Текст книги "Пробуждение и Пламя"

Автор книги: Райчел Мид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

На щеку Таши упала капля дождя. Затем еще одна, и еще. Неожиданно, дождь пошел в полную силу.

– Нет времени идти за зонтом, – сказала она Виню, снимая свои туфли. – Бери Кристиана и побежали!

Винь посадил Кристиана себе на спину, и они побежали сквозь сильный ливень. Точнее, Винь шел большим шагом за Ташей, хотя она знала, что он легко может опередить ее. К дому они подбежали промокшие до нитки, но веселые. Таша нашла полотенца для всех и попыталась привести в порядок свое облегающее шелковое платье. Оно прилипло к ней, словно вторая кожа, испачкалось в пыли. По дороге от него оторвались несколько кристаллов.

– Теперь всех нас ждут неприятности. Надеюсь, я смогу спасти это платье завтра.

– Переоденьтесь, – сказал Винь Таше. – Я позабочусь о нем.

Таша благодарно пошла в свою комнату, но вскоре обнаружила, что не может снять с себя платье, так как нащупать крючки на мокрой ткани и расстегнуть их слишком – сложная задача. Она выглянула в коридор и увидела, что Винь вышел из комнаты Кристиана. Он приложил указательный палец к губам, а затем удивленно приподнял бровь, когда Таша поманила его к себе.

– Поможешь? – спросила она, разворачиваясь.

Тишина. Он стоял неподвижно. Только спустя какое-то время, его пальцы заботливо скользнули по спине Таши и начали расстегивать крючки. Она затаила дыхание и, не удержавшись, вспомнила, что никогда раньше у него не было с этим проблем. В старые дни, он бы не стал останавливаться, дойдя лишь чуть ниже плеч. И, конечно же, он бы не отошел от нее так быстро. Таша прижала руки к груди, чтобы не позволить платью упасть, хотя она так плотно прилипло к телу, что этого бы не произошло. Когда она повернулась к Виню обратно, она поймала его взгляд, блуждающий по изгибам ее тела. Затем он отвел взгляд.

– Вам нужно что-то еще, леди Таша?

«Много что», – подумала она. Она задалась вопросом, что бы он сделал, если бы она попросила его помочь снять с нее платье полностью. А если бы она сама сняла его, приказав наблюдать?

Она попыталась восстановить дыхание.

– Нет, Винь. Встретимся внизу.

Из уважения к нему, она надела самую сдержанную пижаму из всех, что были у нее в гардеробе. Когда она тихо спустилась вниз, то заметила, что он включил лишь настольный светильник, света которого было достаточно для глаз и мороя, и дампира. Он взглянул на внешний вид Таши, и сказать точно, почувствовал ли он разочарование или облегчение было невозможно.

– Лорд Кристиан заснул еще до того, как я закончил застегивать его пижаму, – редкая, легкая улыбка появилась на лице Виня. – Я надеюсь, что нет ничего страшного в том, что я сразу уложил его в постель, так и не высушив его волосы, – черные волосы Виня, постриженные всегда коротко, почти высохли, а с Ташиных все еще капала вода, поэтому она убрала их назад.

– Для меня это не столь важно. Знаешь, меня сегодня назвали «очаровательной». Увидев меня сейчас, я бы вряд ли получила подобный комплимент. Я крайне очаровательна.

Винь скрестил руки и прислонился к стене, но выглядел он все еще расслабленным.

– Да, подобный комплимент вы бы не получили. Просто не нашлось бы подходящих слов. Вы поражаете своей естественностью без всего этого макияжа, драгоценностей и гламура. Не на что отвлекаться. Только ваш чистый огонь, ваш темперамент.

Он мог сводить до минимума физический контакт между ними, но иногда, когда они оставались наедине, он произносил опасные слова, которые никак не мог контролировать.

Таша чуть улыбнулась воину-в-душе-поэту, но тепло от его прикосновения сейчас поблекло из-за событий вечера. Она уставилась на дождь, бьющий по окнам гостиной комнаты.

