Текст книги "Сладкий поцелуй"

Автор книги: Рэни Люк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава пятая

Он не мог перестать думать о ней. Маркус уставился в кофейную чашку, но не видел кофе. Темный богатый напиток напомнил ему о цвете выразительных глаз Николь и их блеске в момент оргазма. Его охватило желание. Он попал впросак. Насколько же он был глуп, что позволил подобному случиться.

– Как ее зовут, дружище?

Подняв голову, Маркус увидел Джея, на лице которого сверкала широкая улыбка.

– А? – спросил он, делая вид, что не расслышал вопроса.

– Как зовут твою девушку? – Джей вытянул из сумки полотенце и вытер с лица пот.

– Какую еще девушку?

– Меня не проведешь. Я уже видел подобный взгляд. Не забывай, у меня есть старшие братья, и все они женаты. Так скажешь мне, кто она такая?

Маркус почувствовал комок в горле. Неужели все так очевидно, что даже этот желторотый пацан смог что-то заподозрить?

Пожав плечами, Маркус глубоко вздохнул и изобразил на лице легкомысленную, беззаботную улыбку. Что бы он к ней ни чувствовал, он не собирался ничего рассказывать Джею. Или кому бы то ни было другому. Черт, он вообще не хотел об этом думать. Он хотел, чтобы не было никаких обязательств, и именно так оно и должно было быть.

Никаких обязательств, просто много секса.

– Ты ошибаешься. Я думаю, как мне найти в Атланте квартиру. Искал в Интернете, но пока сложно что-либо сказать. Нужно смотреть на месте. – Маркус прочистил горло и посмотрел на Джея. – Когда я начну свою новую...

– Я подписываю с тобой контракт, – оборвал его Джей. – Ты мне нравишься. Верю, что ты сможешь достать для меня нужные контракты. Мне просто нужно знать, что у тебя за спиной стоит такая мощная компания, как «Дайнемик». – Он протянул руку, Маркус коротко пожал ее:

– А ты не дурак.

Джей рассмеялся:

– Да, это точно. Давай пошевеливайся.

Маркус кивнул. Он снова вернулся мыслями к Николь и недалекому концу их отношений. Пытаясь снять напряжение, он помахал руками:

– Только не подписывай сразу ничего, что они предлагают. Я хочу, чтобы на бумаги сначала взглянул хороший юрист.

Джей пожал плечами:

– У тебя есть кто-нибудь на примете?

– Да, Николь Дэвис. Правда, обычно она контрактами не занимается, но свое дело знает.

– Николь? Знакомое имя.

– Вы встречались. Несколько недель назад мы обедали с ней. Она мой друг, – ответил Маркус.

– Точно, телка с сиськами, чтобы сосать, и телом, чтобы вставлять, – гоготнул Джей, двигая языком, словно лижет мороженое.

Внутри Маркуса все замерло. Его затопило бешенство. Он сжал руки в кулаки, с трудом удерживаясь от того, чтобы не избить своего будущего клиента.

– Эй, чувак, она настоящая леди, балдежная на все сто. – Маркус надеялся, что Джей не заметил, что его трясло от гнева.

Ему не стоило злиться. Пацан просто дурачился. Такие разговоры можно часто услышать в раздевалке до и после игры. Ребята могли шутить по поводу девушек, но никто не смел подсмеиваться над женами. Николь не была ни его девушкой, ни женой, поэтому ему должно было быть все равно. Но ему не было все равно, В этом как раз и заключалась проблема.

– Я не имел в виду ничего плохого, – оправдывался Джей, поднимая руки вверх и широко улыбаясь.

Ощущая, как внутри бушует буря, и зная, что винить за это он должен только себя, Маркус коротко кивнул.

– Да, она подойдет. Можешь договариваться, – усмехнулся Джей. – Кстати, когда будешь договариваться, может, сможешь устроить нам свидание? – Он нагнулся, поднял сумку и поспешил за Маркусом на стоянку.

– Тебе не надо ничего устраивать. У тебя уже и так появились поклонницы, – ответил Маркус, кивнув в сторону группки девчонок школьного возраста, собравшихся посмотреть на Джея. На душе у него полегчало.

Джей улыбнулся.

– Эй, сообщи мне, когда будешь переезжать. Тогда сможешь устроить встречу с юристом. Я тебе позвоню, – сказал он, направляясь к своим новоиспеченным поклонницам.

