Текст книги "Нийлас. Поцелуй тигра (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 22. Непростое решение

Навигатор Лиши оказался повержден, сигнал получился слабый даже на возвышенности, куда забрались измученные скитальцы. Амирхан надеялся, что световая подзарядка микробатарей изменит ситуацию, следовало дождаться утра и восхода лучистой звезды.

– А пока мы разведем огонь, вскипятим воду  и  просушим верхнюю одежду. Может, нас гораздо раньше найдут сианские "ястребы".

Он старательно планировал завтрашний день, нарочно громко вслух рисовал забавную картину транспортировки драконицы на военную базу.

Закутанная в старую армейскую куртку из подземного ящика, Алейша молчала, погрузившись в сложный мир собственных переживаний.

Амир  коснулся ее холодных рук и сдержанно попросил:

– Послушай меня. Поговори со мной. Мы выбрались из крепкой передряги и  обязаны благополучно вернуться домой.

– Я все понимаю. Но, пожалуйста, объясни, почему он сам этого не сделал?

– Причин может быть много… Я ведь знаю только кусочек истории. Меня тоже занимает один вопрос, как этот человек смог быстро утащить нас в пещеру. Ведь похищение заняло пару минут, потом Фарсак должен был поднять тревогу.

– Думаешь, он убит? – с затаенным ужасом спросила Алейша.

– Вряд ли. Скорее, тарсианину помогал кто-то из местных. Крепкий мужчина. Вдвоем они быстренько нас уволокли. Работали привычно-слаженно. Значит, не в первый раз.

– Они понесут наказание. Люди, я имею в виду, не дракон. Ты согласен? Не смотри с такой жалостью, Амир, я знаю, что мой отец преступник, чудовище…

– Это не должно касаться тебя. За его поступки ты не отвечаешь. Тебя вырастил король Джелло. Суровый, но справедливый правитель, хороший отец и муж, я так полагаю. Ты очень устала? Поможешь набрать камней или устроить тебе ложе на тростниковой подстилке? Огонь скоро догорит, надо искать топливо.

– Лучше сожги эту гниль!

Не скрывая отвращения, Алейша  сбросила с себя  чужую куртку и принялась расстегивать ботинки.

– Меня душит одежда, она пахнет смертью. И я уже не уверена, что мы должны забирать Туру с собой.

– Предлагаешь сианцам договориться с союзниками и просто зачистить территорию? – скептически усмехнулся Амирхан.

Она выглядела больной, изможденной долгим переходом и грузом свалившегося родства.

– Я не знаю… я хочу поступить правильно. Нельзя допустить, чтобы подобное повторилось. Я себя не прощу.

– Тогда доверься мне. Обещаю, на нас цепочка смертей в Тач-Таре прервется. Я все усилия для этого приложу.

– Но как же Дар?

– Тебе больно это слышать, но у него поврежден разум. Только твоя решительность спасла нас внизу. Я обязан тебе жизнью, Лиша.  Без твоего заступничества я бы слишком близко познакомился с устройством ящера изнутри.

Выждав томительную паузу, он с горечью добавил:

– Плохо дело, если мои шутки тебя уже не радуют. Может, развлечет известие о странных следах у воды. Лапища больше моей ладони. Тяжелый хищник с втянутыми когтями. Даже не знал, что на Харакасе водятся большие кошки. И одна из них сейчас вполне может за нами следить.

– Хочешь меня подбодрить, слегка напугав? Тебе это удалось.

– Хочу сказать, что Харакас таит еще много загадок.

– Я больше сюда не вернусь, – убежденно заявила Алейша и тут же печально вздохнула. – Разве что годик спустя...

– А я рискну раньше, если вдруг начнут сниться старые тигры, которым нужна помощь, – нарочито весело ответил Амирхан.

– Верю, – после короткой паузы прошептала она и уже громче продолжила:

– Конечно, вернешься  даже без меня.  Нет, такого я допустить не могу, вдруг опять попадешь в беду и некому защитить.

–  Я совершенно спокоен за свое будущее, если оно переплетется с твоим.

