

– О! – рассмеялась Мариса.

– Дейн еще в Париже, так что я должен обязательно присутствовать, представлять королевскую семью. Важно возобновлять древние традиции, чтобы люди чувствовали, что их страна оживает. – Нико посмотрел на Марису. – Думаю, тебе понравится.

– Ты так считаешь?

– Карла пойдет. Почему бы и тебе не присоединиться?

Марисе захотелось обнять Нико. Она была так счастлива.

– Я… я с удовольствием.

– Знаю, последняя неделя далась тебе нелегко…

Ей хотелось смеяться, танцевать и целовать Нико.

– Нет, вообще-то я довольно приятно провела время. Карла просто прелесть, еда потрясающая и… – не могла же Мариса добавить, что хозяин очень сексуальный и заставляет ее сердце петь.

– Только на скачках ни у кого не должно даже мысли возникнуть о твоей беременности, – добавил Нико. – Нам не нужны лишние слухи.

– Какие слухи?

– Ты ведь понимаешь, что незамужняя беременная женщина – всегда предмет для пересудов. Особенно если она гостит во дворце.

– Наверное… – нахмурилась Мариса.

– Ты пойдешь на скачки как подруга Карлы. Нет ничего подозрительного в том, что Карла пригласила свою подругу. – Нико взглянул на животик Марисы. – Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Очень хорошо. Меня ничего не беспокоит. – Девушка положила руку на живот. Доктор Завьер осмотрел ее накануне и сообщил, что все идет нормально. – Малыш активно двигается. Пока толчки не очень уверенные, но вскоре я могу дать тебе почувствовать их. Хорошо?

Нико молчал. Мариса затаила дыхание. Он улыбнулся.

– Конечно.

Улыбка Нико была такой теплой и искренней, что у девушки екнуло сердечко.

Нико начал свою пробежку, а Мариса еще долго смотрела ему вслед, как будто зная, что скоро у нее останутся от Нико одни лишь воспоминания.

Карла была в восторге от планов на выходные, как и кузины Джен и Джолс.

– Это даже лучше регаты! – воскликнула Джен.

– Лучше только бал в День святого Торпина в следующем месяце! – восторгалась Джолс.

– В следующем месяце состоится бал? – уточнила Мариса у Карлы, когда они вышли на дневную прогулку.

– Да. В основном для меня. Мне нужно появляться в обществе. И Дейн считает, что бал должен состояться до коронации.

– Ты не выходишь в свет? Но я думала, знатные девушки начинают вращаться в обществе с малолетства.

– Так и есть. Просто война отняла у меня несколько лет, когда не проводились никакие приемы. А теперь у нас скоро состоится большой бал! Это так увлекательно! Леди Джулия представит меня. Правда, я чувствую себя немного глупо, я ведь уже старая. И еще не замужем, и даже не помолвлена…

– Карла! К тебе очередь из женихов выстроится!

– Хм… возможно. Наверное. Посмотрим. – Карла взглянула на Марису. – Я хотела попросить тебя об услуге. Если все закончится хорошо… Ну, если ты не шпионка… Я хотела бы, чтобы ты сопровождала меня на балу.

– Ох, Карла, даже не знаю…

– Знаешь, а мне плевать! Шпионка ты или нет, ты все равно самая лучшая подруга, какая у меня когда-либо была. И я хочу, чтобы ты пришла на бал. – Принцесса молитвенно сложила руки. – Пожалуйста, скажи «да»!

Мариса взяла руки принцессы в свои ладони.

– Конечно, я буду там, если удастся. Обещаю.

Остаток дня девушки провели, обсуждая свои наряды для предстоящих скачек. Мариса остановила свой выбор на голубом платье с шарфом и белым жакетом, а Карла все никак не могла решить, что же ей надеть.

– Нужно выбрать что-нибудь, чтобы быть привлекательной для потенциальных женихов, – тараторила Карла. – Дейн считает, что я должна одеваться как монахиня. Мишель говорит, главное – быть модной. Тетушка Джулия настаивает на декольте. – Принцесса закатила глаза.

Мариса рассмеялась.

– А что советует Нико?

