Текст книги "Пробуждение и Пламя"

Автор книги: Райчел Мид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Таша Озера не любила платья. И туфли на каблуках. И лишенные какого-либо смысла разговоры. На самом деле, ей не нравилось ничего, что имело хоть какое-либо отношение к пафосным вечеринкам. Тем не менее, Таша знала, что это все такая игра, и она выучила ее правила давным-давно.

– Таша, пожалуйста, перестань хмуриться. У тебя появятся морщины.

Данное высказывание, что неудивительно, принадлежало ее невестке, Мойре. Мойра Озера, девичья фамилия которой Селски, всегда волновалась о своем внешнем виде, хотя по-прежнему была прекрасной. Таша никогда не забудет свадьбу Мойры и Лукаса, не забудет, как все присутствующие смотрели на молодоженов, исполняющих свой первый танец, затаив дыхание. Семилетняя Таша тогда стояла среди других заворожённых гостей и думала о том, что ни одна другая пара не сможет сравниться степенью ослепительности с ее братом и его невестой.

Таша, сняв туфли, прошла босиком через гостиную, не обращая внимания на то, что подол ее блестящего платья тащится по полу, и расположилась на диване.

– Я не хмурюсь. Просто думаю.

Мойра застыла напротив старинного зеркала, рамка которого была украшена виноградной лозой из желтой меди. Она убрала прядь каштановых волос, выпавшую из ее прически, на место и поджала губы, чтобы убедиться, что все участки прокрашены помадой. Однако, она посчитала иначе. 

Наблюдая за процессом, Таша не могла не думать о том, что она о своей внешности волнуется в два раза меньше, чем Мойра. И ведь моройка даже не собиралась посещать торжественное мероприятие. Она, Лукас и Кристиан просто отправлялись обратно в свой загородный дом этим вечером.

– Что ж, сестренка, надеюсь все твои мысли о том, как ты будешь блистать на сегодняшнем балу.

В комнату вошел Лукас, его губы были растянуты в легкой улыбке. Он поставил свой чемодан на пол и поцеловал жену в щеку.

– Помню наш бал по случаю окончания лета. Ты не поверишь, как много парней отчаянно вились вокруг Мойры, желая сделать для нее хоть что-нибудь, чтобы лицезреть ее улыбку. Или хотя бы поймать на себе ее взгляд.

Таша не могла поверить, что слышала эту историю неисчисляемое количество раз, но все равно улыбнулась. Лукас давно не выглядел таким счастливым, и ее порадовало это изменение в нем.

– Не думаю, что такое произойдет сегодня со мной, но я постараюсь не упасть в грязь лицом, чтобы не опозорить нашу семью, – сказала Таша в ответ.

Лукас подмигнул.

– Все мы будем на это надеяться.

– Нет, – сказала Мойра, отворачиваясь от зеркала. – Все мы будем надеяться на другой поворот событий. На твою помолвку. Или, хотя бы, что какой-нибудь молодой парень из привилегированной семьи станет к тебе захаживать, а не эта богема. И почему ты не надела туфли, Таша?

Два стража семьи вошли в комнату, держа в руках последнюю часть багажа. Таше было неприятно видеть, как из стражей делают мальчиков на побегушках, но она знала, что они оба скорее умрут, чем выскажут свое недовольство.

– Все готово, – сказал Нолан. – Машина припаркована у главного входа. По дороге мы пересечемся со стражем Лок, ее машина стоит у ворот. И ваш кормилец тоже готов ехать. 

– Не понимаю, зачем нам нужны две машины и дополнительный страж, – сказала Мойра. – Чушь.

Лукас тоже нахмурился.

– И правда, мы будем в порядке. Отправьте Лок куда-нибудь в другое место.

– Мы начеку ради вашей же безопасности. Леди Мойра, – ответил Винь спокойным, уважительным тоном. – Передвижения в ночное время опасны, и страж Лок была здесь на задании по близости. Он останется с вами в доме, пока леди Таша и я не присоединимся к вам завтра.

