Текст книги "Sword Art Online: Progressive. Том 1"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

…Нет. Нет, возможно, я что-то серьезное упускаю…

До этого места я успел додумать – как вдруг. Изнутри донесся подозрительный голос.

– …М? Эй, чего это с дверью?

Дослушав до этого места, я с разумной осторожностью вернул дверь на место и тут же отпрыгнул вправо. Прижался к ближайшему придорожному дереву и врубил режим скрытности; и в тот же миг дверь бара распахнулась изнутри.

Появился сидевший по соседству с Незхой здоровяк – судя по всему, лидер этой компании. Его полноватое тело казалось еще более круглым в пластинчатом доспехе, на голове красовался заостренный шлем-бацинет – все вместе выглядело бы довольно забавно, если бы не острый блеск глаз. Насупив густые брови, парень принялся вглядываться в окрестности бара.

Как только его взгляд добрался до дерева, возле которого я прятался, показатель скрытности в нижней части моего поля зрения упал до 60 %. Здесь, в безопасной зоне, мне не то чтобы угрожала какая-то опасность, если меня обнаружат, но именно сейчас мне не хотелось бы излишне тревожить этих типов. Так или иначе, теперь я был уверен, что «Незха и пятеро его товарищей» действительно что-то затеяли. Средства мне были пока непонятны – но цель, по крайней мере, уже ясна.

Взгляд этого типа не сходил с дерева, и мой показатель скрытности уменьшался с каждой секундой. Если он опустится ниже 40 %, возможно, парень почувствует что-то странное в контуре древесного ствола. Сверля глазами число, я медленно-медленно двинулся, пытаясь переместиться за ствол. Число болталось в районе 50 %, то чуть поднимаясь, то чуть опускаясь, пока я постепенно уходил с линии взгляда.

Как только я успешно обогнул дерево, лидер тоже отвел взгляд – судя по тому, что показатель скрытности рывком вернулся к 70. Несколько секунд спустя я услышал звук закрывшейся двери и тут же помчался прочь от бара. Отбежав на квартал, я нырнул в неприметный переулок.

– Ффуу…

Прислонившись к стене, я рукавом плаща утер виртуальный пот и перевел дыхание. Для «Крысы» Арго такие шпионские приключения – небось обычное дело; я решил, что менять профессию на торговца информацией, пожалуй, не стоит.

Правда, в качестве импровизированного шпиона я свою миссию в общих чертах таки выполнил. Нашел базу Незхи – вероятнее всего, это комната на втором этаже бара, – обнаружил существование его подельников, а главное – раздобыл информацию (хоть и фрагментарную), связанную с неудачным усилением оружия.

Конечно, если подслушанный мной кусочек разговора в самом деле относился к какому-то трюку, то из умышленных неудач при усилении оружия эти типы извлекали некую выгоду. Причем значительную, если учесть, что они еще и конечный продукт +0 покупают вдвое дороже рыночной цены.

Если такое возможно… Может, у них есть какой-то другой клиент, который платит им за снижение боевой силы конкретных игроков?.. Нет, вряд ли. Техника слишком изощренная, успех зависит от того, закажет ли жертва усиление оружия Незхе. Если они все равно тратят деньги, гораздо надежнее самим выходить на жертву, как Диабель.

И потом: как же именно они все это делают?

Мысли в голове крутились настолько быстро – того гляди дым из ушей пойдет. Перед глазами снова всплыла картина, которую я видел меньше часа назад.

Вот Незха берет у Асуны «Воздушный флерет». Потом берет материалы для усиления; левой рукой продолжая держать рапиру, правой отправляет материалы в горн. Горн заполняет синее пламя, Незха вынимает рапиру из ножен, помещает клинок в горн. Сияние охватывает клинок, тут же Незха переносит оружие на наковальню, бьет молотом. Несколько секунд – рапира ярко вспыхивает, как в агонии, – разлетается на кусочки – исчезает.

