Текст книги "Невеста зимнего духа (СИ)"

Автор книги: Рацлава Зарецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Вороний крик эхом прокатился по всему лесу. Волк, что был крупнее остальных, зарычал и кинулся на меня.

– Нет! – истошно крикнула Аля, но было поздно.

Волк вцепился в мою ногу. От резкой боли я вскрикнул и выпустил ладонь девушки.

– Мы уйдем! Обещаю! – закричала Аля. – Я сделаю все, что прикажешь! Только прошу, пощади его!

Кажется, она плакала. Я тоже плакал – чувствовал, как от пронизывающей все тело острой боли выступили слезы и покатились по обветренным щекам.

Снова послышалось каркание ворона. Волк разинул пасть и выпустил мою ногу. Аля сразу же кинулась ко мне, что-то бормоча. Я силился разобрать ее слова, но боль и отдающееся в висках сердцебиение не давали мне сосредоточиться.

– Все хорошо, Демид, – наконец смог разобрать я. – Все будет хорошо… Прости меня…

Глава 6.1. Живые и мертвые

Я лежал на застеленной ярким цветастым покрывалом кровати и смотрел в потолок. Обезболивающее только начало действовать, и уставшее от боли тело впервые за несколько часов расслабилось.

– Я так и знала, что он натворит делов, – пробурчала баба Шура, гремя посудой на кухне.

Дверь была приоткрыта, и я хорошо слышал их с Алей разговор.

– Он хотел мне помочь, – вступилась за меня девушка.

– И в итоге чуть вас обоих не угробил.

Аля замолкла, не зная, видимо, что ответить бабушке. Я бы на ее месте тоже не знал. Мне вообще теперь казалось, что я мало чего знаю.

О том, что произошло в лесу, думать было тяжело. Явственно видя перед собой волков и призраков, помня острую боль в ноге от укуса, я понимал, что все это было на самом деле, но признаться себе в этом никак не мог. Но, похоже, сделать это все же стоит, потому что мертвые невесты и сейчас наблюдали за мной через до конца не задернутую штору на окне.

В комнате, где я лежал, стоял полумрак – горел лишь небольшой ночник у кровати, – а забор у бабы Шуры был низким и состоял из проволочной сети, поэтому я отчетливо видел на снежном фоне черные головы, бледные лица и такие же бледные руки, тянущиеся к дому.

– Не смотри на них. – Баба Шура резко задернула штору, скрыв от меня призрачные лица.

– Иначе что? – спросил я.

– Ничего хорошего.

В комнату вошла обеспокоенная Аля. Она закусила губу и виновато посмотрела на мою перевязанную ногу.

– Сильно болит?

– Уже нет. Обезболивающее подействовало. Да и не такая уж и сильная была боль, можно было и без обезбола обойтись.

Аля села на край кровати и тихо вздохнула.

– У меня все натуральное, на травах, – сказала баба Шура, подойдя ближе ко мне. – Здоровью не повредит. К тому же, я эти травы еще и заговорила.

Не зная, как реагировать на последние ее слова, я лишь благодарственно кивнул.

Баба Шура вздохнула и села на угол кровати, подальше от моей больной ноги, чтобы ненароком не задеть ее.

– Благодаря заговору ты быстро поправишься, однако пару дней придется все же полежать.

– Как раз до твоей свадьбы, как и обещал, – усмехнулся я, глядя на Алю.

Она невесело улыбнулась. В глазах девушки сквозила печаль.

– Прости меня…

– За что? – не понял я.

– За то, что позволила увести себя, решив, что ты действительно можешь мне помочь. – Аля опустил глаза и тяжело вздохнула. – Из-за меня тебя чуть не убили…

– Глупости, – осадил ее я. – Это мое решение. Твоей вины ни в чем нет.

Аля тихо всхлипнула, а я невольно потянулся к ней и сжал ее ладонь в своей. Баба Шура посмотрела на наши руки и ее брови взметнулись вверх. Судя по выражению ее лица, она хотела как-то прокомментировать такую наглость, но либо не решилась, либо от возмущения не нашла подходящих слов.

С улицы послышался приглушенный вой. Мы с Алей одновременно повернулись к зашторенному окну.

– Это волки? – спросил я.

