Текст книги "Сквозь века (СИ)"

Автор книги: Регина Райль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Кость, ты чего так плохо ешь? Я старалась, готовила. Бери ещё, разве не вкусно? Ешь, ты и так худой, тебе надо поправляться, вот салат, мясо, – сказала заботливая женщина.

«Она нарочно выводит меня из себя или на самом деле не видит, что у меня тарелка ломится от еды?» – вспыхнул парень.

– Рано о добавке заговорили. Я ещё это не доел, – буркнул он и звякнул тарелкой об стол, чуть не опрокинул стакан с соком и случайно спихнул вилку.

Кирилл прыснул, Ильдар сердито глянул. Аппетит у Кости испортился окончательно, но не есть означало обидеть кулинара. Он вздохнул и продолжил мучить закуски.

«Что она ко мне привязалась? То женить ей меня надо, то накормить!»

До конца обеда он не проронил больше ни слова и первым вышел из-за стола.

* * *

Сегодня был юбилей у Екатерины Петровны. София с Луизой пробегали весь день – надували и вешали шары, готовили закуски, оформляли стол. Ни на минутку не присели. Кроме этого, София побывала в шкуре фотографа – снимала церемонию вручения цветов и подарков. И вот настало обеденное время.

Девушка пребывала в хорошем настроении – именинница ей нравилась – она единственная принимала её такой, какая она есть или делала вид, что принимает. Праздничный стол радовал разнообразием овощных и фруктовых нарезок, бутербродов, солений, салатов. Всё выглядело аппетитно и так и просилось в рот.

Гости наполнили тарелки, Луиза разлила вино.

– Я не пью, я за рулем, – София отодвинула бокал.

– Ну, немножечко-то можно. Расслабиться, отдохнуть, а пары вина до конца рабочего дня выветрятся, – куда же без всезнающей Эллы Андреевны.

Девушка не ответила, она молча налила себе воды и пустила туда ломтик лимона. Она могла озвучить целый список способов расслабления без применения алкоголя. Задумалась над этим и проворонила тост, очнулась, когда все уже тянулись друг к другу. Именинница с удовольствием звякнула своим бокалом о её, а вот Элла Андреевна...

– С водой чокаться не буду, – заявила она. – Если нормальное нальёт, то можно.

Софию обожгло обидой. Что за презрительное отношение? Не пьешь – значит, отброс общества? Да здравствует стереотипное мышление!

Она не нашла, что ответить на горькое замечание.

– Была бы водка с лимоном, другое дело. Может, немного нальем? – женщина поднесла бутылку к бокалу Софии. А та словно отключилась и выдала:

– А может, вы попробуете лягушку или жука, вот черные тараканы очень вкусные и сочные, жирненькие такие. Аппетитно, не правда ли?

Элла Андреевна поменялась в лице, захлопала глазами.

– Не хочешь – не надо, – промямлила она и поставила бутылку на стол.

«Что я натворила! – ужаснулась София. – Что на меня нашло? Слова будто сами вырвались. Кошмар какой! Я окончательно испортила отношения с коллективом! Но хоть поставила эту зазнайку на место!»

Коллеги быстро уничтожили первую бутылку, настал черед второй. Луиза принялась открывать её. София встала, чтобы помочь. Элла Андреевна рассмеялась:

– Смотрите, София пошла учиться. Лучше поздно чем никогда.

– Нет, только помочь, – возразила девушка, – бесполезный навык, мне не пригодится.

«И что опять на меня нашло? С каких это пор я стала такой смелой? Кто там внутри проснулся и дерзит?»

Глава 7

София еле доработала день. Обозлённая Элла Андреевна цеплялась по малейшему поводу. Едва наступило шесть, как девушка выскочила из кабинета, кипя от негодования.

«Отвратительный день! Ужасные, едкие люди! – думала она, сбегая по ступенькам. – Разве можно настолько грести всё под себя и не принимать чужое мнение?»

На первом этаже она чуть не столкнулась с Константином, вылетающим из лифта.

– Привет! Ой, извини, чуть не сбила.

– Да всё нормально. Тоже хочешь поскорее смыться?

– А то, – горькая усмешка тронула губы. Они вместе вышли из здания на парковку.

