Текст книги "Владыка потустороннего мира (СИ)"

Автор книги: Р. Филин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Но вот тело Душегубицы рассыпалось на осколки, и сразу на нас накатила тяжёлая душевная усталость...

К концу боя нас осталось только двадцать человек. Алекс выжил единственным из представителей «Альянса Священного Дракона», его подчинённые не продержались до победы. Также погибли представители трёх мелких гильдий – их лучшие бойцы. Зато РыКи до победного конца добрались все без исключения. Как ни странно, Каяба действительно заботился о своей гильдии. Вот и сейчас он по-отечески, с сочувственным выражением лица, пялился на нас, бессильно развалившихся на полу. Меня это чрезвычайно раздражало, поскольку я уже давно взял себя в руки и избавился от усталости. Но для вида приходилось всё также валяться и изображать полное изнеможение. Ещё напрягали странные взгляды, которые бросал на меня Красс. Это был мой соратник, алебардщик, тоже один из прим нашей гильдии. Я почти слышал, как, под давлением тяжёлых мыслей, скрипят шестерёнки в его большой угловатой голове, полускрытой под рогатым шлемом.

Не знаю, что послужило решающим фактором, критично снизившим мою обычную восприимчивость к ситуации. Был ли это упомянутый «скрип», либо раздражение на Каябу, или же всё это вместе взятое. Я краем глаза давно заметил, что Кирито пристально смотрит на Хитклиффа, но так и не смог предугадать того, что случилось в следующий момент. А даже если бы предугадал, что мог бы сделать? Заорать: «Стой, бака, ты мне всю игру поломаешь?» Ха-ха три раза.

Чёрной молнией Кирито преодолел разделяющие его и Каябу десять метров. Хитрым финтом меча обогнул щит паладина, нанеся действительно красивый удар. Дальнейшее было очевидно. Мелькнула фиолетовая вспышка, и точно такого же цвета системное сообщение появилось в воздухе над головой Хитклиффа. Ясное дело, что написано на нём было "Бессмертный объект"...

Я лихорадочно прокручивал в голове разные варианты возможного развития событий. Если бы не присутствие здесь Каябы, можно бы было эвакуировать из игры людей находящихся в этой комнате. В таком случае они потеряют только тела. Если же Каяба решит сейчас убить всех находящихся в игре – гарантированно спасутся только носящие наши амулеты. Основной канал сможет перебросить за такой короткий срок не более трети оставшихся игроков SАО. Причём, переброска будет осуществляться выборочно, по закону случайных чисел. Поэтому никто не может поручиться, что удастся спасти того же Кляйна, Кирито, Асуну, всех остальных, не имеющих «транспортировочного» амулета в Рай...

Тем временем события в комнате босса 75 уровня продолжали идти своим чередом. Асуна Подошла к Хитклиффу и изумлённо спросила:

– Бессмертие, данное системой... как такое может быть... гильдмастер?..

Хитклифф молчал, внешне никак не реагируя на вопрос Асуны. Он просто стоял с мрачным выражением лица, наверное лихорадочно решая, как быть дальше. Кирито угрюмо произнёс:

– Вот какая правда спрятана за легендой. Его хит-пойнты были под защитой системы, они не могли упасть в желтую зону, что бы с ним ни произошло. Статус бессмертия... если не считать NPC, он может быть только у системных администраторов. Но в этой игре нет админов, за исключением, может быть, одного человека...

Кирито перевёл дух и продолжил.

– ...Я всегда гадал, с тех самых пор как попал сюда... откуда же он на нас смотрит, манипулируя этим миром. Но я забыл простую истину, её каждый ребенок знает. "Нет ничего более скучного, чем наблюдать, как другие играют в РПГ". Верно?.. Акихико Каяба?

Народ вокруг ахнул и впал в оцепенение. Мы с Алексом переглянулись. Его глаза вопрошали: "Что теперь делать?" Я показал жестом – надо ждать. Зрела у меня безумная мысль вступить с Каябой в схватку на его же поле. На подобный случай я уже заимел пару тузов в рукаве. Если каким-то образом удастся отвлечь бога SАО от его админского окна управления игрой хотя бы на полчаса, можно было бы гарантированно успеть спасти всех игроков. Но как его можно отвлечь? Атаковать? Дохлый номер, на него работает вся система этого мира. Заболтать до смерти? Вот только захочет ли он разговаривать? Да и как скоро его оповестит система, когда начнётся массовое исчезновение аватаров из Айнкрада? А если сделать так? Опасно... А если..? Тоже авантюра без шансов на успех. Боже, как же всё это не вовремя произошло...