– Нет, – мотнула головой баба Шура. – Невесты. Напоминают о своем присутствии, чтобы вам было неповадно убежать. Волки в деревню не заходят, только по лесу бегают.

Я перевел взгляд на ладонь Али и, не выпуская ее, принялся поглаживать обветренную кожу большим пальцем. Девушка не отняла руки. Она сидела тихо и не шевелилась, словно боялась, что если сделает какое-то незначительное движение, то я сразу же уберу руку.

Вот уж нет, ничего подобного делать я не собирался, потому что держать Алину ладонь и гладить ее было очень приятно. Мне хотелось делать это постоянно, без перерыва.

– Вы думаете, что свадьба вашей внучки поможет упокоить этих мертвецов? – я кивнул в сторону окна.

Баба Шура закряхтела, вороша пальцами седое гнездо спутанных волос на голове.

– Если ей удастся растопить ледяное сердце зимнего духа, то мертвые невесты упокоятся.

– Судя по тому, сколько осин растет в той роще, шансов у Али почти нет, – заметил я. – Однако вы, возможно, думаете, что она – та самая. Что именно ей удастся возродить любовь в ледяном сердце духа.

Подумать только, что я несу! Только вчера думал, что это настоящая языческая секта, а теперь вот и сам в ней. Возможно, в какой-то момент я проснусь в своей городской квартире и пойму, что все, включая смерть дяди Алю, нечисть и поездку в деревню было просто сном. Я окажусь в привычной реальности и продолжу жить в ней, однако сейчас я в другой реальности, и в ней придется жить по ее правилам.

– Ничего я не думаю, – огрызнулась баба Шура. Она отвернулась от меня и, вздернув подбородок, скрестила руки на груди. – было бы иное решение, я давно бы им воспользовалась. Но его нет! Алька в городе совсем зачахла от горя. Полгода, и не стало бы ее. А здесь, рядом с Карачуном, что выбрал ее себе в жены, она начала оживать.

– Оживать? – спросил я, усмехнувшись.

– Ты просто не видел ее до того, как она сюда приехала. – Баба Шура посмотрела на внучку с жалостью. Ласково заправила выбившуюся прядь ее волос за ухо и вздохнула. – Она выглядела хуже мертвых невест, что шатаются по ночам возле наших домов. Поэтому я уговорила дочь привезти ее ко мне и смириться с ее судьбой. Авось и полюбит Алю зимний дух.

– Но я-то его не люблю! – в сердцах воскликнула девушка. – Я его даже не видела ни разу.

– Видела, – буркнула баба Шура.

Аля удивленно уставилась на бабушку.

– И ты его тоже видел, – добавила баба Шура, обратившись ко мне.

– Ворон с льдисто-голубыми глазами, – понял я.

Баба Шура кивнула.

– Он летал над нами в лесу и каркал, словно отдавая приказы волкам и невестам, – пробормотала Аля.

– Так и есть, – подтвердила ее слова баба Шура. – Он ими управляет. А еще метелью, ветром, морозом. Он – это зима, холод, стужа. И чем холоднее, тем он сильнее и злее. Двести лет минуло со смерти его возлюбленной, а Карачун все так же ненавидит нас, потомков тех, кто поднял руку на беззащитную девушку. Лишь с наступлением тепла он отступает, чтобы набраться сил и снова явиться терзать нас, а заодно и выбрать себе новую невесту, взамен той, что околела в его ледяных объятиях.

Баба Шура на некоторое время замолкла, внимательно рассматривая свои морщинистые кривые пальцы с неровно подстриженными ногтями, а затем тихо спросила, стрельнув в меня нерешительным взглядом:

– В твою первую ночь здесь ты видел призрака внутри дома?

Я медленно кивнул.

– Я и потом ее видел, но уже за окном. Остальные были за забором, но эта касалась ладонями стекла и беззвучно просила впустить ее.

– Не мудрено, – прокряхтела баба Шура.

– Почему?

Старая женщина повернула ко мне голову и, поймав мой взгляд, произнесла:

– Потому что это твоя мать. Она тоже была невестой зимнего духа.

