Текст книги "Беги, Франни! (СИ)"
Автор книги: Полина Люро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
– А зачем Вам? – спокойно уточнил я. – Без чёрного солнца они бесполезны.
– Не будут работать в полную силу, – поправила она, – но отнюдь не бесполезны. К тому же мне не нужны такие, как у верховной. Сделаешь, как у глупых сестёр. Два символа мне и два ей.
Серна показала взглядом на помощницу.
– Что-то не хочется мне попасть под горячую руку госпожи Тэи, – сказал я. – Когда она узнает, что кто-то взял книгу из её кабинета.
– Моё покровительство для тебя будет более выгодным, чем у бесполезных наставниц, – сказала Серна. – Даже верховная ничего не сможет тебе сделать.
Я посмотрел на спокойную как удав хранительницу кладовых. Что-то неожиданно быстро она всё поняла. Либо она очень умная и смогла сложить пару очевидных фактов, либо кто-то проболтался на мой счёт. К тому же всего две дами могли спокойно войти в кабинет верховной и взять оттуда книгу.
– Нет, я откажусь, – сказал я. – Вас как раз двое, справитесь и без меня. Чернила, я смотрю, достали хорошие, иголки удобные, зачем вам Василий?
– Я знала, что ты так ответишь, – произнесла она, и пространство в помещении слегка задрожало. – Плохо, что мы не договорились. Сивита, спрячешь его в бочку и вывезешь за город. Сбросишь в логово пятнистых собак.
– Вы это… полегче, – быстро сказал я, так как пространство задрожало ещё сильнее. – Тэя ведь вас действительно в послушницы переоденет…
– Тэя не узнает, – сказала Серна. – Ты просто сбежал, может, обратно в гильдию убийц. Ну и платье послушницы меня не пугает. Не верю, что Тэя может почувствовать твою смерть, но проверять не буду…
Свет как-то резко потемнел, и навалилась тяжесть, от которой стало трудно дышать. На долю секунды мне показалось, что я могу этому сопротивляться, но без символов бороться со старшей жрицей было равносильно попытке ладонями остановить водопад. Навалившаяся тьма сжала так, что не пошевелиться. Я провалился в бессознательное, так как не чувствовал ни боли, ни чего-то другого. В какой-то момент послышался странный звук барабанящей по дереву воды. Нарастающий шум ливня и звук грозы.
Дёрнувшись, я стукнулся головой обо что-то и только потом понял, что меня-таки засунули в тесную бочку, что не пошевелиться. Но то ли я сильно дёрнулся, то ли так было запланировано, но кто-то столкнул бочку, и мир в кромешной темноте завертелся. Прокатившись немного, я рухнул с высоты. Удар выбил воздух из лёгких, а головой я умудрился вышибить крышку бочки. Из глаз брызнули слёзы вперемешку с разноцветными искрами. А ещё я заметил, как кто-то рядом распространяет силу голоса. Почему-то в этот момент представил, как меня сейчас сбросят с высоты в логово пятнистых собак, возможно, даже вместе с бочкой.
– Вылезай, – послышался знакомый голос помощницы Серны.
– Никого нет дома! – крикнул я в ответ, пытаясь высвободить затёкшие руки. По шее надо дать тому, кто упаковывал меня.
– Выбирайся, ничего я тебе не сделаю, – в её голосе появилась насмешка. – Что?
– Застрял, – проворчал я.
Она хмыкнула, наклонилась, ухватила меня за ворот и вытащила, едва не порвав ткань. Место, где я очутился, было очень странным. Какой-то навес у дороги, где можно переждать дождь или развести костёр, не боясь, что его зальёт вода. А воды вокруг было много, так как дождь лил стеной. Свет маленького фонаря, закреплённого на небольшой телеге с бочками, очерчивал ровный прямоугольник под навесом. Попытка встать привела к тому, что затёкшие ноги прошибло электрошоком.
– И что случилось? – растирая затёкшие ноги, спросил я. Заметил в телеге рядом с бочками двух молодых жриц со свёрнутыми шеями. – Где мы, кстати?
– В полутора часах пути на запад от Хумы, – отозвалась Сивита. Она села на край телеги и о чём-то задумалась.