Я раскочегарил до предела внутреннее время, и окружающие события замедлили свой бег. Лихорадочно перебирал в уме различные варианты действий, но ни один из них не сулил гарантированного успеха. От меня сейчас зависело столь мало, что хотелось волком выть. Но зато теперь я пристально следил за окружающей обстановкой, и медленно поднимающегося на ноги (медленно поднимающегося только в моём искажённом восприятии окружающего времени, на самом деле он встал довольно резво) своего согильдийца, Красса.  Его обычно невозмутимые узкие глаза сейчас были полны слёз.

– Ты... ты... как ты посмел взять нашу преданность – наши надежды... и... и... так их растоптать!..

Занеся для удара свою алебарду, Красс с криком ринулся в атаку. Никто даже не пытался его остановить. Окружающие были просто ошарашены такой реакцией, я же полностью осознавал всю бесполезность подобного способа действий.

Но подобная решительность рядового игрока побудила и меня встряхнуться. Я обернулся к Алексу и показал ему условный жест – растопыренную ладонь правой руки на уровне плеча. Он тут же полез в свой рюкзак. Я тоже полез в свой, и материализовал несколько предметов. Внешне они выглядели абсолютно обычными для Айнкрада – амулет, ложка, расчёска. Однако любой оценщик сразу бы обратил внимание на их уникально низкий запас прочности. В действительности это были овеществлённые вирусы, способные временно внести хаос в некоторые программы Кардинала. Так "ложка" отрезала доступ всем находящимся в зоне действия вируса (а он работал в радиусе трёх километров, то есть в данном случае покрывал весь 75 этаж и по два этажа сверху и снизу!) доступ к системному меню как минимум на восемь минут. Ха, ясное дело, в том числе и Каябе, иначе не стоило и огород городить. "Расчёска" шла в дополнение к "ложке" и была разработана специально как оружие против местного божка. Она лишала временно изолированного от системы админа статуса бессмертного объекта. Понятное дело, убив его в SАО, уничтожить его реально нельзя. Он гарантированно воскреснет где-то там, возможно на сотом уровне. Зато время потеряет. А вот "амулет" был хитрым вирусом, позволяющим мне изменять статусы ближайших игроков. Я был уверен, что это понадобиться мне в первую очередь, поэтому сразу же сломал его. Тем временем Алекс сломал свой предмет, выглядевший на вид как рогалик с маком. Это был амулет последнего шанса, который в обязательном порядке носили с собой все посвящённые. Теперь в комнате открылся дополнительный прямой канал связи с Раем, который перенесёт туда всех погибших здесь, даже если их не выберет моя основная система. Теперь за Кляйна и Асуну с Кирито можно было не волноваться, смерть им больше не грозила, как и всем остальным присутствующим.

А события вокруг продолжали идти своим чередом. Каяба не стал защищаться от напавшего на него Красса традиционным образом. Теперь ему уже не было необходимости отыгрывать роль паладина. Шевельнув левой рукой, он открыл админское командное меню, и мгновенно парализовал своего бывшего подчинённого. Каяба, однако, на этом не остановился и продолжил шевелить пальцами. В следующее мгновение игроки начали один за другим падать парализованные. Через десять ударов сердца стоящими на ногах в этой комнате остались только Хитклифф и Кирито.

Я послушно упал вместе со всеми. На самом деле это было притворство чистой воды, поскольку паралич на меня ожидаемо не подействовал. Постарался упасть вполоборота к Алексу, чтобы Каяба не видел моих жестов обращённых к нему. Показал жест «ножницы», означающий, что на всякий случай сейчас сниму с него паралич. Алекс в ответ кивнул, сигнализируя об удачном завершении процесса.

Внезапно я напрягся в ожидании очередной смерти – произнесённые только что Каябой слова заставили сердце стучать чаще. Он предложил Кирито честную дуэль, обещая в случае своего поражения выпустить из SАО всех оставшихся здесь игроков! Это был мегашанс. Я тут же подал знак Алексу, перекрестив указательные пальцы рук. Он означал, что остальные предметы-вирусы применять пока не надо.

