Текст книги "Днем ранее (ЛП)"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Часть 5

– ...П-приходить сюда было полной бессмыслицей!

Это было первое, что сказал игрок, находившийся в бревенчатом доме и просивший нас о помощи.

Примерно за девяносто секунд до этого —

Асуну, собаку и меня поглотило в небольшое торнадо, мы летели над крышей бревенчатого дома, затем нас одного за другим буквально засосало в находившуюся сбоку крыши трубу. Помимо тёмной узкой трубы в доме была просторная гостиная, отделанная древесиной, и стоявшая перед нами, повалившимися на пол, изумлённая игрок-женщина.

Чтобы хоть как-то привести шокированную ошеломительным поворотом событий девушку в чувства, сидя на полу, я пристально всмотрелся в её лицо. На удивление, её лицо было очень знакомым, но у меня не осталось сил, чтобы выразить моё потрясение, по этому я просто поприветствовал её.

– Добрый день. Давно не виделись.

Вот так и произошло ранее сказанное восклицание.

Так или иначе, сначала мы должны понять, что к чему.

С моим предложением игрок-женщина согласилась и расслабила плечи, правой рукой указывая на круглый стол посреди гостиной. Асуна, всё ещё сжимающая собаку, и я, сели рядом, девушка села на довольно большом расстоянии от нас – противоположной стороне стола.

Кажется, Асуна, наконец, вернулась к своему обычному поведению и поприветствовала игрока-женщину, которая была нашим общим знакомым.

– Много же времени прошло, Арго-сан.

– ... Привет, Аа-чан. И тебе тоже, Ки-бо.

Она с нежным выражением лица проворно махнула рукой. На каждой из щёк этой женщины-игрока был отчётливый рисунок из трёх усов. Имя девушки, что нанесла эту окраску на лицо примерно два года назад – с начала смертельной игры, нет, добавим ещё месяц бета тестирования, было "Крыса Арго". Самый находчивый торговец информацией Айнкрада.

Она с самого запуска игры сотрудничала со мной и Асуной, бесчисленное количество раз покупала и продавала нам информацию. Кроме того, мы несколько раз спасали и были спасены друг другом, по этому между нами не чувствовалось неприязни. Следовательно, Арго могла и не проявлять осторожность по отношению к нам, которую она сейчас проявляла, впрочем, как и всегда, но давайте вернёмся к главной теме.

– – Так. Арго, что же всё-таки произошло?

Когда я задал ей этот вопрос, я махнул правой рукой, указывая на весь бревенчатый дом, который даже сейчас находился в воздухе, и глубоко спрятанные за вьющимися каштановыми волосами глаза информатора начали быстро моргать .

– Почему ты спрашиваешь, Ки-бо, если тебя занесло сюда, ты тоже взял его, да? Это квест, квест!

– А, аа... ну...

Когда я кинул взгляд на дворняжку, задремавшую на груди Асуны, знак "?" над её головой светился. Другими словами, это значило, что выполнялся какой-то квест, но —

– Но у меня такое чувство, что мы скорее сами попались в ловушку, чем проходим этот квест...

Когда я сказал, Асуна коротко кивнула в знак согласия.

– Верно. Нас занесло сюда всего лишь из-за того, что я взяла на руки этого малыша. Как бы это сказать... я чувствовала, будто я взяла квест, который кто-то оставил незавершенным на полпути... будто...

Сказав это, её рот внезапно закрылся и мы встретились взглядами. Я сразу понял, что она имела в виду.

Если "квест, который кто-то оставил на полпути" было тем, что привело к этой ситуации, ответственным за это был никто иной, как находившаяся перед нашими глазами Крыса Арго.

Поняв, что произошло, когда мы с Асуной одновременно покосились на неё, Арго опустила голову и сказала.

– ...... Я начну сначала.

– Недавно я получила информацию, что на нижних этажах Айнкрада встречается несколько странных новых квестов. Например людоед в маске, который каждый раз возрождается, даже если его уничтожить, или вращающаяся в прыжке огнедышащая черепаха, или выползающие из проклятого окна сообщений одетые в белое женщины-зомби.