Эту последовательность событий я видел собственными глазами с начала и до конца. По-моему, здесь просто некуда было ввести какой-либо фокус. Снизить вероятность, подменив материалы для усиления, – но при этом надо как-то создать фальшивый синий огонь в горне, это невозможно –

– А…

…Стоп. Стойте-ка… я был уверен, что все видел, но в этот единственный момент… и я, и Асуна, мы оба могли смотреть лишь в одну точку…

Вот именно. А значит, подменены были вовсе не материалы.

– …Кх!..

За один миг в голове у меня пролетела куча мыслей, и все они приземлились в определенном месте. Издав тихий возглас, я резко открыл окно главного меню и уставился на индикатор времени в углу.

Цифровые часы показывали – 20:23.

Должен успеть!

Взмахнув правой рукой, я переключился на панель мессенджера, но тут же закрыл появившееся окошко. Я понял, что более-менее внятно изложить свои мысли в текстовом сообщении сейчас нереально. Значит, надо показать все напрямую.

– Должен успеть!.. – снова выкрикнул я, на этот раз вслух, и, вылетев из переулка, понесся по улице на север.

Расстояние, которое, выслеживая Незху, я преодолел за восемь минут, сейчас, полностью вложившись в бег, я покрыл менее чем за три и вновь оказался на старой доброй восточной площади Урбуса. Однако не остановился, а продолжил мчаться по другой улице, тоже идущей с юга на север. Вот уже и скамейка, на которой я видел слезы Асуны; пробежав еще двадцать метров, я резко свернул под прямым углом. Влетел в здание постоялого двора, где поселилась Асуна, и понесся вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.

Мысленно похвалив себя за то, что на всякий случай узнал у Асуны номер ее комнаты, я помчался к двери с табличкой «207». Затормозил и принялся в нее молотить. Конечно, это тоже «закрытая дверь», однако в течение нескольких десятков секунд после стука голос сквозь нее проходит.

– Асуна, это я! Открой!!!

Не дожидаясь ответа, я повернул дверную ручку, с силой распахнул дверь и ворвался в комнату – и встретился взглядом с персоной, в этот самый момент соскочившей с простой кровати. Карие глаза были вытаращены, рот приоткрыт, будто втягивал воздух. Я резко захлопнул дверь.

– …Кяаааааа!!!

Благодаря захлопнутой двери наружу этот вопль не вырвался. Можно подумать, я какой-нибудь преступник… ну, вообще-то мои действия были довольно близки к преступлению, хоть я и делал все это ради Асуны.

Сжавшая руки в кулаки перед грудью и продолжающая визжать фехтовальщица-сама была в белой сорочке без рукавов и такого же цвета… как это называется, что-то вроде мягких округлых шортов. Поскольку, судя по всему, это было не нижнее белье, я решил, что ситуация достаточно безопасная, и, подбежав к рапиристке, принялся трясти за плечи.

– Асуна, это суперсрочно! Времени нет, просто слушай, что я говорю!

Асуна наконец замолчала; судя по ее лицу, она выбирала, то ли заорать еще громче, то ли двинуть мне куда-нибудь. Поскольку времени у меня в самом деле не было, я перешел сразу к делу.

– Быстро открой окно в видимом режиме! Быстро!

– Э… э?..

– Давай же, быстрее!

Я схватил правую руку Асуны, по-прежнему сжатую в кулак перед грудью, передвинул в нужное место, выпрямил два пальца и провел ими в воздухе. С чистым звуковым эффектом открылся фиолетовый прямоугольник, который для меня был всего лишь пустой поверхностью. Теперь я подвел руку Асуны туда, где полагалось быть кнопке, которая делает меню видимым для других игроков, и нажал.

– Но, это, как же… я же дверь, ну, заперла… – ошеломленно залепетала Асуна. Я ответил почти на автомате:

– Асуна, мы до сих пор в одной партии. На постоялых дворах двери по умолчанию в режиме «отперто для согильдийцев и сопартийцев».

– Что… ты, что ж ты раньше не…

Я быстро обогнул остолбеневшую рапиристку и взглянул на ее главное меню с нормального ракурса. Раскладка, естественно, была такая же, как у меня, но Асуна выставила скин с цветочками. У меня был скин по умолчанию; на миг я об этом задумался, но тут же одернул себя – сейчас не та ситуация! – и сместил взгляд в нужную точку.