Что это был за бой! Такой схватки я и представить до сих пор не мог. Моя уверенность в собственной нереальной крутизне сильно поубавилась в этот момент. Пришлось утешиться мыслью, что пусть мой персонаж не самый сильный в игре, зато уж точно самый умный. Каябу я вообще в расчёт не брал, ведь характеристики своего аватара он выставлял вручную, без обязательных для остальных ограничений. Но и Чёрный мечник был весьма впечатляющ. Такого мастерства добытого в игре честно... я даже вообразить себе подобного ранее был не способен!

Кирито поначалу теснил Хитклиффа, на голову превосходя в ярости и жажде победы. Я уж было поверил, что у него действительно есть шанс закончить всё здесь и сейчас. Но бой затягивался, чёрный мечник постепенно начал терять уверенность. А когда вдруг запустил комбо с поддержкой системы, я с разочарованием выдохнул сквозь зубы. Это несомненно была его фатальная ошибка.

Внезапно меня пронзило острое чувство, в чём то подобное ощущению слияния душ. За миг до этого я уже совсем было собрался неожиданно вскочить и напасть на Каябу с фланга. Подобное, конечно, было тем ещё безрассудством, но иначе меня бы просто разорвали ураганом бушующие внутри эмоции. Вместо этого я, совершенно спонтанно, и неожиданно даже для самого себя, открыл меню статусов окружающих аватаров и снял парализующий эффект с Асуны. Причём, сделал это  абсолютно бездумно, как будто моим разумом сейчас управлял кто-то другой.

Асуна бросилась прямо под опускающийся меч Каябы. Она закрыла Кирито не оружием, а своим телом, хотя и держала рапиру в руке. В то же мгновение, ломая «ложку», я понял, что чаша моего терпения полностью переполнилась. Теперь я был готов пойти до самого конца, каким бы он ни оказался. Предметы в моих руках ломались один за одним, всё вокруг окуталось вихрем разлетающихся полигонов, но никто в комнате босса 75 уровня не замечал этого. Внимание всех было приковано к трагедии, происходившей на другом конце зала.

В это время аватар Асуны рассыпался метелью белых перьев прямо в объятиях судорожно сжимавшего её Кирито. Какой-то сторонний наблюдатель, всегда таившийся в уголке моего сознания, хладнокровно отметил, что столь красивого визуального эффекта при гибели игрока в SАО я ещё не наблюдал. Кирито подхватил левой рукой рапиру Асуны, взамен своего сломавшегося меча, и неуверенной, шатающейся походкой двинулся к Каябе.

– Кирито, дурень, стой! – закричал ему я. – Она не умерла, даже реальное тело её уже не умрёт!! Дай мне немного, только немного времени!!!

Но Кирито, кажется, вообще лишился способности слышать и чувствовать что-либо. Шагая как истукан, он чуть ли не добровольно нанизался на меч Каябы. Моё сердце рванулось ему на помощь с такой силой, что я еле сдержал себя. Этот порыв смирило только понимание, что главное моё оружие в продолжающейся схватке – вовсе не бутафорский игровой клинок. Я на ходу создавал из нескольких уже вгрызшихся в коды Кардинала вирусов новую программу, внезапным озарением явившуюся мне под действием стресса последних минут. Счёт шёл на секунды, вот-вот всё должно быть готово...

Одновременно я, будто в замедленном просмотре, наблюдал как рассыпается на полигоны аватар Кирито. Такого не случилось бы, если бы мой вирус из давешней "ложки" по-прежнему изолировал эту область от игровой системы SАО. Но я сам только что отключил его, чтобы встроить простенькие программные коды в куда более грандиозную задумку. Теперь возвращаться назад было уже поздно, оставалось только продолжить и успеть вовремя. Я почему-то в очередной раз совсем забыл, что даже при самом худшем исходе все мы не умрём, а просто переместимся в Рай. Старался за пределом своих возможностей, так, как будто на самом деле спасал жизни близких людей. И едва не сбился с ритма, когда у меня на глазах произошло настоящее чудо.