– Он единственный говорит – будь собой. Но в наше время нелегко найти мужа, знаешь ли… Даже если ты принцесса.

– А твой муж… он обязательно должен быть из высшего общества?

– Да. Дейн следит за тем, чтобы все мы заводили романы только с представителями знати.

– И много здесь подходящих холостяков?

– О, тысячи! Здесь повсюду одни миллионеры. Штука в том, чтобы не напороться на заядлого плейбоя. Надо выбрать кого-нибудь серьезного и надежного, как мои братья.

Мариса согласно кивнула, помогая Карле развесить ее наряды на вешалках. Да, Дейн и Нико серьезные и надежные, вот только Мишель несколько легкомыслен, но Мариса заключила, что у него это скоро пройдет.

– Разумеется, было бы проще, если бы я была хорошенькой, – вздохнула Карла.

– Что? – не поверила своим ушам Мариса. – О чем ты говоришь? Ты очень красивая!

– Мариса, не обманывай меня. Разве во дворце нет зеркал?

– Есть, конечно. И вот что я тебе скажу – ты просто не нашла еще свой стиль. Главное – уметь пользоваться тем, что у тебя есть, чтобы подчеркнуть свои достоинства.

– То есть?

– Знаешь что? Мы поколдуем над тобой к скачкам. Пригласи парикмахера и стилиста, и посмотрим, что можно сделать.

Карла не могла скрыть своего восторга.

– Правда? Обещаешь?

– Обещаю, – улыбнулась Мариса. – Пора куколке превращаться в бабочку, Карла. Подожди, и сама увидишь.

Нико был очень молчалив за обедом. Говорили в основном только кузины из Белграда и Карла. Мариса иногда добавляла пару слов, но чаще она наблюдала за Нико, который о чем-то напряженно думал.

О судьбе своей страны? Или о чем-то личном?

Мариса не стала особенно задумываться над этим. Поиграв в карты с остальными, девушка вышла в сад и заметила Нико сидящим на траве с бокалом в руке.

– Оставь его, Мариса, – сказала себе девушка. – Не вмешивайся в его дела. Если бы он мечтал о твоей компании, то вы давно бы сидели там вместе.

Но смотреть на принца, одиноко сидящего с бокалом вина, Марисе было не под силу. Она все-таки подошла.

– Что случилось, Нико?

– Ничего. Почему ты спрашиваешь?

– Иногда по вечерам у тебя такое грустное лицо. Как будто ты… ну, вспоминаешь что-то плохое…

– Плохое? – хмыкнул принц. – Неужели ты не понимаешь? Мы пережили пятилетнюю войну. Много ужасов творилось на наших глазах. Конечно, у меня остались плохие воспоминания…

– Но ты должен оставить прошлое в прошлом. – Девушка помолчала. Что она делает? Нико принц, а она советует ему, что делать! Но сейчас она видела перед собой просто одинокого мужчину. Мужчину, с которым, вопреки всем законам логики, ее связывала невидимая, но крепкая нить. – Ты не можешь позволить воспоминаниям пагубно влиять на свою теперешнюю жизнь.

– Некоторые вещи не так просто забыть. Не всем так везет, как тебе с твоей амнезией.

Его тон не был ни дружелюбным, ни жестоким.

– Это из-за Андреа? – тихо спросила она, присаживаясь рядом с Нико.

– Кто сказал тебе об Андреа? – вздрогнул он.

– Никто. Ты сам назвал меня так однажды.

В глазах Нико отразилась буря эмоций, но он не произнес ни слова. Поставив бокал в траву, принц резко поднялся и пошел в тенистый сад, оставив Марису сидеть на траве.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем он вернулся. И сел рядом с Марисой.

