Текст книги "Мастер Велка (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

–Насколько мне известно, основами занимаются те, кто попроще, – призадумался Галалор.

–Я заплачу.

–С этим могут возникнуть проблемы. Но я попробую, – решительно кивнул Галалор. Встал из-за стола. – Ты сильно помог мне в свое время. Сочту за честь ответить тем же.

–Благодарю, Повелитель, – поднялся следом со стула Улмарс. Чуть склонился в поклоне.

От него отмахнулись.

–А, будь проще. Сам скоро Повелителем станешь. Мне понадобится время. Сообщу результат. Приблизительно неделя-две.

–Буду ждать. В Центральном Доме Стражей меня найдут сразу.

–Хорошо. Договорились.

Ожидание – самое мерзкое, что может быть. Улмарс продолжал поиски мастеров, чтобы не слишком мучаться в неопределенности. Ни о чем другом просто думать не мог.

Все так же безрезультатно. Поэтому, когда дали знать, что с ним готовы встретиться, тут же навострил уши в нужную сторону.

В резиденции Галалора ничего не поменялось за прошедшее с последнего визита время. Словно время не властвовало в конкретно выбранном доме. Шагая за привратником, или как он тут зовется, Улмарс поневоле думал о том, что именно подразумевал Галалор под «иногда побыть сам себе на уме» и как долго оно длилось. По всему выходили довольно приличные цифры.

–Проходите, – указали ему внутрь уже знакомой комнаты.

Сегодня Галалор был не один. Рядом с ним на углу стола сидела его волчица, которая радостно о чем-то рассказывала.

–Мое почтение, Повелитель Галалор, – привычно произнес Улмарс, склонив голову.

–Будь проще, Улмарс, – отмахнулись от него. Мужчина поднялся из-за стола.

–Стану Повелителем, тогда позволю себе расслабиться в вашем присутствии, – не согласился Улмарс, у которого были все основания для такой предусмотрительности.

–Дело твое, – усмехнулся Галалор. Вышел из-за стола, прихватив по пути деревянный ящик. – Позволь, солнце.

–Это ему? – удивилась Тагралуна. Даже болтать ножками перестала. – Теперь-то мне можно посмотреть? Развел интригу. Любопытно же, что и кому Алтор сделал.

Улмарс услышал чужое знакомое имя уже после того, как открыл короб. В него тут же засунула свой нос Тагралуна. Удивление на мордочке выглядело очень мило. Особенно понравилось бархатное ушко, которое машинально опустили вниз, задорно выставив другое вперед.

–Что это? – подняла мордочку Тагралуна. Посмотрела вперед, затем обернулась к супругу, когда не получила ответа. – И это то, что Алтор с таким интересом делал все то время, что был у нас в гостях? Вот эту штуку? И только? Он же сказал, что это любопытно. Обычный железный кубик.

–Вероятно, для Алтора он не обычный. Коль скоро другие мастера сделать не смогли. Улмарс, здесь всего одна работа, – Галалор прочистил горло, прежде чем признаться в досадной промашке. – Понимаю, должно быть три. Но мои мастера запороли текст вместе с образцами. Уцелел только этот. Прости. Если твой мастер сможет написать заново, с удовольствием передам. Алтору было очень интересно, сказал, что не прочь поработать в паре. Если подойдет его кандидатура.

–Сказал бы, что точно подойдет, но тут ни в чем нельзя быть уверенным, – вздохнул Улмарс, захлопывая крышку обратно. О мастере Алторе не слышал только глухой. Изделия он творил потрясающего качества. У Улмарса было несколько таких во владении. – Благодарю вас, Галалор. Честно говоря, не ожидал, что вы выйдете на столь искусного мастера. К тому же, насколько мне известно, он Повелитель другого бога.

–Неприязнь наших богов на нас не распространяется. Кроме случая, о котором хотел тебе сказать.

–Если вы хотите сказать о сестре Алтора, не стоит, – мягко остановил того Улмарс. – Мне известно отношение его к моей богине. Об этом и хотел сказать. Удивлен, что мастер Алтор согласился работать со мной.