Уже почти растаявший, нанизанный на клинок врага как бабочка на булавку, Кирито вдруг засиял неистовым светом, и ударил рапирой Асуны прямо в грудь Хитклиффу. Бог этого цифрового мира и сильнейший мечник SАО одновременно рассыпались в вихре полигонов. Мгновение спустя я наконец тоже закончил задуманное. И охваченный синим огнём, похожим на вспышку телепорта, исчез из комнаты босса 75 уровня. Все игроки пребывали в трансе от появившегося системного объявления о прохождении игры, и мой странный уход заметил, казалось, только Алекс...

Глава 11. Разговор дьявола с богом.

Всё то время, пока длилась эта игра, мы разрабатывали способы борьбы с Каябой и системой «Кардинал». Было придумано много оригинальных ходов по противодействию программам SАО. Но всё это было мелочью, поскольку не отменяло главного условия. Того, что в виртуальном мире Айнкрада единственным богом по прежнему оставался Акихико Каяба. С ним можно было сражаться сколько угодно, даже побеждая в отдельных битвах, но выиграть войну против создателя нейрошлема и Айнкрада на его собственной территории не представлялось возможным. Поэтому все наши разработки нацеливались только на то, чтобы внести временный хаос в программы «Кардинала», выиграть время, не дать стереть разумы игроков вместе с разрушением их реальных тел. Эвакуировать их из SАО в Рай...

Почему никому раньше не пришла в голову та идея, что озарила меня во время происходящих в комнате босса 75 уровня событий? Кажется, такая логическая цепочка должна быть элементарной. В SАО нам не справиться с Каябой, так как это его детище, которое он знает лучше всех и которым умеет пользоваться лучше кого-либо. Но в Раю даже ему не справиться с нами, поскольку наше знание системы, да что там, даже приоритеты доступа к управляющим программам, просто не сопоставимы. Я и Каяба боги созданных нами миров, но в чужом мире ничего особо выдающегося из себя не представляем.

Далее. SАО и Рай находятся далеко друг от друга. Даже чисто географически они базирутся на серверах в разных префектурах Японии. Но нам сейчас гораздо важнее то, что зашифрованные каналы связи между SАО и Раем идут через огромное количество передающих серверов, семь космических спутников, и даже два сетевых ретранслятора. Сделано это было изначально с целью не дать Каябе быстро отследить местонахождение моего сервера в реальном мире. И попутно приводило к тому, что обмен данных между серверами, на которых находились кластеры программ Рая и SАО, осуществлялся не мгновенно, а с задержкой почти в три секунды.

Совсем другой принцип использовался в моих ранних "пузырях", "параллельных виртуальных пространствах", которыми я развлекался во время бета-теста игры. На самом деле, в отличие от Рая, им бы гораздо более подошло название "перпендикулярных". Они встраивались непосредственно в базы данных Кардинала и использовали часть его программного обеспечения. Их единственным но существенным недостатком была недолговечность – рано или поздно встроенные в кластер программы определялись системой как чуждые и удалялись. Время существования "пузырей" исчислялось всего несколькими часами, реже – сутками. Самый продвинутый "параллельный мир" во время бета-теста SАО просуществовал почти две недели. Срок продолжительности существования "пузырей" зависел от множества мелких причин и всего двух основных. Основными были размер нелегально захваченного пространства носителя и качество мимикрии чуждых программ под системные. В общем, почти то же самое, что и в случае обычных компьютерных вирусов.

Но было одна важная общая черта между «пузырём» и Раем. Система, которая управляет этими виртуальными пространствами, в обоих случаях не имеет отношения к миру SАО. Не важно, используются программы из кластера Кардинала или отдельные, они подчиняются не Каябе – мне! Следовательно, если захватить его в Айнкраде и, не дав воспользоваться системным меню, перенаправить в «пузырь», он окажется в моей полной власти. Хотя и будет теоретически находится всё ещё в SАО. В подобном случае админские полномочия на некоторое время поменяют своего владельца... Именно над этим я так усиленно работал в последние минуты существования Айнкрада. И, пусть игра была пройдена, пусть почти никто не погиб – меня текущий результат не устраивал. Наверное, мне просто очень хотелось поквитаться с Каябой лично. Не за SАО, даже не за то, что он заманил множество людей в смертельную западню. Скорее за утраченные надежды и растоптанные в прах иллюзии. За мою, подорванную им, веру в людей...