– Ага, по пути в деревню охотников, живущих рядом с землями пятнистых собак, – сказал я.
– Бывал в этих краях? – она бросила на меня любопытный взгляд.
– Слышал, но бывать не доводилось.
Судя по виду, Сивита ехала в телеге под громоздким и тяжёлым зонтом, но всё равно умудрилась промокнуть. А девушки промокли до нитки. Хорошо, что площадку под навесом построили так, чтобы вода не заливала.
– Давно таких сильных дождей не было, – сказала жрица, бросив взгляд на стену воды. – Ты доверяешь наставницам, которым символы наносил?
– Доверяю, – осторожно сказал я.
– Это хорошо, – она снова кивнула. – Они должны были уже догнать нас. Здесь дорога одна, не заблудятся.
Сила голоса вокруг постепенно рассеялась, и я смог почувствовать ещё один отголосок, где-то далеко. Не прошло и минуты, как в темноте появилась точка света, быстро приближающаяся. Почти сразу под навес вбежала наставница Рена, промокшая до нитки и умудрившаяся испачкаться в грязи.
– Василий, живой!
Сила голоса быстро заполнила пространство под навесом, разбивая в водяную пыль крупные капли дождя, бегущие с крыши. Я не успел сказать, чтобы она сбавила обороты, а меня уже заключили в объятия, едва не переломав рёбра. В это время под навес шагнула Дейри, идущая под зонтом и держащая в руке уличный фонарь, едва тлеющий, так как масло внутри почти закончилось.
Сивита подняла руки, как бы говоря, что не собирается с ними драться.
– Вы как здесь оказались? – с трудом я смог освободиться, чувствуя, что ещё немного, и буду такой же мокрый, как и Рена. Вода с неё бежала ручьями.
– Послушница предупредила, – сказала Дейри, не спуская взгляда с Сивиты, – что тебя позвала к себе хранительница кладовых. А потом мы узнали, что её помощница решила ехать куда-то на ночь глядя. Хорошо, что стража подсказала, куда вы направились.
– Нет, сердиться не надо, – быстро сказал я, перехватив руку Рены.
– Они что, сами себе шеи свернули? – Рена показала на тела.
– Девочек жаль, – сказала Сивита, – но я им не доверяла.
– Что, вообще, происходит? – Рена ладонью стёрла воду с лица, затем с шумом выдохнула через нос. – Мы о самом плохом подумали.
– И были почти правы, – сказал я.
Беседовать, когда вокруг шумел дождь, было сложно, но мне удалось пересказать произошедшее. Лица наставниц при этом стали немного пугающими.
– Вырву ноги тебе, – сказала Рена, глядя на спокойную Сивиту, – а потом старой жабе Серне.
– Ну, во-первых, мой отец заставит вас пожалеть об этом, – сказала она. – А, во-вторых, это самая глупая идея, которую могла придумать только ты.
– Вы знакомы? – спросил я у Дейри.
– Вместе были послушницами, – неохотно сказала наставница.
– Надо рассказать госпоже Тэе, – Рена бросила суровый взгляд на Сивиту, скрестив руки на груди, чтобы не пустить в ход кулаки. – Она разберётся, кому и что оторвать в первую очередь.
– Нет, Серебряная птичка права, – сказал я, на что Сивита слегка поморщилась. – Это не самая лучшая идея. Госпожа Тэя дала серьёзное обещание разобраться со всеми старшими наставницами, если со мной что-то случится.
– Но ведь не случилось, – подметила Рена.
– Спорное утверждение. У меня шишка на голове с кулак размером.
Ноги держали плохо, поэтому я прошёл к бочке и осторожно уселся на неё. Хорошо, что не задохнулся, пока путешествовал в ней. Посмотрел наверх, так как дождь внезапно решил перестать шуметь. Стало как-то непривычно тихо, если не считать звуки льющейся с крыши воды.
– Есть у меня подозрение, – продолжил я, – что кто-то среди старших жриц ведёт подрывную деятельность. Очень хочет, чтобы в храме случился кризис.
– Чего? – не поняла Рена. – Взорвать храм?
– Нет, это образно, – я поморщился, так как сложно было подобрать нужные слова на языке дами. – Давайте, пока дождь затих, обратно вернёмся. Мне надо с мыслями собраться и подумать.
