Текст книги "Sword Art Online Progressive. Том 2."

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Мы с Асуной ушли из района ремесленников и, перейдя главную улицу, остановились перед палаткой на южном конце лагеря. Я поднял знакомый полог, и позвал: – Привет, это Кирито. Мы можем войти? . Голос немедленно ответил: – Конечно. Я как раз заканчиваю приготовление завтрака .

Когда мы вошли в палатку, мое сердце было настроено на нежные чувства молочным ароматом, но когда я увидел эльфийку поднимающуюся с подушки, меня охватила легкая судорога.

Пять секунд, в течение которых я видел черное белье Кизмель последней ночью, были достаточно ошеломляющими, но сегодня утром, на ее коричневой коже не было ни чего, кроме бесполезной накидки, которая была крайне открытой спереди.

Возрастной рейтинг SAO было 12+, не так ли? Или может быть, после того, как она превратилась в смертельную игру, обычные стандарты были отменены? Я почувствовал такое давление, исходящее с права от меня, что отвел свои глаза от Кизмель так естественно, как только смог.

– Я не хочу беспокоить тебя во время еды, но мы хотели бы поговорить кое о чем....

– Если у вас есть новое задание, то я с удовольствием буду сопровождать вас.

– Это здорово, но мы еще не готовы выходить. Я просто хочу получить некоторую информацию из первых рук.

– Ааа. В этом случае мы можем поговорить, пока едим. Присаживайтесь, я пока приготовлю.

Она указала на мягкие, пушистые меха на земле и повернулся к плите в центре палатки. Я поблагодарил ее, и Асуна стянув капюшон сказала: – Мы с удовольствием поедим, выражая к запаху исходящему из горшка такой же интерес, как и я. Мы сели на меха, и я стал наблюдать за Кизмель, снимающей крышку с кастрюли и перемешивающей его содержимое. Асуна прошипела мне на ухо:

– Если будешь слишком долго пялиться, то активируется код антидомогательства !!!.

–А? Я все же думаю, что это касается только физического контакта, ответил я, но потом выругался, когда понял, что лучше бы мне вообще не смотрел на нее.

Код антидомогательства был частью игровой системы, который активировался когда некоторые ненадлежащие действия предпринимались против NPC или игрока в течение некого заданного промежутка времени, аналогично антикриминальному коду. Первое преступление сопровождалось предупреждением и физическим давлением вблизи от объекта вожделения, а рецидивистов, в конечном счете, телепортировали в тюрьму под Железным дворцом в Стартовом городе. Какое-то время, некоторые из передовых игроков пытались проверить, можно ли это использовать для ухода от опасности. В конце концов, единственным способом мгновенно телепортироваться из полей или подземелий были чрезвычайно редкие и ценные кристаллы, которые к тому же не были доступны на нижних этажах. Но исследование закончилось абсолютным провалом, как отметила Крыса Арго, когда она продала мне эту информацию.

Кроме того, что автоматическая телепортация в тюрьму связана с такими неприятными ощущениями как электрический удар, для ее активации было необходимо несколько раз воздействовать на игрока противоположного пола. Было проще просто бежать от боя, чем потратить кучу времени щупая друг друга, да и отношение количества мужчин к женщинам в SAO имело пугающий перекос. Код работал так же и с NPC, но мало кто из дам продавцов потрудились болтаться глубоко в опасных пещерах. Кроме того, было не так легко выйти из тюрьмы, однажды попав туда, а некоторые игроки говорили о выпадении предметов во время телепортации. Таким образом, мечта использовать код антидомогательства, чтобы избежать опасности, была разрушена. Исключительно любопытство заставило меня купить эту информацию у Арго, и у меня не было намерения превращаться в профессионального преступника, но в любом случае, простой взгляд не засчитывался системой как возможное домогательство.

Однако шепот Асуны не прекращался.

– Ого, вот она идет. Через пять секунд, четыре, три....

– М-да? Что...?!.

