Текст книги "Проклятье старинной усадьбы"
Автор книги: Полина Чернова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]
Annotation
В доме остались лишь двое: Элизабет и привидение…
У Элизабет побежали мурашки по спине от мысли, что она в огромном доме осталась один на один с этим ужасом. Нерешительно она шагнула на первую ступеньку. Под звуки, больше похожие на жалобные стоны, девушка поднималась по лестнице. Как только Элизабет прошла мимо портрета леди Изабель, ей почудилось, будто с картины повеяло леденящим дыханием. Она содрогнулась и чуть было не упала назад – она так и не поняла: испугал ли ее взгляд дамы с портрета или нервы были уже на пределе?
Девушка повернула в коридор, ведущий в комнату леди Изабель. Здесь было чуть прохладней, чем в остальном доме. Элизабет каждой клеточкой кожи чувствовала присутствие кого-то постороннего, от этого ее шаги становились все осторожней и нерешительней. И вот, наконец, заветная резная дверь… В следующий момент она услышала нечто, что заставило ее замереть, не сделав и полшага. В жилах застыла кровь…
Полина Чернова
Полина Чернова
Проклятье старинной усадьбы
В доме остались лишь двое: Элизабет и привидение…
У Элизабет побежали мурашки по спине от мысли, что она в огромном доме осталась один на один с этим ужасом. Нерешительно она шагнула на первую ступеньку. Под звуки, больше похожие на жалобные стоны, девушка поднималась по лестнице. Как только Элизабет прошла мимо портрета леди Изабель, ей почудилось, будто с картины повеяло леденящим дыханием. Она содрогнулась и чуть было не упала назад – она так и не поняла: испугал ли ее взгляд дамы с портрета или нервы были уже на пределе? Девушка повернула в коридор, ведущий в комнату леди Изабель. Здесь было чуть прохладней, чем в остальном доме. Элизабет каждой клеточкой кожи чувствовала присутствие кого-то постороннего, от этого ее шаги становились все осторожней и нерешительней. И вот, наконец, заветная резная дверь… В следующий момент она услышала нечто, что заставило ее замереть, не сделав и полшага. В жилах застыла кровь…
Была прохладная летняя ночь. Огромный диск полной луны освещал безоблачное небо. Бледный свет заливал прибрежные скалы и рассыпал серебряные нити по волнистой поверхности моря. Свежий ветерок сменился грозовыми порывами, которые закручивались бешеными вихрями над ломаными линиями отшлифованных волнами скал, и казалось, что весь ночной ландшафт, до сей поры неподвижный, ожил.
Высокие вековые деревья, окружавшие дом, склонившись, стонали от порывов ветра. Дом, окутанный ночной тьмой, не подавал признаков жизни. Похоже, его обитатели спали крепким сном. Однако спали ли на самом деле?
Что-то явно происходило в ночи. Нечто загадочное, нечто потустороннее. Тихий, едва различимый протяжный стон доносился из подвала. Этот звук напоминал чем-то смех ребенка, правда, ничего радостного в нем не было. Будто бы стонала измученная душа, которая не может успокоиться. Порывы ветра усиливались, и вместе с ними нарастал этот странный стон, все больше и больше превращаясь в отчаянный вой.
Заунывные стоны наполняли своды подвала, затекали в его самые отдаленные уголки, просачивались сквозь щели и достигали гостиной. Постепенно звук заполнил и верхние этажи дома. Это был не просто стон, в нем была какая-то безнадежная мольба. Вновь и вновь слышалось: «Помоги мне… Освободи меня… Дай мне покой!»
Но обитатели дома не слышали этот голос. Видимо, он был предназначен лишь для одного человека, все остальные же слышали лишь тишину.
В гостиной, однако, что-то происходило… В комнате появилось тусклое мерцание. Оно пульсировало в полутемном помещении, едва освещаемом луной через мутное стекло окна. Оно становилось все сильнее и сильнее, пока из этого света не стала проявляться фигура женщины. Она смотрела по сторонам, словно пытаясь высмотреть что-то или кого-то. Из одежды на фигуре был лишь погребальный саван. Длинные волосы падали на плечи, пустые глазницы чернели. От силуэта веяло холодом, скорбью и безнадежностью. Такой же безнадежностью, как и от стонов, предшествующих его появлению. Хотя… в движениях фигуры было что-то манящее и притягательное, если не сказать привлекательное. Возможно, при жизни эта женщина была весьма красива.
