Текст книги "Пылающий огонь у водной глади (ЛП)"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Вытягивание... уровня... – прошептал Харуюки.

Черноснежка удивлённо вскинула брови и кивнула.

– Так ты уже знаешь? Именно... для того, чтобы позволить её отряду сбежать, Карен забралась на алтарь, где героически сражалась с Сэйрю, пока остальные отступали... противник несколько раз попал по ней своей способностью, и в результате...

– Мой уровень быстро упал до минимального, – совершенно спокойным голосом подтвердила Акира тот факт, что ей довелось пережить, пожалуй, худшее, что вообще могло случиться с бёрст линкером, не считая полной потери очков.

Вслед за этим она откусила кусочек сливы, запила холодным чаем, после чего посмотрела на ошарашенного Харуюки и напряжённо смотрящую на неё Черноснежку и слегка улыбнулась.

– Но я не считаю, что мне пришлось хуже, чем Мейден, Графу, Рейкер или тебе, Лотос. Нельзя сказать, что какой-то из Четырёх Богов гораздо сильнее остальных... пока он вытягивал мои уровни совершенно безболезненной способностью, Мейден сгорала в пламени Судзаку, Графа давило массивным телом Генбу, а Лотос с Рейкер рвали в клочья когти Бякко. Всем им пришлось пережить гораздо больше боли, чем мне.

– Но, Карен... виртуальная боль исчезает, как только кончается битва... но то, что случилось с тобой...

– Конечно, после того, как я потеряла уровни, я была... шокирована немного сильнее, чем обычно. Но в этом оказались и свои плюсы. Благодаря этому я смогла начать работать телохранителем и помогать детишкам вроде Хару, попавшим в беду... так что не нужно на меня так смотреть, Лотос.

Голос Акиры, приглушённый, но таящий в себе эмоции, которые она пыталась донести до них, ненадолго стих. Однако затем она продолжила:

– Но какими бы способностями они ни обладали... если зайти слишком далеко в охраняемую Богами зону, бесконечного истребления не избежать. Сэйрю не исключение. Поэтому... даже когда я услышала о возрождении Нега Небьюласа, я долгое время не шла на контакт. Да, я хотела вернуться... да что там, мне не терпелось вернуться, Лотос. Но я была уверена, что когда вернусь в Легион, ты...

Тут Акира затихла и опустила голову. Черноснежка кивнула и прошептала:

– Неделю назад, когда к нам вернулась Мейден, она говорила то же самое. Что если она вернётся, то Новый Нега Небьюлас... вернее, лично я предложу освободить запечатанную у врат Замка Мейден, ради чего нам вновь придётся вызвать на бой Богов. И что из-за этого в плену могут оказаться другие люди. Этого она и боялась.

– Естественно, я боялась. Особенно после того, как ты... Сатти, вернулась и вывесила над Сугинами чёрный флаг. Я не хотела повторения той трагедии.

Обращение «Сатти», которое та использовала по отношению к Черноснежке, – видимо, производное слов «Саттян» и «Саттин», которыми пользовались Курасаки Фуко и Синомия Утай соответственно. Имя звучало неплохо, но оно больше подходило устам, скорее, вечно нетерпеливой Пард. Не успела Черноснежка что-либо ответить, как девушка в очках тут же продолжила:

– Но вы, Сатти и Хару, смогли блестяще вытащить Мейден из плена алтаря Судзаку. Когда эти слухи дошли до меня, я была счастлива до невозможности. Я поняла, что обязательно настанет день, когда я увижусь с вами и верну Хару его воспоминания...

– И этот день... наступил сегодня, – с улыбкой отозвалась Черноснежка.

Акира сначала кивнула, но затем покачала головой:

– На самом деле я хотела подождать ещё немного. Но с учётом сложившейся ситуации мне пришлось поторопить события, – в глазах по ту сторону очков проскочила искра. – Как вам известно, после гибели Старого Нега Небьюласа два с половиной года назад я начала работать телохранителем, защищая низкоуровневых бёрст линкеров. Я занималась этим по нескольким причинам, но одна из них – сбор информации. Спасённые мной бёрст линкеры, даже добравшись до более высоких уровней, продолжали делиться со мной ценной информацией... конечно же, не в ущерб своим Легионам.