– Вместо Нолана ты здесь останешься? – спросил Лукас, его тон смягчился, и только маленькая морщинка на лбу свидетельствовала о его недовольстве.

Таша встала и быстро сказала:

– Если ты так обеспокоена этим, Мойра, просто останетесь до завтра. И мы поедем вместе.

Таким образом она надеялась отвлечь внимание от Виня.

– Поездки в дневное время всегда безопаснее, – дипломатично добавил Нолан. – Будет не сложно поменять наши планы.

– Нет, нет, – сказала Мойра, более настойчиво, чем требовалось по мнению Таши. – Ничего не нужно менять. Я хочу вернуться домой сегодня. Я устала от Двора.

– Тогда сегодня мы и окажемся дома, – Лукас оглянулся по сторонам. – Где Кристиан?

Мойра вздохнула.

– Почему он всегда тайком сбегает? И почему никто не следит за его передвижениями?

Выражение лица Виня оставалось беспристрастным, но Таша могла видеть в его глазах искорки веселья.

– Я найду его.

Пару минут спустя, Винь вернулся с Кристианом. Девятилетний мальчик был точной копией своего отца, его волосы черные, а глаза льдисто-голубые, присущие роду Озера, в том числе и Таше. Обычно тихий и наблюдательный, Кристиан светился от радости, что забрался на столь высокого стража и прокатился на его спине. Винь осторожно поставил мальчика на пол рядом с родителями, незамедлительно выпрямился и принял суровое выражение лица, снова готовый встретиться лицом к лицу с любыми опасностями.

– Не хочу возвращаться домой, – сказал Кристиан. – Там скучно. Хочу обратно в школу. Или остаться здесь с тетей Ташей и увидеть бал. В конце запустят фейерверки!

Таша усмехнулась.

– Хочешь этим вечером стать моей парой? Однозначно, ты будешь моей лучшей компанией там.

– Таша, тебе стоит подойти к процессу более серьезно, – проворчала Мойра. – Молодость и красота недолговечны. Сейчас ты принимаешь свою внешность, как должное, но однажды ты задумаешься о том, как бы остаться такой навечно.

Лукас обнял ее за талию и направился к двери.

– Оставь ее в покое, дорогая. Сейчас это все не имеет значения. Нам уже нужно ехать. И да, Кристиан, к тебе это тоже относится. Направляемся в загородный дом. Не на бал.

Таша на прощание обняла своего племянника, засмеявшись, когда тот стал жаловаться, что пайетки на ее платье колются. Мойра уже садилась в машину и раздавала стражам указания, как правильно разместить багаж и где должен сидеть ее кормилец. Лукас крепко обнял Ташу, и одарил ее взглядом, полным любви и печали.

– Мы поговорить еще о Санта-Крус, когда я завтра к вам приеду? – спросила она нетерпеливо.

Он замешкался.

– Эм, конечно. А сейчас… Попытайся повеселиться, сестренка. Я надеюсь… Надеюсь, что когда ты будешь оглядываться на этот вечер, то будешь помнить, как сильно я тебя люблю. Как сильно мы все тебя любим. 

– Это всего лишь вечеринка, Люк, – сказала она, озадаченная его странным поведением. Но в последние пару месяцев Лукас всегда вел себя странно, его настроение часто менялось без веской на то причины. Двое его одноклассников неожиданно скончались. Один был убит стригоем, а второй погиб из-за несчастного случая на горнолыжном курорте. Две эти смерти произошли по разным причинам, но ее брат перенес их тяжело. Таша часто находила его за просмотром старых фотографий и вступала с ним в дискуссии о бессмертии. Она беспокоилась о нем и надеялась, что отдых на природе пойдет ему на пользу.