Что, черт возьми, с ним происходит? Ему стало легче, когда Джей ушел. Скрипя зубами, он вернулся к грузовичку, сел в машину и уперся лбом в руль. Маркус ощущал в кабине ее запах. Сладкий запах роз и аромат женского тела взорвали его чувства и заставили член встать.

О да, он был полным дураком, но, пока еще не закончились презервативы и он не переехал, Маркус планировал и дальше делать вид, что у него все в порядке, хотя он знал, что это не так.

Глава шестая

Резкий звук будильника взорвал тишину. Николь проснулась, ощущая в голове непонятную тяжесть. Она нехотя встала с постели и, не включая свет, направилась на кухню. Открыв шкафчик, она взяла две таблетки и потянулась за стаканом. Проглотив таблетки, Николь взяла телефон и набрала номер. После двух гудков ей ответили:

– Юридическая компания.

– Лидия, это Николь Дэвис.

– Чем могу помочь, мисс Дэвис?

– Сегодня и завтра меня не будет. Отмените, пожалуйста, назначенные встречи.

– Звонки переадресовывать сразу вам? – спросила Лидия. Она работала в ночную смену, принимая срочные звонки от клиентов, попавших в опасное положение.

– Нет. Посылайте все на автоответчик. Мне нездоровится, и я не хочу общаться с клиентами, – ответила Николь, прижавшись лбом к шкафчику.

– Хотите, я запишу вас на прием к доктору?

– Спасибо, но мне надо просто отоспаться. Я приду в понедельник.

– Я сообщу партнерам.

– Спасибо.

– Пожалуйста. Чем еще могу помочь?

– Больше ничего не надо, – ответила Николь, закрыв глаза. Ее неудержимо клонило в сон.

– Хорошо, тогда не унывайте и отдыхайте.

– Спасибо, – повторила Николь и отключила телефон. Глубоко вздохнув, она тяжело пошлепала в спальню. В неясном утреннем свете комната казалась серой, сквозь полузакрытые жалюзи пробивались первые лучи солнца. Закрыв жалюзи полностью, Николь выставила на телефоне тихий режим и повалилась в кровать.

Когда она проснулась снова, комната, несмотря на жалюзи, была залита солнечным светом. Она взглянула на часы: 11:43. Хоть голова прошла.

Николь казалось верхом наглости спать в рабочее время. Рассмеявшись, она повернулась на бок и свернулась калачиком. Но сон не шел. Радость от возможности поспать больше обычного улетучилась, когда она вспомнила, как они с Маркусом расстались накануне.

Это прощание очень отличалось от всех предыдущих. Она до сих пор ощущала вкус его поцелуя на своих губах. Маркус прикоснулся языком к ее губам, но не решился проникнуть к ней в рот. Это была простая ласка. Слияние душ.

Николь трясло.

«О чем я думала? Я установила правила и сама их нарушила».

Надев его спортивный костюм, Николь подняла руки над головой. Мятый хлопок нежно поглаживал ее кожу. Подняв воротник, она вдохнула мужской запах.

Это был запах Маркуса – острый, слегка терпкий. Аромат одеколона и мыла. И – о более, слезы брызнули из ее глаз – этот запах был таким домашним. Он был как любовь.

«Я влюблена в него». Ее колени подкосились, она опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Когда она влюбилась в него? «А когда я его не любила?» – ругала она себя. Она всегда любила Маркуса; на протяжении шести лет он был ее лучшим другом. Но далеко не дружеские чувства сжимали сейчас ее сердце. Не любовь к другу заставляла ее неровно дышать.

«Почему я позволила этому случиться?»

Медленно тянулись минуты. В груди у Николь все горело, в висках стучало. Простая игра обернулась серьезными чувствами. Подняв голову, она посмотрела на свое отражение в зеркале. Она была женщиной, которой скоро стукнет тридцать, а у нее нет мужчины, которого она могла бы назвать своим. Но она никогда не пойдет на риск потерять лучшего друга. Никогда...

Несмотря на то огромное расстояние, которое будет их разделять, они всегда будут друзьями. Он ни за что не должен узнать о ее чувствах, поскольку он точно не чувствовал к ней ничего подобного. Секс ради секса – друзья навсегда.