Мне не хватило времени, чтобы детально поработать над интерьером новосозданного пространства. Поэтому оно было недоделанным, простым до примитива. В небе над Айнкрадом всего лишь появился небольшой диск из прозрачного материала, похожего на оргстекло. Но величественную атмосферу этому кусочку нереальности предавало безбрежно раскинувшееся вокруг закатное пылающее небо. Приглядевшись, можно было заметить ещё одну странную особенность – окружающие облака были совершенно неподвижны. Вдалеке неподвижно застыли еле различимые из-за расстояния точки то ли летящих птиц, то ли парящих драконов. Замер ветер, которого просто не могло не быть на подобной высоте. Замерло время окружающего мира.

Акихико Каяба был уже здесь. Впрочем, где ещё? Я пометил его аватар маячком, сигнал при его разрушении был целенаправленно захвачен и перенаправлен именно сюда. Он ожидаемо предстал не в личине паладина Хитклиффа, а в своём реальном облике – знакомая аскетичная худоба, белый халат, галстук, очки... Впрочем, я тоже здесь выглядел так-же как обычно в реальности. Короткие светлые волосы, кожаная куртка, свободные штаны, высокие кроссовки...

– Здравствуй, Руслан-кун – обратился он ко мне первый, не по старшинству, улыбаясь абсолютно невозможной для Хитклиффа мягкой улыбкой. Его взгляд не изменился с момента нашей последней встречи в реальном мире. Всё такой же пронзительный, кажется, смотрящий в саму душу.

– И вам не болеть, Каяба-сенсей – ответил я гораздо более вежливо и менее глумливо, чем собирался поначалу. – Мне всегда было интересно, как это, ощущать себя ответственным за гибель 3851 человека? А главное – ради чего всё это было сделано?

– Начну с последнего твоего вопроса. Для чего сделано? Да для того же, что и всё в последние годы моей жизни. Ради науки, чтобы познать новое, продвинуться ещё на шаг вперёд... А насчёт гибели... Никто ведь на самом деле не умер. Разве не так?

У меня отпала челюсть. Он что, всё с самого начала знал? Мой гениальный план, направленный на спасение людей, превращался из подвига в какое-то подобие фарса. Каяба же продолжал безжалостно смешивать моё самолюбие с грязью, впрочем, не забывая временами подслащать пилюлю.

– Ещё когда я встретил тебя впервые, на том приёме, куда тебя привёл отец, я понял, что у тебя большое будущее. Знаю, ты ненавидел, когда тебя называли вундеркиндом, но даже тогда, когда ты был ещё ребёнком, твой ум был поразительно развит. На самом деле именно благодаря тебе твой отец впоследствии получил работу в моей лаборатории. Да, да – не надо недооценивать силу денег. Подавляющее большинство научных учреждений Японии в сфере высоких технологий уже тогда являлись моей собственностью.

Каяба повернулся к краю платформы и, сунув руки в карманы халата знакомым жестом, неторопливо продолжил.

– Я как раз тогда создавал нейрошлем. Знаешь, ведь изначально он был задуман не как игровая приставка. И микроволновое устройство в нём вовсе не для того, чтобы уничтожать человеческий мозг. Нейрошлем – это устройство для материализации души. Или, если хочешь, устройство позволяющее душе существовать на материальном плане бытия.

Он искоса взглянул на меня.

– Вижу, тебя это не особенно удивляет. Поэтому, могу догадаться, что ты и сам пришёл к сходным идеям. Мне очень интересно будет обменяться с тобой полученными результатами и сделанными выводами. Как ты на это смотришь?

Я мрачно взглянул на него.

– Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, ответьте на мой. Если вы всё знали с самого начала: знали, чем я занимаюсь и не задумывали ничего злодейского, почему не потрудились поставить меня в известность?

– Что же, это достаточно непростой вопрос. В двух словах не расскажешь. Ты всё ещё хочешь об этом знать?

Я мельком посмотрел на чреду меняющихся цифр в углу моего поля зрения. «Пузырь» продержится ещё как минимум три часа, так что времени даже для длинного разговора более чем достаточно.

– Конечно. Нам абсолютно некуда спешить.

