Текст книги "Что ты ищешь? (СИ)"

Автор книги: Полина Дрожжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

– Моя семья довольно состоятельна и респектабельна. Можно сказать – аристократы средней величины. Есть отец, вечно пропадающий в своём кабинете. Мать, которая больше всего на свете любит дорогие побрякушки и сплетни. Сестра – просто истеричка. И так мы жили вместе даже не особо друг другу мешая. Но, как и любая нормальная семья, периодически устраивали скандалы с битьём посуды.

Эле почему‑то показалось, что инициатором скандалов являлся именно рассказчик, но промолчала.

"Удивительно, как они его ещё не прибили… С таким‑то характером. Какая я злая… Но при чём здесь брошка?"

А оборотень всё продолжал:

– Так было бы и дальше. Скандалы бы проходили и забывались, но недавно отец очень разозлился и в порыве ярости проорал примерно следующее: "Пригрели змеёныша на груди! Неблагодарная тварь, ты мне ноги должен целовать за то, что назвал тебя сыном и скрыл твой позор! Будь прокляты те деньги и моя жадность!" Дальше он вылетел из кабинета как ошпаренный. Немного отойдя от шока, я направился к матери, подозревая… разное… Однако, всё оказалось ещё интереснее. Маменька немного поломалась, а потом выудила откуда‑то брошь и вручила мне её. А затем рассказала увлекательную историю… – Теперь в глазах оборотня появился злой блеск – такой бывает у обиженного ребёнка, который, желая отомстить всему миру, бросает камень в птицу. – Двадцать пять лет назад, когда моя сестра ещё даже не родилась, к отцу пришёл старик. Пришёл ночью. Один. Со свёртком. В этом свёртке был я. Месяц меня скрывали, а когда родилась сестра, объявили, что у матери родилась двойня – девочка и мальчик. Тот старик передал брошь, сказав отдать мне её, когда я вырасту и достаточно поумнею. Больше его не видели. Родители не знают, ни кто он… ни кто я. Осталась только брошь.

Эля сидела на кровати, не смея шелохнуться. Ощущала девушка себя крайне неприятно. Она ожидала услышать по меньшей мере государственную тайну, а оказалось, что порылась в грязном белье какой‑то аристократической семейки. Парень постукивал длинными тонкими пальцами по подлокотнику кресла, выдавая своё волнение.

– И вот теперь мне интересно – кто, а главное, почему посмел меня выбросить, как ненужный мусор. И ещё та фраза отца про деньги… Я сделал вид, что не расслышал её – быть проданным ещё хуже, чем выброшенным. Ты так не считаешь?

От этого вопроса учительница вздрогнула – уж больно жуткое в этот момент было лицо у собеседника. В полумраке, освещаемый лишь тусклым светом свечи, он как никогда напоминал зверя. Зелёные глаза были зло прищурены, как будто он собрался бросить кому‑то вызов.

– Я надеюсь, вы найдёте, то, что ищите. – Тихо ответила девушка, опуская взгляд. Ей вдруг вспомнились собственные родители – что‑то тёплое и безмерно дорогое. Они были у неё, пока их не унесла война. Ещё учительница поняла, что вроде как должна испытывать к оборотню ненависть, но, к своему удивлению, ничего подобного она не чувствовала.

"Он сам был ещё совсем мальчишкой во время войны. Как можно обвинять кого‑то в ошибках других. Если и ненавидеть, то их императора. Или нашего покойного короля? А можно ли обвинять их в смерти тех, кого они даже никогда не видели. Ненавижу думать об этом. Ненавижу ненавидеть."

– А вы не пробовали расспрашивать ваших приёмных родителей? Возможно, они что‑то недоговорили?

– Конечно, расспрашивал. – Фыркнул мужчина. – Но они утверждают, что это всё, что им известно. А от пыток, к сожалению, пришлось отказаться – у оборотней довольно высокий болевой порог. Так что теперь твоя обязанность – помочь мне найти настоящих родителей.

Эля попыталась улыбнуться, чтобы его слова хотя бы чуть меньше походили на угрозу.

– Я сделаю все, что в моих силах. Каков наш план?

– План? – Лицо оборотня стало слегка озадаченным.