– Я не знаю, о каком огне ты говоришь. Не знаю, какая я на самом деле. Я пытаюсь быть Наташей Озера. Посещаю мероприятия, на которых должна присутствовать. Говори то, что хотят от меня услышать. По крайней мере, большую часть времени. Делаю все, что должна… Но оказалось, что поступаю неправильно. Может потому, что мне многие вещи просто не кажутся правильными. 

– Быть может, вам нужно новое определение для слова «правильно».

– Сложно здесь вывести новое определение для чего-либо. Видел бы ты сегодня их лица, включая королевы, когда я предложила способ перераспределения стражей для семей не королевского происхождения. И это только начало! Я думаю, что все морои должны изучать основы самозащиты. Я почти сказала это. Но потом меня поставили на место. И я слишком перепугалась. Правила, традиции, общественное мнение… Никто не пойдет против устоев нашего общества.

– Может потому, что никто не пытался?

Она взглянула на него и не смогла сдержать еще одну улыбку.

– Ты вел себя этим вечером, как настоящий бунтарь.

– Нет. Моя роль предопределена, и я не против следовать правилам. Это для меня. Но вы? Я думаю, что вы другая. Думаю, что ваша роль, какой бы она не была, еще не определена. Вы нечто большее, чем просто «очаровательная особа», которая говорит правильные вещи… На самом деле это неправильно.

Несмотря на тень юмора в его последних словах, выражение его лица осталось совершенно серьезным. Ей казалось, словно он пригвоздил ее взглядом к месту, тем не менее разрывать зрительный контакт ей вовсе не хотелось.

– Я даже не знаю с чего начать, – сказала она.

– Начните с малого. Не стоит волноваться за всех мороев и настаивать на необходимость им обучаться самозащите. Начните с самой себя.

Таша начала смеяться.

– Если я войду прямо сейчас в офис стражей, ты думаешь, что кто-нибудь согласится меня учить? Ты, например, согласишься?

Он замешкался, когда она поймала его на его же словах.

– Вам не нужны стражи, чтобы обучиться самозащите. Езжайте в любой город и найдете бесконечное количество разных возможностей. Пройдите прямо по улице и зайдите в первое попавшееся место, где вас смогу научить бороться. Восточные единоборства. Джиу-джицу. Кикбоксинг. Не имеет значения, что именно вы выберите. Начните с чего-то. А дальше вас будет невозможно остановить.

– Ты хочешь отправить меня одну блуждать среди людей?

– Я никогда этого не говорил. Я страж вашей семьи. Прямо сейчас я прикреплен к вам. Вам не нужно чье-либо разрешение, чтобы уйти, и, если вы прикажете мне отправиться с вами, чтобы защищать, я отправлюсь, при этом не нарушив ни одно правило.

 – Все так просто? – она снова взглянула на дождь, а затем косо на него посмотрела. – Что, если я скажу тебе называть меня просто Ташей, а не леди Ташей?

– Я нарушу протокол. Я не могу этого сделать, – он замешкался снова. – Даже если и хочу этого.

«Мы совершаем правильные поступки, но все это так неправильно», – подумала она. Во время этого короткого разговора они неосознанно слишком близко приблизились друг к другу. Так происходит каждый раз, когда они разговаривают откровенно, забыв про остальной мир и подчиняясь своему сердцу, заглушив голос разума. Хотя, она все равно не может сказать ему то, что у нее действительно на сердце. Иначе, с ее уст давным-давно сорвалось бы признание, как волнительно находиться с ним так близко к друг к другу, и как сильно это будоражит, прямо как тогда, когда они по утрам ускользали от всех в академии Святого Владимира. Она бы сказала ему, что теперь, не имея возможности украсть его поцелуи, она живет лишь ради их мимолетных прикосновений. Сказала бы, что в этом мире нет больше людей, способных заставить ее почувствовать себя такой значимой. Такой настоящей. Призналась бы, что она любила его настоящую сторону тоже, без этой маски стража, которую он носил для всего остального мира. Сказала бы, что любит его самого.