– Если бы я немедленно не получила информацию о новых квестах, не смогла бы опубликовать «Пошаговый Путеводитель Завершенных Квестов». По этому позавчера я пришла расследовать юго-западную часть двадцать второго этажа, где ходили слухи о новом квесте, и всё было прекрасно, пока я не нашла точку начала квеста, но у меня возникли небольшие трудности с описанием квеста. Когда я заскочила в дом, не взяв необходимого для продолжения истории ключевого персонажа, дом был внезапно охвачен торнадо, что очень меня удивило!

По этому я застряла внутри этого летающего дома, в течение двух дней ожидая кого-нибудь, кто мог бы помочь мне перезапустить этот квест.

Когда её объяснения дошли до этого момента, Арго в отчаянии развела руками.

"Перезапуск квеста" было действием, возвращающим частично завершенный квест, на длительное время оставленный в покое, к его исходному состоянию, с помощью меню. В SAO были квесты, которые нельзя было взять нескольким игрокам одновременно, и хотя таких было немного, но такая функция всё же существовала. Но, конечно же, для этого нужно находиться по близости к раздающему этот квест NPC.

Другими словами, когда мы, находясь под огромным кедром, заметили знак "?" над этим щенком, "Тото", если бы мы открыли вкладку квеста в главном меню, возможно, там была бы кнопка перезапуска. Однако теперь, когда мы уже взялись за квест, ни Асуна, ни я уже не можем перезапустить его.

– ... Ну, сейчас я более-менее понимаю ситуацию, но... я ещё кое-что не понял. Арго, что вы имеете в виду под "трудностями с описанием квеста"?

Когда я озвучил пришедшее ко мне сомнение, информатор принял вышеупомянутое деликатное выражение лица и украдкой глянул на Асуну... или точнее, на маленький, движущийся объект, спящий у Асуны на руках.

– Н-ну, это... даже я в чём-то хороша, а в чём-то не особо...

– Аа, так вот оно что. Арго-сан, так вы боитесь собак!

И в этот момент Асуна взглянула прямо на неё с улыбкой, обусловленной сузившимися на щеках информатора тремя усиками.

– Н-ничего не могу поделать, такая уж я есть! И Аа-чан, я тоже слышала, что у тебя не всё в порядке с мобами астрального типа!

– Э-это потому что они призраки! Это вполне естественно – бояться призраков. Но щенки же милые. Эй, как насчёт попробовать обнять его?

– С-стой! Пусть спит дальше!

– На некоторое время оставив Арго и Асуну, таким образом выражавшие их близкие отношения, я принялся обдумывать.

Если Арго (несмотря на то, что она была "Крысой") боялась собак, то тот факт, что знак выполняющегося квеста над головой собаки светился означает...

– Хахах, я понял. Арго, ты всё же начала квест, но от ключевого персонажа, то есть от собаки ты умчалась на всей своей ловкости, и когда ты запрыгнула в этот дом, квест продолжился, поднимая тебя в воздух, но застопорился, потому что собака не могла войти в дом, захватив тебя в ловушку здесь, в небе, на целых два дня... вот и всё. Хахаха, похоже, ты прошла через довольно весёлый опыт. Если в будущем ты напишешь такие истории в книге, вроде "Удивительные Приключения Арго", она будет отлично продаваться.

Пока я смеялся, услышав мои слова, Крыса мгновенно сделала лицо, буквально говорящее "Её точно будут покупать?", после чего она прокричала.

– Сейчас не время для смеха, Ки-бо! Если ты не забыл, сейчас вы оба с Аа-чан тоже застряли здесь!

– Не разводи из-за этого суматоху, в крайнем случае мы просто используем телепорт-кристалл, чтобы перенестись в какой-нибудь город, так ведь?

Когда я уже собирался опять засмеяться – на лицах Арго и Асуны одновременно появилось странное выражение. Они обменялись быстрыми взглядами и Асуна, пользуясь случаем, открыла рот.

– ... Эй, Кирито-кун. Я не думаю, что что-то мешало Арго-сан попробовать это раньше.

– Э?

