Текст книги "Мастер Велка (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 9

Бертрез спрыгнул со стула и, махнув рукой напоследок, направился в сторону многочисленных диванчиков и столиков, которые стояли поодаль. Затерялся среди перегородок, исчезнув из вида.

Немного помедлив, Вальканта последовала примеру ушедшего бога. Только вместо недр борделя, отправилась к лестнице, спрятанной у стены.

У двери помешкала. Мотнула головой и ушла к дальней лестнице. Это мелочно, это ребячество, это недостойно ледяных таали. Но, проклятые духи ледяной метели, как же трудно!

Люк над каменной лестницей действительно вел на крышу. Вальканта отворила его не без труда, выбралась наружу. С удивлением огляделась.

Город на рассвете выглядел умиротворенно. Уже просыпался, но еще словно бы потягивался в предвкушении нового дня. Солнечные лучи робко пробивались сквозь дымку. Еще немного и начнут согревать все вокруг своим теплом.

Тихо.

Было. До того момента, как позади раздались шаги.

Вальканта повернулась и замерла, глядя на божественное создание, завернутое в обычную простыню. Иссиня-черные длинные волосы едва заметно приглаживал легкий ветерок. Ясные голубые глаза горят на лице так знакомо, что кажется не было этих месяцев разлуки.

Босые ступни прошлепали еще два шага и замерли.

–Велка, – негромко и счастливо шепнула Тэмора, влюбленными глазами глядя на ледяную таали у края крыши. Лишь невысокий бортик отделял от пропасти. – У тебя рога светятся на солнце, ты знаешь?

–Нет, – покачала головой Вальканта, наблюдая за нахохленной богиней, что подошла к ней, улыбаясь и сверкая почище таза, которого нерадивые жрецы драили месяцами.

–Теперь знаешь! – с твердой уверенностью заявила Тэмора. Зажмурилась, когда ее вместе с покрывалом обняли. – Ух ты! Может, стоит почаще менять форму?

–Иди ты, – хмыкнула Вальканта дружелюбно. Однако богиню из рук выпустила. С этой станется.

–Так некуда, – рассмеялась негромко Тэмора. На лице ни капли расстройства по этому поводу. – Мои острова полностью в тумане. Там сейчас делать-то нечего. Без Повелителя во всяком случае. Надо будет поискать что-нибудь. Вот, кстати, ты, как единственная из оставшихся в живых обитателей моих островов, поможешь этим заняться. Но! Это все потом! Как насчет ночи с воскресшей мной, а?

–Иди к черту, – привычно откликнулась Вальканта, не в силах сдержать улыбки, отчего отказ выглядел до безобразия мило. – Сама справишься. А, кстати, есть один кандидат на твой ошейник.

–Хм? – оживилась Тэмора. По богине вообще сложно было сказать, что это она все последнее время провела в облике безобидного существа.

Вальканта подняла взгляд дальше к люку, из которого вылезла Тэмора. Там притаился еще кое-кто.

Вид ракосса несколько озадачил. Вальканта ожидала всего, что угодно: от самодовольства до ликования, что совсем скоро исполнятся его мечты. Возможно исполнятся. Но она никак не ожидала увидеть на черной морде такого изумления.

–Ты ему что-то сказала? – сказала Вальканта и осеклась. Вспомнила.

–Ничего, вроде, – призадумалась Тэмора. Они с ракоссом успели перемолвиться всего парой слов, перед тем как она учуяла свою ледяную таали неподалеку. Собственно, ее все возникшие вопросы и касались.

–Мое прозвище, – вздохнула Вальканта. Без сильной обиды или недовольства. Несущественная мелочь, как по ней.

–Нельзя было? – полюбопытствовала Тэмора, переводя взгляд с одного на другого. Изумрудные глаза ракосса с таким выражением смотрели на ее ледяную таали, что впору было начинать ревновать.

–Могут возникнуть небольшие недоразумения, – согласилась Вальканта.

Впервые на своей памяти не испугалась, когда к ней стал подкрадываться ракосс. Уж больно вид его был растерянный и потрясенный. Обычно все больше хищный.

–Как любопытно, – протянула озорно Тэмора, когда Улмарс вдруг замер перед ледяной таали.

–Сделай мне оружие, – выдохнул с чувством Улмарс, не сводя взгляда, полного обожания, с девушки. – Прошу. В плату за спасение твоей богини.