– Андреа выросла во Франции, – начал Нико без предисловий. – Как и многие из тех, кто тогда жил в ссылке. Она была дочерью богатого пекаря. – Его голос смягчился. – Она была бесстрашной девушкой. Мы жили вместе в горах и сражались бок о бок. Испытывали судьбу. А потом мы полюбили друг друга… – Нико сорвался. – У нас должен был родиться ребенок. Я хотел, чтобы Андреа вернулась в Париж, но она не желала ничего слушать. Ей хотелось находиться в гуще событий. И я не смог настоять на своем. Боже, Андреа должна была быть осторожнее! Она рисковала не только своей жизнью… – Нико закрыл глаза. Ему трудно было говорить об этом. – Андреа настигла пуля снайпера. Она погибла. Они оба мертвы. Сначала я даже не мог скорбеть о них. День и ночь мы находились под пулями. Я был уверен, что погибну, но тут война кончилась… И только в это время я осознал свою потерю. Мой мир рухнул. Мне казалось, я сойду с ума… – Нико снова помолчал, собираясь с силами. – Но нет. Я здесь и в своем уме. Однако моя боль так и не утихла…

– Она настигает тебя по вечерам?

– Да, это довольно странно. Особенно больно мне по вечерам.

Они немного помолчали.

– Мне так жаль…

Нико повернулся к Марисе и вытер ее слезы.

– Знаю. Мне тоже жаль. Всем жаль…

– Думаешь, когда-нибудь ты сможешь так же полюбить другую женщину?

Мариса прикусила язык. Было безумием задавать такой вопрос. Но Нико не разозлился. Он лишь нахмурился. А потом начал водить пальцем по ее губам.

– Мне казалось, что нет. Я был уверен в этом. Пока…

Что он говорит? У Марисы перехватило дыхание. Могла ли она надеяться?..

– Пока?..

Вместо ответа Нико поцеловал ее в губы.

– Тебе лучше уйти, – сказал Нико, оторвавшись от нее. – Вечер полон магии, и я чувствую себя немного сумасшедшим.

Мариса смотрела на Нико. Сейчас, как никогда раньше, она понимала, что любит его. Настало время признаться себе в этом. Но как такое могло произойти? Она ведь с самого начала заставляла себя не подпускать Нико к своему сердцу. У них нет никакого будущего! А игрушкой для принца Мариса быть не хотела.

– Завтра я выведу тебя в мир, – его голос нарушил тишину вечера. – И кто знает, что произойдет… Может, мы повстречаем того, кто узнает тебя.

Мариса взглянула на принца. Она знала, что стоит ей сделать одно простое движение, и она окажется в его объятиях. Одно слово, один шаг, и они будут принадлежать друг другу, а сад укроет их от посторонних взглядов…

И почему нет? Она сама того хотела. Желала принадлежать Нико, мечтала сохранить в памяти его силу, отдать ему всю себя. Но воспоминания иногда причиняют такую боль…

Девушка закрыла глаза, собираясь с силами. Она поступит так, как было бы правильно. Мариса улыбнулась Нико.

– Спокойной ночи. Он коснулся рукой ее щеки.

Ему захотелось увезти Марису туда, где никто не смог бы их отыскать. Но он не сделает этого. Его мечта неосуществима потому, что у него есть обязанности. И он должен забыть свои желания, даже несмотря на то, что безнадежно влюбился. Он не мог предать всех из-за одной женщины.

– Возможно, сегодня ты здесь последнюю ночь.

– Нет. О, нет!

– Но это возможно, – шепнул Нико. – Так что на всякий случай…

Нико приблизился и поцеловал Марису в губы. И девушка позабыла о своих намерениях. Она отвечала на его поцелуй со всей страстью. Она хотела Нико. Ничего больше не хотела, только его.

– Мариса, ты там? – раздался голос Карлы.

Нико простонал и отстранился.

– Сюда, Карла! – позвала девушка.

– Слава богу. Скорее пойдем со мной. Стилисты приехали. Мы должны обсудить с ними свои планы на завтра.

Нико снова поцеловал Марису в губы и улыбнулся в темноте.

– Спокойной ночи, Мариса, – тихо произнес он. – Увидимся во сне.

Глава девятая

На следующее утро после завтрака Мариса, как обычно, прошла в библиотеку. До того как все отправятся на скачки, осталось еще около часа, и девушке нужно было как-то убить время. Она взяла старинную поваренную книгу и принялась листать пожелтевшие страницы. Кажется, это очень старая книга, Мариса никогда раньше не видела таких. Ей, должно быть, не одна сотня лет.