– Ну не собираетесь же вы ходить с брошью от оборотня к оборотню в надежде, что она на кого‑нибудь среагирует?

– Разумеется нет! Ты держишь меня за идиота? – Парень так активно возмущался, что Эля поняла – именно это он и собирался делать. – Я думаю… что… необходимо… – Однако, что именно необходимо он, видимо, ещё не придумал, а потому просто замолчал.

Девушка извлекла из кармана брошь и стала внимательно рассматривать её.

– Простите, если не ошибаюсь, здесь выгравирован герб – Два сокола держащих звезду. Украшение наверняка фамильное. Нужно просто узнать, какой аристократической семьи это герб и круг подозреваемых значительно сузится.

Оборотень уставился на неё почти с восхищением, но потом снова поник и скептически фыркнул.

– Знаешь, сколько в империи семей? Очень много. А гербов и того больше. К тому же, откуда нам знать гербы всех семей? Предлагаешь разъезжать по фамильным поместьям и просить показать герб? Думай головой, глупая мышь, и не воображай, что умнее меня.

– Зачем ездить по поместьям? – Робко удивилась Эля. Можно заглянуть в реестр аристократических родов. Там описаны гербы и родословные, а также фамильная недвижимость и владения. После войны многие оборотни переехали в новые земли и им были раздарены многие поместья людей. Для порядка был составлен реестр переселенцев. Я уверена, что и ваши приёмные родители там указаны.

Оборотень выглядел всё более озадаченным.

– Хорошо, тогда пошли возьмём этот реестр. – Воодушевился он, кажется намереваясь отправиться за ним прямо посреди ночи.

Эля поспешила поумерить его пыл.

– Но не забывайте, что реестр находится в библиотеке. Точнее, в архиве, но он находится в том же здании и является частью библиотеки.

– Какая ещё библиотека? – Насторожился парень.

Девушка возмущённо уставилась на собеседника.

– Городская Библиотека на улице Луны. Официально она считается публичной, но на деле доступна немногим избранным. Людям туда вообще практически невозможно попасть. – Учительница печально вздохнула. – Там внутри просто великолепно! Огромный зал с длинными рядами стеллажей – такими высокими, что для того, чтобы взять книгу с верхней полки, приходится пользоваться специальной лестницей.

– Откуда ты знаешь, как там внутри, если людям туда нет доступа? – Подозрительно спросил оборотень.

– Я была там дважды – с покровительницей моей школы миссис Элиот. Она знала, как я люблю книги и была столь добра, что взяла меня с собой.

– Элиот? Знакомая фамилия. У тебя есть собственная школа?

– Нет. Я только там работаю. Вы видели Милу сегодня…

– А, тот мальчик в огромных ботинках?

– Это девочка.

– Да – да… Не важно.

– Это одна из моих учениц. А школу, в которой я работаю, учредила миссис Элиот.

– Так может эта миссис Элиот сможет достать реестр? – Парень задумчиво взял чайник и подлил себе в чашку напиток, кажется, забыв, что не пьёт ничего, кроме чёрного чая.

– Она не сможет. – Приуныла Эля. – Для доступа в архив нужно специальное разрешение наместника или его секретаря.

Оборотень призадумался.

– Плохо… Ну что ж, придётся залезть туда ночью. – Сказал он, отпив из чашки.

– Вы собираетесь ограбить библиотеку?! – Девушка чуть не свалилась с кровати.

– Почему сразу ограбить? Следи за словами. Это ниже моего достоинства. – Презрительно бросил парень. – Просто мы посмотрим реестр и положим обратно.

– Мы? – Учительница изумлённо приподняла брови.

– Ну да – брошь с гербом‑то у тебя.

– Но герб можно и перерисовать и просто запомнить.

– Кроме того, я ни разу не был в этой библиотеке и не знаю расположение комнат.

Эля аж похолодела.

"Кажется, этот ненормальный на полном серьёзе решил сделать меня соучастницей преступления."

– Но как же вы собираетесь туда проникнуть? А вдруг нас схватят?! – Девушка уцепилась за последнюю соломинку.

Оборотень снисходительно посмотрел на неё.

– Это же библиотека, а не дворец наместника. Врят ли там такая уж сильная охрана. Подозреваю, её там вообще нет.

