Текст книги "Арианна Росса и Царство Двух Миров (СИ)"

Автор книги: Рэй Анна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Лорд Дариус слегка подтолкнул меня за локоть по направлению к лестнице. Мы прошли через просторную комнату, стены которой были облицованы серым гранитом. Пол был выложен каменными плитами. На стенах приглушённо горели светильники в виде факелов, вдоль стен расставлены чёрные бархатные кресла и диваны.

Поднявшись по узкой лестнице, мы вошли в гостиную, похожую на комнату в коттедже лорда Маркуса. Только здесь интерьер был в более мрачных тонах – серые обои, кресла и диваны из чёрного бархата с серебристым рисунком и такого же цвета гардины на окнах. Камин и буфет – с отделкой из эбенового дерева с резным растительным фризом.

– Директор Люциус, зачем мы здесь? Вы можете мне объяснить?!

Тёмный маг подошёл к буфету и достал коробку конфет. Точно такую же, как мы оставили в кабинете.

– Арианна, я прошу, чтобы Вы это проверили, – мужчина открыл крышку, достал конфету и протянул мне. – Позже я всё объясню.

Я развернула шоколад и уловила запах трав. Но на этот раз приворотных трав.

Лорд Люциус застыл в напряжённом ожидании.

– Да, – я кивнула. – Здесь тоже есть яд в начинке. Но в шоколаде из вашего кабинета было отворотное зелье. В этих конфетах я чувствую в составе Levisticum officinále, ещё настойку корней чёрной Мандрагоры и смолу Dracaena cinnabari, которую называют «драконья кровь». Все эти компоненты образуют мощное приворотное зелье и действуют, парализуя волю.

Тёмный маг в смятении прошептал:

– Как? Как я мог не заметить?!

– Господин Дариус, как я уже говорила, дозировка минимальная. Тем более шоколад отбивает запах растений, – попыталась я успокоить мага. – Заметить зелье в таком объёме может только профессиональный травник. Для Вас читать мысли или перемещаться в пространстве так же естественно, как и дышать. Мне же для этого потребуется гораздо больше времени и энергии, чем Вам. Так же с зельями. Травы – моя стихия. И то, что я почувствовала сразу, Вы бы заметили через несколько недель. На это и был сделан расчёт.

– А как возможно, что в одних и тех же конфетах использовали разные зелья и разные заклинания? – удивился маг.

– Пока не понимаю, – я задумалась и внимательно посмотрела на директора Академии. – Лорд Люциус, прошу Вас, расскажите мне, откуда у Вас эти конфеты.

Директор Дариус молча разглядывал коробку. Затем жестом пригласил меня сесть на диван, а сам устроился рядом.

– Арианна, не нужно, наверное, говорить, что всё сказанное здесь будет строго между нами. Я не хотел бы привлекать для расследования комиссию по Тёмным делам. Разберёмся своими силами.

Я кивнула в подтверждение.

Маг сделал глубокий выдох и тихо произнёс, глядя в пол:

– Вы встречались уже на днях с леди Сорреей. В холле Главного корпуса.

Я сразу вспомнила темноволосую женщину и личный разговор, невольным свидетелем которого стала. Про ночную встречу я, разумеется, не буду ему сообщать.

– Соррея Джарвис – женщина, с которой я встречаюсь. Встречался. Она обычно привозит мне эти конфеты из города. Мои любимые.

Лорд Люциус выглядел подавленным. Пожалуй, я никогда не видела Старшего Дариуса в таком состоянии. Я собиралась задать ему вопрос, и тут меня осенило – Соррея Джарвис и Россиус Джарвис это же…

– Да, леди Арианна, – Тёмный маг опять считал мои мысли, а я не успела заблокировать. – Адепт Россиус её сын.

Я сидела и свыкалась с той информацией, которую только что услышала. Теперь стала понятна причина драки Родригеса и Джарвиса. Вероятно, Родригес или кто-то из его друзей стали, как и я, свидетелями ссоры господина Люциуса и матери Россиуса.

– Я тоже так полагаю, – маг горько улыбнулся и быстро проговорил, предупредив моё возмущение, – научитесь лучше защищать Ваши мысли, если не хотите, чтобы я их читал.

