Текст книги "Абсолютные Элементы (СИ)"

Автор книги: Редгрейн Лебовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Сущность, одновременно так похожая на нас и совсем другая. Огонь. Пламя, которое так завораживало и манило нас. Огонь растворялся в Свете, придавая ему красок. Он разрывал непроглядную Тьму, согревая ее. На огонь можно было смотреть бесконечно и мы смотрели. Вокруг нас все шло своим ходом. Появились остальные Буквы. В Часовом Потоке, созданном нами, наконец, из Букв, появилось Имя и так появилось Все. Появились Стражи, и Сумеречные Врата. Но нас двоих больше ничего не интересовало. Сменить день на ночь, а ночь на день – нет, не это было теперь нашим смыслом. Для нас обоих смыслом стало дождаться своей очереди, чтобы снова увидеть огонь. А с появлением людей он был повсюду. Днем он согревал пищу, а ночью – освещали их жилища. – Патрик нежно улыбнулся, поглаживая руку Софи. – Поверь, это настоящее проклятие: целую вечность любить того, к кому не можешь прикоснуться. Ведь кто мы, Хоул? Три бесформенные сущности, три извечных явления, застрявшие здесь. Для нас одна земная жизнь – непозволительная роскошь. И когда Огонь стал Абсолютным Элементом, и единственный из четырех воплотился в человеке, в Софи, мы даже не раздумывали, как нам быть дальше. Мы стали людьми. Тьма воплотилась во мне, а Свет в Захарии. И мы пошли против вас, пошли за ней, просто чтобы быть рядом… И если придется, сделаем это снова.

Хоул слушал не перебивая. Он был первым, кто услышал их историю из уст Извечного, и первый, кто мог посмотреть на все с другой стороны. Ведь в глазах Стражей эти ребята были всего лишь наивными глупцами.

Глубоко вздохнув, Хоул осторожно произнес:

– Патрик… Когда Софи принесет Кисть, Леонард заставит ее выбрать между тобой и Захарией.

– Это я уже понял, – Патрик устало опустился в кресло, чувствуя боль в каждом сантиметре тела. – Я так не хотел, чтобы ей пришлось выбирать. Мой брат-близнец Гарри любил ее и я уже смирился с тем, что, если она выберет его, я останусь рядом, как ее лучший друг. А чтоб уберечь ее от вас, мне пришлось скрыть от нее все. Тогда я еще не знал, где сейчас Свет, и кто он. Я не знал, что он – это Захария. Короткое время моего детства, проведенное вместе с ней – все, на что я мог рассчитывать. Мы виделись ежедневно, дружили, у нее не было от меня никаких секретов, пока для нее я был просто Патриком, ее Патриком, ее лучшим другом. Но помимо того, я был еще и Извечной Тьмой.

– Погоди… После всего, что ты сделал, ты решил отдать ее какому-то Гарри? – Хоул удивленно поднял бровь. – Большую глупость не мог выдумать?

Патрик осторожно закрыл глаза, решив, что не уснет, если продолжит говорить. В случае чего, его разбудит голос Стража.

– Не все так легко, если ты придурок, – вымучено продолжил он. – Со временем я заметил, что рядом со мной сущность Софи гаснет. Когда она злилась, я чувствовал, как нагревается воздух вокруг нас, и успокаивал ее. Неважно, где мы находились в тот момент: в центре города или на Дне, в окружении демонов, только я мог унять ее, не давая ее сущности проявить себя. Поэтому она и не замечала в себе никаких изменений. И поэтому вы так долго не могли ее найти. Спросишь, почему я придурок? Да потому что я боялся переборщить. Я боялся навредить Софи, если б мы стали больше чем друзья. А Захария наоборот, разжигает ее, злит, доводит до крайности, когда она вся и так на грани взрыва. И ей это нравится… Хоул, я так не хочу, чтоб Софи выбирала между нами. Она не сможет этого сделать. И мы тоже…

– Тогда есть только один выход, Патрик, – ответил Страж, – когда решишь, ты знаешь, как меня найти.