Харуюки согласно кивнул. Действительно, не запечатай она его воспоминания, он бы продолжал поддерживать с ней связь хотя бы из-за желания постепенно отплатить свой долг.

Акира кивнула в ответ и всё таким же хладнокровным, но немного напряжённым голосом продолжила:

– Поэтому, хоть я и не контактировала с Новым Нега Небьюласом, но всё же была в курсе всех последних событий. Я слышала и о террористической атаке на вертикальную гонку по Гермесову Тросу с использованием мощной Инкарнации четвёртого квадранта, и о возрождении Брони Бедствия, и о решении очистить броню, вынесенном на Конференции Семи Королей, и о распространяющихся по миру ISS комплектах, и о появившемся на Мидтаун Тауэре Архангеле Метатроне... и о том, что Сильвер Кроу удалось очиститься от Брони и запечатать её.

Она одно за другим перечисляла события этого напряжённого июня, и даже Харуюки с трудом поспевал за ней. Черноснежка тоже не могла не удивиться.

– Карен, ты, как всегда, мастер сбора информации... хотя, пожалуй, этого стоило ожидать, – произнесла она, вскинув руки, а затем пояснила для Харуюки, – В прошлом именно она занималась сбором и анализом информации в Нега Небьюласе. У неё талант собирать из скучных сплетен и обрывков слухов важнейшую информацию.

От этой похвалы Акира немного засмущалась и тихо сказала:

– Информация подобна воде в системе городского снабжения. Часть воды всегда вытекает сквозь швы и трещины в трубах, но об этом никто не задумывается.

– О, ого... выходит, из водопровода вытекает много воды? – спросил Харуюки, не замечая, что отклоняется от темы.

Акира с совершенно серьёзным видом кивнула, а затем неожиданно поделилась следующей информацией:

– В начале века 5% потребляемой воды приходилось на утечки из труб, находящихся в муниципальной столичной собственности. К сороковым годам эту цифру удалось сократить до 1%. В численном выражении это соответствует примерно пятнадцати миллионам кубических метров.

– П-пятнадцати миллионам... а в двухлитровых бутылках это сколько?..

Но не успел Харуюки дотянуться до виртуального интерфейса и открыть калькулятор, как Черноснежка успела прикинуть в уме.

– 7,5 миллиардов. И по сравнению со столицами других стран это ещё небольшая цифра. Кстати, Акира... я до сих пор помню, как в те времена, когда я ещё находилась на восьмом уровне, ты предложила сначала исследовать тонкости правила внезапной смерти для аватаров девятого уровня и ради этого пыталась заставить поднять уровень Графа, потому что он к тому времени успел накопить очки для перехода с восьмого на девятый. Тебе... не кажется, что в тот раз твои методы сбора информации зашли слишком далеко? – заметила Черноснежка с игривой улыбкой, но Акира не изменилась в лице.

– Графу всегда приходилось жертвовать собой. Поэтому – нет.

– Ха-ха-ха... ну да, упрямее человека я ещё не встречала.

Когда Харуюки смотрел на весело смеющуюся Черноснежку, по его телу разливались тёплые чувства.

Пусть Акира и пошла на это под давлением пока неизвестных обстоятельств, с возвращением Аквы Карент выходило, что в Нега Небьюлас вернулись три Элемента, три старших офицера. Конечно же, аватар Карент всё ещё запечатан у восточных врат Имперского Замка на неограниченном поле, где его сторожил Сэйрю, а о четвёртом Элементе, Графит Эдже, Харуюки знал лишь имя, но казалось, что день, когда все они снова будут в сборе, уже близок. И не только Элементы – вслед за ними наверняка потянутся и все старые легионеры Нега Небьюласа.

И это будет тот день, когда Черноснежка вернёт себе то, что потеряла.

Конечно, если Нега Небьюлас вновь вернётся в ряды Великих Легионов, Харуюки больше не сможет проводить с Черноснежкой столько времени. Но это его не расстраивало, ведь он всё равно остался бы её единственным «ребёнком», а что важнее... поддержка сильного Легиона необходима ей для того, чтобы достичь своей заветной цели – десятого уровня. Естественно, к этой цели стремился и сам Харуюки.