Но мои мысли уже унеслись в своих рассуждениях дальше. Не обращая внимания на колкие замечания мага, я произнесла:

– Лорд Люциус, меня смущает несколько вещей. Во-первых, две одинаковые коробки, но совершенно разные задачи, если так можно выразиться. Давайте разберёмся. Конфеты в коттедж приносила Вам леди Соррея. Так?

Тёмный маг утвердительно кивнул.

– Предположительно, она добавляла зелье, рассчитывая на приворотный эффект, – продолжала я свои рассуждения. – А откуда взялись конфеты в кабинете?

– Я иногда беру шоколад из коттеджа в кабинет.

– Но эффект в тех конфетах совершенно противоположный, – медленно проговорила я.

Я вдруг вспомнила внезапный интерес адепта Джарвиса к моим занятиям по травологии. Он попросил несколько частных практикумов, в том числе, мы готовили Антидотум от приворота. А я ещё радовалась, что адепт так рьяно тянется к знаниям. Видимо, меня было легче провести, чем леди Ифигению.

– Господин Люциус, скажите, не было ли недавно попытки проникновения в пасть дракона? В смысле, в Ваш кабинет.

Маг задумался:

– Да, действительно, неделю назад Эйнсли Брауни доложил, что кто-то из адептов проник в кабинет. Но они успели убежать до того, как директор-распорядитель туда прибыл.

– Они или он. А у Вас там разве нет сильного запирающего заклинания? – поинтересовалась я.

– В кабинетах стандартные заклинания. Усиленное заклятье охраняет только портальную комнату и отдельно магические шары.

– Ясно. То есть существует вероятность, что адепт Джарвис знал о Вашем любимом сорте конфет и мог подложить Вам в кабинет коробку с шоколадом?

– Когда Вы так говорите, то в этом есть логика. Перед поступлением Россиус проходил собеседование в моём кабинете. Он был вместе с Сорреей, и я угощал их конфетами.

– С этим понятно, – отозвалась я. – Таким образом, получается, что леди Соррея хотела Вас, как бы это мягче сказать, приворожить.

– Это называется подчинить волю, леди Арианна, – в лице и голосе лорда Люциуса опять появилась характерная жёсткость. Значит, приходит в себя.

– А кто-то другой, например, адепт Джарвис, пытался охладить Ваши чувства и разрушить любовные отношения.

– Вы хотите сказать, что конфеты в кабинете приготовила не Рея, а Россиус? – осведомился маг. – Да, это возможно. Тем более, что Россиус меня недолюбливает.

– Я бы тоже Вас недолюбливала, – пробормотала я.

– Что простите? – Тёмный маг приподнял бровь.

Кажется, это его традиционно любимый жест. Вместе с высокомерным взглядом и саркастической ухмылкой.

– Лорд Люциус, Вы встречаетесь с матерью адепта Россиуса, но жениться на ней не собираетесь. Если я правильно поняла, Ваш разговор на лестнице с леди Сорреей, – уточнила я и опять мысленно вернулась к коробкам с шоколадом.

В наших рассуждениях всё было логично, но меня смущала одна деталь. В конфеты, которые мы нашли в коттедже у Тёмного лорда, было добавлено мало зелья. Очень долго пришлось бы лакомиться господину Дариусу шоколадом, а леди Соррее ждать предложения руки и сердца.

– Лорд Люциус, – я встала с дивана, и Тёмный лорд с удивлением посмотрел на меня. – Где у Вас лежат другие продукты – какие-нибудь сладости, чай, что-то ещё?

И я направилась в сторону буфета.

– Обычно мне каждый вечер приносит еду Мадам Дьюринг. Кроме конфет, пастилы и чая я ничего не храню в доме. Есть ресторация…

– Стоп, – я подняла руку, останавливая мага.

Может это невежливо, но мне надо сосредоточиться. Подойдя к буфету, я открыла дверцы и начала вытаскивать баночки с чаем, принюхиваясь и прислушиваясь к ароматам. Моё внимание привлекла стеклянная банка с чёрным чаем и чабрецом.

– Похоже, это Ваш любимый сорт, – спросила я директора, указывая на банку.

Он утвердительно кивнул, поинтересовавшись:

– Там тоже?