– Моя мать? – пробормотал я, вспоминая те немногочисленные фотографии матери, что хранились у дяди в потрепанном альбоме. Так вот, почему лицо призрака показалось мне знакомым…

– Твоя мама и Матвей не состояли в законном браке и не были повенчаны. Не успели, – вздохнула баба Шура. – Матвей был в армии, а когда вернулся, твою маму уже выбрал дух зимы. Она согласилась стать его женой, чтобы защитить возлюбленного от бед, что выпадут на его долю, если она будет сопротивляться своей судьбе. Вернувшись, Матвей пошел искать ее, но так и не вернулся.

– Тогда как же появился я, если мама вышла замуж за зимнего духа? – спросил я, не видя логики в словах бабы Шуры.

Тяжело вздохнув, она ответила:

– Твоей маме удалось как-то сбежать от Карачуна. Примерно через девять месяцев она появилась беременная на пороге дома твоего дяди, который оплакивал брата Матвея, что ушел ее искать, но так и не вернулся. Она родила тебя и сразу же умерла. Сергей не хотел оставлять тебя, но я его уговорила. Убедила, что, скорее всего, ты сын его брата, но…

– …но вы сами до конца не были в этом уверены, так? – усмехнулся я.

Баба Шура неоднозначно повела плечами и хмыкнула. Однако мне все было понятно. Все думали, что я сын нечисти, злого духа, который проклял нашу деревню. Этим и объяснялось презренное отношение ко мге и то, что у меня не было эмоций.

– Поэтому дядя ненавидел маму?

Баба Шура не ответила и на этот вопрос. Лишь промычала и вздохнула. Я расценил это как утвердительный ответ.

– Однажды я спросил дядю о маме, и он страшно разозлился. Начал называть ее всеми нехорошими словами, что знал, а в заключении отвесил мне оплеуху и сказал, что моя мама убила его брата – человека, которого я считал своим отцом, – поделился я детскими воспоминаниями.

С тех пор я больше не интересовался своими родителями, потому что думал, будто бы могу стать таким же убийцей, как моя мать. Оказывается, я страшно заблуждался, и моя мама вовсе не была монстром. Это я им был. Я в действительности был чудовищем, рожденным от другого чудовища…

– Почему же вы раньше всего этого мне не рассказали?

– Потому что не хотела, чтобы ты узнал про проклятие и про загадочные обстоятельства своего рождения, – ответила баба Шура с печальной улыбкой. – Я хотела, чтобы как можно больше людей в деревне пребывало в неведении и жило спокойной жизнью. Это еще одна причина, по которой я отправляла тебя в город. Чтобы ты ничего не узнал и больше сюда не возвращался, ведь больше у тебя здесь никого не осталось.

Я поднял взгляд и стрельнул им в сторону Али.

– Вы просчитались, – усмехнулся я. – Кое-кто остался. Причем вы сами ее сюда позвали.

Баба Шура посмотрела на Алю. Девушка потупила взгляд и закусила нижнюю губу.

– Зря я попросила тебя остаться… – пробормотала она.

– Даже если бы не попросили, я бы вернулся и остался, – сказал я, прислушиваясь к себе и понимая, наконец, что моя связь с Алей намного прочнее, чем я предполагал. – Думаю, все началось в момент, когда ты спасла меня. С того дня ты притягивала меня к себе, как магнит.

Аля медленно подняла голову и встретилась со мной взглядом. В ее теплых карих глазах застыл вопрос:

«Я правильно тебя поняла?»

«Правильно», – мысленно ответил я. – «Мы связаны. И, может быть, ты и сможешь разорвать эту связь, но я – нет».

Баба Шура громко кашлянула, привлекая к себе внимание. Аля мгновенно отвела от меня взгляд и снова потупилась. Интересно, она меня поняла?

– Хватит глядеть друг на друга такими взглядами, – проворчала баба Шура, поднявшись с кровати и ткнув пальцем в Алю: – Не забывай, что ты обещана Карачуну. А ты, – баба Шура указала на меня, – вообще бесчувственный.

Аля смущенно кивнула и, встав, поспешила к выходу из комнаты. На меня она больше не взглянула. Баба Шура тоже пошла следом за внучкой, но вдруг остановилась и, посмотрев на меня, произнесла:

– Кто бы что не говорил, запомни одно: ты – сын своих родителей, которые умерли в один год из-за ледяного сердца зимнего духа. Это все, что я знаю наверняка. Остальное можешь спросить у своей матери.

– Как же мне это сделать?