Задумавшись об этом, Харуюки откусил кусочек сливы, как вдруг Черноснежка протянула руку и потрепала его волосы.

– Ты, как всегда, слишком далеко забегаешь, – произнесла она с такой нежной улыбкой, словно прочитала мысли Харуюки.

Тот тут же замахал головой.

– Э-э... н-нет-нет, меня это вовсе не печалит.

– Если бы не печалило, ты бы о таком не говорил. Поверь, ты, Такуму и Тиюри для меня дороги не меньше, чем мои старые друзья, а может, и больше. Каким бы большим ни стал наш Легион, места для тебя в моём сердце не убудет.

– С-спасибо... – Харуюки кивнул, отчаянно пытаясь подавить начавшие пробиваться слезы.

Справа улыбнулась Акира и сказала:

– Если хочешь плакать – плачь. Вода, которая никуда не течёт, со временем застаивается.

Скажи она ему такие слова какое-то время назад, и он тут же расплакался бы. Но теперь он лишь подавил в себе тоску и ответил:

– Я... потерплю до того момента, когда ты официально вернёшься в Легион, Акира.

– Хорошо. Тогда у тебя ещё есть время вспомнить, что ты мне сказал до того, как я запечатала твои воспоминания.

– Э-э... и что я... такого сказал?..

Сказанные Акирой слова словно заставили его сознание отозваться, и в голове пронеслась та сцена. Харуюки показался ей таким беззащитным, что она вызвала его на кабельную дуэль и сказала, что заберёт все его очки в качестве платы за помощь. И в ответ Харуюки сказал ей...

– ...Что я не буду с тобой сражаться, потому что ты мне нра...

Неожиданно он ощутил, как на его голову что-то сильно давит, и ему пришлось прервать речь. Давление исходило от тонких пальцев Черноснежки. Она держала его за голову хваткой, достойной крупного аватара, и продолжала широко улыбаться. От её улыбки веяло знакомым холодом.

– Что-то я не расслышала. Ну-ка, почему ты не будешь сражаться с Карен?

– Э, э-э... потому что она мне н... нр... нет, тьфу. А да, у неё такой нрав, что мне никогда её не победить, – кое-как спас себя Харуюки.

– Можно подумать, нрав что-то решает в Брейн Бёрсте, – ледяным тоном заметила Черноснежка, но затем, пощадив его, успокоилась. Напоследок ещё раз легонько стукнув Харуюки по голове, она взяла с тарелки сливу. – Впрочем, это благодаря тебе Акира решила встретиться с нами в реальности...

Тут же отправив сливу в рот, она взяла стакан и быстро осушила его. Харуюки уже начал подниматься с дивана, собираясь налить ей ещё, но Черноснежка одёрнула его взмахом руки. Вслед за этим она выпрямила спину, приняла серьёзный вид и обратилась к Акире:

– Конечно, я ещё о многом хочу поговорить, но на сегодня разговоров о прошлом хватит. Куда важнее обсудить настоящее и будущее... а именно – почему ты сегодня оказалась в Сугинами и вышла с нами на связь, Акира. Судя по времени твоего появления, это связано либо с ISS комплектами, либо с Обществом Исследования Ускорения... я права?

Услышав этот вопрос, Акира сначала поправила очки, а затем кивнула.

– Ты, как всегда, очень проницательна. Да, я здесь из-за этих двух причин... и есть ещё третья.

– О? И какая?.. – тут же спросил её Харуюки.

Ему казалось, что за сегодня он успел удивиться столько раз, что теперь его уже ничто не изумит. Однако ответ Акиры застал его врасплох:

– Броня Бедствия.

– !..

Черноснежка с шумом вдохнула воздух, а Харуюки вжался в спинку дивана так сильно, что едва не перевернул его. Кое-как вернув равновесие, он глубоко вздохнул и громко заявил:

– Но... как?! Э-эта Броня... вернее, её «проклятие» полностью развеяно. Его больше нет!