Она также не собиралась ничего менять в их отношениях. Николь засунула рубашку Маркуса под подушку и направилась в душ. «Сосредоточься на сексе. Забудь о том, что у тебя на сердце».

Одевшись, Николь проверила сообщения на автоответчике, поступившие в ее офис. Сообщений было всего два – оба от Маркуса. Низкий голос Маркуса обращался к ней из динамика:

– Привет, Ник. Я на пару дней уехал из города. Похоже, в «Атланта Хоукс» готовы обсуждать подробности. Они предлагают Браяна Брука, как раз того человека, который мне нужен. Я останусь еще на ночь, поскольку хочу осмотреть пару квартир. В пятницу вылетаю домой ночным рейсом. Давай вместе позавтракаем в субботу. Пока.

Позавтракать? Обязательно. Она улыбнулась. «Я приготовлю тебе завтрак в постель», – подумала она, ожидая второго сообщения. Николь укусила себя за губу. В постель? За все это время они ни разу не занимались любовью в кровати. Там секс мог бы показаться слишком романтичным; возможно, поэтому они оба неосознанно избегали этого и занимались сексом на полу, диване или в грузовичке. Постель была слишком опасной для их морального состояния. Началось второе сообщение.

– Ник, проверь входную дверь, когда вернешься домой.

Николь воровато улыбнулась, словно школьница, прогуливающая уроки. По идее, ее еще не должно было быть дома. Сохранив оба сообщения, она повесила трубку и направилась к входной двери.

Николь увидела на крыльце коробку, аккуратно обернутую в белую бумагу, на которой были изображены чайные розы. На нем лежал конверт, а рядом стояла большая красивая чаша.

– Маркус, – вымолвила она, нагнувшись, чтобы поднять подарки. Зайдя в дом, она тут же стала открывать коробку, отложив в сторону конверт. Развернув коробку, она сняла с нее крышку. Там лежало желтое платье, которое так ей понравилось во время прогулки.

– О Маркус. – Вздохнув, Николь подняла платье. Ее сердце екнуло, земля ушла из-под ног. Она посмотрела на бирку. Цена была предусмотрительно стерта. Платье было ей как раз впору.

Несколько раз она подумывала вернуться и купить это платье, но дни были слишком короткими, а рабочий график – слишком напряженным.

Переполняемая благодарностью, Николь прижала платье к себе. Она продемонстрирует ему свою благодарность в субботу утром.

Схватив конверт, который она отложила в сторону, Николь разорвала его и вытянула оттуда записку: «Ты прекрасна».

И все – без подписи. Ощущая в груди сильное волнение, Николь отнесла платье и записку в спальню. Засунув записку под подушку, где уже лежала рубашка Маркуса, девушка повесила платье на вешалку на внешней стороне шкафа. Так она могла любоваться им, когда ей заблагорассудится.

Ощущая на душе небывалую легкость, Николь позвонила маме и договорилась с ней пообедать. Они встретились в их любимом индийском ресторанчике и провели несколько часов, наслаждаясь вкусной пищей.

В этот вечер Николь долго не спала, читая свою любимую книгу. В конце концов, выключив будильник, она все-таки заснула. Весь следующий день Николь дочитывала книгу в саду и приводила в порядок дом.

Но в пятницу, ближе к вечеру, Николь охватило беспокойство. Она с нетерпением ждала возвращения Маркуса. Ей так не хватало его улыбки. Его запаха. Его ласковых слов и тонких намеков. Ей не хватало Маркуса. Его поездка позволила Николь понять, что она почувствует после его переезда. У них не было будущего; только презервативы в банке для печенья.

На кухне она нашла бокал и открыла бутылку шампанского. Николь нужно было что-то, чтобы заснуть. Сделав несколько глотков, она схватила банку и высыпала содержимое на стол, считая, сколько презервативов осталось.

Одиннадцать. Черт, и все? Около половины от того, что было вначале. Несколько минут Николь думала, а не пополнить ли запас. Она сомневалась, что Маркус следит за их количеством. Но в конце концов решила не делать этого. Они договорились, заключили устный контракт, и она, как юрист, знала, что не стоит нарушать его, как бы ей того ни хотелось.

Залпом допив остатки вина, Николь вновь наполнила бокал.

Плюхнувшись на диван, она включила телевизор и залезла под покрывало. Прошло много часов, прежде чем она смогла уснуть.