Когда их машина отъехала, Таша нехотя надела свои серебряные туфли на каблуках и заперла дверь таунхауса, принадлежащего ее семье. Бал по случаю окончания лета проводился на другой стороне Двора, и, даже несмотря на свои жутко неудобные туфли, Таша была не против прогулки в столь теплую и свежую ночь. Она и Винь шли в ногу друг с другом, оба молчали, но чувствовали себя непринужденно, проходя вдоль аллеи, расположенной между многочисленными зданиями Королевского Двора. Это место больше напоминало своей античной архитектурой и травянистыми двориками университет, нежели коммуну для вампиров, но именно этого морои и добивались. Так Двор привлекает гораздо меньше внимания со стороны.

– Думаю, позже пойдет дождь, – сказала Таша. Этим вечером здесь собирались другие морои и дампиры, и юной леди королевского происхождения не следовало бы говорить со своим стражем неформально.

Винь поднял глаза к небу и заметил рассеянные облака, проплывающие мимо звезд и луны

– Думаю, вы правы. Возможно, дождь соберется как раз к концу бала. Если же пойдет раньше, я вернусь и принесу вам зонт.

– Не стоит ради меня ходить туда-обратно под дождем. Никто не станет осуждать тебя, если твоя подопечная немного промокнет. Меня это вовсе не будет волновать.

– Я буду осуждать себя, если вы промокнете.

На душе у девушки стало тепло, и она начала нервно теребить свой браслет, чтобы ничего не отвечать стражу. Когда Таша рядом с ним, такое происходит все время. Всего лишь пара его слов или мимолетный взгляд, и она начинает волноваться в самом прекрасном смысле этого слова. Это должно смущать ее. Она должна пытаться игнорировать это. Морои ее положения не имеют права даже думать о дампирах таком плане, особенно сейчас, когда школа закончена и теперь все по-настоящему. Вот только… Каждый раз он смотрит на нее так, словно не только она не может так просто отпустить их прошлое. 

Бал по случаю окончания лета проводился во дворце, это здание сочетается по стилю с остальными постройками, но помнит все достижения и падения великой моройской истории. Именно место проведения и делает данное событие таким значимым. Сама королева и ее свита посетят его. Еще ночи становятся длиннее, а дни короче из-за приближения осени, что тоже не может не радовать обитателей двора. Все знают, что этот вечер – шанс для молодых мороев королевского рода показать себя. Обычно после этого мероприятия следуют предложения о помолвке.

Винь подал руку Таше, когда они подошли к ступеням входа во дворец. Таша приняла ее, а другой рукой приподняла подол своего платья. Мимолетное прикосновение их пальцев стало единственным контактом между ними, но для Таши это значило многое.

– Спасибо тебе, Винь, – сказала она, отпустив его руку и зайдя внутрь.

Зал, в котором проводился бал, пестрил красками и цветами. Настоящие растения и деревья заполняли пространство, все сияло, потолки были украшены лампочками в форме звезд, отбрасывая радужный свет. А гости данного торжественного мероприятия выглядели так, словно они сами являются элементами декора, каждый пытался выглядеть лучше остальных, однако серебристо-голубое платье Таши могло посоревноваться с многими здешними нарядами.

По периметру комнаты, слившись с тропическими растениями, неподвижно стояли стражи, внимательно наблюдающие за происходящим. Все они были одеты в черные костюмы и белые рубашки. Они меркли в толпе, как и было задумано. Но не Винь. Таша точно знала, где он, куда бы она не направилась.  

Многие королевские морои, с которыми она училась в академии Святого Владимира, присутствовали здесь. Однако здесь были люди, проходившие обучение в других школах и при Дворе. Все они соревновались друг с другом, ища себе потенциальных приятелей и возможных соперников.