–Ты уже не хочешь стать ее игрушкой? – попыталась свернуть тему Вальканта. – Столько ждал, сколько пережил. Земли мертвых перешел по второму кругу.

–Пожалуйста, – едва не взмолился ракосс, не слушая доводов против.

Тэмора переводила взгляд с одного на другого, не в силах сдержать улыбки. Кажется, она поняла, что пошло не так и что именно нечаянно разболтала. Только неловкости нет. Наоборот, чувство гордости за то, какой у нее мастер.

Повода для отказа в целом не было. Поэтому Вальканта согласилась.

–Хорошо. Будет тебе оружие, – одобрила она просьбу. После потеряла интерес к возликовавшему мужчине. Повернулась на тихий смех. – Раз теперь я за него просить не обязана, могу просто предложить. Будешь искать Повелителя, имей в виду. Корыстный, наглый, грубый, эгоистичный и скользкий тип. А также упрямый, целеустремленный, прекрасный стратег и еще лучший воин. Другими словами все, как тебе нравится. Честно говоря, не думаю, что найдешь лучше. В Тандер Сакт побывал дважды.

Тэмора раздумывала над полученной информацией, разглядывая ракосса внимательным взглядом.

–А сама что думаешь? Ну, помимо своей характеристики. Кому как не тебе знать про мои отношения с Повелителями.

–Знала одного и то недолго, – заметила Вальканта на вопрос.

–И?

–Этот мне нравится больше.

–Правда? Хорошо, – задумчиво пробормотала Тэмора. Подумала еще и кивнула. – Хорошо, я посмотрю и подумаю. Такие вещи не решаются быстро.

–Неужели? – вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла Вальканта. – Кажется, я слышала от некоей богини другие слова еще не так давно.

–Ты же знаешь, как быстро я могу поменять свое решение.

–О, что правда, то правда, – согласилась Вальканта. – Кому как не мне это знать. Я тебе буду нужна это время? И учти, денег у меня мало. Согласишься на Улмарса, тряси с него.

–Ты мне нужна всегда, – сообщили ей самым нахальным образом. – Но какое-то время хочу побыть одна. Только ответь на вопрос: кто помог?

–А вот об этом и у меня есть, что тебе сказать, – нахмурилась Вальканта, вспомнив собственное негодование на тему. – Ты мне сказать сразу и прямо не могла? Я по твоей милости в какие только передряги не влипла. А уж как информацию пыталась найти – это вообще отдельная тема. Что, так сложно было?

–Не сложно, – нехотя пробурчала Тэмора. Замялась под пристальным взглядом светлых бирюзовых глаз. – Просто, понимаешь, я сама забыла, как возвращают в человеческую оболочку. Как я тебе должна была сказать? Найди какого-нибудь бога и попроси его помочь? А если не его, то следующего? Авось, кто и вспомнит?

–Да, так и должна была сказать, – согласилась Вальканта. – Хотя бы сказать, что это существо, которое попадется мне на глаза в Землях мертвых, это ты. А если бы оставила там? Не настолько же ты беспечна, Мора!

–А я не знаю точно, как выгляжу в другой форме, – отвела взгляд, полный смущения, Тэмора в сторону. – Это было давно, Велка!

Вальканта поморщилась от громкого возгласа.

–Вальканта, – поправила она свою богиню. – Зови так.

–Почему? А, – догадалась Тэмора. Окинула взглядом статую ракосса. – Понимаю. Ладно, пусть будет Вальканта. Но только пока.

–Ничего не имею против твоего прозвища, – вставила словечко Вальканта.

–Наконец-то! Сколько я их перебрала?!

–Заняться тебе было нечем.

–Нечем.

–Всегда это знала.

–И еще чаще говорила, – рассмеялась тихо Тэмора.

–И это тоже. Ладно. Раз тебе нужно время, я пойду. Улмарс знает, где живу, покажет. Хочу выспаться после бессонной ночи.

–Могу составить компанию, – сощурились светлые голубые глаза.

От богини отмахнулись самым привычным образом. Вальканта исчезла в недрах люка до того, как ей успели бы еще что-нибудь сказать.

Тэмора посмотрела в лицо ракосса, оставшегося стоять рядом.

–Хорошенькая она, правда? – игриво подмигнули ему.