* * *

Характерный больничный запах медикаментов и моющих средств для стерилизации неприятно щекотал нос. Софи медленно приходила в себя. Она слышала какие-то разговоры, но голоса казались очень далекими. Ощущение собственного тела с каждой минутой становилось все более четким, смутные мысли прояснялись, и это окончательно возвращало ее в реальность. В то время как ритмичный писк какого-то медицинского устройства начинал действовать на нервы.

– ...И, будучи подростком, я никогда не отличался особой привлекательностью, – тяжело вздохнул Кук. – По крайней мере, это каждое утро утверждало мое отражение в зеркале ванной комнаты.

– Лысый, должен тебя разочаровать, но с тех пор ничего не изменилось.

– Орфей, не начинай, – вмешалась Ива.

– Да ты внимательно посмотри на его физиономию, и убедишься, что я прав, – фыркнул охотник. – И вообще, девочки, вы мешаете мне читать!

Софи осторожно открыла глаза и слабо улыбнулась. Как же она была рада снова оказаться рядом со своими друзьями!

Невыносимо белая палата ослепляла, заставляя глаза слезиться. Моргнув, девушка огляделась – снежно-белый потолок, стены, мебель, и на фоне этой невыносимой белизны ее друзья казались темными пятнами.

За большим окном, которое открывалось напротив ее кровати, моросил мерзкий дождик. Небо затянули тяжелые свинцово-серые тучи, а резкие порывы ветра срывали с деревьев едва пожелтевшие листья.

Софи пошевелила пальцем, коснувшись одеяла: мягкая хлопковая ткань приятно щекотала кожу. Подняв руку повыше, она нащупала трубки, тянущиеся до локтя, и которыми она была подключена к капельнице. Девушка хотела было встать, но внезапная судорога свела спину, и Софи только дернулась, шумно втянув воздух.

– Бенсон? – Тихо позвал Орфей, отложив книгу и подойдя к кровати. – О, как же я рад тебя видеть...

– С возвращением! – Улыбаясь, воскликнул Кук, не вставая с кушетки, на которую он забрался с ногами, укутавшись в клетчатый плед.

– Софи! – Рядом с Орфеем появилась Ива. Озабоченно окинув взглядом подругу, она быстро добавила. – Подождите, я позову кого-нибудь из медсестер.

– Постой, не уходи, – прохрипела Софи, пока девушка не скрылась из поля зрения.– Я… Где? Как долго? – Каждое слово давалось с трудом, а голос звучал так надорвано и вяло, словно у нее была тяжелая форма ангины.

Орфей заколебался, косо взглянув на дверь:

– Давай мы поговорим обо всем после того, как тебя осмотрит врач. А сейчас, ты не должна много разговаривать...

– Фея, – перебила его Софи, довольно отметив про себя его заметно округлившиеся глаза, ведь только Патрик мог его так назвать без лишних опасений. – Даже сейчас я с легкостью могу завязать тебя узелком, так что не зли меня…

– Теперь даже я уверен, что с ней действительно все в порядке, – ухмыльнулся Кук, набрасывая плед себе на голову. Только сейчас Софи обратила внимание на то, что в палате было ужасно холодно.

Орфей многозначительно переглянулся с Ивой и, переведя взгляд на Софи, сказал:

– Ладно, но если тебе станет хуже, я сразу же... Черт, поверить не могу, что Патрик таки убьет меня!

– Ой, не драматизируй, – Ива подошла к столику и через мгновение вернулась со стаканом воды, протянув его Софи. – Кажется, тебе это не помешает.

Еще никогда в ее жизни обычная вода не была настолько вкусной! Даже после многочасовых тренировок, когда измученные охотники валились с ног, блоками опустошая запасы минералки. Софи не могла оторваться, пока все не выпила. Благодарно улыбнувшись, она отдала стакан подруге и, прочистив горло, спросила:

– Патрик тоже здесь?

Орфей отрицательно покачал головой:

– Нам, наконец, удалось вытолкать его домой. И, поверь мне, это действительно достижение! Он пробыл здесь все время, наотрез отказавшись оставлять тебя одну... Патрик уже трижды довел Битти до истерики, а твой лечащий врач, кажется, скоро уволится, лишь бы больше не видеть его.

– Битти?

– Медсестра. Что-то мне подсказывает, что в раздевалке возле приемной она уже установила ритуальный алтарь, и в каждую свободную минуту проклинает там Патрика, тыча иголками в его куклу вуду.

