Текст книги "Эпизод I — Приключения 3: Ярость Дарта Мола (ЛП)"

Автор книги: Райдер Уиндем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Райдер Уиндэм
Ярость Дарта Мола

Некоторое время назад, Торговая Федерация вынудила Клоодавианского промышленника по имени Тринкатта тайно построить пятьдесят дроидов-истребителей на планете Исселис сектора Дарпа. Она обеспечила Тринкатту прототипом гипердвигателя и заставила его скопировать двигатель для установки на истребители. Из-за необычайных возможностей гипердвигателя, дроиды-истребители могли быть использованы для проведения неожиданных рейдов практически на любую область галактики.

Бама Вук, пилот-испытатель Тринкатты, надеялся помешать Торговой Федерации заполучить настолько мощное оружие. Он выслал карту данных, чтобы предупредить Совет Джедаев на Корусканте, сообщив им об этом происшествии. После того, как дроиды Тринкатты погрузили истребители на грузовой корабль, Бама Вук вместе с дроидом Липером выкрали его и спрятали в доке города Каламар на Исселисе.

К сожалению, ни Бама, ни Липер даже не догадывались, что грузовик принадлежит клану Бартоккских наёмных убийц. Кровожадные Бартокки сговорились украсть истребители и с помощью перепрограммированных дроидов Тринкатты планировали захватить его же верфь. Для расследования ситуации, на верфи Тринкатты была послана Магистр Ади Галлия, но была схвачена перепрограммированными дроидами в самом начале расследования. Мастер Джедай Квай-Гон Джинн со своим учеником, падаваном Оби-Ваном Кеноби, вместе с Рыцарями Джедаями Вел Ардокс и Норо Заком отправились спасти Магистра Ади из плена дроидов-предателей. Джедаи узнали, что дроиды были перепрограммированы Бартокками и предположили, что те планируют использовать истребители для осуществления какой-то дерзкой операции.

Поскольку Магистр Ади была ранена, Вел и Норо доставили её в штаб-квартиру джедаев на Риннале, соседней планете, прославившейся на весь сектор уникальной квалификацией своих медиков. А пока, Квай-Гон, Оби-Ван и Тринкатта остались на Исселисе в поисках Бамы Вука и пятидесяти дроидов-истребителей. Они нашли Баму с Липером… и банду мстительных наёмных убийц – Бартокков. Наёмники похитили Чап-Чапа – неуклюжего сына Бамы, и совершили дерзкий побег с Исселиса на грузовике с истребителями. К счастью, грузовик не был приспособлен к перемещению со сверхсветовой скоростью и только ленивый не смог бы догнать уходящий корабль. Джедаям удалось спасти Чап-Чапа и вернуть Неимодианский прототип гипердвигателя. Поскольку грузовик был запрограммирован на курс к планете Корулаг, имелись предположения, что она и была целью Бартокков. Корабль вместе с грузом были уничтожены, чтобы не допустить их прибытия на Корулаг, однако опасность далеко не миновала. Оказалось, что Бартокки переправили двадцать пять истребителей на другой грузовик.

Оби-Ван воспользовался подпространственным передатчиком, чтобы послать предупреждение на Корулаг. Он также переслал сообщение на Риннал, однако из штаб-квартиры Джедаев ответа не последовало. Беспокоясь о безопасности Ади Галии и других Джедаев, Кваи-Гон настоял на незамедлительном вылете на Риннал. Что же касается второго корабля Бартокков, то Кваи-Гон был уверен, что они с Оби-Ваном по-прежнему в состоянии догнать медлительное судно до того, как оно достигнет пункта своего назначения. В те времена, Джедаи всё ещё были уверены, что Ситхи, их смертельные враги, вымерли много тысячелетий назад. По-этому, Кваи-Гон и Оби-Ван даже предположить не могли, что дроиды-истребители Торговой Федерации, оснащённые гипердвигателями, были частью плана, разработанного зловещим Лордом Ситхов по имени Дарт Сидиус…

После того, как Дарт Сидиус узнал от своих Неимодианских шпионов, что грузовики были захвачены Бартокками, он решил, что убийц неплохо было бы наказать. Для этого он и вызвал своего тёмного ученика, Дарта Мола.

