Текст книги "Танцующая в тенях"
Автор книги: Полина Корн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
Полина Корн
Танцующая в тенях
Глава 1. Кухня
Над черным, как сам Великий Мрак, замком, воспарило ядовито-красное солнце. Пустыня окрасилась розовым маревом, и на долю мгновения показалось, что весь песок обратился в розовое вино, ласковыми волнами ласкающее крепостную стену с северной стороны.
С южной, высокие неприступные башни впивались в земную твердь словно забитые в деревяшку гнилые гвозди. Алесса всегда сравнивала замок Повелителя с чем-то мерзким, разложившимся, пропитавшимся плесенью.
Холод раннего утра промораживал до костей, настойчиво пробирался под тонкое одеяние девушки, забавлялся с толпой острых пупырышек, выступивших на загорелой коже.
Надо идти.
Слугам не положено вдоволь спать. И вставать полагалось с первыми лучами кровавого солнца, всегда так ярко приветствующего едва продравшую глаза обслугу.
Юркой змейкой высокая девичья фигурка проскользнула на кухню. За большой жаровней уже суетилась кухарка. Для демоницы та казалась весьма упитанной. На сколько это возможно для народа, расходующего калории в удвоенном количестве за обе ипостаси.
– Сегодня господин Азаил ан Бет должен принять посольство эльфов, так что, шевелись, мерзавка, пока я не полоснула тебя плетью Тьмы, – пригрозила главная по кухне демонесса, совершенно забыв о том факте, что Алессе сегодня исполнялся двадцать один год.
– Пусть Бездна сжалится над вами, Виара Дэс, – ответила поварихе Алесса дежурным приветствием.
Девушка увернулась от разинутой пасти отлитого из чугуна зверя, скалящегося на всех слуг, приходящих на кухню. Странная конструкция печи многих нервировала, но никто не смел отрицать удобства приготовления пищи с помощью этого устройства. Повелитель частенько заимствовал интересные изобретения из человеческих земель.
Еще в период войны за свободные территории, когда необразованные племена бились меж собой и демонам пришлось вмешаться, правитель притаскивал в замок очередную диковинку. Так, жилище Повелителя обогатилось светильниками и канализацией, современной системой сортировки библиотечных книг, а в замке была просто огромное, необъятное хранилище различных рукописей и магических талмудов. Да и чудеса наличия в таком сложном жилом строении труб для воды и водоотведения, многие оценили по достоинству.
Возле горячего камня сидел парень. Уже зрелый демон, избранник Тьмы и Огня. Только вот последнего в нем теплилось едва ли на 30 УМЕ, поэтому работал тот на кухне, печегаром.
Пускал клубы живого огня, следил за температурой. Его мать не была благородной ледой, и отец тоже не блистал развитой магией. Вот и приходилось Ринару потеть со сменщиком на этой адской работенке.
– Привет, Пушинка, – он поприветствовал молодую демонессу вежливой улыбкой, когда та направилась к столу с разделочной доской и принялась выбирать достойные овощи из корзины внизу. Яркие плоды с черными полосами вдоль кожуры пользовались большой популярностью в замке Повелителя.
– Здравствуй, Язычок, – шатенка кивнула парню, уже ловко шинкуя луковицу. Забавная кличка приклеилась к нему благодаря излишней болтливости и принадлежности к огненной стихии.
За долгие годы работы в замке Алесса многое успела освоить. Перестилала постели за тридцать секунд, могла помыть пол в грязной комнате за минуту, умела сводить стойкие пятна и готовить изысканную пищу на придирчивый хозяйский вкус. А еще, она знала, как опускать лицо вниз, и прятать красоту под неопрятными тряпками. Горбила спину, выворачивала руки и пригибала колени, чтобы только не попасться на глаза ни одному голодному лэру. Хранила себя для Стихий.
Лэры – свободные демоны, еще не нашедшие свою пару. Просто бич всех демониц вокруг. Мужчины, пройдя обряд избрания Семи Стихий, немедленно отправлялись в Академию Дэрмир – усмирять внутренних сущностей Хаоса. Время обучение зависело полностью от способностей адепта. Некоторые подчиняли свое альтер-эго за три года, а некоторые и тридцать лет не могли выйти за стены загадочного учебного заведения. Девушки же, если сохраняли себя до инициации, и получали Стихии, не нуждались в особом обучении. Проходили курсы бытовой магии в столице, и могли устроиться на приличную работу, получить повышение по службе, или же, найти свободного лэра, лечь под него и дать себя укусить.