– О, ты взяла второй шлем, – засмеялся парень, а София смутилась.

– Д-да, вдруг бы пригодился.

Константин отстегнул шлем, приноровился и надел его.

– Как раз впору. Предложение прокатиться ещё в силе? Я согласен.

– Конечно, в силе, – обрадовалась София. – Поехали. Тебе куда?

 Парень назвал адрес.

– Отлично, мне по пути, – она экипировалась, завела байк и села. Костя обосновался сзади. – Можешь держаться за меня.

Минутная заминка. София успела пожалеть, что предложила такую вольность, но через секунду мужские руки сомкнулись на её талии. Кожаная куртка мешала ощутить всю крепость его объятий, но и этого хватило, чтобы кровь ударила в голову. Девушка так давно ни с кем не была, что мысленно переместила одну руку Константина выше, а другую – ниже... Но быстро одернула себя и велела сосредоточиться на дороге.

А парень в этот момент даже через куртку ощутил, какая у Софии тонкая талия и подтянутый живот. В своих фантазиях он уже почти почувствовал мягкость её груди, но вовремя остановился – они сидели слишком близко, чтобы спускать желание с поводка.

София выехала с парковки и помчала, маневрируя в потоке машин. У Константина захватило дух: дорога, отматывающая километры на спидометре, запах жженной резины и прогретого асфальта, свобода и легкость в груди.

Деревья уже покрылись сочной зеленью. Безупречно синее небо раскинулось над головами поразительной ширью: ни облаков, ни птиц, лишь бескрайний океанский штиль. Закованный в камень весенний город раскрывал перед ними все дороги. Свежий ветер трепал волосы Софии, обдавая парня ароматом фиалки.

Они въехали на мост. Над дорогой витал речной дух, вода затопила берег и поблескивала в лучах солнца. Константин повернул голову и наблюдал удаляющуюся панораму города. Это зрелище его заворожило. Непередаваемая красота ландшафта контрастировала с суетой города. Природная естественность сочеталась с цивилизацией.

Мотоцикл въехал в отдалённый район. Здесь было меньше организаций и увеселительных заведений, больше парков и спокойных улочек.

София свернула во двор и заглушила мотор.

– Приехали. Ну, как тебе поездка? – она сняла шлем и обернулась. Константин так неуклюже слез, что она засмеялась. – Первый раз?

– Да, но порядок, это с непривычки. А ты неплохо водишь, с драйвом. Спасибо, что подвезла. Держи шлем.

– Обращайся. Могу подвозить тебя с работы, если хочешь.

– Хочу, – улыбнулся парень, как ей показалось, загадочно.

«Наверное, не нужно так в открытую заигрывать, ведь инициатива должна исходить от мужчины. Надо срочно уезжать, пока ещё чего не ляпнула, но как не хочется прощаться».

– Сильно торопишься? – вдруг спросил Константин.

– Нет. А что?

– Просто тут недалеко есть дом с лестницей на крышу. Давно хочу туда залезть. Всё хожу и приглядываюсь. Может, составишь компанию?

София улыбнулась, принимая предложение. По дороге они купили в магазине минералки и снэков. На лестницу оказалось легко залезть – только подпрыгнуть и подтянуться. Девушка забралась быстро и перелезла через ограждение. Константин с восхищением смотрел, как она ловко, будто обезьянка, карабкается. Ему немного мешала сумка, но он всё равно добрался.

Крыша антеннами тянулась к небу. Казалось, она дышит – жаркий воздух дрожал. По ней прокатывались солнечные блики, отражённые от металла антенн. Такие яркие, что глаза заболели. Несколько поперечных плит выделялись на черном покрытии как древние кости. А ещё отсюда открывался замечательный вид. Тонкие иглы шпилей, купола церквей, ажурные арки мостов и закованные в камень и призрачную дымку каналы.

– Просто класс, невероятно! Так далеко видно! – девушка побежала по крыше, лавируя между антеннами. – Надо сфоткать!

Пока она расхаживала по крыше, Костя расстелил на плите куртку, разложил перекус. Завершив осмотр, девушка вернулась.

– Интересное место для пикника, – она тоже скинула куртку и села на неё. – И отличный наблюдательный пункт: видно весь двор и даже мой байк.