– Это, конечно же, зависит от квеста, но большинство из них запрещают телепортации в местах их выполнения, не так ли? Правильно, Арго-сан?

– Конечно запрещают!

– ...... Серьёзно?

Увидев меня, истекающего холодным потом, Арго приняла разочарованное выражение лица и ответила кивком.

– Ну, в крайнем случае, всегда можно попытаться выпрыгнуть из окна и телепортироваться непосредственно перед столкновением с землёй... Но мне не особо хочется это пробовать. Я-я в любом случае не хочу делать этого...

Я кинул взгляд в выступающее за окном небо, и понял кое-что, что мы упустили.

Для начала, что именно произошло на этом квесте. Если кто-то взял квест у собаки в лесу и они вместе вошли в дом, дом должно унести торнадо? В этом месте связь между каждой частью истории слишком непонятна. Администраторы игровых серверов SAO уже должны быть отделены от Аргуса – разработчика игры, по этому сотрудники Аргуса не могли написать сценарий для этого квеста. В таком случае, кто придумал такое нелогичное развитие событий? И сейчас, когда функция вызова техподдержки не работает, как мы можем выбраться из этой ловушки...?

– ...... Подождите, стойте, я кое-что понял.

Асуна, которая гладила голову Тото, и Арго, настороженно глядящая в его направлении, одновременно повернулись на мои слова.

– Если это здание здесь повисло, потому что собака... Тото остался на земле, но если он здесь... – Так, разве это не означает, что квест продолжился...?

– А...!

Арго щёлкнула пальцами и стремительно бросилась к окну. Она посмотрела вниз, на землю, и тут же закричала.

– М-мы движемся! Или, точнее, мы почти приземлились!

– П-правда!? Слава богу, похоже мы всё-таки успеем вернуться до темноты.

Асуна говорила, облегчённо глядя в направлении окон, но я не был столь же оптимистичен. Вы можете назвать это интуицией.

Нужно принять во внимание, что отправить в полёт целый дом для квеста было довольно масштабно. Так неожиданно начавшаяся история вряд ли так легко завершится. Вероятно, она заставит нас следовать одному пути, чтобы что-то найти, следовать другому пути, чтобы кому-то помочь... Я считаю, что такое развитие событий определённо произойдёт. Прежде всего, даже если мы упорно работаем, чтобы завершить квест, не было никаких гарантий, что этот бревенчатый дом снова вернёт себе статус "продаётся". В этом случае, действительно ли мы с Асуной сможем пожениться...

– Гх.

Я издал слабый стон и кинул взгляд на Арго, со скудным видом держащуюся на небольшом расстоянии от (собаки в руках) Асуны.

Она была моим старым другом, но я никак не мог позволить ей узнать о моей свадьбе с Асуной прежде, чем она произойдёт. Если кот выйдет из мешка, в конечном итоге статья попадёт в газету "Weekly Argo" и я буду до конца своих дней проклят каждым в фан-клубе Асуны.

Таким образом, находиться с ней рядом до завершения квеста будет слишком рискованно. У меня не оставалось выбора, кроме как поспешно завершить его и сказать "Хорошая работа!" прежде чем нос "Крысы" что-то учует.

Когда я встал, строя предположения, бревенчатый дом издал глухой звук, объявив о своём прибытии в неизвестное для нас место.

Часть 6

– ... Я тут подумал, как называется этот квест?

В ответ на мои слова Арго открыла окно и ответила.

– Он называется "Западная Ведьма и Три Сокровища".

– ... Как странно. Но каким образом дом мог взлететь...

Арго уже два дня не вступала на твёрдую землю, что несравнимо с пятьюдесятью минутами, которые мы с Асуной провели в воздухе, а тем временем перед нами тремя, покачиваясь, стоял следующий ключевой персонаж.

Однако, это опять же был не человек. Его туловище состояло из связанных деревянных шестов – это была кукла с круглой, набитой пеньковыми волокнами головой, а именно, пугало. Несмотря на его смешной вид, он был отличным монстром. На этажах, представлявших собой лабиринты ужасов, часто встречались мобы типа "Чучело".