Я запаниковал, и посмотрел Кизмель между ног, когда они выглянули из-за подола накидки и пара поднимающегося из горшка. Обратный отсчет продолжался...

– Два, один – активация!. Бац!!!

Асуна нанесла мне в правый бок твердый удар. Я дернулся от боли, задаваясь вопросом, почему не активировался реальный код. Кизмель повернулась к нам, и улыбнулась.

– Вы двое такие милые…

Эльфийка вынесла нам блюдо с какими-то крахмалистыми культурами похожими на рис или пшеницу, сваренными в молоке с добавлением орехов и сухофруктов. Блюдо был сварено в западной манере с твердыми зернышками, и его восхитительный вкус был странно знакомым. Единственная проблема заключалась в том, что моя часть была слишком мала, и я дорожил каждой его ложечкой.

– Это действительно вкусно, задумчиво сказала Асуна. – Я никогда не думала, что получится поесть овсянку в этой игре.

– Подожди... это что овсянка? спросил я. Раньше я только слышал о ней. Асуна кивнула: – Да. Текстура немного отличается, но вкус такой же.

– Ооо! сказал я, под впечатлением. Кизмель вмешалась: – Ах, так что вы едите молочную кашу в ваших человеческих городах? Я не знала этого. Может быть, когда-нибудь....

Она замолчала. Мы оба смотрели на нее, но выражение ее лица было трудно понять.

Кизмель, помешивая остатки каши или овсянки, посмотрела на меня. – Кирито, Асуна, вы сказали, что хотели спросить меня о чем-то?

– Ох ... да, правильно. Хм, ну.... Я не был уверен, как правильно продолжить тему, поэтому я просто прямо спросил ее мнение о мастерстве кузнеца эльфов. Реакция Кизмель была нечто средним между похвалой и неловкостью. Проще говоря, он был талантлив, но непостоянен, иногда создавал шедевры, но часто отказывался от напористых клиентов или странных заказов.

После этого описания, мы с Асуной переглянулись с пониманием. Рыцарская рапира на ее талии по всей видимости была быть одним из тех шедевров. Это не было результатом ошибки, и не было запланировано, просто произошло событие с очень малой вероятностью.

Эта хорошая новость, но информация о странных заказах беспокоит меня. В конце концов, что может быть более странным, чем попросить его изготовить сотню мечей с использованием самых дешевых материалов? Он мог просто изготовить дрянное оружие в ответ на такой заказ, и не было бы никакого способа проверить шансы успешного изготовления.

Он уже сделал Асуне особое оружие, и преуспел в совершенствовании моего меча. Мы не должны, и не могли просить его о еще лучшем результате, но все было не так просто. В качестве члена Проходчиков SAO, я имел обязательство распространять найденную информацию между остальными Проходчиками. Им нужно знать, что в лагере Темных эльфов может производиться оружие, достойное шестого этажа, и вероятно это происходит из-за того, что при поиске Ключа Джейд темная эльфийка остается живой...

Я вдруг понял, что в задумчивости выскабливаю ложкой свою пустую тарелку, и проклял себя за то, что все уже съел.

– Спасибо за еду, Кизмель, сказал я. – Каша была хороша, и ты сказала нам то, что мы хотели знать. Асуна склонила голову, а также поблагодарила: – Да, это было очень вкусно. Спасибо за еду.

– Я рада слышать, что вам понравилось. Я сделаю гораздо больше завтра утром, ответила Кизмель с улыбкой, принимая наши тарелки.

– Что же дальше? Мы можем провести больше времени в лагере, или можем объединиться для следующей миссии.

– ... На самом деле… сказал я, качая головой, – …сейчас Асуне и мне нужно, вернуться в человеческий город.

Глава 4

Кизмель предложила телепортировать нас своими эльфийскими чарами в место недалеко от главного города, но Асуна и я с благодарностью отказались. Мы прошли через узкий каньон, все еще задыхаясь от тумана после восхода солнца в глубине леса, составлявшего большую часть третьего этажа. Я повернулся, чтобы посмотреть на лагерь где мы провели последние пятнадцать часов, и взглянул на его развивающиеся флаги. Еще несколько ярдов в лес, и они станут невидимыми. У Асуны были те же мысли на уме.