– А всё потому, что до этого никто не мог додуматься обокрасть библиотеку. – Пробормотала Эля.

Юноша проигнорировал её бормотание и вскочил с места.

– Нужно только кое‑что приобрести. – Крайне воодушевлённый предстоящим преступлением, парень тут же вскочил на стол, едва не разбив блюдце, и открыл окно.

– Ваш плащ!

Учительница поспешно подобрала валявшийся на полу предмет туалета.

– Выбрось. – Отмахнулся оборотень. – Это больше похоже на тряпку.

– Ээээ… Не то чтобы я настаиваю… Но на улице довольно холодно. А вы в одной рубашке. Без рукава.

Мужчина выглянул на улицу, поёжился и, осознав, что девушка права, выхватил у неё из рук плащ. Накинул его на плечи с крайне брезгливым выражением лица и ловко вылез в окно. Но перед тем как окончательно скрыться он сообщил:

– Моё имя Вальдр. Вальдр Ярдар.

Ещё некоторое время Эля стояла, глядя в ночь и перекатывала на языке чужое имя, а потом будто опомнившись, спросила у луны:

– Про библиотеку он же пошутил?

* * *

В корчме на Малахитовой улице, перед самым закрытием появилось ещё двое посетителей. Хозяин заведения, который как раз заканчивал подметать с пола щепки поднял голову, чтобы выдворить припозднившихся клиентов, да так и застыл с веником.

Один из новоприбывших – высокий платиновый блондин в чёрном плаще с серебряной вышивкой, восхищённо присвистнул, разглядывая дыру в потолке.

– Кажется, здесь весело. Мы определённо остаёмся!

Его спутник – огненно рыжий парень был настроен более скептически.

– Мне кажется это не лучшая идея. К тому же уже поздно.

– Гис, не будь занудой. – Блондин хлопнул его по плечу и, скинув плащ, присел за ближайший стол. – Смотри, какая колоритная обстановка. Где ты ещё такое увидишь? В этом месте люди собираются вместе и веселятся, поют и едят.

– И дерутся, судя по всему, тоже. – Пробормотал Гис

– Да – да, и дерутся! Так романтично!

– Меня всегда немного шокировало твоё понятие романтичности. – Устало заметил рыжеволосый.

– Эй, хозяин, принесите нам что‑нибудь выпить! – Блондин приветливо помахал сидящим за соседним столом шахтёрам, которые исподлобья рассматривали новых гостей. – Что‑нибудь, что чаще всего здесь пьют.

Разносчица озадаченно уставилась на поданный ей золотой, смутно представляя сколько ей теперь придётся отсчитывать медных монет, чтобы дать сдачу.

"Да что ж сегодня за день‑то такой?!" – Подумал хозяин корчмы. – "Оборотни косяками прут. Надеюсь эти адекватней предыдущего, а то никакой мебели не напасёшься."

Тут блондин заметил у одного из посетителей мандолину, которую тот принёс в корчму исключительно с целью пропить. Вид музыкального инструмента почему‑то привёл оборотня в восторг. Он толкнул друга в бок.

– Я хочу спеть.

Не дождавшись одобрения рыжего, парень схватил мандолину (разрешение владельца не требовалось – он давно уже дремал между пивных кружек) и вскочил на стол. Все уставились на него. Хозяин корчмы схватился за сердце.

– Не надо. Слазь. – Рыжеволосый оборотень похлопал приятеля по голенищу сапога и ненавязчиво попытался стащить друга вниз. Тот ловко увернулся.

– Не порти веселье. Видишь, как они все ждут.

Гис обвёл взглядом хмурые подозрительные лица присутствующих и с обречённым видом опустился на стул.

Блондин провёл рукой по волосам, откидывая белоснежные пряди назад. В правом ухе сверкнула серьга каплевидной формы из голубого прозрачного камня – будто замёрзший кусочек неба. Он провёл пальцами по выпуклому боку мандолины и вздохнул:

– Жаль я свою не взял. – Повернувшись к хозяину заведения, юноша слегка поклонился, чем привёл того в ступор, и сказал. – С вашего позволения…

Владелец корчмы натянуто улыбнулся и закивал – он понял, что ненормальным оборотням лучше не перечить.

