Текст книги "Как не пройти смотр невест (СИ)"
Автор книги: Полина Никитина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
Глава 33
Наконец, первый этап смотра подошёл к концу, и я была этому несказанно рада. В отличие от короля и его семьи, которые вольготно раскинулись в кресле, нам пришлось стоять на ногах, практически без движения, примерно два часа, отчего моя спина не просто болела, а выла, словно стая волков, а ноги, хоть и были обуты в туфли на низком каблуке, натурально подкашивались и умоляли о горячей ванне с лечебными солями.
Результаты первого дня обещали объявить завтра, прислав в каждый дом гонца, а до той поры нас оставили в покое. Видимо, чтобы мы смогли привести затёкшие конечности в порядок и избавиться от боли в спине ко второму этапу смотра. Вернувшись домой, я уже заковыляла было в сторону лестницы, чтобы вытянуться на кровати в своей комнате во весь рост, но Сачар опередил меня, заслонив путь наверх и показал пальцем на диван. Видимо, сейчас буду получать прилюдный нагоняй, да ещё и при сёстрах Галь, за своё дерзкое поведение.
– Объясни мне, Рокайя, какова твоя цель на этом смотре? – скрестив руки, встал передо мной наставник.
– Официальная или та, что известна лишь нам? – словно провинившийся ребёнок, смотрела я на него снизу-вверх.
– Рокайя! – повысил голос Сачар и аж топнул ногой.
Сёстры Галь попытались было улизнуть, чтобы не смущать меня, но наставник раскусил их манёвр и попросил остаться, дабы они не совершили ту же ошибку, что и я.
– А что не так, Сачар? – не выдержав, возмутилась я. – Хочешь сказать, я была не права?
– А ты считаешь, что можно вот так запросто нагрубить главному советнику короля? Да ещё и прилюдно?
– Господин Сачар, я прошу прощения, что вмешиваюсь, – внезапно произнёс Сонррайн, – но принцесса сделала всё верно.
Серьёзно? Милый-милый Сон, ты, действительно, всё понял? И знаешь, почему я произнесла именно эти слова?
– Ну-ка, объясните глупому библиотекарю и наставнику, в чём принцесса права? – нахмурился Сачар.
– Во-первых, – первой затараторила я, – уверена на все сто, что это испытание было лишь для того, чтобы посмотреть, насколько сильно кандидатка желает вмешиваться в государственные дела. Если она будет пытаться оспаривать решения советников и короля, навязывать своё мнение тем, кто собаку съел на улаживании подобных проблем, она прослывёт бестолковой и бесцеремонной особой, которая лезет туда, куда её не просят. И такая королева Кэррей точно не нужна. Ойлар ищет невестку, которая будет боготворить его сынка, но, при этом, она должна быть достаточно умна, чтобы не совать свой нос в чужие дела.
– Но грубить-то Самиру зачем? – воскликнул Сачар
– Потому что второй причиной этого испытания было желание разведать, как у их потенциальных врагов решаются внутренние дела, – не выдержав, ответил Сонррайн.
Браво, Сон! Ты всё правильно понял! Вот поэтому, я и настаивала на том, что не буду ничего предпринимать сама.
– Да, – кивнула я, – Сонррайн прав. Не просто так, все вопросы были с политическим уклоном. Ясно же, что кандидатки будут рассуждать так, как рассуждали бы их родители, а в нашем случае с сёстрами, как решают дела правящий клан либо отец и круг советников Даркайна. Ведь мы не раз были свидетелями или, в моём случае, подслушивали подобные разговоры. Таким образом, у них было бы преимущество, ведь Ойлару уже стал бы известен примерный ход мыслей, к примеру, моего отца.
– Именно поэтому, особое давление планировали сделать именно на принцессу, Эме и Ану Галь, – кивнул мне Сонррайн, – но Рокайя каким-то чудом раскусила их план, а госпожи сёстры ограничились общими шаблонными фразами, через которые не смог пробиться ни Ойлар, ни Самир.