В правой части окна располагалась знакомая фигура персонажа, показывающая его снаряжение. Сейчас персонаж был безоружен, и фигура была практически пуста. Не обращая внимания на названия типа «жакет» и «юбка», я уткнулся взглядом в самую правую ячейку. Там было… ничего не было. Иными словами, Асуна, передав Незхе «Воздушный флерет», новое оружие туда не поместила.

– Так, первый вопрос снят! Теперь время…

Числа в правом нижнем углу поля зрения, как я ни спешил, успели добраться до 20:28.

Мы с Асуной, закончив охоту на Ветряных ос, вернулись в Урбус ровно в 19:00. Ужинать закончили в 19:30 плюс-минус. Потом сразу отправились на площадь и сделали Незхе заказ на усиление… Короче, в худшем случае у нас в запасе всего одна-две минуты!

– Блин, надо быстрее! Кликай туда, куда я говорю; сперва открой панель рюкзака!

– Э… а, у, ага…

Все еще не придя в себя от неожиданного развития событий, а точнее, подчинившись моему напору, Асуна послушно шевельнула правым указательным пальцем.

– Так, теперь кнопка «Настройки»… «Поиск»… теперь «Операции с рюкзаком»…

В соответствии с моими указаниями тонкий палец последовательно нажимал все эти кнопки, пробираясь через иерархию меню. После третьего-четвертого уровня появилась наконец та кнопка, которая и была нужна.

– Во, вот она! «Материализовать все предметы»! Вперед!!!

Мой вопль словно подхлестнул Асуну, и кончик пальца нажал маленькую кнопку. Всплыл запрос на подтверждение «ДА/НЕТ», и я на предельной громкости –

– ДААААААААА!!!

Тук.

Асуна нажала кнопку и одновременно с этим пробормотала:

– Чт… чт… все предметы… все превратить в объекты?.. Все… в каком смысле все?..

На этот вопрос я ответил с улыбкой «мужчины, добившегося своего»:

– Все – значит все. Абсолютно и совершенно, весь лист.

В следующий миг список предметов в рюкзаке Асуны полностью опустел.

И тут же –

Дзынь-бряк-бум-бамм-шмяк-шлеп-пуфф-шурх-шурх – самые разнообразные звуки, сперва жесткие и тяжелые, потом мягкие и легкие. Эти звуки издавали все вещи Асуны, хранившиеся прежде в ее рюкзаке, а теперь завалившие собой весь пол комнаты.

– Че-… че-, че-че-, чего?!. – потрясенно залепетала владелица всего этого, отдернувшись назад; я же, разумеется, такого исхода ожидал – более того, ради него я и бежал со всех ног от бара на юго-востоке Урбуса. Однако же количество материализовавшихся вещей моего сопартийца мои ожидания малость превзошло… раза так в два-три.

Вместимость рюкзака персонажа зависит от его силы; кроме того, ее можно увеличить особым расширяющим навыком и различными магическими предметами. Уровень у Асуны был низкий, так что взять расширяющий навык она вряд ли могла; кроме того, будучи фехтовальщицей, она при прокачке отдавала предпочтение ловкости; как же тогда у нее может быть столько вещей? На миг меня озадачил этот вопрос, но тут же я понял.

Я сказал «вместимость», но здесь это слово подразумевает вес, не объем. Металлические доспехи и оружие, зелья и, разумеется, монеты способны заполнить рюкзак очень быстро, а вот кожаные и матерчатые протекторы, хлеб, свитки и прочие легкие вещи рюкзак может хранить в очень большом количестве. Асуна держала у себя практически исключительно матерчатые предметы самых разных размеров… то есть одежду и белье.

Более-менее смутившись – что вполне естественно, – я уставился на полутораметровую гору вещей. Когда все предметы материализовались, первыми попадали самые тяжелые, металлические, и теперь они были в самом низу; поверх них лежали всякие кожаные вещи, потом разноцветная одежда, ну а покрывал это все слой белого и розового нижнего белья. Зачем вообще нужно хранить все это в таком количестве? В Айнкраде, естественно, аватары лишены необходимости выделять продукты жизнедеятельности, в бою изнашивается лишь броня, надеваемая поверх одежды, и логика подсказывает, что одного комплекта белья более чем достаточно. У меня лично было три комплекта – для боя, для повседневного ношения и для сна, и то для игрока-парня это, возможно, немножко перебор.