– Просто встреться с ней лицом к лицу и спроси то, что хочешь узнать.

С этими словами баба Шура вышла из комнаты, оставив меня в одиночестве. Я покосился на зашторенное окно, нутром ощущая, как за ним копошатся призраки. Моя мама тоже с ними? Или же ее место возле дядиного дома?

Осторожно перевернувшись на бок и подсунув руки под подушку, я закрыл глаза, приготовившись уснуть, но сделать этого мне не дали.

Дверь тихо скрипнула, и я тут же открыл глаза. На пороге в полумраке стояла Аля. серый спортивный костюм, который она обычно носила дома, сменился на светлое платье в цветочек, что еще больше подчеркивало ее худобу.

– Что-то случилось? – шепнул я, приподнявшись на кровати.

Девушка воровато обернулась и мотнула головой. На носочках подошла к кровати и опустилась передо мной на колени.

Вблизи я смог получше рассмотреть ее лицо и сделать вывод, что это не Аля. Да, она была очень похожа на Алю, но разные мелочи отличали эту девушку от той, что я знал. Например, несмотря на одинаковый цвет глаз, взгляды у них были разные: у Али – усталый, блуждающий и иногда отчужденный, а у этой девушки – наивный и заинтересованный, как у маленького ребенка.

– Кто ты? – спросил я, внимательно изучив Алину жалкую копию.

– Аля, – шепнула девушка.

– Не ври, ты не она, – уверенно произнес я.

Девушка хихикнула и склонила голову на бок.

– А тебя не проведешь. Да, я не Аля. Я ее сестра – Марина. Мы близнецы.

Вот это поворот. Чего еще я не знал, живя бок о бок с этими людьми восемнадцать лет?

– Мне нельзя выходить на улицу, потому что я могу заболеть и умереть, – пояснила Марина, усевшись на полу и подтянув колени к груди. – Сижу сутками в своей комнате и смотрю в окно.

– Ты больна? – спросил я, подперев голову рукой и глядя на вьющиеся длинные волосы девушки. С каждым разом она все меньше походила на Алю.

– Бабушка говорит, что да. Я родилась мертвой, но она помолилась силам природы, и я задышала. Однако с тех пор малейший неприятный фактор может меня убить. Если порежусь, кровь не остановится. Если простыну, то получу кучу осложнений. Ну и так далее и тому подобное. – Девушка вздохнула. – Из-за слабого здоровья я даже родителям не нужна – они боятся ответственности, поэтому и спихнули меня бабушке, которая рядом со мной даже дышать боится. Она обо мне никому в деревне не рассказывает, все думают, что я умерла при рождении.

– Раз ты – такая тайна, то что ко мне пришла? – поинтересовался я, размышляя о том, как в такой маленькой деревне удалось спрятать человека.

– Скучно стало, – пожаловалась Марина. – Я мужчин только на картинках и через окно видела, а тут ты лежишь, живой, да еще и так близко.

Девушка жутковато улыбнулась и тихо хохотнула. Мда, а говорят, что я странный…

– Посмотрела? Можешь уходить, я спать хочу, – бесцеремонно сказал ей я и, отняв руку от головы, лег на спину.

– Да тут и смотреть не на что было, – фыркнула Марина. – Ты не такой красивый, как он.

– Он? – я бросил на нее уставший взгляд. Боль в ноге начинала потихоньку возвращаться, и я чуял, что еще немного, и уснуть будет трудно. Однако все же задал вопрос, вместо того, чтобы снова попытаться прогнать незваную гостью.

– Он… – мечтательно произнесла Марина, хлопая ресницами. – Юноша по имени Кирилл. Настоящий красавец!

– Васнецов? – Я снова приподнялся на кровати.

– Не знаю его фамилии. Слышала только имя, когда его окликнул сосед на улице, давно еще, когда он был другим и совсем мне не нравился. Однако после аварии Кирилл изменился. Перестал быть нервным и хмурым. Теперь он добрый и проницательный. Кормит птичек, кошек, собак. Подолгу любуется природой. И часто ходит мимо нашего дома. Поглядывает на окна, даже не представляя, что за ними скрывается та, что всем сердцем его полюбила.