– Да, – подтвердила я, – любовное приворотное зелье. Всё в малом количестве, как и в конфетах. Но при регулярном употреблении конфет с чаем, думаю, уже через месяц Вы бы осчастливили леди Соррею предложением выйти за Вас замуж. Уверена, что про отворотное зелье леди Джарвис ничего не знала. Боюсь, оно спутало её планы. И, кстати, в любовном зелье очень сильные компоненты, которые подавляют волю. Чувствуется рука профессионала. Даже Ваша защита не сработала.

Задумавшись, лорд Люциус проговорил:

– Полагаю, что защита сработала. Камень в кольце нагревался и менял цвет с чёрного на красный. Но Соррея находилась рядом, и я принимал это не за предупреждение об опасности, а за реакцию на…

Боже, он что, собирается посвящать меня в интимные подробности своих встреч?!

– Нет, Арианна, не собираюсь, но мог бы, – ничуть не смущаясь, Тёмный маг опять прочёл мои мысли. – Вы двигаетесь в правильном направлении – именно из-за близости и мужского желания я не распознал сигналы артефакта. Но меня удивляет другое. У Сорреи нет магических способностей. Точнее, они минимальны. Она из древнего аристократического клана Ассетте. Её отец был очень сильным магом. Но к Соррее его магический дар не перешёл. Поэтому она вряд ли сумела бы приготовить такое сложное зелье. И я до сих пор не верю в то, что она это сделала.

Лорд Дариус тяжело вздохнул и провёл руками по волосам.

– Видите ли, леди Арианна, нас с Сорреей связывает давняя история, – после несколько затянувшейся паузы маг продолжил рассказ. – Мне было шестнадцать, Рее двадцать один. Я был влюблён в неё, как щенок. Разница в возрасте совершенно не чувствовалась, я был развит не по годам.

И директор Люциус усмехнулся. Вечно у него какой-то подтекст. А, возможно, он просто прячет истинные чувства за свой цинизм.

– Я умолял её подождать два года до моего совершеннолетия. Но она выбрала другого. Её двоюродный брат Блэйк после смерти отца и брата Реи стал фактически ей опекуном. Он познакомил Соррею со своим другом лордом Джарвисом, уговорив на брак с ним. Я был моложе на пять лет, а Джарвис старше на двадцать. Мне тогда действительно казалось, что Рея меня любила. Когда мы молоды, у нас много иллюзий. Не так ли, леди Арианна?

Я вздрогнула. Почему он меня об этом спросил?!

– Не знаю, что Вам ответить, господин Дариус.

– Вы никогда не любили? – неожиданно поинтересовался Тёмный маг.

Я замешкалась, потом решила рассказать:

– Любила. Но, как и в Вашем случае, любовь не принесла мне счастья.

Лорд Люциус удивлённо посмотрел мне в глаза, явно не предполагая такого ответа. А чего он ожидал? Зачем задавать вопрос, если не хочешь получить ответ?!

– В итоге, Рея выбрала лорда Джарвиса, – продолжил маг. – Он был богат, опытен и дружил с Блэйком. Соррея всегда была подвержена чужому мнению и влиянию. Я страдал, потом переболел и успокоился. Мы фактически не пересекались с леди Сорреей. Даже когда она потеряла мужа шесть лет назад, Рея не искала повода для встреч. Я тоже не искал. А около года назад Соррея стала добиваться моего внимания. Тонко, ненавязчиво. Но мужчина всегда чувствует, когда женщина его хочет.

И господин Люциус самодовольно улыбнулся.

– Я уже не был в неё влюблен, но мы взрослые люди. Я хотел её. Думаю, моё самолюбие сыграло злую шутку – желание получить то, что ты не мог получить когда-то. Я сразу обозначил наши отношения и объяснил, что не планирую жениться – ни на ней, ни на ком-то другом. Это не для меня.

– Но, видимо, у леди Сорреи было своё мнение на этот счет, – добавила я.

– Думаю, мне нужно поговорить с Реей и выяснить, кто надоумил её сделать любовный приворот. Или кто приготовил ей зелье, – я опять услышала в голосе Старшего Дариуса стальные нотки.

– Уверена, она Вам не скажет.

– Почему? – полюбопытствовал маг.

– Оскорблённая, отвергнутая женщина, да ещё уличённая в приворотной магии. Она будет всё отрицать. Тем более Вы не сможете быть деликатным, лорд Люциус. С Вашей манерой общения Вам только допросы проводить, – я вконец осмелела, чем вызвала неподдельное изумление со стороны мага.