После того как Харуюки вернул Броню Бедствия – вернее, Усиливающее Снаряжение «Бедствие» к своей изначальной форме – броне «Судьба» и мечу «Звездомёт», он навсегда запечатал их в укромном уголке неограниченного поля. Это случилось каких-то шесть дней назад, и за такое время даже Общество Исследования Ускорения не должно было каким-либо образом добраться до неё.

В конце концов, Аква Карент сама несколько минут назад сказала, что знает о том, что Броня ныне очищена и запечатана.

Акира успокаивающе кивнула и принялась объяснять:

– Я уверена, что Общество уже не может вернуть ту самую Броню Бедствия. Но, похоже, они и не собираются этого делать... они планируют создать новую.

– С... создать? Породить... новую Броню? – спросила Черноснежка, и даже в её голосе слышался ужас.

Акира перевела на неё взгляд и кивнула.

– Я полагаю... что и рождение Брони Бедствия семь лет назад не обошлось без помощи Общества Исследования Ускорения. Я права?

В ответ Харуюки с Черноснежкой переглянулись и кивнули друг другу. Хоть это и сверхсекретная информация, Аква Карент, как Элемент, имеет право знать её.

– Д-да... когда на мне паразитировала Броня, я видел сон... понимаю, что это не самый надёжный источник, но я верю ему. Семь лет назад Хром Фалькон и Шафран Блоссом попали в ловушку, после чего Фран в бесконечном истреблении лишилась всех очков. Эту западню организовали вице-президент Общества Блэк Вайс... и офицер Аргон Арей...

Когда Акира услышала имена Фалькона и Шафран, её глаза дрогнули, но в этот момент пробившийся сквозь окно луч света заставил очки бликнуть, скрыв их. Она опустила взгляд и тихо ответила:

– Ясно... выходит, что то, что Броня после этого сменила несколько владельцев и устроила в Ускоренном Мире не одну бойню, тоже можно считать частью плана Общества...

– Но... Пятый Дизастер, Черри Рук, получил Броню от Жёлтого Короля Йеллоу Радио. Ты думаешь, бананоголовый тоже связан с Обществом?.. – нахмурившись, спросила Черноснежка.

Акира подняла голову и улыбнулась.

– Полагаю, что нет. Конечно, Радио любит ловушки и хитрые планы, но он просто импульсивный человек, которому нравится быть в центре внимания.

– Импульсивный?..

Пока Харуюки изумлялся тому, с какой лёгкостью Аква Карент давала характеристику одному из Королей девятого уровня, Черноснежка усмехнулась и кивнула.

– Тут я с тобой согласна. В отличие от Общества, которое любит скрытность во всём, Радио ни за что не согласится на план, который не даст ему появиться на сцене... но разве это не значит, что когда он получил Броню от Четвёртого Дизастера, а затем пытался заманить в ловушку Красную Королеву Скарлет Рейн – это был целиком и полностью план Радио? – заметила Черноснежка.

Харуюки кивнул и поддержал её:

– Кроме того, то, что после Черри Рука Шестым Дизастером стал я – совершенная случайность. Никто не мог предугадать того, что Нико обратится за помощью к Нега Небьюласу, и что я приму участие в последней битве Пятого Дизастера. Даже Общество.

Акира не спешила ни соглашаться с их утверждениями, ни опровергать их. Она ответила чуть тише, но совершенно не меняясь в лице:

– Я думаю... дело вот в чём. Обществу было совершенно безразлично то, какими путями будет передаваться Броня и к каким именно трагедиям она приведёт. Они рассчитывали только на то, что цикл Бедствия будет продолжаться... что Броня будет переходить из рук в руки и становиться сильнее. А затем, когда она станет достаточно могущественной, они собирались использовать её, чтобы выполнить свою главную задачу...

– А...

Слова Акиры заставили Харуюки вспомнить одну сцену. Он напрягся и постарался вспомнить как можно больше деталей.

– Э-эм... примерно неделю назад я, находясь на неограниченном поле, разделил Броню на два куска экипировки, но незадолго до этого я встретился с вице-президентом Общества Блэк Вайсом, который сказал мне: «Хотя ещё рановато, но я заберу твою Броню для анализа. К сожалению, Кроу, для этого ты должен будешь покинуть Ускоренный Мир»...