–Он не знает, для кого заказ, – отрицательный ответ удивил всерьез. Галалор со вздохом пояснил свое отношение. – Понимаю твое недоумение. Я всегда считал и считаю, что отношения богов должны заканчиваться самими богами. Может быть, потому что конкретно мой редко во что-то вмешивается и предпочитает торговлю и дипломатию прямым конфликтам. В данном случае Алтор получил интересный заказ, а ты сможешь попасть на острова в целости.

–Моя бесконечная благодарность, Повелитель Галалор, – склонил в знак признательности голову Улмарс. Чуть прищурил изумрудные глаза, пристально наблюдая за собеседником. – Однако боюсь, что, если Алтор узнает, для кого вы так хлопотали, может всерьез разозлиться.

–Именно поэтому не стоит трепать о моих успехах в дипломатии на каждом углу, – с примерно схожей улыбкой ответил ему Галалор.

–А…

–Моя супруга будет держать язык за зубами.

–Благодарю, – отвесил учтивый поклон Улмарс в сторону девушки.

Симпатичная кроха. С острыми зубками и когтями, которыми пользовалась весьма успешно, если вдруг под рукой не оказывалось подходящего оружия. О ее боевых навыках Улмарс знал.

К дому, где у друзей жила Вальканта, Улмарс смог выйти только вечером. Служба и ее дела не допускали постоянных решений собственных проблем. Иногда выдавались, конечно, спокойные дни, но этот был явно не из таких.

–О, Улмарс, ты как раз к ужину, – встретила его с порога улыбкой Нангаса. Потом тише добавила. – Только попробуй утащить куда-то Вальканту на ночь глядя на пустой желудок.

–Никуда, – клятвенно заверил девушку ракосс. Чего доброго, кухонный нож, который, видимо, Нангаса позабыла оставить на столе, пустят в дело.

–Отлично! Тогда проходи.

–Ты сегодня в боевом настроении? – понимающе усмехнулся Улмарс, переступая порог.

–Она сегодня переспорила госпожу Талу в вопросе цвета какой-то там тарелки, – раздался громкий и веселый голос из гостиной.

–Это была супница! – возмутилась Нангаса прямо от двери. Ей послали от стола воздушный поцелуй. – Ешь, пока не остыло. Проходи, Улмарс. Сейчас принесу тарелки. Вальканта, сиди.

Когда грозная девушка скрылась в коридоре, в комнате раздался дружный смех.

–Всем раздала ценные указания, – хмыкнул Юкалдр, отщипывая кусочек хлеба от ковриги.

Нарезку в этом доме не признавали. Точнее, признавали в том случае, когда делали бутерброды. В остальное время Нангаса ругалась на нащипанный со всех сторон хлеб, а иногда соглашалась, что – да – так вкуснее.

–Ты с чем сегодня, Улмарс? – любопытство заело Юкалдра. В особенности потому, что некая ледяная таали продолжала молча поедать свой ужин, словно ее все это никак не касается. – Что за короб?

–К Вальканте, – подтвердил невысказанный вопрос Улмарс. Остановился с края стола. За ним наблюдали светлые бирюзовые глаза. – Здесь одно выполненное задание. Остальные потеряли в процессе. Если сможешь дать новые, передам.

–Нашел мастера? – оживилась Вальканта. Отложила ложку в сторону и, пока не вернулась Нангаса, с интересом засунула нос в деревянный ящик.

–А что там? – Юкалдру было крайне любопытно, но вставать из-за стола он не спешил. Вернется Нанга, надает по ушам. Или обидится. И того, и другого хотелось бы избежать по мере возможности. – Что это? Кубик? Улмарс, хочешь дом себе построить?

–Два, – так не вовремя Улмарс вспомнил про богов, которые временно оказались под его присмотром, что отшутился довольно мрачным тоном. Занял стул рядом с ледяной таали. – Ну, как? Подойдет?

Вальканта крутила в пальцах светлый металлический куб, украшенный крохотными чешуйками синих и желтых оттенков. Взяла нож, постучала рукоятью. Мелодичный звон некоторое время гулял по гостиной.

–Вы чем тут громыхаете? – из коридора высунулась Нангаса с подносом. С интересом смотрела за действиями Вальканты, как и все присутствующие, пока составляла тарелки перед Улмарсом. – Что это, Вальканта? Красивый. Как светится! Ой!

