Текст книги "Cнежные неприятности (СИ)"
Автор книги: Редгрейн Лебовски
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Редгрейн Лебовски
Серия: Полуночный город: темные намерения – 2
Перевод с украинского: Tia Greygann (А.Чубатая)
Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.
Автор: Редгрейн Лебовски (Н. Парцей)
Перевод с украинского: Tia Greygann (А.Чубатая)
02. Cнежные неприятности
ОПИСАНИЕ:
Орфей никогда не любил Новый год и в этот раз чутье его не подвело. Празднование омрачилось проделками злобных ведьм и ребятам опять пришлось взять оружие в руки и спасать людей. И только для Софи это станет не рядовой разборкой с демонами, а возможностью вспомнить нечто важное… Вспомнить, где находиться ее дом.
Все права защищены. Полное или частичное копирование текста без указания автора и переводчика ЗАПРЕЩЕНО!
Уважайте чужой труд!
02. Cнежные неприятности
Как только Софи открыла глаза, то сразу поняла, что этот день ей уже не нравится. Во-первых, за окном еще не было и намека на рассвет, а во-вторых, кто-то усердно дергал за одеяло, пытаясь его стащить.
– Я не знаю, кто ты и какого черта тебе от меня нужно, но ради твоего же блага, настоятельно рекомендую отцепиться, – сонно пробормотала девушка и вяло махнула рукой, пытаясь отогнать незваного гостя.
– Чудненько, – Орфей предусмотрительно отошел от кровати. – Бенсон, хочу уточнить: ты что, мне угрожаешь?
– Вне всяких сомнений.
– Ну что же, я пытался, – произнес парень без тени разочарования, и уже в следующее мгновение, нахально развалился на второй половине кровати.
– Мне надо знать, что ты здесь делаешь? – Поинтересовалась охотница, натягивая одеяло на голову. После нескольких часов тренировок в Лиге и срочного задания на Дне она была слишком уставшей, чтобы удивляться ночному визиту Орфея и вникать в его причины.
– Да нет, не обязательно.
– Вот и прекрасно. Надеюсь, ты не храпишь
– Как раз ты мне об этом и расскажешь, – потянувшись, отозвался парень.
Спустя несколько минут он уже мирно сопел возле Софи, обнявшись с огромной подушкой. Охотница едва улыбнулась, чувствуя, как мягкий аромат шоколада и карамели, который витал вокруг парня, нежно обволакивал комнату. Уже засыпая, она подумала, что Орфей, пожалуй, единственный человек в мире, кто пахнет как уютное зимнее утро, когда не надо никуда спешить, за окном, разукрашенным морозными узорами, падает пушистый снег, а ты сидишь себе на диванчике с интересной книгой, кучей сладостей и чашечкой горячего какао.
Эта вкусная мысль, словно густая патока, расплывалась по сознанию, все больше увлекая девушку в царство Морфея. Но, увы, каждая бочка меда будет неполной без ложки дегтя и эта самая ложка не замедлила влиться в сладкие сны Софи – дверь комнаты резко открылась, и вспыхнул яркий свет.
– О, ради всего святого! – Захария подошел к кровати и дернул охотника за ногу. – Орфей, я ведь просил разбудить ее! А не…
– Она мне угрожала, – наябедничал парень, покрепче обнимая подушку.
– А как же без этого, – ловец вздохнул и, склонился над девушкой. – Софи, просыпайся. У нас много роботы, ты ведь помнишь?
– Это у тебя много роботы, – уточнила охотница, выглядывая из-под одеяла и измеряя парня недобрым взглядом. – И я даже не буду спрашивать, каким образом ты вломился ко мне домой, но уверяю: ты попал не по адресу.
– Ах, да, – притворно скривился Зак. – Я все время путаю твою квартиру с квартирой Флер. Проклятие! Теперь мы точно не успеем сделать все до утра… Мне срочно надо сделать список всех девушек, с которыми я встречаюсь. Так, Орфей, хватит дрыхнуть! Поднимайся!
Фыркнув и проворчав себе под нос что-то вроде «очень смешно» и «список тебе больше не понадобится», Софи, все же, встала и села на кровати. Часы, висевшие на стене напротив, показывали четыре утра, что отнюдь не способствовало улучшению настроения.