Медленно, даже грациозно она сдвинулась со своего места и поплыла вдоль лестницы на второй этаж, не прекращая издавать леденящие душу звуки. Привидение проплыло через коридор, обдав холодом портреты знатных предков на стенах. В самом конце галереи призрак задержался у одной картины и стал напряженно разглядывать портрет.
Будь у этой сцены сторонний наблюдатель, он бы обратил внимание на поразительное сходство черт привидения и этого портрета. Если привидение и дама на портрете были одним и тем же человеком, то одно можно сказать точно: при жизни эта женщина была исключительной красоты. Светлые волнистые локоны с легким рыжим оттенком, правильные пропорции лица, выразительные глаза – такой была леди на портрете. Казалось, привидение рассматривает картину с тоской.
Внезапно в доме послышались другие звуки. К призрачной женщине наверху лестницы кто-то приближался. Ей было прекрасно известно, кто это: она ведь сама вызвала его своими мольбами. Но она знала еще и то, что никакой пощады от него ждать не стоит. Он не только жестоко лишил ее жизни, но и не позволил душе обрести вечный покой.
На лестницу упала тень: мужская фигура заслонила окно в зале гостиной. Это был высокий и статный мужчина, его поступь была решительной. Как только тень приблизилась к женщине, та сразу же поникла и отступила.
– Чего тебе надо? – мужской голос звучал резко и жестко.
Женщина поняла, что стоны и вздохи о мольбе не помогут. Привидение подняло голову и ответило так же резко и холодно:
– Я проклята и не могу найти покоя. Ты захватил мою душу. Ты поработил мой дух. Освободи меня! Дай мне упокоиться с миром!
Мужчина холодно улыбнулся. Потом он заговорил, его голос звучал самоуверенно, потому что он прекрасно знал, что это потустороннее существо с ним никогда не справится:
– С какой стати? Назови мне хотя бы одну причину отпустить тебя. Или, может быть, ты хочешь мне что-то предложить взамен?
– Что я могу предложить? – женщина говорила тихо и смиренно. – Я вся в твоей власти…
– В том-то и дело, – холодно ухмыльнулся мужчина. – В любой момент я могу сделать с тобой все, что захочу. Захочу – освобожу, захочу – прокляну. Не зря я занимался черной магией! – он самодовольно засмеялся. – Мою власть никто не отнимет! А ты… Ты меня обманула! Коварно предала! И за это будешь вечно расплачиваться!
– Я не обманывала, – попыталось возразить привидение. – Я любила тебя.
В ответ мужчина лишь ухмыльнулся.
– Хватит болтать! Ты не смогла меня обвести вокруг пальца при жизни. А сейчас тем более не сможешь. Сгинь! 20 °C Возвращайся в свой склеп! Там твое место! – он замолк на мгновение и безумно захохотал. – Сгинь, пока я тебя сам не позову!
Привидение хотело было возразить, но у него не было шанса. Мужчина, склонив голову, принялся что-то бормотать и пришептывать. Его магические заклинания подействовали: призрак становился все прозрачнее и эфемернее, и, издав прощальный стон, исчез.В доме никто ничего не слышал. Бледная полная луна равнодушно освещала особняк. Никто и не подозревал, что за мистическая драма здесь только что разыгралась…
* * *
Сладко и томно по залу разливалась мелодия, она распадалась на чистые мощные аккорды и осыпалась нежными водопадами мелодий.
В малом репетиционном зале Лондонской академии музыки прелестная девушка оттачивала свое мастерство игры на скрипке. Она закрыла глаза и, казалось, была далеко от всего земного. На ее лице была эйфория от сладких звуков. Единственный слушатель, склонив голову, смотрел в партитуру.
Закончив играть, Элизабет Пулл открыла свои небесно-голубые глаза и вопросительно посмотрела на учителя.
– Почти идеально. Во второй части был чуть завышен темп, Лиззи. А в остальном – мои комплименты!