– Арианна, – приподнял он бровь, – а Вы не такая белая овечка, как пытаетесь казаться.

– Разве я похожа на овечку?! – удивилась я, коснувшись своих медных локонов.

– Нет, – усмехнулся маг. – И я начинаю понимать, что в Вас нашёл Маркус. Вы строптивица, которую хочется укротить.

– У Вас слишком богатое воображение, лорд Люциус, – осадила я мага.

Ещё не хватало, чтобы он со мной заигрывал.

– Так что Вы предлагаете, дорогая Арианна? – поинтересовался мужчина.

– Я сама поговорю с леди Сорреей. Во-первых, я смогу почувствовать, если она находится под чьим-то влиянием. Во-вторых, женщина сможет больше рассказать другой женщине.

– И как Вы предлагаете с ней встретиться?

– Думаю, было бы логично вызвать леди Соррею в Академию и обсудить поведение её сына. Можно сообщить, что мы знаем о конфетах в кабинете и подозреваем адепта Россиуса.

Лорд Люциус поблагодарил:

– Спасибо Вам за помощь, леди Арианна. Почему Вы это делаете?!

– Мне нравится Россиус, – честно призналась я. – Он, по сути, ещё ребенок. Но то, как он борется за честь матери и то, как пытается уберечь её от Вас – вызывает уважение.

– Уберечь от меня?! – изумился Директор Академии.

– Директор Люциус, в его глазах Вы недостойно обращаетесь с леди Сорреей. Намерения Ваши несерьезны по отношению к ней. Очевидно, что адепт Россиус желает другой судьбы для матери. И я его понимаю.

Тёмный маг спросил, нахмурившись:

– Я Вам не нравлюсь, Арианна?

Сегодня я была слишком откровенна и, наверное, дерзка со старшим Дариусом:

– Не Вы, конкретно, а такой тип мужчин. Но я не судья.

Вздохнув, лорд Люциус поднялся с кресла и протянул мне руку:

– Идём, Арианна. Пора возвращаться. Поступим, как Вы сказали. Я завтра вызову леди Соррею, и потом оставлю вас одних в кабинете для личного разговора.

***

На следующий день во время обеденного перерыва ко мне подошла Айлин Брауни и передала приглашение директора Люциуса зайти к нему в кабинет после занятий.

Я поднялась на уже знакомый мансардный этаж и постучала в дверь с табличкой «лорд Люциус Дариус». Услышав «да», вошла в кабинет. На диване сидела Соррея Джарвис. Наконец-то у меня появилась возможность рассмотреть её поближе. Женщина выглядела чуть старше меня – на тридцать с небольшим. Хотя я уже знала, что ей сорок. Она была невероятно хороша собой, красива немного кукольной красотой: прямой тонкий нос, слегка полноватые губы в форме сердечка, нежный абрис лица и большие светло-карие глаза в обрамлении тёмных пушистых ресниц. Блестящие шелковистые волосы уложены в замысловатую элегантную причёску. Леди Соррея вызывала у меня странную симпатию, несмотря на открывшиеся вчера факты. Возможно, она действительно была влюблена в Люциуса Дариуса, и я оправдывала её поступки страстью и желанием быть с любимым. После объяснений с лордом Маркусом я не могла никого осуждать, понимая, что иногда чувства бывают сильнее нашего разума.

Мы поздоровались с Госпожой Джарвис, и я села в кресло. Директор Люциус расположился напротив.

– Леди Соррея, позвольте представить Вам нашего преподавателя по травологии Арианну Росса. Я попросил её присутствовать при разговоре, потому что леди Арианна стала свидетелем ссоры Вашего сына с другим адептом.

– Леди Арианна, разрешите Вам представить Соррею Джарвис, мать адепта Россиуса Джарвиса.

Мы с леди Джарвис кивнули друг другу и повернулись к лорду Люциусу. Надо отдать должное, Тёмный маг был очень корректен. Без своих едких замечаний, ухмылок или стальных ноток в голосе. Старший Дариус продолжил:

– Леди Джарвис, был вынужден пригласить Вас на беседу, поскольку поведение первокурсника Россиуса недопустимо. Вчера он подрался с другим адептом. Студенты отказываются назвать причину ссоры. Оба были подвергнуты наказанию, и им объявлен выговор. Надеюсь, Вы осознаёте, насколько это серьёзно?