Ее разбудил настойчивый стук в дверь. Только-только начало светать. Николь поспешила к двери и резко распахнула ее. Перед ней стоял Маркус. На нем были шерстяная куртка, серая, как бледный рассвет, и такого же цвета рубашка. Галстук – один из ее подарков – покрывали эмблемы его бывшей команды.

– Привет, – поздоровался он хрипло.

– И тебе привет. Заходи, – пригласила она. Совсем потеряв голову от выпитого шампанского и сексуальной неудовлетворенности, Николь совершенно забыла, что собиралась приготовить ему завтрак в постель. «Черт».

Войдя в дом, Маркус заключил Николь в объятия. Он не целовал ее в губы. Вместо этого, шепча ласковые слова, прижался губами к ее шее. Они обнимались довольно долго. Наконец он отпустил ее и отступил на шаг.

– Как поездка, все хорошо? – спросила она, беря его за руку и ведя в гостиную.

– Все прошло, как надо. Мы получили контракт, а «Хоукс» – нового игрока. Никто не проиграл.

– Ты наверняка устал.

– Да, с ног валюсь. Еще нашел парочку симпатичных квартир.

Николь кивнула, делая вид, что не волнуется.

– Садись, я сделаю кофе.

– Отлично, Ник. – Маркус повалился на диван, положив голову на мягкие подушки. – Как работается?

– Я не была там уже несколько дней, – ответила Николь, заходя на кухню и начиная варить кофе.

– С тобой все в порядке? – спросив это, Маркус зевнул.

– Да, мне просто нужен был небольшой отпуск. Отлично отдохнула, даже с мамой пообедала. Вчера звонила моя сестра. Она приезжает на следующие выходные. В субботу мы идем развлекаться.

– О! Куда?

– В «Маетби Передайз» – это ее любимый клуб. – Николь нашла пару кружек и оперлась о стол, пока черная жидкость капала в стеклянный графин. – Эй, Маркус? Ты занимался вчера утром? – спросила она достаточно громко, чтобы он мог услышать. Ей немного не хватало их привычных походов в спортзал, тем более что она помнила, сколько времени убила, стараясь приобрести хорошую форму.

– Не утром. Как раз перед обедом мы с несколькими ребятами пошли в зал поиграть в баскетбол. Здоровые ребята, поиграть с ними – лучше любых занятий в спортзале. А ты?

– Нет. Я отлынивала. – Она разлила кофе по кружкам и добавила сливки и сахар. – На самом деле мне было неинтересно идти в спортзал без тебя...

Николь взяла кружки и пошла в гостиную. Оказалось, что Маркус, укрывшись одеялом, заснул. Поставив кружки на стол, она осторожно, чтобы не разбудить его, скользнула под одеяло и прижалась к Маркусу. Разглядывая его лицо, Николь радовалась, что он снова оказался в ее руках. И не важно, сколько времени им осталось быть вместе.

Маркус взглянул на спящую Николь, крепко прижавшуюся к нему. Ее голова лежала у него на груди, а одна рука обнимала его за шею. Он не мог не поддаться искушению покрепче обнять ее. Николь что-то пробормотала во сне, еще плотнее прижимаясь к нему. Черт, он хотел каждое утро просыпаться с ней в одной постели и смотреть на ее прекрасное лицо.

Несмотря на неослабевающую страсть к Николь, в этот день Маркус не хотел даже думать о сексе. Он хотел, чтобы этот день стал особым, чтобы он навсегда остался в ее памяти.

Засунув руку в карман, он вытащил мобильный и набрал номер одного своего друга.

– Чак слушает, – раздался в трубке сердитый голос.

– Привет, это Маркус, – поздоровался он, разговаривая вполголоса. Ему было сложно думать о чем-либо, поскольку Николь положила ему на колени свою ногу.

– Как дела?

– Хорошо. Помнишь, что мы обсуждали на прошлой неделе?

– Ага. Ты готов?

– Да, ты можешь все устроить прямо сейчас?

На другом конце провода Чак рассмеялся.

– Тебе нужны розовые или красные розы?

– Красные. Все остальное у тебя тоже есть, ведь так?

– Я говорил, что буду готов, и я готов. – Чак снова рассмеялся. – Хочешь, чтобы я открыл бутылку и дал вину подышать?

– Шампанскому не обязательно дышать, – ответил Маркус, зная, что друг дразнит его.