Софи улыбнулась, подумав, что рада отсутствию своего лучшего друга. Она была еще не готова встретиться с Патриком, после всего услышанного от Леонарда, как и не готова была это все принять. Отмахнувшись от этих мыслей, девушка поднялась со словами:

– А Захария? С ним все в порядке?

– Что? – Рассеянно переспросил Орфей, наблюдая, как Софи проверяет ничего ли у нее не сломано. И ему это совсем не нравилось. – А.. Зак… Его нет.

Софи моментально побледнела, и, видя ее реакцию, Орфей быстро добавил:

– Я имел в виду, что он в норме. Меланта забрала его домой. Бенсон, черт тебя побери, что ты делаешь?

– Мне нужно увидеть его, – осторожно отсоединив от себя трубки и провода, девушка медленно слезла с кровати. Она слишком долго пролежала, и затекшие ноги казались ватными, отказываясь держать ее. Софи сперлась на стенку, разминая ступни.

– Эй! Даже не думай, – нахмурившись, сказала Ива. – Мы пообещали Патрику, что сразу же позвоним ему, если что-то изменится. И он точно не обрадуется, узнав, что ты очнулась, а мы до сих пор этого не сделали!

– Послушайте, я должна поговорить с ним, – прежде чем продолжить, Софи глубоко вдохнула. – Я видела... Видела, как Захария умирал, и ничего не могла сделать. Я лишь хочу своими глазами увидеть, что с ним все хорошо.

Орфей растерянно потер щетину:

– Нам сообщили, что портал выбросил вас посреди дороги, прямо под колеса машин. – В его глазах явственно отображалась борьба между необходимостью выполнить обещание и сочувствием к Софи. Еще совсем недавно он тоже наблюдал, как она умирала, и не мог ничего сделать. Он понимал, что ей очень хочется навестить ловца, но отпускать ее было страшно. Также он понимал, что они втроем вряд ли удержат ее здесь силой, но, с помощью персонала больницы, это было вполне реально. Виновато потупив взгляд, он двинулся к двери.

Софи удивленно подняла бровь, но решила пока не отрицать эту упрощенную версию развития событий. Ей не хотелось обманывать своих друзей, но как иначе объяснить чудесное исцеление после падения с высоты птичьего полета? Вернув их, Леонард позаботился о том, чтобы все выглядело правдоподобно, и пока что она хотела, что все так и оставалось. Да и сейчас был далеко не лучшее время, для сердечной беседы между охотниками за чашечкой чая с размышлениями на тему кто есть кто, и какое отношение они имеют к Стражам.

– Орфей, погоди... Пожалуйста! Я плохо помню, что происходило после того, как Гарри ... – она ​​выпрямилась, и, коснувшись шеи, нащупала повязку, которой перевязали рану.

– Патрик возненавидит нас, – Орфей обернулся, остановившись на полпути. – Но еще больше он возненавидит нас, если мы позволим тебе уйти одной. – Он подошел к небольшой тумбочке и достал из ящика пакет. – Вот. Твоя одежда. Мы подождем в коридоре, – с этими словами он бросил пакет на кровать и вышел из палаты. Ива и Кук кивнули в знак согласия, и вышли вслед за ним.

Отвратительная пасмурная погода, казалось, умышленно передавала свое настроение всем, кто выходил на улицу. Сырость витала в воздухе, наполняя безликие улицы морозной прохладой. Люди, проходившие мимо, плотнее кутались в пальто и казались такими же серыми и недовольными, как дождливое небо.

– Как-то холодновато, учитывая, что лишь конец сентября, – съежившись, пробормотал Кук, потирая замерзшие руки.

Они как раз прошли переулок, ведущий к «Механической даме». Софи подняла воротник куртки, пытаясь укрыться от сквозняков, гуляющих между остатков полуразрушенного кинотеатра.

– И как много я пропустила? – Спросила она, переступив клок скомканных плакатов с рекламой «Игр Патриотов», которые размокли, образовав клейкое месиво.