– Хотела бы я, чтобы ты исполнял свои обязанности не так хорошо, – сказала она вместо этого.

Спустя несколько секунд, в его глазах она прочитала тоску.

– Я тоже хотел бы этого, леди Таша.

Больше она не могла выносить его взгляд, эту тоску она выдержать не сможет. Несправедливо, что дампиры должны служить мороям ценой собственной жизни. Несправедливо, что общество не признает отношения между мороями и дампирами, несмотря на то, что подобные связи случаются часто. Он сам родился лишь потому, что морой королевского происхождения на отдыхе во Вьетнаме увлекся матерью-дампиркой Виня. Он затащил ее в постель, а затем никогда больше не связывался с ней, даже тогда, когда она послала ему весточку о рождении сына.

Взгляд Таши снова остановился на окне. Дождь чуть уменьшился и капли воды стекали по стеклам, словно слезы, которые она не могла себе позволить пролить.

Она увидела темную фигуру снаружи за секунду до того, как стекло разбилось. Другое окно ждала та же участь, а затем три стража ворвались в дверь. Таша закричала, когда пятеро стражей окружили ее и Виня, в руках они держали оружие и серебряные колы. Таша сделала шаг назад и уперлась спиной в стену.

 – Где они? – потребовал один из стражей.

– Кто они? – спросила Таша. Она подняла руки вверх, хотя никто не просил ее делать это.

– Вы знали, что они это планировали? Собираетесь присоединиться к ним? 

На секунду Винь замешкался, не понимаю охранять ли ему Ташу или повиноваться стражам.

Он выбрал ее. У него не было оружия, во Дворе не было положено его хранить, но он бесстрашно закрыл ее от стражей своим телом.

– Что происходит? – воскликнул он. – Как вы смеете вторгаться в этот дом и говорить с ней подобным тоном? Она потомок рода Озера! Она и ее брат…

– У нее нет брата, – резко сказал главный страж. – Больше нет.

– Б-больше нет? – она запнулась. – Вы имеете в виду, что его нет здесь сейчас, они просто уехали… 

– Леди Озера, я имею в виду, что его больше нет среди живых.

Комната вокруг Таши начала расплываться, а ее колени подкашиваться. Винь подхватил ее и обнял, оказывая поддержку.

– Лукас… мертв?

Она с трудом могла узнать свой собственный голос.

– Не совсем, – сказал другой страж. – Обращен. Он и его жена теперь стригои.

– Нет… нет! Это… нет. Это невозможно! – или возможно? Их предупреждали, что опасно совершать поездки ночью. Таша ухватилась за Виня и попыталась сфокусироваться. – Где на них напали? На дороге? Дома? – оба варианта выглядели неправдоподобными. Движущую машину не легко атаковать, а дом хорошо охраняется.

– На них не было совершено нападение, – сказал первый страж. – Они сами приняли решение обратиться в стригоев.

Момент слабости Таши прошел, и она встала прямо, чувствуя ярость. Не существует греха ужаснее в мире мороев, чем выбрать путь тьмы, стать нежитью, отказаться от души и моральных ценностей ради силы и бессмертия. Лукас и Мойра не могли так оскорбить Ташу, ее семью и целый род Озера.

 Она направилась к стражам, сжав руки в кулаки и прогнав собственный страх.

– Вы лжете. Этого не может быть.

Страж, с которым она говорила, даже не дрогнул под ее взглядом.

– Все улики об этом говорят. Сообщений об атаке стригоев не было. Мы нашли одну из машин брошенной прямо на шоссе. Один из них выпил своего кормильца. Второй сломал шею Нолана Орра и высушил его.