Все трое посмотрели на меня одинаковыми взглядами, говорящими, что я ещё слишком мал, чтобы думать. Ну да, у одной в голове только членовредительство, а мотивы другой мне совершенно непонятны. Зачем она сестёр предупредила и почему пошла против хранительницы кладовых?
Идти обратно пришлось долго. Дождь за это время успел дважды усилиться и ослабнуть. А ещё я умудрился вымокнуть до нитки. Тяжёлый зонт было проще выбросить, чем тащить с собой. В какой-то момент я просто бросил его на телегу, поняв, что толку от него мало. Пригород Хумы встретил нас тишиной и неярким светом редких уличных фонарей. Ночью в такую погоду даже стража старалась меньше выходить на улицу. Только у городской стены мы столкнулись с ними. Четвёрка крепких демонов в плащах, при оружии, а в руках яркие фонари. Городские ворота ведь на ночь закрывали, поэтому странно, что они дежурили снаружи. Наверное, увидели огонёк на телеге и поспешили выйти. Слегка бледный капитан стражи едва ли не лично поспешил открыть створку ворот, чтобы пропустить телегу, стараясь на глаза дами не попадаться. Я уловил бормотание одного из ат-анаков в страже, говорившего на родном наречии. Он жаловался на беспокойных белоглазых женщин, гуляющих «туда-сюда» в такую непогоду, да ещё и ночью.
Храм к нашему возвращению спал, и лишь несколько жриц дежурили на первом этаже и у выхода во внутренний двор. Молодые послушницы довольно часто сбегали посреди ночи, чтобы встретиться с возлюбленными в городе или в мужской части храма, поэтому основные выходы запирали, а в длинных коридорах, ведущих во внутренний двор, всегда кто-то дежурил. Мы же не стали ломиться в храм, решив укрыться на складе у вечной стройки. Я выдохнул с большим облегчением, когда попал под крышу, спасаясь от дождя. С нас на каменный пол ручьями бежала вода. Фонарь, с которым нас на дороге догнали сёстры потух ещё по пути, а тот, что был закреплён на повозке едва держался, масла там почти не оставалось, и огонёк едва тлел.
Телега удачно прошла в двери склада. Пока Дейри устанавливала её так, чтобы не мешала, я прошёл по помещению и с облегчением уселся на стопку облицовочной мраморной плитки. У меня даже плаща не было, хотя и он не сильно помог бы. Женщины от своих плащей избавились сразу, повесив их так, чтобы вода немного стекла.
– Ну и что будем делать? – спросила Рена.
– Лучше спроси, почему Серебряная птичка решила нам помочь? – заметил я. – Могла ведь меня убить, сбросить к пятнистым собакам или сдать охотникам, что там живут.
– Не называй меня так, – сказала она. – Иначе попрошу наставницу Мике выпороть тебя за неуважение к старшим.
– Мы ещё посмотрим, кого пороть надо, – встала на мою защиту Рена. Упёрла руки в боки, посмотрела на неё хмуро. Мне показалось, что ещё немного, и пространство вокруг начнёт дрожать.
– Рена… Наставница Рена, не сердитесь.
Наставница смерила взглядом бывшую подругу и прошла ко мне, чтобы сесть на соседнюю стопку отделочной плитки. Скрестила руки на груди, ожидая рассказа. Снаружи послышался звук усиливающегося дождя.
– Мы пока обратно шли, – сказал я, нарушая тишину, – мне в голову несколько мыслей нехороших закралось. К примеру, велика вероятность, что утром госпожа Тэя узнает, что старая жаба, хранительница кладовых, пригласила меня на разговор, после чего я исчез. А потом найдутся свидетели, что вот эта дурочка срочно куда-то уехала посреди ночи. И придётся верховной разбираться со старшими жрицами. Не отдадут они свои амулеты просто так, будут драться за них. А учитывая силу верховной, ничем хорошим для старших жриц это не закончится.
– Кто-то расколоть храм хочет? – спросила Дейри. – Думаешь, хранительница Серна?
– Не исключено. Но вполне может быть, что она сейчас не спит, ждёт, пока к ней Сивита вернётся. Надо проверить, если Серна приморит помощницу, значит, это она. А если нет, то утром крик должна поднять хранительница символов.