Девушка, казалось, не заметила похвалы.
– Нет, я недовольна сама. Вы меня перехваливаете, профессор. Думаю, мне еще нужно поработать, чтобы пьеса зазвучала так, как вы говорили.
Профессор улыбнулся. Он закрыл партитуру и добродушно сказал:
– Вы прилежная студентка, Лиззи. Одно лишь хочу сказать. Перфекционизм – это не цель нашего обучения. Достаточно знаний и таланта. У вас и то и другое есть. Не тратьте слишком много времени на технику. Отдайтесь своей творческой интуиции. В этом душа исполнительского искусства! Собственно, что мне в вашей игре так нравится – это ваша душа!
В задумчивости Элизабет покинула зал. Не преувеличивал ли профессор? Она знала, что он слывет строгим преподавателем, однако ее он редко ругал. Элизабет, конечно, могла себе напридумывать всякое, но ей казалось, что профессор к ней относится иначе, чем к другим студентам.
У девушки в этот день больше не было занятий, поэтому она отправилась домой. Элизабет была очень привлекательной и то и дело ловила взгляды прохожих по дороге к метро. Ее светло-рыжие кудри светились в лучах солнца. Она жила с двумя подружками в старом доме неподалеку от центра. Подруги делили квартиру на троих: снимать жилье одной было ей не по карману.
Сама Элизабет Пулл не из Лондона. Она выросла в маленьком городишке неподалеку от Ливерпуля. Семья Пулл простая, у Лиззи есть еще пять сестер, но, несмотря на скромный достаток, родители сделали все, чтобы отправить старшую дочь в консерваторию, когда раскрылся ее необычный талант. Финансовой помощи родные оказать девушке не могли, да и она сама не просила: все-таки пять младших сестер! Стипендия и кое-какая подработка помогали держаться на плаву. Родители за Элизабет не волновались: она хоть и была творческим человеком, все же довольно уверенно шла по жизни. За те три года, что девушка жила в британской столице, она уже неплохо освоилась.
Был непривычно жаркий летний день. Солнце жарило вовсю, плотный воздух был наполнен выхлопными газами бесчисленных машин. Даже в подземке, где обычно бывает прохладно, было невозможно душно. «Сейчас же в душ», – подумала Элизабет, когда зашла в подъезд своего дома. В квартире было тихо: обе соседки, похоже, еще были в университете. Первым делом она опустила жалюзи, чтобы хоть как-то скрыться от палящего солнца. После душа, когда она уютно устроилась со стаканчиком апельсинового сока и печеньями на диване, стоящий на паркете телефон зазвонил.
– Лиззи, привет, дорогая! – раздался веселый мужской голос на другом конце провода. Это был Фрэнк Дональдс. Они уже год встречались. Наверное, это была любовь с первого взгляда, несмотря на то что они с Фрэнком очень разные: Элизабет – жизнерадостная, влюбленная в музыку, Фрэнк – спокойный и рассудительный, каким и положено быть будущему юристу.
– Привет, Фрэнк! – обрадовалась девушка. – Как хорошо, что ты звонишь! На вечер все в силе? Надеюсь, нам ничто не помешает?
Они собирались вечером сходить на концерт Моцарта. Билеты оказалось взять очень непросто, поэтому Элизабет вдвойне радовалась тому, что они идут на концерт.
– Конечно, не помешает, – поспешил заверить ее молодой человек. – Я же знаю, как для тебя важен этот концерт. Да я и сам рад туда пойти! Просто захотел услышать твой голос, я по тебе скучаю.
– Вот это да! Неужели практичный юрист стал вдруг романтиком? – по-доброму рассмеялась Элизабет.
– Так, никаких шуток о столь уважаемой мною профессии. Как прошел твой день? Расскажи немного. У меня есть полчасика.
– Меня сегодня хвалили, – не без гордости сказала она. – Профессор сказал, что моя игра превосходна!
– Я тебе это говорил уже сто раз. Но ты же меня не слушаешь. Может, поужинаем перед концертом где-нибудь?
