Текст книги "Поступь стали VI (СИ)"

Автор книги: Радислав Тартаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2 – ОН

Огонь, питаемый недрами моего источника, был слишком прожорлив. Активным его долго не продержишь, но пока есть силы, грех было бы не воспользоваться обретёнными способностями. Всё-таки нужно понимать допустимые пределы своей силы. Рубить химер не было желания, так что я отправился на поиски ближайшего подходящего камня. Тот обнаружился не сразу, пришлось минут с десять полазить в поисках. Но всё-таки искомый нашёлся.

Взмах “Расчленителя” и от меча отделился темный огненный полумесяц, который, достигнув цели, разделил метровый камень на две части. При этом столь твёрдая и по идее негорючая земная порода вспыхнула словно солома, и горела до того момента пока от неё не осталось ничего. Эффект был поразительный, огонь не оставил ничего. То, что это нечто большее, чем обычное темное пламя, особой новостью для меня не стало. Но вот что будет именно такой эффект, не ожидал. По сути, даже если попадание будет неудачным, а лишь часть темного полумесяца заденет цель, ой как несладко моему врагу придётся… А то, что на живые объекты огонь будет действовать еще эффективнее, я почему-то был уверен.

Следующие несколько часов, я всячески испытывал свой арсенал. За это время я успел не только обрадоваться своему возможному усилению, а также и расстроиться. Как я полагал, логично было бы, если, имея у себя в голове такие знания, Калипсо и сама бы смогла использовать заклинания. Но, как оказалось, я был не прав, понимать-то она понимала, но применить не смогла. Баал тоже не обрадовал. Возможно, стадия эволюции у химер еще мала, или есть какие-то другие факторы, но факт остаётся фактом – химерам эти заклинания не подходят.

Долго ломать голову и расстраиваться я не стал. Да, было немного обидно от понимания того, какое бы моё войско получило усиление, если бы две химеры стадии «Генерала» могли использовать что-нибудь из арсенала возможностей демона. Но, увы и ах, имеем то, что имеем.

Радовал тот факт, что арсенал мага хаоса переводит меня из разряда "живое мясо запаса" в того, кто и сам может превратить врага в жижу нечистот, при этом не рассчитывая на химер. Применяя то "Плевок", то "Поток хаоса", я становился более уверенным, что ли. Более масштабные по разрушительной мощи атаки я пока не применял. Там нужно не только более обширное и вдумчивое понимание основ, но и колоссальный источник. К счастью, у меня в наличии был практически бесконечный источник хаоса, но также была и немалая проблема. Такого количества манны, которые требуют более убойные заклинания из арсенала Раката, не выдержат уже мои меридианы. Да и половины не выдержат. Заклинание “Рев владыки бездны”, ну, это Ракат так называл тот огнемет, который бил на сотни метров, было невероятно энергоёмким, так что знания о мега-маслинах есть, но сил, чтобы их использовать, пока не хватает.

Эх… Было бы побольше времени, чтобы даже незначительные по меркам демона заклинания натренировать до состояния пассивных рефлексов. Но, к сожалению, в двух днях пути к нам на всех порах, громыхая барабанами, прутся люди, если их конечно можно так назвать. Ибо тот же Марк III – тварь похлеще многих демонов.

Но пока было время, я решил не филонить, и более активно принялся осваивать боевые заклинания. Когда я более менее понял принцип, то понял, на что следовало бы обратить внимание в первую очередь. А именно на младшие и старшие воплощения плоти и идущие с ними рядом чумные питомники.

Воплощения плоти представляли искаженные под влиянием хаоса существа. При этом можно было использовать любые существа, было бы желание – используй хоть дракона, хоть демона, питомнику нет разницы кого преобразовывать. Чумные питомники были одним из факторов, который нужен для создания старшего воплощения плоти. Что оно собой будет представлять, зависит от существа, помещаемого в сам питомник.