– ... Мы сможем вернуться сюда, не так ли?.

– Думаю, мы сможем прийти обратно. Лагерь должен быть отмечен на наших картах.

– Ты думаешь? Должен?.

Теперь она выглядела еще более скептически. Я открыл меню и перешел на вкладку карты. Большая часть Леса мерцающих туманов, которые составляли южную половину этажа, была неактивна, и только маршруты наших путешествий были видны. Места, которые мы посетили – лестница между уровнями, пещера Королевы пауков, и база Темных эльфов были отмечены точками, так что мы сможем снова их посетить не заблудившись... Я надеялся на это.

Сначала мы отправились к лестнице, через которую пришли на этот этаж. Для этого требуется тащиться через лес без дороги, но это не было главной причиной чувства беспокойства в наших сердцах. Мы были без нашего талантливого NPC – путеводителя, элитного моба Темных эльфов. Отсутствие Королевского рыцаря Кизмель, доставляло нам чувство одиночества и уязвимости.

Возможно, нам следовало подождать несколько дней, перед возвращением в город, и остаться здесь делать квесты с Кизмель. Асуна заговорила, и ее голос был тих, как мои собственные мысли.

– Эй ... О Кизмель ....

Но ее слова затихли прежде, чем она могла сформировать их в ясный вопрос. Я взглянул на фехтовальщицу, ее капюшон откинулся. Мимолетная улыбка на ее губах, казалось, содержит целый ряд различных эмоций.

– ... Мы не можем продолжать полностью полагаться на нее так, так как мы должны будем попрощаться с ней когда-нибудь...

– Хорошая мысль, согласился я, и развел руками. – К тому же, мои Биттерские знания не помогут нам с Кизмель. С тех пор как мы убили в лесу парня эльфа, мы идем по пути, по которому я никогда не ходил.

– Не пытайся действовать как я, когда делала все сама.

– Конечно, ведь восемьдесят процентов урона было нанесено тобою.

Какие-то звуки донеслись из леса впереди, и я остановился, протянув руку. Асуна приняла боевую стойку и посмотрела в том же направлении. Тихий шелест становился все громче и громче, и спустя несколько секунд, из тумана появился низкий и длинный силуэт. Это не было ни человеком, ни насекомым... Млекопитающее. В этом лесу существовало пять видов существ животного происхождения, но только один из них был похож на этот.

Я потянулся назад за своим Закаленным лезвием +8, и коротко объяснил.

– Это волк. Он не имеет каких-либо особых атак, но когда потеряет половину своей жизни, он начинает выть, чтобы привлечь еще больше волков. После того, как индикатор его жизни станет желтым, необходимо использовать активные навыки, чтобы быстро его убить.

– Понято, ответила Асуна, и я вытащил меч.

Из-за тумана волк выглядел как будто нарисованный грубой кистью. Блестящая желтая грива от головы к спине и длинная, тонкая морда говорили, что это враг, и я вспомнил, как боролся против ревущего волка в бета-версии.

Целью волка был я, так ка Асуна стояла вне диапазона его агрессии. Зверь напрягся и бросился на меня. Этот атакующий прыжок завершался почти вертикальным падением с верху, и если игрок попытается просто защититься и принять на себя удар шестифутового тела волка, то его почти наверняка собьет с ног, без возможности увернуть от последующего укуса клыками. Лучшим выбором, было увернуться от него, или отбить атаку активным умением, но анти-воздушные навыки, которые наносили удар снизу вверх, были большой слабостью одноручных мечей. Можно было использовать второй удар Вертикальной дуги, но это было очень трудно, учитывая, что первый удар будет холостым.