Глава девятая – вечерняя

Первое, что увидела Эля придя в школу, было до жути таинственное лицо Рины, предвещавшее очередную сплетню. Стянув с подруги плащ и шляпку, мисс Лирова затащила её в классную комнату.

– Ты не представляешь, какие у меня новости!!!

Эля попыталась изобразить вежливый интерес, одновременно скрывая зевоту – этой ночью как следует ей выспаться не удалось. Сначала учительница искала новый пузырёк валерьянки в кладовке, потом ей снилась какая‑то ерунда с участием оборотня Вальдра и миссис Бергер – будто бы эта парочка самозабвенно кружится в танце, а сама Эля аккомпанирует им на флейте, вместо нот почему‑то используя книгу " Народы всего мира – канувшие в историю и ныне здравствующие, а также твари неразумные и опасные". "Оборотни – не домашние зверушки. Если попытаться их приручить, то вам наверняка что‑то откусят." – Сообщал трактат. Даже во сне учительница почувствовала, что у неё шевелятся волосы на голове и, испытав непонятный прилив ужаса, проснулась. Небо за окном только начинало сереть в преддверии рассвета, теряя сочную черноту ночи, но больше девушке заснуть так и не удалось.

– И что же за новости? – Спросила Эля, подсаживаясь поближе к камину.

– На кронпринца опять было покушение!

Учительница письма покачала головой, про себя отмечая, что принца ей действительно жаль.

– Опять отравить пытались?

– Нет, ты что. Ну какой дурак будет два раза подряд покушаться одним и тем же способом. – Фыркнула Рина с видом опытного наёмного убийцы. – Они взорвали его комнату с помощью дюжины бочек с порохом! Чудо, что не разнесло весь дворец!!!

– Действительно чудо. А точно дюжина? – Усомнилась Эля. – И как протащить умудрились?

– Но какой, однако, живучий наследник престола. – Восхищённо зацокала языком её подруга.

– Ну на то он и наследник.

– Дааа… Мне кажется, что это очень хитрый, умный и изворотливый тип. Этакий монстр в человекоподобном обличие – беспощадный и холодный, который не интересуется ничем, кроме управления государством. А вторая ипостась у него лев или медведь – кто‑то невероятно сильный! – Рина так вдохновенно описывала незнакомого ей оборотня, что складывалось впечатление, будто на самом деле она периодически пьёт с ним чай и обсуждает государственные дела.

Эля зябко поёжилась и, растирая руками плечи, выглянула в окно – серая морось, нависшая над городом не думала развеиваться и будто вытягивала из улиц все краски. Каменные дома, словно укутанные сырой паутиной, выглядели на редкость безрадостно и мрачно. Часовая Башня, едва не протыкающая шпилем низко нависшие облака, немо взирала на суету у своего подножья, безучастная к проблемам людишек. Девушка вздохнула и, подойдя к камину, протянула руки к огню.

– Как будто весь мир стал серым и мокрым… Хочу других цветов… Хотя серый – это мой цвет…

– Не волнуйся, скоро мир станет белоснежным. Возможно с вкраплением красного, если Шаровая гроза не запоздает. – Рина поворошила кочергой дрова.

– Но знаешь, что меня больше волнует? – Учительница письма склонила голову, глядя куда‑то в пространство. – Кто покушался на жизнь кронпринца?

– Да мало ли кто – наверняка кандидатов огромное множество. Уж на что на что, а на отсутствие врагов коронованные особы никогда не жаловались. Он же вроде единственный сын у императора – если устранить его, придёт конец династии и трон освободится. Или это кто‑то из наших – мало‑ли идиотов – не понимают, что сделает разьярённый император с городом, где погиб его сын – по меньшей мере превратит в погребальный костёр для своего дитя.

Эля встрепенулась, будто стряхивая с себя сон.

– Бесполезно строить догадки – всё равно мы ничего не понимаем в политике и этих великосветских играх.

– Скорее великосветских войнах… Но у меня ещё одна новость! – Глаза Рины полыхнули маниакальным огнём. – Почти такая же интересная как первая!

– И почему мне страшно? – Пробормотала Эля, опасливо поглядывая на подругу.

Учительница арифметики не обратила на неё внимания и продолжила заговорщицким тоном:

– Из‑за покушений на принца вся стража сейчас на ушах. Они собираются устроить облаву на северный район!