Сумерки спустились на Галактический Город. Зеркальные поверхности бесчисленных небоскрёбов отражали глубокое бархатное небо, и каждое здание пестрело ярко подсвеченными окнами. Небоскрёбы занимали всю поверхность планеты Корускант, поэтому такими захватывающими видами могли любоваться лишь жители самых высоких зданий. Верхние этажи отводились важным сановникам, влиятельным политическим деятелям и самым богатым из горожан. Большинство из них верило, что Велорум, Верховный Канцлер Галактического Сената, являлся самой могущественной фигурой на всём Корусканте. Они ошибались.

Дарт Сидиус стоял у себя на балконе, наблюдая, как тонкое розовое облако медленно плывёт по небу, пока оно не скрылось за далёкой башней. Лицо Лорда Ситхов, сокрытое чёрной накидкой, находилось в тени. Он наблюдал, как облако снова появилось по другую сторону от тускло освещённой башни, сменив свой цвет на кроваво-красный.

Хотя он не услышал, как кто-то вошёл в его тайное убежище, он всё же почувствовал, как сильная злоба наполнила комнату. Низкий голос позади него произнёс: "Каковы будут приказания, Мой Господин?"

Дарт Сидиус по-прежнему стоял на балконе, не отрывая глаз он тёмно-красного облака. "Неимодианские шпионы с Исселиса сообщили мне, что пятьдесят дроидов-истребителей и прототип гипервигателя были захвачены грузовым судном Бартокков. Бартокков, возможно, наняли убить кого-то. Я полагаю, что они собираются использовать эти истребители по назначению. В этом случае, вся ответственность ляжет на Торговую Федерацию. Как тебе известно, эти истребители жизненно важны нам для осуществления плана по захвату планеты Брентаал, а также контролю над Перлемианским Торговым Маршрутом и Хидийским Путём. К сожалению, Джедаи, судя по всему, узнали об истребителях. Поскольку мы по прежнему не можем рисковать, выдавая себя, наши усилия по захвату Брентаала необходимо отсрочить".

"Какие будут указания относительно истребителей?",– спросил голос за спиной Дарта Сидиуса.

"Вот здесь-то ты и вступаешь в игру, мой молодой ученик", – сказал Дарт Сидиус, поворачиваясь лицом к Дарту Молу.

Также как и его Учитель, второй Лорд Ситхов был облачён в черноё, лицо же Дарта Мола было полностью покрыто сложным чёрно-красным узором. Его капюшон был откинут назад, обнажая короткие крючковатые рога на безволосой голове. В тускло освещённой комнате, его жёлтые глаза светились злом.

"Постройка этих истребителей обошлась нам очень дорого, но все усилия будут потрачены впустую, если Джедаи заподозрят, что мы собираемся использовать эти корабли для атаки на Брентаал",– нараспев произнёс Дарт Сидиус, вручая карту памяти Дарту Молу. "Установи эту карту в бортовой компьютер своего корабля. Она даст тебе возможность контролировать истребители. Потом отправляйся в систему Исселиса и выследи грузовое судно Бартокков. Верни истребители если будет такая возможность, иначе уничтожь их. Необходимо воспрепятствовать Бартоккам в осуществлении их попыток втянуть Торговую Федерацию в их кровожадные интриги. Если они были наняты для того, чтобы украсть истребители, их клиент должен быть найден и наказан, чтобы в дальнейшем не посягал на собственность Торговой Федерации."

"Хотите ли вы, чтобы клиенты Бартокков были ликвидированы?",– осведомился Дарт Мол.

"Нет",– ответил Сидиус. "Пусть живут в страхе. Их ужас будет расти и мы используем его в своих интересах."

"А сами Бартокки?"

"Делай с ними, что посчитаешь нужным."

Губы Дарта Мола дёрнулись, обнажив острые чёрно-жёлтые зубы: "Да, Мой Господин!"