Осмыслив возможности данного навыка, я задумался по поводу дальнейших своих действий. С одной стороны, создавать тварей хаоса как бы не очень. Но, с другой – а что делать-то? Уповать на чудо явно не стоит. Но, так как я пока не могу делать, всё что вздумается, решил пойти поставить в известность высшее руководство.

Герцог был у себя в каменном штабе. Там меня приняли без промедления.

Вид у Хъю Гросвенора был не таким, как на собрании. Там он предстал грозным, величественным воином, но сейчас предо мной предстало нечто, имевшее схожесть со старым трухлявым пнем. Рядом сидел мрачнее тучи Вольф Гросвенор. На столе стояла прозрачная на литра на полтора ограненная тара. С некой коричневой живей, которую оба воина активно попивали из фужеров.

При виде меня эмоции у мужиков проявились не сильно. У герцога промелькнула легкая заинтересованность, а у Вольфа как было каменное хмурое лицо, таким оно и осталось.

– С чем пожаловал Джо? – отставляя в сторону тару с напитком, спросил Хъю Гросвенор.

– Ваша светлость, у меня есть предложение…

В общем я поведал о недавних события, о памяти демона, рассказал, что Калипсо смогла увидеть фрагменты воспоминаний Раката, а благодаря нашей связи ей удалось их мне передать. А, рассказав предысторию, я поведал о чумных питомниках со старшими воплощениями плоти, и о том, что хочу нечто подобное воссоздать.

Внимательно меня выслушав, отец и сын переглянулась. И спустя мгновение герцог сказал:

– Учитывая, что твои муравьи и так малоприятны, еще более уродливыми созданиями ты никого не удивишь. Но насколько ты уверен в их послушании?

– Из-за вложенных в основу заклинания догм подчинения. Конечно, первые испытания проведем, усилив защиту. А там уже будет ясно, насколько имеет смысл вообще создавать нечто подобное.

– Значит, не будем терять времени, которого и так нет. Вставай Вольф, нужно самим глянуть. Джо, через двадцать минут мы будем готовы, ты можешь пока идти к химерам и проводить подготовку.

– Как скажете, господин.

Идя к особо большому скоплению плоти демонов, я думал, как меня задолбало всё время “господинкать”. С одной стороны, даже в прошлом мире было нормой, когда в армии к вышестоящим офицерам обращались по званию. Но я как человек, судя по всему, далекий от военщины, испытывал дискомфорт. Я понимал, что тут ничего зазорного нет, тем более со слов покойного отца мне и так многое спускали. Понимать-то я понимал, но что-то меня вечно коробило это раболепие. Хорошо, хоть мало с кем общаюсь из аристократов.

Кстати, я же теперь Граф. «Ваше сиятельство», мать его итить… Оо, плащ же мой как легонько сиял, так и сейчас сияет, так что, если ко мне так будут обращаться – то по факту, а не из-за статуса. Ха-ха!

Но герцог тоже хитрый жук, мол, ты теперь граф, но графский жетон, как и земли, выдам потом, если выживем. Так что в твоих интересах поспособствовать как моему выживанию, так и вообще успеху в предстоящих событиях. Так же старый чертов лис не выдал мне ни графского перстня, ни документа с его печатью о даровании чина Графа.

В общем я как бы уже граф, но не совсем.

Хоть у мурашек был дьявольский аппетит, но даже четверти от той массы демонов и своих бывших собратьев они не смогли съесть. Так что, дав приказ стаскивать плоть в одно место, я стал выжидать.

Команда моя была выполнена сразу же. Особенно, когда мои способности усиливал стоящий рядом Баал с Калипсо. Я их даже и не звал, вот они были относительно далеко, а вот появились рядом со мной.

Несколько минут спустя с помощью своей возросшей чувствительности я почувствовал приближение группы людей.

Черт

Я бы не хотел устраивать бесплатное представление для знати, но что уж теперь поделаешь. Вместе с генералами и остальными высшими офицерами ко мне приближался граф Арду Кнаргог со своей то ли свитой, то ли такими же аристократами. В группе были и мои друзья: Зигфрид, Марфа, Вурдор, Файа. Все быстро направлялись в мою сторону. Видно, герцог решил, что не стоит самому лезть в бой, если есть столько людей. Вот и привел, а может, и прибились, не знаю. Но факт остаётся фактом – ко мне шла группа полностью вооружённых и невероятно опасных личностей.