Таша услышала резкий вдох Виня. Он и Нолан стали близкими друзьями за этот год, что работали вместе. Нолан защищал Ташу с тех пор, как она была ребенком.

– Там был еще один страж, – сказала Таша. – Лок. Она…

– Она тоже мертва, леди Озера. Мы нашли ее тело, выброшенное в кусты. Стригои взяли вторую машину.

Не было слов, чтобы описать, что Таша чувствовала в данный момент. Это просто не передать словами. Это даже не описать мысленно. Она задрожала.

– Вы знаете, куда они могли отправиться? Они ничего не сказали? Их нет в доме, но за ним все еще наблюдают, – спросил главный страж, увидев, что Таша смогла поверить им.

– Леди Озера, пожалуйста, – сказал другой страж. – Я знаю, что это тяжело, но мы должны действовать быстро, пока еще есть возможность выследить их. Новые стригои неосторожны.

Мы должны действовать быстро, пока еще есть возможность выследить их. Выследить, чтобы убить. Потому что со стригоями только так и поступают.

 – Нет, – говорить получалось с трудом, Таша сглотнула и попыталась снова. – Нет. Я не знаю, куда они могли отправиться. Они весь вечер говорили о том, что собираются домой. Я должна была присоединиться к ним завтра. Сегодня.

На улице уже рассвет.

Она не знала, где они, но должна была понять, что что-то не так. Они вели себя настойчиво тем вечером, несмотря на риск. Темнота всегда играет на руку стригоям. Очевидно, теперь она играет на руку им. Они оба не хотели брать дополнительного стража. И Мойра хотела ехать рядом с кормильцем. Легкая жертва, которую можно выпить, чтобы обратиться.

Попытайся повеселиться, сестренка. Я надеюсь… Надеюсь, что когда ты будешь оглядываться на этот вечер, то будешь помнить, как сильно я тебя люблю. Как сильно мы все тебя любим. 

Таша не осознавала, что снова начинает терять сознание, пока Винь не схватил ее.

– Дыши, – пробормотал он. – Просто дыши.

– Нам жаль, леди Озера, – искренне и спокойно сказал главный страж. – Я верю, что вы ничего не знали, но вы все равно должны отправиться с нами в штаб, на случай, если есть какие-то важные детали, которые мы упустили.

Ей было нечего сказать. Да и как она могла? Не тогда, когда…

– Тетя Таша?

Она обернулась и увидела Кристиана, стоящего сверху на ступеньках и наблюдавшего за происходящим. Мальчик был напряжен и обеспокоен.  

– Кристиан! Вернись в постель, – Таша почувствовала, что задыхается. – Все будет хорошо…

Но ничего не будет хорошо.

Кристиан вышел из тени, желая понять, что происходит. Он посмотрел на группу стражей, стоящих позади Таши. Неуверенно, он наконец взглянул на Виня.

– Вы теперь выслеживаете моих родителей, не так ли?

Винь даже не моргнул, но Таша знала, что в данный момент его сердце разбивается на тысячу осколков, как и ее.

– Да, лорд Кристиан.

– Потому что хотите их убить.

Таша отвернулась и закрыла лицо руками, не желая слушать остальную часть. И она знала, что Кристиан задавал вопросы Виню потому, что тот всегда обращался к нему, как в взрослому, и говорил только правду.

– Да, лорд Озера.

Во Дворе новости распространяются быстро. И сплетня об обращении Лукаса и Мойры в стригоев не стала исключением. Ее смаковали все, ведь подобные истории пугают людей, и никто даже не ожидал, что такое может произойти. Таше и Кристиану позволили привести себя в порядок и переодеться, прежде чем отправиться в штаб стражей на допрос. Толпа зевак собралась и у дома Озера, и у штаба, чтобы посмотреть на происходящее.