На тот момент он едва находился в сознании, и воспоминания его об этом смутны, но смысл сказанных слов он уловил точно. Услышав это, девушки переглянулись, помрачнели и кивнули. Сначала заговорила Акира:

– Это значит, что у них всё же есть долгосрочный план... другими словами, Броня должна была послужить определённой цели. Как мне кажется, после захвата Хару они планировали изъять Броню, и Седьмой стал бы окончательной, завершённой формой Хром Дизастера. Хотя, возможно, даже это – лишь часть ещё более масштабного плана...

– Седьмой, значит. Какая зловещая цифра, – неохотно проговорила Черноснежка, после чего посмотрела на Харуюки и заговорила более мягким голосом. – Другими словами, то, что Шестой Дизастер Харуюки смог очистить и запечатать Броню, сломало семилетний план Общества... хотя, с учётом ускоренного времени, можно сказать, что он тянулся десятки и сотни лет. Гига-GJ.

– Это ты Аша или Пард изображаешь? – с усмешкой в голосе отозвался Харуюки, и Черноснежка тоже прыснула.

Акира почему-то на мгновение замерла, но затем тоже слегка улыбнулась.

Харуюки уже собирался спросить её, что случилось, но Акира заговорила первой:

– Благодаря стараниям Хару Броню Бедствия удалось уничтожить. Как я уже говорила, даже Общество уже не сможет вернуть её. Но, в то же время, они точно не из тех людей, что так просто сдаются.

– Ясно... поэтому ты считаешь, что они попробуют «создать» её, – прошептала Черноснежка.

Акира медленно кивнула.

– Да. Я полагаю... что Общество Исследования Ускорения попытается повторить то, что произошло семь лет назад. Они вызовут взрыв ненависти и скорби, вольют негативные эмоции в Усиливающее Снаряжение и таким образом проклянут его. Некоторые события Ускоренного Мира указывают на то, что вероятность этого весьма высока...

– Хм-м... я не сомневаюсь в твоих способностях как аналитика, Акира... но разве повторить случившееся будет так просто? Хром Дизастер появился благодаря синтезу нескольких важных компонентов... я правильно говорю, Харуюки?

Она повернулась к Харуюки, и тот согласно кивнул. Затем он начал перечислять компоненты, загибая пальцы на правой руке:

– Да. Э-э... во-первых, Хром Фалькон, металлический аватар и Первый Дизастер. Во-вторых, Шафран Блоссом, его подруга. В-третьих, Энеми Легендарного класса, лишивший Шафран всех очков через бесконечное истребление. В-четвёртых, Усиливающее Снаряжение Судьба, впитавшее в себя скорбь и ненависть Фалькона и ставшее Броней. В-пятых... не уверен, что это необходимо, но был ещё меч Звездомёт, рождённый из души Шафран... Броня Бедствия не смогла бы появиться без этих компонентов...

– И все они крайне редки. Не мне рассказывать вам, насколько редки металлические аватары, особенно те, у которых есть постоянные напарники. Но самый редкий среди всех компонентов – Судьба, ставшая основной Брони... в конце концов, это ведь один из Семи Артефактов, – тихо проговорила Черноснежка, и в комнате ненадолго повисла тишина.

Харуюки взял с тарелки очередную сливу, количество которых успело уменьшиться наполовину, и положил её на край.

– Первый из известных Артефактов, существующих в Ускоренном Мире – меч Синего Короля «Импульс», Альфа.

Затем он продолжил, добавляя все новые сливы.

– Далее, посох Фиолетовой Королевы «Буря», Бета. Щит Зелёного Короля «Конфликт», Гамма. И... клинок того самого Трилида, с которым я встретился внутри Имперского Замка. «Бесконечность», Эпсилон...

На краю тарелки лежало четыре сливы. Харуюки поднял голову и посмотрел сначала на Черноснежку, потом на Акиру.

– И всё, так? Мы до сих пор не знаем, куда делось «Сияние», Дельта... «Судьба», Зета, запечатана, а «Мерцающий Свет», Эта, находится в самой глубине Имперского Замка, где никто не сможет его достать.