– С чего ты взяла? – Насторожилась девушка.

– Подожди, я просто не договорила! Вчера вечером они уже были в какой‑то корчме, которая вроде бы связана со скупкой краденого и всё там разгромили! И даже проломили чьей‑то головой потолок! Ой… Дорогая, что с тобой?! Тебе плохо?!

Резко позеленевшая, Эля поспешно замотала головой.

– Нет – нет. Просто желудок скрутило. А на счёт корчмы – ну почему обязательно оборотни? Может кто‑то из наших подрался? И прямо‑таки разгромили? Наверняка преувеличение.

– А вот и нет!

От раздавшегося в классе детского возгласа обе учительницы подскочили на месте и оглянулись на дверь. На пороге стояла Мила. Такая же, какой её видела вчера Эля – в огромных ботинках и потрёпанной шали.

– Ой. Простите что помешала мисс Ринабел, мисс Элиан. Здравствуйте.

– Ты сегодня раньше всех. Хорошо, что вернулась – Обрадовалась Эля. – Как ты себя чувствуешь? Лекарства помогли?

Продолжая застенчиво топтаться на пороге, Мила улыбнулась и кивнула.

– Да. Большое вам спасибо.

– Дорогая, проходи поближе к огню. Комната ещё стылая, не успела нагреться.

Девочка аккуратно положила сумку на свою парту и подошла к камину.

– А что ты там говорила про корчму?

Девочка таинственно округлила глаза.

– Я была там!

– В корчме?! – Рина удивлённо захлопала глазами. – И что, позволь спросить, ты там делала?

Мила внезапно смутилась.

– Я к маме ходила. Она меня в комнату отдельную отвела и дала покушать. Но я всё отлично слышала! Там был такой грохот! Я в щёлочку выглянула, а там этот… Когтищи такие! Страшный! Я потом в сундук спряталась.

"Великолепно! Она и раньше оборотней боялась, а теперь её окончательно убедили в том, что при виде их нужно как минимум прятаться и как максимум – падать в обморок. Теперь у девочки полноценная фобия!"

Ученица выглядела действительно довольно испуганной. Однако Эля испугалась ещё больше, когда ребёнок заявил:

– А знаете мисс Элиан – я там девушку видела ну очень на вас похожую. Если бы это было в каком‑то другом месте, я бы даже подумала, что это вы.

Учительница письма застыла. По спине пробежал табун мурашек.

– Бывает же такое. В городе есть очень похожие люди. – Нарочито весело произнесла она.

– Да. Это был кто‑то очень похожий. Но только внешне. Мисс Элиан никогда бы не связалась со злым оборотнем. – Заверила девочку Рина.

Та закивала с серьёзным видом, а Эле захотелось побиться головой о парту.

– Я пойду намочу тряпку, чтоб доску вытирать. – Горящая рвением ученица сорвалась с места и выбежала в коридор. Тонкая косичка моталась из стороны в сторону и била её по спине.

– Кошмар. Кажется я и вправду сплетница. – Вздохнула Рина. – Могу обсуждать что угодно с кем угодно. Но оставим наших оборотней. – Она повернулась к подруге. – Семья приглашает тебя на ужин завтра. Мама столько наготовит.

Учительница письма улыбнулась. Желудок сжался в радостном ожидании – кулинарные способности миссис Лировой поистине заслуживали всяческих похвал.

– А какой повод? Дни рождения у всех уже вроде бы были. – Однако, взглянув на подругу, она поняла, что повод не такой‑то уж и радостный.

– Это прощальный ужин.

– Значит уже скоро?

– Да, отец уже продал лавку. На следующей длани закончит с делами. Вот вещи собираем. – Голос Рины был виноватым. Внезапно она схватила элину руку и, заглядывая ей в глаза, сказала. – Ты должна пообещать выбраться к нам летом. Это не так уж и далеко.

– Конечно. – Девушка улыбнулась. – А ты покажешь мне окрестности. Как же давно я не была за городом. Я люблю Энтею и одновременно ненавижу. Иногда эта серая громадина наваливается на меня, будто все каменные стены разом легли мне на плечи.