Подойдя ко мне вплотную, Хъю Гросвенор, как и Вольф, уставились на достигающий уже метров двадцати холм, состоящий из туш химер и демонов и растущий прямо на глазах. Всё-таки несколько десятков тысяч химер могут и не такое.

– Это и будет, как я полагаю, Чумным питомником – спросил Вольф.

– Да, ваша светлость.

– Это его стандартный размер?

– Нет, этот больше обычных, просто я подумал, что существа, должны быть такими, которые реально могут внести вклад в предполагаемые события, а от множества слабых воплощений, думаю, особого смысла не будет.

– А сил у тебя хватит? – спросил Герцог, глядя на холм, уже достигающий метров тридцати.

Я и сам, глянув на эту гору, застыл. Всё-таки зрелище производило очень своеобразный эффект – огромная, состоящая из плоти некогда живых существ, гора.

– Господин, тут немного иной принцип. Формирования такого питомника не происходит за один раз. На его создание потребуется несколько часов, всё это время мне лишь потребуется постоянно питать заклинания, которое воссоздавшись, запустит процессы преображения.

– Ну, как скажешь, действуй. Или подождем, когда гора станет побольше?

– Нет я думаю так достаточно.

Когда химеры отошли от горы плоти, я сформировал заклинание питомника. Внезапно основание горы стало покрываться зеленой сеткой, которая в свою очередь покрывалась множеством рун хаоса. Метр за метром сетка увеличивалась, постепенно накрывая гору. Достигнув центра, её рост сильно замедлился, но так было надо. Я всё это время не прекращал подпитывать заклинание, направляя потоки хаоса.

Тут я услышал крик, и крик был человеческим.

– Сдохни, тварь! – кричал аристократ лет сорока.

В глазах его застыло скрытое до этого времени безумие, а от переполняемой злобы и ненависти, из уголков рта выступила пена.

Неведомый мне аристократ мгновенно оказался рядом со мной и, целясь мне в шею, взмахнул метровым светящимся синим мечом со срубленным концом.

"И это что, конец?" – успел я подумать.

Как вдруг раздался гром. А затем обезумевшего аристократа разорвала попавшего в него молния. Ошметки кишок и всего что наполняло этого мужика, конечно же оказались на мне.

Весь в крови, кишках и дерьме я очень злой повернулся к группе сопровождения. Все из собравшихся уже успели достать мечи. Но только Вольф Гросвенор успел среагировать. Его отец хмуро и внимательно рассматривал собравшуюся компашку.

– Все отошли на десять метров от Графа Логрок! – проговорил Хъю. Глаза герцога, загорелись синим неоновым цветом. В руке у старшего члена рода Гросвенор был родовой двуручный меч, от которого с характерным звуком в землю раз за разом ударяли молнии. – Второй раз не буду повторять! – грозно произнёс герцог.

Толпа людей, очнувшись, быстро отступила на указанное расстояние. Лишь тогда герцог Гросвенор повернулся ко мне и спросил:

– Джо, ты в порядке?

– Да, ваша светилось, лишь немного, как видите, запачкался, – вытирая лицо от частей плоти, сказал я.

– Воды, – сказал Хъю

От толпы отделился человек и, применяя дух, помчался к форту. Чтобы спустя пять минут вернуться, неся в руках два ведра воды.

На очистку от остатков неведомого аристократа мне потребовалось минут десять. Тема его имени не поднималась, но по суровому взгляду герцога, направленному на графа Кнаргогу, становилось понятно, что это кто-то из его свиты. Сам граф, кстати, имел маловыразительное лицо, но сейчас осматривал своих приближенных с какой-то неистовой злобой, говорящей о том, что когда они окажутся наедине, их не ждет ничего хорошего.