Сёстры согласно закивали и наперебой заверещали о том, что их отправляли на смотр невест, а не на конкурс политических дебатов, и к такому были явно не готовы.
– Каким-то чудом? – перебив их, возмутилась я. – Умом, Сонррайн, и сообразительностью!
– Где был твой ум, когда ты дерзила Самиру, принцесса? – снова завёлся Сачар.
Да отстань ты от меня со своим Самиром, наставник! Он намеренно попытался вывести меня из себя, подобрав именно эти слова.
– Главному советнику надо быть крайне осторожным со словами, тем более, называть Даркайн вражеской территорией, – чувствуя раздражение, ответила я. – Он нарочно пытался разозлить меня!
– Либо хотел, чтобы ты, желая подольститься, пропустила мимо ушей эти слова, показав себя слабой и легко управляемой, – кивнул вредный учитель.
– Я лишь хочу сказать, чтобы в следующий раз, Рокайя, ты внимательно следила за своим тоном. И даже если Самир тебе неприятен, будь сдержана и холодна.
– Как ледяная ведьма? – не удержавшись, фыркнула я.
– Да, тебе бы следовало поучиться выдержке у госпожи Харрайи, – каменным голосом произнёс Сачар.
– Да? А может тогда вам следует опекать её, а не меня? – вспылила я. Имя Харрайи, ввиду последних событий, действовало на меня как масло в опасной близости от огня. – Уверена, Сонррайн будет этому очень рад! Вот она то достойно пройдёт все испытания вместо глупой принцессы Рокайи!
Вскочив с дивана, я буквально понеслась наверх, морщась от боли в спине и хлопнула дверью в свою комнату так, что с потолка посыпалась штукатурка. В порыве злости, я схватила какую-то высокую, но лёгкую статуэтку, стоявшую на полу и, с размаху, зашвырнула ею в стену. А следом запустила какой-то книгой, которая подвернулась мне под горячую руку. После чего, бросилась на кровать и вытянулась во весь рост, уткнувшись головой в подушку. Спину и плечи словно окунули в кипяток, и я, буквально, была готова разреветься от боли и досады.
Потом я услышала стук в дверь. Притворившись, что не слышу его, я продолжила лежать без движения на кровати, но стук не прекращался. Вздохнув, я кое-как сползла на пол, и, прихрамывая, направилась по направлению к двери.
– Разрешишь мне войти? – спокойно спросил вредный учитель, и, не дожидаясь ответа, сам прошёл внутрь и закрыл за собой дверь.
– Что хотел? – морщась от боли, поинтересовалась я.
– Что за сцену ты устроила внизу? Сачар очень расстроен твоей выходкой.
– Что ж он сам не пришёл поговорить то?
– Он не хочет злить тебя ещё сильнее. Наверное, ему не стоило упоминать имя…
– ..и тебе тоже не стоит, – перебила я. – Поверь, с каждым днём к этой персоне я испытываю всё меньше любви. Так ты пришёл только для того, чтобы сделать мне замечание?
– Я вижу, что у тебя очень болит спина, – пояснил учитель, – оно и понятно – с непривычки стоять столько времени на одном месте. Видимо, это тоже часть испытания – проверить выдержку кандидаток в невесты.
– Ты прав, – вздохнув, согласилась я. – Такое ощущение, что мне на спину кто-то непрерывно льёт горячую воду и бьёт железной палкой по плечам.
– Позволишь простому учителю снова прикоснуться к тебе? – усмехнулся учитель. – Официального жениха тут нет, но я могу отправиться за Его Высочеством.
– Да это всё бред, я просто так упомянула тогда про жениха, – призналась я. – Ты обидел меня, вот и я хотела задеть в ответ тебя.
– Должен признаться, тебе это удалось. Ладно, принцесса, повернись, – скомандовал Сонррайн, и я, подчиняясь, быстро развернулась к нему спиной.
Учитель аккуратно провёл ладонью по моей спине и плечам, отчего по всему телу, несмотря на ноющую боль, пробежала толпа мурашек. Облегчения эта толпа не принесла, но в тот момент я была готова стерпеть ещё более сильную боль, лишь бы прикосновения не прекращались. Увы, он словно прочитал мои мысли и тут же убрал руку подальше от меня.