Когда Харуюки умолк, Черноснежка тихо усмехнулась.

– Когда ты так перечисляешь их, кажется, что их целая куча... но по факту Общество действительно может рассчитывать лишь на четыре... нет, три Артефакта. Чтобы добраться до Эпсилона и Трилида, им придётся залезть в Замок, но даже у них вряд ли хватит на это сил.

С этими словами Черноснежка взяла одну из лежащих на краю тарелки слив и принялась её есть. Она посмотрела на оставшиеся три, а затем пожала плечами.

– Да и остальные три заполучить не так-то просто. Короли явно не захотят расставаться с ними, а забрать их силой можно лишь через лишение всех очков. Даже Общество Исследования Ускорения не способно на такое.

Затем она взяла ещё одну сливу. Харуюки забрал оставшиеся и тоже принялся жевать их. После этого он сказал:

– Хм-м... лучше на всякий случай спрошу. В Ускоренном Мире точно нет снаряжения, равного по уровню Артефактам?

После этих слов Черноснежка с Акирой моргнули и покачали головами.

– Думаю, нет.

– Его не должно быть. Собственно, их и назвали Артефактами потому, что остальное Снаряжение рядом с ними и близко не стоит. Ты ведь и сам ощутил совершенно немыслимую силу щита Гранде, когда попытался ударить его, так?

– Да, это было нечто...

– Ну, возможно, это потому, что он почти непробиваемый и сам по себе... хм-м, если подойти к этому с другой стороны, то как насчёт бёрст линкеров, весь потенциал которых сосредоточен в Усиливающем Снаряжении, и которые продолжают усиливать его бонусами на каждом уровне... интересно, возможно ли...

Задумчивая речь Черноснежки немедленно оживила в памяти Харуюки образ одного бёрст линкера.

– Ты хочешь сказать, что если Аш продолжит усиливать свой мотоцикл и далее, то со временем его машина может встать вровень с Артефактами?..

Они переглянулись, а затем дружно рассмеялись. Не то чтобы они смеялись над Аш Роллером, но мысль о том, что если он навесит на свой мотоцикл ещё больше ракет, пулемётов и гранатомётов, то сможет называть его Артефактом, казалась совершенно абсурдной...

Но тут Харуюки показалось, что поднятая тема вызвала в его голове ещё одну ассоциацию, и нахмурился. Однако не успела мысль сформироваться, как Черноснежка прокашлялась, повернулась к Акире и сказала:

– Кхм... прости, мы отвлеклись. Короче говоря, смысл в том, что им недостаёт Артефакта, который мог бы стать основой новой Брони, если они планируют её создание.

– Да. Полностью согласна.

– Но это ещё не всё, чего им недостаёт. Истинная сила Брони состояла в том, что владельцы долгое время сражались в ней, обучали её, и, в конце концов, в ней зародился своего рода разум, сотканный из негативной Инкарнации... как я помню, Харуюки называл его «зверем».

После этих слов Харуюки окончательно отбросил так и не сформировавшуюся мысль и размашисто кивнул.

– Ага, его сила действительно впечатляла. Он умел рисовать перед глазами траектории всех атак противника, даже Инкарнационных, и давал им характеристики. Кроме того, он владел техниками всех Дизастеров прошлого, которыми мог пользоваться совершенно неограниченно. Даже комбинация Мгновенного Скачка с Лазерным Мечом – это ещё не самое впечатляющее, на что он был способен...

Харуюки сжал руки в кулаки и продолжал все говорить и говорить. Черноснежка какое-то время смотрела на него, а затем сокрушённо улыбнулась.

– Судя по тому, как ты о нём отзываешься, «зверь» всё-таки стал твоим напарником.

– А, н-нет, я хотел сказать...

– Ну, я поняла, что ты хотел донести. Хром Дизастер был силён именно потому, что живший в нём «зверь» обладал такой силой... другими словами, даже если Обществу удастся создать Броню Бедствия 2 и научить её паразитировать на аватарах, пройдёт ещё много лет до того, как негативная Инкарнация в ней скопится до такого уровня, что она сравняется с Бронёй 1. Уйдут годы... а если они так и не смогут найти Артефакт – то и того дольше. Ты думаешь, что они попытаются запустить такой долгосрочный план сейчас?..