Мисс Лирова склонила голову на бок и ласково взъерошила волосы подруги, засмеявшись, когда та фыркнула как рассерженная кошка и снова стала собирать растрепавшиеся локоны в строгий пучок.

– Да, тебе определённо нужен отдых на природе.

– Как же я мечтаю просто полежать на каком‑нибудь тихом холме среди цветов и целый день рассматривать облака. На таком холме, где свободно гуляет лишь ветер, где меня не достанет этот при…

Рина не заметила её оговорки и грустно посмотрела в окно.

– Но впереди ещё долгая зима. И все цветы увяли.

– Не все. Вереск может выдержать даже первый снег. Надеюсь, там, возле озёр есть вересковые поля?!

* * *

После уроков девушка старалась задержаться в школе как могла. Вытерла доски во всех кабинетах, подмела полы, выровняла парты, опять вытерла доски и, наконец, поняла, что домой ей всё‑таки когда‑нибудь придётся вернуться, несмотря на страшное подозрение, что там её уже поджидает один неадекватный субъект. Дорога до улицы Подорожника заняла в три раза больше времени, чем обычно. Сначала Эля зашла в хлебную лавку. Перекинулась парой слов со знакомым пекарем. Вышла. Вспомнила, что так ничего и не купила. Вернулась. Затем пересчитала все дома на улице Наперстянки. Долго стояла на мостике через приток Каменной, облокотившись о перила и, не моргая, рассматривала водный поток с изредка скользившим по нему мусором. Очнувшись от задумчивости, обнаружила, что, не отдавая себе в этом отчёта, крошит недавно приобретённую ржаную булку – на радость здоровенным ратанам, поджидающим внизу. Сунув потрёпанный хлебец в полотняный мешочек, девушка отряхнула руки и вздохнула.

– Рыбки конечно милые – но мне тоже кушать хочется.

Зубастые ратаны, которых впервые кто‑то назвал "милыми рыбками", огорчённо расплылись по своим делам.

Эля посмотрела на украшенное алым ореолом закатное солнце, намеревающееся нырнуть вслед за рыбками вглубь речушки, и вздохнула ещё раз.

– Ну не могу же я здесь до комендантского часа торчать.

Стрелка на Больших Часах неумолимо подползала к семи, будто намекая, что встречи с оборотнем всё равно не избежать.

– А, будь что будет! – Учительница решительно стукнула кулачком по перилам моста. – Всё равно надеяться избавиться от него таким образом это всё равно, что ребёнок, играя а прятки закрывает ладошками глаза и думает, что его не видно.

Однако бравады хватило ненадолго – домой она добралась, выбрав самый длинный путь.

Прокравшись на верхнюю площадку лестницы, она долго прислушивалась под дверью мансарды – ни скрипнет ли кресло, не послышится ли чей‑то голос. Однако всё было тихо.

"Затаился, гад. Засаду устроил."

Набрав в лёгкие побольше воздуха, девушка толкнула дверь и вошла. Комната была абсолютно пуста. Облегчёно выдохнув, Эля подошла к окну и плотно закрыла его, подперев книгой.

"Нет, нужно всё‑таки починить крючок."

Её взгляд рассеянно скользнул по лежащим на столе бумагам. Что‑то было не так. На середине столешницы красовалась записка на плотной гербовой бумаге. "Встречаемся завтра в десять у Часовой Башни. И лучше бы тебе придти."

Внезапно накатило спокойствие – такое бывает, когда понимаешь, что деваться всё равно некуда. Девушка медленно и аккуратно сложила записку.

– Ну что же, если нас схватят, по крайней мере будет доказательство, что мне угрожали.

* * *

– Элиан, передай, пожалуйста, зверобой.

– Угу.

– Эммм… – Парень удивлённо рассматривал протянутый ему мерный стакан. – Это не совсем зверобой.

– Угу. – Эля продолжала помешивать в котелке с самым рассеянным видом и явно не слушала, что ей говорят.

– Элиан, с тобой всё в порядке?

– Угу. Ой, то есть… Прости Митиш. Всё хорошо.