С утверждением Улмарс не мог не согласиться. У него слов не хватало, чтобы описать чувства, рвущиеся из груди. Лично он готов был ледяную таали на руках, кажется, носить и в любви признаваться. Не как к девушке, но как к мастеру, произведения которого всегда вызывали восторг и восхищение.

Несколько дней прошли тихо и мирно. Вальканта успела из головы выкинуть возвращение Тэморы к прежнему облику. Эта какое-то время будет развлекаться и приходить в себя, осматриваться вокруг. Да и вообще, если быть откровенной, вместе время они редко проводили, у каждого свои интересы.

Друзьям Вальканта рассказала, что все получилось. Нангаса даже немного испугалась, когда подумала, что им ждать настоящую богиню в гости. Это же такое событие! А тут ни места, ни особых средств, чтобы встретить с достоинством.

Пришлось заверять, что, во-первых, Тэморе сейчас не до них. Во-вторых, жить она будет подальше от нее, Вальканты. И, наконец, для Тэморы домашние угощения Нангасы будут куда приятнее, чем все то, что успеет перепробовать за это время в городе. Главное, чтобы сладкого было побольше. Богиня у нее сластена.

Жизнь вернулась в привычное русло. Вальканта впервые сумела расслабиться с тех пор, как узнала, кого подобрала в Тандер Сакт. Теперь можно делать все, что хочется, и не оглядываться на чужую судьбу. Эта сама с ней справится не хуже.

Спустившись к завтраку, еще из коридора услышала знакомый голос. Поэтому, когда дошла до гостиной, ничуть не удивилась, увидев возле стола фигуру ракосса.

–Принимаешь поздравления? – Вальканта мигом заметила изменения в кожаной полоске на шее мужчины. Если раньше там был простой амулет, качественный и сильный, то теперь амулет стал несколько иного типа. Для непосвященных никакой разницы.

Улмарс обернулся и встал со стула. Вид немного робеющий. Вальканте такое положение дел определенно начинало надоедать. Удружила Тэмора, ничего не скажешь. Не успела показаться на горизонте, и сразу все вверх дном. Любимое занятие богини.

–У вас что-то случилось? – Юкалдр заметил изменения в страже. Нангаса с удивлением осмотрела обоих. Она ничего такого не приметила, но Юкалдру доверяла.

–Случилось, – скривилась Вальканта. С некоторым недовольством смотрела на гостя. – Улмарс, ты ко мне или так просто?

–К тебе, – прочистив горло, произнес Улмарс. Чуть мотнул головой. – Прости, мне сложно понять и принять эту информацию.

–Охотно верю. Возможно, Жайхасс и передергивал, но в чем-то прав. Хорошо, идем.

–К Бертрезу, – осадил ледяную таали Улмарс. На него взглянули с вопросом. – Мы обещали ему кота.

–Ах, да, – припомнила Вальканта. Обратила свой взор на черный бублик, покоящийся на коленях у Нангасы. Этот гад даже признака жизни не подал, хотя все отчетливо слышал. – Кот. Идем.

Пушистую тушку, соскользнувшую с колен, проводили таким взглядом, что Вальканта не удержалась.

–Может, вам завести себе зверушку, Нанга? Или кого-нибудь еще?

–Я буду приходить сюда, – деловито заявил черный гад, запрыгивая на плечо Вальканте. Устроился поудобнее, готовясь ехать, куда было обещано.

–А тебя здесь ждут, котяра? – вскинула брови Вальканта, удивившись чужому нахальству. Вот уж точно наглая кошачья морда.

–Ждут-ждут, – подскочила со стула Нангаса. Подошла ближе. Пушистую мордочку взяли в ладони и погладили сразу двумя большими пальцами возле щечек. Изумрудные блюдца мигом обратились в узкие щелочки от удовольствия. – Приходи, пушистик. В любое время.

–Только не ночью, – на всякий случай попытался вставить свое слово Юкалдр. Его предпочли не услышать.

–Приду, – пообещали мурчащим голосом.

–Идем, – позвала Улмарса Вальканта и первой покинула дом. Не то эти проводы никогда не закончатся, еще и до слез Нангасу доведут. Без того едва не плачет. Привязалась к бывшему стражу Тандер Сакт. Было бы к чему!