– Неужели все это не может подождать? – Кисло спросила она, тщетно пытаясь отогнать остатки сна яростным растиранием лица. – Зак, до Нового года еще целый день! А управиться тут можно всего за пару часов…
– Даже не пытайся, – Захария протянул руку, чтобы помочь девушке встать.
Охотница обреченно опустила голову и, ступив босыми ногами на пол, зябко поежилась. Вернувшись со Дна, она поленилась включить батареи, и теперь в квартире было довольно-таки прохладно. Покосившись на Орфея, она нахмурилась и принялась безуспешно натягивать футболку, чтобы прикрыть кружевное белье.
– Патрик и Блейк скоро притащат елку, – Захария взглянул на девушку. – Так что пошевеливайтесь, если хотите помочь.
– Вообще-то, не хотим, – любезно возразил Орфей, зарывшись носом в одеяло. – Терпеть не могу Новый год!
– Тебя не спрашивали, Гринч, – ловец даже не удосужился взглянуть в сторону охотника. – Софи, ты ведь сама говорила, что днем у вас с Бетой небольшое дело на Дне, а вечером праздничный прием в Министерстве. Помнишь? Вы все должны там быть…
– Но у нас еще целый день – девушка не сдавалась, все еще надеясь вернуться в кровать. – Мы…
– Нет, – оборвал ее парень на полуслове. – Мне нужно быть уверенным, что все идет по плану, а, зная тебя, не помешает перестраховаться. Доверься мне, хорошо? Софи Бенсон, ты обладаешь невероятной способностью вечно встревать в неприятности, и сейчас я просто хочу это предугадать.
– О, да они в восторге от меня, – улыбнувшись, кивнула охотница. Встав на цыпочки, она потянулась и покрутилась в разные стороны, разминая спину. Ну что же, если эта чертова елка и праздничная мишура столь важны для Зака, то стоит поддержать его, даже если сама она от всего этого не в восторге.
Захария заговорщицки подмигнул.
– Впрочем, как и я.
– Ну, в этом нет ничего странного, – девушка игриво передернула плечиками.
– Минуточку… – Ловец лукаво улыбнулся, не сводя с подруги взгляд. – Ты что, сейчас флиртуешь со мной?
– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – возразила Софи, напустив серьезный вид.
– О, ты все прекрасно знаешь!
– Нет…
– Так, – Захария подался веред, почти вплотную приблизившись к девушке. Несколько секунд он выдерживал паузу, а потом добавил. – Если ты собираешься и дальше спорить со мной, то тебе лучше делать это более… одетой.
Охотница открыла рот, собираясь что-то сказать, но так и не успела произнести ни единого слова, поскольку ловец сгреб ее в охапку и, перебросив через плечо, направился к двери.
– Поверить не могу, что я это скажу, – он трагически вздохнул. – Но не надейся, что сейчас я так легко поддамся на твои игры. Итак, ты примешь душ, а я тем временем приготовлю что-то на завтрак и включу батареи.
– Я уже говорила, что ненавижу тебя? – Сдавленно выговорила Софи, уткнувшись носом в спину ловца.
– Сегодня? – Рассмеявшись, уточнил Захария.
Остановившись в коридоре, он осторожно развернулся, чтобы Софи не ударилась головой о косяк и, бросив критический взгляд на Орфея, который, как казалось, крепко спал, заливая подушку слюнями, сказал:
– Кстати, тебя это тоже касается. Орфей, я не дам тебе здесь остаться и спокойно дрыхнуть.
– Отвяжись, – пробормотал охотник, не открывая глаз.
– Проснись и пой! – Ловец с издевкой повысил голос.
– Заткнись и ложись спать, – Орфей притянул к себе одеяло Софи и зарылся под него.
– Но ты должен…
– Бенсон, да сделай с ним что-то, в конце концов! – Взмолился охотник, не давая ловцу договорить. Подушка, еще хранившая тепло Софи, перекочевала на другую половину кровати, и Орфей, водрузив ее себе на голову, демонстративно развернулся спиной.
– Ну, как знаешь… – Захария пожал плечом и, уже идя по коридору, бросил. – Значить, зря я принес столько пончиков.