Девушка осторожно листала ее, боясь повредить ветхие страницы. Некоторые рецепты были записаны символами. Мог ли это быть какой-то особый язык? Эти символы напомнили девушке о…

Мариса долгое время просто смотрела на страницу, пытаясь понять, что же значит то, что она видела перед собой? Потом она прижала книгу к груди и побежала искать Нико.

Во дворце, кажется, никого не было. Мариса нашла Шонси в его комнате, но дворецкий был занят. Он звонил молочнику и лишь отмахнулся от нее. Горничные понятия не имели, где их хозяин. А все остальные одевались к скачкам.

Но новость Марисы была настолько важной, что она не могла ждать! Девушка взбежала по лестнице к покоям принца и постучала в дверь.

Ответа не последовало, и тогда Мариса взялась за дверную ручку. Та легко поддалась. Девушка вошла.

– Нико? – позвала она.

– Мариса? – прозвучал низкий голос из ванной. – Минутку.

И Нико появился перед ней с полотенцем вокруг бедер. Капли воды блестели на его совершенном теле.

Мариса вскрикнула и попыталась отвернуться, но… так и не смогла этого сделать. Нико улыбался.

– Это нереально, да? – поддел он девушку. – Ты не приходила в мою спальню. Я просто сплю, так?

Не нужно было появляться здесь. Мариса начала пятиться.

– О, Нико, прости, я не думала…

– Видишь? Мои сны никогда не заканчиваются, так, как мне хочется. Я-то надеялся, ты пришла сказать, что больше не можешь жить без моего прекрасного мускулистого тела.

Мариса покраснела до кончиков ногтей. Нико шутил, но его слова были, как никогда, близки к правде. Поваренная книга выпала из рук девушки. Она ни разу еще не видела такого красивого мужского тела.

– Я лучше пойду. Вернусь, когда ты…

– Оденусь? Отвернись. Я быстро.

Мариса повиновалась и даже закрыла глаза. Не потому, что стеснялась. Больше оттого, что едва дышала и боялась, что если увидит еще больше, то просто упадет в обморок от восторга. Красота Нико буквально сбивала ее с ног.

– Все, – раздался голос Нико.

Мариса повернулась к нему, но тут же зажмурилась.

– Надень и рубашку. Твой обнаженный торс меня возбуждает.

Принц рассмеялся.

– Ладно, мисс Хорошие Манеры, я полностью одет. Ваша честь в безопасности, как и моя.

Открыв глаза, Мариса подумала об упущенных возможностях. Нико выглядел потрясающе в брюках и рубашке, однако чего-то явно не хватало.

– Послушай, – начала Мариса, вспомнив о цели своего визита. – Я рассматривала поваренную книгу в библиотеке, и взгляни, что нашла.

Мариса открыла книгу на странице с символами. Нико склонился над книгой и тут же узнал их.

– Выглядят как те, что нашли у тебя. Господи боже, сколько лет этой книге?

– Сложно сказать. Но смотрится как нечто средневековое, да?

– Очень интересно.

Нико достал из потайного ящика листы, которые были вшиты в юбку Марисы.

– Так, – произнес он. – Давай-ка сравним, а? Мужчина разгладил листы и положил их возле книги. Оба рассматривали символы один за другим. Мариса чувствовала, как волоски на шее зашевелились. Молодые люди обменялись многозначительными взглядами.

– Они одинаковые, так? – удивленно произнесла девушка.

Нико кивнул.

– Этого мы и ждали. – Он достал телефон и набрал номер. – Дайте мне начальника расследования. У нас появилась новая информация.

– Думаешь, это поможет расшифровать документы, которые я зачем-то вшила в свою юбку?

– В этом нет сомнений. – Мужчина улыбнулся. – Умница, Мариса. Отличная находка. Аналитики начнут работу немедленно.

Девушка кивнула, улыбаясь. Она была довольна собой.

– Надеюсь, это действительно поможет. А теперь, полагаю, нам пора отправляться на скачки.

Мариса была уверена, что никогда раньше не участвовала в подобного рода событиях. Она ехала в лимузине, окруженном мотоциклетным эскортом, и одно уже это было непередаваемо. Повсюду развевались флаги. Картина как будто сошла со страниц учебника по истории. Люди, толпившиеся вдоль дороги, размахивали флажками и что-то кричали. Мариса чувствовала себя знаменитостью. Это было тем более забавно, потому что она оставалась неизвестной даже для себя.