…Впрочем, хватит об этом.

Я зашел слишком далеко, чтобы останавливаться теперь. Если моя догадка верна и если манипуляции с окном были завершены вовремя, она должна быть тут. В самом низу этой груды.

– …Прошу прощения! – произнес я как джентльмен и подступил к горе вещей. Для начала я резко сдвинул в сторону слой одежды. В этот момент сзади донесся дрожащий голос:

– Э, слушай… ты… может, ты умереть хочешь?.. Хочешь, чтобы тебя убили?..

– Ну уж нет! – с серьезным видом ответил я, не прекращая раскопок. Закончив отодвигать одежду, я принялся прокапываться сквозь кожаные доспехи и мешочки, разные коробочки и все такое, пока не добрался до слоя металлических предметов вроде нагрудников.

С трудом отодвинув в сторону и его, я наконец уткнулся взглядом в то, что лежало под этим всем. Самый тяжелый предмет из всего, чем владела Асуна, – впрочем, легкий как перышко в сравнении с аналогичным, привыкшим висеть у меня за спиной. Рапира.

«Воздушный флерет +4»…

Схватив обеими руками зеленые ножны, я выбрался из горы вещей, встал и развернулся.

Асуна явно раздумывала, каким именно образом меня убить, но, едва она увидела предмет, который час назад вроде как перестал существовать, ее глаза распахнулись на всю ширину. Губы задрожали, изо рта вырвался почти беззвучный голос:

– …Не может быть…

Глава 6

Позже – честно говоря, намного-намного позже – Асуна со смехом сказала: «Если бы Кирито-кун тогда не достал мою рапиру, я бы тебя точно вышвырнула из окна».

Но сейчас я, честное слово, совершенно не думал, что будет, если моя догадка окажется ошибочной. Мной двигала вовсе не вера в свои мыслительные способности, а неумолимо тикающий таймер. Именно из-за него я ворвался в комнату Асуны, не дожидаясь ответа, насильно открыл ее окно и с колоссальным напряжением завопил «Дааа!!!». Мне хочется так считать.

Обстановка более-менее успокоилась и порядок снова восстановился минуты через три после того, как я вручил Асуне «Воздушный флерет +4».

Убрав с пола обратно в рюкзак всю кучу вещей, Асуна переоделась в свою обычную курточку и кожаную юбку и села на край кровати. В руках она крепко сжимала чудесным образом воскресшую зеленую рапиру, как величайшую драгоценность, выражение лица с трудом поддавалось описанию – по-моему, оно быстро переходило от одной крайности к другой, от глубокого волнения до ярости. Долгое время мы оба молчали.

Что до меня, то я пристроился на стуле для гостей в углу комнаты и сидел, весь в холодном поту от осознания своего положения. Когда мы продирались сквозь иерархию меню к кнопке «Материализовать все предметы», мне было некогда объяснять Асуне, что происходит. Однако после этого время уже не поджимало, и разыскивать рапиру мне самому было вовсе не обязательно.

Особенно, пожалуй, перебором было то, что я копался в белой матерчатой ерунде, покрывающей гору вещей, как снег настоящую гору. С другой стороны, недавно я сам испытывал подобные ощущения, что покупал больше вещей, чем мне было нужно. По моим смутным воспоминаниям, я менял белье каждый день, и мне хватало недели на две. Несомненно, эти крохотные предметы одежды настолько легкие, что вовсе не замечаются, однако при этом они недешевы. Так что, если стоит выбор, потратиться на гладко-шелковистую вещицу в NPC-магазине или за те же деньги усилить нагрудник на +1 – сами понимаете…

– …Самые разные мысли в голову приходят, но…

Внезапно услышав эти слова с другого края комнаты, я, по-прежнему сидя, резко выпрямил спину.

– Д-да.

– Такое чувство, что у меня уровень злости девяносто девять G, а уровень радости сто G. Так что всего на одно G разницы, но все-таки я тебе благодарна.