Но встречало нас не только пугало. Слева от него был полный набор брони, монстр типа "Живые доспехи". Справа же была львиная голова, украшающая человеческое тело – монстр вида "Лев-оборотень". Ни один из них не выказывал желания атаковать. Цветные курсоры над ними также оставались в неактивном желтом состоянии.

Когда я задался вопросом, что же сейчас произойдёт, пугало вдруг заговорило.

– О, мы, конечно же, ждали вас!

После этих слов знак "!", плавающий над головой чучела, изменился на "?", означающий выполняющийся квест. В то же время знак над головой щенка исчез.

– Ты сказал... ждали?

Я сразу же дал соответствующий для продолжения квеста ответ, и пугало пустилось в тираду, сопровождающуюся неистовым покачиванием головой. Подводя итог, содержание в следующем.

– Мы, «Страшила», «Дровосек» и «Лев», собирались стать людьми, но девушку, сопровождающую нас, похитила «Западная Ведьма». Мы хотим помочь ей выбраться, но ведьма забрала то, что было в голове у Страшилы, драгоценный камень, заменявший сердце Дровосеку и золотую гриву, придающую Льву мужества, по этому мы не можем сражаться. И чтобы заручиться поддержкой фехтовальщика, способного сражаться с ведьмой вместе с нами, мы наложили заклинание торнадо на собаку, что сейчас находится в руках этой девушки, «Тото», и послали её за стену.

– Ха, хахах... Я понял...

Кивнув, я посмотрел назад.

Согласно карте, сейчас мы всё ещё находимся на двадцать-втором этаже, точнее в его северо-западной части. Местность оцеплена крутыми скалами, в неё невозможно попасть пешком. Вероятно, Страшила назвал "стеной" те скалы.

Кое-как мне всё же удалось понять смысл квеста, но я всё же продолжал считать эту историю странной. В SAO не существует магии, так разве существование "ведьмы" не должно быть проблемой, а существование "заклинания торнадо" – невозможным? Кроме того, оставив в стороне Страшилу и Льва, почему имя Живых Доспехов должно быть именно "Дровосек"?

– Когда я ломал голову над этими, как большинство бы согласились, бессмысленными сомнениями, Асуна вдруг пробормотала.

– ... Я поняла. В чём заключается смысл квеста.

Продолжив, кивнула и Арго.

– Я тоже. Не удивительно, что дом летал.

– А? О чём вы? – спросил я, взглянув направо и налево. Асуна улыбнулась и произнесла то, чего я совсем не ожидал.

– Думаю, ты тоже читал эту книгу, когда был ребёнком, Кирито-кун. Если смотреть в подробностях, то история и обрывки отличаются от оригинала, но этот квест... создан на основе "Волшебника страны Оз"!

– ...А, аа, ясно, вот оно что!

Хотя я и сказал так, но, честно говоря, я не могу вспомнить ни единого отрывка из этой сказки. Девушку и её собаку с домом унесло торнадо, и когда они приземлились, они оказались в параллельном мире, то тут, то там попадая вместе с чучелом, металлическим человеком и львом в разные приключения, пока, наконец, не вернулись в реальный мир – наверное, такой была эта история.

Теперь стало ясно, почему имя Живых Доспехов было "Дровосек", но я всё ещё беспокоился о том, что сейчас произойдёт.

– ... Если ты права, то этот квест будет ужасно долгим...

Когда Асуна услышала мой голос, она сделала вопросительное выражение лица, будто спрашивая "Почему?". Я пожал плечами и продолжил.

– Ну, понимаешь, чтобы пройти квест, мы должным по очереди найти мозг Страшилы, сердце Дровосека и гриву Льва, так? Сколько времени уйдёт на то, чтобы найти хотя бы один...

В ответ на моё ворчание Асуна и Арго обменялись взглядами, и по какой-то причине самодовольно заулыбались.

– Ки-бо, ты не можешь вспомнить в подробностях эту историю, не так ли?

– Гх... нет, ну, в общем да...

– Фуфу, я сомневаюсь, что есть необходимость в сборе ключевых предметов. Давайте пропустим это и сразу пойдём прямо в замок ведьмы!