– Пончики? Ты что-то сказал о... – Орфей молниеносно материализовался в дверях, украдкой зевая в ладонь. Его серебристые волосы растрепались и теперь торчали в разные стороны, словно щупальца испуганного осьминога. Пригладив их, он продолжил. – Чувак, вот с этого и стоило начинать!
Горячий душ сделал свое дело, подарив заряд бодрости и сил. Вытирая волосы, Софи отстраненно разглядывала в зеркале свое отражение, думая о том, что ей явно не хватает праздничного настроения, которое в последние дни охватило, казалось, всех и каждого. Впрочем, это не удивительно, ведь во время обучения в Лиге, она практически никогда не ездила к Томасу и Агате Бенсон, чтобы провести с ними зимнее каникулы. Идея бесцельно торчать несколько недель среди людей, для которых ты значишь не более чем диван в гостиной, абсолютно не воодушевляла. Так что когда все ученики разъезжались по домам, Софи все время торчала в тренировочных залах и работала над собой. Когда о таком специфическом способе провождения новогодних каникул узнали Патрик и Гарри, то в один голос решили ежегодно составлять ей компанию. Протест охотницы совершенно не беспокоил их, равно как и попытки руководства выдворить их домой к родителям. Так что братья в любом случае оставались с ней и умудрялись даже устраивать грандиозные гуляния для подруги и членов Беты, которые специально возвращались в Лигу на несколько дней раньше остальных.
Закутавшись в полотенце, Софи вышла из ванной и прислушалась. Из гостиной доносились периодические ругательства Орфея, который, судя по всему, распутывал гирлянды. Исходя из красноречивости потока его брани, несчастные лампочки превратились в бесконечную цепь замысловатых морских узлов. Патрик, которому еще вчера поручили работу над этим мерцающим клубком счастья, благоразумно засунул их куда подальше, надеясь, что кто-то другой примет на себя бремя распутывания.
Прикрыв глаза, охотница принюхалась и уловила тонкий аромат кофе, который тянулся из кухни. Видимо, Зак уже справился с приготовлением завтрака, и именно это заставило Орфея взяться за гирлянды, чтоб покончить с ними и добраться до пончиков.
Улыбнувшись, девушка прошмыгнула в спальню и наткнулась там на ловца. Парень как раз снял с себя рубашку и готовился облачиться в темно-коричневый свитер, который только что вытащил из шкафа. Мышцы на его руках оказались невероятно напряженными, а знак Извечных на плече выглядел ярче обычно, что не на шутку встревожило Софи. Заметив подругу, Захария улыбнулся. Его разноцветные глаза, которые всегда смотрели на нее с особой нежностью, покраснели от недосыпания, а веки немного напухли. Под глазами залегли глубокие тени, четко выделяясь на фоне бледного лица. В последнее время он почти сутками пропадал в Министерстве, работая над задержанием какого-то психопата.
– Ты устал, – тихо произнесла Софи, подойдя к парню. – Когда ты в последний раз высыпался?
– Все в порядке, – Зак натянул свитер и обнял девушку. – Не волнуйся. Теплый душ, немного кофе и я буду как новенький, – он осторожно провел рукой по ее влажных волосах. – Давненько я ее не видел.
– Ты о чем? – Удивленно переспросила охотница.
Захария кивнул на футболку, которую она держала в руках.
– А-а.. Нашла ее на дне ящика. – Софи закусила губу, разглядывая тонкую ткань. – Понятия не имею, откуда она у меня ...
Ловец склонил голову набок, а левый уголок его губы едва дернулся в кривоватой улыбке.
– Это я ее дал тебе, – произнес он, отпустив девушку и зарывшись в шкаф в поисках чистых брюк. – После того, как на нас напали Патриоты в парке Танцующих Ангелов. Вся твоя одежда была испорчена, так что… Хотя, я думал, ты сожгла ее, как только пришла домой.
Софи молча наблюдала за парнем, пытаясь воскресить в памяти детали той ночи. Она вспомнила, как он тогда постоянно раздражал ее, и закончилось все тем, что она съездила ему по ребрам, пытаясь заткнуть… Но футболку она не помнила. Тогда произошло столько ужасных событий, что такая мелочь просто забылась.