На улице шел дождь. Не так, чтобы сильный. Мелкая изморось. Пушистый черный воротник мигом недовольно нахохлился. Пожалев животное, Вальканта спрятала того под плащ. За что получила тихое мурчащее «спасибо». Определенно нахал умел быть вежливым, когда хотел. Хотел он этого, правда, редко.

–Мы не в бордель? – удивилась Вальканта, когда поняла, что движутся они куда-то в совсем другую сторону.

–Нет. Бертрез отдыхает.

–А в борделе твоем он что, работает? – искренне удивилась Вальканта. От удивления даже повернулась всем корпусом к ракоссу.

–На это было бы любопытно посмотреть, – согласился с ней Улмарс.

–Очень, – буркнула девушка под нос. Видение полураздетого бога перед глазами пришлось срочно выгонять из головы взашей.

Улмарс привел ее на окраину города, в верхнюю его часть.

Остальной город с высоты смотрелся, как на ладони. Потрясающий вид в любую погоду. Сколько хитрый ракосс платил за то, чтобы любоваться этой картиной, Вальканта даже гадать не бралась. Сама бы она сюда, впрочем, жить бы не пошла. Слишком далеко от складов и кораблей.

Дом выглядел со стороны очень даже внушительно. Двухэтажный, каменный. У него был собственный небольшой садик, о чем жители внизу даже помыслить не могли. Куча деревьев и цветущих кустов.

Вальканта поневоле ожидала увидеть где-то среди всего этого великолепия хозяйку дома. Эдакую кошечку с корзинкой, безобидную до нельзя. Рядом с домом начало казаться, что любую другую Улмарс рядом с собой не потерпит. Или не потерпят его.

Ни хозяйки, ни корзинки.

–У меня нет жены, – ответил Улмарс на прямой вопрос. Удивился или нет, но вида не подал. – Есть брат, он в другом городе вместе с семьей. Мы не слишком ладим. Проходи. В доме нет никого.

Как с языка снял. Вальканта послушно захлопнула рот и первой толкнула дверь. Тяжелая.

За порогом среднего размера прихожая. Зато за ней через небольшой коридор огромная гостиная. Кажется, в этой части дома второй этаж отсутствовал, потолки слишком высокие. Теперь понятна архитектура борделя, где заправлял Улмарс.

Еще один коридор привел к винтовой лестнице. Каменная, основательная. С такой при всем желании не сверзишься. Разве что неудачно поскользнешься. Падать будет больно.

На втором этаже просторный коридор, освещенный на славу благодаря огромным окнам во всю стену по правую руку. Стройный ряд дверей напротив. Вальканта насчитала пять штук.

Улмарс толкнул вторую. Указал на проход.

–Прошу, – предложил он войти ей первой.

Подозревать ракосса в желании причинить ей вред было бы глупо. Так что Вальканта смело шагнула за порог.

Среднего размера комната, совершенно пустая в центре, где на ковре с коротким ворсом, скрестив ноги, сидел никто иной, как недавно пробужденный бог. В одних штанах, босиком.

Бертрез выглядел на удивление умиротворенно. Не то медитировал, не то еще какой ерундой страдал. Вальканта иногда заставала Тэмору за вот таким занятием. Но ни разу богиня не созналась, что именно делает. Всякий раз отшучивалась.

–Бертрез, – позвал Улмарс, когда никакой внятной реакции на гостей не последовало. Повторил чуть громче. – Бертрез. Я привел их.

–Хватило бы только кота, – ответил Бертрез и приоткрыл один глаз. Взгляд сфокусировался на черной шкурке, что перевешивалась через плечо ледяной таали. На губах мужчины мгновенно возникла знакомая хищная усмешка, разбивая мирную картину на множество осколков. – Лень было идти на своих четырех, да, Касс’ах?

Черная тень соскользнула на ковер и деловито уселась возле ног Вальканты на пушистый задик. Облезлый хвост с колокольчиком беззвучно обнял передние лапки.

Молчание затягивалось.

Внезапно Бертрез рассмеялся и, улыбаясь во все тридцать два зуба, похлопал по коленке.

–Иди сюда, старый пенек. Я скучал по тебе.

Кот вприпрыжку умчался к центру комнаты, словно только этого и ждал. Запрыгнул на колени и весь дугой выгнулся, пока его гладила и почесывала чужая рука.