На лице Элизабет промелькнуло выражение недовольства. Ее постоянно преследовало ощущение, что Фрэнк не воспринимает ее будущую специальность серьезно. Недавно он сказал, что, как только сдаст последний экзамен, они поженятся. Отец Фрэнка заправлял солидной адвокатской конторой, и сыну нужно было лишь влиться в ее работу. «Прекрасная партия!» – говорили все ее знакомые, подруги завидовали, но Элизабет не могла свыкнуться с мыслью, что она будет его женой и матерью его детей. У Фрэнка была особенность планировать все на свете. Он и жизнь их уже распланировал так, что в ней не осталось места для желаний Лиззи, а профессия музыканта для Фрэнка вообще была какой-то несерьезной забавой. Он даже иногда посмеивался над карьерными планами Элизабет, что ее все больше и больше раздражало. Ну, вот как сейчас, когда он просто отмахнулся и поменял тему, стоило только заговорить о музыке.
– Да, мы могли бы пойти в кафе, или я бы могла что-то приготовить, чтобы не тратиться лишний раз, – с досадой предложила она.
– Глупости, ты не будешь торчать у плиты. И речи быть не может. Я заберу тебя через час-полтора, ладно?
– Ладно.
После некоторой паузы он спросил:
– Что-то не так?
– У меня все в порядке. Просто я хотела с тобой поделиться своим успехом, а он тебя, похоже, не особо интересует, – вырвалось у нее.
– Что ты хочешь сказать? Ах, Лиззи, ну ты же прекрасно знаешь, как я восхищаюсь твоим талантом! Но это же не значит, что я должен пускать слюни в телефонную трубку?
Элизабет улыбнулась.
– Извини, я не хотела капризничать. Это все из-за жары: я весь день, как в духовке.
– Не говори! Как хорошо, что у меня в машине кондиционер. Ну ладно, все, целую! Побалую тебя сегодня вечером.
– Идея мне нравится, – улыбнулась в трубку Элизабет, – буду ждать тебя с нетерпением!
– Люблю тебя, дорогая.
В этот момент хлопнула дверь, что-то грохнулось, послышались голоса соседок Лиззи.
– Что там у тебя? Вторжение с Марса? – заметил Фрэнк на другом конце провода. – А, соседки. Ну что ж, тогда до вечера.
* * *
Концерт камерной музыки Моцарта проходил в Королевском Альберт-Холле. Гардероб Элизабет не был слишком большим, но она умело комбинировала вещи и могла хорошо выглядеть, хоть на светском приеме, хоть на студенческой вечеринке. Для концерта она выбрала темный костюм, который носила в особенных случаях, и шелковую блузку, которую одолжила у Джой. Костюм сделал Элизабет еще стройнее и сексуальнее, и подтверждением тому были красноречивые взгляды Фрэнка.
В фойе концертного зала парочка вошла в самом прекрасном расположении духа и сразу же погрузилась в особенную атмосферу, какая бывает только в храмах музыки. Элизабет смотрела на все это сияющими глазами.
– Как ты относишься к тому, что когда-нибудь и я выступлю на этой сцене? – спросила она.
Он улыбнулся:
– Ну, если ты достанешь на свой концерт бесплатный билетик, то положительно.
– Ага, значит, ты не хочешь платить денег, чтобы приобщиться к искусству? – подыграла ему Элизабет.
– А зачем, собственно? В конце концов после каждого концерта я буду похищать тебя и увозить домой, где ты будешь играть только для меня, и только любовные песни!
Фрэнк купил два билета в партер на шикарные места: не слишком далеко от сцены, но и не слишком близко. Элизабет была очень довольна.
Первая часть концерта пролетела как один миг: с закрытыми глазами Элизабет слушала виртуозную игру. Как всегда, когда она наслаждалась музыкой в таком идеальном исполнении, она будто погружалась в чарующий сон.
Во время антракта Фрэнк предложил выпить по фужеру шампанского. В буфете было людно, но молодому человеку как-то удалось быстро организовать два бокала игристого. В очереди Фрэнк встретил своего сокурсника и заболтался с ним об экзаменах. Элизабет оставила парней и вышла в холл. Она засмотрелась на фотографии, висящие на стенах, и не заметила стоявшего рядом мужчину. От неловкого движения бокал выскользнул из руки девушки и разбился о мраморный пол. Элизабет извинилась и хотела, было, убрать осколки с пола, но приятный бархатный голос рядом с ней произнес:
– Не делайте этого, вы поранитесь.
