Текст книги "Взлет и падение Дарта Вейдера (ЛП)"

Автор книги: Райдер Уиндем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Как только Энакин освободился от Себульбы, раздался громкий треск, и двигатели болида дага взорвались. Себульба закричал, когда его разваливающийся болид начал разбиваться о песок. Энакин уклонился, избегая обломков, затем ускорился до финишной линии.

Я сделал это! Я победил! Я победил! Толпа на арене взорвалась.

После гонки, ликующий Энакин встретил свою мать, Падме, Джа Джа, Р2–Д2 и Си3Пио в главном ангаре арены, куда Уотто доставил запасные части корабля по требованию Куай – гона. Энакин не ожидал празднования его победы, но любая надежда провести побольше времени с его новыми друзьями испарилась, как только появился Куай – гон несколькими минутами позднее. Он посмотрел на своих путешествующих компаньонов и сказал – Пора идти. Мы должны доставить эти запасные части на корабль. Энакин прикусил нижнюю губу. Он хотел сказать, что тоже мог бы оставить Татуин, но понимал, что это бессмысленно говорить. Когда Падме и другие готовились уходить, он посмотрел вверх на Куай – гона, который сказал – У меня еще несколько дел, до того, как я уйду. Возвращайся домой с матерью, а я встречу тебя там через час.

После возвращения домой со Шми и Си3Пио, Энакин не мог удержаться выйти на улицу и встретиться с некоторыми восторженными мальчишками, которые видели его на Бунте. Он завладел их вниманием, и стал подробно, в деталях рассказывать многочисленные опасности, с которыми он столкнулся во время гонки. Большинство мальчишек были впечатлены. Они внимательно слушали его пока, молодой родианец, не сказал на хаттском,

– Очень плохо, ты не победил честно и открыто. Энакин взглянул на родианца и сказал,

– Ты называешь меня мошенником?

– Да, – ответил родианец.

– У человека нет другого способа победить. Я полагаю, ты вероятно….

До того как родианец смог договорить, Энакин повалил его на пустынную улицу. Другие ребята закричали, когда Энакин начал его бить. Они обменялись только несколькими ударами до того, как длинная тень появилась над ними. Растерявшись, Энакин взглянул наверх и увидел Куай – гона, стоящего рядом. Спустя мгновение, родианец оттолкнул Энакина. Посмотрев вниз на Энакина, Куай – гон сказал,

– Что это такое?

– Он сказал, что я мошенник – сердито посмотрел Энакин. Сфокусировавшись на Энакине, Куай – гон немного приподнял свои брови и сказал,

– А ты мошенничал?

Энакин был возмущен таким вопросом. После всего, Куай – гон знал, что он не мошенничал. Интересно, почему Куай – гон не защитил его и сердито ответил,

– Нет!

Куай – гон невозмутимо посмотрел на родианца и спросил,

– Ты до сих пор думаешь, что он мошенничал?

Родианец ответил на хаттском, – Да, думаю. Как только Энакин поднялся с земли, Куай – гон сказал, – Хорошо, Эни. Ты знаешь правду. Ты должен быть терпимым к его мнению. Драка не изменит этого. Возможно, и нет, подумал Энакин, уходя с Куай – гоном, оставляя родианца и других ребят позади. До сих пор, он не был уверен, что терпение было лучшей альтернативой. Если ты не защищаешь свое достоинство, никто его не защитит. Ему было интересно, должны ли джедаи защищать свою честь, но было не удобно спрашивать Куай – гона. Даже, несмотря на то, что джедай не отругал его за драку с родианцем, было очевидно, что он этого не одобрял.

Пока они шли до дома Энакина, Куай – гон объяснил, что ремонт корабля уже идет и, что он продал болид Энакина. Передавая ему небольшой мешочек, наполненный кредитами, Куай – гон сказал,

– Ей, они твои.

Ощутив вес сумки, Энакин воскликнул,

– Да!

Последовав за Куай – гоном, он вошел в дом, где нашел мать, сидящую за рабочим столом.

– Мама, – закричал он, – мы продали болид! Смотри, все эти деньги наши!