Нангаса не смогла сдержать удивленного возгласа, когда вдруг в умелых руках девушки кубик развернулся в прямоугольный кусочек. И – что удивительно – некогда твердая сталь вдруг стала мягкой и податливой, словно не металл, а какая-то тряпочка.

–Нет, одного достаточно. Алтор в качестве мастера меня устроит полностью. Удивлена, что сумел уговорить, – подняла взгляд к лицу ракосса Вальканта. – После того, что случилось с его сестрой от рук Тэморы.

–Он не знает, кому заказ делал. Через третьи руки, – вынужден был признаться Улмарс.

–Может, вы объясните, о чем речь? Мы с Юкой ничего не поняли.

–Как ты догадалась, кто мастер? – проигнорировал Улмарс вопрос Нангасы и задал свой. – Печати нет, я смотрел.

–Печать ставится на готовом изделии. Узнала его руку.

–Это так заметно? Ты знаешь всех мастеров?

–Что? Нет, конечно, – усмехнулась Вальканта, когда поняла, о чем ей пытаются сказать. – Видела, как он работает. Его руку узнаю.

–Если нам не расскажете, о чем и какие плетете заговоры, больше кормить не буду, – обиженно выдвинула ультиматум Нангаса, свалившись на стул возле мужа. И добавила. – Так и знайте!

Пришлось рассказывать, куда деваться? Конкретно Улмарс, может, и сохранил бы тайну, а вот Вальканта была сильно обязана этой парочке. Так что утаивать ничего не собиралась. Во-первых, не видела смысла. Во-вторых, друзья были в курсе всего, что творилось в ее жизни. В общих чертах. Вот именно в них Вальканта и рассказала о делах последних недель жизни.

На следующий день Вальканта заглянула в Дом Стражей, где передала Улмарсу уже знакомый тому деревянный короб.

–Здесь то, что мне нужно получить. Я написала, но на всякий случай повторюсь: основы должны быть на размер больше твоего и на размер меньше. Это важно, – водрузила свою ношу Вальканта на стол с глухим стуком.

Улмарс с сомнением проводил девушку взглядом. Проинструктированные лбы у входных дверей в здание пропустили ту без вопросов к нему, сопровождая в двух шагах, и так же выпустили.

–Меньше ящика не нашлось, – прокомментировал в пустоту он, вытаскивая из короба стопочку листов. Заглянул, ни черта не понял, отложил в сторону. Обидно ничего не смыслить в том, что ужасно интересно.

Тем же днем встретился с Галалором, передал папку с листами. Таскать за собой вездесущий ящик не стал, как это сделала Вальканта.

Ответная посылка прибыла в Казуэ уже спустя неделю. С письменной благодарностью за интересную работу и просьбой, показать готовый результат в качестве платы за работу, которую Алтор не взял у Галалора. Только за материалы. Улмарсу они встали дорого.

Но куда больше Улмарса волновали предстоящие траты. Часть Вальканта успела купить, другая была заказана, так как материалы требовались свежие, но не оплачена. Расплачиваться ему еще и расплачиваться, другими словами.

Глава 12

Вальканта указала в угол мастерской, куда Улмарс сгрузил приличного размера ящик. Не чета прежнему. Сходу залезла внутрь, убедиться, что все в порядке. Алтор мастер хороший, но случайности случаются.

–Все хорошо, – убедившись в качестве прибывших основ, одобрила Вальканта. – Идем, надо снять мерки.

Пока его измеряли вдоль и поперек, Улмарс демонстративно изучал потолок мастерской. Вальканта даже ухом не вела на чужое смущение, словно не замечала того.

–Кажется, начинаю понимать, почему мастера-мужчины предпочтительнее, – одеваясь, бурчал под нос Улмарс.

–М? – что-то записывая в блокноте, спросила Вальканта.

Улмарс оценил ее задумчивый вид и не стал повторяться. Все равно не услышит, занятая своим делом.

–Мне понадобится две недели. Через одну загляни на первую примерку. Только, Улмарс, ровно через одну. Раньше над душой ты мне не нужен. Это понятно?

–Я похож на идиота? – мрачно произнес Улмарс, уязвленный тоном, которым с ним разговаривали.