– Чуть меньше недели. Выбравшись из клуба, мы в первую очередь явились в тренировочный центр. Ловцы, которые ничего не знали об облаве, и строго выполняли приказ министра, не хотели впускать нас. Пришлось еще с ними возиться. Должен сказать, что мы все были в ужасном состоянии, но вот Патрик был просто вне себя от волнения. Я таким его еще никогда не видел. Он не хотел ничего и никого слушать. Все время кричал, ругался и рвался вас искать. Нам понадобилось немало усилий, чтобы хоть как-то объяснить Эстель что к чему. Она сразу собрала всех охотников, которых только смогла найти на тот момент и велела не появляться ей на глаза, пока не прочешут весь Акрополь. – Орфей на мгновение замолчал, словно что-то обдумывал, а затем продолжил. – Эстель еще запретила нам покидать центр и пригрозила закрыть Патрика в карцере, если он не возьмет себя в руки. А он не мог... Никак. Ты ведь была серьезно ранена... И чем больше времени проходило, тем меньше у нас оставалось надежды, что вы живы. А на рассвете пришел Бестибаль, и сказал, что вас выбросило на дорогу. Что автомобили не успели затормозить и ... – его голос предательски задрожал, и он глубоко вдохнул.

– А Гарри? – Спросила Софи, стараясь не отставать. Увлекшись рассказом, Орфей взял довольно быстрый темп.

Парень ответил не сразу.

– Этот сукин сын удрал, – презрительно выплюнул он. – Эстель нам долго не верила, уверяя, что видела его тело и такого быть не может. Но взбешенный Патрик послужил хорошим аргументом в нашу пользу. Эстель, в конце концов, отступилась и дальше выслушала без отрицаний.

Софи понимающе кивнула. Только теперь она осознала, как много пришлось пережить ее друзьям. Для нее это все было совсем по-другому – короткие вспышки сознания чередовались с периодами бессознательности, и в общем временном диапазоне, казалось, занимали не больше двадцати минут.

– Нам разрешили отойти от дел, пока ты не поправишься, – улыбнулась Ива, шагая рядом с Софи. – Лига во главе с Эстель устроила грандиозный скандал министру, и, в конце концов, прижала его к стенке. Теперь он больше не будет манипулировать нами, и мы можем сотрудничать с министерством на взаимовыгодных условиях. Я не знаю, как у нее это получилось, но это правда! Старый пень использовал нас, как приманку, и хотел оставить погибать в лапах демонов. Если бы не Меланта, то так оно и было...

– О, это же прекрасно! – Софи постаралась изобразить радость, но получилось довольно неправдоподобно. Она догадывалась, каким образом Лиге все это удалось провернуть. Конечно же, это был Леонард. Он таки послушал ее и обратился к Эстель, а она уже умело использовала это, чтоб прижучить Теодора Эванса. Стражам нужны охотники, а не ловцы, ведь ловцы работают не только на министра, а и на предательницу Догерти.

Орфей оживился. В его янтарных глазах появилась игривая искорка, и теперь он все больше напоминал Софи старого – доброго себя.

– Раз уж ты пришла в себя, я не удивлюсь, если уже завтра тебя захотят видеть их величества директора, – хмыкнул парень, дружески поддев ее плечом.

– Никогда не думала, что скажу такое, но я буду рада их увидеть, – Софи подмигнула, остановившись перед домом, где жил Захария. Они могли бы добраться сюда значительно быстрее, через парк Танцующих Ангелов, но Софи с друзьями единогласно выбрали более длинный путь, сделав приличный крюк городом.

– Ну что, беги, – Кук кивнул в сторону входной двери.

– Вы не подниметесь со мной?

– Бенсон, – Орфей драматически закатил глаза, – оказавшись перед выбором, что созерцать – мрачную физиономию Захарии, и возможностью оккупировать столики в шоколадной лавке, угадай, что мы выберем?

Софи рассмеялась, рассмотрев за спиной Орфея витрину шоколадной лавки «Котелок сладостей тетушки Рут». Но, всмотревшись в свое отражение в витрине, она недовольно нахмурилась. Внешний вид оставлял желать лучшего: красные глаза, опухшие веки, потрескавшиеся губы и кожа желтоватого оттенка производили ужасающие впечатление, а торчащие в разные стороны волосы являлись завершающим штрихом ее болезненного портрета.