– Хорошо. Понимаешь, я не верю в командную работу в науке, какой все её себе представляют. То есть, когда якобы собирается группа учёных и, вкладывая равные усилия в процесс, добивается успеха. На самом деле в любой команде всегда есть лидер и исполнители. Лидер против воли, одним фактом своего существования, ограничивает инициативу работающих рядом с ним людей. Давит своим авторитетом их инициативу. Убивает своим талантом их стремление стараться. Со мной рядом работало много талантливых учёных, но ни один из них так и не смог создать ничего принципиально нового. Когда я увидел какой у тебя потенциал, я намеренно не стал идти по традиционному пути. Вместо того чтобы приглашать тебя в свою команду, решил дать мотивацию для самостоятельного развития. Тот файл с описанием микроволновой составляющей нейрошлема, который ты мельком увидел в моей лаборатории, ведь не случайно забыли убрать с монитора. И совсем не случайно та попал в число альфа и бета-тестеров. Во время всех наших разговоров я намеренно пытался дать тебе пищу для размышлений. Твой виртуальный мир построен на разработанном мною пакете программ "Семя"... Кстати, прими мои поздравления. Я так и не смог отследить сервер, где ты его разместил, хотя и пытался это сделать...

«Неужели я до сих пор был так слеп, что позволял собой манипулировать? Или же он пытается просто заговорить меня, понимая, что преимущество пока не на его стороне?» – размышлял я мучительно, продолжая слушать речь Каябы.

– Теперь, подробнее о том, чего я добивался. Моя конечная цель – способствовать эволюции человека. Очистить его душу, сделать бессмертным уже в этом мире. Человечество сейчас стоит на перепутье. Оно может развиваться как в сторону техноцентризма – активного технического прогресса, который так или иначе настраивает людей на получение материальных благ, но при этом ограничивает развитие духовности, так и в сторону культуроцентризма, когда техническое развитие сознательно замедляется ради торжества культуры и искусства. Думаю, никому не надо доказывать, что до сих пор мы шли по первому пути. Но это тупиковый путь развития. Он превращает человека в потребителя, убивая в нём творца. Лишь немногие люди находят в себе достаточно силы и разума, для того, чтобы не поддаться всеобщей вакханалии потребительства, для того, чтобы выступить против огромной толпы эгоистов, попирающих человеческое достоинство и рьяно защищающих свою старую примитивную систему ценностей, которая позволяет им это делать. Ты и я относимся к таким исключениям. Но это так, к слову...

Я смотрел на него, и видел, что этот человек как минимум свято верит в то, о чём говорит. Но мне всё ещё не понятна была связь между его взглядами и конкретными поступками.

– Я создал виртуальный мир с целью показать людям нерациональность погони за материальными благами и примитивными удовольствиями. Помнишь, мы с тобой как-то обсуждали даосский путь борьбы с искушениями? Если ученик страдал, например, чревоугодием – ему устраивали многодневный пир, где, в обязательном порядке, заставляли есть как можно больше разнообразных деликатесов. В конце-концов, неминуемо объевшись, он надолго терял зависимость от пищи и мог целиком посвятить себя развитию духовности. Виртуальный мир позволяет делать подобное ещё проще и эффективнее. Открыть в человеке творца и подавить потребителя...

Он сделал небольшую паузу, которой я воспользовался, чтобы вставить свои пять копеек.

– Что-же, теперь мне понятно, по крайней мере, почему в Айнкраде такие проработанные движки имитации вкуса и секса. Но смысла создания самой игры я по-прежнему не улавливаю. Хотя бы с точки зрения перспективы – ведь данный проект ставит крест на всех ваших дальнейших научных исследованиях. Или, как минимум, снижает возможности учёного Акихико Каябы на этом поле деятельности. Очевидно, что вы решили провести какой-то эксперимент, но почему именно подобным образом? Зачем было противопоставлять себя обществу? Ведь можно было бы открыть секретный проект, набрать бомжей для опытов и т. д. – короче весь стандартный набор злого гения из книг и кино. Думаю, при ваших возможностях и средствах подобное не являлось бы большой проблемой.

– А почему ты решил, что SAO мой последний проект? Ты прав, игра эта была создана прежде всего для изучения психологии людей. Точнее – пользователей виртуальных миров. Меня интересовало, какой процент из них безусловно готов к развитию? Заметь, игроки SAO – это вовсе не среднестатистическая выборка из человечества. Сюда пришла только самая молодая и активная, а так же материально обеспеченная его часть. Можно сказать – элита, будущие правители этой страны. Иные просто не прошли бы по конкурсу. И сколько из них на самом деле вели себя активно? Бомжей говоришь? Ты думаешь, хоть кто-то из них стал бы в подобных условиях совершенствоваться добровольно, а не из-под палки? Пассивная часть человечества меня не интересует, это просто балласт...