– Будем смотреть, чтобы не угнали. А ещё отсюда киллерам удобно стрелять.

– И то правда, – засмеялась София и взяла бутылку лимонада. – Надо бы поискать, не остались ли здесь стрелянные гильзы, – она сделала глоток прохладной жидкости. – Блаженство! Холодное. Спасибо, что показал это место.

– Залитую гудроном крышу под палящим солнцем?

– Именно, – снова рассмеялась она, – но здесь клёво, – она закатала рукава водолазки.

В чёрной одежде ей быстро стало жарко. Константин чувствовал себя лучше в белой рубашке с коротким рукавом. София бросила на него короткий взгляд, но сразу отвернуться не смогла. Так и смотрела на сильные руки, широкие плечи, объёмную грудную клетку, темные веточки вен на светлой коже. Не спортсмен, без явной мускулатуры, но крепкий и ладный парень. Девушка и сама не заметила, как дыхание сбилось, а в голову пробрались мысли о том, как эти сильные руки обхватывают её, а она садится на него сверху, сжимает ногами узкие бедра, касается спины, плеч, длинных волос, утопает в их густоте и аромате.

Но стоп, если в фантазиях она зашла так далеко, значит всё запущено. Она схватила волокна сыра и усиленно задвигала челюстями, гоня прочь наваждение. Но проказливые мысли на этот раз посетили Костю. Она смотрел на губы Софии, ему казалось безумно эротичным, как она ест. Водолазка соблазнительно обтягивала её грудь, а низкая посадка брюк оголяла полоску живота. Парень закинул ногу на ногу и отвернулся в сторону двора.

– Мы на крыше мира, – девушка подставила лицо солнцу.

– Есть дома и повыше.

– Начинать надо с малого. Может, когда-нибудь и Эверест нам покорится.

– Я вообще не путешественник, не люблю туризм, – признался он.

– Правда? Зря. Это же море впечатлений! Один раз мы с друзьями в мае поехали в горы и попали в самый разлив рек. Объездной дороги не нашли, переходили вброд. Воды по пояс, местами по грудь, сильное течение, а мы в полной экипировке и с байками.

– Экстремальная поездочка, – присвистнул парень.

– Ещё какая. Зато почувствовали себя частью природы. В полном смысле этого слова, – рассмеялась София, – в городе этого не ощущаешь, застройки всё блокируют.

– И много мест ты объездила?

– Нет пока, не очень, по России и областям в основном каталась. На Хонде я опасаюсь границу пересекать. Для дальников нужен байк помощнее и покомфортнее.

– Когда-нибудь он у тебя будет, – тепло улыбнулся Костя, и эта улыбка опалила девушку сильнее, чем яркое солнце. – Включить музыку?

– Да, давай, – охотно согласилась она.

Софие было интересно узнать, что он слушает. Она обрадовалась, когда вкусы совпали: парень любил то, что бьет по ушам: тяжёлое, но мелодичное – через миг из динамика полились барабаны и гармонь, женский насыщенный вокал перебивал хриплый мужской, а после первого куплета на уши обрушилась стена мощного гитарного звука, сглаживаемая клавишными.

Девушка заинтересовалась группой – в этом жанре она знала мало команд, и разговор плавно перешел на одну из самых популярных и обсуждаемых тем – музыку. Ребята сравнили предпочтения и с удовольствием отмечали сходство вкусов. Поговорили о концертах прошедших и будущих. А когда из динамика послышалась знакомая и любимая мелодия, София вдруг предложила спеть и первой подхватила слова.

Константин вслушался в её нежный высокий голос. Хорошими вокальными данными он похвастаться не мог, но сейчас присоединился без малейшего стеснения. Они спели слаженным дуэтом, будто тренировались раньше.

– У тебя замечательный голос, – сказала София, – ты здорово поешь!

– Да прям. Лажал и не дотягивал. Вот ты вообще не фальшивила.

– Я ходила на курсы вокала год назад, я люблю петь. Мы тут округу не перебудили? – она собралась подняться, но парень опередил её и подал руку.

Девушка удивленно посмотрела на него, но до ладони дотронулась. А Константин не отпустил её, даже когда она уже встала на ноги.