–Успел подумать, что ты совсем сгинуть решил, – возмущался бывший страж, не прекращая ластиться.

–И поэтому свалил в Тандер Сакт?

–Уж лучше эта помойка, чем здесь. Там хотя бы тихо и спокойно. А тут? Ты ви…

–Тс, – остановил Бертрез возмущенный мявк с колена. Поднял голову к замершей у дверей девушке. – Спасибо, что принесла Касс’аха. Не задерживаю.

Вальканта кивнула. Перед тем, как удалиться, успела обронить пару фраз для Улмарса.

–Захочешь оружие, приходи. С собой возьми самое любимое и то, которым чаще всего пользуешься.

Улмарс молча кивнул. Провожать не пошел, сама справится. Вряд ли горит желанием хоть на минуту здесь задержаться.

–Зачем ее с собой привел? – спросил Бертрез кота, глядя в закрытую дверь.

–Хотел увидеть твою реакцию, хозяин, – легко признался в проделке Касс’ах. Сидел уже спокойно рядом, пока его машинально поглаживали у загривка.

–Что-то интересное увидел? – опустил голову Бертрез.

–Ты оставил жизнь Тэморе, хотя она приложила руку к твоему исчезновению. Ты оставил жизнь этой девушке, хотя знаешь, кому она принадлежит. Совсем беда с силами?

–Вроде того. При помощи девчонки справлюсь при желании.

–Тогда почему оставил? От нее пахнет тобой, если очень принюхаться, – подумав, добавил кот.

–Потому и оставил. Мне не открыть Дверь.

–Она?..

–Да. Возможно.

–Паршиво твое дело, хозяин.

–Паршиво, – легко и непринужденно согласились с котом. – Но это поправимо. И это главное.

Глава 10

В гости Улмарс зашел к вечеру. Сначала искал в доме, однако Нангаса сказала, что Вальканта сейчас на работе. Тогда пошел в лавку к Юкалдру. Не обнаружил ни друга, ни девушки. Помощник за прилавком не смог дать четкий и вразумительный ответ, побледнев и проглотив язык при виде формы, которую, как назло, Улмарс забыл снять. Торопился.

Во второй лавке нашел Юкалдра, однако Вальканты не оказалось и здесь. Юкалдр сильно удивился и сказал, что девушка только-только закончила с делами и собиралась домой.

Чертыхнувшись, отправился в обратный путь. Дойти никуда не успел, так как знакомую фигурку заметил прямо на своем пути, присевшей на корточки возле какого-то лотка. Продавец исчез быстрее, чем Улмарс подошел вплотную.

Вальканта подняла взгляд от сапог выше. Встала.

–Приготовил? – кивнула она на сверток в руках мужчины. – Хорошо. Давай, посмотрю. Заходи послезавтра. Да, можно прямо с утра. Буду ждать в мастерской. Дорогу ты знаешь. Только, Улмарс, утро – это когда уже рассвело. Не надо торчать под дверьми всю ночь. Я никуда не пропаду, не предупредив.

–Хорошо, – пообещал Улмарс держать себя в руках. Это было просто невероятно сложно.

Закинув кулек на плечо, Вальканта направилась домой в одиночестве. Любопытство, которое умело разбудил Улмарс, пришлось загонять пинками на чердак самосознания. Не ждала его так равно. Всерьез полагала, что они с Тэморой будут заняты некоторое время. Ошиблась. Что поделать, в отношениях богов с Повелителями она ничего не смыслила.

Отпроситься у Юкалдра получилось с трудом. Пришлось пообещать, что к ней можно в любое время. Если вдруг не откроет, значит, очень занята. Вечером будет дома точно, там всегда к его услугам.

Половину отведенного дня потратила на изучение оружия, которое ей дали.

Два клинка. Длина разная, характеристики тоже. Это хорошо. Делать близнецов в оружии крайне сложно. А еще очень скучно дважды изготавливать одно и то же.

С мыслями о том, что будет творить, провозилась остаток дня и всю ночь. Сна ни в одном глазу от многообразия идей и планов. Часть отвалилась сама, никак не уживающаяся с характером ракосса. Другую Вальканта отмела. По итогу – пусто.

Паршивенькое дело вырисовывалось. С другой стороны, проснулся интерес. Сложная работа всегда приносит больше удовольствия. И результат ее, и сам процесс.