Топка Метрона, громоздкий Коррелианский транспорт Бамы Вука поднялся в воздух с загромождённой верфи Тринкатты. Лэндспидер Джедаев и захваченный прототип Неимодианского гипердвигателя были надёжно заперты в главном трюме корабля. Кваи-Гон и Оби-Ван Кеноби сидели в кабине позади Бамы и его второго пилота, дроида Липера. Рассматривая вид из кабины, Липер остановил взгляд своих фоторецепторов на посадочной площадке космопорта, где Чап-Чап, сын Бамы, и Клоодавианец Тринкатта махали им на прощанье.

"Кажется, правая рука Тринкатты почти полностью отросла",– прокомментировал дроид.

Бама посмотрел на Кваи-Гона. "Вы уверены, что Чап-Чап будет в безопасности с Тринкаттой?",– прокричал он, пытаясь быть услышанным, несмотря на рёв двигателей Топки Метрона. "Я не могу не опасаться, что Неимодианцы или Бартокки опять захватят его верфь".

"Я понимаю ваше беспокойство",– ответил Кваи-Гон. "Оби-Ван переслал наш отчёт Совету Джедаев, оповещая их о том, что Бартокки украли, как оказалось, дроиды-истребители Торговой Федерации. Мало того, что, Торговая Федерация нарушает дюжину внутригалактических законов, создавая корабли не на своей территории, они ещё, возможно, будут отрицать, что поручили Тринкатте построить истребители. Если они не хотят иметь проблем с Республикой, то ещё очень долгое время будут обходить Исселис стороной. Что же касается Бартокков, то они, по-видимому, отправились с миссией на Корулаг. Сомневаюсь, что они вернутся сюда".

"Это не особо обнадёживает", – проворчал Бама, когда Топка Метрона вырвалась из атмосферы Исселиса.

Прежде, чем Кваи-Гон успел сказать ещё что-нибудь утешающее, Липер предупредил: "Держитесь крепче. Мы уже почти в точке гиперпрыжка."

Кваи-Гон взглянул на Оби-Вана. На лице юноши явно просматривалось напряжение. "Я знаю, о чём ты думаешь, падаван",– тихим голосом сказал Кваи-Гон. "Ты считаешь, что мы должны преследовать грузовик Бартокков."

Оби-Ван так же пристально посмотрел на Учителя. "Только из-за того, что первый корабль был оснащён досветовым двигателем, нет причин думать, что второй не будет быстрее. Откуда нам знать, что он ещё не достиг Корулага?".

"Тогда мы должны приложить все усилия, чтобы добраться до Корулага раньше Бартокков",– спокойно ответил Кваи-Гон. "Но сейчас, Риннал для нас – главная цель."

"Учитель, я не понимаю", – сказал Оби-Ван. "Я знаю, что вы беспокоитесь о Магистре Ади и других Джедаях. А что, если мы прилетим на Риннал, а там всё окажется в порядке? Что если простая техническая неисправность помешала нам связаться со штаб-квартирой Джедаев?"

"Если дело в этом, то мы незамедлительно покинем Риннал и последуем за кораблём Бартокков", – ответил Кваи-Гон. "Но если Джедаям требуется наша помощь, мы им её окажем."

С тех самых пор, как Кваи-Гон упомянул, что Ади Галлия однажды спасла ему жизнь, Оби-Ван стал подозревать, что его Учитель относится ней не просто, как к другу. Он даже вообразил, что, возможно, Гваи-Гон считает себя в пожизненном долгу перед другим Мастером Джедаем. Несмотря на то, что Оби-Ван не разделял сентиментальных чувств своего Учителя, ему становилось всё более любопытно услышать рассказ Кваи-Гона о путешествии с ней. Но Оби-Ван пока хранил молчание. Он не хотел, чтобы Кваи-Гон думал, что ему ужасно интересно. Он отвернулся и стал смотреть в иллюминатор. Бама потянул за рычаг. Было видно, как звёзды стали удлинняться, превращаясь в сверкающие белые полосы,и Топка Метрона полетела вперёд с ошеломляющей скоростью. Мгновение спустя, корабль с громогласным рёвом вошёл в гиперпространство. Оби-Ван расслабил глаза, когда Коррелианский транспорт начал своё сверхсветовое путешествие к Ринналу. И не ждал никакой опасности.