Несмотря на то, с какой ветреностью Таша обсуждала бал с Лукасом, она осознавала, какую роль должна играть ради своей семьи. Семья Озера был одной из двенадцати королевских, ее происхождение и историю уважал весь моройский мир. Никто из родственников никогда не заставил бы ее делать то, что она не хочет, но Таша прекрасно осознает, что ее друзья и любовные интересы могут повлиять на репутацию семьи и ее политический вес в мире мороев. В глубине души, сама Таша хотела сделать все правильно. Она достойно держалась на вечеринке, говорила с важными людьми, танцевала с молодыми мужчинами, которые могли бы стать выгодными партиями для нее. Она улыбалась. Поддерживала вежливые, серьезные беседы, как и ожидалось от юной леди из королевской семьи.

Но чувствовала она себя пустой. Ни с кем из людей ее не связывали теплые отношения, и все ее слова сегодня шли вовсе не от сердца. Возможно, она и считала, что у нее хорошо выходит притворяться, пока не услышала от группы мороев следующее: «Вы видели эту подающую надежды девчонку Озера? Дочь Дэвида, Господь упокой его душу. Я давно не видел настолько красивых девушек. Но она такая… странная». Таша начала улыбаться, а затем испытала чувство вины. Ей стоит стараться сильнее. Она должна прекратить выглядеть странной, что бы это не значило.

– Таша? Где ты была?

Джейкоб Зеклос, еще один выпускник академии Святого Владимира, встал на ее пути и вручил ей бокал шампанского.

– Сегодня? – спросила она.

– Нет. Все лето. Это же было время для отдыха и вечеринок перед вступлением во взрослую жизнь.

– Я пару раз была на вечеринках. В нашем имении, – она пожала плечами. – Большую часть времени я провела с семьей.

– Ты можешь тусоваться с ними в любое время. Но это? Это же начало наших жизней, – он высоко поднял свой бокал, расплескивая его содержимое, и Таша задумалась о том, сколько же он уже сегодня выпил. – Это не продлится долго. Никто не вечен, нас не ждет вечная молодость, поэтому мы должны наслаждаться этим, пока у нас еще есть время. Моя семья собирается в Бухарест в следующем месяце. Поехали с нами.

В Таше мгновенно проснулся интерес. В последний раз она была в Румынии совсем ребенком, и сейчас ей было интересно взглянуть на эту страну более зрелым взглядом.

– По какой причине? Или просто хотите походить по галереям и замкам?

– Только один замок. И покидать его мы не намерены. Один из моих кузенов женится и устраивает недельный мальчишник. Вечеринки и снова вечеринки. Старый добрый мир роскоши. Словами не передать этот декаданс, – он усмехнулся, подтвердив слух, который Таша слышала о нем. Его клыки очень узкие. Это выглядело смешно. – Ты не поверишь, что они собираются делать с кормильцами.

– Спасибо, но я не смогу. Я пытаюсь уговорить Лукаса отпустить меня на дайвинг в Санта-Крус в следующем месяце.

– Санта-Крус? Остров, что на Карибах? – он сморщил нос в знак отвращения. – Но там же слишком солнечно.

Именно из-за солнца Лукас не хотел давать свое согласие. Еще его смущала не королевская компания. «Богемные» друзья Таши, которых так презирала Мойра. На самом деле Таше не нужно было согласие Лукаса, лишь деньги, которые он унаследовал.

– Это того стоит, – сказала она. – Там прекрасные рифы и удивительные морские обитатели.

Джейкоб все еще был сбит с толку.

– Ты хочешь стать морским биологом или что-то типа того?

– Нет. Я просто хочу все это увидеть.

– Почему?

– Потому, что такое просто есть на белом свете. Потому, что это то, чего я еще никогда не видела, – стало очевидно, что разговор заел в тупик, поэтому Таша нашла план побега. – Извини, но я увидела своего дядю и должна подойти к нему и поздороваться. Было приятно с тобой поговорить.

Она умчалась прочь, прежде чем Джейкоб смог ее остановить, и помахала рукой Рональду Озера. На самом деле, он не был ее дядей, однако он один из самых старших и уважаемых членов клана Озера. Существовал неофициальный обычай называть всех старших своего рода «тетями» и «дядями», а сверстников «кузенами».