– Союз дракона и тигра? – с несвойственной ей робостью уточнила Алейша.

– Теперь никаких сомнений, – важно кивнул Амирхан. – Принесу еще сухой травы, чтобы ты не замерзла ночью. Вода в котелке немного остыла, оставь мне пару глотков, остальное выпей. И прошу тебя, поднимись мыслями высоко, вспомни наш завтрак в Бенапуре или свадебную церемонию, выходку моего братца, наконец… свой Птичий остров и старого друга. Не возвращайся под землю, Лиша, не тревожь свежие ссадины памяти. Это позже… когда попадем домой и под рукой будет надежное лекарство в виде заботы родных.

Сам он намеревелся до рассвета стеречь ее сон и поддерживать огонь. Надвигающиеся сумерки обострили его зрение, улучшили слух. Он думал о Хуме, в который раз пытался вообразить себя в его рыже-полосатой шкуре,  стать хозяином леса, гор, зарослей шумливого тростника у воды.

В естественной среде тигр не имеет врагов. Но естественную среду активно осваивает человек – двуногий, прямоходячий, безжалостный монстр с тонкой шкурой и смертельными ружьями.

«Всех тигров и  драконов в системе мне не спасти», – рассуждал Амир.  – «Неужели придет время, когда их фигуры можно будет увидеть только на барельефах Гайдур-парка и в голографических сценах? Но Тура жива и ее генетический материал способен породить целый выводок кровожадных тварей. Лиша в чем-то права. Насколько драконы умны и послушны? Разве их можно будет выпустить в природу? Впереди много исследований, похоже, я нашел дело, которому могу отдаться  целиком».

Он наклонился, чтобы заглянуть в осунувшееся, бледное лицо Алейши.

– Если ты останешься со мной, мы воплотим в реальность все старые мифы о добрых покровителях наших планет. Твои крылья при тебе, никто не осмелится их подрезать. Бесстрашная дочь дракона, тебе даны во владения небесные пастбища и подземные копи, а я унаследую саванну и лес.

Ее губы капризно дернулись, а брови удивленно поднялись, но глаза оставались закрыты. Амирхан нежно поцеловал Лишу и, глядя на лиловое зарево восхода, долго успокаивал ураган в крови. Ему удалось задремать только в кабине поискового летмобиля под ровный голос Зунги, докладывавшей Тамилу об удачном завершении операции по спасению пропавших друзей.

Парой часов позже над ложбиной пересохшего озера ниже Тач-Тары  завис  сианский военный корабль. Командиру предстояло решить непростую задачу транспортировки редкого существа, чудом выжившего в  обрушенных лабиринтах старого рудника. Почти одновременно с перевозкой драконицы в горах прогремело несколько подземных взрывов достаточной мощности, чтобы навсегда похоронить самые жуткие тайны ущелья Батрейя. Кто был инициатором взрывов, пока оставалось загадкой даже для военныъ экспертов.

Поселок на плато не пострадал, убедившись в безопасности его жителей, гости из большого мира покинули его с намереним вернуться уже в течение месяца с запасом материалов для постройки здания, где будет размещаться первая горная школа Тач-Тары.

* * *

До короля Джелло дошла информация о несчастном случае в горах Харакаса. На сианскую базу с Яшнисс прилетел генерал Шакко, чтобы как можно скорее забрать принцессу домой. Расставание вышло скомканным.

Амирхан тоже спешил попасть на Нийлас и приступить к лечению старой драконицы. Сами же сианцы  хотели как можно скорее избавиться от знатных гостей, поскольку собирались расследовать причину взрывов на нейтральной территории. И соседний Тарсин был обеспокоен суетой в зоне старого конфликта.

В последние минуты перед отлетом Алейша даже не смогла побыть с Амиром наедине. Заметив подавленное состояние принцессы, Шакко вдруг решил, что в этом повинен «лохматый тигр».

– Говорят, он втянул тебя в крупную переделку, где вы едва не погибли.  Полный отчет дашь Аарин. Короля  тоже печалят твои приключения.