Другие же пытались выглядеть незаинтересованными, что не особо выходило. Неужели морои действительно полагали, что смогут казаться случайными прохожими, ошиваясь на улице в то время, когда положено спать. Некоторые даже делали вид, что не замечают Ташу и Кристиана. Другие не обладали чувством такта вовсе, и Таша чувствовала всю тяжесть их взглядов. Она видела, как люди наклонялись ближе друг к другу, чтобы скрытно обсудить новость. Слышала их перешептывания.

– Тетя Таша, все эти люди смотрят на нас.

Таша крепче сжала руку Кристиана и постаралась идти быстрее.

– Они не имеют значения. Никто из них не имеет значения.

Добравшись до штаба стражей, Таша почувствовала облегчение, скрывшись от любопытных взглядов.

Группа стражей допрашивала ее почти два чала, ей было сложно отвечать связно, так как она сама до конца и не осознала, что произошло. Все это было похоже на сон. Или словно это происходит с кем-то другим, а она просто наблюдает за ситуацией со стороны.

Дальше вопросы задавали Кристиану. Ташу предупредили, что она не должна ничего говорить, но позволили остаться с ним в одной комнате. К второй половине дня, она проанализировала вопросы, и она осознала для себя нечто новое. Все не просто были в шоке из-за поступка Лукаса и Мойры.

– Они думают, что я тоже собираюсь обратиться? – спросила Таша у Виня.

Больше лгать ей он не мог.

– Большинство мороев, которые обращаются по собственному желанию, действуют в одиночку. Они душевнобольные. Или в отчаянии. Или слишком эгоистичные, чтобы действовать с кем-то другим. Когда морои обращаются парами и группами… Да, иногда близкие люди делают это целой компанией.

– А некоторые думают, что это в крови, – добавила она. – Что нечто злое течет по венам всего нашего семейства.

Его молчание лишь подтверждало ее слова. Когда они уже собирались выходить из здания, Таша обратила внимание на двух стражей, зашедших в конференц-зал. Когда они открывали дверь, Таша увидела, что внутри собралось больше стражей напротив большого экрана. Лица их были напряженными. Это не очередная патрульная встреча.

Она вышла в коридор.

– Там они планируют, как отследить Лукаса и Мойру, не так ли?

Винь нежно коснулся ее руки, но она была слишком отвлечена и взволнованна, чтобы это заметить.

– Леди Таша, вам следует пойти домой.

– Я хочу посмотреть, – она направилась к залу. – Я же имею на это право?

– Да, – сказал он, обдумав ее вопрос. – Но я пойду с вами. Однако Кристиану не следует этого видеть. Я попрошу другого стража отвести его домой.  

Таша взглянула на Кристиана и почувствовала дикую боль внутри. Как кто-то столь юный может осознавать все происходящее?

– Нет. Он не уйдет отсюда без меня, пока все эти грифы кружат над нами. Он может посидеть в коридоре, – она запнулась, не зная, стоит ли его оставлять здесь одного.

– Леди Озера? Я могу побыть с ним, пока вы пойдете к другим стражам.  Я прослежу, чтобы никто не побеспокоил его.

Обратился к Таше дампир, чуть младше ее, с явным русским акцентом. Ростом он был даже выше Виня, а его лицо настолько прекрасно, что многие девчонки, определенно, теряют при его виде сознание. Он вел себя сдержанно, проявляя уважение.

– Это Дмитрий Беликов, – сказал Винь. – Он новичок, приехавший с группой посетить Двор. Можете доверять ему.

Теперь Таша не могла доверять в этой жизни почти никому, однако Винь полагался на Дмитрия, значит и ей следует. Она наклонилась и поцеловала Кристиана в макушку.

– Я скоро вернусь. Мне нужно… Проверить кое-что.

Льдисто-голубые глаза Кристиана, прямо как у Лукаса и у нее самой, изучали Ташу. Он не был глупым мальчиком. Он понимал все.

Совещание стражей уже давно начало, когда Таша и Винь зашли в конференц-зал. Когда стражи заметили ее, в зале воцарилась тишина. Заговорить с ней решилась только коротко стриженная дампирка с рыжими волосами, предварительно откашлявшись.