– Таша, – Рональд поцеловал ее в щеку. – Ты очаровательна. Я слышал, что все о тебе поют дифирамбы этой ночью. Ты только что разговаривала с Джейкобом Зеклосом?

В глазах старого мужчины светилась идея. Он такой же скверный, как и Мойра.

– Да.

– Он довольно симпатичный молодой человек, не правда ли? И его отец занимает в иерархии Зеклосов далеко не последнее место.

– Вам не обязательно искать для меня выгодную партию. Не хочу принимать поспешных решений.

Не секрет среди клана Озера, очевидно, и других тоже, что Рональд положил глаз на трон. Еще довольно долго место на троне не будет вакантным, однако Рональд верит, что, наладив крепкие связи с другими семьями заранее, он сможет стать монархом. Пусть они и дальние родственники, однако Таша все еще Озера, и это нужно использовать. «Словно инструмент», – подумала Таша.

– Конечно, конечно, – сказал Рональд. – На самом деле, подождать еще немного – хорошая идея. Может, даже несколько лет.

Таша не доверяла псевдо-обычному тону его голоса.

– Дядя, что вы предлагаете?

– Ничего такого. Просто пытаюсь тебе помочь. Видела, что сегодня здесь Эрик Драгомир?

Таша посмотрела в сторону, в которую кивнул Рональд. Там стояла группа людей во главе с королевой Татьяной. Среди них было легко заметить Эрика. Семья Драгомир, как и Озера, имела свои отличительные особенности: платиновые волосы и зеленые глаза.

– Нечасто он посещает подобные мероприятия, – заметила Таша.

– В самом деле. Он предпочитает проводить время в кругу своей семьи, что понятно.

Да, это действительно понятно. Эрик и двое его детей – последние оставшиеся в роду Драгомиров, что было удивительным, по сравнению с другими семьями и неисчисляемым количеством кузенов в их домах. К семейству Озера принадлежат десятки людей.

– Он женат, – напомнила Таша, не понимая, к чему ведет Рональд.

 – Да, но его сын – нет.

Таша недоверчиво повернулась к нему.

– Его сыну двенадцать лет!

– Поэтому я и сказал, что тебе следует подождать парочку лет. И вот, он уже молодой человек. Я уверен, ты сразишь его наповал, да и кто сможет устоять перед твоей миловидностью? Рэя Драгомир наполовину Озера, и вот уже Драгомиры в нашем семейном древе. Уверен, они захотят создать подобный союз, чтобы сохранить кровь чистой.

Таша покачала головой в изумлении и стала подбирать вежливый ответ. В конце концов, старейший член ее семьи заслуживает уважения.

– Это… Интересное предложение.

– Это очень разумное предложение. Влияние Эрика ошеломительно. Он не должен советоваться с другими членами своего рода, чтобы высказать свое мнение на совете. Он и есть его род. На деле он сам важный член совета, – он остановился и нахмурился. Всем было хорошо известно, что Рональд надеялся, что семья Озера выберет его в качестве представителя на совете. Однако, в настоящий момент, это место занимает другой член нашего рода. – Он сильный сторонник для любого, кто метит на трон, хотя, конечно же, все мы надеемся, что королева Татьяна еще долго будет занимать это место.

 – Очевидно, до конца наших жизней. Не похоже, что она собирается отойти в мир иной. Когда-либо.

– Что ж, я надеюсь, что так и будет. Искренне. Но она гораздо старше меня, и нет смысла терять время, я подожду, пока она скончается естественным путем. Теперь, пойдем поздороваемся. Ты должна быть на радаре Эрика.