Алейша смотрела в суровое лицо ясса, знакомое до малейшей черточки с детских лет, и не могла избавиться от мысли, что этот веселый и дерзкий воин, друг  матери и наставник  брата, повинен в падении ее настоящего отца. Сердце каменело от недоброго чувства. Требовалась передышка, чтобы все хорошенько обдумать и успокоиться.

– Я бы хотела вместе с Амиром отправиться на Нийлас.

Шакко вытаращил единственный глаз и с едва скрываемым раздражением ответил:

– Сначала я отвезу тебя в Бахрисашш, объяснишься с родителями. Я вижу, здесь тебе здорово окурили мозг. Возможно, требуется серьезное лечение.

– А если я откажусь лететь с тобой? – тихо спросила она, устало потирая виски.

– Это не обсуждается! Лиша, что происходит? Тебя кто-то запугал? Посмел обидеть? Скажи мне правду, я на месте его разорву.

– Да, ты умеешь, я знаю.

Когда Амирхан попытался взять ее за руку в знак поддержки, Шакко недовольно зашипел:

– Мы сами позаботимся о нашей принцессе. Вы уже достаточно постарались. Она едва на ногах стоит от истощения. Никогда не видел ее в таком состоянии. Кто-то может за это ответить. Уж мы  разберемся!

Амирхан  с трудом сдерживал ярость, по его мнению ясс не должен был так властно разговаривать со своей госпожой, да и сам он был не рядовым нийласцем. А кем же…

Впервые за пару лет Амирхан пожалел, что отказался от титула, предложенного отцом. Может, к Ослепительному князю Нийласа генерал Шакко проявил бы больше почтения. Тяжко знать, что в системе такое огромное значение придается статусу человека, но это древний, неизбежный порядок вещей. Значит, надо на время подчиниться правилам игры.

Амирхан церемонно поклонился Лише, успев горячо прошептать то, что могло ее поддержать.

– Не грусти, сердце мое, мы скоро снова увидимся. А еще я уверен, что проводнику удалось выжить. Неплохая идея взорвать туннели и замести след… Пусть сианцы роются на своем могильнике, давно пора вскрыть нарыв.

Она кивнула с холодной усмешкой. В глубине души он ждал, что Алейша вслух назовет его супругом, как тогда в пещере, потребует от Шакко покинуть комнату, даст возможность себя обнять. Бедная девочка отчаянно хотела быть стойкой в самый тяжелый момент, но сейчас закрылась в себе, словно держа оборону перед новыми испытаниями.

– Спасибо за все, Амир! Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал.

Эти вежливые слова с обманчиво ровной  интонацией звучали в его голове еще несколько дней, пока в Серин-парке возводился роскошный и очень защищенный  вольер для драконицы, пока Император праздновал возвращение сыновей с невероятной находкой, пока Тамил официально отказывался от прав на владение Бенапурой в пользу брата.

Среди бытовых хлопот Амирхану едва удавалось задуматься над странной переменой в прежде надменном родственнике. Похоже, Тамила охватила новая блажь, после долгого разговора с матерью, он взялся за проект учебного заведения в Тач-Таре, запросил новейшие методики и пособия, выгреб из хранилищ свои детские игрушки.

Таково влияние симпатичной сианки, визита которой с трепетом ожидал весь двор. Женщины-сианки были редкостью на Нийласе даже среди простых туристок, а здесь внучка самой Мины Фалид. Наверняка ее прилет связан с крупной благотворительной миссией.

Глава 23. Яшнисс

Сады Бахрисашш по вечерам пахли особенно сладко, недаром там обосновались крупные мохнатые бабочки с длинными жадными хоботками и маленькие птички, также любящие душистый нектар. Королева всегда гуляла перед сном у главного фонтана, но сегодня не спешила  в опочивальню, выдумывая новый маршрут вдоль  новых статуй.

Джелло с тревогой всматривался в задумчивое  лицо жены, пытался понять, готова ли она продолжить непростой разговор. Наконец остановил ее, бережно взяв за плечи, окутаннные белой вуалью.