Я не понимал, как можно полюбить того, с кем ни разу не общался. Историй о любви с первого взгляда много, но в нее я никогда не верил. Любовь с первого слова – да, но с первого взгляда – точно нет. Хотя, не мне, человеку с алекситимией, рассуждать о любви.

– А какие у него пронзительные голубые глаза! – продолжала вздыхать по своей односторонней любви Марина. – Если бы мы встретились, и я бы заглянула в них, то непременно бы утонула в этом голубом океане.

– А мне кажется, что они больше похожи на ледник, – заметил я, вспоминая холодные глаза Васнецова.

Марина фыркнула и хотела было что-то сказать, но замерла и прислушалась. За стеной баба Шура что-то бубнила. Ей, едва слышно, отвечала Аля.

– Пойду я, а то меня прищучат, – тихо произнесла Марина и, махнув мне на прощание тонкой ладонью, на цыпочках вышла из комнаты, оставив меня наедине со странными мыслями и просыпающейся болью в укушенной ноге.

Глава 7.1. Мать и дитя

Всю ночь и большую часть дня я проспал. Видимо, из-за раны организм израсходовал много сил и теперь во всю их восстанавливал.

Несколько раз я выныривал из сна и приоткрывал глаза, но сразу же снова впадал в дремоту, а из нее – в полноценный сон. Окончательно я пробудился и открыл глаза, когда было почти три часа дня. Шторы на окне все еще были задернуты, а через щель в двери просачивались аппетитные запахи из кухни. Мой желудок сразу же напомнил о своей пустоте недовольным урчанием.

Я осторожно сел на кровати и посмотрел на перевязанную ногу. Кровь просочилась лишь немного. Сама же рана все еще болела, но не так сильно, как раньше.

– Проснулся? – В комнату заглянула Аля. У нее был посвежевший вид, однако краснота глаз никуда не делась. Наверное, опять плакала.

Я кивнул ей в ответ и потянулся.

– Как нога?

– Лучше.

– Пока не вставай, я сменю повязку и пойдем есть.

Аля скрылась за дверью и вскоре появилась с аптечкой. Пока она обрабатывала мою рану, я спросил:

– Переночуешь сегодня со мной в доме дяди?

Застигнутая врасплох моими словами, Аля сильно надавила на баночку с перекисью и на рану вылилось слишком много жидкости. На одеяле мгновенно расползлось мокрое пятно.

– Блин… – произнесла Аля, избегая смотреть мне в лицо.

Кажется, я ее смутил. Неужели прозвучало слишком двусмысленно?

– Я просто хотел, чтобы ты была рядом, пока я буду контактировать с мамой, – пояснил я.

– А-а-а, – протянула девушка и, наконец, встретилась со мной взглядом. – Конечно, я буду рядом. Я обязана тебе.

– Спасибо.

Мне не понравилось, что она упомянула об обязанности. Будто она согласилась из-за того лишь, что я пообещал остаться с ней до ее свадьбы. Но ведь и я тогда действовал так же и согласился остаться в благодарность за то, что она спасла меня в детстве… И почему люди такие сложные? Даже если не могут испытывать эмоции!

После обеда меня снова заставили лечь, и я то слушал, как Аля читает мне книгу – все того же «Графа Монте-Кристо», – то разговаривал с ней о всяких мелочах. Про Марину спрашивать не стал, хоть мне и было интересно, почему ее нахождение здесь – это такая уж тайна.

В начале одиннадцатого Аля бодро произнесла:

– Пошли?

Я кивнул и поднялся с кровати. Нога почти не болела, если ее не напрягать. Ходьба доставляла небольшую боль, поэтому до дома я доковылял, поддерживаемый Алей. Перед тем, как войти, осмотрелся и, не увидев призраков, спросил:

– Они появляются в определенное время или как?

– После наступления темноты, – ответила Аля, придержав для меня входную дверь. – Точного времени нет. Иногда приходят позже, иногда почти сразу, как стемнеет.

– Задерживаются. – Кинув последний взгляд на улицу, я вошел в дом.

– Подождем. – Аля зашла следом и закрыла за нами дверь.

Мы прошли внутрь и сели на диван. Я вытянул больную ногу и расслабленно выдохнул.

– Болит? – сочувственно спросила Аля.

– Не очень.