Мерзость.
Еще будучи ребенком, став свидетелем подобной сцены, Алесса решила, что никогда не ляжет с мужчиной по своей воле. Особенно с демоном.
Она искренне была уверена в грубости, неотесанности и абсолютном неуважении к партнершам с их стороны, и не понимала как другие девушки связывают жизни с этими жуткими существами. Стоило немного затронуть размышления на тему демонического соития, как перед внутренним взором девушки вставала злополучная сцена. Сагар ан Бет, брат Повелителя и одна из служанок, наивно отдавшаяся тому до инициации. Ее вторая ипостась откликнулась на зов сильного самца, и частично трансформировала тело, подстраиваясь под него. Но Марика все еще прекрасно узнавалась и в этом обличии.
Алесса тогда зашла сменить белье в хозяйской комнате, и со смесью страха и отвращения сдирала простыни с кровавыми пятнами. В спальне пахло сексом, болью и наслаждением. Марика добилась своего – ее перевели работать на верхние этажи, и вроде бы даже она продолжала искать лэра, которому подойдет ее кровь. Всего лишь жалкая вода без капли магии. Конечно, демон откликнется и на такой зов, но захочет ли хозяин связать себя священными узами брака с поломойкой? То-то и оно…
На кухне часто шептались. Место было намоленным, наговоренным. Сколько трагедий разыгрывалось за простым деревянным столом, зачарованным от разрушения. А какие страсти играли тут по ночам, когда повариха, бессменная Виара, развлекалась со смотрителем конюшни Повелителя прямо на полу, рядом с еще теплой печкой.
Эта пара давно ходила вокруг да около, но не решалась заключить союз перед духами родов. По мнению Алессы, повариха просто слишком любила менять мужчин, а конюх частенько засматривался даже на замухрышек, вроде самой девушки. Даже в обносках, в стоптанной обуви и мешковатом платье, она каким-то образом привлекала его интерес.
– Пс-с, Пушинка, – позвал печегар, – перед ужином надо тебя сводить к Арке. Сегодня же, правильно? Я не ошибся?
Алесса вздохнула. Надо. Страшно. Вдруг Стихии откажут ей, и она останется прислугой низшего класса на всю жизнь? Отогнала невзрачные мысли, коротко кивнула. Поддержка хоть кого-то была явно не лишней. Пусть даже этот кто-то и смотрел на нее внимательными зелеными глазами, когда думал, что она не видит.
– Разговорчики! – рявкнула Виара Дес, материлизуя в воздухе хлесткую плеть Тьмы.
Девушка принялась с усиленным рвением резать овощи. А что еще остается несовершенной демонице-сироте, без защиты рода. Ей вообще очень повезло, что взяли работать на кухню. О прошлом она старалась не вспоминать. Слишком болезненные и все еще яркие воспоминания терзали сердце и сознание. Все правильно, маленькой девочке пришлось выкручиваться и изощряться, покоряя улицы Дарэма, столицы Анкуррата. Она научилась лазать по домам, как дикая рысь по ветвям раскидистых деревьев. Уличная шпана упорно принимала ее за пацана, а она не хотела их разубеждать – так безопаснее. Воровали, чтоб хоть как-то прокормиться. Спали в заброшенных домах на окраине столицы. Но когда немного повзрослели, стало ясно, что в огромно мире лэров и лед не выжить простым отбросам. Парни расходились кто-куда. Худенький Зигзаг нашел свою судьбу, став подмастерьем в кузнице, а невысокий жилистый Исмар, по прозвищу Ловкач, пришел на поклон к Повелителю. Азаил ан Бет сжалился над парнем, и оставил его в казарме при замке, воспитываться до пробуждения демона. Все-таки численность демонов не позволяла разбрасываться молодежью. Именно поэтому и Алесса, запуганной кошкой прошмыгнула через ворота, и протиснулась в крохотную дверь в заднем дворе. Где сразу напоролась на управляющего. Лэрда Омроса ан Шират – пожилого демона, прислуживающего уже не первому Повелителю.
– Ты откуда взялась? – красные мудрые глаза впились в девушку, дотошно разглядывая каждое пятнышко на потрепанной куртке.
– Я… Ищу работу, господин, – промямлила Алесса, поняв безуспешность своих попыток скрыть пол от служащих этого огромного дома.
– Что-ж, – задумчиво сказал управляющий Омрос, – я подыщу для тебя место на кухне, оборванка. Только знай, хоть один серьезный проступок с твоей стороны, и ты отправишься жить обратно на улицу. Следуй за мной.