– Солнце садится, идём посмотрим, – сказал он и потянул её к краю.

– Идём, – как эхо ответила София, чувствуя восторженный трепет.

Яркие краски залили небо: желтые, алые, даже сиреневые оттенки. Невероятная красота! Девушка наклонилась посмотреть вниз на нескончаемый поток машин, и Костя придержал её за талию, придвигая к себе теснее. Закат румянца тронул щеки, но она не отстранилась. Постояла так чуть-чуть, пока объятья не разнежили её, тогда она смело опустила голову ему на плечо. Парень прижался щекой к её голове и обхватил Софию плотнее, чуть наклонился, а она, напротив, приподняла подбородок.

Губы оказались так близко, так маняще... Притяжению невозможно было сопротивляться. Сердце сжалось от предвкушения.

Когда губы соприкоснулись, по телам Софии и Константина будто прошёл ток, некий  импульс. Чувства заискрили и затанцевали в обжигающем поцелуе.

Ребята отстранились и посмотрели друг на друга, будто в первый раз видели. Им открылось что-то новое, необычное и таинственное. Это одновременно пугало их и привлекало. Они смотрели глаза в глаза, утопая в ласковой близости родных душ...

– Стелла, – произнес он.

– Джулиен, – выдохнула она.

* * *

– Стелла! Стелла, милая! – Лиззи вбежала в комнату и, несмотря на то, что подруга сидела за шитьем, кинулась к ней с жарким объятием. Почувствовала бы она укол через столько слоев платья, Стелла не знала, но решила от греха отложить рукоделье.

– Какую красоту ты вышиваешь, – ахнула девушка. – А ты посмотри, какой наряд мне прислала сестра из Англии, там сейчас в моде, – не успела она присесть, как снова вскочила.

Стелла окинула взглядом молочно-белое платье из изящно затканного шелка на подвижном кринолине, с океаном воздушных оборок на лифе и укороченными рукавами.

– Но в нем на бал не поедешь, – с сожалением произнесла Лиззи и снова села. – Да я же с новостью! – порывисто произнесла она, и высокая шляпка с вуалью, набивным рисунком и белым бантом дрогнула на рыжих волосах.

Ах, эта модница Элизабет! Шумная, веселая, неунывающая. Всегда в курсе новостей. С ней ни за что не заскучаешь и отвлечешься от суеты дней, исследований в ордене, нравоучений отца. Фрау Лейман любила Лиззи, втроем они провели много вечеров, обсуждая моду, ткани, фурнитуру, литературу и театр. Стелле очень не хватало матери. Год назад, чтобы куда-то деть себя и заглушить плач души, она вступила в орден Розенкрейцеров и начала изучать алхимию, оккультизм и теософию. А так как ушла в это с головой, то быстро начала делать успехи.

– Герр Хауфман устраивает великосветский бал! – выпалила Лиззи. – Наконец-то хоть какое-то развлечение! Я так рада! И уже заказала новое платье на французский манер!

Волшебный бал! Романтичный и безумный вальс, торжественное шествие полонеза, грациозный менуэт, шаловливые контрдансы, замысловатые фигуры кадрили и нежный лендлер! Стелла унеслась на волнах предвкушения, как подруга разом перечеркнула мысли:

– Там будет Карл, я уверена. И он обязательно пригласит тебя!

– Лиззи, не начинай, – скуксилась Стелла, – видеть его не хочу!

– Дорогая! – подруга придвинулась ближе и взяла девушку за руку. – За что ты его так мучаешь? Твои синие глаза не дают ему спать ночами. Да он в опере весь спектакль смотрел только в нашу ложу! Он – достойная тебя партия! Прими его ухаживания!

Стелла вздохнула, представив высокого широкоплечего Карла. Но его щеголеватый образ сам собой сменился на чуть сутулого, одетого не модно, но опрятно, сероглазого Джулиена. Щёки девушки тронул легкий румянец.