Я заметила, что леди Соррея сильно побледнела и начала теребить край роскошного тёмно-красного палантина. Обратила внимание, что наша гостья была одета дорого и со вкусом: прямого кроя юбка чуть ниже колен, приталенный чёрный жакет, подчеркивающий все достоинства женской фигуры, полусапожки из мягкой кожи на высоком каблуке. А шёлковый палантин прекрасно сочетался с рубинами в ушах и на пальце.

– И случился ещё один инцидент. В шоколадных конфетах у меня в кабинете было обнаружено…

Лорд Люциус сделал паузу, и я буквально ощутила, как леди Джарвис напряглась и задержала дыхание.

– Так вот в шоколаде обнаружено отворотное зелье. Мы сейчас выясняем причастность к этому адептов или персонала Академии. Дело в том, что я предпочитаю определённый сорт конфет…

И господин Директор в упор посмотрел на свою бывшую возлюбленную.

В этот момент в дверь постучали, и секретарь Айлин Брауни заглянула в кабинет.

– Господин Люциус, м. можно Вас на минуточку? Срочный в. вопрос, – девушка краснела и заикалась.

Очевидно, что лорд Люциус заранее попросил Госпожу Брауни об услуге. И если бы не полуобморочное состояние леди Сорреи, она наверняка бы заметила фальшивые нотки в голосе секретаря.

– Дамы, прошу меня извинить. Я на минуту отлучусь, – и Тёмный маг вышел из кабинета.

Воцарилась гробовая тишина. Я раздумывала, как мне лучше начать разговор с леди Джарвис, но та, развернувшись ко мне, заговорила первой:

– Леди Арианна, я так понимаю, Вы были свидетелем ссоры моего сына с другим адептом. Не могли бы Вы прояснить, что явилось предметом размолвки.

Я помолилась Богам, потому что предстоял неприятный разговор:

– Леди Соррея, могу сказать лишь одно – Ваш сын не виноват в драке. Он защищал Вашу честь и Ваше имя.

На лице женщины появилось недоумение и, видимо, с губ уже готов был сорваться вопрос, но потом она напряглась всем телом. И я увидела, что к ней пришло осознание моих слов. И понимание, что я знаю про их отношения с лордом Люциусом. Леди Джарвис закрыла лицо руками и тихо прошептала:

– О Боже, какая же я глупая. Совершенно не думала о репутации мальчика. Всё это было такой ошибкой.

Я решила, что нужно рассказать женщине всю правду, как мы и договаривались с лордом Люциусом:

– Есть ещё кое-что, леди Соррея. Дело в том, что я догадываюсь, кто подложил отворотное зелье в конфеты.

Госпожа Джарвис встрепенулась и, убрав руки от лица, с ужасом ждала продолжения:

– Видите ли, некоторое время назад Ваш сын попросил дать ему дополнительные уроки по магии трав. На одном из практикумов мы подробно разбирали свойства травы Hupérzia selágo в сочетании с грибами класса Coprinopsis. Эти компоненты действуют, как сильнейшее отворотное средство, целью которого является разрушение связи между влюблёнными. В конфетах, находящихся в кабинете лорда Дариуса было обнаружено сочетание именно этих трав. Достаточно небольшой дозы, чтобы …

– Не продолжайте, – произнесла дрожащими губами леди Соррея, – я всё поняла…

И мать Россиуса уже не могла сдерживать рыдания. Она горько заплакала. А я не в силах была видеть драму, которая буквально разворачивалась у меня на глазах. Я пересела на диван и обняла женщину. Она тут же положила голову мне на плечо, содрогаясь от рыданий. Я тихонько гладила её по спине, глубоко сопереживая Госпоже Соррее и осуждая себя за тот спектакль, который мы решили разыграть с директором Академии.

Я различила тихий голос сквозь рыдания:

– Вы, наверное, догадались, что мы… с лордом Дариусом…вместе…

Дальше я не разобрала слов сквозь всхлипы, но смысл был понятен.

Обманывать леди Джарвис мне не хотелось:

– Да, я застала часть вашего разговора в Учебном корпусе. Видимо, услышала не одна я, так как Вам уже известна причина драки Россиуса.