– Ложись на что-то твёрдое. Можешь, на пол, – произнёс Сонррайн, и я тут же выполнила его требование, растянувшись во весь рост прямо у его ног.
– Рокайя, наверное, стоило бы сначала постелить покрывало, на полу холодно, и он не совсем чист.
Дьявол, Сонррайн, издеваешься надо мной? Раньше сказать это не мог?
Я медленно встала на ноги, попыталась сжечь взглядом еле сдерживающего ухмылку Сонррайна, и, потерпев поражение, стянула покрывало с одного из кресел, а затем легла уже на него. Учитель склонился надо мной и прошептал:
– Нас этому обучают в Школе, будь уверена, через полчаса от твоей боли не останется и следа. Но, в процессе, будет весьма неприятно. Готова?
На всё готова, лишь бы снова почувствовать твои прикосновения, даже через платье. Высшие Силы, что за мысли одолели меня? Неужели я влюбилась в этого чёрствого даркайнского упыря?
– Готова, – кивнула я.
– Отлично. Лайрран! – открыв дверь в коридор, крикнул Сонррайн.
Какой, к дьяволу, Лайрран? Зачем Лайрран? Он нам не нужен! Или так и было задумано с самого начала? Ах ты, мерзавец!
– Что случилось? – послышался голос молодого нахала. – И почему принцесса лежит на полу? Ей плохо? Рокайя, с тобой всё в порядке?
– Нет, – злобно прошипела я. – Совсем не в порядке.
– Помнишь, как тебя обучали снимать мышечную боль? – спросил даркайнский упырь у своего ученика.
– Не очень хорошо, но, вроде бы, помню, – ответил Лайрран.
Вроде бы? Да он меня сейчас всю поломает. Это месть, так ведь, Сонррайн?
– Вспомнишь на принцессе, приступай – услышала я, отчего первым желанием было вскочить на ноги и вытолкать обоих за дверь, но спину облило новой волной кипятка. В этот момент, меня словно палкой ударило по спине, и я аж заскулила от боли и обиды.
– Терпи, принцесса, – словно упиваясь моими страданиями, произнёс Сонррайн, – а ты – сильнее, не жалей её, Лайрран!
Я не буду описывать весь процесс, но теперь уж точно никогда не смогу есть отбивные, ибо моя спина за полчаса превратилась в одну из них. Я умоляла их прекратить экзекуцию над несчастной принцессой, угрожала, даже предлагала по сто золотых монет каждому, но Лайрран, подзуживаемый учителем-садистом, продавливал, выкручивал и прожимал, казалось, каждый сантиметр на моей спине. Но, когда пытка закончилось и совместными усилиями даркайнцы подняли меня с пола и поставили на ноги, я ощутила, словно родилась заново, от боли, практически, не осталось и следа.
Молодой нахал, понимая, что помимо благодарности, я испытываю также сильное желание его придушить, выскользнул из комнаты, оставив меня один на один с мучителем, то есть учителем.
– Я предупреждал, что ощущения не из приятных, – вместо извинений, произнёс Сонррайн.
– Спасибо, что, хотя бы, предупредил, – пробурчала я, кидая на него сердитый взгляд исподлобья.
– Вообще, перед сном ещё советуют натереть спину травяной мазью, – сказал Сонррайн, достав из кармана маленький стеклянный пузырёк, – но с этим, я уверен, справишься сама.
– Давай сюда, – выхватила я из его руки пузырёк, – как раз пойду вниз и смою с себя весь ужас и тяжесть этого дня, а затем попрошу кого-нибудь из сестёр помочь.
– Рад, что был полезен, – кивнул мне Сонррайн. – Спокойной ночи, Рокайя.
– Кстати, а почему ты позвал Лайррана и не занялся моей спиной сам? – спросила я вслед уходящему учителю. Он обернулся и, усмехнувшись, вернулся в мою комнату, остановившись, буквально, в нескольких сантиметрах от меня.