– Боже мой – сказала Шми когда Энакин открыл содержимое сумки, которую держал.

– Но, это так прекрасно, Эни!

Оставаясь в дверях, Куай – гон добавил,

– И он свободен.

Энакин посмотрел на Куай – гона. Интересуясь, правильно ли он расслышал и переспросил,

– Что?

– Ты больше не раб – ответил Куай – гон.

Ошеломленной этой неожиданной новостью, Энакин обернулся к матери и сказал,

– Ты это слышала?

– Теперь ты сможешь осуществить свои мечты, Эни, – сказала его мать.

– Ты свободен. Затем она вздохнула и опустила взгляд на грязный пол.

Энакин подумал, что его мама выглядела грустной, но не мог понять, почему. До того, как он спросил, она обратила взгляд на Куай – гона и сказала, – Вы возьмете его с собой? Он станет джедаем?

– Да. – Ответил Куай – гон.

– Наша встреча не была случайной. Ничего не происходит случайно. Подозревая, что он спит, Энакин посмотрел на джедая и сказал,

– Вы имеете в виду, что я пойду с вами на ваш корабль?

Приклонив колени, он стал почти на одном уровне с мальчиком и сказал, – Энакин, обучение на джедая не легкая задача, и даже если ты справишься, это будет трудная жизнь.

– Но, я хочу идти! – сказал Энакин. – Это то, о чем я всегда мечтал. Он умоляюще посмотрел на мать и сказал, – Могу я пойти, мам?

Шми улыбнулась,

– Энакин этот путь был определен за тебя. Выбор исключительно твой. Энакин колебался только мгновение, затем сказал,

– Я хочу.

– Тогда собирай свои вещи, – сказал Куай – гон. – У нас не много времени.

– Иепиии – воскликнул Энакин, побежав наверх в свою комнату, как вдруг он все понял и остановился, как вкопанный. Переводя взгляд с Куай – гона на мать и обратно, он спросил,

– Что на счет мамы? Она свободна, тоже?

– Я пытался освободить твою мать, Эни, – ответил Куай – гон, – но Уотто не захотел.

Что? Энакин почувствовал себя, как если его оглушили. Он медленно пошел назад к своей матери и сказал,

– Ты пойдешь с нами, не так ли, Мам? Все еще сидя за столом, Шми потянулась и взяла руки Энакина в свои.

– Сын, мое место здесь, – сказала она. – Мое будущее здесь. Тебе пора уходить.

Энакин нахмурился.

– Я не хочу что – то менять.

– Но ты не можешь остановить перемены, – сказала Шми, – как не можешь заставить солнца садиться. Затем она прижала его ближе и крепко обняла.

– О, я люблю тебя, – сказала она. Драгоценные секунды прошли, затем она отпустила Энакина и сказала,

– Поторопись. Она легко подтолкнула его до того, как он удалился в свою комнату без особого энтузиазма.

Си3Пио был деактивирован и стоял безмолвно как статуя, когда Энакин вошел в комнату. Энакин щелкнул выключатель на шее дроида и спустя мгновение глаза Си3Пио моргнули.

– О! – сказал дроид, немного задрожав, как если был удивлен найдя себя в такой позе.

– О, мой. Затем он увидел мальчика. – О! Здравствуйте, хозяин Энакин. Энакин собрал некоторые свои вещи и сказал,

– Хорошо, Трипио, я свободен и собираюсь улететь на корабле.

– Хозяин Энакин, вы мой создатель, и я желаю вам всего хорошего. Однако я бы предпочел, если был бы немного более… законченным.

– Извини, у меня нет возможности закончить тебя, Трипио, – сказал Энакин, когда набивал сумку вещами.

– Я буду скучать по работе над тобой. Ты был отличным приятелем. Энакин закинул сумку на плечи и добавил

– Я попрошу Маму не продавать тебя никому.

Голова Си3Пио медленно дернулась, и с неподдельным беспокойством он сказал, – Продать меня?

– Пока, – сказал Энакин, оставляя комнату.

– О, мой! – воскликнул дроид позади.