– Я знаю, чувак. Мне нравится заставлять тебя нервничать. Не беспокойся, Маркус; ты сказал, как все должно выглядеть, и я все подготовил, как надо.

– Хорошо, – сказал Маркус и выключил телефон.

Глубоко вздохнув, Маркус еще раз поразмыслил над своим решением не доводить сегодня дело до постели, несмотря на то, что он страстно хотел Николь.

Поворачиваясь на другой бок, она положила руку Маркусу на колени. Он издал тихий стон. Маркус чувствовал, как с каждой секундой в нем растет страсть, ведь рядом с ним находилась такая мягкая и женственная Николь.

Маркус принялся ласкать ее лицо: полные губы, нежные щеки, вздернутый носик. Дальше настала очередь плеч.

– Ник, пора вставать, дорогая. Пойдем, соня.

Так как она даже не думала вставать, то Маркус решил оставить ее в покое. Но у него было запланировано нечто, что он готовил несколько последних недель, выжидая удачного момента. Сейчас был как раз такой момент.

– Николь Дэвис, подъем. Нам сегодня нужно многое успеть.

– Что именно? – прошептала она, прижимаясь к нему, явно не желая вставать.

– Поесть и покататься.

Николь встала, быстро моргая.

– Покататься? – спросила она томно.

– Да, покататься. – Маркус встал, стараясь не позволить огню страсти охватить его. Он потянулся, расслабляя мышцы шеи и плеч. Последние несколько дней выдались очень тяжелыми, да еще этот утомительный перелет.

– Пойдем, я умираю от голода, – сказал он, поправляя куртку. – Мне еще нужно забрать из грузовика сумку и переодеться в другие джинсы. Ты будешь переодеваться?

Николь медленно поднялась, выгибая спину, как кошка, и направилась в спальню. Через двадцать минут она вернулась. На ней было желтое шелковое платье – его подарок. Платье прекрасно подчеркивало полную грудь и тонкую талию. Легкая ткань облегала каждый изгиб роскошного тела.

Волосы Николь собрала в хвост, а в уши вдела изящные серьги. Ее ноги были покрыты лосьоном с запахом роз, который заставлял коричневую кожу блестеть.

– Ты прекрасна, – восхищенно сказал Маркус. Платье ей было явно к лицу.

– Спасибо, – ответила Николь, опуская глаза и краснея.

Маркус прочистил горло. Николь посмотрела на него взглядом, полным глубочайших переживаний, и спросила:

– Тебе нравится?

– Ты еще спрашиваешь?

Николь подошла к нему:

– Мне оно очень нравится. Спасибо. – Приподнявшись на носочки, Николь чмокнула Маркуса в губы, но быстро отступила, когда он попытался обнять ее.

– Пожалуйста. Я знал, что оно подойдет. Нам пора. Я поведу. – Маркус направился к входной двери. Николь последовала за ним. «Хочу как можно скорее увидеть выражение ее лица, когда она узнает, что я для нее подготовил».

Выйдя на улицу, Маркус положил руку на талию Николь и подтолкнул ее к своему грузовичку.

– Давай покатаемся.

– Хорошо, – согласилась она. – Но я думала, что ты проголодался.

– Так и есть. Но завтракать мы будем позже.

Маркус завел мотор, сделал музыку тише, чтобы можно было разговаривать, но ничего не сказал. Выехав на восьмидесятое шоссе, они направились на восток.

Переводя взгляд с дороги на обнаженные ноги Николь и идеальный профиль ее нежного лица, Маркус почувствовал, что она принадлежит ему.

Выехав на бульвар Дуглас, он двинулся в сторону озера Фолзом-лейк.

– Куда мы едем? – спросила Николь, поворачиваясь к нему.

– На Фолзом-лейк.

Николь рассмеялась:

– У нас неподходящая для плаванья одежда.

– Можно и без одежды.

– Маркус, на дворе май, и вода еще слишком холодная. Если предложишь горячую ванну, тогда я согласна.

– Я шучу, – ответил он, рассмеявшись и положив руку ей на бедро. Ее кожа была теплой и мягкой. Николь прильнула к нему.

Бульвар Дуглас начал сужаться, когда они проезжали залив Гренайт-бей. По обеим сторонам тянулись богатые районы. Огромные клены нависали над дорогой. Их густые кроны напоминали гигантские зонты, защищавшие от яркого солнца и отбрасывающие на землю неясные тени.