Покинув убежище Дарта Сидиуса, Дарт Мол направился прямо к слабо освещённому ангару, где стоял его корабль. Двадцати шести с половиной метров в длину, с широким плоским носом и острыми как нож бортами, корабль был спроектирован Сайенарскими Проектными Системами, для эксплуатации в качестве Космического Курьера. Каждый сантиметр судна подвергся тщательной переработке в секретной лаборатории, чтобы оно стало идеальным транспортным средством для тайных операций Мола. Ему дали имя Лазутчик Ситхов. На борту Лазутчика было шесть низкопрофильных лазерных пушек, сложные системы слежения и наведения, и гипердвигатель класса 3.0. Для досветовых перемещений он был оборудован экспериментальной системой высокотемпературных ионных двигателей, требующей больших втяжных панелей-радиаторов, складывающихся во время посадки. По левому борту располагалась панель грузового люка, вмещающая в себя Ситхских дроидов-зондов класса "тёмное око", много различного оружия и спидер Мола. Кроме того, на корабле стояло и маскировочное устройство. В то время, как большинство учёных считало поля невидимости чистой теорией, Ситхи разработали для Лазутчика мощный прибор такого рода. Расположенное внутри необычайно длинного корабельного носа, устройство, во время своей работы, могло заставить исчезнуть с лёгкостью тени или появиться из ниоткуда корабль со всем его содержимым. Дарт Мол подошёл к трапу, выпущенному из кормы Лазутчика. Рядом с трапом стоял золотистый протокольный дроид по имени C-3PX.

Дроид направил взгляд своих красных фоторецепторов на Дарта Мола. Несмотря на то, что он внешне напоминал обычного протокольного дроида класса Сайбот Галактика ТС, в его корпусе располагалась скрытая оружейная система, состоящая из восьмидесяти трёх приспособлений. Дарт Мол знал точное расположение и предназначение каждого из них, поскольку сам модифицировал дроида, сделав его охранником Лазутчика. C-3PX не проронил ни звука, поскольку ему нечего было доложить хозяину. Лорд Ситхов презирал пустую болтовню, поэтому запрограммировал дроида так, чтобы тот говорил только в случае крайней необходимости. Мол взмахнул по трапу в корабль, за его спиной послышались гремящие шаги C-3PX. Пока он готовил корабль к старту, дроид пристегнулся в одном из пассажирских кресел в кабине Лазутчика. Как только завелись двигатели, Мол вывел свой корабль из ангара, набрал высоту и покинул Корускант. Он ввёл координаты системы Исселис в навигационный компьютер и позволил автопилоту Лазутчика взять на себя управление кораблём, пока Ситх проверял аккумулятор на сдвоенном световом мече. Он оказался полностью заряженным. Мол ещё ни разу не сражался с Баттроками. Но он сделает это с огромным удовольствием, если они станут у него на пути.

Пока Топка Метрона парила в гиперпространстве, Липер делал корректировки в навигационном компьютере. "Мы прибудем на Риннал меньше, чем через минуту",– объявил дроид.

Бама Вук развернулся в кресле к двум Джедаям: "Вы когда-нибудь прежде бывали на Риннале?"

"Оби-Ван не был ни разу, я же был однажды",– признался Кваи-Гон. "Много лет назад, во время открытия новых штаб-квартир Джедаев. Необходимо было доставить туда стройматериалы, поскольку почти вся поверхность планеты покрыта льдом."

"Вы увидите, что Риннал не сильно изменился с тех пор.",– хихикнул Бама. "Терраформинг позволил вырасти лесам, но там по-прежнему холодно, как на кончиках крыльев минока". Навигационный компьютер замерцал, предупреждая о прибытии в систему Риннала. Бама протянул вперёд покрытую мехом руку и снова потянул за рычаг, заставляя Топку Метрона затрястись при выходе из гиперпространства. За окнами кабины, на фоне тёмной бездны космоса, материализовались неподвижные звёзды.

Оби-Ван посмотрел в верхний иллюминатор кабины, чтобы разглядеть Риннал. Ледяная планета была покрыта заснеженными горами, лесами, рассредоточенными по всей её поверхности, и холодными реками. Она напоминала большой белый шар с серыми и голубыми полосами на поверхности. Бама пилотировал, бросая "Топку Метрона" в крутой вираж с той целью, чтобы Риннал оказался под кораблём. "Липер, пошли сигнал в штаб-квартиру Джедаев",– приказал Бама. "Передай им, что мы запрашиваем разрешение на посадку".