«Да будь Краузе богатейшим человеком в мире, он мне неинтересен. Скучные разговоры о производстве и закупках наводят на меня нескрываемую зевоту. Его талант – умение делать деньги и пускать их в оборот. Да, неплохо, но нельзя же до такой степени приземлёно жить! Самое ужасное, что отец от него в восторге! Или, может, я глупа – стремлюсь к чему-то особенному, занимаюсь непонятно чем? Когда нужно всего-то выгодно выйти замуж, воспитать кучу детей, выезжать на балы и в театр раз в месяц и обсуждать с Лиззи последние новинки моды, советоваться какую ткань взять на корсет, пусто и глупо проживать жизнь? Но почему когда Рейндхарт рядом, я чувствую себя свободной? Его присутствие каждый раз как глоток воздуха, совсем иные чувства, чем с Карлом».

– О, у нас гости, – в дверях появился импозантный мужчина в элегантном темно-синем фраке. Он отложил трость и шляпу и подошёл. – Фрейлейн Шульц, рад вас видеть, великолепно выглядите, – он поклонился на реверанс Элизабет. – Как матушка?

– Благодарю, герр Лейман. Жива-здорова, спасибо.

– А сестрица? Слышал, она удачно вышла замуж и переехала в Лондон, – мужчина бросил нравоучительный взгляд на дочь, но та отвернулась.

– Да, верно, – пропела Лиззи, не чувствуя напряжения в воздухе, – её муж богат и влиятелен, она шьется по последней моде! Посмотрите на платье, это она прислала! – и она снова вскочила и покрутилась.

– Превосходно, – поддакнул мужчина. – Рад за неё. Ей очень повезло.

Стелле не нравилось, куда поворачивает разговор, и она сменила тему:

– Лиззи сказала, что через две недели герр Хауфман устраивает бал.

– Замечательная новость, – закивал герр Лейман. – Завтра же позовём модистку и танцмейстера, пусть подучит новым танцам. А сегодня... Дорогая, мне нужна твоя помощь в одном вопросе. Жду тебя в кабинете, когда фрейлейн Шульц нас покинет.

Дочь поджала губы и промолчала. Она догадалась, что отец либо снова поднимет вопрос её замужества, либо поднимет стопку финансовых счетов и начнёт развлекать её  разговорами о трастовых фондах.

– Как здорово! – воскликнула Лиззи, когда герр Лейман ушёл. – Он советуется с тобой по самым важным вопросам. Ты продолжишь его дело, преумножишь состояние! Я была бы рада уметь обращаться с акциями, но у меня в голове ателье!

Девушки рассмеялись.

– Лиззи, пожалуйста, не уходи как можно дольше! – попросила подругу Стелла.

* * *

– Что это было? – осторожно спросила София.

Константин пожал плечами. Они слезли с крыши и теперь просто шли по улице.

– Понятия не имею, на миг я почувствовал себя мужчиной из восемнадцатого века, все его знания оказались моими, и ты была другой, но я тебя хорошо знал.

– Как «дежа вю», только гораздо глубже, – кивнула девушка. – И на меня нахлынули воспоминания прошлой жизни, они хранилась во мне, спрятанные, и вдруг всплыли. Сейчас я их помню смутно, но тогда мне казалось, что я схожу с ума.

– Вдвоем с ума не сходят. Может переселение душ?

 «О чем мы говорим! Бред какой-то, честное слово, – подумала София. – Мы только что поцеловались, а говорим о потусторонних вещах!»

Они дошли до байка и остановились.

– Не знаю. А ты что-нибудь помнишь? – спросила она.

– Очень туманно, как сон, – Константин напряг память. – А тогда всё было ярко, как вспышка! Я состоял в тайном обществе, должен был добыть для тебя кое-что важное.

– А я проводила исследование, обнаружила что-то, и мне понадобилась твоя помощь. Не помню, получила ли этот предмет. Надо же, мы вспомнили свои прошлые жизни, они были связаны! Мы знали друг друга, и встретились через несколько веков! Это потрясающе!

– В голове не укладывается.

– Мне любопытно, а если мы ещё раз поцелуемся, это произойдёт снова? – София прильнула к парню и хитро сощурилась.

– Надо попробовать ещё, – улыбнулся Константин.

Он снова поцеловал её, но на этот раз никакие образы их не захлестнули, только нежная и приятная расслабленность.

– Не сработало, – разочарованно протянула девушка.

– Ещё как сработало, – отозвался Костя и крепко её обнял. – Не хочется отпускать тебя.

– А мне не хочется уезжать, – сказала она.