Широкие ухоженные дворы утопали в зелени и были огорожены белыми заборами. Возле каждого дома росли березы и тополя, перемежавшиеся роскошными цветочными клумбами.

Николь всегда нравился этот богатый район. Она с удовольствием смотрела, как белка резвится на ветвях раскидистого дерева, как сойка начинает свой полет. А еще ее внимание привлекло огромное количество табличек «Продается».

Взглянув на свою сумочку, Николь подумала о буклетах с информацией о домах, выставленных на продажу, которые она хранила на тот случай, если когда-нибудь будет в этом районе и сможет их осмотреть.

Взглянув на Маркуса, она спросила:

– Слушай, а ты когда-нибудь женишься?

«Надеюсь, это прозвучало вполне естественно».

Маркус вздрогнул, словно вопрос застал его врасплох. Но он не отвел взгляда от дороги и лишь пожал плечами. Наступила напряженная тишина, которая вскоре уступила место атмосфере взаимопонимания, присущей отношениям старых друзей.

– Наверное, да. А ты выйдешь замуж? – наконец ответил он.

– Думаю, да. Мог бы сказать, что жаждешь этого, Маркус. – Николь попыталась рассмеяться, но вместо смеха у нее получилось что-то вроде тихого вздоха. А может, всхлипа, Она хотела, чтобы Маркус женился на ней, но понимала, что это невозможно. Она сделала широкий жест рукой, указывая на стоящие вокруг особняки. – Ну, ты знаешь, муж, два с половиной ребенка, белый забор... – внутренне страдая, она снова принялась смотреть в окно. – Может, собака, кошка.

– Да, это было бы очень мило.

Покусывая нижнюю губу, Николь на секунду затаила дыхание.

– Маркус, мне нужна услуга.

– Что угодно, – немедленно ответил он.

– Я продаю свой дом. – Она уже давно собиралась поговорить с ним об этом, но все не было подходящего момента. – Мне больше не нравится жить в центре города. Мне нужен дом побольше, где у меня был бы кабинет, комнаты для детей. Я готова к чему-то более постоянному и обеспеченному.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Так чем я могу помочь?

«Не уезжай! – хотела закричать она. – Оставайся! Будь со мной!» Глубоко вздохнув, Николь отвернулась к окну, чтобы Маркус не заметил у нее на глазах слезы. Он должен был идти к своей мечте, так же как и она. У нее была стабильная юридическая практика, но в случае необходимости она могла легко переехать. По всей стране было полно женщин, которым бы пригодилась ее помощь. Где им помогать – в Сакраменто или Атланте, – не имело для нее особого значения.

Медленно вздохнув, чтобы успокоить нервы, Николь снова посмотрела на Маркуса. Ее голос слегка дрожал, пока усилием воли она не заставила себя успокоиться.

– У меня есть список домов в этом районе, которые были выставлены на продажу. Может, посмотрим сегодня парочку?

На лице у Маркуса появилась соблазнительная улыбка. Стали видны ямочки на его щеках.

– С удовольствием. Но, может быть, давай сначала поедим? Я просто умираю от голода.

Когда Николь кивнула, Маркус повернул грузовик на улицу, ведущую к Фолзом-лейк. Через несколько минут они подъехали к частному пляжу. На песке стоял стол, покрытый льняной скатертью.

Хихикнув, Николь выпрыгнула из грузовика, как только он остановился, и опрометью бросилась к столу.

– О Маркус, что все это значит?

– Я хотел показать, как я по тебе скучал, – ответил он с невинной улыбкой.

Николь обвила руки вокруг его шеи и поцеловала в губы.

– Но ты не мог подготовить все это за сегодняшнее утро. – Ее взгляд упал на стол, на котором стояли бокалы, корзинка с клубникой и свежие красные розы.

Маркус усмехнулся:

– Я всегда тоскую, когда тебя нет рядом.

Маркус услышал, как участилось ее дыхание. Высвободившись из объятий Николь, он направился к столу. Как только Николь уселась, Маркус подал омлет с ветчиной, достав его из белого ящика для еды навынос. Смешав шампанское с апельсиновым соком, он сел рядом с Николь.