– Карна? – удивилась Рена. – Нет, не поверю.
– А как ты думаешь, откуда у Серны книга из кабинета верховной жрицы? – спросил я. – Она сама прошла в кабинет госпожи Тэи и нашла нужную на полочке? Что сейчас в храме происходит, забыла? Все старшие заняты чернилами, которые очень быстро портятся.
На секунду снова повисла тишина, которую нарушил короткий смех Сивиты.
– Парень умеет думать головой, – сказала она. – В отличие от вас. Был бы у меня такой талант к голосу как у вас, я бы уже была подле верховной.
– Но его нет, – язвительно сказала Рена.
– Нет, – печально согласилась Сивита. – В любом случае, парень прав. Книгу принесла хранительница Карна. Они с Серной беседовали в кладовой почти полчаса, но о чём, я не знаю. Уходила же Карна очень довольная собой. Улыбалась, думая, что её никто не видит.
– Значит, это она? – нахмурилась Рена.
– Полной уверенности нет, – Сивита развела руками. – Проблема в том, что хранительница Серна говорила мне, что надо убедить Василия нанести нам символы, как у вас с Дейри. При этом, пригласив его в кладовую, она не упрашивала и не уговаривала. Услышала отказ и сразу решила избавиться. Это странно даже для неё. И она обязательно ждёт меня, чтобы избавиться так же, как и от парня. Серна никогда и ни за что не откажется от своего положения, хотя и говорит об обратном.
– Вот, – Дейри кивнула, глядя на неё. – Всегда ведь умела хорошо думать, а связалась с этой старой жабой.
Огонёк в лампе замерцал, готовый погаснуть в любой момент.
– Давайте решать, что будем делать, – сказал я.
– Я бы всё рассказала верховной, – высказалась Рена, на что Сивита всплеснула руками, имея в виду недальновидность подруги.
– И ещё надо как-то объяснить смерть двух младших жриц, – напомнила Дейри, показывая взглядом в сторону телеги.
– Серну придётся убрать, – сказала Сивита. – Только у меня сил не хватит.
– Зато у меня хватит, – сказала Рена, сжимая кулак. – От тела избавишься сама. И от тех, что на телеге. Обязательно было?..
– Обязательно, – ответила ей Сивита.
Такой уж тёмный мир. Иногда забываешь, что живёшь бок о бок с демонами.
– Так, – я поднял руку, привлекая внимание женщин, – Сивита, ты занять должность хранительницы кладовых сможешь? Ты ведь её помощница и в делах разбираешься.
– Это должность для старших жриц, – она покачала головой. – У меня не получается работать с усилителем.
– А если я тебе нужные символы на спину нанесу, и максимум дней за десять ты сможешь спокойно читать третью молитву?
– Старейшины будут совещаться дней двадцать, – задумчиво произнесла она. – Если я попрошу отца, то он затянет этот процесс. Да, вполне. Если я смогу повысить силу голоса, то эту должность заберу. Гарантирую.
– Только доверия к тебе нет, – сказала Рена.
– Я символ наставника нанесу, если она согласится на моё предложение.
– Что за символ? – спросила Рена, и на меня уставились три вопросительных взгляда.
– Не слышали о нём? Вы что, историю храма не изучали? Если коротко, то раньше наставница из числа старших жриц выбирала себе помощницу и преемницу. И чтобы та её не приморила раньше срока, как вы хотите поступить с Серной, наносился символ. Если наставник умирал до того, как убирал символ, то он портил всё, что нанесено на спине ученика. Иными словами, если я умру, то Сивита потеряет всю силу и больше никогда не сможет её получить.
– Нет, – Сивита даже подалась назад. – Я такой на свою спину нанести не дам.
– Тогда пойдёшь следом за Серной, – сказала Рена, и голос прозвучал так холодно, что можно было сразу поверить, голову наставница ей оторвёт без малейшего колебания и зазрения совести.
– Я же его спасла, – Сивита ткнула пальцем в мою сторону.
– А я дам тебе силу, которой ты никогда не сможешь достичь самостоятельно, – добавил я. – Древние символы сделают тебя сильнее, чем все старшие жрицы храма, вместе взятые. За исключением Рены и Дейри, так как они уже эти символы получили.