В Таше вспыхнула ярость из-за самонадеянного поведения Рональда. Ей не нравилось плясать под его дудку, не нравилось играть определенную роль в его стремлении получить власть. Он может называть ее очаровательной и миловидной, но делает он это лишь для того, чтобы получить желаемое. Воспользоваться ей. Всеми фибрами души Таша хотела обвинить его в эгоизме, дать ему знать, как сильно ее оскорбляет то, что он предлагает, но она не могла позволить себе разговаривать в таком тоне с уважаемым членом своей семьи. Сделав глубокий вход, она проглотила свой гнев.

– Дядя, вы… Всегда такой расчётливый. 

– Ты права. Я предпочитаю не упускать возможности. Идем, – он положил руку ей на плечо. – Мы с тобой находимся далеко друг от друга на ветвях нашего генеалогического древа, но мы одна семья. Все Озера. Мы должны приглядывать друг за другом.

Таша проследовала за Робертом и постаралась утешить себя мыслью, что данный разговор будет куда интереснее общения с бывшими одноклассниками. Они подошли к группе людей, окружающих королеву Татьяну, и стали вежливо ждать, когда же она обратит на них свое внимание. Когда Татьяна бросила на них взгляд, Таша и Роберт поклонились ей, получив в ответ кивок.

– Ваше Величество, вечеринка великолепна. В этом году все устроено гораздо грандиознее, чем в предыдущем, – сказал Роберт, выпрямившись. – Конечно же, вы помните Наташу, дочь Дэвида и Бланш.

– Да, конечно же, – Татьяна была впечатляющей женщиной, даже тогда, когда она не была облачена в королевское одеяние, а ее голову не украшала корона с крупными бриллиантами и рубинами. Своим видом она всегда затмевала всех присутствующих, при этом сама не упускала из виду ничего. – Я заметила, что твоего брата сегодня с нами нет.

– Вы правы, ваше Величество, – сказала Таша. – Он уехал с Мойрой и Кристианом в наш загородный дом этой ночью. Завтра я к ним присоединюсь.

Татьяна не нахмурилась, тем не менее свое неодобрение она скрывать не стала.

– Странно, что они пропускают один из самых больших праздников этого года. Уверена, они могли подождать и до завтра.

Таша тоже так думала, но сейчас почувствовала острую необходимость вступиться за Лукаса.

– Мойре не терпелось вернуться домой. Полагаю, она слишком сильно устала.

– Неудивительно. Я всегда считала ее суетливой маленькой безделушкой. И она слишком высокого о себе мнения.

Опять же, в сердцах Таша согласилась с Татьяной, но не подала виду, чтобы поддерживать репутацию семьи. Другие же люди, собравшиеся вокруг королевы, быстро подхватили эту идею, чтобы оказаться в списке ее любимчиков.

– Крайне глупо в столь позднее время куда-то ехать, – сказал Натан Ивашков. – Особенно в свете последних событий.

– Стригои совершили нападение на семью из Сент-Луиса на прошлой неделе, – объяснил Таше и Рональду ситуацию Эрик Драгомир.

– Какая трагедия, – сказал Рональд. – Их стражей превзошли по силам?

– У них не было стражей. Семья не принадлежала к королевскому роду, – ответил Эрик.

– Уверен, что семья Озера к вопросу собственной безопасности тоже подошла слишком беспечно, – Натан взглянул на Татьяну и Рональда, напоминая всем о том, как повел себя Лукас. – Жаль, что в нашем распоряжении недостаточно стражей, которые могли бы обеспечить безопасность поездок за территорией Двора. Что ж, их стражу следует выполнять свою работу усерднее.

– На мой взгляд, не королевские семьи тоже нуждаются в защите, – вмешалась Таша. Она обвела рукой помещение. – Сегодня моя семья разделилась, но я уверена, что у большинства привилегированных мороев здесь собрались все стражи. Зачем держать их тут? Двор итак хорошо защищен. Все морои, которые знают, что остаются здесь на длительный период времени, могли бы позволить своим стражам получить временное назначение к другим семьям. Конечно же, всех мороев мы не сможем защитить все равно, но это могло бы помочь не королевским семьям, которые находятся в потенциальной опасности.