– Леди Озера, ваше присутствие является честью для нас, тем не менее, я не думаю, что сейчас вам следует здесь находиться. Это не лучшее место.

Сегодня Ташу взглядом прожирало так много людей, что она уже научилась это игнорировать.

– Спасибо вам, но это именно то место, где я сейчас должна находиться, страж…

– Страж Хэзевей, – прошептал Винь. – Джанин Хэзевей.

– Страж Хэзевей, – повторила Таша. – Пожалуйста, продолжайте.

Джанин еще какое-то время изучала Ташу, а затем резко кивнула и указала на экран. На нем была отображена карта местности к югу от Поконо и Двора.

– Здесь нашли машину. Учитывая время, когда они обратились, мы все еще можем рассчитать куда они успели добраться до наступления рассвета. Это большая местность, но по крайней мере, это хоть что-то. Когда наступит тьма, нам придется увеличивать радиус поиска. Постепенно, ситуация выйдет из-под нашего контроля. Нам следует следить за всеми дорогами, чтобы знать, куда они направляются и посылать поисковые группы. Новообращенные стригои обычно стараются держаться подальше от мороев, так как не хотят быть замеченными стражами. Тем не менее, свою жажду крови они контролировать не могут. Этой ночью они убьют по крайней мере одного человека, и это поможет нам определить в каком направлении они движутся, если не их местоположение.

Чем дольше Таша слушала план стражей, тем сильнее чувствовала отстраненность. Все было так логично, оперативно. Стражи относились к данной проблемой без тени хоть каких-либо эмоций, и Таша почти смогла забыть, что речь идет об охоте на Лукаса и Мойру.

 

«Лукас. Мой старший брат. Почти отец, после смерти наших родителей и из-за разницы в возрасте. Обычно он кружил меня в воздухе до того момента, как я начинала чувствовать головокружение и могла еле устоять на ногах. Когда в одиннадцать лет я сама себя ужасно постригла, он не дразнил меня. А как он любил булочки с корицей. Ему нравилось смотреть старые телевизионные комедийные сериалы и смеяться над тупыми шутками.»

Но в последнее время Лукас редко смеялся из-за смертей его близких друзей. Если бы Таша только знала, что в последние дни Лукас не предавался былым воспоминаниям, а планировал нечто иное. Теперь она стала себя корить. Он боялся своего будущего, переживал, что его ждет неминуемый конец. Конечно же, в таком случае бессмертие звучит соблазнительно. Особенно, если до этого ты жил с женой, которая постоянно паниковала из-за того, что от нее ускользает молодость и красота.

– Пойдемте, – сказал Винь, когда стражи разошлись. – Я найду более спокойный путь домой.

– Мы не вернемся в наш дом, – Таша выглянула в коридор, наблюдая, как Дмитрий говорит с Кристианом. Мальчик улыбался, но немного натянуто. – Я хочу уехать со Двора, Винь. Мне нужно убраться от сюда. Не хочу, чтобы Кристиан рос в такой атмосфере, где все крутом его осуждают.

– Стражи не захотят, чтобы вы уезжали куда-то далеко, – предупредил Винь. – Вы должны оставаться в хорошо охраняемом месте.

– Уверена, они хотят защитить меня саму от самой себя.

Но ехать ей было некуда. Загородный дом не лучший вариант. Судя по статистике, Мойра и Лукас не вернутся туда, тем не менее маленькая вероятность этого существует. Не имея других вариантов, Таша направилась к дому Рональда. Его глаза расширились, когда он обнаружил ее и Кристиана у себя на пороге.

– Дядя, я хочу уехать в ваше поместье в Поукипзи.

– Сейчас, Таша, не стоит…

– У меня нет времени на ваши интриги! Люди видели, что я шла к вам. Вам не избежать сплетен. Просто дайте нам ключи и позвольте остаться на севере штата до тех пор, пока все не забудется.