Постояв так еще несколько секунд, Софи глубоко вдохнула, и, принюхавшись, закрыла глаза. Доносящийся из лавки пряный запах шоколада дополнял божественный аромат кофе. Вот то, чего ей так не хватало! Ведь ее организм исправно функционировал благодаря кофеину, и теперь его катастрофически ей не хватало.

– Ты тоже думаешь о чашечке кофе? – Заговорщицки прошептал Орфей.

– Чашечка? Мне нужно ведро!

– Тогда поторопись, ведь тебе придется помогать Иве оттаскивать меня от упаковок с шоколадными тыковками, пока у меня не случился инсулиновый шок! Ох, ради всего святого, держите меня семеро! – Облизнувшись, охотник исчез за дверями шоколадной лавки, потянув напарницу за руку. Кук, скорчив мину героического смирения, поплелся за ними.

Не теряя больше времени, Софи вошла в подъезд. С каждой преодоленной ступенькой ее все больше охватывало странное, не свойственное ранее волнение. Встреча с самоуверенным кретином – ловцом, который все время ее бесил, как оказалось, существенно отличалась от встречи с самоуверенным кретином – ловцом – Извечным.

Софи уже хотела было постучать, как вдруг в ее голове мелькнула мысль, что, скорее всего, Меланта забрала парня домой. Туда, где он жил раньше, в дом с прислугой и дворецким, о котором он рассказывал. Так что здесь Захарии скорее всего нет. Ее разочарованию не было предела. Уже ступив на лестницу, девушка внезапно развернулась, и, подскочив к двери, изо всех сил забарабанила по ней. Ответа не последовало. Выдержав паузу, девушка вновь принялась стучать.

Дверь открылась так неожиданно, что Софи передернуло. На пороге застыла смутно знакомая девушка, укоризненно глядя на непрошеную гостью. Ее длинные темно-русые волосы ниспадали на плечи идеально выпрямленными прядями, а тонкие черты лица напоминали Софи ее саму.

– Я могу тебе чем-то помочь? – Наконец произнесла она мягким, но холодным голосом, с едва уловимым знакомым акцентом. Он был присущ и Захарии, только более отчетливо.

На миг Софи подумала, что сгоряча ошиблась квартирой, и перевела взгляд с девушки на номер на двери. Нет, все в порядке, она пришла по адресу. Также она не могла избавиться от ощущения, что они с этой девушкой уже встречались. Вот только где?

– Джейн, кто там? – Прозвучал в глубине квартиры знакомый голос, и через несколько секунд из-за плеча девушки выглянула Меланта. А Софи, наконец, вспомнила Джейн, девушку ловца, которую раньше спасла от Нага. – О… София. Тебе уже лучше… – Приветливо улыбнулась женщина.

– Да, спасибо... А Захария ... Я могу с ним поговорить?

– Нет, Захарии нужен отдых, – грубо отрезала Джейн, прежде чем Меланта успела открыть рот.

– Это важно, – нахмурилась Софи, едва сдерживаясь, чтобы не фыркнуть.

Джейн лишь недовольно закатила глаза:

– Неужели? Я уверена, это сможет подождать!

– А вот я так не думаю, – Софи начинала нервничать. Решив проигнорировать присутствие Джейн, она обратилась к Меланте. – Я не займу много времени.

Женщина согласно кивнула и отступила в сторону, в отличие от Джейн, которая удивленно посмотрела на Меланту.

– Ему нужен покой!

– Отойди от двери.

– Она охотник! Она не имеет права появляться у нас на пороге, с какими-либо требованиями! – Джейн упорно стояла на своем, злобно уставившись на Софи.

– Джейн! Отойди, ради всего святого… – Меланта схватила ее за локоть, оттягивая от двери, и дружелюбно обратилась к Софи. – Проходи. Комната Захарии по коридору и налево…

– Спасибо, я знаю, где его комната, – перебила Софи, быстро проходя мимо. Джейн от удивления раскрыла рот и озадаченно уставилась ей вслед.