И они простояли так, пока не начало темнеть.

* * *

Рабочий день был в разгаре – София с головой ушла в отчёты. Дело спорилось, уверенность в себе не отпускала радостную улыбку с лица. Девушка чувствовала себя полной сил и энергии, потому что была влюблена. Вспоминала Константина, его лучистые глаза, целомудренные прикосновения, нежные губы, и грудь наполнялась восторгом.

Когда они украдкой встречались в коридорах, то незаметно для всех соприкасались ладонями. У обоих заметно повысилось настроение и работоспособность, они уже меньше обращали внимания на нападки коллег, не реагировали так болезненно, как раньше.

Друзья первыми заметили перемену:

– Кость, если к тебе лампочку прикрутить, она загорится, – говорил Кирилл.

– А глазки-то, глазки-то – масляные, – щурилась Лиза.

Домой они ездили вместе на байке Софии, и подолгу болтали, сидя в парке. Казалось, дай им волю, они проговорят всю ночь напролёт. Притяжение росло с каждым днем, но пара пока ограничивались поцелуями. Константин не давал волю рукам, не трогал в непотребных местах. Он относился к ней с уважением, как к декоративному цветку, о котором нужно заботиться, поливать, шептать ласковые слова на лепестки. Девушке это нравилось. Всё шло своим чередом, некуда было спешить, они наслаждались временем, проведённым вместе.

Костя отложил ручку и выглянул в окно.

Многочисленные здания вспарывали бескрайнюю синеву, цеплялись за пушистые, как пуховые подушки, облака. Все разной формы. Одно походило на дракона: распахнутый рот, перепончатое крыло, когтистые лапы, другое – на миниатюрный фрегат.

София тоже это видела и поражалась причудливым формам. И дракон, и фрегат, и лошадь с развевающейся гривой, и птица, горделиво поднимающая крылья. Но вдоволь полюбоваться облаками не удалось – грудь болезненно кольнуло. Она сморщилась.

«Опять сердце! Уже который день ноет. На погоду что ли реагирует? А она стала такая аномальная – снег растаял в апреле и вот днем жара под тридцать, а ночью – минус».

В этот самый момент Константин жаловался Кириллу на боль в голове и глазах.

– Вроде высыпаюсь, и чувствую себя хорошо, но уже несколько дней покоя нет.

– К дождю, может, у меня дедок такой же – чуть голова заболит, значит, ливанёт. Ходячий барометр.

– Рано же я постарел, если стал метеозависимым, – усмехнулся парень.

Рутина продолжилась: телефонные звонки, щелканье мыши, аромат кофе, запах сигарет с лестницы, писк лифта, зажеванная бумага в принтере...

Внезапный раскат грома заставил всех вздрогнуть. В открытые окна пахнуло свежестью и надвигающимся дождем. Узорчатая вязь молний расчертила небо, стремительно покрывшееся свинцовыми тучами. Хлынул дождь.

Костя кинулся закрывать окно, и капли обиженно забарабанили в стекло, требуя, чтобы их впустили. Очередной раскат грома, и ливень перешёл в град.

– Я же говорил – к дождю! – сказал Кирилл. – Поздравляю, ты ходячий барометр!

– Ладно, хоть не дед, – усмехнулся тот. – Надо же, только что солнце светило. Ты глянь, как красиво: настоящее буйство природы, необузданная страсть, ярость!

Друг пожал плечами. А Константин продолжил восхищаться струями воды, низвергающимися с неба, бесконечными потоками, безутешными небесными слезами.

Как вдруг почувствовал непонятную тяжесть в груди и подступающую тревогу. В голове зашумело, в горле образовался ком. Не говоря ни слова, он поспешил из кабинета. Ему в объятья почти упала София.

– Костя! – воскликнула она.

– Я как раз собирался к тебе, – он обнял её.

Девушка теснее прижалась к нему. Сердце у неё билось часто, как у зверя в ловушке, казалось, сейчас вырвется наружу. Парень заволновался:

– Ты чего такая? Грозы испугалась?

– Нет, – качнула головой девушка. – Сама не знаю. Но так страшно, будто что-то кошмарное приближается.

– Я чувствую тоже самое, но не так сильно, – он погладил её по волосам.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – она осторожно заглянула ему в глаза.