– Бунтарка все же сбежала на Птичий остров, верно я угадал?

Заговорщически подмигнув, Аарин с наигранной веселостью ответила:

– Пригрозила, что поселится там навечно, если не отпустим на Нийлас. Может, мы совершаем ошибку? Наша девочка выросла и нашла мужчину…

–  И где же он? Почему не прилетел вместе с ней? – ворчливо заметил Джелло.

– Лиша сказала, у него было важное дело на Нийласе.

– Знаю – знаю, умирающий ящер показался  дороже принцессы Яшнисс!

– Они условились встретится позже, – заступилась Аарин. – Сколько запросов с Нийласа ты уже получил?

Король  самодовольно усмехнулся.

– Тигр настойчив. Но я хочу показать, что не готов вручить ему дочь по первому требованию. Тем более, он оказал на Лишу плохое влияние. Затащил на Харакас, проглядел опасность… Я еще до конца не разобрался в этой темной истории. А ты помнишь, как холодно дочь встретила меня  в космопорту? Я раскинул руки, чтобы прижать ее к груди как обычно, а она на бегу кивнула и бросилась к тебе на шею. Что это значит, Ари? Чем я такое заслужил?

– Она стала женщиной... Прости, мне тоже больно видеть, как она тебя избегает. Нас обоих не хочет видеть, заметь. И странные вопросы задает.

– Какие же?

Королева отвернулась, жалея, что сказала больше, чем хотела.

– Ари, я должен хорошо понимать ситуацию, – мягко убеждал Джелло. – Ведь мы семья, разве могут быть секреты?

– Лиша спросила, не пришлось ли мне выбирать из двух зол меньшее... двадцать лет назад.

Джелло издал тихий возглас крайнего возмущения.

– Поверить не могу, что тигры способны на столь низкие интриги. А я-то надеялся заключить союз.

– Думаю, дело не в нийласце. Ахх... Упрямая девчонка  ничего не говорит! И, кажется,  страшно скучает по своему другу.

– Пойто расскажет, – уверенно заявил король.

– Напрасно надеешься. Пойто ее обожает и никогда не выдаст. Жаль, Ларго не может быстро вернуться с фестиваля воздушных змеев, он бы растормошил сестру. А что Фарсак? Тебе удалось от него узнать подробности их приключений в горах?

– Солдат твердит, что виноват в задержке Лиши на Харакасе и готов понести любое наказание. Но просит сохранить жизнь и после выслать на Нийлас без единого ларра годового жалованья. Я в недоумении, Ари! Эта жаркая планета мне скоро сниться начнет. Единственнная дочь и  преданный ветеран мечтают сбежать из Бахрисашш в тигриные заросли.

– Значит, там им было хорошо... – вздохнула Аарин. – Я очень тебя прошу, Джелло, если князь снова попросит позволения посетить Яшнисс – не отказывай ему. Может, тогда  она перестанет грустить и объяснится с нами.

– Что ж, личная просьба Императора меня удовлетворит. Я жду настоящего сватовства, я хочу, чтобы вопрос решился на самом серьезном уровне. Лиша достойна всяческого уважения. Ари, пойми, если этот усатый любитель драконов планирует только весело провести время...

– Ты меня пугаешь! Он же не настолько болван.

– В таком случае, пусть за него поручится Император.

– Если Амир таков, как намекнула Лиша, ни перед чем не остановится, чтобы ее  увидеть.

– Посмотрим, посмотрим! – азартно воскликнул король.

* * *

Птичий остров

Алейша закончила уборку дома, слила грязную воду под куст и с облегчением размотала с головы платок, из-под которого давно выбились золотистые пряди.

Из окна маленькой кухни доносились аппетитные запахи, значит, рыба скоро будет готова. И свежий салат, и творожные рулетики с зеленью. А маринованная  дичь уже перебор.

– Пойто, зачем  так много еды? Ты ждешь гостей всю неделю, но  Джелло не прилетит.

– Сами управимся… Я голоден, как сотня зяблов после удачной охоты. А откуда такая уверенность? Ты поссорилась с отцом?