– Ладно, – Зак тем временем переодел штаны. – Я пойду помогу ребятам, а ты следи за Орфеем и не позволяй ему бездельничать. – Наклонившись, он нежно поцеловал девушку, взъерошив подсыхающие волосы. – Хотя… Кого я обманываю? Готов поспорить, что когда мы вернемся, вы будете спать в обнимку прямо на полу гостиной.
– Ничего подобного! – Горячо возразила Софи, но, видимо, это было не слишком убедительно, так как ловец вопросительно изогнул брови.
– Ты уверена?
– Конечно! – Фыркнула она, давая себе слово ни за что не позволить его догадкам подтвердиться.
Зак как-то странно улыбнулся и направился к выходу из комнаты. Уже почти скрывшись в коридоре, он бросил:
– Ну, это мы еще посмотрим.
Быстро натянув джинсы и черную кофточку с изображением оленей и снежинок, Софи поспешила в гостиную.
Орфей, сидящий на диване, сам вполне мог сойти на новогоднюю елку. Он так старательно распутывал гирлянды, что сам запутался в них, а как на нем оказались дождики и бумажная снежинка на макушке, оставалось лишь догадываться.
– Ты что делаешь? – Спросила охотница, наблюдая за злорадным мерцанием крошечных лампочек.
– Я надеялся, ты мне скажешь, – парень беспомощно развел руками. – Не хочешь помочь?
– А может оставить все как есть? Ты выглядишь ну очень впечатляюще.
– Бенсон, я знаю, что нравлюсь тебе, но не настолько, – Орфей поднялся и просеменил к девушке. – Давай, поторапливайся, я кое-что придумал.
Закатив глаза, Софи принялась кружить воле друга, пытаясь высвободить его из этих праздничных уз.
– Кстати, – задумчиво изрек охотник. – Я очень рад, что вы с Заком теперь живете вместе.
– Чего? – Девушка удивленно застыла, сжав в руке несколько лампочек. – Что ты несешь? У него своя квартира, мы вместе не живем!
– Ага, – ответил Орфей, потирая щетину.
Софи прищурилась и отступила от друга.
– Что «Ага»? – Наконец, спросила она.
Охотник не спешил вдаваться в объяснения, лишь развел руками, осматривая комнату. Его взгляд скользнул по мебели, фотографиям в рамочках и книгам, расставленным на полках.
– Фея! – Нетерпеливо притопнула Софи.
– Мы все так думали, – Орфей невинно пожал плечами. – Хорошо. Посмотри вокруг и скажи: что ты видишь?
– Я вижу свою квартиру... Это же очевидно.
– Не совсем… – не согласился охотник. – После того, как здесь похозяйничали Патриоты, пришлось сделать ремонт и заново все обустраивать. А теперь вспомни, кто всем этим занимался? Бенсон, ты, конечно, не обижайся, но раньше твоя квартира больше походила на казарму, в которую ты периодически возвращалась переночевать. А Захария сделал ее домом… Домом, в который хочется возвращаться, в котором тебя ждут. И я очень сомневаюсь, что это все твое, – он указал рукой на коробки с елочными игрушками, аккуратной горкой возвышающиеся возле дивана.
– Но в… – нахмурившись, начала было Софи, но парень не дал ей договорить.
– Как часто Зак ночует у себя дома? – Он скрестил руки на груди. – Дай угадаю: почти никогда? Бенсон, ты с таким усердием заботишься о других людях, оберегая их от ужасных тварей, но позаботиться о себе ты совершенно не в состоянии… Возможно, ты будешь шокирована, но это ни для кого не является секретом. В том числе и для Захарии. Осмотрись вокруг: здесь повсюду его вещи, и для тебя это настолько естественно, что ты даже не обращаешь внимания.
Охотница молчала, прекрасно понимая, что Орфей прав.
Софи с Захарией встречались уже год, и за это время он стал неотъемлемой частью ее жизни. Она виделись практически каждый день, все свободное время проводили вместе и периодически работали над различными заданиями Лиги. После событий, связанных с Сумеречными Вратами у ловца больше не было необходимости работать с охотниками, и Захария должен был вернуться в Министерство. В связи с этим в Альфе опять не хватало члена, и сначала Эстель предложила занять это место Орфею. К ее удивлению, парень отказался, мотивируя это тем, что не может покинуть Бету, так как у них появился новый напарник – Блейк, которого перевели из Гаммы вместо предателя Кука. Конечно, истинные мотивы остаться у парня были совершенно другими, но он не спешил их афишировать.