– Да. Это не наш страх, это их воспоминания. Нужно что-то с этим делать, это начинает мешать, – посерьезнел Константин и крепче обнял девушку.

Гроза постепенно стихала, и София успокоилась.

Глава 8

– Вот мы и на месте, – Лиззи захлопала в ладоши от предвкушения. – Как положено – чуть-чуть опоздали.

Герр Лейман подал девушкам руки, и они вместе направились в дом. Сверху слышались мелодичные переливы скрипок. Хозяин и хозяйка встречали их у подножия лестницы, ведущей на второй этаж. Уже не молодые, поэтому их наряды отличались старомодностью. В расстегнутых полах тёмно-зелёного бархатного аби[1] виднелась веста[2]. Спереди у талии кюлоты[3] украшались цепочками и брелоками, имитирующими карманные часы. Белоснежное кружевное жабо заливало грудь. Пышная юбка хозяйки пристёгивалась пуговицами к жёсткому корсету. Узкий лиф платья стягивал талию, оборки украшали вырез «каре», а страусиные и павлиньи перья – высокую причёску.

– Рады вас видеть, герр Лейман, – поклонился хозяин. – Фрейлейн Стелла, фрейлейн Элизабет, вы очаровательны, как всегда, – он поцеловал протянутые руки.

Девушки сделали реверансы.

– Благодарю, герр Хауфман, – сказала Стелла.

– Поднимайтесь, – радушно улыбнулась хозяйка. – Полонез вот-вот начнётся.

Лиззи ахнула, подхватила подругу и устремилась вверх по лестнице.

Едва они переступили порог, их охватил блеск и помпезность пышно оформленного бального зала: золочёная лепнина стен и потолка, французский камин белого мрамора, хрустальные люстры и светильники, паркет из ценных пород дерева, огромные зеркала. На окнах – красные бархатные шторы, расшитые золотом. В одном углу разместились музыканты, в другом – стол с яствами. Гости общались и угощались.

Едва девушки вошли, их сразу заметили: двое молодых мужчин поднялись на встречу.

– Фрейлейн Стелла, фрейлейн Элизабет, – поклонился один – светловолосый и голубоглазый, и с нескрываемой нежностью добавил: – Лиззи, позвольте пригласить вас.

Стелла покосилась на подругу. Та зарделась, и присела в реверансе.

– С радостью, герр Вильгельм... – она подала руку.

Мужчина несильно сжал кисть девушки. Стелла улыбнулась про себя и залюбовалась парой. Как всё-таки влюбленные хороши. Второй кавалер решил, что она так радуется ему, и поклонился ещё ниже.

– Фрейлейн Стелла, я в восхищении. Могу я надеяться, что вы удостоите меня чести танцевать с вами полонез?

Занудливый и скучный Карл Краузе добрался до неё. Зря она надеялась на отсрочку от его общества. Но деваться некуда, отказать – значит, показаться неучтивой и дурно воспитанной. Танцующие девушки обязаны принимать приглашения всех кавалеров без исключения. Она сделала реверанс и без энтузиазма подала руку.

Мужчина повел её в строящуюся колонну. Все ждали, когда грянет музыка, чтобы начать торжественное шествие. Стелла смотрела куда угодно, лишь бы не на партнера. От его пристального взгляда хотелось вырвать руку и убежать. Краузе чуть сжал её пальцы, чтобы она повернула голову. Девушка сделала это нарочито медленно и надменно.

– Фрейлейн Стелла, вы прекрасны, я покорён вашей красотой, – шепнул он.

В ответ он получил холодную улыбку и наклонился сказать ещё один не впечатляющий комплимент, но тут зазвучали скрипки. Лейман возблагодарила музыкантов и отвернулась. Изящный танец открыл вечер. Первой парой вышагивала дочь хозяев с супругом, они изобретали различные фигуры: заводили круги, пересекали зал по диагонали или дуге. Остальные повторяли эти комбинации. Живая лента растянулась по залу.