Грозный мужчина в строгом костюме произвел на девушку неизгладимое впечатление. В первую очередь поразил безразличностью к ней самой, но она быстро поняла в чем дело, когда заметила на широком запястье брачный браслет, то и дело переливающийся золотым светом. Этот демон обрел свою пару. Не многие, шли на этот шаг. Но если решались, то союз становился обречен на успех. Разводов в Анкуррате, в отличии от человеческих варварских земель, не существовало.
Они остановились на кухне, от запахов вкусной пищи, маленький желудок, с детства не особо знавший что такое наесться досыта, тут же заурчал, как голодных хищник.
– Это еще что?! Омрос, кого ты притащил сюда?! – заорала в негодовании Виара.
– Пристрой у себя, дорогая. Напомню, ты мне прилично задолжала, – сказал управляющий и тут же испарился по своим делам, коих у него, было превеликое множество.
– Вечно он приводит всякий оборванцев в замок. А девчонок упрямо тащит ко мне на кухню, – ворчала демоница, – эй, ты, – она обратилась к Алессе.
– Да, госпожа? – откликнулась та. Хоть девушка и провела детство на улице, знала, как нужно обращаться к более статусным демонам.
– Учтивая – это хорошо, – кивнула полненькая Виара, – а ну, повернись.
Девушка послушно покрутилась на месте, чувствуя себя донельзя глупо.
– Идем в мою комнату, подберу тебе тряпки поприличнее. Сегодня же примешься за работу, иначе прогоню поганой метлой! Поняла?
Алесса кивнула. Еще бы она не поняла. Идти за кухаркой по мрачным коридорам замка было страшновато, но она семенила ножками, стараясь не пялиться вокруг. Хотя посмотреть было на что. И высокие потолки с лепниной, и длинные фасады стен с гобеленами, и замечательные светильники, разгоняющие темень по пути.
– Пришли. Заходи.
В небольшой коморке поварихи царил порядок и уют.
– Таких маленьких вещей у меня нет, но можешь взять это и это, – она быстро распахнула шкаф и вытащила из его недр пару платьев, похоже оставшихся со времен юности демоницы. И хотя те были гораздо меньше, и не за что бы не налезли на нее сейчас, на Алессе эти вещи висели мешком.
– Да-а непорядок. Вот пояском прихватим и добро, – сказала Виара, умело обернув вокруг девушки полоску ткани, – а ты красавица. Все лэры слюнями изойдут.
Она вздрогнула. Едва заметно.
– Нет. Не надо пояс, пусть висит.
Глава 2. Эльфы
Вынырнув из воспоминаний, Алесса продолжила шинковать овощи, затем залила сухие маленькие зернышки риса теплой водой, тщательно промыла и высыпала уже очищенные от остатков шелухи рисинки в большой котелок.
– Молодец, девка, – похвалила повариха, – а ты, – обратилась та к Язычку, – только посмей мне испортить еду, отхлестаю так, что мать родная не узнает! Эльфы не простят Повелителю плохой обед.
– Ну что вы, госпожа, все будет в лучшем виде, – отозвался чернявый парень, сложив руки лодочкой и дыхнув Огнем в печь. Жар прошел по сложной системе переходов, и устремился под жаровню, ровномерно нагрев всю поверхность.
– Алесса, порежь мясо, возьми турку пожирнее в кладовке. Кролика, – скомандовала Виара.
– Хорошо, – ответила молоденькая демоница и, сполоснув руки под струей воды, пошла в погреб за мороженым мясом.
Вернулась, отобрав приглянувшегося кролика, обдала кипятком, взяла тесак поудобнее и ловко порубила на мелкие куски, не забыв отбросить потроха в отдельную миску. Это пойдет на корм сорвеям в загоне.
– Госпожа Виара, а расскажите про эльфов, – вдруг подал голос Ринар.
Демоница, занятая сервировкой большого блюда сбилась с темпа.
– Вот не зря тебя кличут Язычком, уж больно ты словоохолтив. Я начинаю жалеть, что взяла тебя на работу, Ринар, хотя твой родитель так меня уговаривал. Только лишь одна признательность перед ним – единственное препятствие, чтоб не избавиться от тебя.
Конечно, кухарка лукавила. Ринар хорошо справлялся со своей работой. Она боялась, что парень найдет себе суженую и будет искать место получше. Алесса бросила на коллегу по цеху задумчивый взгляд. Худощавый парень, как только вернулся из Академии заступил на службу в замок. Его отец тоже служил где-то на верхних этажах, он и поспособствовал, чтоб сына пристроили здесь же.