За дверью комнаты слышались голоса. Если у Зака сейчас и были посетители, то это не имело никакого значения. Постучав, Софи осторожно приоткрыла дверь. Захария сидел на кровати, опершись спиной на гору подушек. Рядом с ним, на краю кровати, сидел незнакомый парень. Он был немного крепче Захарии, угловатое лицо с острыми выразительными чертами, сейчас выражало смущение. Скользнув взглядом по его огромным зеленым глазам и длинному прямому носу, Софи отметила, что этот парень весьма привлекателен. А чудесные светлые волосы с желтоватым оттенком, кудрявились и торчали в разные стороны пружинками, вызывая огромное желание их подергать.

– Привет, – улыбнулся Захария, словно совсем не удивился ее визиту. – Флин, ты не мог бы оставить нас?

– Не вопрос, – бодро кивнул парень и пожал ловцу руку, поднимаясь с кровати. – Скоро увидимся! – Произнес он на пороге и подмигнул Софи, когда она закрывала за ним дверь.

Оглядевшись, Софи отметила, что в комнате ничего не изменилось с того момента, когда она была здесь в первый и последний раз. Большое окно выходило на Южный бульвар, обычно кишащий торговцами и перевозными сувенирными лавками, а сегодня пустующий ввиду непогоды. Серые стены украшали несколько ретро-постеров, возле мягкого кресла стоял стеллаж с книгами. Весьма просто и весьма уютно – именно так можно охарактеризовать эту комнату.

– Должен признаться, я поражен, – ловец необычайно тепло взглянул на девушку. – Тебе удалось пройти мимо адской гончей Джейн и остаться целой. А ведь она чуть не выцарапала глаза Флину, не желая пустить его... Софи, не стой у двери, как истукан! Или ты хочешь украсить мою спальню своей статуей?

Софи ничего не ответила. Ей было нужно кое-что проверить, собственно, ради этого она и пришла сюда. Она не была полностью откровенна с командой Бета, объясняя им свое желание увидеться с ловцом. Но, сейчас это было не так важно

Сорвавшись с места, она в два шага оказалась около Захарии. Запрыгнув на кровать, она одной рукой крепко прижала его к подушкам, хотя это явно было лишним, так как парень даже не пошевелился, чтобы хоть как-то помешать ей. Другой рукой она оттянула край футболки к плечу, слыша, как затрещал шов.

Увидев то, что скрывалось под футболкой ловца, Софи выдохнула. Его грудь покрывал узорчатый рисунок, напоминающий корни растений. Неровные линии переплетались между собой и тянулись к сердцу. Знак Цикла Извечных, о которых говорили Мастера в Резиденции. Рисунок был всего на несколько тонов темнее кожи, и явно казался неотъемлемой частью парня.

– Даже не поздоровалась, а уже в моей кровати и раздеваешь меня, – на лице ловца появилась привычная ухмылка. – Нет, я конечно, совсем не против, но правила этикета утверждают, что сначала надо….

– Дрянь! – С остервенением отпустив Захарию, девушка яростно засопела и спрыгнула с кровати. – Получается, это безумие с Абсолютным Элементом Огня… Мной, Стражами… Все это правда! Это не коматозный бред, на который я так надеялась… И ты с Патриком… Ты и…

– Сюрприз!

– Не смешно!

– Я знаю, – грустно прошептал ловец. – Послушай, ты имеешь полное право злиться, пожалуй, это абсолютно нормальная реакция сейчас… Только, пойми, Софи, мы не хотели, чтоб все было так… Мы не могли позволить… Черт, я и не думал, что будет так сложно это сказать…

– Можешь не напрягаться. Леонард рассказал достаточно, – ​опустившись на подлокотник кресла, она не сводила укоризненного взгляда с Захарии. Он судорожно сглотнул и молча кивнул в ответ.

В комнате повисло молчание. Софи вздохнула, снова и снова прокручивая в голове события последних дней. Она не знала, как ей быть дальше, к такому она не была готова, такому ее не учили в Лиге. К такому повороту событий ее могли подготовить только Извечные. А один из них теперь только виновато смотрел на нее своими разноцветными глазами, не зная, что сказать.

Но все же, он первым нарушил молчание:

– Ну, спасибо, – поморщившись, он прижал руку к телу и осторожно встал с кровати.

– Что с рукой?

– С рукой ничего… Леонард предусмотрительно оставил мне сломанных пару ребер.