Все уставились на нее. Рональд выглядел так, словно успел пожалеть, что привел с собой Ташу.

Королева улыбнулась, но вовсе не теплой улыбкой.

– Наташа, можно тебя на пару слов?

Обычно после таких высказываний люди отходят от общей толпы, однако в данном случае, все остальные отошли назад, чтобы дать Татьяне и Таше пространство для конфиденциального разговора.

Таша нервно сглотнула. 

– Да, ваше Величество?

– Ты нравишься мне, – сказала Татьяна тоном, противоречащим ее словам. – И твои родители мне очень нравились. Я рада, что этим вечером ты хорошо проводишь время здесь. Я рада, что ты в порядке. Моя любовь, как королевы, распространяется не только на Ивашковых, но и на другие королевские семьи. Когда счастливы мои люди, я тоже счастлива. Поэтому, я хотела бы дать тебе совет, который осчастливит нас обоих.

Таша стояла в оцепенении, а затем прерывисто кивнула.

Татьяна наклонилась ближе.

– Ты здесь только потому, что у тебя милая внешность, моя дорогая. Твое мнение никого не интересует. Надеюсь, ты примешь это к сведению.

У Таши в голове был миллион возможных вариантов ответа, однако вслух она сказала только то, что было дозволено: «С-спасибо, ваше Величество».

Никто не слышал, что Татьяна сказала Таше, но все прекрасно понимали, какой характер носил этот разговор. Таша была более, чем счастлива, снова оказаться в толпе и исчезнуть, однако Рональд позже поймал ее.

– О чем ты думала? – требовательно спросил он.

– Мне жаль, дядя. Я лишь сказала то, что было у меня на уме.

– На твоем уме идея отдать наших стражей не королевским семьям?

– Ну, – он не был зол, однако данную мысль он явно не одобрял. Тем не менее, Таша взяла себя в руки и почувствовала снова прилив храбрости. – На самом деле, да. Существует огромное количество вариантов, как распределить стражей так, чтобы не нанести королевским семьям ущерб и защитить…

Рональд застонал.

– Таша, довольно. Не сегодня. Эта беседа явно не для светского вечера. Ты же знаешь, что это спорный вопрос. Члены королевских семей и слышать не хотят о том, чтобы отдавать своих стражей для того, чтобы защитить кого-то еще. Если хочешь выслужиться, лучше предложи идею, как повысить уровень защиты наших двенадцати семей.

Именно предложить идею Таша и пыталась раньше. Она уже давно считает, что мороям стоит научиться защищать самих себя, но судя по выражению лица Рональда, сейчас не время для таких разговоров. На самом деле, это время не настанет никогда. Никто не хочет слушать о таком преобразовании. Весь мир развивается, в то время, как морои живут прошлым. И юная леди, посетившая бал по случаю окончания лета, желающая, произвести хорошее впечатление, никогда не будет воспринята в серьез.

– Простите, дядя. Надеюсь, что не навлекла на вас неприятности, – слова отдавались горечью на языке, но ее раскаивающийся тон заставил его смягчиться.

– Вероятно, не навлекла. Все выпили слишком много шампанского, чтобы запомнить твою выходку.

Момент, когда бал подошел к концу и все гости направились на улицу смотреть салют, принес Таше облегчение. Таша держалась в стороне от других людей, затем нашла одинокую кованую скамью, которую окружали кусты жимолости, пропитавшие своим запахом весь воздух.

Вскоре она почувствовала, что не одна здесь.

– Дождь так и не пошел, – сказала она, даже не повернувшись.

– Нет, леди Таша, – тихо ответил Винь. После того, как он выпустился из академии и был приставлен к ее семье, он начал обращаться к ней, используя ее королевский титл. Даже сейчас, когда они остались наедине в тени, он не нарушил протокол. В обществе для него она была леди Озера, а не в приватной обстановке леди Ташей. И никак иначе. Единственным исключением стало то, что он использует сокращение «Таша» вместо ее полного имени Наташа.