Они ели и смеялись, иногда прерываясь, чтобы слиться в страстном поцелуе. Солнце уже стояло высоко в небе, когда они закончили завтракать. Маркус был по уши влюблен в Николь. «Я вроде как должен переехать и оставить ее. Она будет дальше жить без меня, дурака», – думал Маркус, вспоминая ее слова о большом доме и любимом муже.

Он начал запаковывать ящик с продуктами, хорошо запрятанный под столом.

– Ну что, теперь пойдем смотреть дома? Список у тебя с собой?

– Да, конечно, – ответила она, роясь в сумочке.

– Выбери один, мы позвоним агенту и узнаем, можно ли на него сейчас взглянуть.

– Думаешь, получится? – с надеждой спросила Николь.

– Вполне возможно. Который ты хочешь осмотреть?

Когда она наконец выбрала особняк, Маркус достал телефон и набрал номер агента по продаже недвижимости. Тот с готовностью согласился встретиться с ними.

До дома они доехали за несколько минут. Агент, мужчина средних лет, появился минут через двадцать и отпер входную дверь.

Вход был отделан итальянским фарфором. Пол на первом этаже был выложен паркетом высшего качества. Сводчатые потолки не могли не вызывать восхищения. Комнаты были залиты светом, лившимся из огромных окон.

Агент показал Маркусу и Николь то, что считал бесспорными преимуществами особняка: мраморные столешницы на кухне, просторную кладовую, прекрасную плиту, холодильник, цвет панелей которого гармонично сочетался с цветом окружавших его шкафчиков. Кабинет был оснащен по последнему слову техники. В гостевом крыле находились ванная комната, библиотека, гостиная и столовая. Вообще же в доме было шесть спален, а его общая площадь составляла пятьсот квадратных метров. Стук каблучков Николь в ванной привлек внимание Маркуса.

Когда он подошел к ней, Николь как будто не заметила его. Она отрешенно смотрела на кладовую, которая, черт, была больше его квартиры. На ее стенах висели разнообразные полезные сумочки и пакетики.

– Маркус, я влюбилась в этот дом. Я могу его себе позволить. – Она сделала глубокий вдох, но взгляда от кладовой не отвела. – Но у меня никого нет, а дом очень большой, – прошептала она, инстинктивно хватая его за руку.

Маркус чуть не рассмеялся. Не сделал он этого лишь потому, что голос у нее был очень грустным. Все ее охи и ахи по поводу дома были не так уж и важны. Кладовая же для нее значила очень много, как, впрочем, и для любой женщины. Как это было похоже на Николь.

Маркус пробормотал что-то неразборчивое, досадуя, что не может бросить к ее ногам все, что она пожелает. Что бы кто ни думал, но дом для Маркуса всегда ассоциировался с женщиной. Ему этот особняк тоже нравился. Он прекрасно подходил Николь. Внезапно его сознание захлестнул вихрь образов: как она растит детей, как живет душа в душу с другим мужчиной – ее мужем. Сердце его сдавила боль. «А где в это время буду я?» – невесело подумал он.

– Хочешь еще что-нибудь посмотреть? Уверен, у тебя в списке есть дома и поменьше.

Николь покачала головой, не сводя глаз с уютной кладовой.

– У меня никого нет, – повторила она. – Думаю, я ошибалась. Мне не нужен большой дом. По крайней мере пока. Я передумала.

Пожав плечами, Маркус перевел дыхание. Что же здесь только что произошло? Почему Николь вдруг так расстроилась? Он оглядел кладовую в поисках ответа, но увидел только голые стены. Положив руку ей на талию, он сказал:

– Пойдем, нам пора.

Николь нехотя повернулась, и они отправились к выходу. На улице их ждал агент.

Обменявшись с ним рукопожатием, Маркус сказал:

– Мы будем на связи.

Через несколько минут они ехали прочь от дома, который явно понравился Николь. Маркус решил поехать в центр Сакраменто. На улицах появлялось все больше и больше машин.

– Может, остановимся и купим несколько фильмов, перед тем как ехать ко мне домой? – мягко спросила Николь.

– Я знаю, сегодня суббота, Ник, но я не был дома с четверга. Мне еще надо уладить пару дел. Я бы заехал завтра, но у меня гольф с ребятами.

– А, хорошо. – Разочарование, послышавшееся в ее голосе, разорвало его сердце на части.

– Ник, мы все наверстаем, я обещаю. – Быстро поцеловав ее, он уехал.