Опустив лезвие, и слегка присев, я внимательно следил за снижением волка, и стал ждать подходящего момента. Собрал все свои силы, в этот момент моя правая нога засветилась световым эффектом активного навыка, я нанес удар, и мое тело подбросила невидимая сила. Вертикальный удар ногой, бывший частью боевых искусств Мастерства полумесяца, попал ревущему волку прямо в горло, и он визгом отлетел обратно.

Боевые искусства рукопашного боя я с большим трудом изучил у бородатого мастера на втором этаже, и это были невероятно полезные умения. К сожалению, это не добавило особую силу конечностям игрока, поэтому урон от такого удара не мог сравниться с ударом меча. Несмотря силу удара, у волка по-прежнему оставалось более 80 процентов здоровья. Я не был уверен, что успел бы сделать удар мечом до того, как волк восстановит равновесие, но я хотел нанести ему как можно более урона, прежде чем передать его Асуне. Однако до того как мы с волком приземлились, я услышал крик: – Меняемся!

Фехтовальщица влетела в драку с правой стороны, и ее плащ развивался сзади. Она держала Рыцарскую рапиру справа, начиная на бегу движение для двух ударного умения Параллельный укол. Я немного волновался, что она еще не привыкла к весу нового оружия, но тут же увидел, как две серебряные вспышки быстрее, чем мог заметить мой глаз, ударили в падающего волка.

С глухим звуком, ревущий Волк отлетел назад, и беспомощно перевернувшись в воздухе, врезался в дерево. Значение жизни волка резко упало в желтую зону.

– ... Очень жаль пробормотал я. Все еще держа рапиру перед собой, Асуна сказала: – Ой…..

Мы сразу побежали вперед, но волк уже встал на ноги и выпустил протяжный вой из своего длинного горла. Вскоре, множество других волков завыли ему в ответ из глубины леса.

Асуна остановилась, посмотрела на меня, и пожав плечами сказала: – Я не знала, что два удара нанесут так много урона.

Прошло почти десять минут, пока мы не разобрались со стаей волков, которые собрались вокруг нас. Всегда было опасно попасть в бой с монстрами, которые могли вызывать союзников, но мы были достаточно близко к лагерю, и могли бы отступить в случае необходимости. Самое худшее, что могло с нами случиться, это увидеть разочарование Кизмель.

Мы с облегчением вздохнули и вернули наши мечи в ножны, когда пятый и последний волк был мертв, прежде чем он смог назвать еще больше союзников. Закаленный клинок +8 был даже лучше, чем я ожидал, но настоящее потрясение вызывала Рыцарская рапира +5. Жизнь или смерть фехтовальщика зависят силы и количества ударов, которые они могут нанести, а каждый из ударов Асуны, был столь же мощный, как удар двуручного копья. Кроме этого было доступно еще десять потенциальных обновлений. Я вздрогнул, представив, что может делать рапира, если будет полностью улучшена.

Фехтовальщица ходила в пятнистых тенях деревьев, не обращая внимания на мое удивление. Вероятно, она была больше озабочена новыми ощущениями от рапиры и ее балансом, чем ее численными характеристиками. Она хотела быть уверенной в том, что может продолжать борьбу, полностью владея этим мечом.

Правильное чувство меча было крайне важно. Во время игр на мониторе, перед пришествием Нейрошлема, искусство игрока управлять мышью и клавиатурой имело первостепенное значение. Я знал, что многие игроки сохранили много своих любимых устройств, на всякий случай если производители прекратят продавать их. Но я не мог не понимать, что недооценивать ощущения в сравнении с простой логикой в VRMMO очень опасно. Как ни странно, единственное доказательство, которое я мог предоставить в защиту этой идеи, тоже было на уровне предчувствий, но для меня он было неоспоримо.

– Подожди…, вдруг пробормотала Асуна, и я чуть не столкнулся с ней. Я застыл в неудобной, неестественной позе, сканируя окружающее пространство. Конечно, я был погружен в свои мысли, но не настолько глубоко. Я не чувствовал никаких монстров вокруг, визуально или на слух.