Мужчина присел с ней рядом на корточки, достал шелковый платочек из кармана и элегантно собрал осколки. Элизабет было очень неловко перед незнакомцем и стыдно за разбитый бокал.
Тот поднялся, подал руку девушке и помог встать. Это был симпатичный брюнет лет сорока: вьющиеся волосы, в которых уже проглядывала седина, мужественное и сильное лицо, на котором особо выделялись темные глубокие глаза.
В его взгляде Элизабет поймала веселую искринку и почувствовала необходимость что-то сказать.
– Большое спасибо за помощь, в этом вовсе не было необходимости, – пробормотала она, – это все моя неуклюжесть. Извините, пожалуйста.
– Ну и я был не аккуратен, – заметил господин, – могу ли я вас угостить еще одним бокалом?
– Право, не стоит… Антракт уже заканчивается, – ответила она.
От этого человека исходило странное притяжение, почти магическое очарование. Элизабет не могла вспомнить, чтобы она когда-либо испытывала нечто подобное. Ее сердце затрепетало. Она попыталась найти глазами Фрэнка, но тот затерялся в толпе. Когда же она вновь встретилась взглядом с незнакомцем, то вдруг неожиданно для самой себя сказала:
– Хотя, думаю, на бокал шампанского времени еще хватит.
Они прошли к бару, незнакомец заказал шампанского и спросил дружеским тоном:
– Вы любите классическую музыку?
Элизабет кивнула:
– Даже очень. Я учусь в консерватории. Обучаюсь по классу скрипки, мне остался еще один год.
Мужчина протянул ей бокал и сказал:
– Это не может быть случайностью, это воля судьбы! И когда она непонимающе на него посмотрела, продолжил: – Меня зовут Уильям Вандерой. Я владелец музыкальной студии, и сейчас я в поиске новых талантов.
Элизабет едва могла поверить своим ушам:
– Вандерой? Это же очень известная студия! А вы не ищете, случайно, скрипача? – спросила она, набравшись решительности.
Он улыбнулся, и вокруг глаз появилось множество маленьких морщинок, что сделало его лицо еще привлекательнее.
– Я как раз хотел вас об этом спросить. Не хотели бы вы мне сыграть, мисс…
– Элизабет Пулл, – они пожали друг другу руки.
Сэр Уильям не сразу отпустил ее руку, и девушке было приятно. О Фрэнке в тот момент она не думала, поскольку была очарована новым знакомым и находилась в плену его обаяния и шарма. И когда прозвучал звонок, оповещающий о второй части концерта, девушка с легким смущением высвободила свою руку и поставила бокал на барную стойку.
– Я благодарю вас за шампанское и…
– Где ты пропадаешь? Я ищу тебя повсюду, – это был нетерпеливый голос Фрэнка, который своим появлением разрушил атмосферу очарования. Он недоверчиво посмотрел на сэра Уильяма.
– Фрэнк, познакомься. Это Уильям Вандерой, владелец одной из крупных музыкальных студий звукозаписи, мы случайно столкнулись.
Фрэнк небрежно пожал протянутую руку и потянул Элизабет в зал. Сэр Уильям протянул девушке свою визитку.
– Мне очень интересно будет с вами поработать, – сказал Вандерой доброжелательно. – Если вы оба ничего не запланировали после концерта, я почту за честь пригласить вас к себе.
С кислой миной Фрэнк холодно ответил:
– Нет, спасибо, у нас уже есть планы.
Элизабет недоуменно взглянула на него, но парень так посмотрел на нее, что девушка поняла: следует промолчать. И промолчала.
Сэр Уильям, впрочем, не отставал. Он рассмеялся с легким разочарованием и повернулся к Элизабет:
– Позвоните мне, мисс Пулл. Мы в любое время можем договориться о пробах.
Он слегка поклонился и отправился в зал.
– Ты был очень невежлив, – прошептала Элизабет, когда они уселись на свои места. – Этот человек владеет одной из самых влиятельных студий. Это знакомство может быть для меня настоящим шансом!