– А «наставника» они тоже получили? – спросила Сивита.
– Нет, – я улыбнулся. – Им я доверяю. Решай быстрее, пока огонёк лампы не погас. Лет через пять, а может, и раньше, я уберу символ, обещаю.
Сивита даже зарычала, оскалившись, и принялась тихо ругаться. Для жриц дами символы на спине были важнее жизни. Смерти они боялись меньше, чем лишиться их.
– Хорошо, хорошо, – сдалась она. – Я согласна.
– Дейри, беги к верховной жрице, скажи, что я очень, очень сильно прошу её дать тебе порцию чернил. Уверен, что она сохранила немного. Если будет спрашивать, ссылайся на меня, говори, что ничего не знаешь, что Василий снова что-то удумал, и твердит, что делает это на благо храма.
– Хорошо, – Дейри кивнула и направилась к выходу. Остановившись, она повернулась и посмотрела на сестру. Дождавшись кивка, захватила плащ и вышла под дождь.
– У меня с собой был набор иголок, – я посмотрел на Сивиту. – Дорогой набор. И ещё золото.
Она вынула из-за пояса продолговатый деревянный футляр и подошла, чтобы отдать его мне. Следом вручила тряпичный мешочек с монетами.
– Забыл сказать Дейри про масло для фонаря, – опомнился я.
– Проще это сделать у меня в комнате, – сказала Сивита. – Это здесь недалеко. Мне надо одежду сменить. Да и тебе бы не помешало.
– Ночь слишком короткая, – вставила Рена. – Может, сначала с хранительницей разобраться и от тел избавиться?
– Тела спрячу, – Сивита отмахнулась. – Но я не хочу, чтобы он прикасался к моей спине грязными руками.
Огонёк лампы последний раз вспыхнул и потух. Пришлось нам наощупь выбираться со склада под дождь и бежать в сторону храма. Женщины сразу отправили меня переодеваться и мыть руки, сказав, что зайдут за мной, как только разберутся с хранительницей кладовых.
* * *
Жрица Сивита, храм, глубокая ночь
Прогулка под тёплым дождём не доставила радости Сивите, но в текущей ситуации на это она даже не обращала внимания. Она просто не могла поверить в то, что наставница задумала убрать её. Серна ведь долгие годы получала золото от семьи Сивиты за право учиться, чтобы в будущем занять это место. Но чтобы так, разменять её на какие-то личные амбиции – это выводило молодую женщину из себя. Лучше бы она последовала совету отца и отравила старую жабу. Если бы знала, что всё придёт к такому, то не пожалела бы золота и купила самый лучший яд, растворяемый в дорогом вине.
Сивита завидовала сёстрам Рене и Дейри, не отличающихся высоким происхождением, но имевших огромный талант в понимании силы голоса. Особенно тому, как легко они стали старшими жрицами, наперекор воле старейшин. Но умение читать третью молитву, никогда прежде не прикасавшись к усилителям, заткнуло все недовольные рты. Кто бы знал, что верховная уже подсуетилась и купила их лояльность. Теперь, когда слухи о новых и невероятных символах, найденных в архивах храма, стали правдой, это не казалось странным.
– Правда, что этот парень лично наносил вам символы? – спросила Сивита у старой подруги.
Когда они ещё были послушницами, разница в положении или таланте не играла никакой роли. Сивита всегда старалась держаться поближе к бойким сёстрам, не дававшим в обиду себя и подруг. Это было не только удобно и выгодно, но и с какой-то стороны приятно. Все подруги детства высокородной Сивиты были склочными, расчётливыми и невероятно скучными. Она никогда так не радовалась, как в компании Рены и Дейри, когда они дрались со старшими послушницами или сбегали из храма в город. Плохо, что судьба развела их сразу после того, как они шагнули на ступень выше. Родители устроили Сивиту в ученицы хранительницы кладовых, а сёстры стремительно взлетели до недосягаемых для их возраста высот, став старшими жрицами.
– Сама увидишь, – сказала Рена. – Даже не так. Скоро ты почувствуешь на себе, что значит нести на спине великий символ. Только ради этого чувства можно свернуть шею всем старым тварям, задумавшим навредить Василию.
– А что это за символы? – заинтересовалась Сивита. – Парящие облака?