Патрик и Софи не возражали против Орфея в своей команде, но прекрасно понимали, почему он не хочет уходить из Беты. А вот чтобы к ним перевели охотника их уровня из другого города они не желали, так что как только прошел такой слух, они незамедлительно заявились в директорский кабинет и озвучили Бестибалю и Эстель свою просьбу: разрешить Захарии работать с ними на правах третьего члена Альфы, если будет возникать такая необходимость. Естественно, это противоречило всем правилам, но Эстель согласилась сразу и даже взяла на себя все заботы с министром. Возможно, женщину до сих пор терзало чувство вины перед дочерью, и она боялась испортить те хрупкие отношения, которые только начали складываться между ними.
– Кажется, мне стоит с ним поговорить, – тихо произнесла она, направляясь в сторону кухни.
– Нет-нет-нет! – Затараторил Орфей, срываясь вслед за Софи. – Я думал, ты понимаешь, что на самом деле происходит. И тем более, я сказал это все не для того, чтоб ты разъяренной фурией налетела на Зака! Софи, ты даже представить не можешь, как тебе повезло… Ведь это так замечательно – найти того, кто искал тебя. Так что не смей обижать парня! Иначе тебе придется иметь дело со мной! И я не шучу…
– Да я и не собиралась, – охотница зашла на кухню и, достав из шкафчика две кружки, наполнила их еще горячим кофе. – Я очень ценю твою заботу о Захарии. Но Орфей… – она протянула кружку другу. – Иметь дело с тобой? Ты это серьезно?
– Ну-у… Здесь я, возможно, слегка погорячился, но главную мысль я до тебя таки донес, – хмыкнул охотник, поддевая подругу плечом. – Ладно, а теперь за работу. Где у тебя всякие инструменты?
Софи опустилась на стул и указала рукой куда-то позади себя.
– Глянь в ящике под раковиной.
Поковырявшись какое-то время в различных коробочках и выудив оттуда клейкую ленту, моток веревки и щипцы, парень возвышенно произнес:
– Во-о-от! Это должно помочь! Правда, я еще не знаю как, но должно! – С этими словами он вышел из кухни, намереваясь продолжить укрощение строптивых гирлянд.
Софи неспешно допила свой кофе и только успела обрадоваться тому, что ей, в принципе, ничего не надо делать, как охотник опять нарисовался на пороге кухни с коробкой каких-то металлических штучек.
– А ты тем временем займись-ка подставкой для елки, – сказал он, с грохотом водружая коробку на стол.
– Ох, сколько счастья, – кисло отозвалась девушка, доставая детали конструкции.
Орфей рассмеялся и, взъерошив волосы подруги, вернулся в гостиную.
Десятки крохотных шурупов, гаек и металлических трубочек не внушали оптимизма, равно как и инструкция, написанная на неизвестном Софи языке. Провозившись со злополучной подставкой около получаса, охотница победно откинулась на спинку стула, рассматривая результат своей работы. В общем, все выглядело весьма неплохо, если, конечно, не считать парочки крючков, которые сиротливо оставались лежать на столе.
– Бенсон, ты уже собрала подставку? – Окликнул ее из гостиной Орфей.
– Да, – девушка сладко потянулась. – Правда, тут еще какие-то крючки остались.
– Какие крючки? – В голосе охотника прозвучало недоумение. – Там не было никаких…
– А я откуда знаю? Вот лежат крючки…
До слуха девушки донесся обреченный вздох парня, и она готова была поспорить, что он еще и недовольно покачал головой.
– Так, Бенсон, оставь все как есть, – язвительно произнес Орфей. – Я потом все починю.
Охотница с возмущением фыркнула, подавляя желание пойти и припечатать белобрысого этой же железкой.
– Так ничего же не сломано!
– Было не сломано, – хохоча, уточнил Орфей. – В своем первозданном виде эти штучки не были согнутыми, Бенсон.