Улмарс возник на пороге, как договаривались. С рассветом.

Вальканта окинула высокую фигуру взглядом, кивнула внутрь мастерской.

–Заходи, – разрешила она. Поневоле обратила внимание на то, как осторожно тот перешагнул порог в святая святых. Это начинало раздражать все больше, что было откровенно плохо для предстоящей работы. – Улмарс, ты сегодня завтракал?

–Нет, – с подозрением отозвался ракосс.

–Отлично. Тогда идем завтракать.

–Что? – к ней повернулись с недоумением на лице. Улмарс определенно не ждал таких слов.

Вальканта на всякий случай пощелкала пальцами слева от кошачьей морды, потом справа. Реакция не заставила себя ждать. Изумрудные глаза сместились за чужой рукой.

–Говорю, завтракать идем. В твоем борделе кормят?

–Смотря кого.

–Полагаю, тебя накормят точно. Отлично! Идем.

Где находится увеселительное здание, Вальканта помнила, поэтому шагала без подсказок со стороны. Улмарс передвигался рядом бесшумной тенью, продолжая недоумевать над тем, что нашло на девушку.

–О, – внезапно Вальканта остановилась. Улмарс встал следом. – Интересно, а здесь кормят?

Недоумение во взгляде Улмарса стало сильнее. Мотивов своей спутницы он продолжал не понимать. Мужчина окинул скептическим взглядом здание, вывеску.

–Ты хочешь принять душ? – на всякий случай уточнил он.

–Хочу, – согласилась Вальканта.

–Здесь?

–Да мне без разницы, где именно, – пожала плечами Вальканта, уловив недосказанность. – Это место первым попалось.

–Ты, кажется, собиралась завтракать.

–Кажется, собиралась. И не только завтракать. Зайдем, – Вальканта первой зашла в здание. Улмарс помедлил, заглянул следом.

Девушку нашел у дальней стойки, разговаривающей с распорядителем купален. Когда подошел ближе, эти двое уже все порешали.

–Идем, – Вальканта кивнула в сторону. – Нам все принесут.

–Все – это что? – закралось невольное подозрение. Улмарс никак не мог взять в толк, чего добивается его спутница. Вальканта вела себя крайне странно. – Вальканта, что происходит? Ты передумала делать оружие для меня?

Вальканта остановилась после этой фразы, словно наткнулась на невидимую преграду. Помедлила, но все-таки обернулась. Следовало развеять возникшее недоразумение.

–Ты знаешь, что мастера делают индивидуальные заказы, опираясь на чувства, которые вызывает в них тот, для кого они работают?

–Впервые слышу, – вынужден был признаться Улмарс. – Разве вам не все равно, для кого и что делать? У тебя куча…

–Ни черта ты не понимаешь в процессе, – вздохнула Вальканта. Ткнула пальцем в доспех стража, с которым Улмарс сегодня снова забыл расстаться. – Слушай и запоминай, пригодится в будущем. Настоящие мастера делают вещи под настроение. Только глупцы творят под чью-то дудку или из-за необходимости. Это отличает настоящего мастера от подмастерья.

–У тебя нет настроения? – с сомнением предположил Улмарс очевидную вещь, о которой ему только что сказали. – Я могу зайти позже. Скажи, когда?

–Дурак, – со вздохом уронила голову на грудь Вальканта. Встрепенулась, выпрямляясь. – Ладно, вернемся к нашим баранам. Идем.

На этот раз в тишине дошли до раздевалок. Когда Вальканта зашла в мужскую раздевалку следом за ним, Улмарс не удержался от вопроса. В столь раннее время посторонних не оказалось, но и он не невидимка пока еще.

–Драться с тобой – заведомый проигрыш. Вдобавок мне моя шкура дорога, – туманно ответила Вальканта, ничего не объяснив, а только еще больше запутав.

Переодевались, разделенные тонкой перегородкой.

На выходе Улмарс встал столбом, окинул стройную фигурку с длинными чуть вьющимися белоснежными волосами внимательным взглядом. Вместо одежды махровое полотенце, обернутое вокруг стана. Длина... К-хм.

В светлых бирюзовых глазах спокойствие и безмятежность. В отличие от него, который не знает, что обо всем происходящем думать.