Их проводили в королевскую ложу и усадили на высокие кресла, обитые красным бархатом. Официанты разносили закуски и шампанское. Мариса впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Появлялись и куда-то исчезали гости, причем всем им приходилось проходить через целый кордон охраны. Вот Карла поприветствовала какого-то молодого человека, который пришел выказать свое уважение юной принцессе. Карла выглядела потрясающе. Мариса долго уговаривала ее сделать другую прическу, и девушка согласилась, хоть поначалу была в ужасе оттого, что придется стричь волосы. Теперь ее длинные некогда волосы доходили ей до подбородка, чудесно обрамляя девичье личико. Макияж лишь подчеркнул красоту глаз и губ. Мариса помогла принцессе выбрать наряд, остановившись на шелковом брючном костюме, отлично скрывающем склонность принцессы к полноте.

Гости делали ставки.

– А я не знаю ни одной лошади.

– Будет забавно, если ты тоже поставишь на какую-нибудь лошадь.

– Но как же я сделаю выбор?

– Закрой глаза и просто ткни пальцем. Или просмотри список и выбери понравившееся имя.

Мариса поглядела на листок.

– О, я не знаю… Хм. Здесь есть лошадь по имени Пикколо. У меня была кошка с таким же именем, когда я была маленькой.

И в следующую секунду Мариса взглянула на Нико, осознав, что только что сказала. Она вскрикнула.

– Я вспомнила что-то из своего прошлого! О, Нико! Я вспомнила.

Он улыбнулся, наслаждаясь искренней радостью Марисы.

– Здорово. А теперь расслабься. Не пытайся вспомнить еще что-то. Пусть все происходит само собой.

– Ладно, – пообещала девушка, но расслабиться у нее не получалось.

Пикколо. Маленькая черная кошечка. Мариса пыталась удержаться от воспоминаний, но не могла. Она старалась вспомнить еще что-нибудь… Тщетно. Девушка закрыла глаза. Ничего…

Наконец Мариса оставила все попытки. Она хотела хорошо провести время.

Начался первый заезд. Пикколо пришла одной из последних. Мариса нахмурилась, размышляя, не знак ли это чего-то неприятного. Но люди вокруг веселились, и вскоре девушка позабыла все печали и просто наслаждалась скачками и тем, что ей удавалось украдкой понаблюдать за Нико.

Как красив был принц! И добр ко всем, кто обращался к нему…

Начался второй заезд. Карла уже вовсю флиртовала со своими гостями. Смеясь, Мариса подбадривала девушку. Один из молодых людей, Янс Хансингер из Амстердама, был особенно внимателен к юной принцессе.

– Карла, ваша красота еще более поразительна, чем пишут в газетах. Почему вас так долго скрывали от нас?

Карла покраснела и покосилась на Марису в поисках поддержки.

– Принцесса занималась делами своей страны. У нее не оставалось времени на выходы в свет, – пояснила Мариса. – Теперь, когда война окончена, она надеется, что у нее останется время на развлечения.

Янс соблазнительно, но как-то неискренне улыбнулся.

– Ваше Высочество, должен признать, развлечения – мое второе имя. Я бы с удовольствием познакомил вас с ними. Позвольте оставить вам свою карточку. Вы можете звонить когда угодно. И могу гарантировать, что вы прекрасно проведете время.

– Было бы чудесно, – смущенно отозвалась принцесса.

– А кто эта прелестная юная леди, которая сопровождает вас? – поинтересовался Янс.

– О, это моя подруга Мариса. Она остановилась во дворце.

Янс улыбнулся, взяв Марису за руку. Мужчина быстро окинул ее взглядом, без сомнения заметив беременность. Нико, наблюдая за гостем, тут же дал тому понять, что его время вышло.

– Счастливица, – заключил Янс. – Хотелось бы мне навестить вас во дворце.

– Уверена, вы сможете прийти как-нибудь, – улыбнулась Карла. – Может быть, с Надей?