Софи тихо выругалась, лихорадочно придумывая тему, которая б могла перевести разговор в более безопасное русло. К ее счастью, дверь распахнулась, и в квартиру ввалились Патрик, Блейк, пушистая елочка и Захария. Где-то в коридоре послышались голоса Ивы и Джейн, но пока что девушки находились вне поля зрения.
– Так, а теперь несем ее в гостиную, – запыхавшись, скомандовал Патрик.
– Слушайте, а вам не кажется, что она слишком большая? – Сдавленно спросил Блейк, выглядывая из-за густых веток.
– Ничего не хочу слышать, – безапелляционно заявил Захария.
– А я предупреждал, что это плохая идея, – сказал Орфей, наблюдая за друзьями с ехидной улыбкой.
Патрик осторожно опустил конец ствола, который держал в руках и, выпрямившись, взглянул на друга.
– Заклятый враг Нового года собственной персоной… Так, ты нам поможешь? – Спросил он. Его тон свидетельствовал о том, что вопрос был скорее риторическим.
– Я… Я не могу, – Орфей расплылся в почти виноватой улыбке, демонстрируя мигающий клубок гирлянд.
Патрик недоверчиво прищурился:
– Ты сделал три ошибки в предложении «Нет, поскольку я ленивая задница».
– Ну, я хоть постарался, – дипломатично согласился охотник и проскользнул мимо Софи на кухню.
– Эй, народ, может, в конце концов, мы сдвинемся с места? – Блейк снова вынырнул из веток. – Мало того, что я уже весь пропах, словно освежитель воздуха в машине, так я еще почти уверен, что сейчас видел бурундука. И если он следит за нами…
– Ради всего святого! – Взмолился Патрик, вернувшись к попыткам затащить елку в комнату.
Софи некоторое время стояла в коридоре, погрузившись в собственные размышления, но потом внезапно спохватилась.
– Им понадобиться подставка, – произнесла она, провожая взглядом елку, медленно плывущую в гостиную.
– Я знаю – тихо ответил Орфей.
Обернувшись, девушка увидела, что охотник уже успел разобрать сей шедевр конструкторской мысли и теперь аккуратно складывал его в правильном порядке. Злополучные крючки куда-то исчезли, видимо, приняли в умелых руках охотника изначальный вид и поместились на положенное им место. Софи улыбнулась. Отказывая Патрику, охотник вовсе не собирался дальше возиться с гирляндами, он просто хотел помочь ей.
– Ну, наконец-то, – довольно произнесла Ива, ввалившись в квартиру и закрывая за собой дверь.
– Привет, – Джейн подошла к Софи, и обняла ее в знак приветствия. – Прости, что мы так рано, но…
– Но Заку трудно отказать, – понимающе кивнула охотница, забирая из рук подруги пакеты с едой.
– Без шансов, – подмигнула Ива, снимая пальто, щедро присыпанное мелким снежком.
Обе девушки выглядели уж слишком бодрыми, и это заставило охотницу заподозрить что-то неладное. И не только ее.
– А зло все не дремлет, – произнес Орфей, как только подруги зашли на кухню.
– Очень смешно, – забавно сморщив нос, кивнула Ива
– Ну, я так понимаю, – парень лучезарно улыбнулся, – вы сегодня спать не ложились?
– А вот это останется для тебя тайной, – охотница откинула с лица длинные огненно-медные пряди и принялась распаковывать еду.
Их милую беседу прервал громкий топот, и на пороге возник запыхавшийся Блейк. Новый напарник Ивы и Орфея был высоким, крепко сбитым парнем с короткими и забавными рыжими кудряшками. Резкие черты лица, огромные голубые глаза и недельная щетина вводили в заблуждение, придавая весьма непроницаемый и грозный вид. Но на самом деле Блейк обладал очень легким и дружелюбным нравом и очень быстро спелся с Орфеем, который был не только его командиром, но и наставником.
– Нам нужно пристроить елку, – сообщил он, едва переведя дыхание.
– Минутку, – Орфею еще нужно было время, чтоб закончить собирать подставку.
– Ребятам это не понравится. Они вдвоем держат дерево…
Охотник покосился на напарника, закручивая последний шуруп.