Сурово, однако. Хотя по существу мне было возразить нечего. Каяба тем временем продолжал говорить.

– Что до человеческого общества и реального мира – он меня более не интересует. Всё, что я там хотел сделать, уже закончилось. Теперь я буду жить в виртуальных мирах. Ты ведь понял, что кардинального различия между реальным и созданными человеком мирами нет. Главное в том, что творить можно и здесь, причём для этого открываются ещё более широкие возможности. Если хочешь лучше понять о чём я, пересмотри концовку ретро-фильма "Газонокосильщик". Он хоть достаточно наивный и примитивный, но некоторые свои идеи я почерпнул именно из него...

– Вашими бы устами... Моего биологического тела больше нет. Я пытался выйти в реальный мир, и у меня ничего не получилось.

– И что, подобный пустяк тебя остановит? Не смеши меня. Кстати, в этот момент нейрошлем осуществляет глубокое сканирование моего собственного биологического мозга. В результате чего он будет разрушен – это плата за расставание отделённого от разума тела с душой.

– Ладно, хватит говорить о теории. Перейдём к практическим вопросам. Что вы планировали делать дальше?

– Мой эксперимент с SAO закончен. Немного раньше запланированного, но результаты получены в достаточном объёме. Сейчас я хочу отправить всех "выживших" игроков в их биологические тела. "Умершими" уж будь добр заняться сам. Это уже твоя область ответственности. А затем займусь обработкой результатов исследований. Есть у меня одна любопытная теория и даже идеи как использовать её. Если всё получится, а я не сомневаюсь, что так и будет – нейрошлем рядом с этим покажется просто детской игрушкой. Координаты для связи со мной в сети я тебе дам.

Он открыл командное окно и отправил мне сообщение.

– Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. И ещё... Как тебе удалось создать виртуальное пространство с временем, столь ускоренным по сравнению с реальным временем Айнкрада?

Он развёл руками вокруг. Маска сдержанности покинула его лицо, глаза загорелись неподдельным интересом. Но что я мог ему ответить?

– Понимаете... Э-э-э... В общем события захватили меня врасплох, и у меня не было подходящего к ситуации инструмента. Поэтому пришлось на коленке лепить программу из частей других. Эта непонятка со временем не была моей целью изначально. Думаю, это просто баг вследствие допущенной второпях ошибки...

Каяба засмеялся.

– Ну у тебя и ошибочки... Ладно, скинь мне этот код, интересно разобраться. И, кстати, одолжи мне этот свой хрустальный диск. Мне хотелось бы на прощание сказать пару слов Кирито и Асуне...

Хрустальный? Хм...

– А какие планы относительно их? Они же умерли в SAO? Мне готовиться к их торжественной встрече в Раю?

– Ха-ха-ха. Узнаю тебя – чувства юмора в избытке. Надо же, назвал свой мир раем. А ты тогда, наверное, бог?

– Что вы, сенсей, единственный бог виртуала – это вы. А я скорее тот, что пытается вставлять палки в колёса, не понимая, что сам тоже является частью изначального плана... Но мы ушли в сторону от главного. Что планируете сделать с Кирито и Асуной?

– Они честно выиграли. Было бы логично наградить их. Я не собираюсь разрушать их тела. Пусть возвращаются в реальный мир.

Не понимаю я подобной логики. То он подразумевает, что переместить разум в купе с душой в виртуальный мир – это чуть ли не счастье, то вознаграждением считает не делать этого... Как по мне – абсолютно не логично. Но ладно, замнём для ясности.

– Тогда прощайте Каяба-сенсей. Не смею больше задерживать... – не дожидаясь его ответных слов я переместился в Рай. Голова отказывалась соображать то ли от избытка поступившей в неё информации, то ли от переизбытка полученных в последнее время впечатлений...

А над парящей в небе стальной крепостью в этот миг звучало сообщение:

"Седьмого ноября, в четырнадцать сорок пять по стандартному времени Айнкрада, игра была пройдена".