Рапиристка произнесла эти слова с блеском в глазах; я для начала решил уточнить:

– А, эээ… а почему ты это меряешь в G?..

– Потому что я так решила. Если бы уровень злости оказался выше, я бы тебя с такой силой и стукнула.

– А, т-так это не «голд», а единица ускорения… П-понятно…

– Естественно, я очень рада, что получила ее обратно. …Однако теперь я хочу услышать серьезное объяснение. Как разрушенная рапира снова попала в мой рюкзак… и почему ты так торопился.

– Ко, ко-ко-конечно. Правда, оно будет довольно длинным. Кроме того, я и сам этот трюк еще не полностью понимаю…

– Это не проблема. У нас вся ночь впереди, – сказала фехтовальщица, к которой вернулась ее драгоценная рапира, и наконец-то чуть улыбнулась.

Спустившись на первый этаж постоялого двора, я купил на регистрационной стойке бутылочку травяного вина и загадочного вида орешки, вернулся к двери номер 207, на этот раз постучался и, дождавшись ответа, вошел в комнату.

Наполнив два бокала, я поздравил все еще сердито хмурящую брови Асуну с возвращением флерета. Смочив горло безалкогольным вином с неясным кисло-сладким вкусом, я решил, что лучше всего сразу приступить к делу, и начал свое объяснение.

– Асуна, ты совсем недавно спросила: «Как разрушенная рапира снова попала в мой рюкзак?»

– …Да, и как же?

– Там, понимаешь, был какой-то фокус… или, может, трюк… короче, это натуральное «жульничество с усилением».

Жульничество. Едва рапиристка услышала это слово, ее глаза резко прищурились. Однако она ничего не сказала, лишь молча пригласила меня продолжить.

– Быстрее будет показать, чем на словах объяснять.

Я взмахом правой руки открыл главное меню и нажатием на самую правую кнопку перевел в видимый режим. Прикоснулся к окну обеими руками сверху и снизу и перевернул. Потом подрегулировал угол, чтобы сидящей напротив меня Асуне было лучше видно, и указал на некую точку.

– Вот здесь. На моей фигуре со снаряжением в ячейке правой руки иконка «Закаленного меча +6», видишь?

Кинув взгляд на торчащую у меня из-за плеча рукоять, Асуна кивнула. Я отправил руку за спину, с усилием вытянул меч из прицепленных к плащу ножен и со стуком положил на пол. Несколько секунд спустя иконка в ячейке правой руки посерела.

– Это состояние называется «оружие выронено». В бою это иногда происходит при неловком движении или при атаке монстра с навыком «Разоружение».

– …Мм. Если к такому не привыкнуть, это очень злит.

– Если не запаникуешь, то просто уклонишься от следующей атаки и снова его подберешь, но поначалу это довольно-таки трудно. В середине первого уровня есть такой монстр, «Болотный кобольд-траппер» – это слабенький монстр, но умеет разоружать, и там очень много народу погибло…

– Арго-сан в своем «Стратегическом путеводителе» советует попытаться подобрать оружие как можно скорее… Я, когда дралась с теми типами, вместо амулета заранее оставляла неподалеку запасную рапиру.

– А, ааа… а, ну да, если у тебя основного оружия много одинаковых штук, такой прием тоже годится.

Отведя глаза от начинающей фехтовальщицы… может, чтобы выкинуть из головы восхищение ее изобретательностью… я поспешно вернулся к главной теме.

– Так, мы отвлеклись. В общем… теперь, если этот выроненный меч так и оставить в таком состоянии, вскоре его статус сменится на «потерянный» и прочность начнет снижаться, но… Асуна, возьми его на минуточку.

При этих словах Асуна нахмурилась, затем повесила «Воздушный флерет» на пояс, после чего протянула левую руку вниз. «Тяжелый», – пробормотала она и взялась за простой на вид прямой одноручный меч уже обеими руками.

– Вот так достаточно?

– Угу. А теперь глянь сюда.

Я потыкал в висящее над столом окно меню. Еще недавно тускло сиявшая в ячейке правой руки иконка «Закаленного меча», как только Асуна взяла его в руки, исчезла.