Шок Рональда медленно пошел на убыль.

– Не забудется? Ты понимаешь, что они натворили? Таша, это черное пятно с репутации твоей семьи теперь никогда не сотрется! 

– С репутации нашей семьи, – исправила она его. – Помните, что вы мне сказали прошлой ночью? Мол все Озера должны держаться вместе?

Он вздрогнул. Неужели Рональд тоже думал, что Таша собиралась обратиться в стригоя прямо на его глазах? Или он просто не хочет считать ее частью своей семьи больше?

– Таша, пожалуйста. Попытайся меня понять. Для меня еще не поздно восстановить собственную репутацию. Возможно, если я буду держаться на расстоянии от этой… трагедии, моя политическое карьера не будет загублена.

Таша подошла к Рональду на шаг ближе и увидела, что его стражи напряглись.

– Ваша политическая карьера не будет загублена, если вы получите место в совете. И угадайте-ка, кто теперь имеет право голосовать в качестве представителя своей ветви Озера. И если вы все еще надеетесь, что сможете занять место в совете, что будете представлять семью Озера, то дайте мне эти чертовы ключи сейчас же.

Час спустя, Таша и Кристиан уже направлялись к поместью Рональда. Их сопровождал Винь и еще один страж, Джонас. По официальной версии, он поехал в поместье, чтобы и у Таши, и у Кристиана был свой персональный страж. На самом же деле Таша знала, что он поехал, чтобы наблюдать за ней. Кристиан слишком молод, чтобы выпить кого-то полностью и обратиться в стригоя, а вот она все еще находится под подозрением. Им даже не позволили взять с собой ни одного кормильца.

Рональд давно не появлялся в этом доме, о чем свидетельствовал плотный свой пыли, покрывающий всю мебель в помещении, но даже в таком виде поместье выглядело куда роскошнее и дороже загородного дома Лукаса, а весь его обставляла Мойра. На секунду Таше стало интересно, как много прежних качеств остается у мороев, обратившихся в стригоев. Будет ли Мойра, став кровожадных созданием ночи, все еще интересоваться последними модными трендами?

Они доехали до поместья за пару часов до наступления заката, самое время для бодрствования мороев, но их расписание сбилось в свете последнего бессонного дня. После легкого ужина, Таша позволила Кристиану посмотреть большой домашний кинотеатр. Джонас же отправился патрулировать территорию дома. Таша забралась на диван, не желая занимать чем-либо еще. Она не собиралась засыпать, однако засмотревшись на потолок Рональда, на котором был изображен сад, она начала зевать, чувствуя, что ее глаза закрываются. Винь расположился на диване напротив нее. Она резко подскочила.

– Где Кристиан?

– Он в порядке. Прячется.

– Прячется?

– Не переживайте, я знаю, где он. Я видел его наверху, но сделал вид, что так и не нашел, – чуть улыбнулся Винь. – Он выглядел так, словно ему нужно было побыть одному. Я думаю… Он многое пережил.

– Мы оба многое пережили, – Таша потерла глаза и заметила, что за окном темно. – Как долго я спала?

– Не достаточно долго. Отдыхайте дальше, если хотите.

– Я не могу, – она снова зевнула и убрала прядь волос, упавшую на лицо. – Мне страшно, что может мне присниться. Страшно, ведь каждый раз, когда я закрываю глаза, то вижу Лукаса одним из этих монстров.

– Это не он, – напомнил Винь. – Лукаса больше нет.

– Разве? Если бы он умер, или хотя бы был обращен насильно, толпа людей приносила бы нам цветы и свои соболезнования. Но таких людей нет. Никто не сказал, какая это потеря. Даже когда они смотрели на нас, в их взгляде читалось, словно нас больше не существует для них.

– Со временем это изменится.

Таша наклонилась вперед и закрыла лицо руками.

– Изменится, Винь? Ты слышал, что сказал Роберт.