– Эээээ!?

Я на секунду представил разочарованные лица Страшилы, Дровосека и Льва, вторивших моему крику.

Я ещё раз проверил карту и увидел, что золотой знак "!" (следующая цель) отображался в трёх частях овальной области квеста, и один серый знак "!" (конечная цель, но пока ещё не доступная) в стороне от них. Как правило, бесполезно идти к конечной цели прежде, чем завершишь побочную цель во всех трёх локациях, но в шагах Асуны и Арго не было никаких признаков колебаний.

Три монстра, желавшие стать людьми, и я, неуверенными шагами последовали за теми двумя, быстро идущими по вымощенной желтым кирпичом дороге. Находящаяся в объятиях Асуны дворняжка, похоже, вынуждала Арго держаться на небольшом расстоянии позади.

Мы с Арго предложили оставить Тото в бревенчатом доме, поскольку с того момента, как знак квеста над его головой исчез, он прекратил свою роль в качестве ключевого персонажа. Однако, когда Асуна с широко раскрытыми глазами продолжала обнимать собаку, твёрдо произнося "Уу~", я не выдержал и позволил его оставить. Лично мне всё равно, но это немного походит на проверку силы воли Арго, у которой собаконенавистный характер.

Если она так тщательно держится, то, как когда-то сказал один человек, это уже не просто отыгрывание роли, ограничивающееся только этим миром. В реальном мире Арго определённо плохо ладила с собаками. Тем не менее, если бы я был на её месте, я бы не смог так откровенно показывать мой внутренний мир – моё истинное я. Разве не я в этом мире принудительно держал свои чувства в узде, всегда оставался спокойным, чтобы сохранить образ, который я создал и время от времени использовал?

Могут ли чувства к Асуне от такого человека как я действительно называться любовью......?

– ...... О чём ты думаешь? – тихим голосом спросил я одного из квестовых NPC, идущих возле меня, льва-человека, у которого украли его "смелость".

Большинство NPC среди бесчисленного количества существующих в Айнкраде обладали алгоритмом, чья работа заключалась не более, чем в переключениях между заданными вариантами ответов, из-за чего NPC не в состоянии правильно вести беседу с игроком. Так что я не особо надеялся на ответ, но,

– ... У тебя что-то забрали? – приглушенно спросил лев-человек, чему я был немного... нет, весьма удивлён.

– Хмм... ну, возможно. В конце концов, я не помню, чтобы реально кого-то любил, пока не попал сюда.

Когда я увлёкся и ответил, Лев-оборотень, который выглядел значительно более подавленным по сравнению со своими сородичами, расой Львов-оборотней, появившаяся примерно на сороковом этаже, кивнул с заметным печальным выражением лица.

– Понимаю. Честно говоря, я не уверен. Действительно ли у меня была "смелость", прежде чем ведьма украла у меня гриву.

Вздохнув, лев-человек опустил голову, обнажая находящуюся в плачевном состоянии гриву за его головой, причём большая часть её отсутствовала, будто кто-то прошелся по неё парой ножниц.

Если смотреть с моей точки зрения, пока Страшила шаг за шагом шел в сторону льва, с задней части его головы можно было заметить несколько швов, как будто за грубо залатанной тканью когда-то был разрыв, а на груди идущего впереди Дровосека можно было увидеть закрытое липкой лентой большое отверстие. Каждый из них, вероятно, был пережитком того времени, когда "Западная Ведьма" украла важные им трём предметы.

Конечно же, моё "сердце, чтобы любить других" ведьма не крала. То, что я с детства держался на расстоянии от окружающих... даже от моей собственной семьи, было моей виной.

В таком случае мне интересно, где я должен искать, чтобы вернуть своё "сердце". Найду ли я его, если женюсь на Асуне и буду жить вместе с ней? Но, как сказал лев, что, если его у меня, как человека, не было с самого начала...?

И в тот момент, будто почувствовав моё беспокойство, идущая в нескольких метрах впереди Асуна повернулась ко мне. Она чуть наклонила голову и показала мне улыбку, ничем не отличающуюся от тех, которыми она одаряла меня обычно. Она подняла свою правую руку, указала вперёд и весело выкрикнула.