– В бою это было бы состояние «оружие отнято». Отнимающие монстры, в отличие от тех, которые обезоруживают, начинают попадаться на гораздо более высоких уровнях, но для одиночек они так же опасны. К тому времени, когда они начнут встречаться, абсолютно необходимо взять себе мод «быстрая смена оружия» – он есть в ветках оружейных навыков, – нет, это ни при чем, эээ…

Поняв, что снова отвлекся, я прокашлялся и продолжил:

– Вне боя оружие, которое у тебя в руках, можно передать товарищу. Это называется не «отнятым», а «переданным оружием», но, в общем… хоть ты уронила оружие, а кто-то подобрал, хоть сама отдала его кому-то – в любом случае ячейка оружия на фигуре персонажа становится пустой. Когда ты недавно отдала свой «Воздушный флерет» кузнецу, это и произошло.

– !..

Похоже, Асуна наконец поняла, к чему я веду. В следующий миг ее карие глаза расширились и остро вспыхнули.

– Но смотри, что важно: ячейка-то пустая, на взгляд, в ней ничего нет, но… информация о том, кто пользуется «Закаленным мечом», не стерта. Это «право пользования» защищено гораздо сильнее, чем «право собственности». Скажем, если я передам Асуне оружие, которое у меня не в руках, а просто в рюкзаке, его информация о владельце очистится через триста секунд… то есть через пять минут, а потом владельцем станет тот, в чьем рюкзаке оно будет находиться. Но право пользования сохраняется гораздо дольше. Если оружие оставить или кому-то передать, информация о пользователе очищается через три тысячи шестьсот секунд – или в тот момент, когда в этой же руке оказывается другое оружие.

Я замолчал; Асуна прикрыла глаза, будто переваривая услышанное, а потом произнесла нечто неожиданное:

– …Если все так, как ты сказал, то, когда у тебя отняли оружие, «быстрой сменой» лучше запасное помещать не в правую руку, а в левую, верно?

– Э?..

Секунду я смотрел непонимающе, потом наконец до меня дошло. Ну конечно: если после того, как монстр отнял оружие, запасное поместить в ту же руку, информация о «праве использования» отобранного оружия должна сразу очиститься. Если оружие удастся вернуть после смерти монстра, то ладно, но, если положение окажется сложным и придется спасаться, это будет трагично. Потому что даже после успешного отступления в безопасную зону последнее средство возврата оружия окажется неприменимым.

– Да… да, точно, так и есть. Правда, неосновной рукой махать мечом будет тяжело.

Впрочем, пока я это говорил, мысленно уже прикидывал, не стоит ли поотрабатывать применение навыков мечника левой рукой…

– Да, и еще. Ты, когда вломился ко мне в комнату, в первую очередь украдкой… нет, скорее уж грабёжкой[22]22
  Изобретение Асуны. В выражении «взгляд украдкой» она заменила слово «красть» на другое, обозначающее «отнять силой», «выхватить».


[Закрыть] глянул на мою фигуру со снаряжением… это чтобы убедиться, что рапира в «отнятом» состоянии, да? Что я не взяла вместо нее другое оружие. Потому что это первое условие…

Поймав прямой взгляд Асуны, я медленно кивнул.

– Ээ, ну да. А второе условие – чтобы с момента потери оружия прошло меньше трех тысяч шестисот секунд, то есть одного часа. Если оба эти условия выполнены, способ еще остается. Где бы ни было это оружие, есть способ вернуть его себе в руки… ну, точнее «в ноги» совершенно без вариантов. Ты с самого начала спросила: «Как разрушенная рапира снова попала в мой рюкзак?» – но…

– …На самом деле моя рапира не была разрушена, а с другой стороны, и в мой рюкзак она вовсе не попадала. Вот, значит, что было…

После короткой паузы она кинула на меня взгляд снизу вверх и продолжила:

– Значит, первый и последний способ вернуть себе оружие – тот, который ты применил совсем недавно… команда «Материализовать все предметы». Информация о пользователе оружия должна была вот-вот стереться, и поэтому ты так вломился ко мне в комнату и заставил проделать все это с моим меню – да, это было необходимо… ты это хочешь сказать, да?