Что-то происходит между герцогом и этим странным графом, словно они друг друга терпят лишь вынужденно. Хотя мне и не понятна такая ситуация. Хъю Гросвенор абсолютный владетель домена Гросвенор. Или это не совсем уж так?

Концентрация заклинания, конечно же, была сбита, я не настолько опытный маг, чтобы в таких ситуациях удерживать терять контроль. Так что пришлось по новой создавать заклинание и ждать, пока оно полностью сформируется.

В общем я вообще-то не думал, что оно займет столько времени, но на то чтобы гору из плоти накрыла растущая сетка, потребовался целый час. И ещё два с половиной часа последующей подпитки заклинания. Всё это время весь поток доступной манны хаоса отдавался в заклинание. Но и это еще было не всё. Следом началось бурление, плоть химер и демонов слилась в единое целое, образовав пологую без единого выступа гору.

У меня в воспоминания такого не было. Но я даже, черт возьми, был не сильно удивлен, у меня, как обычно, всё идет не так, как у всех.

Вскоре булькающие звуки и какое-то бурление, звучавшие со стороны горы, прекратились. Остался последний штрих. Требовалось погрузить существ в жерло питомника. Из тех знаний, что мне достались, следовало, что в маленькие питомники можно было погрузить до нескольких десятков существ, а в большие – до нескольких тысяч. Но мне не нужен был слабосильный мусор. Мне нужна была злобная тварь, которая даст просраться всему живому. Поэтому самый откормленный, прошедший эволюцию черный муравей из подвида «Чертей», был направлен вглубь питомника. Как только химера скрылась в жерле чумного питомника,я стал ждать созревания твари.

Внезапно гора засветилась, и от её основания к вершине начали пробегать вспышки. Как обычно – зеленого цвета. Процесс оказался небыстрым, еще час потребовалось ждать, пока внутри источника созреет старшее воплощение плоти. Но, как мне кажется, та тварь, что из него выползет, будет не просто старшей, а высшей.

С одной стороны, мне бы не стоило так рисковать. Но отступать некуда, нужно делать всё возможное и невозможное, чтобы выстоять перед угрозой. И если мы не сможем обуздать какую-то тварь, то о каких вообще шансах выстоять в предстоящей имперской угрозе можно говорить? Да и вообще по рожам Хъю и Вольфа всё было понятно. Толкового плана у них не было. Почему тогда молчали? Неужто решили героический подохнуть, прихватив на тот свет всё войско?

За нами уже наблюдали практически все. Что тут говорить, тридцатиметровая гора плоти не могла не вызвать интерес. Так что все войска домена Гросвенор с предвкушением, а кто и с всё нарастающим страхом, ожидали финального аккорда.

Тварь создавалась два часа. А час спустя я уже сам начал с опаской смотреть на эту хрень. Так как изнутри что-то ударило в одну из стен. На высоте метров пятнадцати! Как еще нерождённый ребенок толкается ножкой в живот матери, так и тут происходило нечто подобное, только вот этот ребенок оказался что-то сильно здоровенным. Звук удара по стенке сопровождался глухим гулом, разносившимся на добрые километры в разные стороны.

Толчки раздавались всё чаще, а то Нечто, что находилось сейчас внутри, виднелось всё лучше сквозь утончающиеся стенки. И вот, наконец, две громаднейших лапы ударили в натянутую до почти полной прозрачности стену. Прорвав стенку кокона, лапы начали разрывать её, создавая себе проход.

Гора ходила ходуном, изнутри питомника доносились неведомые мне звуки. И когда стены были разорваны, все застыли от шока, увидев невиданного в этом мире монстра. На нас с высоты метров двадцати уставилась голова твари. Некогда это была моя химера, вот только от неё ничего не осталась. Два горящих огнем бездны глаза, вытянутый назад череп, рот у этого порождения бездны был закрыт несколькими десятками многометровых толстенных постоянно извивающихся щупалец.

Чудовище, поводив головой из стороны в сторону, остановило свой взор на мне. В следующую секунду в моей голове прозвучал оглушительный рев. Если бы горы умели говорить, наверное, таким бы был их голос.