Нет, подождите... Откуда-то из далека, донесся высокий пронзительный металлический лязг. Это случилось снова, потом еще раз. Звук был не ритмичным, и повторялся.

– Бой на мечах? задала вопрос Асуна, обращаясь ко мне. Я кивнул. Да, это были звуки боя на мечах, и в SAO такие звуки не были редкостью. Проблема заключалась в том, что в этом лесу не было вооруженных мечами врагов, таких как Кобольды и Тельцы на нижних этажах. Это мог быть только бой между Темными и Лесными эльфами, или бой между игроками и эльфами... а хуже всего, PvP – бой игрока против игрока.

Хотелось верить, что это был не последний вариант. Трудно было представить себе людей, устроивших поединок в этой опасной зоне, и если это не была дуэль, то это должно быть... Я заставил себя не думать об этом.

– Давай проверим, на всякий случай. На мгновенье Асуна выглядела неуверенно, но потом сказала: – Хорошо.

Расстояние, на котором слышен звук боя, зависит от рельефа местности, погодных условий, и способностей слушающих, но в любом случае, это было не очень далеко. Мы слышали тихие звуки боя в течение нескольких минут, а затем заметили впереди вспышки света на фоне рощи деревьев, это были признаки использования навыков меча.

Пройдя несколько ярдов вперед, мы прижались спинами к стволу особенно старого и большого дерева, и выглянули с обеих сторон. Первое, что я заметил, был полукруг из пяти игроков стоящих спинами к нам. Они были одеты в синие с серебром дублеты, безошибочный знак Рыцарей дракона Линда. Стоящий в центре человек с длинными голубыми волосами, стянутыми в конский хвост, вероятно, и был сам Линд. Но звуки битвы шли из-за этой группы из пяти человек.

Я высунулся дальше, мне было интересно, кто или что дерется за ними. Первое, что я заметил, был кружащийся зеленый плащ, светлые платиновые волосы, и длинные уши. Это был не игрок, а Лесной эльф-рыцарь, точно такой же, как тот рыцарь с которым мы с Асуной сражались ночью. Эльф стоял спиной к группе Линда, и с кем-то яростно сражался. Его спина была полностью открыта, но ни один из пяти игроков не пытался нанести ему удар.

– Они проходят квест Ключ Джейд ?, спросила Асуна.

– Я думаю, да... И они, вероятно, приняли сторону Лесного эльфа. Это означает, что эльф сражается с….

Внезапно я почувствовал спиной дрожь, которая охватила Асуну. Должно быть, она пришла к тому же выводу, что и я. С другой стороны от Рыцарей дракона и Лесного эльфа был Темный эльф с фиолетовыми волосами... Другими словами там была другая Кизмель.

Это было возможно. На самом деле, это было неизбежно. Любой желающий мог взять этот квест, а это означало, что борьба между Лесным и Темным эльфом могла начаться в любой момент. Было чрезвычайно странно думать о многих Кизмель существующих одновременно, но мы не имели никакого права требовать от каждого игрока в игре не брать этот квест. Все, что мы могли сделать, это наблюдать, как двое эльфов бились насмерть ...

Но все было уже не так однозначно. Я знал, что теперь было возможно избежать двойной смерти, и выбрать победителя, который выживет. И я узнал это потому, что вчера сражался вместе с Асуной. Если бы я был один, то оказался бы в ловушке своих бета-знаний, ориентированных исключительно на мою защиту, а не на победу над Лесном эльфом. Но Асуна использовала все ее силы, чтобы бросить вызов элитному противнику гораздо более сильному, чем она сама, и выиграла. Конечно, Кизмель нанесла большую часть урона, и я тоже очень тяжело сражался, но этого не произошло бы без присутствия Асуны.

Зная это, было ясно, что команда Линда понимала, что нужно делать с этим квестом. Либо Арго уже выпустила свой первый том Стратегии и руководства для третьего этажа, или они узнали о квесте из других источников. Во всяком случае, тот факт, что они стояли сзади, и не принимали участие в бою, означало, что они знали ход событий и ждали, когда эльф-противник применит мощную атаку, и это заставит дружественного эльфа пожертвовать собой, и выиграть бой.