Липер ввёл текст сообщения в коммуникационный модуль корабля, нажал зелёную клавишу, чтобы переслать сообщение, и стал ждать. Через десять секунд ответа не последовало, и дроид повторил операцию. "Почему никто не отвечает?",– спросил Бама.

"Бама, я предлагаю незамедлительно идти на посадку. Я направлю тебя прямо к штаб-квартире Джедаев". Следуя инструкциям Кваи-Гона, Бама бросил Топку Метрона в крутое пике по направлению к северному полушарию Риннала. Корабль быстро падал сквозь толстый слой облаков, но внезапно выровнялся на высоте двух километров над заснеженной поверхностью планеты. В этой местности, по поверхности змеилась серовато-синяя река, изредка распадаясь на более мелкие ручейки, которые пронизывали поверхность планеты, как журчащие трещины. На широком участке к северу от реки, располагался огромный город с приземистыми башнями и зданиями с куполами.

Это был Райр, самый большой город на Риннале. Хотя Риннал изначально был колонией Исселиса, его крупнейший город мало чем напоминал Каламар. Для передвижения по Райру, вместо дорог использовалась разветвлённая сеть турболифтов и тоннелей. Здания были приспособлены к самым суровым погодным условиям, и большинство из них использовало энергию как света, так и воды. "Ни в одном здании не горит свет",– заметил Бама. "Как будто во всём городе отключили электричество".

Кваи-Гон подался вперёд и его рука оказалась над плечом Липера. Он указал пальцем в направлении полукруглого приземистого здания с двумя высокими шпилями. "Это и есть штаб-квартира Джедаев", – сказал он.

Внутри здания располагалась круглая чёрная посадочная площадка. Она была покрыта слоем керамики, на которой не оставались ни снег, ни лёд. Окружённая огромным количеством снега, она тёмным пятном выделялась на фоне остального пейзажа. В стене, окружающей площадку располагалось девять ангаров.

Бама посадил Топку Метрона возле открытой двери ангара. В момент посадки он выпустил трап к посадочной площадке. "Не забудьте перед выходом прихватить с собой тёплые куртки из хранилища!",– предупредил он. "Не нужно иметь термометр, чтобы понять, что снаружи немного прохладно".

Пока Бама и Липер выключали корабельные приборы, Кваи-Гон с Оби-Ваном отстегнули ремни безопасности и направились к хранилищу. Надевая куртку через голову, Оби-Ван поморщился. "Не верю, что на этом корабле нет прачечного автомата!",– проворчал он.

"Ничего, скоро глотнёшь свежего воздуха",– ответил Кваи-Гон.

Порыв ледяного ветра ударил в Джедаев, пока они спускались по трапу к чёрной посадочной площадке. Они пересекли площадку, вошли в ангар и увидели инородца, одетого в сильно потрёпанную куртку с капюшоном. Похоже, что он рассматривал Республиканский Крейсер Радиант VII, на котором Джедаи прибыли с Корусканта. Из двух прорезей в задней части его куртки торчали куски материи, вырванные так, чтобы тот мог выпустить пару широких кожистых крыльев. Услышав, что Джедаи вошли в ангар, крылатый незнакомец обернулся и откинул меховой капюшон, обнажая клиновидные уши Бакстракса.

"Мастер Кваи-Гон и Оби-Ван!",– воскликнул Мастер Джедай Норо Зак. "Я думал, что вы всё ещё в системе Исселиса. Вам удалось обнаружить все истребители?"

"Только двадцать пять",– ответил Кваи-Гон. "Мы полагаем, что остальные сейчас на пути к Корулагу на борту Бартоккского грузового судна. Мы выслали предупреждение о возможной атаке в Академию Корулага, но меня охватило волнение, когда мы не дождались ответа отсюда, с Риннала."

В это время Бама и Липер спустились по трапу с Топки Метрона и вошли в ангар. После того, как Кваи-Гон представил их Норо, Бама спросил: "А что вызвало отключение электричества?"