– Это было бы слишком…, – шепнул он мне на ухо, а затем сделал шаг назад, увеличив расстояние между нами.
– Слишком что? – не поняла я.
Но Сонррайн лишь кивнул мне, и, развернувшись, быстро ушёл прочь.
Глава 34
Следующий день был на удивление тих и спокоен. Погода в Кэррей радовала нас ярким солнышком, но без удушающей жары. Кисара выкопала вонючие растения, росшие неподалёку от дома, и я с наслаждением вдыхала свежий запах сочной листвы, переплетённый с тонким ароматом белоснежных цветов, росших неподалёку от нас.
К моему удивлению, но, признаться, и облегчению, кандидатки в невесты из второго дома не попадались нам на глаза. Вообще. Может, дело в том, что стараниями Хури, они были уверены в моей причастности к смерти Гесси, а может, «дружба домами» не входила в их планы. В любом случае, я была рада – компания сестёр Галь была для меня лучшим вариантом.
После завтрака, сёстры предложили обучить меня карточной игре, той самой, о которой говорили на балу, и мы расположились на свежем воздухе рядом с пышными кустами, усеянными великолепной красоты белыми цветами. Их аромат пленил меня так сильно, что я подговаривала Сачара втихую вывезти после смотра несколько кустов и высадить их под окнами у себя во дворце. Вредный учитель услышал мой хитрый план и предложил всё же пройти смотр, чтобы наслаждаться этим ароматом здесь, в Имперском Дворе, всю оставшуюся жизнь, а не подбивать уважаемых людей на воровство. Лайрран, как всегда, держал нейтралитет, ибо ссора с любым из нас могла выйти ему толстым боком. Хотя, думаю, он уже привык к извечным колкостям и перепалкам между нами, воспринимая их как само собой разумеющееся.
В тот момент, когда под пристальным взором наших с сёстрами телохранителей, мы увлеченно резались в карты, радуясь наличию «козырей» (я быстро выучила принцип игры с «козырями», ведь «козырь» – это принцесса, а остальные карты – простой народ), к нашему дому подошла делегация их трёх мужчин пожилого возраста. Они удивлённо, но с неодобрением взглянули на наше занятие, а затем вопросительно посмотрели на вышедшего из дома Сачара. Мы тут же поняли свою ошибку и втроём быстро смели все карты под подол моего платья, а затем, я принялась с умным видом доставать их, одну за другой, хмуриться и декламировать о грядущих невзгодах и волнениях в жизни сестёр.
– Прошу прощения, – с невинным видом произнесла я, поднимаясь на ноги и поклонившись делегатам. – Гадаем вот…на жениха…
Сачар так громко вздохнул, что я аж обернулась, но лишь для того, чтобы увидеть, как он показывает мне кулак. Телохранители сделали вид, что они вообще ни при делах, а самый старший из делегатов покачал головой, откашлялся и заговорил:
– Его Величество, король Ойлар, отправил нас для информирования о результатах вчерашнего смотра. Как вы знаете, после первого этапа отсеиваются две кандидатки, остальные могут начинать подготовку к следующему испытанию. Принцесса Даркайна Рокайя, внучатая племянница главы правящего клана Зелёных Холмов Эме Галь и внучатая племянница главы правящего клана Зелёных Холмов Ана Галь прошли первый этап смотра и допущены ко второму. Доводим до вашего сведения о том, что дочь владельца Центрального Базара Нейтральных Земель Хури и троюродная племянница Её Высочества королевы Раниты Саллана выбывают из смотра как кандидатки, не прошедшие первый этап. Послезавтра вечером ждём вас на том же месте.
– А следующее испытание какое? – не выдержала я. – Будут проверять кандидаток на наличие ума?
– Всего доброго, принцесса Рокайя, – проигнорировав мой вопрос, ответил главный из мужчин, и, даже не поклонившись, отправился прочь.