Девушка кивнула и посмотрела на зашторенные окна. Подскочила, подбежала к ним и убрала шторы в сторону, открывая вид на забор и передний двор. Затем снова опустилась на диван, чуть ближе ко мне.

Почему-то в доме бабы Шуры мы много разговаривали и не испытывали неудобства, но здесь, в тишине и с осознанием, что никого, кроме нас, в доме больше нет, между нами появилось гнетущее молчание.

– А знаешь, – нарушила тишину Аля, – я раньше была в тебя влюблена.

– Что? – Я резко повернулся к ней и, надо сказать, почти удивился.

Аля смущенно улыбнулась и устремила взгляд на свои колени.

– Это случилось через пару лет после нашего знакомства. Мне хотелось тебе признаться, но я боялась, ведь ты не мог ответить мне взаимностью. Тогда, чтобы не мучать себя и еще больше не влюбиться, я решила отдалиться от тебя.

– Вот оно что, – только и смог произнести я.

Аля была влюблена в меня, а я этого не понял. А даже если бы и понял, то что бы сделал? Она права, я бы не смог ответить ей взаимностью. Все, что я мог, – это наблюдать за ней издалека, а потом последовать за ней в город и там продолжить свое наблюдение за ней.

– Думаю, те чувства никуда не ушли, – продолжила Аля, нервно заламывая пальцы на руках. – Я просто спрятала их глубоко в себе, постаралась о них забыть, но, когда увидела тебя пару дней назад, запертые чувства вырвались на свободу. – Девушка медленно подняла голову и посмотрела на меня: – Ты мне всегда нравился, и продолжаешь нравиться. Думаю, эти чувства всегда будут со мной.

Я сглотнул, не в силах подобрать правильных слов. Вообще любых слов. Из меня словно высосали весь разум.

– Можешь не отвечать мне, – ласково улыбнулась Аля. – Я все понимаю. Просто хочу, чтобы ты знал, что я чувствую к тебе.

Сглотнув ком в горле, я кивнул.

– Знаешь, – осторожно начал я, – это все мне…

– Демид! – воскликнула вдруг Аля, перебив меня. – Смотри!

Девушка подскочила и указала на окно, за которым стояла призрачная женщина. Моя мать.

Она протянула руку к окну. Я кивнул ей и, взяв куртку и, игнорируя боль в ноге, поспешил во двор. Краем глаза я заметил нерешительность Али. Она не знала, последовать ей за мной или нет.

Выйдя из дома, я обошел крыльцо и вышел к окну, возле которого меня ждала мать.

– Что ты хочешь? – спросил я, глядя в темные глаза призрака.

Мать вытянула вперед бледную руку и подплыла ко мне. Замерев в метре от мня, она склонила голову на бок, будто ожидая разрешения. Я понимал, что она хочет сделать.

– Давай, – сказал я, решительно шагнув вперед, к призраку.

Бледная ладонь коснулась моего лба. Я вновь почувствовал холод, закрыл глаза и провалился в небытие.

***

Мама была красивой. От нее я взял цвет глаз, волос и овал лица. Возлюбленный мамы и человек, которого я всегда считал своим отцом, тоже был красивым, но ни сейчас, глядя на него через воспоминания мамы, ни раньше, рассматривая его на фотографиях, я не находил в нем никаких схожих со мной черт.

Мама и ее возлюбленный хотели пожениться, когда Матвей завершит свою службу в армии, однако дух зимы выбрал маму себе в жены.

У Карачуна были белые как снег волосы с голубым отливом. Он предстал перед мамой в роскошном серебристом кафтане, отороченным белым мехом. Лицо его было молодым и красивым, но красота эта была холодной и нечеловеческой.

– Я не стану твоей! – воскликнула мама, совсем еще юная и страшно напуганная.

– Станешь, – холодно ответил дух зимы.

– Я люблю другого!

– Мне все равно.

Мамины большие глаза, обрамленные длинными ресницами, наполнились слезами.

– Если будешь сопротивляться мне, – продолжил Карачун, – то твой возлюбленный умрет. Такова участь влюбленных в моих невест мужчин.

Упав на колени, мама заплакала. Она не хотела, чтобы с папой что-то случилось. Она любила его и ради него согласилась принести себя в жертву и стать невестой зимнего духа.