Свет погасили, и в полутьме зала Элизабет различила нахмуренные брови Фрэнка. Он был обижен, и, по-видимому, просто ревновал. Прежде чем музыка началась, он прошипел:
– Манерная макака этот Вандерой. Он к тебе явно клеился.
Она хотела что-то возразить, но в зал со сцены полились чарующие мелодии Моцарта.
Однако она не могла больше концентрироваться на музыке. Бессознательно пальцы девушки играли визиткой сэра Уильяма. И глаза она больше не закрывала, а осторожно смотрела по сторонам. Где бы он мог сидеть? Его она так и не увидела, но ее не покидало ощущение, что Вандерой смотрит на нее откуда-то из глубины зала, отчего неразумное сердце забилось еще чаще.
* * *
– Ого, во дела! – Джой с широко раскрытыми глазами слушала историю про случайное знакомство Элизабет. Они обе сидели на кухне их квартиры и ели пиццу. – Ну и когда ты пойдешь на пробы? Я бы на твоем месте не теряла ни минуты и давно уже позвонила. Похоже, ты произвела большое впечатление на этого сэра.
Элизабет с укором посмотрела на подружку, хотя, надо признать, она в глубине души была согласна с подругой.
– Я не могу. Фрэнк и так мне вчера на обратном пути устроил настоящую сцену. Я даже и не знала, что он такой ревнивый!
– Радуйся, глупая. Ведь это значит, что он тебя любит. Тебе вообще с ним повезло. Посмотри на тех типов, что вьются вокруг меня! – Джой так потешно закатила глаза, что Элизабет рассмеялась.
– Ты права, – сказала Элизабет. – С Фрэнком я как-нибудь объяснюсь, но ради карьеры я должна… Сейчас же позвоню Вандерою и узнаю, когда можно назначить встречу!
Она схватила визитку и подошла к телефону. Ее пальцы немного дрожали, когда она набирала номер. Она представляла себе этого симпатичного мужчину, который, что скрывать, явно дал Элизабет понять, что она ему очень понравилась. В ее голове крутился вопрос: не дает ли она сама Фрэнку повод для ревности, ведь каждый раз при мысли об Уильяме Вандерое ее сердце начинало биться учащенно!
На другом конце телефонной линии ответил вежливый женский голос.
– Меня зовут Элизабет Пулл, сэр Уильям Вандерой оставил мне свою визитную карточку, я звоню по поводу…
Дальше объяснять не пришлось, девушка на том конце сказала:
– Мисс Пулл, меня предупредили о вашем звонке. Я вас соединю с сэром Уильямом, одну секундочку…
Волнение Элизабет стремительно возрастало. Он, значит, не забыл! И предполагал, что она позвонит, более того, похоже, он этого ждал! Больше она ни о чем не успела подумать, потому что услышала уже знакомый глубокий, бархатный, приятный голос, от которого засосало под ложечкой.
– Мисс Пул, как хорошо, что вы позвонили, – сказал он мягко. – Я надеюсь, вчера вы провели приятный вечер?
– Да, концерт был прекрасен, и музыканты играли превосходно.
– Я вообще-то имел в виду вашего молодого человека, – сказал он с едва заметной иронией. – У меня сложилось впечатление, что ему не понравилось, что я дал вам свою визитку.
– Я ему объяснила, что речь идет о деловых отношениях, – сказала она твердо, хотя ее сердце колотилось еще быстрее.
«Зачем вообще я отвечаю на этот вопрос?» – спросила она саму себя. А вслух сказала:
– Мне бы хотелось услышать подробнее о вашем любезном предложении, поэтому я и звоню. Вам вовсе не обязательно тратить время на меня, я бы могла договориться о пробах с вашей секретаршей.
– Вы меня немного разочаровываете, – в его голосе прозвучал легкий упрек. – Мне так хотелось услышать ваш голос! И вы хотели лишить меня этой радости? Не очень гуманно с вашей стороны.
Щеки Элизабет зарделись от румянца. «Как хорошо, что он меня не видит!» – подумала она. Девушка не знала, что сказать, но сэр Уильям сам ее выручил:
– Если у вас есть возможность, приходите сегодня ко мне в офис, после пяти у меня есть время.