– Нуу, ээ, в общем… как-то так и есть… да?

С самым невинным выражением лица, на какое только я был способен, я вопросительно склонил голову набок. Асуна, однако, не прониклась и лишь фыркнула. Но, к счастью, она явно предпочитала выяснить, что именно произошло, а не кто в чем виноват; двумя руками протянув мне «Закаленный меч», она уже другим тоном спросила:

– Так или иначе… эта кнопка, которая все материализует, – почему она запрятана так глубоко? Как-то ей тяжеловато пользоваться… Да, и еще: почему необходимо именно «всё»? Если бы можно было выбрать, скажем, только предметы, которые держат в руках, то бе-… в общем, вещи, которые не имеют отношения к делу, вываливать было бы необязательно?

– Асуна, ты сама ответила на свой вопрос. Дело именно в том, что «тяжеловато пользоваться».

– Э?.. Поясни?

Рапиристка свела брови в красивую фигуру; я пожал плечами и ответил:

– Только что ты сказала: «Последнее средство». Если ты какую-то ценную вещь потеряла, выронила, или ее отнял монстр, а потом тебе пришлось сбежать… обычно это твоя собственная ошибка, и тебе приходится смириться с потерей. Но разработчики решили чуть понизить уровень сложности. Дали всего один способ исправить ситуацию… но ограничили его, чтобы не было совсем уж легко. То, что эта кнопка так глубоко запрятана, что выбора не дают, что вываливают все тебе под ноги, – это все необходимо. Во время бета-теста, помню, была одна очень грустная история…

С блюдца на столе я взял орешек звездчатой формы, подкинул и поймал ртом. Подобные дурацкие штуки в этом мире тоже зависят от ловкости персонажа и освещенности, а также от скрытого параметра удачи.

– В лабиринте пятого уровня впервые появляется монстр-отнимальщик. У одного игрока, у которого он отобрал основное оружие, «быстрой смены оружия» не было, и ему пришлось удирать. Ему удалось стряхнуть монстра, но возвращаться к себе в комнату ему не хотелось – было жалко времени. Прямо в донжоне он нашел большую комнату, похожую на безопасную зону, и там применил это самое «материализовать всё». Ему под ноги тут же посыпалось все, что у него было, в том числе, разумеется, и меч, который у него отняли, но… оказалось, в этом донжоне жили не только монстры-отнимальщики, но и подбиральщики! Мелкие гремлины как набежали со всех сторон, все вещи с пола подмели себе в мешки и разбежались тут же…

– …Это… это, конечно, настоящая катастрофа… А, но когда он вернулся в безопасную зону, он разве не мог еще раз все вещи материализовать?..

– Нет. У монстров-мародеров обычно есть навык «грабеж», который позволяет перехватывать право собственности сразу же. К счастью, другие игроки до этой зоны еще не добрались, и этот игрок за пять часов выкосил всех тамошних гремлинов и так вот, вручную, вернул все свои вещи… после этого у него были слезы на глазах…

Я вздохнул и подкинул еще один орешек; Асуна, тоже со вздохом, заметила:

– Этот рассказ кажется очень личным.

Тут же, видимо, моя дрожь передалась системе, и орешек, который должен был свалиться мне в рот, упал на голову и запутался в волосах. Я тряхнул головой и с серьезным лицом ответил:

– Естественно, эту историю я услышал. Ну, хватит об этом; что там у нас, эээ…

– «Материализация всех предметов» – конечно, полезная команда, но ты говоришь, что именно потому, что она полезная, на нее и навешано столько ограничений, – с малость удивленным выражением лица подытожила Асуна и, протянув правую руку, сняла у меня с головы звездообразный орешек. Не успел я понять, что она делает, как щщелк! – она шевельнула тонкими пальцами, и орешек влетел мне в приоткрытый рот. Отличный бросок. Ужасающая меткость, думал я, хрустя орешком.