–Ты похож на мальчишку, который увидел в руках родителей новый мячик, предназначенный в качестве подарка на день рождения, – с улыбкой откликнулась Вальканта.

Сравнение попало в точку, чем смутило. Пробормотав что-то в свое оправдание, Улмарс поспешил исчезнуть из чужой мастерской.

Две недели. Вечность.

Одна неделя – половина вечности. Ее Улмарс сумел выдержать с большим трудом. О том, как будет дожидаться окончания работ, предпочитал не думать вообще. По всему выходило, что он кого-нибудь из своих стражей попросту загрызет. Его и раньше стороной обходили, теперь даже показываться в дальнем конце коридора боялись.

–Думала, уже не придешь, – Вальканта сидела на пороге своей мастерской в ореоле мягкого теплого света, льющегося из-за спины и наслаждалась прекрасным вечером. – Приятно удивлена.

–Дел выше крыши, – встал возле чужих ног, обутых в мягкие ботинки, Улмарс. – Тэмора настояла, чтобы я ушел со службы.

–У тебя не останется на нее времени, – согласилась Вальканта с решением богини. Поднялась с порога и зашла в мастерскую.

–Знаю, – Улмарс перешагнул порог следом. Дверь захлопнулась сама за его спиной, расположенная под небольшим углом.

–Но недоволен? – оглянулась через плечо Вальканта. Прошла к дальнему углу, огороженному тонкими деревянными перегородками. – Иди сюда. Ближе, здесь никто не прячется. Это я на всякий случай. Не хочу, чтобы кто-то знал.

–Служба – это связи. Иногда очень полезные, – Улмарс прошел, куда было сказано. Не заметил, как дыхание затаил. Как мальчишка, честное слово!

–Будут другие, – заметила на это Вальканта. Отошла к манекену и принялась снимать доспех, накинутый поверх того.

Улмарс стоял за спиной молча. Он все еще пребывал в восторге по поводу полученного результата. Вальканта говорила про две недели, но, на его взгляд, доспех был уже готов. И был шикарен.

Угольно-черный, он словно скрадывал окружающие тени, вбирая их в себя. Хищные черты, острые линии. Будто монстр застыл перед своей жертвой, готовый напасть в любой момент.

–Оружие принес? – не оборачиваясь, спросила Вальканта, занятая своим делом. – Нужно будет оставить. Закреплю.

–Основа была серого цвета, – задумчиво произнес Улмарс, наблюдая за действиями девушки. – Помощь нужна, Вальканта?

–Да. Раздеться и влезть в это. Не наступи на ботинки, их пока легко повредить.

–Ты еще и обувь сделала?! – искренне изумился чужому мастерству Улмарс.

На него посмотрели, как на сумасшедшего.

–Улмарс, ты меня пугаешь, – протянула Вальканта. Она стояла рядом, опершись локтем о стол и ждала, когда мужчина закончит с переодеванием. – У тебя никогда не было комплекта брони?

–Был. Но там не было ботинок. Всегда отдельно покупал. И перчатки тоже. Да и плащ, если быть откровенным.

–Понятно, – не стала дальше ругаться Вальканта. – В таком случае должна тебе немного рассказать о том, что ты получишь. Это именной артефактный комплект доспех. Означает это следующее: работает во всю мощь только целиком и только на тебе. Чем меньше надето частей доспеха, тем хуже характеристики. Полный комплект – полные бонусы. Это к слову о том, можно ли натягивать не все, а использовать в повседневной жизни лишь их часть. Хорошо. Да, так и стой. Что-то не так, говоришь.

Как с языка сняла. Были еще вопросы, но Улмарс решил оставить их до окончания работ. Никогда прежде не носил полного комплекта брони. Особенно именного. Тем более созданного столь потрясающим мастером.

С подгонкой и какими-то своими замерами и записями Вальканта провозилась до глубокой ночи. Улмарс откровенно начал засыпать, исчерпав весь запас сил. Предыдущие ночи выдались трудными.

Вторая неделя прошла как в тумане. Удалось со всем закончить и сдать дела.

Чувствуя себя вольным как ветер, Улмарс не знал, куда деваться. До указанного срока оставались сутки.