– Госпожа Виара, расскажите, – девушка сама удивилась услышав свой голос. Какой ей интерес знать про каких-то лопоухих? Нужными знаниями она уже обладала, наравне с каждым маленьким демоненком в Анкуррате: эльфы– самовлюбленные, эгоистичные создания, стремящиеся увести из под носа у демонов очередной кусочек завидной земли.
– Алесса, Алесса, ну зачем молодой особе быть такой любопытной? Твое дело найти симпатичного лэра и охомутать его – вот и вся наука. Но каждый год одно и тоже. Только на пороге замка замаячат остроухие, как девчушки начинают шептаться. А все почему? Потому что эльфы эти – дюже красивые. Не сравняться с нашими мужчинами, конечно, но природа щедро одаряет изначальные расы. Особенной красотой славится первый наследный принц. Если мы – все больше темной масти, то среди того народа больше встретишь светловолосых. Посмотришь – и оторопь берет. Словно смотришь на правителя. Взгляд холодный, очи светятся неприязнью, и уши, уши торчат. Хоть и прячут они их на приемах, да только шила в мешке не утаишь, да и по манерам своим за людей те никак не сойдут.
В общем, к чему это я? А к тому, что красота у них ядовитая, ледяная. Смотришь на наших лэров и сердце радуется: горячие головы и сердца, притворство конечно свойственно и нашим высокорожденным, но суть не меняется. А эти – как ледышки. И все как на подбор.
– Я слышал, что эльфы готовят заговор против нашего Повелителя, – уверенным тоном заявил Язычок, в очередной раз оправдывая свое прозвище.
Противно.
Разносить сплетни мужчинам не пристало – покачала я головой, шинкуя капусту. Вывод из слов госпожи Виары напрашивался один: держаться подальше от странных существ. Ни с кем не разговаривать. Прятаться. Вдруг нож в умелых руках соскользнул со шкурки следующего овоща, и мазнул лезвием по тонкому пальцу.
– Да провались ты в Бездну! Только не сегодня! – выругалась в сердцах Алесса, прихватив подолом порез. Совсем рядом оказался Ринар, водя носом по воздуху. Его зрачки расширились, сам он весь подобрался, как ощетинившийся зверь, почуявший добычу.
– Ты так вкусно пахнешь, Алесса. Зачем скрываешь?… – задал вопрос мужчина, уже дыша ей в затылок.
– Ринар, отойди. Не твое дело! – огрызнулась девушка, скрипя зубами от боли и лихорадочно прикидывая, как спрятать рану.
– Еще как мое… Возможно нам следует… – он недоговорил, столкнувшись с твердым взглядом карих глаз.
– Ничего нам не следует, понял? – огрызнулась она.
– Алесса, ты поранилась, – с толикой паники в голосе осведомилась хозяйка кухни.
– Да, госпожа. Разрешите я быстро сбегаю перевяжу рану в свою комнату?
– Конечно, а то еще еду испортишь, поспеши Алесса. Но учти, долго ждать тебя никто не будет! – крикнула уже в след убегающей девушки кухарка.
– И вы разрешили ей идти одной в таком состоянии? – закричал Язычок, негодующе уставившись на госпожу Виар.
– Я слышала, что по замку с утра бродит господин Сагар ан Бет. Он эльфов терпеть не может, вот и ищет с кем бы поразвлечься и отвести грустные мысли… Вдруг ему Алессушка попадется, – одобрительно всплеснула руками повариха, – а ты не смей слюни пускать не нее. Эта птичка не для тебя. Почуял уже, сколько в ее крови силы?..
– Почуял… – мрачно кивнул парень, размазав сажу по лицу рукавом. А потом пробубнил под нос: «У меня еще будет шанс».
Тем временем, девушка неслась по коридорам так, как не бегала со времен бродяжничества. И как на зло, кровь не желала останавливаться, капала с пальцев. Оказалось она полоснула сразу по двум. Красные капли впитывались в платье, но запах, проклятый металлический запах ничто не могло сдержать, как не завязывай единственный, имеющийся в имуществе платок, и как не прячь руку меж складок юбки. Алесса так сконцентрировалась на задаче поскорее попасть к себе, что заметила препятствие на своем пути слишком поздно. На полном скаку впечаталась в сильную мужскую грудь. Застонала от разочарования, уже мысленно прощупывая все возможные варианты побега. От камзола мужчины исходил аромат золы. Терпкий, пробирающийся в ноздри, хотя его и не хочешь вдыхать.