"Электромагнитная буря отключила энергию почти во всём Райре и все спутники на орбите Риннала",– объяснил Норо. "Она началась спустя несколько мгновений после того, как мы прибыли сюда и доставили Ади Галлию в реанимацию. Наше счастье, что не выключилась система резервного питания в медицинском центре Джедаев."

"Теперь понятно, почему мы не могли войти с Ринналом в контакт, находясь на Исселисе",– прокомментировал Оби-Ван.

Гваи-Гон посмотрел Норо в лицо и спросил: "В каком состоянии Ади Галлия?"

"Она по-прежнему без сознания",– ответил Норо. "Но доктора говорят, что её состояние стабилизировалось".

Кваи-Гон не подал виду, но Оби-Ван заметил, что ритм его дыхания изменился. Оби-Ван не сомневался, что для его учителя это было равносильно вздоху облегчения.

"Тогда нам лучше отправиться на Корулаг",– предложил Оби-Ван.

"Нет!",– запротестовал Зак. "Было бы очень неблагоразумно отправляться именно сейчас. Метеорологическая служба объявила, что через три часа начнётся новая буря. Если она застанет вас в атмосфере, то отключит электричество на борту, и вы камнем упадёте на поверхность."

Слушая это, Кваи-Гон понимал, что инстинкты Оби-Вана не подводят их хозяина. Сделав крюк на Риннал они сильно усложнили себе ситуацию с поимкой Бартоккского корабля. Если они задержатся здесь более чем на три часа, то останется лишь призрачный шанс прибыть на Корулаг раньше второго грузовика Бартокков.

Бровь Кваи-Гона изогнулась от удивления. Он посмотрел на падавана. "Полагаю, именно сейчас ты хочешь воскликнуть 'Я же вас предупреждал!'".

Оби-Ван пожал плечами. "До того, как начнётся буря, мы с Норо успеем подготовить Радиант VII для преследования Бартокков."

"Мы с Липером были бы рады помочь, чем можем",– вызвался Бама.

"Замечательно!",– сказал Кваи-Гон. "А я пойду посмотрю, как там Ади Галлия". Уже у дверей ангара Кваи-Гон повернулся к Оби-Вану и добавил: "Запомни мои слова, Оби-Ван. Корабль Бартокков летит вовсе не на Корулаг".

Гиперпространственный перелёт Лазутчика Ситхов с Корусканта в систему Исселиса прошёл без происшествий. За это время, Мол установил карту управления истребителями в главный бортовой компьютер своего корабля. Войдя в систему Исселиса, он включил мощную систему сенсоров Лазутчика. Они посылали импульсы по всем направлениям, собирая информацию со всего сектора Дарпа. Мол подрегулировал сканнер, настраивая его на поиск объектов, движущихся по курсу с Исселиса и слежку за ними. Он дополнительно сократил объём поисков, послав запрос на профили идентификации каждому кораблю в пределах досягаемости, идущему тем же курсом. Мол посмотрел на монитор, на котором отображалась собранная информация: список из пятидесяти восьми кораблей с соответствующими досветовыми скоростями и расстояниями до Исселиса. Мол не ждал, что какой-либо из этих кораблей опознает себя, как грузовик с насекомовидными наёмниками и краденным оборудованием Торговой Федерации на борту, поэтому не удивился, когда только пятьдесят семь судов автоматически отозвались своими идентификационными профилями. Один из кораблей отказался от идентификации. Мол проверил координаты корабля-незнакомца. Судя по информации в навигационном компьютере Лазутчика, он всё ещё находился в Секторе Дарпа, двигаясь напрямую к Корулагу через систему Раллтиира. Сенсоры Лазутчика не были в состоянии определить, является ли именно этот корабль грузовиком Бартокков, но Мол не сомневался, что скоро он это выяснит. Он наметил курс на систему Раллтиир и отправил Лазутчика в гиперпространство. После окончательной проверки данных в навигационном компьютере, Мол развернулся в кресле к C-3PX. Дроид по-прежнему сидел на противоположной стороне небольшого корабельного мостика.