Пришел к порогу мастерской затемно. Лечь так и не смог, гулял по улицам, посидел в нескольких тавернах. Пить не хотел, аппетита нет. Нервишки знатно пошаливали. Хотя, казалось бы, все видел. Чем его еще можно удивить?

Оказалось, есть чем.

На манекен с готовым доспехом, скрытым тонкой светлой перегородкой от двери, смотрел и не верил собственным глазам.

–Это что? – близко подходить Улмарс не стал. До манекена больше трех метров, но шерсть уже встала дыбом по всему телу.

Всему виной был черный не то туман, не то огонь, которым горели доски пола под манекеном. Тлели, наверное, потому как дом пока еще не сгорел. Доспех тоже тлел. Или таял?.. И за всем этим отчетливо виднелся силуэт чего-то хищного и живого.

–Твой доспех. Проходи, переодевайся.

Вальканта недоуменно оглянулась, когда поняла, что никакого движения в мастерской не произошло. Ее гость стоит там, где встал, почти у самого порога.

–Улмарс? – окликнула она мужчину. В изумрудных глазах того различила едва заметные нотки страха. Посмотрела на доспех, перевела взгляд обратно. Озадачилась чужой реакцией вконец. – Ты чего, Улмарс?

–Оно безопасно? – прочистив горло, спросил тот. Ни шага не сделал в сторону угла.

–Да, конечно, – продолжала недоумевать Вальканта. – Тебя что-то смущает?

–Вот это все, – указали ей рукой, обведя пространство впереди себя. – Оно не живое? Я чувствую угрозу.

–Чувствуешь, – согласилась Вальканта, не собираясь спорить.

–Это точно доспех, а не оружие?

–Видишь ли, Улмарс, – протянула Вальканта на чужие опасения. – Обычный доспех, в привычном его понимании, тебе бы не подошел.

–Да оно сожрать меня готово с потрохами! – возмутился Улмарс. Любопытство тянуло его вперед, в то время как чувство самосохранения заставляло пятиться назад.

–Тебя – не сожрет. Это твой доспех. Ты так и будешь стоять? Или подойдешь ближе? Могу выкинуть и попытаться сделать что-нибудь полегче, если тебе не нравится.

–Нравится! – слова сорвались с языка раньше, чем Улмарс успел подумать. Ему действительно нравилось! И чем больше смотрел, тем больше восхищался.

–Тогда прекращай изображать пенек. Мне еще заканчивать с подгонкой, если где-то ошиблась.

–А могла?

–Нет.

Улмарс фыркнул. Подошел все-таки ближе. Пальцы осторожно коснулись твердой поверхности. Черный едва заметный огонь не причинил им вреда. Да и не огонь это вовсе. Но другого определения Улмарс подобрать не смог. Туман?

Удобно. Это было первое, о чем он подумал, заканчивая облачаться в доспех. Когда же пластины на плече и спине оказались удобным капюшоном, окончательно влюбился в произведение именитого мастера.

Рот закрыли высоким воротником, на глаза закрепили маску, которая опять же оказалась где-то на капюшоне, невидимая глазу прежде.

Мир резко подернулся пеленой. Потом все вернулось на круги своя.

–Что это было? – занервничав, спросил Улмарс у отошедшей на шаг девушки.

–Эффект полного комплекта, – охотно ответила Вальканта. – Потерпи, сейчас пройдет. Доспеху нужно подстроиться и привыкнуть.

–Ты говоришь о нем так, словно он живой, – поежился Улмарс.

–Из живого в нем только ты. Но чары его могут действовать самостоятельно. Все особенности и возможности записала. Прочтешь и вызубришь на досуге. Как пользоваться, расскажу со временем. Как самочувствие?

–Потрясающе, – Улмарс привык к доспеху и теперь ощущал себя в нем, как во второй коже. Ни ботинок, ни перчаток. Словно единое целое.

–Хорошо. Тогда постой немного, проверю, все ли в порядке. Потом переоденешься и можешь забирать.

–Переоденусь? В нем нельзя? Оно кинется на кого-то? – указал Улмарс на черную тень, ласково касающуюся его сапог из-под пола. Хищный и опасный зверь затаился и ждет. Вот причина, по которой интуиция орала в самом начале.