Моя голова начала раскалываться, не в силах больше терпеть боль, я применил на себе «Исцеление». И это было вовремя, ибо рёв повторился. Только в этот раз я смог понять, что говорит тварь.

– Ты звал? – треск камня, звуки волн, шум ветра – всё слилось в едином порыве, образуя голос существа, которое не имело право быть воплощенным в этом мире.

– Я, – сказал я.

– Нет, не ты! – глаза твари просвечивали меня, словно высматривая нечто в глубине души. – Срок службы!

Что за херня?! Какой еще срок службы? И как это – не я? Я же тебя из биомассы создал, а не призвал из темных уголков хаоса.

– СРОК СЛУЖБЫ! – у меня в голове вновь раздался раздраженный рев существа.

Внутри у меня всё прояснилось, я однозначно понял, что если я скажу то, что не понравится этому существу, нам всем конец.

– Се! – ответил я существу.

Глаза, твари вспыхнули от вопиющей наглости, и я, не закончив фразу, быстро себя поправил:

– ЧЕТЫРЕ ДНЯ!

Существо успокоилось.

– Плата?

– Души врагов.

– Количество?

– Сотни тысяч.

Если бы горы, моря, ветра, умели мурчать, они бы создавали подобные звуки, раздавшиеся сейчас у меня в голове.

– Где эти души?

–В полутора днях пути, движутся сюда.

Урчание в моей голове повторилось, а затем раздался четкий голос:

– Я подожду их здесь, избранный Темным котом.

Набравшись смелости, я решил спросить:

– А как вас зовут?

Но вместо ответа в моей голове раздался какой-то набор звуков:

–Пх’нглуимглв’нафхКтул, – воплощение бездны прервалось на полуслове. – Ты слишком слаб, чтобы услышать полное моё имя, – услышал я в своей голове.

Я смотрел уже не на чудище, а на разрастающиеся над тварью грозовые тучи, которые в мгновение затянули всё небо на сотни километров. Через несколько секунд я ощутил первые звуки разбивающихся об мой плащ капель дождя.

Больше это существо ничего не сказало, а лишь расставило лапы еще шире, полностью высвобождая себя из оков питомника. Затем я понял, что пятнадцать метров это был не полный его рост. Под шум дождя и звуки грома вставал гигантский левиафан. Встав в полный рост и возвышаясь над всеми на сорок метров, гуманоидная тварь взревела.

Перестав сотрясать горы, демон или кто он там, опять посмотрел на меня. В моей голове раздался голос, но в это раз голос демона был обращен не ко мне, а к кому-то другому.

– Темный кот, я когда-то задолжал твоему деду. Но его больше нет, есть лишь ты, жалкое подобие своего предка. Если еще один раз ты посмеешь меня оторвать от сна, я уничтожу ВСЁ!

Из фибр, моей души демону ответили, но вместо голоса, ответом был громогласный рык.

–Ты меня понял, – сказала эта тварь и распалась на тысячи тонн воды, которые, ударившись о землю, создали небольшое озеро, из которого спустя секунду начал бить ввысь огромный гейзер.

Следующие полтора дня шел самый настоящий ливень. Так получилось, или эта тварь была тому виной, но со всех уголков к получившемуся озерцу стекались реки, постепенно наполняя его. Точнее, уже не озерцу, потому что через день это уже было полноценное озеро, которое ведомое волей твари растеклось вдоль границы, продолжая увеличиваться в размерах.

Как только демон поменял свою плотность, я оказался на допросе. Как, зачем, почему. Но что я им мог сказать… Всё шло вначале по плану, а потом внезапно вышло то, что вышло. Меня пожурили, сказав, что ты, мол, больше так не чуди. Но пожурили уж очень как-то деликатно, скорее всего, то озеро, которое притягивало воду со всюду, напоминало о твари, засевшей в нём.