– Так пусть припрут его к стене.
– Чем? Шкафом? – Блейк рассмеялся. – Не думаю, что эта идея придется Захарии по душе... И особенно бурундуку.
– Фея! – Из гостиной послышался сдавленный голос Патрика. – Я не шучу! Если ты сейчас же…
– Вот почему я ненавижу Новый год! – Прорычал охотник. – Все злющие, невыспавшиеся и постоянно мне угрожают. – Схватив подставку, он похлопал Софи по плечу. – Ты, Бенсон, не считаешься, тебя я люблю.
Наконец, приключения елки закончились, и она заняла свое место посреди комнаты, источая приятный аромат хвои. Она была поистине сказочной, и Софи поймала себя на мысли, что раньше видела подобные елки только в новогодних фильмах. Небо за окном уже посветлело, и морозные узоры на стеклах стали отчетливо видны. Огромные хлопья снега медленно кружились в воздухе, плавно укрывая землю пушистым одеялом. Казалось, чем больше Акрополь утопает в сугробах, тем больше горожане проникаются праздничным настроением.
Софи сидела на диване рядом с Орфеем, который, опустив голову подруге на колени, надеялся вздремнуть. Патрик и Блейк решили попробовать себя на кухне, колдуя над завтраком вместе и Ивой и Джейн. Захария сидел на полу перед елкой, разбирая ящики с украшениями и думая, что повесить на деревцо в первую очередь.
Охотница расслабленно оперлась на спинку дивана, и в который раз принялась изучать профиль ловца. Тонкие аристократические черты придавали ему более юный вид, а пепельно-русые волосы с фирменной укладкой «не помню, когда в последний раз видел расческу, так что обхожусь ладонью» отливали металлическим блеском.
Покрутив в руках серебристый шар, ловец ухмыльнулся и произнес драматическим тоном, достойным театральных подмостков:
– Софи, если не прекратишь на меня так зачарованно пялиться, то я могу посчитать себя слишком красивым для этого бренного мира.
Ответом ему было фырканье Орфея, прозвучавшее скорее как хрюканье маленького поросенка. Повернув голову, Зак вопросительно поднял бровь.
– Я думал, ты спишь.
– И как ты это рассмотрел с высоты птичьего полета? Ведь именно где-то там витает твое самомнение… – Охотник одарил ловца милейшей улыбкой.
Зак просидел около минуты в тишине, переваривая ответ Орфея.
– Ну что же, один-один, – наконец, хмыкнул он и принялся дальше копошиться в коробках.
– Что это было? – Шепотом спросила Софи, наклоняясь к охотнику.
– Ох, Бенсон, это тайна, покрытая мраком и многовековыми проклятиями… Эй-ей-ей! – Прошипел он и вцепился в руку Софи, которая уже выкручивала его ухо.
– Рассказывай.
– Не-а. Первое правило клуба: никому не рассказывай о клубе! Ты смотрела этот фильм со мной, так что знаешь это. И я заберу эту тайну в могилу, – он аккуратно пошевелился, пытаясь высвободиться и в то же время не привлекать внимание Захарии.
– С могилой я очень даже могу тебе подсобить. – Заверила Софи, виртуозно выкручивая покрасневшее ухо. – Ну что, ты еще не передумал?
– Ни за что! Тем более, у вас девчонок, свих секретов навалом, – Орфей изогнулся, пытаясь спастись.
Охотница на миг растерялась, но вовремя опомнилась и не позволила другу обрести желанную свободу.
– Какие еще секреты?
– Проклятие, женщина! – Яростно прошептал он. – Я давно уже вас раскусил!
Софи весьма удивилась, и ей понадобилось несколько секунд, прежде чем выдавить из себя вопрос:
– Ты чего несешь, Фея?!
– Я все знаю! Вы, девушки, когда собираетесь без нас, то устраиваете себе эти ваши вечеринки. Надеваете коротенькие пижамки, выпиваете, пляшете, а потом устраиваете бои подушками...
– Мы такого не де...
– Только попробуй закончить это предложение! – Выдохнул Орфей, предостерегающе подняв указательный палец прямо перед носом Софи.