–Оно ни на кого не кинется, – попыталась в очередной раз втолковать тупому ракоссу, потерявшему голову, видимо, где-то по дороге к мастерской, очевидные вещи Вальканта. – Без угрозы своему владельцу. Это доспех, Улмарс. Обычный доспех.

–Ничего себе – обычный!

–Его чары работают только тогда, когда он на тебе, – на манер болванчика повторяла одно и то же она. – А снимать его надо, хотя бы частично, потому что, как у любой вещи, у комплекта есть свой ресурс. Который тратится. Ты собираешься здесь в Казуэ с кем-то сражаться? Не зная всех своих возможностей? Думаешь, просто так угрозу чуешь? Вот и нет, в нем и без оружия легко угробишь квартал, а то и несколько. Да-да, не смотри так на меня. Тэмора хотела тебе доспех, достойный Повелителя. Я сделала такой. В нем ты представляешь существенную угрозу, даже если в руках не будет оружия. Ладно, здесь все в порядке. Снимай. Потом переоденешься. Не хватало еще, чтобы тебя на пороге моей мастерской видели в таком красочном виде.

–А, да, прости, – последние слова были единственным стоящим аргументом, которого послушался Улмарс. Все остальное вызывало интерес, заглушая на корню голос разума.

В конечном счете доспех под полный сожаления взгляд Улмарса убрали в огромную коробку. Вальканта закрыла крышку, перевязала веревками и всучила в руки ошалевшему от такого богатства ракоссу. Попытки того представить сумму, которая обошлась бы на покупку готового изделия, провалились на корню. Фантазию переклинило на бесконечной цифре.

–Передай Тэморе, что я зайду завтра, – произнесла напоследок Вальканта и захлопнула дверь за спиной выставленного вон мужчины.

Определенно на островах к ее работам относились проще. С другой стороны, в этот раз доспех вышел на загляденье. Он очень полно и точно отображал суть ракосса, которую успела заметить Вальканта. Разве что, на ее взгляд, еще было, куда работать. Времени дали слишком мало. Вот в следующий раз…

Вдохновение не оставляло ни на минуту. Вальканта с упоением занялась разработкой нового доспеха, вооружившись листами бумаги и карандашом. Так увлеклась, что едва не пропустила обещанную встречу с Тэморой. Ночь буквально куда-то делась, оставшись незамеченной.

–Бессонница? – понимающе улыбнулась с центра ковра Тэмора, приоткрыв глаза.

–Как обычно, – туманно ответила Вальканта. Заметила у стены справа фигуру ракосса. За неимением мебели мужчина сидел прямо на полу. – Приветствую, Улмарс. Вы уже собрались?

–Увы, – развела руками Тэмора. Ракосс у стены тихо и обреченно вздохнул. – Наша экспедиция временно откладывается.

–Что-то стряслось? – Вальканта притворила за собой дверь. Подошла ближе к центру комнаты и села на ковер в двух метрах от своей богини. Так же скрестила ноги.

–О, ничего такого. Небольшая неурядица, – отмахнулась от ее беспокойства Тэмора со свойственной себе легкостью.

–Никто не согласился отправиться к погибшим островам, – сквозь зубы пояснил Улмарс сбоку, явно не считая проблему пустяковой. Очередная задержка на пути к намеченной цели. И ведь так близко! – Ни единого корабля.

Вальканта проглотила рвущийся с языка вопрос. О какой защите корабля может идти речь, если богиня позволила своим островам погибнуть в тумане? С такими исходными данными вряд ли Улмарсу хватит денег, чтобы оплатить всему экипажу цену их жизней. Без того сильно тратился на двух богов.

–Что планируете делать? – поинтересовалась она дальнейшими планами у богини.

–Если ничего не подвернется, придется обращаться за помощью к кому-нибудь из богов, – охотно отозвалась Тэмора. После чего добавила. – Нет, конечно, так и так придется. Но я надеялась, что случится это чуть позже. После того, как удастся вернуть острова к жизни. Тогда точно бы знала, что не прогадаю.

Вальканта задумалась ненадолго.

–У меня есть знакомый корабль. Попробую узнать у них.

–Тот корабль без тебя бедовый. Вряд ли сунутся в такое пекло задарма, – не удержался от комментария Улмарс.