Когда Янс удалился, Нико и Мариса обменялись понимающими взглядами. Им обоим не понравился молодой человек, Карла же была в восторге.

– Разве он не красавец? О, Мариса! Как бы мне пригласить его на бал?

– Внеси его в список приглашенных.

Начинался третий заезд, а тетушка Джулия не успела сделать ставку.

– Я помогу, – предложила Мариса.

Взяв карточку тетушки, она отправилась на поиски будки, где делали ставки. Девушка быстро нашла нужное место и сделала ставку. Пробираясь сквозь возбужденную толпу к ложе, Мариса почувствовала, как кто-то грубо схватил ее за руку. Почти сразу мужской голос прозвучал прямо в ее ухо:

– Что ж, Мари, ты неплохо устроилась, а?

Девушка попыталась повернуться к говорящему, но толпа не давала ей этого сделать. Ей ничего не оставалось, кроме как двигаться вперед.

– Отпусти меня, – произнесла Мариса громко, пытаясь вырваться.

Но незнакомец не ослабил хватку. Она в отчаянии оглядывалась по сторонам, но никто не обращал на них никакого внимания. Ледяной страх сдавил горло.

– Послушай, Мари. Умберто передал, что простит тебя, если только ты позвонишь ему. И лучше сделай это поскорее. Если не позвонишь, у тебя будут неприятности.

Марисе удалось повернуться. Она не узнала этого человека, но, несомненно, у него был самый холодный взгляд на свете.

– Береги себя, моя девочка. Однажды ты окажешься одна, и тогда мы поймаем тебя в клетку, которая уже ждет тебя.

Незнакомец выпустил руку Марисы и исчез в толпе так же неожиданно, как и появился. Девушка потерла руку. Рассказать ли об этом эпизоде Нико? Этот человек знал ее. Он был груб и нетактичен. А что, если она тоже какая-нибудь воровка или кто-то похуже?

Войдя в ложу, Мариса перевела дух. Тут был Нико, который ни за что не даст ее в обиду!

– Что-то случилось? – поинтересовался он.

Мариса села поближе к принцу, чтобы только он мог ее слышать.

– В толпе ко мне пристал незнакомый мужчина.

Нико напрягся.

– Ты узнала его?

– Нет. Но он назвал меня Мари. Кажется, он знает меня.

Мужчина поднялся.

– Куда он пошел?

Мариса покачала головой и потянула принца за рукав.

– Ты уже не найдешь его. Он растворился в толпе. – Девушка облизала пересохшие губы. – Он пригрозил мне.

Нико снова сел.

– Каким образом?

Мариса на мгновенье закрыла глаза, собираясь с силами. Потом сделала глубокий вдох и продолжила:

– Сказал, что некто по имени Умберто доставит мне неприятности, если я как можно скорее не позвоню ему.

– Умберто?

– Так он сказал.

– И ты не знаешь, о ком идет речь?

– Не знаю. Я впервые слышу это имя.

Нико нахмурился, размышляя.

– Не ходи больше одна. Оставайся здесь. И скажи, если снова увидишь его в толпе.

Мариса кивнула. День был испорчен.

Итак, что выяснилось? Какой-то замкнутый круг. Только теперь она знала, что откуда-то сбежала. А если она из какой-нибудь банды воров или принадлежит к мафиозной семье? Почему в ее юбке оказались зашифрованные бумаги? Откуда этот грубиян знает ее?

Скорее бы выяснить о себе всю правду! Впрочем, при этом Мариса сильно рискует – она может никогда больше не увидеть Нико, если ей станет известно о ее прошлом.

Она думала об этом всю дорогу домой. И решила, что, так или иначе, каким-то образом связана с криминалом.

Девушка почувствовала, что вернулась к началу, к тому дню, когда впервые оказалась во дворце. Она должна была уйти.

На следующее утро Мариса встала рано, но Нико поднялся, кажется, еще раньше. К тому времени как девушка спустилась к завтраку, он уже был там, держа в руках список всех мужчин страны с именем Умберто.

– Не уверен, что это весь список, – сообщил принц Марисе, протягивая ей папку. – Это еще раз доказывает, как важно запустить в королевстве современную компьютерную сеть. Наша база данных отстает от остальной Европы.