К сожалению, так вышло, что разрастающееся озеро поглотило в своих недрах и остатки туш падших демонов и химер, которых было еще множество на территории границы. Я бы мог попробовать создать еще питомники. Понятное дело, не такие большие, но, увы и ах. Так что, вместо разведения тварей я практиковался в создании заклинаний, ловя на себе от всех и каждого заинтересованные взгляды. Ведь саму тварь, как и её рев, слышали всё. Я думаю, что и до марширующих легионов донеслись звуки.

Так и прошли два дня до прибытия легионов. В обед третьего дня ливень прекратился, но небо всё также было затянуло тучами. Дул ветер, поднимавший высокие волны на темном как ночь озере.

БУМ-БУМ-БУМ. Раздались вдалеке приглушенные звуки барабанов. Войска домена Гросвенор, выстроившись в сотне метров от озера, отчетливо слышали звуки, знаменующие о приближении врага. Но, как бы не был грозен враг, все с предвкушением ждали приближение имперской погани, ибо в этот раз защитники домена Гроссвенор были не одни.

В недрах темной пучины, предвкушая пир, дожидался ОН!

Глава 3 – Весы Баланса

Марк Тиберий III Фениксийский.

Легат шестого легиона пребывал в приподнятом настроении, ибо все складывалось так, как он и планировал. Начиная с объединения под своим началом первых десяти легионов, заканчивая последующим разбитием демонов.

Изначально, конечно, он сам планировал уничтожить ту нечисть, что пришла на его земли, но вышло даже лучше. Погань хаоса отступила и успела потрепать Алтонских крыс. Марк, конечно, не переживал по поводу домена Гросвенор, военачальнику была известна вся обстановка в королевстве и он знал, что за старую побитую шавку Хъю Гросвенора никто не вступится.

Оно и лучше, так как остальных уничтожить будет еще проще.

С того момента, как отец разрешил взять «Меч Лонгина», у Марка, бывшего Аврелиана, жизнь кардинально изменилась, как в плане амбиций, так и характера. Поначалу он не понимал причину таковых перемен. Но со временем, а особенно после победы над первым старшим демоном, ему стало понятно, что каким-то образом меч, поражая врагов, накапливает в себе силу, часть которой отдает ему. Радость Марка прошла быстро, когда он осознал, что меч не только постоянно усиливает его способности, но и вносит перемены в его личность.

Марк признавал, что в своё бытие Аврелианом и легатом десятого легиона, он имел невероятно раздутое Эго. Всё это подпитывалось достигнутой силой.

Но его достижения дались ему не просто так. Чтобы достичь в столь юном возрасте такой силы, потребовались десятки лет непрерывных, на грани смерти, тренировок. Так за тридцать долгих лет он достигал ступень мастерства, позволяющей стать во главе десятого легиона. И ему заслуженно было чем гордиться.

Конечно, верхняя планка в иерархии легатов – это становление во главе двадцатого. Но двадцатый – это не только невероятная сила, но еще и политика.

С одиннадцатого по двадцатый легионы назывались преторианскими. И чтобы стать во главе одного из таких, нужно было победить легата-предшественника в честном поединке. Ну, или один из таких легатов по праву должен был признать своё поражение перед противником. Понятное дело, это бы считалось невероятным позором. Но не только желание мешало Марку бросить вызов, но и разрыв в силе. Преторианские Легаты были на ступень, а то и на две, сильнее еще находящегося на пике силы Аврелиана, не говоря уже про тело Марка. Кроме этого все преторианцы в данный момент были членами самих влиятельных родов империи, это означало, что бросивший вызов Преторианцу, бросает вызов и его роду.

И без того удручающее положение рода Финикийцев не способствовало тому, чтобы лишний раз рисковать.

Но сейчас Аврелиан шаг за шагом возвращал не только утраченное «Марком» уважение. Но и интенсивно восстанавливал былую силу. «Меч Лонгина» этому активно способствовал. Так что некие перемены в своей личности он был вынужден терпеть.

Поначалу они были даже позитивные. Марк стал способнее, разум становился яснее, что привело к более сдержанному поведению и более обдуманным поступкам и решениям.