– Что нам делать?. Я в волнении закусил губу. Должен ли я вступить в бой, и сказать Линду, что бы они сделали все возможное для победы над вражеским эльфом, и оставили в живых их будущего мощного помощника для прохождения квеста? Но Линд был почти таким же подозрительным в отношении меня, как и Кибао, станет ли он меня слушать?

Другим результатом этого выбора было то, что если бы мы сделали это, я и Асуна помогли бы убить вторую Кизмель.

Конечно, это было не больше чем простой сентиментальностью. Мы встали на сторону Кизмель просто так, и бессердечно зарезали несчастного Лесного эльфа. Не было никакого правильного или неправильного выбора между эльфийскими расами. Если бы мы, по какой-либо причине, помогли бы Лесному эльфу убить Кизмель, то провели эту ночь на базе Лесных эльфов, и заключили договор о дружбе с ними. А за несколько минут до этого, я рассуждал о превознесении ощущений над логикой.

... Но. Я закусил губу еще сильнее. Хриплый голос зазвучал в моем ухе.

– К сожалению ... мы должны решить, Кирито.

Глубокий внутренний конфликт слышался в словах Асуны, она боролась с противоречием, так же, как и я. Черт возьми эти квесты, пробормотал я про себя. Мы с Асуной недавно обсуждали внутренние противоречия и дилеммы ММОРПГ квестов. В мире, где играют тысячи игроков, одновременно никогда не может быть только один герой квеста. Каждый игрок имеет право пройти историю в качестве главного героя. Особенно сейчас, когда была возможность погибнуть в игре. Но могло случиться так, что иногда, разные игроки с разными вариантами одного квеста могли пересекаться. Мы не должны были так близко встретиться с Кибао в пещере этим утром, или с Линдом в лесу прямо сейчас. Если подобное происходило, то история утрачивала свою суть, и больше не была уникальной.

Идеальным способом справиться с этим, было создать для каждого игрока или партии свой собственный экземпляр момента начала задания, изолированного от контакта с кем-либо еще. Но было невозможно генерировать десятки, если не сотни, карт и подземелий в одно и то же время. Меня достаточно сильно удивляло, что лагерь эльфов мог быть таким местом. Кроме того, это могло разрушить саму концепцию ММО. В таком случае игрок оказывался бы в мире, где играл только он один.

Пока я сжимал зубы, битва между эльфийскими рыцарями активизировалась. Судя состоянию их жизней, даже если бы я хотел убедить в чем-то Линда, то у меня не было на это времени.

С другой стороны у нас не было времени и на колебание. Сохранение целостности этой истории не то, что имело значение для прохождения SAO в целом. Я должен сделать все, что мог, чтобы увеличить вероятность успешного прохождения игры.

– Пойдем, пробормотал я, и почувствовал, что Асуна согласна.

Неожиданно позиция яростно дерущихся эльфийских рыцарей развернулась на девяносто градусов, и я увидел Темного эльфа, который уже не был в этот момент закрыт зеленым плащом

его противника. Черно-фиолетовые доспехи, длинная сабля и маленький каплевидный щит, темная кожа и бледно-фиолетовые волосы были точно такими же, как и у Кизмель. Но на этом сходство заканчивалось.

– Чтоо ?!, воскликнула Асуна, а мои глаза расширились от шока.

Темный эльфийский рыцарь с зачесанными назад волосами, был столь же высок, как противный Лесной эльф. Его руки были грубыми и мускулистыми, а лицо было красивым, гордым и мужским…

Пока я смотрел в изумлении, Темный эльф мощно прыгнул вперед, и уклонившись от длинного меча Лесного эльфа нанес ему мощный удар. Белокурый рыцарь, отброшенный на несколько футов, крякнул, и рухнул. Вместо того, чтобы преследовать своего противника, Темный эльф угрожающе посмотрел на группу Линда. Его сабля засветилась фиолетовым сиянием. Линд опустил саблю и поднял свой щит.