– Кто тебя тянул за язык, Рокайя? – принялся выговаривать мне Сачар. – И вообще, что вы тут устроили? Азартные игры не приветствуются в Имперском Дворе! А вы разложили тут карты.
– Говорю же, гадали мы, – отмахнулась я от наставника как от назойливой мухи. – Сонррайн не даст вот соврать. Хочешь и тебе погадаю, Сачар? Уверена, первой же картой тебе выпадет загадочная червовая дама, которая наполнит твою жизнь счастьем и любовью.
– Принцесса, не прикрывайтесь мной, когда хотите соврать, – сдал меня с потрохами Сонррайн. – Сачар, не стоит переживать, это была лишь невинная игра. К тому же, принцесса, давайте начистоту, неважный игрок. Азартные игры точно не её сильная сторона.
– Предатель, – обиженно фыркнула я, глядя, как Сонррайн тут же помрачнел на глазах.
– Ладно, у меня встреча с другими наставниками, – махнул рукой Сачар. – Сонррайн, Лайрран, присмотрите, чтобы принцесса не начала играть на деньги, иначе Даркайн может стать территорией Зелёных Холмов.
– А что вы делаете с другими наставниками? – прищурилась я. – Небось сами в картишки перекидываетесь втайне от нас.
Сачар закатил глаза, но в этот момент, к нему присоединился дядя сестёр Галь, и они бодро потопали прочь. Сонррайн проводил их глазами, встал с места и произнёс:
– Лайрран, последи за принцессой, мне тоже надо отойти.
– Куда? – не выдержала я. Интересно же, какие у него могут быть дела помимо меня.
– Меня приглашали во второй дом, ещё вчера, но я не смог, так как у принцессы разболелась спина, – взглянув мне прямо в глаза, ответил Сонррайн и быстро направился прочь по тропинке вслед за наставниками.
– Давай, топай, к ледяной ведьме, – пытаясь спалить взглядом его фигуру, прошипела я. – Конечно, не видел Харрайю аж со вчерашнего дня. Соскучился, небось по бывшей невесте.
– Рокайя, о чём ты? – удивлённо спросила Эме Галь.
Я вздохнула и рассказала сестрам про вредного учителя и Харрайю. Естественно, вкратце, без подробностей. Но и этой информации им хватило с лихвой.
– Не переживай, Рокайя, – подбадривающе произнесла Ана Галь, – ревность – совершенно естественная черта, но поверь…
– Да какая ревность, – разозлившись, зашептала я, поглядывая на Лайррана, чтобы не услышал чего лишнего. – Мне не нравится Харрайя, она ведёт себя со мной не как подданная с принцессой, а как будто она снежная королева, а её жалкая прислуга – это я. И Сонррайн вместо того, чтобы поставить её на место, хватает и целует её за кустом.
– Но ты сама же сказала, что он приказал ей не трогать тебя и обходить стороной, – возразила Эме.
– Наверняка специально, чтобы я не могла им помешать, – совершенно расклеившись, проворчала я. – Ладно, давайте уберём карты, что-то настроение пропало играть дальше.
Эме аккуратно собрала карты в мешочек, но в этот момент, к нам подбежала одна из молодых девочек-служанок Имперского Двора:
– Принцесса Рокайя, – зашептала она, поманив к себе пальцем.
Я удивилась, но подошла.
– Меня просили это вам передать, – с этими словами, девчушка всунула мне в руки клочок бумаги и со всех ног рванула прочь.
– Что это? – спросила Ана, глядя на листок.
Я развернула его и принялась читать вполголоса:
«Я видела, что случилось в тот вечер с Гесси. Мы должны встретиться, Рокайя, сегодня, в полночь, у малых ворот Имперского Двора. Приходи строго одна. Если кто-то увидит нас вместе – мне конец, и новых жертв будет не избежать. Саллана»
– Слишком подозрительно, – нахмурилась Эме и принялась теребить пальцами свою косу – верный признак того, что она волнуется. – Не верю, что записку писала Саллана. Не ходи, Рокайя.