Этот вопрос она задала, повернувшись к Акире.

Офицер-аналитик Первого Нега Небьюласа ответила не сразу. Сначала она какое-то время смотрела в вечернее небо за окном. Затем прищурилась, словно увидела в нём что-то, и через несколько секунд тихо произнесла:

– «Огромный сгусток негативной Инкарнации». В Ускоренном Мире уже есть объект, подходящий под это описание... и он продолжает развиваться день за днём...

– !..

Услышав это, Черноснежка и Харуюки дружно ахнули.

Благодаря её словам Харуюки смог сформулировать мысль, какое-то время витавшую в его голове. Существовало нечто, высасывающее враждебность, ненависть... и негативную Инкарнацию в целом из многих бёрст линкеров. Огромный чёрный ком, работающий на той же логике, на которой работал «зверь» Брони Бедствия.

– Тело... ISS комплекта... – хрипло прошептал Харуюки.

Черноснежка же спросила Акиру:

– Карен... ты видела его? Ты видела тело ISS комплекта, находящееся внутри Токио Мидтаун Тауэра? – после этого она замерла, а затем опустила голову. – Прости. На неограниченном поле ты всё ещё запечатана у восточных врат Замка, так что ответ очевиден...

– Не извиняйся, Лотос. Все Элементы, включая меня, принимали участие в атаке на Замок по собственной воле. Кроме того, воспоминания о том, как мы шли к Замку всем Легионом, до сих пор греют мою душу, – после своего мягкого ответа Акира снова приняла серьёзный вид. – Конечно, сама я тело ISS комплекта не видела. Недавно один из бёрст линкеров, которого я защищала, обзавёлся комплектом... так я узнала о возможностях комплекта и о методах его усиления и размножения. На основе этой информации нетрудно догадаться, что комплекты представляют собой централизованную систему.

– А-а... тот человек, с ним...

«Всё в порядке?»

Харуюки вложил последние слова вопроса в свой взгляд. Акира покачала головой.

– Три дня назад я потеряла с ним связь. Скорее всего, ISS комплект захватил его разум и стал для него важнее меня.

Как всегда, её лицо не выражало никаких эмоций, но Харуюки увидел в глазах по ту сторону очков оттенки печали.

И это естественно. Для Аквы Карент, Единицы, все те бёрст линкеры, которых она вытащила с порога смерти, с которыми сражалась плечом к плечу, подобны «детям».

– Три дня... если прошло всего три дня, то, возможно, спецприём Лайм Белл сможет... – на автомате проговорил Харуюки.

В голове его, конечно же, крутилась встреча с Сетагайским Легионом «Пети Паке». Он состоял всего из трёх человек – удивительной Шоколад Папетты, её «родителя» и «ребёнка». Всех их, кроме Шоколад, заразили ISS комплекты.

Но с помощью отчаянных увещеваний Шоколад и второго режима «Зова Цитрона», техники Лайм Белл, способной обращать время вспять, они смогли отделить комплекты от их тел и вновь превратить их в карты. В принципе, то же самое можно сделать и с тем клиентом Аква Карент.

Акира на мгновение посмотрела в глаза Харуюки, но затем покачала головой.

– Спасибо, но мне кажется, что охота за каждым отдельным терминалом уже не сможет исправить ситуацию. По сообщениям свидетелей, каждый день заражается около дюжины аватаров. Скорее всего, на каком-то этапе это может перерасти в пандемию...

– Значит, Акира, ты считаешь, что конечная цель распространения ISS комплектов – это сбор негативной Инкарнации для последующей передачи её Броне Бедствия 2?.. – произнесла Черноснежка с выражением глубокой задумчивости на лице.

Акира слегка повела подбородком.

– Я не знаю, единственная ли это цель, но почти уверена, что комплекты можно использовать таким образом.

– Хм. На каком основании?