– Всем, защищаться!. Четыре его спутника подняв свои щиты и оружие, замерли в оборонительных позах. Мы потеряли наш шанс перехватить инициативу. Если мы выскочим из-за деревьев, то можем вызвать у группы Линда панику, и возможно они потеряют свои оборонительные позиции.

Темный эльф применил навык для меча на плотно сгруппировавшихся игроках. Он скользнул вперед, чтобы сократить разрыв, и ударил мечом слева направо быстрее, чем мог заметить глаз. При каждом столкновении фиолетового света и щита, издавался рев, и взлетали искры, но никто из них не упал. Я подумал, что они с успехом защитились, но это было не так. Сабля закрутилась как волчок, он опять обрушила боковой удар, а потом еще раз. Эти три атаки вместе были высокоуровневым умением для сабель и мечей, которое называлось Быстрая коса.

Второй удар разбил оборонительное построение партии, а третий сбил всех игроков с ног. Они с грохотом упали в шести или семи ярдах от того места, где мы с Асуной наблюдали за боем. У всех пяти, указатели жизни ушли в желтый цвет. Я знал, что произойдет дальше, и они тоже это понимали. Без моего участия, нервная система дала импульс, и виртуальный пот сформировался на моей ладони. Я буквально чувствовал, как игроки впадали в панику, смотря на приближающегося темного эльфа.

Асуна сделала шаг вперед, и я поспешно протянул руку, чтобы схватить ее за капюшон. Темный эльф говорил голосом столь же резким, как сталь.

– Если бы вы последовали моему предупреждению и ушли, этого не случилось бы. Глупые люди ... примите наказание за свои действия .

Это была точно такая же линия поведения, которую мы видели в квесте Ключ Джейд во время бета-тестирования. Темный эльф держал саблю обеими руками над головой, и указывал прямо на Линда. Линд импульсивно поднял свой щит, но это не остановит грядущий удар. Оружие эльфа начало светиться и вибрировать.

– Я твой враг, рыцарь! проревел Лесной эльф, который в этот момент поднялся на ноги. Он ударил длинным, светящимся зеленым светом мечом с поразительной быстротой. Темный эльф не смог вовремя уклониться. Он получил удар мечом, и образовавшаяся ударная волна снова бросила партию Линда на землю. Даже ствол дерева, за которым мы прятались, задрожал от силы столкновения. Два эльфа сцепились, и их лезвия скрежетали друг о друга. Но Лесной эльф, чья полоса жизни была меньше, начал медленно сдавать. Когда его меч был отведен прямо к глазами, он вскрикнул.

– Святое Древо Калес'О! Даруй мне окончательное причастие!

Блестяще, желто-зеленое сияние вырвалось из груди Лесного эльфа. Когда оно распространилось, и покрыло все его тело, оно резко расширилось и быстро поглотило окружающее пространство. Это не выглядело как атака, но уровень жизни Темного эльфа быстро подошел к нулю, однако жизнь Лесного эльфа тоже заканчивалась. Тем не менее, их мечи продолжили движение, и два воина упали.

Каждая деталь этой сцены была мне знакома. Я был свидетелем этого три раза в бета-тесте, раз для моего собственного квеста, и два раза, во время помощи членам партии. Будь мы на стороне Темных или Лесных эльфов, события и диалоги всегда были одинаковы. В то время я не задумывался ни о чем, кроме того, что это было общее развитие событий, но на этот раз, я почувствовал, как будто я сам был зарезан в грудь. Я смог только коротко выдохнуть, и еще сильнее сжать конец плаща Асуны.

Перед тем как исчезнуть в пылинках света вместе с Темным эльфом, Лесной эльф передал свое последнее послание Рыцарям Дракона. Лишь небольшой кожаный мешочек остался на траве, и Линд протянул руку, чтобы забрать его. Человек с большим мечом по имени Хафнер, который был кем-то вроде заместителя командира группы, плюхнулся на траву и воскликнул: – Уф! Чувак, это было страшно!.