– О, какой он милый. Этот Страж начинает мне нравиться, – Софи закусила губу. – А за что благодаришь?

– Я слышал каждое слово из вашего с Леонардом разговора. И я знаю, что ты сделала, чтобы вернуть нас... С чем согласилась.

– У меня не было другого выбора, – Софи отстраненно рассматривала книги, большинство из которых были ей знакомы. – Только не думай, что я исполню все обещанное!

– Надеяться на это было б глупостью, – едва сдерживая улыбку, Захария подошел ближе к Софи. – Но ты не имеешь понятия, насколько станет проще теперь, когда ты все знаешь.

– Мне пора, – спохватилась она, вскакивая с подлокотника. – Орфей в шоколадной лавке – это может плохо закончиться для ее владельцев. Да и Меланте я пообещала не задерживаться, не говоря о твоей деспотичной смотрительнице.

Захария мягко рассмеялся:

– Не обращай внимания, это просто Джейн. Я уже трижды ее выгонял, а она возвращается, словно бешеный бумеранг. Ну, что ж, пойдем, я провожу тебя.– С этими словами он открыл дверь, жестом приглашая Софи идти вперед.

Меланта сидела в гостиной, склонившись над бумагами, загромождавшими все свободное пространство комнаты. Она была полностью погружена в работу, чего нельзя было сказать о Джейн. Девушка, закусив губу, бросала ядовитые взгляды в коридор, провожая ими охотницу.

– Итак, – внезапно притормозив, Захария схватив Софи за руку. Она явно этого не ожидала, и, пошатнувшись, навалилась на парня. Он оперся на дверной косяк и обвел взглядом присутствующих в комнате. – Это Софи, хотя вы уже имели возможность с ней познакомиться. – Очаровательно улыбнувшись и положив руку девушке на плечо, он продолжил. – Как вы знаете, теперь министерство будет тесно сотрудничать с Лигой, так что прошу вас обращаться с ней вежливо. – Не прекращая улыбаться, он подмигнул обалдевшей Джейн.

Меланта только пожала плечами, мол, это разумеется, само собой, и вернулась к работе.

Джейн, в свою очередь, громко фыркнула:

– Ты бы себя со стороны послушал, насколько это все смешно звучит. Зак, они шайка преступников, которые взялись корчить из себя невесть что, прикрываясь лишь тем, что патрулируют Дно! Да кому они нужны на самом деле? Ведь ловцы намного лучше бы могли проконтролировать все, что там происходит!

– Опять двадцать пять, – Захария недовольно покачал головой. – Джейн, ты и понятия не имеешь, что несешь!

– Мне достаточно того, что я видела! – С нескрываемым презрением произнесла Джейн. – Мы полезли в это чертово логово Патриотов, лишь потому, что тебе не понравился план Эванса. Тебе приспичило спасти их, и я никак не могу понять, как тебе удалось убедить в этом Меланту! Ради чего, Захария? Чем их жизни оказались важнее ловцов, погибших во время той резни? Заняв место одного из этой проклятой Альфы, ты начал вести себя, как идиот! В чем дело Захария? – Ее голос становился все громче и выше, переходя в визг. – Это все из-за нее? Или из-за той второй, рыжей? Ты рискнул нами ради никчемных головорезов!

– ДЖЕЙН! – Меланта из всех сил стукнула кулаком по столу! Замолчи!

– Но он не имел права...

– Закрой рот, – одарив ее испепеляющим взглядом, прошипела женщина.

Софи не знала, как ей ответить на эти обвинения, и лишь молча посмотрела на Захарию. Он был тоже весьма удивлен наглостью Джейн, и изо всех сил старался держать себя в руках. Через несколько секунд он все же овладел собой, и, нежно взяв Софи за руку, кивнул на входную дверь.

– Не принимай ее слова близко к сердцу, – наконец произнес он, когда Софи вышла из квартиры в прохладный коридор. – Джейн просто злится. Уверен, она скоро пожалеет о сказанном.

– Если ее когда-нибудь занесет на Дно, на меня может не надеяться, – пробормотала Софи, отряхивая куртку.