– Это основание – та самая причина, по которой я оказалась сегодня в Сугинами... и встретилась с вами, Сатти и Хару, – послышался неожиданный ответ, заставивший Харуюки и Черноснежку затаить дыхание. – В Ускоренном Мире появился новый металлический аватар, у которого неизвестен родитель, нет Легиона, но при этом он неестественно силён. Впервые я услышала эти слухи неделю назад и с тех пор занималась сбором информации. Несколько раз мне удавалось наблюдать за его боями, но строго в облике зрительского аватара.

– Вольфрам Цербер?.. – тихо спросил Харуюки, и Акира кратко кивнула.

– Да. Его появление... его поведение на поле боя, его немыслимая сила и общее ощущение напомнили мне... одного бёрст линкера, покинувшего Ускоренный Мир давным-давно. Второго Хром Дизастера, Магнезиум Дрейка...

– !..

Это имя он впервые услышал вчера во время большой перемены. Черноснежка рассказала ему, что он появился на заре Ускоренного Мира, быстро собрал вокруг себя множество почитателей, но затем его поглотила Броня, он стал Вторым Дизастером и погиб в жесточайших битвах...

– Ты знала Дрейка лично, Карен?.. – спросила Черноснежка, и Акира тут же кивнула.

– Я несколько раз сражалась и разговаривала с ним. Моя сила связана с водой, его – с огнём, и мы всегда считали друг друга соперниками. Это было ещё до того, как я вступила в Нега Небьюлас, – Акира подняла голову и посмотрела за окно так, словно глядела в далёкое прошлое. – Мне не удалось провести много времени с моим «родителем», и Дрейк многому научил меня. Благодаря ему я научилась использовать свою силу, освоила техники дуэльных битв и обрела волю бёрст линкера... поэтому он был мне не только соперником, но и другом. Но... однажды Дрейк исчез, а затем вернулся другим человеком. Его поглотила Броня Бедствия, и он методично уничтожал других бёрст линкеров как в обычных дуэлях, так и на неограниченном поле. Его огненное дыхание стало сильнее в несколько раз. Он даже не дрогнул, когда испепелял им меня...

– Карен... – на автомате обронил Харуюки.

Акира повернулась в его сторону и обнадеживающе улыбнулась.

– Всё это уже в далёком прошлом. Но... когда в прошлое воскресенье я впервые увидела Вольфрам Цербера, я чуть не приняла его за Дрейка. Конечно, Дрейк был куда крупнее и отличался цветом... но по виду они всё равно очень схожи. И не только внешне – сила, поведение, таинственное происхождение. И поэтому я предположила... вернее, почувствовала, что эта история может повториться...

– Эта история... ты имеешь в виду появление Хром Дизастера?

– Да. Конечно, я уже тогда знала, что Хару лично запечатал Броню. Но... мы считали так же и до того, как Дрейк стал Дизастером. После победы над Первым никто в Ускоренном Мире не сомневался в том, что больше этот берсерк не появится. Но вместо этого...

– Вновь появилась Броня, и пролилась кровь... – тихо сказала Черноснежка, и Акира склонила голову.

– У меня есть теория, что и Вольфрам Цербер, и Дрейк изначально задумывались как владельцы Брони, а значит, где-то в Ускоренном Мире есть и тот, кто пытается эту Броню возродить. Поэтому я начала следить за всеми боями Цербера, на которые успевала попадать. Увы, Хару, вчера и позавчера обстоятельства не сложились, и твои первые бои против него я не увидела...

– Я, ясно...

Харуюки вжал голову в плечи, и его бывшая напарница слегка улыбнулась.

– Я слышала о них и решила во что бы то ни стало увидеть ваш сегодняшний бой, однако ты так и не появился. Но Цербер и сам ждал тебя, не вступая ни в какие битвы. Я долго ждала, и он, наконец, исчез из списка противников. Тогда я подумала о том, что он, возможно, решил вторгнуться на территорию Нега Небьюласа самостоятельно... с трудом отбросив сомнения, я села в электричку на станции Накано и сошла в Коэндзи. Рядом со станцией я села на скамейку, подключилась к глобальной сети и, чтобы уж наверняка, включила режим готовности к королевским битвам...