Она задумалась ненадолго, а потом с сожалением сказала:
– Совершенно не планировала, что вы меня позовете так быстро. К сожалению, у меня сегодня вечером есть дела.
Дела не дела, но она уже пообещала провести этот вечер с Фрэнком. После небольшой паузы сэр Уильям сказал несколько разочарованным тоном:
– Тогда нам придется назначить встречу через неделю, в ближайшие дни у меня все расписано. Жаль.
Он ненадолго замолчал, а после продолжил:
– Я вас переключу на мою секретаршу, и вы с ней договоритесь.
– Нет, я… – она поняла, что ее большой шанс ускользает. Юных дарований – пруд пруди, и не каждому выпадает счастливый случай получить контракт со звукозаписывающей студией Вандероя. Фрэнк сможет понять.
– Вы знаете, я постараюсь отложить дела, – торопливо сказала Элизабет. – У вас есть какие-то пожелания по музыке? Что вам сыграть?
Его голос теперь был весьма довольным:
– Вы можете выбрать все, что хотите. Сыграйте то, что лучше всего отражает вашу личность. Я, честно признаться, очень-очень рад, что мы встретимся сегодня!
Как только Элизабет положила трубку, из кухни высунулась любопытная Джой:
– Ну что, все получилось?
Элизабет кивнула, набирая номер Фрэнка:
– Я сегодня иду на пробы.
– Вот видишь! Да-а, ты произвела впечатление на парня! – многозначительно сказала Джой.
У Фрэнка не было времени на разговоры:
– Лиззи, я спешу. Мне нужно через 15 минут быть в университете, если можно, покороче.
– Мне жаль, но сегодня я не смогу прийти. Я договорилась о пробах у Вандероя.
Какое-то время в трубке была абсолютная тишина, и, наконец, она не выдержала:
– Фрэнк, ты там?
– Ну конечно, – хрипло ответил Фрэнк. – Я даже не знаю, что должен ответить. Почему сегодня?
– Мне жаль, – повторила Элизабет. – Давай договоримся встретиться завтра.
– Ты шутишь? – спросил он раздраженно.
Она не понимала, что он имеет в виду и ответила:
– Ты должен понять, что для меня важна эта встреча. Это большая удача, что у него оказалось свободное время для меня.
– Я не хочу, чтобы ты туда шла, – сказал он тоном, не терпящим возражений.
– Что? Ты запрещаешь мне? Что это значит? Ты мне что, не доверяешь? – разозлилась Элизабет.
– Я доверяю тебе, но речь не об этом. Ты ведь просто не знаешь этого человека! Ты и вправду думаешь, что он хочет с тобой заключить контракт? Он просто хочет тебя, это очевидно! Я же видел, как он на тебя пялился. Если ты все же пойдешь к нему, я пойду с тобой.
У Элизабет перехватило дыхание, она не могла поверить своим ушам. С обидой в голосе девушка сказала:
– Чего ты выдумываешь? Ты меня постоянно опекаешь! Еще начни следить за мной! Я не позволю тебе указывать, что мне делать! И вообще… я не знала, что ты такой авторитарный. Знаешь что, Фрэнк, если ты будешь на меня давить, то… я даже не знаю, что сделаю!
– Элизабет, не надо сцен! – его голос дрогнул. – Почему ты так реагируешь, кстати? Я попал в точку со своим предположением, да? Может, и ты не прочь пофлиртовать с этим типом?
– Это вообще ни в какие ворота не лезет! – вскричала она. – Я сыта по горло! Пока, Фрэнк, поговорим, когда ты успокоишься!
Она швырнула трубку.
Элизабет ходила из угла в угол, пытаясь успокоиться. «Почему Фрэнк мне сейчас устроил этот скандал?» – спрашивала она саму себя. Девушка была не только рассержена, но и разочарована. Этот человек, с которым она уже год встречалась и который ей предлагает жениться, вообще не доверяет ей! Он думает, что она ребенок, не способный о себе позаботиться? Телефон звонил вновь, но Элизабет не стала подходить. Наконец, трубку взяла Джой и крикнула:
– Лиззи, это Фрэнк!