Чтобы как-то занять себя и пореже смотреть на Карла, Стелла оглядывала танцующих. Вот фрау Лаура де Фруже – знаменитая писательница, приближённая королевы, независимая и степенная вдова. Девушка восхищалась её внутренней силой и свободолюбием. А вот известный модник и волокита за прелестницами – герр Людвиг Шнидке. Разодетый франтом, он как раз выписывал кренделя вокруг хорошенькой младшей дочери хозяина. А вот герр Лейман попивает шампанское в компании Краузе-старшего. Заметив, что дочь смотрит, мужчина подмигнул исподтишка.

«Милая картина, небось, сговариваются о свадьбе», – фыркнула Стелла и отвернулась.

Её блуждающий взгляд поймала юная светловолосая девушка с открытым лицом. Она добродушно улыбнулась и незаметно помахала. Леди Катрина Бурнгильдская – её английская приятельница. Как хорошо, что она здесь! Нужно будет обязательно поболтать.

Через пару кругов танец завершился. Карл проводил Стеллу, та ответила ему учтивым реверансом. Мужчина нехотя выпустил её руку. В его глазах читалось желание заразить её невыразимой скукой, но вероятно он считал это нежным и романтичным взглядом. Когда он ушёл, девушка вздохнула с облегчением. К ней тут же подлетела сияющая Лиззи.

– О Боже, какой он милашка! – её голос насытился восторгом. – Ах, милая, я влюблена безумно! Он пригласил меня на вальс, – шепнула она.

Стелла много слышала об этом «непристойном танце». Безнравственная близость танцующих, сплетение рук, эротичное придерживание дамы за талию. Старшее поколение осуждало и запрещало, но мода на страстный и безумный вальс всё равно распространялась.

– Не дай Бог, Карл вздумает пригласить меня, – она сморщилась.

– Он ещё этого не сделал? Надо же какой скромник! Глупышка, что ты его так боишься? – Лиззи засмеялась.

– Я спрячусь где-нибудь и пересижу, – с испугом ответила она.

Объявили менуэт. Стелла прекрасно его знала, но сейчас отошла вглубь, присела на свободный стул и раскрыла веер, любуясь церемониальным танцем. Изящные и воздушные движения рук, мелкие скользящие шажки, поклоны и реверансы. Менуэт завораживал чинной грацией, степенностью и изысканностью манер. Но улыбка Стеллы быстро погасла, когда перед ней вдруг нарисовался Карл.

– Фрейлейн Стелла, вот вы где. Я долго вас искал, – он поклонился. – Не откажите в удовольствии танцевать с вами контрданс.

– Почту за честь, – она ответила поклоном головы.

Карл ушёл, а она помрачнела. Обнадёживало, что танцевать больше трех раз разрешалось только жениху и невесте.

Менуэт закончился, объявили экосез. Лиззи подхватил Людвиг Шнидке, и они, резво подпрыгивая под живой ритм кадансированного мотива, закружились по залу. А следующим танцем был контрданс. Пары встали в «лонгвэй» и взялись за руки. Стелла уже легче переносила внимание, взгляды и прикосновения Карла, даже ответила на улыбку.

В зале она отыскала глазами сияющее лицо отца и вздохнула. Она снова увидела Катрину и решила подойти сразу после этого танца. Внезапно ей показалось, что в толпе промелькнули знакомые черты, тёмные пушистые волосы, широкая спина.

«Он мне мерещится! Его не может здесь быть, он не приглашён!» – Стелла отказывалась поверить, что её мысли занимает какой-то мужчина. Танец закончился, и она направилась к подруге.

– Дорогая, я так рада тебя видеть! – певучим, как плеск воды в фонтане, и по-детски тонким голосом воскликнула та. Девушки обнялись.

– Милая Катрина, превосходно выглядишь!

Она надела скромное бело-розовое платье без жестких каркасов. Кружева, ленты и оборки по минимуму. Юбка драпировалась сзади, образуя турнюр. Катрине невероятно шла скромная элегантность, а во взгляде было столько живости и чувств, что Стелла невольно вспомнила скучающие глаза Карла и засмеялась.

– Какая же ты хорошенькая! Пойдём к столику, мне так хочется пить! И от пирожного я бы не отказалась, – сказала она.

– Леди Катрина Бурнгильдская, прекрасный английский цветок и сумасбродная фрейлейн Стелла Лейман, – услышали они за спинами голос пожилого мужчины.