Соррея Джарвис продолжала плакать, её рыдания перешли в истерику. Я, как эмпат, остро чувствовала её стыд и боль – стыд матери за причинённую боль своему сыну. А также боль женщины. Влюблённой и отвергнутой женщины. Мои артефакты завибрировали, и энергия стала перетекать из моего сердца в сердце леди Реи. Если я могу хоть немного забрать её отчаяние и дать утешение, я это сделаю.

Госпожа Джарвис стала потихоньку успокаиваться. Открыла сумочку и достала платок, чтобы привести себя в порядок.

– Леди Арианна, спасибо Вам. Я надеюсь, что лорд Люциус не будет строго наказывать мальчика.

– Директор Люциус всё понимает, поверьте мне. И дальше кабинета эта история не уйдёт.

– Спасибо, Арианна. Я могу Вас так называть? Вы меня очень поддержали. Мне стало даже как-то легче.

– Я рада, что была Вам полезной. Поверьте, я очень сопереживаю Вашей ситуации. Россиус мне симпатичен, он талантливый студент. И я не могу с уверенностью сказать, что полностью осуждаю его за совершённый поступок.

Мы ещё какое-то время поговорили про таланты её сына. Леди Соррея рассказала, что отец Россиуса глупо погиб на охоте, когда мальчику было двенадцать. Потом наши обсуждения перешли на злосчастный шоколад, от него – к кондитерским и кофейням ДЭВа, далее – к моде и салонам. В итоге Госпожа Джарвис пригласила меня к себе в гости.

– Даже не вздумайте отказаться, Арианна, – леди Соррея уже привела себя в порядок и, кроме слегка опухших глаз, ничто не выдавало её недавней истерики. – Вы в Тёмном Царстве недавно. Сидите с утра до ночи в этой Академии, а Дариусы Вас эксплуатируют. Наверное, в городе не бываете, ни с кем не общаетесь. Друзей среди Тёмных магов у Вас нет. Обязательно приезжайте к нам в гости. Завтра в пять. Мы живём в центре ДЭВа, напротив собора.

Слушая её эмоциональный монолог, я сделала два вывода. Первый – что леди Джарвис, как и большинство женщин, делала поверхностные выводы. А второй – что Соррея Джарвис могла быть очень настойчивой.

– Тем более мы с мамой дружелюбно относимся к Белым магам, – продолжала говорить женщина. – Она будет рада с Вами познакомиться. Вы ей расскажете про Академию. Я же с трудом уговорила маму, чтобы мы отдали Россиуса учиться в Академию магии. Арианна, я даю Вам адрес и завтра жду Вас.

Судя по количеству раз произнесённого слова «мама», леди Джарвис действительно была подвержена влиянию. Я уже записывала адрес, когда в комнату вошёл директор Дариус. Леди Соррею, похоже, совсем не смутило его долгое отсутствие. Мне кажется, она пережила свою трагедию и, похоже, лорд Дариус был уже в прошлом. Полагаю, ни одна женщина не простит мужчину, если будут задеты интересы её ребенка.

Мы распрощались, и леди Джарвис спешно покинула кабинет.

– Ну что, удалось пообщаться? Что-то выяснили?

Я вкратце передала директору Люциусу нашу беседу, и он удивился, услышав, что Госпожа Джарвис пригласила меня к себе в гости.

– Вы быстро располагаете к себе людей, леди Арианна. И в чём же Ваш секрет? – опять я слышу эти саркастичные нотки.

– В искренности? В умении сопереживать? – ответила я вопросом на вопрос.

– И что Вы думаете о Соррее Джарвис, Вы что-то почувствовали? – сменил тему маг.

– Магические способности точно не почувствовала, как Вы и говорили. Но влияние на неё кто-то оказывает. И, возможно, завтра я это узнаю.

***

Я уже собиралась сесть в экипаж, вдруг ощутила, как чья-то рука поддержала меня за локоть. Обернувшись, увидела директора Люциуса, поднявшегося вслед за мной в повозку. Или на моём лице настолько ясно выразилось удивление, или лорд Люциус опять читает мои мысли.

– Да, Арианна, – усмехнулся Тёмный маг. – Я еду с Вами. И да, Вы правы, меня не приглашали. Поэтому Вы пойдёте в гости одна, а я подожду рядом в ресторации.

– Зачем? – удивилась я.