Куай – гон и Шми смотрели на появившегося Энакина. Внезапно, он вспомнил о взрывном устройстве внутри него. Он посмотрел на Куай – гона и сказал,

– Вы уверены, что я не взорвусь, когда мы покиним Татуин.

– Я убедился, что Уотто отключил передатчик твоего импланта, – сказал Куай – гон.

– Когда мы прибудем в наш пункт назначения, мы хирургически удалим имплант.

– Тогда, хорошо, – сказал Энакин. – Полагаю, я готов.

До того, как Энакин вышел из дома с Куай – гоном и матерью, ему не приходило на ум, ни одной идеи, когда он сможет вернуться на Татуин. Что если я никогда не вернусь? Он внезапно почувствовал, как будто находиться далеко отсюда, как если бы он не управлял своими ногами, которые несли его на резкий солнечный свет. Все, что случилось после прибытия джедая на Татуин, походило больше на сон, чем на реальность. Он почувствовал ужасную боль в груди, когда прощался со своей матерью, но поскольку он не хотел разочаровывать Куай – гона, попытался не создавать большой трагедии из этой ситуации. Он начал уходить с Куай – гоном, пытаясь сконцентрироваться на предстоящем пути, но с каждым шагом, его ноги становились все тяжелее. Он прошел только короткое расстояние, когда остановился, затем повернулся и побежал назад к матери. Шми упала на колени и крепко схватила Энакина. Ощущая собственные слезы, Энакин закричал – Я не могу сделать этого, Мама. Я просто не могу.

– Эни, – сказала Шми, держа его так, чтобы видеть его страдающее лицо.

– Я увижу тебя когда – нибудь снова? – всхлипнул он.

– Что твое сердце говорит тебе?

Энакин попытался послушать свое сердце, но все, что он чувствовал, было болью.

– Надеюсь что так, – сказал он, затем добавил,

– Да… я полагаю.

– Тогда мы увидимся снова.

Энакин тяжело сглотнул.

– Я вернусь и освобожу тебя, Мам. Я обещаю.

Шми улыбнулась.

– Будь храбрым, и не оглядывайся назад. Не оглядывайся назад.

Энакин послушал мать, опустив взгляд на песчаную улицу, он последовал за Куай – гоном, удаляясь от своего дома. Каждый шаг был попыткой балансировать, как если он не мог полностью поверить своим ногам: остановиться или повернуться назад и побежать к матери. Он плелся вперед, пытаясь держаться размеренных больших шагов Куай – гона. Энакин сдерживал всхлипы и ощущал болезненную сухость в горле. Благодаря горячему воздуху, ему не нужно было вытирать слезы, они испарялись быстрее, чем он мог плакать.

Совершая свой путь из Мос Эспы, Куай – гон и Энакин сделали короткую остановку на рынке, чтобы Энакин мог попрощаться со своей подругой Джирой, старой женщиной, которая продавала фрукты, под названием – пэлис. Джира сидела в своей маленькой палатке, как ее обветренное лицо прояснилось с приходом Энакина. Энакин заявил,

– Я свободен. До того, как Джира могла, что – то сказать, он дал ей немного выигрышных денег и сказал

– Здесь. Купи себе на это охладитель или я еще за тебя буду беспокоиться.

Изумленная Джира раскрыла рот на мгновение, затем сказала

– Могу я обнять тебя?

– Конечно, – сказал Энакин подойдя ближе к Джире.

– О, я буду скучать по тебе, Эни, – сказала Джира, обнимая его.

– Ты самый добрый мальчик во всей галактике. Вся сияя, она указала на него пальцем и добавила,

– Береги себя.

– Хорошо, буду, прощай, – сказал Энакин, потащившись дальше за Куай – гоном.

Они были на самой окраине Мос Эспа, когда у Энакина возникло странное чувство. Как будто за ними следили. Он сомневался, что стоило упоминать об этом, но мгновение спустя, Куай – гон резко остановился и развернулся. Активировав световой меч, он замахнулся на что – то позади них. Снова изумленный скоростью джедая, Энакин раскрыл рот, когда световой меч прошел сквозь сферическое черное репульсорное устройство, которое парило в воздухе за ними. Аккуратно разрезанные на две половинки, обломки устройства упали на песок. Куай – гон наклонился, чтобы изучить части, как они заискрили и загорелись.