На это оставалось пожать плечами. За спрос денег не берут. У нее их еще меньше, чем у Улмарса. Зато инструмент в наличии. Правда, материал толком не на что приобрести. Но Вальканта твердо знала, что это дело поправимое.

На счастье нужный корабль оказался в порту. Сразу от восстановленной башни смотрителя, что приютилась возле городских стен, Вальканта навострилась в нужную сторону. Из окна ткнули, запомнила, где искать.

–Дело к капитану? – Фэй зевал, лежа на каких-то ящиках, составленных на доски пирса. Не то охранял, не то спал, развалившись как на кровати. Жестковато, но в целом неплохо. – Его нет. Ушел по делам к складским. Может, тебе Валгор поможет чем? Он там остался. На меня не смотри, я для тебя интереса не представляю. Засыпаю на ходу.

На лукавую и одновременно ленивую улыбку Вальканта ответила тем же. Устроилась у подножия горы на одном из ящиков пониже.

–Тогда присоединюсь к твоему ожиданию, – оповестила она парнишку.

–Может, еще и присмотришь за грузом? – раздалось нахальное сверху.

–Спи, – усмехнулась Вальканта.

Ответа не последовало. Мальчишка отрубился почти сразу, как получил разрешение. Переспрашивать не стал, решив, что и так все верно слышал. Ну, а если вдруг нет, то потом сможет этим оправдаться перед капитаном.

–У нас гости, – обрадовался капитан Жемчуль, заприметив знакомое лицо среди коробов. Вообще он высматривал другое лицо, которого оказалось не видно. Собирался ругаться, как распознал ледяную таали. – Вальканта, девочка моя! Рад тебя видеть! Неужели этот щенок сбагрил на тебя свои обязанности и свалил?

–Не свалил, – Вальканта ткнула наверх и поднялась следом с короба. – Спит где-то там. Капитан Жемчуль, мне тоже приятно видеть вас живым и здоровым. О вашем корабле каких только слухов в городе не ходит. Иной раз наслушаюсь, потом кажется, что уже и не встретимся больше.

–Пусть себе болтают, – отмахнулся легко Жемчуль. Обернулся через плечо. – Сальван, разбуди мальчишку и дай по шее. Закончите с разбором груза без меня. Вальканта, полагаю, не без дела нас навестила.

–Простите, капитан, – чуть виновато отозвалась Вальканта, махнула рукой в приветственном жесте Сальвану. Ей ответили открытой улыбкой.

В очередной раз ощутила себя непривычным образом, когда ее ласково и как-то по-отечески обняли за плечи, после чего утащили за собой по трапу на борт корабля.

–Не имею привычки мешаться из праздного любопытства, – неловко произнесла она.

–Не знаю, как принято у вас, таали, но у людей в порядке вещей навещать своих друзей, – снисходительно улыбнулся Жемчуль на ее слова. – А я надеюсь, что мы все-таки подружились. Проходи. Я на минуту к Валгору на мостик и сразу спущусь. Чувствуй себя как дома.

В каюте капитана ничего не поменялось. Вальканта прошла к столу, как всегда заваленному всякой всячиной, начиная от каких-то материалов и заканчивая картами, свитками и книгами. Любопытство было не сильно свойственно ледяным таали, поэтому она просто разместилась на свободном стуле в ожидании.

Не прошло и десяти минут в тишине и спокойствии, как за дверью раздались шаги.

–Прости, что заставил ждать, Вальканта, – в очередной раз принес свои извинения капитан Жемчуль. Захлопнул дверь, прошел к столу. – Дела. Так, о чем ты хотела поговорить? Что-то случилось? Нужно куда-то слетать? Что-то куда-то доставить? Или, наоборот, достать?

–Вы кладезь вопросов, капитан, – Вальканта проводила мужчину взглядом до стола. Перешла к проблеме тогда, когда капитан занял свое кресло напротив. – Да, я к вам по делу. Оно, по сути, не слишком безопасное и не очень прибыльное на данном этапе, так как заплатить за опасный перелет пока нечем.

–Звучит интригующе. Продолжай.