– Ладно, теперь я понимаю логику возвращения моей рапиры, – легонько кивнула Асуна и поднесла к губам бокал с травяным вином. Тут блеск в ее глазах усилился, и она продолжила: – Но это только половина проблемы, не так ли? Ведь я же точно видела. Я видела, как рапира, которую я отдала кузнецу-сану, разбилась на наковальне. Если «Воздушный флерет», который ко мне вернулся, – тот самый, мой, то… что, черт возьми, там разбилось?

Действительно, самый актуальный вопрос. Я тоже медленно кивнул, крутя в голове обрывочную информацию и догадки, пытаясь собрать все воедино, потом наконец произнес:

– Честно говоря, я и сам эту логику на сто процентов не понимаю. Но кое-что я могу сказать… Между тем, как ты отдала «Воздушный флерет» Незхе, и тем, как он разбился, Незха в какой-то момент подменил его на другой такой же. Я сперва думал, что он уничтожает оружие конкретных игроков, но это оказалось не так. Он не только первый в Айнкраде игрок-кузнец, но и первый, кто жульничает с усилением…

Жульничество с усилением. Или, возможно, жульничество с зачарованием, жульничество с ковкой, жульничество с плавкой и так далее.

Название меняется от игры к игре, но суть одна: это популярный способ обмана с самого начала новой эры MMORPG.

Трюк очень прост. Игрок-кузнец (или другого подобного класса), выставив стенд с объявлением, что он усиливает предметы, получает от игрока-клиента дорогостоящее оружие, а потом изображает «разрушение оружия при неудачном усилении». В тех играх, где штраф в виде уничтожения оружия не предусмотрен, он делает вид, что при неудаче понизилась характеристика, и возвращает клиенту такое же оружие, но хуже качеством, а неиспользованные материалы для усиления прикарманивает. Вариаций множество.

Так или иначе, в старых играх – без Полного погружения, а с обычными мониторами – оружие исчезает из поля зрения игрока сразу, как только тот передает его кузнецу. До самого завершения работы ее ход видит на своем экране только тот, кто ее выполняет; соответственно, определить, не мошенничает ли кузнец, у клиента нет никакой возможности.

Конечно, если это жульничество вскроется, у кузнеца тут же рухнет репутация, и он перестанет получать заказы, но в ММО редкое оружие можно продать за колоссальные деньги, так что иногда мошенничество все же позволяет в конечном итоге остаться с прибылью. О кузнеце Незхе плохих слухов сейчас не ходит, значит, он, по-видимому, занимается этими делишками нечасто и осторожно. Однако –

– …Фишка в том, что этот наш SAO – первая в мире VRMMO. И здесь, даже когда мы передаем меч, он остается в нашем поле зрения. Подменить его, мягко говоря, непросто… я бы даже сказал, офигенно сложно должно быть.

На этом я закончил свое долгое объяснение. Асуна, нахмурив брови, кивнула.

– Эээ… Я с того момента, как отдала ему рапиру, глаз с нее не сводила. Кузнец-сан держал ее левой рукой, а с горном и молотом работал одной правой. В такой ситуации открыть окно, положить мою рапиру в рюкзак, а взамен достать другую – это просто невозможно.

– Ага, я тоже так считаю. Среди рапир на продажу, которые у него там были выложены, я видел только «Железные рапиры», «Воздушных флеретов» там не было, значит, заменить рапирой оттуда тоже невозможно. …Хотя…

– Хотя?..

– Хотя на очень короткое время… я смотрел не на меч. Когда Незха вывалил в горн материалы, которые получил у Асуны, там загорелся синий огонь… секунды на три. Я тогда думал: вот, все, что мы с таким трудом насобирали, отправилось в горн…

Едва я неуверенным тоном произнес эти слова, карие глаза Асуны чуть округлились.

– А!.. Я, я тоже в это время смотрела на горн… Но не потому же, почему ты, – я всего лишь подумала, что этот синий огонь очень красивый.

– П-понятно. …В общем, в эти несколько секунд мы оба на его левую руку с рапирой не смотрели. Думаю, в такой ситуации любой смотрел бы на горн. Материалы горят, плавятся, цвет меняется в зависимости от характеристики – можно сказать, самый сок процесса усиления. И вот если в этот момент – у фокусников этот прием называется отвлечением – что-то сделать…