– Ладно, не пойду, мне тоже кажется это подозрительным и странным, – кивнув, согласилась я. – Только при одном условии, не говорите об этой записке моим телохранителям и Сачару. Иначе они со своей заботой и охраной точно задушат меня.
– Как скажешь.
Естественно, я пойду. Но не так, как написано здесь – строго одна. Что-то мне подсказывает, записку писала именно Саллана. К тому же, Райхан усилил охрану Имперского Двора и вряд ли оставит свою невесту без присмотра. А она, как человек, у которого есть свободный вход и выход из дворца, действительно могла увидеть такое, о чём стоит молчать. Но почему тогда не расскажет Райхану? А может, записку написала она по просьбе генерала? Он же подданный Кэррей, не может открыто нам помогать. А теперь Саллана официально выбыла из смотра и ей не обязательно что-то скрывать. Как же всё сложно…Но, я знаю, кто мне, на самом деле, сможет помочь.
Глава 35
Сёстры сдержали своё обещание, ужин прошёл в мирном ключе, после чего, я, старательно зевая так, что чуть не вывихнула себе челюсть, заявила, что намерена лечь спать и не просыпаться, как минимум, до обеда. Сонррайн, чувствуя какой-то подвох, лично проводил меня до двери, осмотрел комнату, даже высунулся в открытое окно, но не обнаружил ничего подозрительного и, пожелав спокойной ночи, ушёл.
Я быстро переоделась в те самые чёрные «ночные» штаны с рубашкой и принялась ждать условный сигнал. От кого, спросите вы? От генерала Райхана собственной персоной. Надеюсь, он получил моё письмо, которое я передала с одним из слуг, что имели несчастье проходить неподалёку от нашего дома. В противном случае, план будет под большой угрозой. Через полчаса в раскрытое окно влетел камешек – условный знак. Я выждала несколько секунд и аккуратно высунулась наружу. Всё верно, под окном меня ждал кэррейский генерал. Два стражника, сопровождающие его, быстро приставили длинную лестницу к моему окну, и я, проклиная свою сообразительность, высоту и телохранителей, за то, что тщательно следят за принцессой, как можно тише и незаметнее спустилась вниз. К счастью, с этой стороны дома находилась лишь одна жилая комната – моя, остальные, по удачному для меня стечению обстоятельств находились по другим сторонам. Спустившись вниз, я не успела раскрыть рот, как генерал вцепился в мою руку и буквально потащил меня за собой, подальше от дома, а за ним старались поспевать стражники с длинной лестницей в руках.
Райхан, одному ему известными тропами, находившимися вдали от тех дорожек, по которым ходили мы, провёл меня ко дворцу, но направился не через главный вход, а обогнул его по правой стороне, завёл в небольшой двор и направился в сторону длинных строений, как я поняла, казарм, где находилась основная воинская сила Кэррей. Генерал завёл меня в одно из зданий, провёл по тёмному коридору и завёл в просторный кабинет, в котором находились стопки трактатов в высоких шкафах, на стенах висели различные чертежи и схемы оружия, а прямо над столом, почти под потолком, висел портрет короля Ойлара.
– Здесь нам точно не помешают, – сел в своё кресло генерал и указал мне на свободный стул по другую сторону стола. – Покажите письмо, принцесса.
Я кивнула, достала из-за пазухи послание, которое передала мне молодая служанка и протянула Райхану. Тот пробежался по нему глазами, нахмурился, и положил листок на стол:
– Верно, это почерк Салланы. Но, что странно, она с утра заперлась в своей комнате, отказывается выходить из неё, утверждает, что плохо себя чувствует. Даже меня отказалась пускать, исключение – Кисара, которая носила ей лекарство.
– Возможно, ей действительно стало что-то известно об убийстве, и она заперлась в комнате, потому что тот, кто прикончил Гесси, может также расправиться и с ней?
– Но при этом она готова выйти в полночь чтобы передать сведения претендентке номер один, а не мне?
– Вот поэтому, я и обратилась за помощью к вам, господин Райхан.
– А Сонррайн знает об этом? – пристально глядя на меня, спросил генерал.