– Нет. Один защитный, а второй атакующий. Василий говорит, что они предназначены для сражений с одарёнными. Если кто-то сильный попадёт в этот мир через разлом, мы сможем с ним разобраться.
«А также с неугодными старейшинами или старшими жрицами, – подумала Сивита. – Это умно, начать с подобных символов».
Женщины остановились напротив главной кладовой, где обычно работала Серна. Сивита не могла почувствовать начальницу, в отличие от подруги. Рена приложила палец к губам, показывая, чтобы та отошла в сторону от двери. Пару раз глубоко вздохнув, Рена толкнула дверь, заходя в помещение.
– Ступени, ведущие в усыпальницу богини, будут покрыты твоей кровью, – негромко произнесла Рена.
Сивита почувствовала короткую и слабую вспышку силы, даже пространство вокруг не задрожало. Зато из кабинета послышался хруст ломаемого дерева и что-то ещё, незнакомое, но неприятное. Вытянув шею, молодая жрица заглянула в помещение, увидев лишь обломки стола и бесформенную фигуру хранительницы кладовых, чьё светлое одеяние быстро пропитывалось кровью.
– Перестаралась, – недовольно сказала Рена. – Не стой там. Давай её во что-нибудь завернём, чтобы кровью всё не залила.
– В сундук, – быстро сказала Сивита, заходя в комнату. – Ф… действительно перестаралась.
Сивите на секунду стало страшно от увиденной картины. Она и не представляла, что старшую жрицу, имевшую на спине несколько защитных символов, можно так быстро и легко убить. Она видела тренировки хранительницы, когда та получила на спину пару символов из особого списка верховной. Тогда несколько приглашённых из гильдии наёмников ничего не могли с ней сделать, а она легко швыряла их, не обращая внимания ни на огненные техники, ни на воздушные. В тот день Сивита очень хотела когда-нибудь стать такой же сильной и могущественной. Сейчас же она спешно пыталась упаковать искорёженное тело своей наставницы в громоздкий сундук, но думала лишь о том, что скоро получит символ, позволяющий ей прикоснуться к третьей молитве.
Вытирая испачканные в крови руки о край одеяний Серны, Сивита лишь брезгливо поморщилась. Посмотрела на разбитый стол. Следовало собрать важные бумаги, пока до них не добрался кто-то из числа старших жриц, которых верховная назначит сюда на первое время.
– Могла бы стол не ломать, – недовольно сказала Сивита.
– Как получилось, – отозвалась Рена. – Комната запирается?
– Да, – Сивита показала связку ключей с шеи наставницы. – До утра никто не придёт, но я успею раньше, если тот парень не станет тянуть и побыстрее нанесёт мне нужные символы.
– Василий его зовут, – Рена хмуро посмотрела на неё. – И если задумаешь что-нибудь против него, то ляжешь в соседний сундук. Не посмотрю, что мы старые подруги.
– А он… Василий знает много символов? Ну, кроме таких.
– Говорил, что пару десятков знает, и что подбирать надо индивидуально.
– А если моя сестра тоже согласится принять на спину символ наставника? – уточнила Сивита. – Она тоже очень талантлива. Мне с Василием об этом поговорить?
– С ним…
Сивита кивнула. Из всего, что она увидела и услышала, стало понятно, что сёстры не только не стоят над Василием, но и почти ничего не знают. От пришедших мыслей у неё по спине побежали мурашки. Если она сможет занять место хранительницы кладовых, то для Василия станет гораздо полезнее, чем старшие наставницы, обучающие молодых жриц.
«Папа, мама, у вас ещё будет повод гордиться своей старшей дочерью», – Сивита коварно улыбнулась, пока этого не видела глупая Рена.
* * *
Добравшись до кровати, я устало повалился на неё, даже не снимая одежду. Из-за мокрого наряда второго старейшины, сохнущего на спинке единственного в комнате стула, воздух был немного сырым. Ночь оказалась длиннее, чем планировал. Пока я переодевался, Рена успела разобраться со старой хранительницей, а Сивита переодеться в сухое платье. Затем мы ждали Дейри, вернувшуюся взъерошенной от общения с сонной, а оттого вредной верховной жрицей. Чернила Тэя выдала, но попросила зайти утром и объясниться, куда я их потратил и к чьей спине решил прикоснуться в этот раз.