Такие изменения вкупе, с природным талантом Аврелиана позволили ему доминировать как на поле боя, так и выстроить нормальные отношения с другими легатами. А два старших демона, убитые в поединке один на один, возвысили легата легиона до полноправного главнокомандующего. Что в свою очередь объединило десять легионов в один кулак, который и движется сейчас в сторону Алтонии с целью поставить точку как на мерзкой Крысе, так и над самим королевством.

– Марк, что-то происходит! – поравнявшись с ним, сказал легат девятого легиона Кустодий Агриппа, тем самым отвлекая Марка от раздумий.

Тот посмотрел на временного союзника.

Легат девятого легиона имел необычно утонченные черты лица и длинные кудрявые волосы почти белого цвета. Но никто в здравом уме не посмел бы его назвать женственным. Ибо выделяли Кустодия не привлекательные черты лица и даже не огромный рост. Это были глаза. Темно-красные, словно алые, постоянно слабо сияющие глаза, которые, казалось, кричали всем и каждому о скрытой внутренней силе этого человека. А вместе со светлыми волосами и белой, словно мел, кожей это смотрелось очень запоминающееся.

Марк, глядя на Кустодия, в очередной раз подумал, что с этим человеком нужно быть поосторожнее. Последний сын захудалого аристократического рода, сумевший восстановить как сам род, так и возвысить себя до легата девятого легиона по праву силы. Сейчас Кустодий Агриппа был отцом взрослых семерых сынов и пяти дочерей. Владетель двух областных городов, обширных виноградников и шахт. И всё это за неполные пятьдесят лет. Люди отдавали дань его способностям и разуму, что, в свою очередь, усиливало паранойю Марка. Именно Кустодий был одним из претендентов на титул Главнокомандующего как по эффективности ведения сражения, так и по победам, не говоря уже о силе. Но всё-таки на собрании легатов в пользу Марка было отдано больше голосов.

Кустодий мог стать проблемой, ибо шептались, что он был связан с кем-то из преторианцев. А иметь под боком шпиона легат шестого легиона не желал.

– Что ты имеешь в виду? – спокойно спросил Марк, глядя вдаль.

– Я чувствую концентрацию огромной силы в той стороне, – указал он рукой на границу с баронством Логрок.

– Это очевидно, войска Хъю Гросвенора попытаются сопротивляться, – посмотрев в алые глаза Кустодия, сказал Марк.

– Ты не понял, огромная сила сконцентрирована именно в одном месте. И это что-то живое. Я не могу сказать, что это, но чувствую. То, что нас там ожидает, невероятно сильно и враждебно.

Марк задумался. Он и сам что-то почувствовал, но его способности еще не до конца восстановились, поэтому он не понял, что конкретно имел в виду Кустодий.

– Враг готовит нам сюрприз, – не спрашивая, а утверждая, сказал Марк.

– Да. И этот сюрприз нужно учитывать в предстоящем бое.

– Насколько оно сильно?

– Не могу сказать точно, но оно очень сильно. Сильнее нас обеих вместе взятых.

Глаза Марка расширились и он с недоверием посмотрел на Кустодия.

– Если ты прав, нам нужно подготовиться. Скорее всего, химеролог на службе у герцога в очередной раз что-то создал.

–Почему он еще жив? – спокойно спросил Кустодий, высматривая что-то вдали. – Насколько я знаю, он убил твоего брата.

Слова легата больно ужалили Марка. Тот было уже хотел вспылить, ибо та часть, что осталась от Марка, воспринимала наличие жизни у Джо Логрока как личное оскорбление. Но Аврелиан не настолько любил своих братьев, а трезвый и холодный разум своевременно охлаждал пыл, оставшийся от предавшего его брата.

– Он стал приближенным герцога. Кроме этого фактора, есть созданные им существа, которые уже дважды сохранили ему жизнь. А с момента вторжения демонов бдительность как самого химеролога, так и герцога, усилилась. Всему своё время.