– О письме знают только сёстры Галь, но они обещали молчать, – ответила я, а затем пояснила. – В послании чётко сказано, что я должна прийти одна. Во-первых, уверена, что Сонррайн не пустил бы меня даже с полным сопровождением на встречу с, якобы, Салланой. Несмотря на то, что вы признали её почерк, я не до конца уверена, что за письмом стоит именно она. А во-вторых, это может быть ловушкой именно для моих телохранителей.
– Поясните, принцесса, – попросил меня генерал.
– Если это не Саллана, а человек, подделавший её почерк, то наверняка должен понимать – раз в письме написано «приходи строго одна», значит, у меня просто обязаны возникнут подозрения, и я точно не заявлюсь на эту встречу в полном одиночестве. То есть, писавший письмо осознаёт, что я, прочитав послание, естественно, не послушаю его, и сделаю всё наоборот.
– Вы меня запутали, Рокайя, – поморщился Райхан.
– Прошу прощения, я просто пытаюсь выстроить логическую цепочку. Смотрите: человек, приславший письмо, знает, что у меня возникнут подозрения насчёт строчки «приходи строго одна». Значит, я обязательно приду не одна. То есть, на саму встречу заявлюсь одна, но меня будут сопровождать мои телохранители, к примеру, будут отсиживаться в кустах неподалёку, дабы, при любой опасности, тут же появиться и защитить меня. А что, если истинная цель – не я, а они?
– Принцесса, вы, кажется надумали слишком много лишнего. Зачем им нужны ваши телохранители? Не проще ли избавиться сразу от вас?
– Вот мы и подошли к самому интересному! – с энтузиазмом воскликнула я, глядя на то, как генерал, с выражением вселенской муки на лице, массирует пальцами свои виски. – Сложно избавиться от кандидатки номер один, когда у неё в телохранителях лучшие воины Даркайна. Но, избавившись сначала от них, будет проще убрать принцессу! К тому же, им нечего терять – если кто-то из моих телохранителей прольёт кровь подданного Кэррей, даже если он – отъявленный мерзавец, им точно несдобровать.
– Рокайя, давайте начистоту. Это бред, – твёрдо заявил генерал.
Почему бред? Нормальная теория. Даже обидно стало, а я так надеялась на похвалу от генерала. За сообразительность, конечно же.
– Вы сами сказали, что ваши телохранители – лучшие. Неужели думаете, что убийца Гесси сможет с лёгкость избавиться от них, заманив вас в ловушку?
– А ведь, и правда. Значит, отметаем эту версию. Но, Райхан, – взмолилась я. – Прошу вас, я обратилась к вам не просто так. Я понимаю, моя теория может звучать весьма необычно…
– Скорее, нелепо и абсурдно, – поправил меня генерал.
– …но, уверена, тот, кто писал эту записку, никогда не подумает о том, что я могу обратиться за помощью не к своим сопровождающим, а именно к вам, – объяснила я суть своей ночной встречи с генералом.
– Я понимаю ваше беспокойство, Рокайя, – вздохнул генерал. – признаюсь, в этом есть некий смысл, поэтому, я помогу вам. Хотя бы для того, чтобы выяснить какую роль в этом играет Саллана. Но если Сонррайн узнает о моем участии в вашей безумной авантюре, будете разбираться с ним исключительно сама.
– По рукам! – воскликнула я. – Сонррайна я беру на себя.
– Скоро полночь, – произнёс генерал, вставая со своего места. – Я провожу вас до определённой точки, после чего, направляйтесь к малым воротам. Я возьму из казармы нескольких воинов на случай вооружённого вмешательства. Ведите себя естественно, как будто нас нет. Но, даю слово генерала, мы будем рядом.
Держа в голове все наставления Райхана, я быстро пробралась к месту встречи – малым воротам в Имперский Двор. Вокруг не было никого, ворота были заперты на огромный засов и три замка, так что шанс проникнуть снаружи, благодаря высоким и гладким стенам, был столь же мизерным, как наличие внешней привлекательности у принца Бьяана.