На нужные символы для Сивиты у меня ушло около часа. Под пристальным взглядом наставниц я нанёс на её спину два символа. Не стал наносить третий, так как чернила были слишком сильными для простой жрицы. Первый должен был расширить её восприятие и помочь быстрее осилить третью молитву. Вторым был символ наставника. Когда-то давно я обещал Беате, что никогда и ни при каких обстоятельствах не буду наносить символы подчинения на спины жриц дами. Да и к «наставнику» она относилась с неприязнью. Просила использовать его лишь в самом крайнем случае, когда не было другого выхода.
Закрыв глаза, я провалился в короткий сон. Мне снился дождь с грозой и странные образы, тонущие в темноте. Они ходили вокруг, как хищники. Стоило ослабить бдительность, и один прыгнул на меня, повалив на спину и усевшись верхом. Я безуспешно пытался вырваться, чувствуя, как тяжело становится дышать.
Открыв глаза, я увидел девушку, сидевшую на мне верхом и довольно улыбавшуюся. На вид лет пятнадцать, с едва заметным румянцем на щеках. Она всегда так улыбалась, когда получала то, что хотела. И в простеньком платье младшей жрицы она смотрелась необычно. Судя по тому, что я всё прекрасно видел, утро наступило уже давно.
– Проснулся, наконец, – сказала она, глядя на меня сверху вниз. – Значит, ты тот самый парень, который умеет читать на древнем языке и знает тысячу древних символов?
– Ага, это я, – попытка пошевелиться ни к чему не привела, так как она сидела очень хитро, зажав мои руки коленями.
– Значит, ты мне поможешь, – нагло заявила она.
– Чем? – спросил я, заранее зная ответ.
– Стать самой сильной верховной жрицей, конечно же, – она ещё шире заулыбалась. – Наверняка есть символы, способные сделать меня сильнее, чем вредная Тэя.
– А ты смелая, раз называешь верховную жрицу просто по имени.
– А ты наглый, – парировала она. – Тэя едва не закипает, когда вспоминает твоё имя. Вчера, кстати, раз десять вспомнила. И сегодня пару раз. Ну что, поможешь мне с символами? А я тебе с библиотекой. Я деда Тима знаю лучше других.
– При одном условии, – сказал я.
– Ну давай попробуй, – она скрестила руки на груди. – Что хочешь?
– Кроме меня никто не должен прикасаться к твоей спине. Ни хранительница символов, ни даже Тэя.
– И всё? – она посмотрела удивлённо.
– Нет. А ещё ты должна сама научиться наносить символы. Я когда-то обещал, что к своей спине подпущу только одну жрицу.
– Хочешь, чтобы это была я? – уточнила она. – Договорились.
Беата ловко слезла с меня и уселась на край кровати, разглядывая комнату.
– Могла бы днём прийти, – сказал я, садясь и разминая затёкшие руки. Всё-таки не стоило спать в одежде.
– Днём нельзя, – Беата улыбнулась. – Днём тебе достанется от Тэи, потом ещё занятия со старшими, некогда. Завтра, когда девчонки пойдут в город, у нас будет свободное время. Ты пока подумай, какой символ мне нанести первым. Точно, забыла сказать, я могу четвёртую молитву читать.
– Для начала надо узнать, насколько сильно тебе испортили спину наставницы. Что там у тебя из символов сейчас?
– Только «понимание» и контур для каменных колонн.
– Ох, только не колонны, – застонал я. – Что вы к этим посредственным символам прицепились?
– Потому что других не знаем, – заметила она. – Сейчас покажу.
Она принялась развязывать пояс, чтобы спустить платье с плеч. Немного смутилась, бросив на меня взгляд. Оголив плечо и лопатку, она показала небольшой знак «понимания», который позволял использовать силу голоса. Рядом кто-то наметил каменные колонны, но нанёс только внешний контур, что было вполне поправимо.
– Надеюсь, ты проснулся, – со стороны двери раздался знакомый голос, и в комнату вошла сердитая верховная жрица. – Так…
– Ой, – только и сказала Беата, покраснев до кончиков ушей и быстро подтягивая платье.