– Вдруг Вы столкнётесь с каким-нибудь Чёрным магом дома у леди Сорреи, а с пространственным перемещением и атакой у Вас дела обстоят плохо. Сами говорили, что это не самая сильная сторона Вашей магии, – и лорд Люциус хитро прищурился.

Тёмный маг за меня переживает?! Это очень приятное открытие.

– Видите ли, дорогая Арианна, – продолжил директор Люциус, – если Ваша смерть будет на моей совести, Маркус мне этого не простит. А мне не хотелось бы потерять единственного друга.

И я ещё чего-то ожидала от такого, как он?! Циничный и высокомерный!

Всю дорогу до ДЭВа мы ехали в молчании. Я заблокировала свои мысли от лорда Дариуса, и он, видимо, заскучал, потеряв единственное развлечение.

Мы вышли из экипажа на Улице Стихий, в конце которой виднелся во всём своём великолепии Тёмный Собор.

– Я буду ждать Вас в ресторане «Gotika», это рядом с площадью Дракона, – безапелляционно сказал лорд Люциус. – Я заказал там столик. И, Арианна, – маг взял меня за плечи и посмотрел в глаза. – Прошу Вас открыть ментальный канал. При любой опасности – сразу же свяжитесь со мной.

– Директор Дариус, какая может быть опасность… – начала я говорить, но маг тут же прервал меня:

– Арианна, не спорьте со мной!

Как же эти Дариусы похожи – диктаторы!

Подумав, я всё же согласилась с ним и, активировав ментальные каналы, мы обменялись связывающим заклинанием.

Дом номер 13 стоял в глубине Улицы Стихий и сильно выделялся среди своих каменно-серых мрачных сородичей. Я увидела необычной формы трёхэтажный особняк с горбатой черепичной крышей, похожей на чешуйчатый хребет синего дракона. Дом был украшен разноцветной керамической мозаикой сине-зелёных оттенков, на крыше – закрученные в спираль печные трубы, на окнах – витражи из цветного стекла. Внимание сразу же привлекали высокие окна в пол на первом этаже и резные балкончики под окнами второго и третьего этажей. Я прошла через железные витые ворота, которые открывали доступ в уютный дворик с фонтаном и изогнувшимся в нём драконом, и оказалась перед входом в необычный дом. Подошла к железной двери с ручкой в виде головы дракона и уже собиралась постучать, как дверь сама открылась, пропуская вперёд. Пытаясь понять, как работает этот волшебный невидимый механизм, услышала где-то внизу сварливый голос:

– Леди, проходите, пожалуйста. Я не смогу долго держать эту тяжесть.

Опустила голову и обнаружила маленького человечка в зелёной бархатной ливрее, изо всех сил держащего тяжёлую железную дверь. Внешне дворецкий семьи Джарвис напоминал потомка гномов из подземных альвов. Ростом он был не более 5 футов, слегка полноватый, круглолицый, с рыжими курчавыми волосами и такого же цвета жидкой бородёнкой с признаками седины.

– Дамочка, ну долго ещё стоять так будем? – возмутился «гном».

– Добрый вечер, – я прошла в холл и обернулась на мужчину, который уже закрывал дверь. – Я леди Арианна Росса, к леди Соррее Джарвис.

– Да, знаю я, кто Вы такая, – откликнулся дворецкий. – Пальтишко давайте.

– Что? – не поняла я. Мужчина едва доходил до моего плеча, и мне пришлось слегка наклонить голову, чтобы услышать его.

– Пальто, говорю, давайте! – раздражённо произнёс мужчина.

Я сняла полупальто и передала дворецкому. Он махнул рукой в непонятном направлении:

– Проходите в залу. Леди Соррея и лорд Дариус ждут Вас.

Я опешила от неожиданности – какой ещё лорд Дариус? Люциус, Маркус?! Тут я услышала голос леди Реи:

– Арианна, дорогая моя, – Соррея в элегантном синем платье и роскошном жемчужном ожерелье появилась из правой части дома и направилась ко мне. – Я рада, что ты не отменила наше чаепитие. Проходи, пожалуйста.

И она, приобняв меня за плечи, провела в зал-гостиную. Войдя в комнату, оформленную в зелёных тонах, я сразу же заметила элегантного пожилого аристократа, который сидел на одном из бархатных диванов. Мужчина тут же встал и, подойдя к нам, церемонно поздоровался.