– Смотри, Кирито-кун, его уже видно!

Арго без промедления надвинула на руки металлические когти.

– Если я не знала об этом квесте, значит он должен проходить через неисследованный донжон! Там будет много нетронутых сундуков с сокровищами!

– ... Эй, это же двадцать второй этаж, очевидно, что в них не будет ничего интересного.

Забыв об осторожности, что было не похоже на меня, я погнался за теми двумя, одновременно осматривая появившийся за рощей замок.

Из замка поднималось чрезмерное количество длинных узких башен, а его стены в тени выглядели черными. Этот фон с башнями, небом, покрытым тёмно-красными пятнами придавал атмосферу, вполне подходящую для "замка ведьмы".

Если победить ведьму, находящуюся внутри замка, квест будет пройден, но ведь сейчас у нас не должно получиться даже попасть в замок? Обычно, если суб-квесты в каждой локации не будут пройдены и Страшила, Дровосек и Лев не получат свой мозг, сердце и смелость обратно, дверь в главный донжон не откроется, или босс просто не появится. Нет, мне даже немного жалко игнорировать то, что ищут эти трое...

Даже когда я размышлял над этим вопросом, Асуна и Арго продолжали быстро идти на небольшом расстоянии друг от друга, и всего через несколько минут ходьбы перед нами распростёрлись жуткие врата замка. Как и ожидалось, чёрные чугунные врата пятиметровой высоты были начисто закрыты, без каких-либо признаков того, что они собираются открываться —

Треск, треск, лязг.

После четкого звука отпирания, врата автоматически раскрылись в стороны, мой рот тоже раскрылся. Дворняга в руках Асуны громко гавкала, но я сомневаюсь, что они раскрылись лишь из-за этого.

Всё произошло так, как они и предсказывали. Две девушки кивнули друг другу, но я не удостоился их кивка вообще. Обменявшись взглядами со Страшилой и его компанией, у которых украли их мозг, сердце и гриву, я пожал плечами и прошел через врата.

В этот момент раздался свирепый вой, и в переднем дворе замка появилось четыре монстра. Чёрные головы пантер украшали вершины громоздких туловищ – они были из расы Пантер-оборотней. Ведьмы всегда используют чёрных кошек, так что не было нужды говорить, что для охранников это был подходящий выбор... возможно.

– Гьяоооо!

Пантеры ещё раз издали громкий рёв, и в тот момент, когда они обнажили свои ятаганы с зазубренными краями, Страшила с остальными двумя позорно вскричали "Иик" и съёжились на полу. Не уверен, было ли это последствие негативного эффекта "Страх", или же им действительно страшно; Я не считал их потенциальными бойцами, но если они ведут себя так с самого начала, то что будет с ними, когда мы вступим в битву с боссом?

Я слегка встряхнул головой, вытянул со спины мой любимый меч, Вразумитель, и одновременно нацелился на двух Пантер-оборотней, мчащихся справа от меня. Я активировал один из немногих эффективных одноударных навыков мечника, "Зубчатая Волна".

Воткнувшись в землю, меч издал высокочастотные вибрации и от него радиально разошелся лёгкий эффект, похожий на лезвие пилы. Две пантеры-оборотня попали под удар и упали на пол. Это был навык, предназначенный для препятствования передвижению и наносивший слабый урон, но ,в конце концов, они были квестовыми монстрами двадцать второго уровня. Прежде, чем они смогли встать, полосы их хит-поинтов ушли в ноль, пантеры по очереди распались на осколки и рассеялись.

Остальных двух убила Асуна, левой рукой по-прежнему держащая дворнягу, и Арго, которая была очень сильна в боях один-на-один, в мгновение закончив бой. С одной из пантер выпал ключ с квестовым знаком на нём, и с помощью него мы открыли маленькую дверь в углу замка.

Прежде, чем зайти в дверь, я ещё раз взглянул на небо; фиолетовый начал смешиваться с алым. До наступления темноты остался примерно час. Замок обладал весьма грозными размерами, и казалось, что будет трудно зачистить его до захода солнца.