В подсобной комнате аптеки было тепло. Чувствовался сильный запах трав – душистые сухие веники свисали с потолка, в корзинах, стоящих у стены лежали корни разной длинны и формы. Высоченный юноша по имени Митиш обошёл девушку и взял со стола большой поднос с сухими цветками зверобоя. В аптеке он работал дольше Эли и, по мнению учительницы, очень напоминал застенчивый шкаф. И действительно – фигура у него не сильно отличалась от фигуры господина Фэрре – но только тогда, когда последний пребывал в облике медведя. Однако, несмотря на внушительный внешний вид, парень обладал мягким характером и нежным сердцем.

– С тобой точно всё хорошо? – Участливо осведомился он, ссыпая содержимое подноса в полотняный мешочек. – Ты какая‑то бледная. Может тебе чаю заварить? Я мигом. Мама мне с собой пирожков дала. Вкуснющие. С яблоками. Попробуешь?

– Нет, спасибо. – Слабо улыбнулась девушка. – Я скоро к подруге иду на ужин.

– А, ты поэтому отпросилась уйти пораньше?

– Да.

– Кстати, спасибо за книжку. – Митиш извлёк из вместительного кармана маленький томик стихов. – Я уже довольно быстро читаю. А то раньше только по слогам кое‑как и мог.

Эля встрепенулась.

– Если хочешь, я тебе ещё что‑нибудь принесу почитать.

– Правда? Принеси, пожалуйста. – Парень расплылся в радостной улыбке. – У тебя дома так много книг. И в библиотеку ходить не надо.

Девушка вздрогнула и уронила ложку. Её лицо исказила непередаваемая гамма чувств.

– Ой, тебе плохо? Сейчас водички принесу. – Сочувственно пробормотал Митиш и зашуршал по полкам в тщетной попытке найти пустую ёмкость.

Девушка стаяла, уперев ладони в столешницу и опустив голову.

"Нет. Ни за что он меня в библиотеку не затащит. Это идиотизм! Самое глупое преступление века."

* * *

«Интересно как мы туда залезем? Наверно, у него есть план. Точно – он превратится в кота и залезет через дымоход. А я? А я на стрёме постою. Точно…»

– Эля, ты почему ничего не кушаешь? Вон какая худющая! Дочка, подложи ей ещё рыбки.

Девушка отвлеклась от своих невесёлых мыслей и попыталась робко отказаться от добавки. Однако перечить миссис Лировой было бесполезно. Рина послушалась мать и положила на тарелку подруги внушительный кусок жареного окуня.

В небольшой кухне царила уютная семейная атмосфера. Родители Рины, казалось поставили себе задачу – скормить все припасы гостье, и с успехом двигались к цели. Учительница арифметики посмеивалась и на все Эллины протесты отвечала – "Зато теперь тебя не будет сдувать ветер." Две младшенькие сёстры – близняшки, подпрыгивая от нетерпения на своих стульях, взахлёб рассказывали какую‑то историю. История сводилась к тому, что директор их школы заслужил подлитый в сапог кисель.

За окном уже окончательно стемнело и Эля, сидевшая всё это время как на иголках, вскочила на ноги и стала раскланиваться. Мать Рины тут же засуетилась.

– Ой, ведь уже и правда поздно. Ну ничего, сейчас мы все вместе тебя проводим.

– Нет – нет – нет! – Девушка испуганно замотала головой. – Не надо меня провожать! Я сама.

– Глупости! – Миссис Лирова вручила Эле небольшую корзинку с домашними пирожками. – Тебе неуютно одной будет. Мы все вместе прогуляемся и попрощаемся с Энтеей.

Рина, которая уже натягивала ботинки, согласно закивала.

– Мне… Мне, мне ещё кое – куда зайти надо!

– Куда?

– В библиотеку! – Паникуя, ляпнула Эля.

– Ночью? – Изумилась учительница арифметики.

Остальные члены семьи тоже недоуменно уставились на девушку. От стыда за то, что приходится врать, та не знала куда деться. Однако, привлекать к похищению реестра аристократических фамилий всю семью Лировых она не могла – вряд ли оборотень обрадуется, обнаружив на месте встречи такое количество сообщников. А потому, опустив голову, девушка промямлила:

– Это я просто пошутила. Не обращайте внимания. Буду очень рада, если вы проводите меня домой.

Господин Лиров изловил своих младших дочурок и укутал их в маленькие тёплые плащи.