– Арианна, это мой двоюродный брат лорд Блэйк Дариус. Знакомься, Блэйк, – Рея встала рядом, взяв меня под руку, – это леди Арианна. Преподаватель из Академии Тёмной магии. Я тебе рассказывала.

И быстро добавила:

– Благодаря Арианне та ситуация с Россиусом не пошла дальше.

– Да-да, очень хорошо, – лорд Дариус критически осмотрел меня. – Вы ведь Белый маг, Леди Арианна? И на чём же Вы специализируетесь?

Я утвердительно кивнула:

– Да, я из Белого царства. Моя специализация – магическая защита и травология.

Тут леди Соррея, прервав нас, произнесла:

– Пойду, позову маму и Россиуса. Что-то они оба задерживаются.

Я удивлённо посмотрела на леди Рею – помню, меня приглашали на чаепитие только с мамой. Соррея заметила моё замешательство:

– Россиус с Блэйком идут в театр сегодня вечером. Блэйк шефствует над сыном. Лорд Блэйк – это наша семья, он фактически заменил мне отца и брата. Мой родной отец лорд Алексис погиб на войне, а чуть позже … э… погиб и мой брат.

Мне показалось или леди Рея не очень хотела упоминать своего брата?!

Лорд Дариус тут же взял Соррею за руку и по-отечески улыбнулся:

– Что ты, дорогая. Это вы с Россом моя семья!

Леди Рея улыбнулась родственнику в ответ и покинула гостиную. А лорд Дариус повернулся ко мне и жестом указал на диван. Мне показалось, или на его лице отразилось лёгкое презрение?! Но это и не удивительно. Мужчина представлял собой образец аристократа, демонстрируя всем своим видом, что он по положению и происхождению гораздо выше какой-то там магички из Белого Царства.

Лорд Дариус прошёл к другому дивану и расположился напротив. Сразу же бросилось в глаза, что мужчина был одет по последней моде: в тёмно-серый костюм-тройку из дорого сукна с чуть зауженными брюками. На чёрных лакированных штиблетах не было ни единой пылинки. Элегантный образ завершал серый в небольшую светлую крапинку шейный галстук-платок с замысловатым узлом. Эффектная булавка из белого золота в виде когтистой лапы фиксировала складки галстука.

Лорд Блэйк сел, облокотившись на диванные подушки, и стал беззастенчиво меня разглядывать. Длинный орлиный нос, узкие губы и глубоко посаженные тёмные глаза делали его похожим на коршуна. Хищный образ мага смягчали седые, слегка волнистые волосы и улыбка, которая должна была казаться собеседнику располагающей. Мне не казалась.

– Итак, леди Арианна, – начал свой допрос Тёмный маг. – Какими же судьбами Вас занесло в Академию Тёмных?

Кажется, похожий вопрос мне задавал директор Люциус в момент знакомства. Судя по снисходительному тону лорда Блэйка, ему осталось только добавить «сидели бы Вы лучше дома в своей Белой глубинке». Меня хорошо воспитали, поэтому очень вежливо я ответила:

– Как Вы знаете, это был большой проект, одобренный самим Императором. Профессор Ян Залевский, которого пригласили в Академию ранее, был моим преподавателем в Высшей Школе Белой Магии. Он и рекомендовал меня на это место. Руководство Академии одобрило мою кандидатуру. Для меня это, безусловно, прекрасный опыт и шанс, которым я захотела воспользоваться.

– Безусловно, – кивнул головой лорд Дариус. – Тем более, что я лично рассматривал и утверждал вопрос об открытии кафедры врачевания и защиты. Не скрою, это был спорный проект. Были сомнения, так как большинство аристократов в Тёмном Царстве скептически отнеслись к столь тесному сближению Тёмной и Белой магических культур. Всё-таки наши энергии слишком разные.

Лорд Блэйк внимательно смотрел на меня, пытаясь «прощупать» мою защиту, отчего амулеты сразу же нагрелись и выставили энергетический блок. Маг продолжил:

– Из какой Вы семьи, леди Арианна?

– Семья самая обычная. Мать родом из РАЙЕ, она Белый маг. Сейчас практикует больше медицину, чем магию. А отец, – здесь я замялась, но почему-то решила сказать про отчима, – отец тоже из Белого Царства. Он без сильных магических способностей.