Она уставилась на группу гостей, смеющихся и пьющих в ожидании начала пиротехнического шоу. Ей показалось, что она находится от них на расстоянии в миллион миль.

– Не думаю, что я сегодня хорошо справилась, Винь.

– Что случилось? Вы пытались…

Она услышала, что Винь начал движение позади нее, затем шелест листьев и визг.  Таша повернулась как раз в тот момент, когда Винь достал извивающегося Кристиана из куста гортензии. Она сразу вскочила на ноги.

– Кристиан! Что ты здесь делаешь? Твои родители здесь? – она осмотрелась по сторонам, ожидая, что Лукас и Мойра тоже выйдут из-за куста.

Кристиан покачал головой, когда Винь поставил его на ноги.

– Н-нет. Они уже должны быть дома сейчас.

– А ты не с ними, потому что…?

Он точно знал, что его ждут большие неприятности, но нашел в себе силы посмотреть ей прямо в глаза.

– Мама и папа хотели, чтобы кормилец и Нолан поехали с ними. Думаю, мама была голодна, потому что продолжала настаивать на этом. В любом случае, машина была переполнена, поэтому я сказал им, что поеду в другой, со стражем Лок, которая обычно охраняет семью Бадика, вот только ей я сказал, что поеду с родителями. Никто не знал, что я пропал. Ну вот я и здесь.

– Чтобы посмотреть на салют, – закончила Таша. – Тебе не стоит выглядеть таким довольным собой. Уверена, что у твоей матери начнется паническая атака. Если еще не началась.

Прежде чем Кристиан успел ей ответить, темное небо озарили красно-золотые вспышки, а затем на землю полетели блестящие бриллиантовые огоньки. Глаза Кристиана расширились, и Таша решила не ругать мальчика дальше. Она повернулась к Виню.

– Свяжешься с Ноланом, ладно? Возможно, у нас получится хотя бы частично упокоить гнев Мойры.

Винь кивнул и исчез в темноте. Таша села обратно на скамейку и поманила к себе Кристиана, чтобы он присоединился к ней. Он прислонил к ней голову, и Таша впервые за ночь почувствовала себя по-настоящему счастливой и обняла его.

– Это магия огня? – спросил он.

– Это шоу? Да. Иногда они смешивают магию с настоящей пиротехникой, используют обычные фейерверки и усиливают их красоту при помощи своих способностей.

Огромные голубые цветы засияли над ними, затем изменили свой цвет на серебряный и рассыпались в искры.

– А ты так можешь?

– Нет, – сказала она. – Но только потому, что никогда не пыталась. Может, однажды мы поработаем над этим вместе.

Он повернулся и посмотрел на нее глазами, полными надежды.

– Ты думаешь, что я тоже стану пользователем огня?

– Да. Это твой лучший элемент, а тот факт, что твои способности проявились так рано, означает, что ты станешь очень могущественным.

Он снова прислонился к ней.

– Может, я смогу использовать свою силу, чтобы запускать фейерверки.

– Я надеюсь, что ты будешь использовать свою силу для чего-то более важного, – сказала Таша, но Кристиан был слишком увлечен происходящим, чтобы услышать ее.

Винь вернулся к ним и не проронил ни слова. Позже, когда твое из них возвращались домой, он наконец заговорил.

– Нолан не отвечает, но я оставил ему сообщение, в котором рассказал о произошедшем. Я сказал, что завтра мы привезем лорда Озера.

Кристиан зевнул, а его шаги стали медленнее. На востоке небо окрасилось в пурпурный цвет.

– Тетя Таша, как думаешь, мы сможешь практиковаться с фейерверками дома?

Она засмеялась и потрепала его волосы.

– Ты недостаточно обеспокоил свою мать сегодня?