–Вальканта, прости, что спрашиваю прямо, но, я надеюсь, ты не соблазнять меня собираешься? – кашлянув, предположил он.

–А если собираюсь? – продолжали наблюдать за ним ясные глаза.

–Ты не в моем вкусе.

–Неужели? А тебе есть разница? – Вальканта сделала шаг ближе, встала вплотную к Улмарсу. Чтобы было удобнее, поднялась на цыпочки. Опершись о чужой торс, почти легла на того. – М? Или ваша раса предпочитает подобных себе?

–Ты с дуба рухнула?! – возмутился чужой бесцеремонностью Улмарс. Скинул чужие руки с себя. Даже на шаг отошел.

За ним наблюдали спокойно и внимательно. Он не понимал этого взгляда. Как и того, чего добивается его спутница. Это начинало напрягать.

–Зачем мы сюда притащились, Вальканта? – не выдержал Улмарс неопределенности.

–Скажи, Улмарс, – вместо ответа произнесла Вальканта. – Что ты видишь, когда смотришь на меня?

–Первоклассного мастера? – сделал предположение Улмарс.

–Мимо, – прокомментировала Вальканта со вздохом. Ухватила за руку и потянула за собой. – Продолжим разговор в другом месте.

Другим местом оказалась купальня. Узкая, крохотная. Улмарс до последнего не хотел лезть в воду. Буквально затолкали против силы. Вальканта залезла следом.

Места было настолько мало, что девушка оказалась практически на коленях ракосса. Ее это ничуть не смущало. Улмарса тоже, но определенное недоумение вызывало. Ну, в самом-то деле, не соблазнять же она его собралась?..

–Считаешь, в тебя нельзя влюбиться?

–После всего, что я сделал?

–А что ты сделал? – прищурила один глаз Вальканта. Подумала и все-таки залезла на колени к мужчине. – Ну?

–Я тебя не понимаю, – нахмурился Улмарс, теряя терпение чужой бесцеремонностью и нарушением своих личных границ. – Зачем мы сюда притащились, Вальканта? Ты хотела есть? Здесь не кормят. Тебе это наверняка хорошо известно. Я тебя тоже не интересую, это очевидно после всего, что между нами было.

–А что между нами было? – продолжала упрямо гнуть свое Вальканта, полулежа на чужом теле. Теплый. С запозданием вспомнила, что ей говорили про нелюбовь к воде. Черная шерсть на груди и плечах намокла и лениво плавала.

–Ты прекрасно знаешь, что я тебя использовал в своих интересах.

–О, уже лучше, – одобрила Вальканта.

–Что ты хочешь этим сказать?

–Важно не то, что хочу сказать я, а то, что ты себе придумал в моем отношении, – ткнули беззастенчиво куда-то в район ключицы. – Ты услышал, как меня зовет Тэмора, узнал, что я занимаюсь изготовлением артефактов, и стал вести себя как дурак. Это раздражает. Помолчи. Вспомни, что я сказала про изготовление предметов. Отношение напрямую влияет на результат работы. Теперь дошло?

–Мне тебе надо врезать, чтобы мое отношение к тебе, как к мастеру, перестало тебя раздражать? – недовольно и зло сощурились изумрудные глаза. Блеск выглядел куда красивее, чем туман, который гостил в их недрах последнее время. – Или просто изнасиловать?

Вопреки ожиданиям, Вальканта усмехнулась.

–А сможешь? – лукаво сощурилась она.

На скрип зубов рассмеялась и мотнула головой, чуть отодвинувшись от порядком разозленного ракосса. Вообще это далеко не мирный народ, палец в рот не клади. Разве что в данный момент Вальканта была точно уверена в собственной безопасности. Только поэтому пошла на крайности.

–Таким ты мне нравишься больше, – честно признала она.

–Неужели? – мрачно поинтересовались у нее.

–Точно.

Вальканта высунулась из купальни, перевесилась через бортик. Когда залезла обратно, в ее руках была бутылка и два стакана.

–Пить на голодный желудок – паршивая идея, – вынужден был все-таки заметить Улмарс, принимая свой стакан.

–Паршивая, – согласилась Вальканта. – Почему не завтракал?

Улмарс промолчал. Ответ знали оба.

–Говорю же, дурак.

–Еще раз назовешь дураком, не посмотрю на то, кто ты, – предупредили ее на полном серьезе.