Энакин сказал,

– Что это?

– Дроид – зонд, – сказал Куай – гон.

– Очень необычный. Ничего подобного, я раньше не видел.

Энакин слышал и раньше о дроидах – зондах. Они были схожи с дроидами охранниками, которые были спроектированы для наблюдения за различными местами, но их специальные сенсоры и программы позволяли им шпионить. Ходили слухи, что некоторые зонды были оснащены оружием, и что хатты использовали их как убийц.

Посмотрев вокруг на любые признаки неизвестного хозяина зонда, Куай – гон быстро встал и сказал – Уходим. Он повернулся и побежал, уводя Энакина прочь от Мос Эспы в пустыню.

Энакин решил лучше держаться высокого джедая, пока они пересекали дюны. Но, когда Энакин заметил длинный, блестящий корабль королевы Амидалы впереди них, он уже бежал на некотором расстоянии позади джедая. Энакин никогда не видел такого корабля. Его поверхность была такой зеркальной, что буквально ослепляла солнечным светом, и Энакин должен был прищуриваться, смотря на него.

– Куай – гон, сэр, подождите! – крикнул пронзительно Энакин, с трудом передвигаясь через подвижный песок.

– Я устал! Куай – гон развернулся и Энакин подумал, джедай смотрел на него, но затем услышал жужание приближающегося двигателя позади. Куай – гон крикнул,

– Энакин! Ложись! Без колебаний, Энакин бросился вниз на песок, когда спидер промчался мимо него. Подняв взгляд, Энакин увидел черную фигуру, активирующую световой меч с красным клинком и спрыгнувшую со спидера. Как только спидер грохнулся без наездника, Куай – гон вовремя активировал свой световой меч, отражая смертельный удар противника.

– Беги! – Крикнул Куай – гон Энакину.

– Скажи им взлетать! Энакин подчинился джедаю без лишних вопросов. Когда он поднялся и побежал, он мельком заметил лицо темного война, которое было покрыто зубчатыми красными и черными знаками. Энакин не стал обдумывать, какой был цветом кожи существа, а какие татуировками. Он просто побежал. Несмотря на то, что он устал после долгой пробежки из Мос Эспа, он никогда не бегал быстрее, чем сейчас. Он практически влетел на посадочную рампу и передний отсек. Только внутри, он нашел Падме разговаривающей с высоким человеком в кожаной тунике.

– Куай – гон в беде! – Сказал Энакин задыхаясь.

– Он сказал взлетать! Быстро!

Мужчина, нахмурив брови на Энакина, требовательно спросил,

– Кто ты?

– Он друг, – ответила Падме за Энакина, схватив запыхавшегося мальчика за руку, и повела его на мостик корабля. Мужчина последовал за ними, когда они вошли на мостик, там было двое других мужчин – постарше был в униформе пилота, а помоложе – в тунике, они проверяли управление.

– Куай – гон в беде, – сказал мужчина, который следовал за Падме и Энакином.

Молодой человек в тунике, сидевший на корточках рядом с пилотом, сказал,

– «Взлетаем». Затем он заглянул через обзорный экран корабля, указывая пальцем и сказав,

– Туда. Лети ниже. Энакин стоял позади мужчины в тунике и проследовал за его взглядом, заметив Куай – гона сражающегося с темным войном. За короткое время он узнал Куай – гона, проникнувшись к нему уважением, но сейчас, он искренне боялся за его жизнь. Двигатели корабля включились, затем он оторвался от земли и начал двигаться вперед к позиции Куай – гона. Энакин затаил дыхание, когда они пролетали над сражающимися фигурами, затем он взглянул на монитор, показывающий передний отсек. Спустя мгновение, Куай – гон закатился в отсек и свалился на пол. Энакин решил, что Куай – гон запрыгнул на все еще вытянутую посадочную рампу корабля. Он сделал это! Мужчина в тунике выбежал с мостика, направлясь в передней отсек и Энакин последовал за ним. Куай – гон все еще переводил дыхание, когда представил Энакина своему ученику, Оби – Вану Кеноби.