– Время, как видишь, на его стороне. Созданная тварь невероятно сильна, она может доставить нам множество проблем.

–Неужто из твоих уст звучит страх? – ухмыльнувшись спросил Марк.

Но Кустодий не среагировал на подначку и с той же серьёзностью ответил:

– Здравое опасение, вот что у меня зародилось. И что-то еще, я пока не могу понять. Но ничего хорошего ждущая нас впереди тварь не принесёт.

– Что бы там ни было, нам найдётся, чем ответить, – сказал Марк.

Теперь во взгляде Кустодия, появилась заинтересованность.

– Смею предположить, – сказал он, – не у нас. А у магов.

– Ты прав.

– И это то, что так опрометчиво отдал король Алтонии? – уже улыбаясь, спросил Кустодий Агриппа.

– Да, Весы Баланса Азуреуса Ванхара.

–Я слышал про этот артефакт, но его принцип действия мне неведом.

– Нюансы я и сам не знаю, но главный принцип таков: какой бы силы ни был враг, попав под действие артефакта, его силы станут меньше в три раза, а то и в четыре. Зависит от многих факторов.

–И где же тут баланс? – удивленно спросил Кустодий.

– У Азуреуса видение предполагаемого баланса противника было своеобразным, – сказал Марк. – И, как мне кажется, его тактика на такие случаи оправдана. Что в свою очередь, принесёт пользу уже нам.

– Тут ты прав. И как так получилось, что артефакт такой силы оказался у наших магов?

– Скорее всего, по причине смерти родича, одного из советников триарха, – сказал Марк. – Всех подробностей не знаю, но точно знаю, что артефакт у магов есть. Они, правда, про это молчат, но, если понадобится, используют.

– Но их цель демоны. Или я не прав? – удивился Кустодий.

– Прав, но чем та тварь хуже демонов?

–Ничем. Защищают границу силы лишь одного домена Гросвенор?

–Да. У них больше нет союзников внутри государства, – улыбаясь, ответил Марк.

– Насколько ты можешь быть в этом уверен?

– Абсолютно. С теми, кто пустил в наш мир демонов, связываться не хотят. Тем более, Алтонские придурки. Поверили, что мы остановимся на лишь одном домене, свершив месть.

– А мы не остановимся? – глаза Кустодия, расширились. – Такого в уговоре не было. Император, Триумвират в курсе?

Марк Тиберий остановил своего коня. Кустодий сделал то же самое. Два громадных воина на не менее выдающихся конях, застыли друг напротив друга.

– А разве король Алтонии, как владетель всех земель в своём государстве не был в курсе того, что творится на его территории? – спросил Марк у Кустодия.

Тот в свою очередь нахмурившись задумался.

– А раз он знал, – продолжил Марк, – то с его молчаливого одобрения земли нашей родины были изгажены порождениями бездны. И мы будем игнорировать сей факт, что скажешь, Кустодий?

– А если вмешаются «Соседи»? – всё также хмурясь спросил легат девятого легиона. – Но даже не это главное, как я понял, ты хочешь без позволения Императора, начать захват чужого государства?

– Территории много не бывает, но в данный момент рано еще говорить. К этому разговору мы вернемся, когда войска домена Гросвенор падут.

"И ты смиришься и будешь исполнять мои приказы или героически умрешь" – уже молча додумал Марк Тиберий III. И, пришпорив коня, поскакал вперед.

Как только Марк отдалился Кустодий Агриппа скривился и проводил недовольным взглядом удаляющегося военачальника.

– Мы еще посмотрим, кто героически падет, тварь. Хм… – хмыкнул легат, прокрутив в голове содержимое тайного послания, полученного утром.

«Старый петух надоедливо стал кукарекать. Зарезали. Золотой Цыплёнок полез в лес к волкам… Родич петуха. Грустно. Но родич старый. Грусть не долго»

Если бы кто сейчас посмотрел в глаза Кустодию Агриппе, то увидел бы, как на несколько мгновений в алом свечении его глаз загорелся змеиный зрачок – характерная особенность лишь одной семьи в империи.