"Что тебе известно о Раллтиире?",– спросил Дарт Мол. C-3PX, прежде чем ответить, немного склонил голову в сторону.

"Это – нейтральная планета, к тому же единственная планета в Секторе Дарпа, сохранившая свою независимость от политического влияния с Исселиса. Финансовые учреждения Раллтиира известны на всю галактику своей надёжностью и конфиденциальностью".

Дарт Мол кивнул. "У тебя есть информация о Бартоккских наёмниках?"

"Это раса насекомовидных существ с прочными экзоскелетами. Каждое их сообщество насчитывает пятнадцать особей. Они обладают коллективным разумом и общаются друг с другом посредством телепатии. Их мозговые клетки распределены по всей нервной системе, позволяя любому органу, отделённому от тела, действовать независимо. Эта способность делает их очень живучими в бою".

На консоли загорелся предупреждающий сигнал, оповещая о том, что Лазутчик вошёл в систему Раллтиира. Несколько секунд спустя, корабль снизил скорость и вышел из гиперпространства. Теперь, сам Раллтиир был хорошо виден с мостика Лазутчика. Но загадочный корабль исчез. Мол ещё раз просмотрел на экраны сенсоров в поисках последних зарегистрированных координат неопознанного судна. Из этой точки пространства к Раллтииру тянулся невидимый след заряженных микрочастиц. Сенсоры Лазутчика подтвердили, что этот след оставили досветовые двигатели уходящего корабля. Дарт Мол направил Лазутчика к Раллтииру и вышел на орбиту планеты.

"Бартокки похитили пятьдесят дроидов-истребителей Торговой Федерации и прототип гипердвигателя с верфи на Исселисе",– уведомил дроида Мол. "Сенсоры указали, что они направлялись на Корулаг. Бартокки взяли курс на Раллтиир возможно потому, что они перехватили наш сигнал дальнего сканирования и теперь надеются уйти от преследования. Мне необходимо выяснить, кто нанял Бартокков, вернуть собственность Торговой Федерации и уничтожить их самих".

Фоторецепторы C-3PX-а на секунду затуманились, пока он обрабатывал информацию. Закончив, он спросил: "Вы хотели бы узнать о своих шансах выполнить задание?"

"Провал недопустим, поэтому шансы меня не интересуют. Я проинформировал тебя только потому, что может потребоваться твоё вмешательство в операцию на Раллтиире".

Фоторецепторы дроида ярко загорелись. "Не похоже, что Бартокки считают, что могут спрятаться от нас на Раллтиире. Если они заподозрили, что за ними следят, то высока вероятность того, что они приземлились, чтобы подготовить ловушку".

"Естественно",– ответил Дарт Мол. С помощью сенсоров, он напал на след заряженных частиц, которые приведут его к неопознанному кораблю. Взяв управление на себя, он бросил Лазутчика в крутое пике к поверхности Раллтиира. Не глядя на дроида, он произнёс: "Я не стану атаковать, пока они не потеряют бдительность".

После секундной задумчивости, C-3PX спросил: "Когда же Бартокки потеряют бдительность? Они же готовят западню!"

Мол зло посмотрел на дроида: "Как только я позволю им себя поймать".

След вёл в гористую область Раллтиира, расположенную в тридцати восьми километрах к северо-западу от города Граллия. В этой области уже наступила ночь, но тьма мало что могла скрыть от сенсоров Лазутчика. Мол воспользовался системой слежения, чтобы добраться вслед за хвостом из частиц к нагромождению высоких зубчатых скал. Он подозревал, что команда неуловимого транспорта, скорее всего, ожидает атаки с воздуха.

Хотя Мол планировал сдаться им, он не хотел, чтобы это выглядело слишком картинно. Он включил маскировочное устройство Лазутчика, и корабль растворился в воздухе, пролетая над острыми скалами. Несмотря на то, что маскировочное устройство делало корабль невидимым снаружи, Мол и C-3PX прекрасно видели его интерьер. Мол проверил показания сенсоров и заметил, что след заканчивался на краю широкого каньона. На утёсе, на высокой восточной стене каньона располагалась огромная крепость. Сканируя поверхность, Мол нашёл возможность попасть в каньон обходным путём. Он провёл невидимого Лазутчика над высокой столовой горой и направил его в глубокую лощину. Держась на большой скорости, он направил корабль в узкую расщелину между голыми склонами гор, затем поднялся на десять метров над завалом в лощине. Ненадёжного вида расщелина вела как раз к каньону. Мол пролетел за высоким холмом у дна каньона, закрывающим обзор из пещеры наверху. Он приготовился к посадке и выключил поле невидимости. Лазутчик материализовался в воздухе. Его крылья сложились, как только Мол посадил его рядом с холмом.