Я сразу вспомнил его, ругающего Незху за трату денег от продажи его меча, которые тот потратил на еду, когда кузнец признал свои преступления после боя с Боссом второго этажа. Казалось, что он был оснащен новым оружием похожего уровня. Шивата, другая жертва аферы, так же присутствовал в группе. Я не знал имена двух других, но лицо последнего было мне знакомо. Человек справа, держащий тупой цеп, ударил Хафнер по плечу рукой:

– Ты просто супер, Хав. Это было однозначно поражением.

– Что бы там не было Нага, но это выглядело довольно страшно.

– Как можно кого-то обвинять? Маркер, этого эльфа был близок к черному цвету. Я никогда не видел такого моба .

– Да. Это было безумие .

Я знал, что они не были бета-тестерами, ни Линд, ни Шивата, ни двое других. Я украдкой разглядывал пятого участника партии.

Это был худой человек, с Закаленным лезвием, таким же, как у меня. Он носил шлем с забралом из кольчуги, так что я не мог видеть его лица выше рта, но я не думал, что он был в рейде на Босса второго этажа. Хотя я был уверен, что я никогда раньше его не видел, но что-то очень знакомое было в его манере держаться.

Я хотел поговорить с Асуной, но они стояли всего в тридцати футах от дерева, за которым мы спрятались, и я не хотел, чтобы они услышали наш шепот. Конечно, я мог бы подойти к ним с дружеским приветствием, и не увидеть направленных на меня мечей, но вряд ли они будут счастливы меня видеть. Это было хорошее место, для использования умения скрытности, но если бы они увидели меня через него, то это сделало бы ситуацию только хуже. К счастью, они не имели ни малейшего представления, что мы были рядом, и по знаку Линда продолжили разговор приглушенным тоном. Я мог разобрать только отдельные фразы, но все же начал понимать смысл разговора.

– ... Должен быть к северу от леса... мы получаем там… а затем начинаем квест... следующая цель вместе с квестом на Гильдию, так что мы будем выполнять... вечером первая общая встреча в городе, так что если мы создадим гильдию ...

... Ага, подумал я. Основываясь на том, как он разговаривал, вероятно, доступная им информация пришла не от Арго, а от другого бета-тестера. Я подумал, что им мог быть неопознанный владелец Закаленного лезвия. Сделав мысленную пометку купить на него информацию у Арго, я вновь сосредоточился на разговоре. Но теперь они говорили о том, как бороться с монстрами в лесу, и ничего примечательного я не услышал. В конце разговора они подняли кулаки в приветствии, и направились на север.

После того, как лязг их тяжелых шагов исчез, я услышал ледяной голос, приказывающий мне что то отпустить. Я повернулся и понял, что все еще сильно сжимаю капюшон Асуны.

– Ой, прости!, я поспешно отпустил капюшон, и она фыркнув расправила его на спине. Выражение лица Асуны изменилось с разъяренного, на вопросительное.

– Как ты думаешь, что это было?.

Я сомневался, о чем именно из того что произошло она спрашивала, так что я просто пожал плечами.

– Даже не знаю. Я был уверена, что мы увидим вторую версию Кизмель ... но это был совершенно другой Темный эльф .

– Несмотря на то, что Лесной эльф явно был тот же самый...

– Это странно. Если бы они оба были разными, то это означает, что система создает разные NPC каждый раз, когда генерируется начало квеста. По крайней мере, это имеет смысл, отметил я. Скрестив руки на груди, Асуна посмотрела на меня из под капюшона.

– Во время бета-тестирования всегда были одни и те-же персонажи?

–Да. Хотя я только три раза проходил этот момент, но Лесной эльф всегда был длинноволосым блондином, а Темный эльф всегда была девушкой с короткой стрижкой... как Кизмель. По крайней мере, по внешнему виду.