* * *

Отбытие Энакина с Татуина сопровождалось серией головокружительных событий: прибытие на покрытый небоскребами мир Корускант – дом галактического сената и храма джедаев; встреча с Йодой, Мэйсом Винду и другими членами совета джедаев, которые проверяли его чувствительность к так называемой Силе; отказ членов совета в просьбе Куай – гона обучать Энакина, даже несмотря на утверждения Куай – гона, что Энакин «избранный». Голова Энакина шла кругом. Избранный? Но для чего?

Раньше Энакин мог полностью осмыслить свое положение, он снова путешествовал с Куай – гоном и Оби – ваном, сопровождая облаченную пышными нарядами королеву Амидалу назад на планету Набу, которая была окупированна армиями дроидов неймодианской Торговой федерацией. На Набу, Энакин был потрясен, узнав, что Падме Набире изображала служанку по соображениям безопасности, а в действительности была Падме Амидалой, настоящей королевой Набу.

Внезапно, оказавшись в центре битвы между дроидами торговой федерацией и обитателями Набу, Энакин нашел убежище в кабине звездного истребителя, когда Куай – гон и Оби – Ван противостояли темному войну, появлявшемуся ранее на Татуине.

Несмотря на то, что Энакин не планировал угонять истребитель, чтобы уничтожить большой корабль, который управлял дроидами торговой федерации, его действия принесли скорый конец вторжению. После битвы, Энакин нашел Оби – Вана в королевском дворце. По мрачному выражению лица Оби – вана, Энакин понял, что произошло. Куай – гон погиб.

Три дня спустя, совет джедаев почтил последнее желание Куай – гона, и позволил Энакину стать учеником Оби – вана. Когда Энакин узнал, что даже только, что назначенный Верховный канцлер Палпатин, бывший сенатор с Набу, был осведомлен о его роле в уничтожении корабля управляющего дроидами, он подумал, что зашел так далеко, как раб с Татуина когда – либо мог.

Но, его приключения только начинались.

Интерлюдия

Дарт Вейдер никогда не обдумывал, что случилось бы, если Куай – гон Джинн не нашел Энакина Скайвокера, или если бы Энакин не победил в той ключевой гонке на болидах. Ему также не было интересно, пошла бы жизнь Энакина по другому пути, если Куай – гон выжил вместо Оби – вана Кеноби в дуэли с повелителем ситхов Дартом Молом на Набу. На Татуине Куай – гон заявил, что ничего не происходит случайно, и, несмотря на то, что во многих вещах Вейдер расходился с Куай – гоном, в этом он был с ним согласен, поскольку Вейдер верил в судьбу. Он верил, это была судьба Энакина оставить Татуин и стать джедаем, только так он предопределил все, что случилось позже. Было бессмысленно рассуждать о том, как могла измениться его жизнь.

Сейчас, на пути к Эндору, темному повелителю, облаченному в черную маску было интересно, были у Люка Скайвокера какие – нибудь иллюзии о его способности управлять собственной судьбой. Вейдер подумал, если он сразиться со мной, он потерпит неудачу. Тем не менее, Вейдер был бы разочарован, если Люк сдастся слишком быстро, без попытки противостоять могуществу темной стороны. Так или иначе, однажды Энакин Скайвокер был молодым человеком, и он не сдался легко….

ГЛАВА 6

В качестве падавана – ученика Оби – Вана Кеноби, Энакин Скайвокер страстно желал стать рыцарем джедаев. Однако зал посвящения храма джедаев не поощрял такого рвения и учителя джедаи настаивали, чтобы Энакин посвятил себя более серьезному изучению Силы и истории джедаев.

Он изучал природу Силы, энергетическое поле, создаваемое всеми живыми существами, которое наполняет и связывает галактику воедино. Древние джедаи научились манипулировать Силой, самоотверженно используя ее для помощи другим. Они определили две стороны Силы: светлая сторона, которая дарует знание, мир и спокойствие; и темная сторона, которая наполняет страхом, гневом и агрессией. Давным – давно, группа джедаев обратилась к темной стороне, и они были изгнаны в неизвестный регион космоса, где стали доминировать над расой ситхов и назвали себя повелителями ситхов. Джедаи следователи установили, что Куай – гон Джинн был убит повелителем ситхов, первым появившимся в пространстве республики за тысячу лет.