Девушка нахмурилась и уже собиралась с новой силой приняться за несчастное ухо. Спасло охотника лишь то, что его внезапно позвала Ива и парень, поспешно отвоевав столь важную часть тела, смылся на кухню.
Проводив его тяжелым взглядом, Софи встала с дивана и подошла к Захарии. Стараясь не мешать ему копошиться в коробках, она села позади ловца и крепко обняла его, уткнувшись носом ему в спину. Такой привычный запах, навевающий ассоциации с летним днем и палящим солнцем, медленно окутал ее, даря тепло и уют.
– Ты хочешь что-то мне сказать? – Шепотом спросил Захария.
– Может быть, – согласилась охотница, думая с чего б начать. После того, что сказал Орфей, она отчаянно нуждалась в разговоре с ловцом. – А откуда ты знаешь?
Ловец улыбнулся и сжал в руках ее ладони.
– Ты всегда так делаешь, когда собираешься мне что-то сказать... Так в чем дело, Софи? Тебе не нравиться? – Он кивнул на елку, что возвышалась над ними, словно неприступная гора.
– Нет, что ты… Очень даже наоборот, – девушка прикрыла глаза и, придвинувшись еще ближе, опустила голову на его плечо. – Понимаешь… Когда я училась в Лиге, то за все годы лишь раз провела новогодние каникулы дома. Сложно объяснить, но дом Томаса и Агаты не был моим домом… Мне не хотелось туда возвращаться. Даже в общежитии Лиги мне было комфортней. Поэтому на праздники я всегда оставалась там и проводила все время в тренировочных залах, не позволяя себе раскиснуть. Конечно, все это продолжалось до поры до времени, пока о моих внеурочных тренировках не разнюхали Патрик с Гарри, но все же…
– Я знаю, Патрик рассказывал, – ловец склонил голову набок и прислонился к ее щеке. – Но теперь ведь у тебя есть настоящий дом.
– Да, есть, – Согласилась Софи. – И это ты.
* * *
Автомобиль мягко катился по заснеженным улицам Акрополя в сторону здания Министерства. Огромные пушистые снежинки весело кружили в ярком свете рекламных мониторов, укрывая землю белоснежным одеялом. С каждым часом город все больше погружался в снежную пучину. Деревья вдоль дороги, были украшены мерцающими гирляндами, на дверях разнообразных магазинчиков и кафешек висели праздничные еловые веночки, что вместе создавало непревзойденную сказочную атмосферу.
Прислонившись лбом к холодному стеклу, Софи отстраненно рассматривала проплывающие мимо дома и светофоры. Когда машина притормозила на перекрестке, девушка рассмотрела группу колядников. Ребята устроили спектакль на площади Западного бульвара и развлекали прохожих праздничными песнями и танцами. Вокруг разодетых артистов крутились дети, беззаботно играющие в снежки и лепящие снеговиков. Охотница улыбнулась, понаблюдав за веселой малышней и расслабленными взрослыми, что наслаждались новогодними песнопениями.
Открытие Сумеречных Врат повлекло за собой немалые разрушения в Акрополе, ведь вырвавшиеся наружу демоны без устали крушили все на своем пути. С тех пор прошло чуть больше года, и город медленно, но уверенно возвращался к привычному ритму жизни, стараясь забыть произошедшее, как страшный сон. Разрушенные здания быстро отстроили, улицы очистили от всей скверны, что притащили с собой адские отродья, и теперь больше ничего в облике города не напоминало о тех ужасных событиях. Времени хватило и для того, чтоб акропольцы залечили душевные и физические раны. К работе над восстановлением города власти привлекли всех жителей, и совместный труд на общее благо сплотил горожан и позволил им быстрее прийти в себя. К тому же, они существенно изменили свое отношение к Лиге охотников за головами. Никто, конечно, не спешил заводить с головорезами близкую дружбу (а вот это прозвище, похоже, не искоренить никакими событиями), но и не шарахались от них, словно от прокаженных любителей надрать морду кому попало. Лишь столкнувшись лицом к лицу с истинным злом, люди научились ценить тех, кто ежедневно защищает их от него, порой ценой собственной жизни. Это все было невероятным шагом вперед для Лиги, ведь ее представители веками не могли добиться более уважительного отношения.