"След частиц за кораблём указывает, что тот летел прямо к крепости",– сказал Мол C-3PX. "Возможно, это и есть убежище Бартокков. Дальше я полечу к крепости на спидере и проберусь в неё. Ты сторожишь Лазутчика".

C-3PX кивнул, но Мола уже не было на мостике. Взяв из оружия только световой меч, Мол вышел из Лазутчика и вытащил из-за пояса электробинокль. Он поднёс бинокль к жёлтым глазам и включил встроенный в него прибор ночного видения. Ситх осмотрел края каньона и обнаружил саму крепость. Судя по расположению маленьких врезных окон, она была семи сторий в высоту. Купола трёх турелей на гранитной крыше смотрелись, как защитные башни. Несмотря на архитектурные особенности, крепость настолько хорошо вписывалась в окружающий пейзаж, что Мол даже предположил, что она была вырублена в скале. Он перевёл внимание на окна. Все они были закрыты решётками, кроме одного неосвещённого на нижнем уровне. Казалось, что лучший путь в крепость лежал именно через это окно. Повесив бинокль обратно на пояс, Мол вытащил свой седлообразный спидер из нижнего загрузочного отсека. В отличие от Лазутчика, на спидере не было ни сенсоров, ни щитов, ни систем вооружения, однако он обладал исключительной скоростью и маневренностью. Мол предпочитал именно его для передвижения по поверхности планет в любых условиях.

Мол взобрался на спидер и дал полный газ. Двигатель аппарата был спроектирован так, чтобы быть одновременно максимально мощным и наименее шумным. Жертвы Мола редко слышали шум приближающегося спидера до того момента, когда было уже слишком поздно. Спидер рванул вперёд и понёсся по тёмному дну каньона. Мол использовал Силу, чтобы чувствовать каждое препятствие. Он подлетел близко к восточной стене и вошёл в вертикальный вираж по направлению к располагавшейся наверху крепости. Лорд Ситхов плотно вжался в сиденье, умело управляя аппаратом, пока тот поднимался, сопротивляясь гравитации Раллтиира. Он остановил спидер на скалистом утёсе чуть ниже первого уровня крепости. Ситх выключил двигатель и выбрался из седла со скоростью ветра. Мол не обращал внимания на холод и разреженный воздух, быстро поднимаясь по стене к тёмному открытому окну. Со скрытностью хищника, он проскользнул в окно и сел на подоконник.

Окно располагалось на высоте примерно четырёх метров от пола комнаты, напоминавшей большую кладовую. В ней было пусто, если не считать нескольких пустых ящиков из-под провианта. В неё было слишком легко проникнуть. Мол знал, что эта комната, возможно, и есть ловушка, но сгорал от нетерпения померяться силами с Бартокками. Думая об этом, он спрыгнул с подоконника в комнату. Как только его ноги коснулись пола, пустое помещение наполнилось невыносимо ярким светом. Мол поднял руку, чтобы защитить глаза, и услышал, как сверху захлопнулись металлические ставни. Окно заперлось автоматически. Мол опустил руку и украдкой посмотрел на два ярких прожектора, встроенных во внутренние стены.

Он услышал, как дверь скользнула в сторону, и механический голос произнёс: "Одно неверное движение и будешь поджарен. Подними руки над головой". Мол не видел говорящего из-за яркого света, но всё же поднял руки. Секунду спустя, он почувствовал, как кто-то дёрнул его за пояс и сорвал световой меч с поясного ремня. В то же время, кто-то крепко схватил его за руки и дёрнул их назад и вниз. Он услышал щелчок, когда дюрастиловые наручники захлопнулись на его руках за спиной.