Алейша запрыгнула на широкий подоконник и закатала холщовые брюки до колен.

– Я вела себя глупо и дерзко, огорчила маму… Они сказали, что оставят меня в покое. Прекрасно! И все равно не оступлюсь от своего.

– Джелло знает, что я за тобой присмотрю. Пара недель на острове тебя исцелит. Может, щечки снова округлятся и порозовеют.

– Конечно, для себя ты бы не стал готовить кучу еды!

– И ложился бы спать пораньше – это уже точно, – притворно тяжко вздохнул старый смотритель острова.

– Решено, сегодня никаких разговоров во тьме, – засмеялась она. – Брось мне сюда один горячий рулетик.

– Молоко кончилось, продукты привезут только утром.

– Обидно… Обидно знать, что дли них я все еще легкомысленное дитя. Когда Шакко стал отчитывать меня при Амире, я чуть не умерла со стыда. Бесцеремонный, грубый вояка!

– Они хотят тебя защитить. Или убедиться, что ты сама в состоянии это сделать. А также твой друг…

– Я скучаю по нему. Кажется, скоро станет невыносимо. Когда Амир сказал, что любовь причиняет боль, было трудно поверить. А что сейчас со мной происходит? Наш остров тот же, ты – все такой же милый, чудесный…

– Не преувеличивай, у меня почти выпали волосы на голове и спина колесом.

– Тебе очень идет желтая шапочка. Для меня ты самый красивый на свете, Пойто. Дай, я чмокну тебя в макушку.

– Эхейбз! Обниматься не будем, у меня раскаленный противень. Уймись, стрекоза! Побереги свой пыл для более выносливого приятеля.

– Ты прав, куда бы  не смотрела – вижу его… Слышу его голос. Хочу его прикосновений. Я думала, покажусь маме и сразу вернусь на Нийлас. Но теперь сомневаюсь. И в себе тоже. Амир  занят своими подопечными, а теперь у него есть уникальное существо для наблюдений. Я всегда буду на втором месте, прежде меня это не волновало. Прежде я находила тысячи дел и развлечений, а теперь в мыслях только он. Может, нам пока нельзя видеться? Наваждение пройдет и станет легче. Я снова стану  веселой и беззаботной, забуду ужасы харакских подземелий и помирюсь с отцом.

–   Вряд ли ты долго будешь прятаться в моей норе. Гм… От твоей болезни есть замечательное лекарство, Лиша. Не затягивай с применением, – многозначительно советовал Пойто.

– Я не хочу выходить замуж. Совсем… никогда в ближайшие годы.

Полузябл  замер над блюдом с рулетами, озадаченно уставившись на Алейшу.

– Разве есть повод спешить? Нет, в твоей лохматой голове определенно какая-то неразбериха.

– Я чувствую, как смыкается круг, – таинственным шепотом сообщила она, а потом выпрыгнула через окно наружу и побежала к речушке неподалеку.

Когда Птичий остров окутал вечерний туман, Алейша вернулась с купания свежая и в отличном настроении. Негромкие голоса в прихожей заставили насторожиться и крадучись подойти к дверям.

Пойто беседовал с королем, расставлял на столе посуду.

«Так вот для кого жарилось мясо… Мелкий птах мог бы заранее предупредить о визите».

Поправляя непросохшие волосы, Алейша прислушалась к обрывкам фраз и уже через пару минут стремительно вошла в комнату.

– Это правда? Ты прилетел не один? Прости, я пропустила приветствие. Добрый вечер, отец!

Джелло  откинул голову на высокую спинку потертого кресла, внимательно посмотрел на дочь.

– Нет, Лиша, это я боюсь пропустить что-то важное в твоей жизни. Остаться в стороне от твоих радостей и печалей… Потерять внимание и доверие.

– Такого не случится. Я не допущу.

В два шага она оказалась у его колен и опустила лоб на прохладную большую ладонь, прижатую к подлокотнику.

– Дороже тебя и мамы у меня никого нет. Я вела себя безобразно, я запуталась.