В нетерпении прогуливаясь взад-вперёд вдоль стены и этих самых ворот, я внимательно осматривала окрестности, пытаясь понять, где могут спрятаться генерал и его подмога, и как быстро, в случае опасности, они смогут добраться до меня, чтобы защитить от вероятного нападения. Чувствуя себя наживкой, я старалась вести себя так непринуждённо, как может вести себя принцесса, которая в глухую полночь разгуливает без сопровождения в отдалённой части Имперского Двора, ожидая встречи с, якобы, свидетелем убийства, следующей жертвой которого может стать именно она.
А тот, кто писал записку, знал, как подобрать идеальное место для столь поздней встречи. Стража обходит этот участок трижды – сразу после заката, в районе двух часов ночи и с наступлением рассвета. Об этом мне также сообщил генерал. Поблизости от ворот росли лишь пара небольших деревьев, скорее похожих на два куста, за которыми и ребёнок спрячется с трудом, а какие-то более подходящие укрытия, типа хозяйственных построек и более раскидистых зелёных насаждений, находились на расстоянии, примерно метров пятидесяти, а может быть, даже и ста. Не сильна я в точных науках.
Чем больше я ждала, тем больше мне становилось не по себе. На небе ярко светила луна, периодически скрываясь за чёрными облаками, а затем снова выглядывая и освещая довольно мрачную местность. Не иначе, как ближе к утру снова разразится гроза. Надеюсь, к тому времени, я уже буду в своём временном доме, целая и невредимая, видеть десятый сон. В котором будет вредный учитель Сон…так, Рокайя, опять ты думаешь не о том? Ладно, при мысли о нём, мне становится чуть менее страшно, так что простительно.
Пока я спорила сама с собой, со стороны хозяйственных построек показалась тёмная фигура, закутанная во что-то бесформенное. Сначала я побледнела, икнула от страха и чуть не заорала во всё горло, подумав, что это призрак Гесси идёт мстить мне за подбитый глаз. Затем, увидев, что фигура не плывёт по воздуху, а, всё-таки, передвигается по земле на своих двоих, ещё раз икнула, в страхе, что это, на самом деле, идёт сам убийца, и, если генерал не успеет мне на подмогу, к утру Сон не раз зальёт моё бездыханное тело слезами. Хотя вряд ли. Скорее, пожмёт плечами и скажет, мол, сама виновата.
Тем временем, подойдя ближе, фигура сняла капюшон, и от увиденного я икнула в третий раз. Это на самом деле была Саллана. Только вот, какая-то она бледная и двигается неестественно, словно, каждый шаг ей даётся с большим трудом. А может, это всего лишь коварная игра лунного света? По крайней мере можно расслабиться, Саллана не из тех, кто причинит мне хоть каплю вреда. А бледность – так ей же весь день не здоровилось, по словам Райхана, вот до конца и не пришла в себя. Но тогда зачем встречаться, если она в таком состоянии?
– Ты пришла…одна? – с трудом ворочая языком, спросила Саллана, остановившись в нескольких шагах от меня. Даже не поздоровалась. Хотя, думаю, ей не до приветствий. Вон, аж шатает бедняжку.
– Да, – кивнув, ответила я. – Как и договаривались. Насколько ценны эти сведения, если ты пришла в таком состоянии, не жалея себя? Попросила бы передать записку своего генерала-жениха.
– Я должна…передать…всё…сама, – делая длительную паузу между каждым словом, произнесла Саллана, сделала шаг мне навстречу и, сунув руку за пазуху, протянула какой-то небольшой мешочек из старой кожи. – Открой.
Я развязала старый шнурок, раскрыла мешочек и вытряхнула содержимое себе на руку. Как выяснилось, сделала я это зря. На ладонь посыпался какой-то чёрный порошок, а затем меня окутало облаком резкой вони. Я невольно закашлялась, а затем с ужасом поняла, что не могу остановиться. Кашель усиливался с каждой секундой, и я ощутила резкую нехватку воздуха в лёгких.