– Будто вновь читая мои мысли, Асуна хлопнула меня по спине и сказала.

– Не беспокойся, я взяла с собой кучу еды.

Нет, я точно не беспокоился об ужине, скорее о том, смогу ли я жениться на тебе сегодня, Асуна.

Но я не мог сказать этого вслух, по этому я просто в странной манере кивнул, и Арго беспечно сказала.

– Я с нетерпением жду этого! До меня дошли слухи, что Аа-чан преуспела в изготовлении соевого соуса!

С тех пор, как мы проникли в замок «Западной Ведьмы», прошло всего лишь десять минут.

Асуна, Арго, Страшила, Дровосек, Лев, собака и я; наша партия из шести людей + одного животного в самые короткие сроки достигла большой двери, предположительно ведущей в комнату босса.

Это произошло благодаря тому, что наши уровни боевых способностей были гораздо выше, чем соответствующий уровень квеста, но подвижность Арго была ещё более несправедливой. Она запрыгивала на балконы, до которых нужно было добираться другим маршрутом из-за их высоты, или с лёгкостью балансировала на опорах, которые были слишком узкими даже для меня, сокращая путь по всему маршруту. Благодаря тому, что в небе до сих пор оставались оттенки красного, я мог видеть его через небольшое окно.

– После битвы с боссом мы поедим? – спросила Асуна, выглядевшая весьма пораженной, и Арго спокойно кивнула – "Думаю, да". На лицах трио монстров выражалось "всё-точно-в-порядке", но их представитель, Страшила, подскочил вперёд и зашевелил одним из швов на ткани на голове, служащим ему ртом.

– ... "Западная Ведьма" использует различные страшные заклинания. Если бы в моей голове не было так пусто, я мог бы вспомнить эффекты этих заклинаний...

... Как я и думал, нам действительно было необходимо разобраться по очереди с каждым суб-квестом. Но Асуна, не выказывая никаких признаков беспокойства, хлопнула Страшилу по плечу (или, по крайней мере, шесту, служившему ему плечом).

– Всё в порядке. Если вы трое будете сражаться вместе, мы определённо сможем спасти До... ту девушку, вашу подругу. А теперь, пойдёмте.

Закончив свою речь, она повернула галантную арку перед собой и настойчиво нажав, заставила большую дверь отвориться.

Внутри была прямоугольная просторная область, от которой действительно веяло ощущением комнаты босса. В тот момент, когда мы шагнули в неё, на люстре, прикреплённой к высокому потолку, загорелись жуткие зелёные свечи. Пространство вокруг становилось всё ярче, позволяя нам разглядеть большую клетку возле противоположной стены.

В клетке лежала захваченная молодая девушка – рядом с ней, длинным ковшом помешивая жидкость в огромном кипящем котле, стояла одетая в чёрное ведьма.

– Оо... да это всем ведьмам ведьма... – случайно произнёс я свои мысли. В SAO не существует боевой магии, следовательно, все считали, что и маги тоже не существуют, по этому возможность увидеть монстра с таким удивительным дизайном предоставлялась редко.

Итак, какой же тип атак использует эта бабушка? Когда я думал над этим – Страшила внезапно выкрикнул.

– Ах, Дороти-сан! Такими темпами Дороти-сан превратится в суп!

Продолжая, каждая часть гремящей брони Дровосека зашумела.

– Дороти, опасность, давайте поможем, скорей!

Наконец, Лев постарался ощетиниться оставшейся частью его обстриженной гривы.

– Держись, Дороти! Сейчас мы быстро... мы...

Но в этот момент грива Льва сморщилась, броня Дровосека затихла, и шея Страшилы согнулась.

На замену погрузившемуся в тишину трио, Асуна, Арго и я шагнули вперёд. Глядя на ведьму, которая продолжала помешивать большой котёл, мы осторожно приблизились.

Ведьма в чёрном подняла лицо и посмотрела в нашу сторону. Её светящиеся желтым глаза сузились в самодовольном выражении, и она высоким голосом пробормотала.