Энакин также узнал о мидихлорианах, микроскопических формах жизни найденных во всех живых существах, которые определяют рамки возможностей джедаев. Анализ крови определил, что тело Энакина содержит больше мидихлориан, чем любой другой джедай, даже великий джедай Йода, что побудило некоторых джедаев полагать, что Энакин возможно станет самым могущественным джедаем.

Архивы джедаев были заполнены голокронами, древними устройствами, которые проецировали голограммы и служили в качестве интерактивных образовательных инструментов, из голокронов Энакин узнал больше о пророчестве про избранного, джедая, который уничтожит ситхов и принесет равновесие в Силе. Он мог только вообразить различные толкования пророчества, но чувствовал очень большую гордость, поскольку Куай – гон Джинн рассказал совету джедаев о своих предположениях, что Энакин был избранным.

Но, Энакину было также обидно, что он не был выбран Оби – ваном, который согласился взять его, в качестве ученика, лишь только из – за обязательства перед Куай – гоном. Поскольку Энакин не тренировался с раннего детства, как почти все остальные падаваны, многие учителя джедаи допускали факт, что ему не хватало дисциплины с другими учениками. Однако они были менее благосклонны к его заносчивому поведению, когда он демонстрировал свои способности.

Я более могуществен в Силе, чем некоторые мои инструктора, думал Энакин, и они это знают. Подобное рвение, гордость и заносчивость были не приемлемыми качествами для любого джедая, даже если он действительно был избранным. Многие джедаи оставались осторожными с ним. Они просто завидуют.

Энакин любил похвалу Оби – Вана, но часто становился сердитым, когда ему выносили выговор. Оби – Ван убеждал его, что ему самому Куай – гон часто напоминал быть более внимательным к Силе, но, так или иначе строгая критика причиняла Энакину острую боль. Оби – Ван сочувствовал ему. Он знал, что воспитание Энакина, как и его пугающие способности оставляли его в стороне от других падаванов и даже отдаляли его от некоторых Мастеров джедаев. В конечном счете, у Энакина была не самая удачная история со словом «Мастер». Они не знали, что значит родиться в рабстве. Ему также было сложно привыкнуть к окружению, которое не одобряло гнев, так же как и любовь, такие эмоции могли затуманить рассудок джедая и направить его на плохие мысли и даже поступки. Мальчик не мог забыть свою мать быстрее, чем перестать ее любить. Не мог перестать скучать по ней. Он возмущался тем, что джедаи не одобряли контактов с родственниками. Почему они не хотят помочь мне спасти мать? Это не справедливо! Это не правильно!

Много раз, Оби – Ван объяснял, что каждый джедай должен подчиняться указаниям Совета джедаев, и не может использовать Силу для собственных целей. Он убеждал Энакина подумать, как свобода одного раба на Татуине может привести к смерти многих других, как некоторые рабовладельцы могут предпочесть уничтожить свою собственность, чем позволить им стать свободными. Джедаи также отвечают перед Галактическим сенатом, и в течение долгого времени, сенат мало интересовался тем, что происходит на Татуине. Почему джедаи должны отвечать перед кем – то? Интересовало Энакина.

Несмотря на желание Энакина отдалить себя от раба, однажды он им был, он был не способен или не хотел избавиться от взглядов, которые определяли его жизнь на Татуине. Он все еще мечтал о славе, страстно жаждал приключений, он никогда не терял потребности в высоко – скоростной дрожи и желании показать себя в соревновании.