– И вас выгуляем – может быстрее уснёте и будете меньше безобразничать.

Отсюда до улицы Подорожника было совсем недалеко, но семейство, желая растянуть прогулку, шло медленно – точно табун улиток. Эля нервно покусывала губу, представляя, что сделает с ней оборотень за опоздание.

В компании хороших людей тёмные улицы вовсе не казались тёмными. Даже луна выглянула из‑за облаков, чтобы полюбоваться этой идиллией.

– Обрати внимание, какая умилительная картина. Почтенная семья прогуливается на сон грядущий. Это так прелестно! Особенно малышки – такие одинаковые.

"Почтенное семейство", к которому, видимо, причислили и Элю, удивлённо уставилось на высокого парня, появившегося из‑за поворота, который, судя по разъезжающимся в разные стороны глазам, был пьян.

– Приветствую вас, юные леди. – Он радостно помахал близняшкам, взирающим на него со смесью интереса и подозрительности.

Из темноты вынырнул ещё один юноша. Даже ночь не могла скрыть огненный цвет его шевелюры. Схватив приятеля под локоть, он попытался утащить его в сторону.

– Не пугай детей. Давай лучше вернёмся.

Пьяный парень обиженно надул щёки.

– Гис, какой же ты зануда. Ну разве тебе не весело?..

– Да – да, очень весело. Говорил же я тебе – не пей всякую дрянь, а ты – "Экзотика, экзотика".

– Оу, а с вами мы уже виделись. – Теперь внимание переключилось на Элю. – Рад вас видеть. Как поживаете?

– Простите, вы обознались. – Промямлила учительница.

Как?! Вы меня не помните?! – Огорчился парень. – Вы же мне ещё шаль подарили.

Рина крайне подозрительно покосилась на подругу. Господин Лиров ускорил шаг, таща за руку двух младших дочерей. Остальные последовали за ним.

– Прощайте, леди. – Общительный незнакомец попытался поклонится и едва не завалился носом в лужу. Рыжий еле успел его подхватить и во избегании эксцессов крепко вцепился в локоть друга.

– И к девушкам тоже не приставай, любвеобильный ты наш.

– Какой же ты зануууда. Давай лучше споём.

– НЕТ!

Странную парочку поглотила темнота. Впереди замаячил Элин дом.

– По моему это были оборотни. – Покочал головой отец Рины. – Запомните девочки – никогда не связывайтесь с такими. Особенно ты, Элиан – не гуляй поздно по городу.

– Хорошо, господин Лиров, я запомню.

Тепло попрощавшись со всеми, девушка подождала когда они отойдут на достаточное расстояние и бросилась бежать на ходу размахивая корзинкой с пирожками.

"Неужели я и правда туда иду?! Кажется у меня что‑то не в порядке с головой. Что я творю?! Грабить библиотеку это глупо! Но если ему очень нужен этот реестр… А я там зачем?! Ага, если что‑то пойдёт не так он всё на меня свалит и сбежит!"

Часовая башня – старая и невообразимо огромная возвышалась в самом центре города на небольшой площади. Её построил один из первых королей Гардмира, отец которого в свою очередь основал Энтею. Первоначально башня задумывалась как оборонительное сооружение. С её верхней площадки было видно всё пространство до самого горизонта, так что подобраться незамеченным не мог ни один враг. Позже в стены встроили огромные часы, а над смотровой площадкой соорудили четырёхскатную крышу со шпилем.

Запыхавшаяся Эля задрала голову, пытаясь разглядеть циферблат.

"Уже десять пятнадцать! Он меня убьёт!"

Однако по – настоящему она испугалась, когда ей на плечо легла чья‑то рука.

– Где ты была? – Недовольно спросил оборотень.

Девушка медленно обернулась, однако ответить что‑либо в своё оправдание ей не дали. Вальдр окинул её критическим взглядом и нахмурился.

– Кто так одевается на ограбление?!

– А что не так? – Робко осведомилась учительница разглядывая своё простенькое серое платье.

– Грабители одеваются удобно и во всё чёрное.

– Откуда вы знаете как одеваются грабители? – Удивилась Эля.

Оборотень смутился.

– Не выдумывай там себе ничего. Это все знают. Что это у тебя на голове?