Захария мягко улыбнулся, наблюдая за ней:

– Я передам ей это, – поколебавшись мгновение, он наклонился и осторожно поцеловал ее в кончик носа, – Скоро встретимся, Софи. – И закрыл дверь, не дав девушке произнести и слова.

Софи растеряно постояла возле двери еще несколько минут, и в последний раз посмотрев на номер квартиры, аккуратно нарисованный на дверях золотой краской, спустилась по лестнице.

Столик, занятый Орфеем, Ивой и Куком, почти доверху был завален оранжевыми обертками от шоколадных тыквочек. Каким образом Орфею удалось впихнуть в себя более трех десятков, как сообщила Софи удивленная хозяйка в светлом платьице и ярком фартуке, величаво проплывшая мимо, оставалось только догадываться.

– О, святые небеса, я не могу дышать, – простонал Орфей, обессилено откинувшись на спинку кресла и поглаживая себя по животу.

– Как это в него это все поместилось? – Спросила Софи, вытаскивая яркий фантик из его волос.

Кук только пожал плечами, попивая молочный коктейль:

– Без понятия. Но мне кажется, что за вон тем столиком у окна уже начали делать ставки. Только вот не знаю на что: помрет ли он от перенасыщения шоколадом, или слопает все запасы в лавке.

– Сыграем, в кого больше влезет? – Подмигнула Орфею Ива, кивнув на поднос с конфетами, разместившийся на прилавке.

– Женщина, ты не знаешь, с кем имеешь дело! – С трудом выдавил охотник, облизав губы. – Если я выиграю, а я выиграю, то с тебя огромный торт и маленький единорог. И огромный торт для моего единорога!

– Орфей? – Удивленно обратилась к нему Софи.

– Бенсон, что ты хочешь? Я не знаю! Все происходит само собой. Они берут и сами в меня запрыгивают! И я не собираюсь доказывать то, что еще никем не доказано!

– Ну, по крайней мере, это будет сладкая смерть, – Софи потянула его за руку, заставляя подняться, – Я хочу домой.

– О, нет, – простонал охотник, плетясь к двери и хищно поглядывая на тортики в витрине. – Мы должны вернуться в больницу.

– Об этом вообще забудь! – Съежилась девушка, оказавшись под дождем, нависшем над городом моросящей пеленой.– Туда я больше ни ногой! Со мной все в порядке, мне намного лучше. А еще лучше мне будет, когда я окажусь дома, в своей мягкой и теплой постельке, где над ухом ничего не пищит, не воняет мерзкими лекарствами, и в меня не втыкают трубки и провода! Проводите меня домой, и можете звонить Патрику. Если он ничего не знает, скажите, что вы вышли на секунду из палаты, пока там убиралась медсестра, а я вырубила ее и смылась.

– Патрик в жизни не поверит в это, – огорченно произнесла Ива.

– Как бы это мне не претило, но я вынужден согласиться с женщиной,– театрально произнес Орфей.

– И я тоже – кивнул Кук.

– Так придумайте что-то, – нахмурилась Софи, и двинулась в сторону метро.

Всю дорогу они молчали. В полупустом вагоне было довольно тепло, а приятное ритмичное постукивание колес и мягкое шипение открывающихся дверей убаюкивало. Софи не заметила, как погрузилась в сладкую дрему. Ей даже начало что-то сниться, когда Орфей разбудил ее и потянул к выходу.

От станции метро к ее дому оставался лишь один квартал, и она прошла его с закрытыми глазами, держа Орфея за локоть. Ее полностью разморило, и все ее мечты были лишь о своей постели и теплом одеяле, в которое хотелось укутаться с головой, забыв обо всем на свете. Софи еще крепче прижалась к Орфею, положив голову ему на плечо. Он как всегда, пах приятными сладкими мужскими духами и шоколадом.

– Где вас черти носили?

Этот до боли знакомый голос прозвучал громче любого будильника под ухом. Сон как рукой сняло. Софи остановилась, чувствуя, как внутри все сжимается и холодеет. Патрик стоял на ступеньках возле ее подъезда и выглядел, словно взбешенный бык, увидевший красную тряпку. Сложив зонт, он бросился к друзьям. Орфей, Ива и Кук испуганно замерли, не заметив, как Софи удивленно остановилась на несколько шагов позади них.