За неделю до свадьбы отец внезапно приехал в деревню – ему дали увольнительный, и он поспешил к своей невесте. Увидев его, мама заплакала, но прогнать не смогла. Они провели весь день и всю ночь вместе, не отходя друг от друга ни на шаг. Утром папа уехал, а через неделю маму выдали замуж за Карачуна.

Жуткая свадьба проходила на окраине деревни. Солнце еще не взошло, и вокруг было мрачно и тоскливо. Народу было немного – лишь те, кто знал тайну деревни. Мама шла босая по снегу, на котором были раскиданы ягоды рябины. Шла к стоящему к ней спиной зимнему духу и до ужаса боялась.

Когда мама встала рядом с Карачуном, тот повернулся к ней лицом и запечатлел на ее губах обжигающе холодный поцелуй.

– Вот и все, – произнес он бесцветным голосом. – Теперь ты моя.

Мама не успела ничего сказать, как он прижал ее к себе, и вокруг них закрутилась метель. Пара секунд, и вот они уже в его ледяном царстве, на границе мира живых и мира мертвых. Там, где всегда царит холод и завывает вьюга. Там, где нечем будет согреться простой смертной девушке, которая никогда не сможет полюбить своего мужа.

В этом ужасном месте мама прожила несколько месяцев, а затем поняла, что ждет ребенка от любимого мужчины. Она рассказала об этом Карачуну, в надежде, что тот позволит ей вернуться в мир живых хотя бы на время, пока не родится ребёнок, но зимний дух был жесток. Он посмеялся над ней и сказал:

– Никто тебя тут не держит. Можешь уйти в любой момент. Если, конечно, сможешь.

Ледяная ухмылка исказила его красивое лицо. Сердце мамы пронзил страх, но она все же решила попытаться. Ради меня.

Сколько неудачных попыток побега она претерпела. У многих бы уже давно опустились руки, но только не у нее.

Наконец летом, когда Карачун много спал, чтобы беречь силы, маме все же удалось сбежать.

Зимний дух так устал, что забыл убрать свой волшебный посох, который открывал завесу между мирами. Мама схватила его, открыла проход и шагнула в мир живых.

Долго плутала она по лесу, пока, наконец, не добралась до родной деревни. Из последних сил она дошла до дома её возлюбленного, постучала в дверь и упала в обморок.

Дальше воспоминания мамы подёрнулись пеленой. По всей видимости, она то приходила в сознание, то снова его теряла. Однако в какой-то момент она ясно увидела брата своего возлюбленного, который с отвращением держал на руках новорожденного ребенка – меня.

– Это твой племянник… – пробормотала она из последних сил. – Позаботься о…нем…

Это были ее последние слова. Дальше – лишь мрак.

Однако я не спешил приходить в себя. Мне казалось, что за мраком скрыто что-то еще. Что-то, что нельзя увидеть, лишь почувствовать.

– Сынок! – прозвучал чистый женский голос.

– Мама? – неуверенно спросил он.

– Мой милый мальчик! – воскликнула тьма. – Ты так вырос и стал похож на своего отца!

– Отца? – Я сразу же вспомнил о зимнем духе и ощутил, как что-то неприятно сжалось у меня внутри.

– Кто бы что ни говорил, запомни: твой отец – Матвей. Только он и никто другой.

– Но тогда почему я родился таким… – Я не договорил, но почему-то был уверен, что мама поймет меня.

– Ты – человек, Демид. Люди несовершенны, и ты не стал исключением. Просто прими это и доверься тем, кто тебя любит.

– Но меня никто не любит. И никогда не полюбит…

– Ты ошибаешься, мой мальчик. Тебя любят в двух мирах: мы с папой – в мире мертвых, и та девушка, что сейчас крепко сжимает твою руку, – в мире живых. Помни об этом, Демид, и никогда не забывай. – Голос мамы дрогнул, а затем тьма рассыпалась на миллионы осколков, которые разлетелись в разные стороны.

Я открыл глаза и увидел перед собой лицо Али. Она обеспокоенно смотрел на меня и крепко сжимала мою ладонь.

– Все хорошо? – спросила она.

Я кивнул, оглядываясь по сторонам.

– Как я оказался в доме? – спросил я, удивленно рассматривая комнату и диван, на котором лежал.