На протяжении многих лет, Энакин часто испытывал терпение своего учителя. В двенадцать лет, он участвовал в нелегальных гонках в мусорной яме в недрах галактического города Корусканта. Когда ему было почти тринадцать, он сконструировал свой первый световой меч, которым положил конец пользующемуся дурной славой работорговцу по имени Крэйн. В пятнадцать, во время миссии с Оби – Ваном в качестве миротворцев на Галактических играх на планете Эсерон, он состязался в нелегальных гонках, чтобы выиграть свободу рабу. В семнадцать, его соперничество с другим падаваном привела к несчастливому исходу на древней родной планете ситхов – Корибане. Спустя год, необычные обстоятельства привели его к участию в гонках на болидах с его давним врагом Себульбой на планете Рилот.

В конечном счете, Энакин добился того, что Оби – Ван стал единственным джедаем не отвернувшимся от него. Он проникся большим уважением к Оби – Вану, как к своему отцу, которого у него никогда не было, несмотря на то, что Куай – гон Джинн был непременно ближе к этой роли. Со временем, Энакин и Оби – Ван научились доверять друг другу и стали близкими друзьями. Как когда – то Оби – Ван с Куай – гоном, они заработали репутацию слаженной команды, настолько гармоничной, что они могли ощущать присутствие друг друга на огромных расстояниях. Хотя чаще всего их посылали с дипломатическими миссиями, они участвовали во многих опасных заданиях.

К большому удивлению Энакина, Верховый канцлер Палпатин имел особый интерес к нему и его деятельности. Снова и снова, Палпатин говорил Энакину, что он наиболее одаренный джедай, которого он когда – либо встречал, и он представлял себе, что однажды Энакин станет даже более могущественным, чем Мастер Йода.

Но вся убежденность Энакина в собственной силе, все его успехи и победы, и все уроки за десятилетие, прошедшее после битвы на Набу, ничего не могло подготовить его в возрасте двадцати лет, вновь встретиться с Падме Амидалой.

* * *

– Эни? – изумившись, сказала Падме, заметив высокого молодого человека, стоящего рядом с Оби – Ваном в ее апартаментах на Корусканте. Два Джедая только вернулись с миссии по разрешению пограничного конфликта на планете Энсион, когда получили задание встретиться с Падме. Она продолжала служить своему миру, в качестве сенатора, после завершения ее второго срока избираемой королевой Набу. Также в апартаментах присутстовали Джа Джа Бинкс и офицер безопасности. Падме и Джа Джа не видели Оби – Вана и Энакина десять лет, и она вся светилась, когда сказала,

– Боже мой, как ты вырос. Надеясь услышать – «возмужал», Энакин ответил не думая – Как и ты. Что, за глупость я говорю. Последний раз, когда я ее видел, я был меньше ее! Надеясь исправить свою неуклюжесть, он добавил,

– выросла более красивой, я считаю. Что я только, что сказал?

– Ну, для сенатора, я думаю. Все в комнате должно быть подумали, что я идиот! Падме засмеялась,

– Эни ты всегда будешь тем маленьким мальчиком, которого я встретила на Татуине. Энакин почувствовал себя раздавленным. Он думал о Падме каждый день, с их первой случайной встречи, и не хотел, чтобы она думала о нем, как о «маленьком мальчике». Она была еще красивее, чем он запомнил.

Хотя старые друзья были рады видеть друг друга, обстоятельства их встречи были более чем, тревожными. Галактический сенат погряз в коррупции, и граждане многих миров угрожали, выйти из состава Республики и сформировать собственное правительство. Бывший джедай харизматичный граф Дуку начал организовывать сепаратистское движение, и многие верили, что ситуация может вылиться во всеобщую гражданскую войну. Поскольку Орден джедаев был не готов к такому масштабному конфликту, многие сенаторы хотели создать армию для защиты и сохранения республики.

Надеясь найти мирное решение, сенатор Амидала прибыла на Корускант, подать свой голос против постановления о создании армии, но едва была не убита, во время прибытия. В ужасной засаде, ее корабль был уничтожен и шесть человек, включая одного из телохранителей, погибли. По просьбе Верховного канцлера Палпатина, Оби – Ван и Энакин были назначены для ее защиты.

В довершении, последние недели, Энакин был взволнован серией снов, в которых его мать была в опасности. Он заключил, что сны могли быть своего рода предчувствием нападения на Падме, но ощущал, что видения были не связаны. В самом страшном кошмаре, его мать превратилась в стеклянную статую и разбилась на его глазах. Это был всего лишь плохой сон, пытался Энакин себя успокоить, сосредоточившись на своем задании.