– Меня нет дома, – прокричала она так громко, чтобы он это слышал. Девушка чувствовала себя обманутой. «Почему мы спорим все время? – подумала она. – Наши отношения, в целом, нормальные, но мы постоянно ругаемся по мелочам! Разве я к нему несправедлива?» Усилием воли она постаралась не думать об этом и сконцентрироваться на том, что будет играть на пробах, но не получалось. Она подумала о том, что Фрэнк неплохо разбирался в людях, но в случае с Вандероем в нем говорил не рассудок, а чувства. И Элизабет собиралась ему доходчиво объяснить, что эта ревность совершенно необоснованна и даже глупа. В тот момент она не понимала, что игнорирует другое – новое, только зарождающееся чувство…
* * *
Ровно в пять часов Элизабет пришла в офис музыкальной студии Вандероя. Секретарша сообщила о ее визите сэру Уильяму.
Обстановка в приемной была весьма впечатляющей: на стенах – ряды золотых и платиновых пластинок, портреты знаменитых музыкантов. Огромное окно во всю стену открывало великолепный вид на деловой центр города.
Секретарша вернулась в приемную, придерживая за собой плотно обитую для звукоизоляции дверь в кабинет Вандероя, и ободряюще улыбнулась Элизабет:
– Проходите, мисс Пулл, сэр Уильям вас ожидает.
Элизабет прижала к себе футляр со скрипкой и робко заглянула в кабинет. Она никак не могла вернуть себе чувство уверенности.
– Мисс Пулл, я рад, что мы так скоро встретились вновь, – сказал владелец студии и подошел к Элизабет.
Когда он посмотрел на нее своими глубокими карими глазами и улыбнулся, неуверенность немного прошла. Он галантно поцеловал руку девушки.
– Надеюсь, из-за меня вы не пропустили ничего важного? – спросил Вандерой и жестом предложил ей сесть в кресло. – Не желаете ли чего-нибудь выпить? Элизабет отказалась и пояснила:
– Мои встречи не столь важны, как ваши. Я вам очень признательна, что так быстро нашли для меня время.
Он любезно улыбнулся:
– В скромности нет нужды. Скажите, что вы будете исполнять?
Девушка сказала, что будет играть колыбельные Брамса и Шуберта. Сэр Уильям почему-то улыбнулся. Когда Элизабет недоуменно посмотрела на него, он объяснился:
– Я вас попросил исполнить музыку, отражающую вашу личность, и должен признать, что ваш выбор меня очаровывает.
Она, ничего не ответив, достала смычок, быстро настроила скрипку и заиграла. Поначалу ей казалось, что она играет из рук вон плохо: пальцы не слушались. Элизабет всем телом чувствовала взгляд Вандероя, и это ее сбивало. Но, как это часто бывало, когда она играла, Элизабет закрыла глаза и словно покинула реальность и погрузилась в мир упоительных звуков.
Ее слушатель был впечатлен: он закрыл глаза и неподвижно слушал мелодии, которые наполнили комнату. Но как только девушка закончила играть, он впился в нее пристальным взглядом так, что она покраснела.
– Вы настоящий мастер! Я впечатлен! У вас есть дар вдохнуть новую жизнь в эти произведения. Ваша игра – это чистое чувство! Я должен признаться, у меня нет слов!
Ей больше всего на свете было приятно услышать этот комплимент. Однако она все же сказала:
– Будьте лучше критичным. Пара моментов у меня все же не получились.
– Я этого не заметил, – заверил он. – Если хотите, мы можем прямо сейчас заключить договор.
Его слова ошарашили Элизабет:
– Договор? Так быстро? Я не знаю, мне надо подумать… Все это так неожиданно!
– О чем тут думать, Элизабет! Вас ожидает блестящая карьера. Я лишь хочу вам немного помочь, открыть вам дверь в мир музыки. Через год-другой вы будете на вершине, заверяю вас.
Его слова прозвучали так привлекательно и так правдиво, что она готова была без промедления согласиться. Но она все же решила не торопиться и обсудить все с Фрэнком.
– Почему вы мне помогаете? Почему вы хотите все это сделать для меня? – несколько озадаченно спросила она. – Я не могу вам заплатить.