– Не хочет ли кто-нибудь из вас испробовать этот суп из ребёнка? Один глоток вернёт вашу молодость, два наделят вас силой; знаете, такой вкусный, вкусный суп? Йи-хи-хи-хи.

Если бы мы сейчас небрежно ответили "Да", мы бы запустили вынужденный ход событий, в котором девушка по имени Дороти попадает в кипящий котёл, так что я прокричал отрицательный ответ.

– Нет! Мы здесь, чтобы помочь ей!

– Поняаатно, поняаатно, какая жаалость. В таком случае...

Ведьма зачерпнула ковшом немного того, что находилось в котле, после чего энергично выдохнула.

– ... Из вас я тоже суп сделаю! Йии~хи-хи!

Выкрикнув эти слова, она брызнула в нашу сторону содержимым котла. Жидкость превратилось в фиолетового цвета ядовитый туман, который обволок всех нас.

В этот момент вокруг моей полоски хит-поинтов в левом верхнем углу моего взгляда загорелась зелёная рамка. Паралич.

– Гх..

Даже не в силах стонать, Асуна, Арго, Страшила и остальные вместе со мной рухнули на землю. У нас троих были высокие уровни, но никто из нас не смог сопротивляться параличу. Это был паралич, адаптирующийся под обстоятельства, но это нисколько не меняет опасность ситуации. Я бросился доставать из сумки зелье лечения, однако, даже моя правая рука, которая в таких ситуациях, как правило, была в состоянии двигаться, онемела.

– Хи-хи-хи... а сейчаа-ас, кого из вас сварить первымм...

Размахивая ковшом, служивший в качестве замены волшебной палочки, ведьма приближалась танцевальными движениями. "Это уже действительно очень плохо" – подумал я, отчаянно пытаясь встать, но моё тело совершенно не двигалось.

– Йихихи, это бесполезно, бесполезно. Ничто, кроме львиного рыка, не может разрушить это заклинание.

– О, понятно.

В ответ на этот страшно очевидный намёк я сдвинул мой взгляд и мне каким-то образом удалось заглянуть за спину. Конечно же, Страшила и Дровосек ,как и все мы, были парализованы, но надо Львом не было знака паралича, как такового. Если б он хотя бы один раз прорычит "Гао", он излечит всех нас от паралича.

Так должно быть, однако.

Отлично. Лев съёжился на полу и дрожащими руками схватился за голову, его грива лежала совершенно плоско. "Эй эй" – сам того не осознавая, мысленно возразил я.

Это было неизбежно. Его "смелость" всё ещё у ведьмы. Если бы мы завершили тот суб-квест по возврату золотой гривы, что была источником его смелости, этого бы не случилось, но в текущих обстоятельствах он никак не сможет подняться. Это было предсказуемо, так почему же Асуна и Арго были уверенны, что не было никакой необходимости выполнять те три суб-квеста —

– Гав, гав гав гав!

И, прервав мои мысли, раздался энергичный лай щенка.

Мысли были не единственным, что остановилось. Внезапно остановилась дрожь Льва, и его грива, что недавно сморщилась, постепенно распрямилась. Почему. Он же потерял свою смелость.

Лёжа на земле, я открыл глаза и увидел, как Лев медленно поднялся. Его лицо было как всегда отвисшим, но в его глазах определённо сиял свет.

– Я... Я пришел сюда, чтобы помочь Дороти!

Громко выкрикнув, он вдохнул грудью большое количество воздуха – Лев, выпуская восторженный рёв, издал "гарооо!". Мой паралич исчез, будто его сдуло рёвом.

Ведьма попыталась атаковать заклинанием паралича ещё раз, но после Льва Дровосек, и даже Страшила встал и помогал рассеивать её чары. Исчерпав все её запасы, ведьма яростно взмахнула в нашу сторону ковшом.

Как не посмотри, а ведьма в чёрном с остроконечной шляпой не выглядела способной использовать оружейные навыки, но меня слегка удивило, что длинный ковш, которым она размахивала над собой, засветился красным. Как и ожидалось от жителя этого мира, похоже, она владела навыками мечника для Секиры.