Он пересек гостиную и сел рядом с Ташей, положив на журнальный столик вблизи дивана свой пистолет и серебряный кол.

– Рональд Озера жалкий человек, который не может поверить в то, что его амбиции никогда не реализуются. Это произошло даже не с его собственным братом, а он напуган до смерти, что это отразится как-то на его репутации. А вы… Вы сможете пережить это. Я знаю, что сейчас вам больно, но вся ситуация в итоге сделает вас только сильней. Вас и лорда Кристиана.

– Правда? – она убрала руки от своего лица и снова выпрямилась. – Мне кажется, словно внутри меня ничего не осталось, тем более сил выдержать все.

– А я чувствую вашу силу, – он положил свою руку на ее. – Она исходит от вас. Я чувствую ее каждый раз, когда мы рядом. С того момента, как мы познакомились на первом курсе на уроке истории.

Она посмотрела в его глаза и увидела неуловимые и драгоценные эмоции, которые он всегда так тщательно скрывает. Тепло его руки согревало ее, как и осознание того факта, что у этого прикосновения не было необходимости. Затем она сплела их пальцы, и он не оттолкнул ее.   

– Ты пойдешь со мной, если я решу сбежать?

– Леди Таша, я… – его другая рука коснулась ее щеки, и она удивилась, почувствовав, что его трясет. – Я последую за вами куда угодно.

 Таша тонула во тьме его глаз, таяла, чувствую близость его тела. И только спустя момент, она начала понимать истинную причину его согласия, и эйфория сменилась горечью.

– Потому что ты должен. Потому что они приказали тебе.

Он покачал своей головой.

– Нет. Мне повезло. Когда я выпускался, несколько семей выбрали меня, но я принял предложение вашей.

 – Ты выбрал? Но я думала… Я думала, что тебе тяжело находиться с нами. Я видела это. Видела, как тяжело тебе вести себя в рамках дисциплины. Я всегда думала…  – она опустила глаза. – Я всегда думала, что твое прикрепление к нашей семье, в частности ко мне, для тебя мука. Почему ты выбрал нас?

– Потому что… Потому что я не могу находиться вдали от вас.

Его пальцы, нежно гладившие ее щеку, приподняли за подбородок лицо Таши, и их губы встретились. Ее тело онемело, не понимая, сон ли это, но затем Таша нашла в себе силы ответить на его поцелуй. Его губы были такими же, как она помнила: мягкими и пухлыми, но вот сам поцелуй изменился. Он пробовал ее на вкус. Смаковал. Затем между ними вспыхнуло напряжение, отчаяние. Теперь они стали старше, прошли стадию риска и экспериментирования. Связь между ними была на духовном уровне.

Тем не менее, между ними была страсть. Он всегда говорил, что внутри нее пламя, и тогда она верила ему. Каждое движение его губ, каждое бесстыдное прикосновение его рук к ее телу… Она начинала гореть. Она чувствовала, что своим теплом он может согреть ее, вновь наполнить жизнью ее пустой мир. Мир по-прежнему казался ей одиноким и опасным, но, если он любит ее достаточно, чтобы нарушить табу, которое осуждало их связь, может быть, только может быть, надежда все еще существует. Может, однажды она сможет все изменить.

Она прижалась к нему всем телом, готовая отпустить предрассудки и страх. Его руки пробрались под ее блузку, желая обладать ей, как прежде. Он начал опускать бретельки ее лифчика вниз.

И затем раздался крик.

Они мгновенно оторвались друг от друга. Мгновенно Ташу сковал ужас. Крик доносился снаружи, и несмотря на расстояние, в нем чувствовался неподдельный страх и отчаяние. Винь резко встал на ноги и взял серебряный кол и пистолет. Когда наступила тишина, куда более зловещая, чем крик, он просканировал взглядом гостиную, его взгляд задержался на окнах и коридорах, ведущих в фойе и на кухню.

Не взглянув на нее, от отдал Таше пистолет.