Это была идея Падмы, использовать ее в качестве приманки, чтобы заманить таинственного убийцу в руки джедаев. Услышав ее план, Энакин сказал,

– Это плохая… я думаю, это не лучшая идея, сенатор. Помимо него, Р2–Д2 издал сигнал, как бы соглашаясь. Несмотря на то, что Энакин в тайне был счастлив находиться с Падме наедине в ее апартаментах, он почти умолял, чтобы Оби – Ван был с ними прямо сейчас, вместо встречи с Советом джедаев, так он мог отговорить Падме. Падме сказала,

– Перемещение меня в другое место, только отсрочит следующую атаку.

– Но, то, что ты предлаешь слишком опасно. Тебя могут ранить.

– Это возможно, – ответила Падме. – Но, если мы подготовимся к следующему нападению в этих условиях, и действительно будем следить за каждым углом, тогда у нас будет преимущество над убийцей, не так ли? И Арту сможет помочь…

Отведя взгляд от Падме, Энакин потряс головой и сказал,

– Все равно, это будет слишком рискованно. Мы знаем, что там может быть целая армия убийц. Падме подошла ближе к Энакину, вынуждая его, повернуться к ней и встретиться взглядом.

– Я не заинтересована в своей смерти, Энакин, но я не хочу, чтобы больше невинные люди теряли свои жизни, поскольку кто – то хочет моей смерти. Если ты сможешь это понять, тогда ты мне поможешь. Хотя Энакин хотел схватить людей, которые пытались убить Падме, он знал, что Оби – Ван не одобрит идею использовать Падме в качестве приманки. Несмотря на свои рассуждения, Энакин сказал,

– Хорошо, сенатор. Я помогу вам.

Оби – Ван не знал о плане до позднего вечера, когда Падме уже спала. Несмотря на приготовления и бдительное присутствие Р2–Д2, Оби – Ван и Энакин должны были действовать быстро, чтобы перехватить пару коухунов – маленьких смертоносных членистоногих, которые вторглись в апартаменты спящего сенатора и уже бесшумно скользили по ее кровати. Джедаи должны были дейстовать даже быстрее, чтобы поймать убийцу, который подбросил коухунов.

Летя на аэроспидере и используя собственные инстинкты, джедаи преследовали свою добычу более ста километров по улицам галактического города до того, как их охота закончилась в переполненном ночном клубе. Хотя убийца показалась привлекательной женщиной человеком, в действительности она была меняющей форму клоудитом, одетой в темное эластичное трико, которое оставалось натянутым, когда она меняла форму. В ночном клубе, ее попытка выстрелить Оби – Вану в спину привела к тому, что Джедай использовал свой световой меч, обезоружив ее. Клоудитка была все еще в шоке, когда Оби – Ван вынес ее на аллею снаружи клуба. Энакин шел недалеко от них, и его взгляд, переполненных гневом глаз был мощью, в которой он нуждался, для ободрения местных обитателей освободить аллею.

Клаудитка простонала, когда Оби – Ван аккуратно положил ее дрожащее тело на пол аллеи. Энакин надеялся, она останется достаточно долго в сознании, что бы дать ответы. Оби – Ван посмотрел в глаза клаудитки и сказал,

– Ты знаешь кого ты пыталась убить?

– Это была сенатор с Набу, – пробормотала она.

– А кто нанял тебя? Мышцы на ее лице сократились, когда она попыталась поддержать свой человеческий облик. Затем пробормотала,

– Это просто работа. Опустившись на колени рядом с клаудиткой, Энакин почувствовал растущий гнев к этому существу, которое пыталось убить Падме «просто работа». Это потребовало все его самообладание, чтобы поддержать спокойный, вежливый тон. Он наклонился вперед и спросил,

– Кто нанял тебя? Скажи нам.

Глаза клаудитки повернулись к Энакину. Когда она не ответила, Энакин закричал, – Говори, быстро. Клаудитка сглотнула, затем сказала,