– Кто это у нас тут? – спросил черноволосый лэр, подняв лицо девушки за подбородок. Та было дернулась, но сильные пальцы сжали челюсть, не позволяя отвести взгляд или сбежать.
Алесса все же извернулась и как-то скосила зрачки в сторону, будто зная – стоит посмотреть хищнику в лицо – и все пропало. Найдет в любом месте, даже если она будет прятаться хорошо. А это делать она умела.
– Смотри на меня, служанка! – рявкнул лэр, почти наверняка оставляя синяки на лице девушки.
Ей пришлось подчиниться. Другого выхода не было. Она посмотрела в лицо несомненно одного из сильнейших лэров, живущих в замке. Широкие скулы, ямочка на мужественном подбородке, слегка вьющиеся черные волосы и красные, как кровь убитых им врагов, глаза – угли, горящие в полутьме коридора. Она смотрела в лицо Сагара ан Бета, брата Повелителя, огненного магистра, одаренного Стихией очень щедро.
– Так-так, а ты ничего, – он придирчиво рассматривал ее, как будто выбирал ездового сорвея на базаре, – правда, из-под мешковатого платья толком ничего не видно. Давай это исправим?
И прежде, чем девушка успела возразить, Сагар частично трансформировал руку, отращивая демонические когти. Полоснул ими от ворота до талии прямо по центру, оголяя полную грудь с острыми вершинками съежившихся от холода коридора сосков, плоский живот, тонкие плечи и ключицы.
– Нет! – запротестовала Алесса, пытаясь подобрать опавшее на колени платье. Сильные руки перехватили запястья, твердо сжали.
– Почему «нет»? – с интересом на дне холодных глаз спросил демон, – я всего лишь хочу оценить товар лицом. Разве ты не хочешь его показать?
– Нет, – вырвалось уже как-то обреченно. Она прекрасно осознавала, что Сагар не отпустит ее просто так. Ссутулила по привычке плечи, избегая внимательного взгляда, которым изучали ее тело.
– Странная, – констатировал факт демон, продолжая ее рассматривать. Под его липким, навязчивым взглядом девушке хотелось сбежать на кухню и повернуть время вспять, чтобы никогда не резать проклятые пальцы, и не проливать ароматные капли из своих вен. Ох холода грудь напряглась и покрылась мурашками. Мужчина самодовольно ухмыльнулся. Неужели, он подумал, что она так реагирует на него?
Алесса послала Сагару в лицо негодующий взгляд, но тот расшифровал его по-своему.
– Нечего стесняться, заморашка. Всем демоницам я нравлюсь. Странно, что не замечал тебя раньше. Судя по твоему одеянию, ты уже давно служишь в замке. Что это, – он вдруг отвлекся от ее груди и поднял глаза на пальцы. Нервно дернул носом, жадно вдохнул пропахший кровью девушки воздух.
– Нет… – простонала Алесса снова, и ей было все равно, что она повторяется в который раз. Бесов брат Повелителя почуял ее кровь.
– Сильная, – облизнулся Сагар, поднося пораненную ладонь к лицу. Снова вдохнул, а потом…
Прошелся влажным языком по порезам. Смешал свою слюну с ее кровью. Сглотнул, и как-то протяжно застонал.
– Господин ан Бет, отпустите, меня ждут на кухне, – она предприняла очередную попытку побега, но разве худенькая девушка, даже регулярно орудующая ножом, может соперничать в силе с самцом, почуявшим запах подходящей самки? Все равно что стараться потушить пламя гномьей настойкой. Только дразнит и распаляет еще сильнее.
Одним рывком ан Бет прижал Алессу к стене в коридоре. Лопатки больно врезались в стену, обнаженной кожей обтесали штукатурку. Невольно ойкнув, она с ужасом увидела картину, которую так боялась увидеть все это время.
Мужчина словно вырос в размерах, по его коже бегал сдерживаемый огонь. Зола и сажа окружили пару – стихия бушевала, отображая чувства своего владельца. По загорелой бронзовой коже демона змеились светящиеся вены.
Родовая магия линии ан Бет откликнулась на ее кровь.
Только не это.
– Отпусти меня, слышишь? – он уже отчаянно забилась в руках Сагара.
– Никогда… – прошипел демон, накрывая распахнутые в немом крике губы девушки.