–Чтобы сэкономить время, буду краткой. Мне удалось вернуть Тэмору к прежней жизни. Теперь моя богиня хочет отправиться к своим островам, чтобы восстановить там порядок с новым Повелителем. Для этого нужен корабль, но из тех, с кем удалось переговорить, ни один не согласился сделать это без платы авансом. Цифры звучали заоблачные, нам не по карману.

–Поэтому ты пришла ко мне, – задумчиво отозвался капитан Жемчуль. Отказываться от предложения прямо так сразу не спешил. Здесь действительно было, над чем подумать.

–Вы недавно сказали, что считаете меня своим другом.

–Друзей обычно не просят рисковать жизнью, – пробормотал Жемчуль задумчиво.

–Зато друзей могут выслушать, а не послать сразу при словах «денег нет», – улыбнулась Вальканта на чужое бормотание.

–О, это я всегда готов, – чуть обрадовался капитан Жемчуль, которого просьба ледяной таали застала врасплох. Отказаться сходу что-то внутри запрещало, однако ж умирать и тащить на тот свет свою команду хотелось еще меньше.

–Поскольку на данный момент богиня не располагает никакими денежными средствами, то она готова предложить иное вознаграждение. Либо оплатить все риски, связанные с мероприятием, позже.

–Богиня, говоришь, – задумчиво пробормотал капитан Жемчуль. Вдруг выпрямился, явно вооруженный какой-то идеей, внезапно пришедшей в голову. – Хорошо. Я готов подумать над вашим предложением. Однако окончательную цену перелета должен буду обсудить непосредственно с богиней. Если она согласится на встречу.

–Согласится, – заверила мужчину Вальканта. – Скажите, когда вам будет удобно.

–Эм, – замялся ее собеседник. – Вальканта, не в службу, а в дружбу. Я никогда прежде с богами дел не имел. Твоя та штука, прости, на богиню-то похожа не была. Перед встречей надо, может, как-то подготовиться? Или место выбрать соответствующее статусу?

–Вам совершенно не о чем волноваться, капитан, – поспешила заверить Жемчуля Вальканта. – Моя богиня, конечно, иногда перегибает, но в целом очень похожа на людей.

–Даже не знаю, радоваться по этому поводу или нет, – хмыкнул в бороду капитан Жемчуль. – Я тебя понял. В таком случае сочту за честь принять богиню на своей посудине. Если это не покажется ей чем-то постыдным.

–Когда вам будет удобно, капитан?

–В любое время. С разгрузкой мы почти закончили, там и без меня справятся, если что. Если надо, останусь ночевать на корабле.

–Нет, что вы. Я передам Тэморе. Уверена, она посетит ваш корабль еще до заката.

Вальканта поднялась со стула, считая разговор оконченным.

–Спасибо, что согласились выслушать, капитан. Поверьте, это очень много для меня значит.

–Да? Значит, я не должен чувствовать себя виноватым, что не согласился на твою авантюру сразу? – пробурчал неловко Жемчуль, поднимаясь из-за стола следом. – Пойдем, провожу тебя. Остались у меня еще хорошие манеры после всех этих лет на корабле или нет?

Поскольку сроков никаких оговорено не было, Вальканта вернулась в сопровождении Тэморы уже через час.

Никаких особых приготовлений богиня вести не собиралась. Ей вообще откровенно надоело торчать в этом месте, где силы урезаны практически под полный ноль. Хотелось вернуться к себе на острова, вдохнуть в них жизнь. Посмотреть, как они изменились после заточения в недрах звездного тумана, в конце концов!

Разгрузочные работы шли полным ходом, не успев закончиться. У, кажется, совсем чуть-чуть уменьшившейся горки из ящиков и коробов стояла высокая фигура Сальвана с листками в руках. Он руководил погрузкой товара на огромные тележки. Вероятно, что-то там у них не ладилось, потому что на одной из таких низких телег успел уснуть Фэй, свесившись через борт.

–Ой, какая прелесть! – восхитилась Тэмора и с присущей ей бесцеремонностью присела у ног матроса. – Твоя работа?!

–Эм, – Сальван невольно смутился и покраснел. Кашлянул, с недоумением глядя на макушку иссиня-черных длинных волос. На солнце они блестели и переливались драгоценным ковром, что раскинулся по доскам пирса.

–Моя, – Вальканта подошла ближе. – Ты бы не протирала колени. Это не прилично.