Мариса взглянула на список, потом на Нико. Ей нравилось, когда его темные волосы спадали на лоб, нравилось, как блестели его голубые глаза. Если бы только…

– Я должна тебе кое-что сказать, – тихо произнесла Мариса. – Кажется, память начинает возвращаться ко мне.

– Расскажи, – попросил ее принц.

– Ну, не то чтобы я резко вспомнила что-то или вроде того, – быстро пояснила девушка. – Просто я все больше осознаю, каким было мое прошлое. Это как холст, на котором нарисована незаконченная картина. Я вспомнила о детстве. И теперь память наверняка вернется. – Мариса сморщила носик. – Наверное.

– Наверное. – Нико улыбнулся. – Расскажи мне все, хорошо?

– Ладно. – Какая у Нико теплая улыбка! – Будем надеяться, что это действительно мое прошлое, а не чье-нибудь еще.

Мужчина рассмеялся. Он встал и подошел к Марисе. Сердце бешено забилось в груди девушки, но Нико лишь похлопал ее по плечу и вышел из комнаты.

Мариса закрыла глаза. Она будет скучать по нему.

К завтраку спустилась Карла, и девушки обсудили события вчерашнего дня, а особенно Янса Хансингера, который, очевидно, запал Карле в душу. Но Мариса чувствовала что-то неладное – не нравился ей этот молодой человек.

Около полудня Мариса ступила на террасу после прогулки по саду, когда Нико перехватил ее.

– У меня для тебя новости от аналитиков, – сообщил он, как только девушка подошла достаточно близко. – Они определили происхождение языка, на котором написаны твои документы.

– Ты шутишь! И что это за язык?

– Его придумали монахи из монастыря в небольшом районе Беннира. Они создали свой язык и способ письма. И было это примерно в тринадцатом веке.

– Все это очень интересно, но какое отношение имеет ко мне?

– Кто знает? – пожал плечами Нико. – Язык был тайным, о нем мало что известно. Аналитики пригласили эксперта, который приедет к концу недели. А пока они могут точно сказать только одно – в твоих бумагах зашифрованы… рецепты.

– Рецепты? – удивилась девушка. – Но как могут быть рецепты настолько важны, что я спрятала их в подоле юбки?

– Это все еще загадка. Однако ты великолепный повар. Думаю, это как-то взаимосвязано.

Мариса вздохнула.

– Значит, я все-таки не шпионка. Кажется, я просто повар. Даже не знаю, что лучше, – мрачно пошутила Мариса.

– Эй, нет никого лучше сексуальных поварих!

– Откуда ты знаешь? Или у тебя было много знакомых поварих?

– Сотни. Но ни одной такой сексуальной, как ты.

Мариса рассмеялась.

– Кто еще в мире назовет беременную женщину сексуальной?

– Любой, кто взглянет на тебя.

И Нико наклонился поцеловать Марису. Одного прикосновения будет достаточно, чтобы она растаяла…

Она пробормотала что-то невнятное и бросилась в свою комнату. Ее сердце скакало галопом в груди. Мариса не сможет больше противостоять своим чувствам. Ей нужно уходить отсюда. И поскорее!

Сидя в своем любимом кресле в библиотеке, Нико рассматривал полки, на которых ровными рядами были расставлены книги. С каждым днем он все меньше представлял свою жизнь без этой таинственной девушки, потерявшей память. И осознание этого становилось все сильнее. Мариса стала для него ласковым солнцем утром и лунным светом ночью. Он хотел дышать с ней одним и тем же воздухом. Хотел видеть ее лицо, когда просыпался, чувствовать ее тело рядом, когда ложился спать. Слышать ее голос каждый день. Мариса нужна была ему.

И что делать?

Жениться на ней. Это единственный способ. Нико должен жениться на Марисе!

Такая мысль приободрила принца. Он женится на этой чудесной девушке. И они будут жить долго и счастливо. Так должно быть. Нико хотел, чтобы во всех его делах участвовала и Мариса. Да. Нико принял решение.

Теперь осталось убедить Марису в его правильности. Вот только как это сделать?