– Призрак коснулся тебя, и ты потерял сознание, – поспешила рассказать Аля. – Я увидела это в окно и кинулась к тебе. Дотащила тебя до дивана и просидела рядом до самого утра, боясь, что с тобой может что-то случиться.

– Да что со мной могло случиться?

– Не знаю, – растерянно пожала плечами Аля. – Что-нибудь…

Она закусила нижнюю губу и жалобно посмотрела на меня. Лучи восходящего солнца освещали ее лицо, попадали на розовые щеки и карие глаза, отчего их цвет стал янтарным в темную крапинку.

Внутри меня что-то екнуло. Я инстинктивно прижал ладонь к груди и прислушался к своему внутренними миру, где до недавнего времени всегда было тихо и спокойно. Однако сейчас что-то изменилось.

Смотря на Алю, я остро осознавал ее красоту и чувствовал исходящее от нее тепло. Оно словно перетекало в меня, бежало по моим венам и заполняло мое сердце, которое билось так часто, что казалось, будто вот-вот выскочит.

«Тебя любят в двух мирах», – вспомнились мне слова мамы.

– Ты меня любишь? – эти робкие и тихие слова слетели с моего языка прежде, чем я их обдумал.

Глаза Али расширились и вспыхнули жидким золотом. Она резко выпустила мою руку и прижала ладони к своей груди.

– Ты нравился мне раньше, нравишься и сейчас, я же говорила… – пролепетала она, потупив взгляд.

– Так ты меня любишь? – Мне нужен был конкретный ответ: «да» или «нет». Я уже слышал от нее, что она была в меня влюблена, и что я ей нравлюсь. Теперь же мне надо было услышать, любит ли она меня.

Аля покраснела еще сильнее.

– Я не знаю, как это произошло… – пробормотала она, упрямо избегая смотреть на меня. – Это была просто симпатия, ты просто мне нравился, но потом… В лесу, во время побега, ты защищал меня, держал за руку, пытался помочь, и я…

Девушка прижала к лицу ладони и замотала головой. Что-то глухо произнесла, но я не расслышал. Это вызвало во мне странное чувство, которое было очень похоже на расстройство.

Я расстроился, что не слышу ее голоса и не вижу ее лица. Расстроился из-за того, что она закрылась от меня.

Черт возьми, я, кажется, действительно расстроился.

Пьянящее чувство распустилось внутри меня, как цветочный бутон. Что это? Радость? Желание? Предвкушение?

Боже, я запутался! Однако кое-что я четко осознавал: мне хотелось увидеть лицо Али, заглянуть в ее прекрасные глаза, ощутить ее тепло и получить, наконец, ответ на свой вопрос.

Я протянул к девушке руки и осторожно убрал ладони с ее лица. Она робко взглянула на меня, такая смущенная и такая красивая. Сердце предательски сжалось. В груди будто что-то взорвалось, а затем все мое существо потянулось к Але. Однако я сдержал порыв и лишь положил ладонь на ее горячую щеку.

– Ты меня любишь? – повторил я свой вопрос, пристально глядя в карие глаза Али и теряясь во внезапно появившихся чувствах.

Девушка сделала глубокий вдох, зажмурилась и кивнула.

– Да, – прошептала она. А затем еще раз, чуть более уверенно: – Да.

По моему телу пробежала горячая волна, руки задрожали, в глазах защипало. Сердце будто пропустило удар, а затем снова начало биться, как ненормальное. От всех этих эмоций у меня закружилась голова. В глазах начало темнеть, однако я решил окончательно добить себя и, потянувшись к Але, коснулся ее губ своими.

Эмоции, которых не было целых двадцать лет, и которые появились всего несколько минут назад, достигли пика. Взорвались во мне атомной бомбой, вырывав из реальности и отправив в забытье.

Глава 8.1. Свадьба и жертва

Тыльную строну моей ладони что-то приятно щекотало. Прикосновения были легкие и приятные, будто бы кто-то пробегал по коже кончиками пальцев.

Аля…

Воспоминания о девушке теплом разлились по озябшему телу. Мои губы на ее губах, ее приятный запах, сбивчивое дыхание, отчаянное биение сердца.

Я открыл глаза, ожидая увидеть перед собой Алю, но вместо девушки меня встретила темнота. Я лежал на чем-то жестком, пахнущем сыростью и сухой травой.