– Наверно, у тебя были причины. Не плачь, Лиша. Я прибыл сюда с хорошим известием, а ты заливаешь пол.

– Он чистый, я его старательно мыла. Дом был ужасно запущен, на втором этаже мыши свили гнездо.

– После того, как я назвал ее сонной мухой и нахлебницей наша девочка взялась за пыльные тряпки, – ласково заявил Пойто.

– Старый зануда, ты у меня дождешься! – пригрозила она.

 – Я же сказал, побереги пыл! Король привез гостя.

– Почему я его не вижу?

– Ослепительный князь осматривает окрестности, – с расстановкой произнес Джелло, ожидая радостного возгласа в ответ на свои слова.

– Ослепительный? Ну-у зачем он здесь? Ни какого желания общаться.

Алейша судорожно вздохнула и выпрямилась, не в силах скрыть разочарование. Джелло тоже поднялся с кресла, чтобы пристально заглянуть ей в глаза.

– Мы думали, ты ждешь его каждый день. Пойто, старая курица, как ты мог ошибиться? – взревел король.

Полузябл озадаченно развел сухонькими ручонками и наморщил лоб.

– Я отказываюсь нянчиться с этой взбалмошной плаксой, забирай ее во дворец и устрой порку в лечебных целях. Я вообще начинаю подозревать, что мою славную девочку подменили на проклятой планете. Моя Лиша никогда не ныла из-за пустяков и не пряталась от мужчин, сколько бы у них не было усов и ушей на теле.

– Хватит ворчать, Пойто! Я не ною, а просто понять не могу, зачем к нам приехал Тамил? Передать приглашение? Ерунда! Уж с ним я точно никуда не полечу.

– Тамил? Но здесь Амирхан. И еще кое-кто…

– Ты же назвал его Ослепительным князем!

– Так и есть, ведь он сын Императора и производит хорошее впечатление.

Алейша нервно засмеялась, вытирая слезы.

– Я бегу к нему, он ведь гуляет рядом с домом? Я хочу его встретить. Платье… Пойто, у меня здесь найдется какое-то платье?

– Под навесом сушится то, что ты привезла из последней вылазки.

– Самое лучшее… Я переоденусь, а вы оставайтесь здесь. Я люблю вас. Люблю… Люблю…

Когда она скрылась за дверями, выждав эффектную паузу, король обратился к Пойто:

– Ты что-нибудь понимаешь?

– В молоденьких резвых дейкосианках? Ничего. Другое дело будь она ясской или дочерью Птичьего острова.

– Она дейкосианка только на половину и совсем не похожа на мою Ари… – со вздохом протянул Джелло. – У нее слишком горячий нрав.

– Но столь же нежная, чувствительная душа. Не волнуйся, Тигр справится, я в него верю. Нийласцы – хваткие ребята, неуемные трудяги и добряки, – многозначительно заявил Пойто. – С замужеством, конечно, спешить не стоит. Завтра при свете Антарес я на него погляжу и сделаю детальный разбор. Принести вина?

– Завтра… – сердито хмыкнул Джелло. – Ты полагаешь, они будут шататься по лесу до рассвета? Мне это не нравится.

– Что-то мне подсказывает, Лиша не приведет его в дом для светской беседы прямо сейчас. Выпей вина, мой король! Твоя малютка уже выросла, а скоро ты обретешь еще одного сына. На этот раз с густой шевелюрой на голове и в других местах... гм...

– Надеюсь, достоинств у него окажется больше, чем травы на теле, – мрачно улыбнулся король, потягиваясь в кресле.

– А мне бы хотелось дожить до их первенца, ну, хотя бы... – мечтательно протянул Пойто, поправляя коврик у ног короля, чтобы усеться на него, поджав ноги. – Если верить нийласским сказкам, тогда настанет благодатный век для наших народов. Как думаешь, зяблов это тоже касается?

– Будь уверен, добра хватит на всех, – прозвучал рассеянный ответ.

Цепкий взгляд Джелло благосклонно остановился на запотевшем сосуде с напитком рецепт которого известен только старым обитателям острова. Королю тоже иногда хочется отдохнуть.