–Хорошо, – не стала спорить Вальканта.

Разлить содержимое бутылки по стаканам не дали. Улмарс отобрал бутыль и сам наполнил посуду до краев. Щедрый.

Задать вопрос не успела. Ракосс запрокинул голову и единым махом выпил содержимое своего стакана под восхищенным взглядом девушки.

–Здорово! – восхитилась она. – А еще сможешь?

–Давай, – легко согласились с ней.

Вальканта протянула свой стакан. Его тоже быстро осушили.

–Потрясающе, – заключила она.

–Ты знаешь, что пьяный я невыносим?

–О, это уже звучит интересно, – неподдельно обрадовалась Вальканта. Наполнила следующий стакан до краев. – Очень хочу увидеть.

Очнулся Улмарс с ужасной головной болью. Лежал на чем-то твердом и пытался собрать окружающий мир по кусочкам. Когда это получилось, выяснилось, что он на одном из столов в мастерской Вальканты.

Сама девушка чем-то занималась у смежной стены, нависнув над широким листом бумаги. Края прижаты инструментом, чтобы не заворачивались. В свете только приглушенных кристаллов ледяная таали казалась ведьмой. Или в воспаленном мозгу еще не до конца шестеренки встали на свои места.

Стоило пошевелиться, как о его пробуждении стало известно. Вальканта спрыгнула со скамьи, на которой стояла на коленях, и подошла ближе. Ее коварная улыбка заставила напрячься. Жаль, тело до сих пор плохо слушалось своего хозяина. Туман в голове так же не способствовал трезвости мысли.

Ему молча протянули стакан с чем-то. Выпил.

Когда проснулся в следующий раз, не помнил вообще ничего. Даже того, что просыпался.

Вальканта поглядывала на ракосса, грохнувшегося-таки со стола после неудачного движения. Ругань стояла прямо на загляденье.

–Чем ты меня вчера напоила? – зло выплюнул Улмарс в ее сторону вместо привычного «доброе утро».

–Пьяный ты действительно невыносим, – нагло сообщили ему прямо в глаза. – Но это было очень забавно. Только ты ошибаешься, полагая, что спаивала я тебя вчера.

–Зелье, – чертыхнулся Улмарс. Попытка встать закончилась провалом. Его шатало так, что мир грозился перевернуться вверх тормашками. Ноги, кажется, вообще жили своей жизнью.

–Дурман, – согласилась с ним Вальканта. Отложила карандаш в сторону, подошла к мужчине, захватив с собой по пути небольшой серенький мешочек. Присела на корточки рядом. – Слово, что не тронешь, когда прояснится в голове, и я помогу. Не ищи, оружия при тебе нет. Нет, голыми руками не свернешь. Взглядом тоже не справишься. Ну же, Улмарс. Слово, и я дам противоядие.

–Еще и ядовитый, – простонал Улмарс, боясь предположить масштаб случившегося с ним дерьма.

Дурманы сами по себе были весьма коварными зельями. Те, которые требовали после приема противоядие, были запрещены к употреблению. Проклятье! На нем еще и доспех стражи. Дважды проклятье! Часть доспеха. Где остальная – не помнит, как не помнит вообще ничего. Трижды проклятье!

–Слово, – нехотя пробормотал под нос Улмарс, признавая поражение.

Вальканте этого хватило. Так как с руками одурманенное создание тоже не сильно дружило, закинула зеленый кругляш в рот ракоссу сама. Поднялась и отошла подальше, пока дурман развеивается. Мало ли.

–Что вчера было? – Улмарс не рыпался, ожидая, пока подействует противоядие. Дыра вместо памяти напрягала безбожно.

–М, – протянула Вальканта. Не то, чтобы она боялась рассказать. Просто не знала, с чего было бы лучше начать, а чем продолжить.

–Перед тобой мне извиняться надо?

–О, здесь можешь не беспокоиться. Передо мной точно не надо.

–А перед кем надо? – задал следующий вопрос Улмарс. К телу постепенно возвращалась прежняя чувствительность. Во всяком случае он снова мог контролировать собственные ноги. Получилось встать и не упасть, для надежности придерживаясь за стол, с которого сверзился не так давно.

Вальканта задумалась вновь. Перед глазами все те проделки, которые успел совершить Улмарс, пребывая под воздействием дурмана.