Текст книги "Леди встречаются разные (СИ)"

Автор книги: Полина Матыцына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

  Он успевает понять что-то по мелькнувшей улыбке Мартины, но обернуться уже не может, вспыхивая золотым костром. А Изабелла оседает на грязный камень пола, напуганная, но целая.

  Софрония хочет радостно закричать, но тут Мартина целится в Энтони. Изабелла тут же вскакивает, спотыкаясь, бросается к брату, закрывая его собой.

  – Отойди, Изабелла. Это больше не твой брат. Обращение уже началось.

  – Это я виновата! Он меня спас! И он не причинит никому вреда, это же Энтони!

  – Говорят, Винченцо когда-то тоже был неплохим человеком, – пожала плечами Мартина. – Правда, было это лет триста назад. Они убивают людей не потому, что хорошие или плохие, Изабелла. Это необходимо для их выживания.

  – Энтони предпочтёт умереть! – Изабелла умолкла, поняв, что этот же выход предлагает и Мартина.

  – Изабелла, мне самой нравится твой брат. Но он больше не человек, и с каждой минутой человеческого в нём остаётся всё меньше. Этот процесс необратим. Мне жаль.

  – Обратим, – Софрония сама не узнала свой голос. – Есть один способ, я читала. До того, как он начнёт пить кровь, процесс обращения в вампира можно обратить.

  – Ты же не веришь в вампиров! – с обидой воскликнула Изабелла.

  – Если бы способ был, в архивах Церкви знали бы... – неуверенно сказал Мартина, но лук опустила.

  Энтони молчал, хотя решалась его судьба. Он лишь крепко обнимал сестру.

  – Если быть точной, это не совсем достоверный способ. Скорее, легенда. Очень старая. Но попытаться ведь стоит?

  – Что за легенда? – заинтересовалась Мартина. Лук сжался в крохотный шарик, который тут же исчез.

  – Камень желаний, – ответила Софрония. – Если существуют вампиры, почему бы не существовать и Камню?

  – Потому что он давно утерян, – печально сказал Мартина. – Я знакома с людьми, которые всю жизнь посвятили его поискам и доказали, что он утрачен безвозвратно. Скорее всего, он где-то на дне океана.

  – Но что мешает нам съездить в Уэнствик и проверить? Хуже-то всё равно не станет.

  – Уэнствик? – повторила Мартина.

  Софрония кивнула.

  – Так далеко? – расстроилась Изабелла. – Матушка меня не отпустит.

  – Ты и не поедешь. – впервые заговорил Энтони. – Поеду я. Один.

  – По-вашему, я отпущу новообращённого вампира без присмотра? – рассердилась Мартина.

  – А без меня вы точно ничего не найдёте, – добавила Софрония.

  – Едем втроём, – подытожила Мартина.

  – Но ваша репутация...

  – Моей репутации ничего уже не грозит, – хмыкнула Мартина. – А с Софронией за компаньонку буду я.

  – А леди Мэри позволит? – заволновалась Изабелла.

  – Я не стану её спрашивать, – пожала плечами Софрония.

  – Думаю, нам стоит обсудить планы в другом месте, – предложил Энтони, заметив, что сестра начинает дрожать от холода. – Мы найдём дорогу обратно?

  Мартина подошла к проходу, из которого появилась, и подняла с пола нитку. Демонстративно показала её и зашагала первой, сматывая эту путеводную нить обратно в клубок.

  Когда они выбрались, уже стемнело. Обговаривать что-либо было поздно: родители Изабеллы могли вот-вот обратиться в полицию, если ещё не обратились. Договорившись о встрече утром и простившись, молодые люди разошлись.

  Подходя к дому Мартины, Софрония ощутила неловкость. Ей не хотелось навязываться, к тому же, вот так напроситься на ночь было невоспитанно.

  – Мартина, – заговорила она, – это действительно удобно? Может быть, мне стоит вернуться к тёте?

  – Думаешь, она уже простила тебя?

  – Нет. Но не оставит же она меня на улице, это неприличный скандал.

  – Софрония, не стоит. Она неправа, а если ты сейчас вернёшься, то получится, что она победила. К тому же, она легко найдёт тебя, если захочет. Сегодня ты ночуешь у меня.

  Мартина снимала не целый дом, а только второй этаж, но у неё был отдельный вход, так что позднее возвращение никого не побеспокоило. Девушка даже служанку не позвала, а сама подала на стол остывшую еду, что ждала на кухне.

  Софрония осматривалась, но комнаты ничего не говорили о хозяйке. Во всём ощущалось, что жильё съёмное и временное. Быстро и молча поужинав, девушки разошлись по комнатам и уснули – обсуждать что-либо не хотелось.

  Проснулась Софрония рано и долго лежала, пытаясь осознать свою новую жизнь: без присмотра тёти, без обязательных рамок курортного сезона, зато с предстоящими неприятностями.

  Глухо застонав, девушка уткнулась лицом в подушку. Может, не ехать в Уэнствик? Просто вернуться в Лантон, к родителям и архивам? Это тоже вызовет слухи и сплетни, но в меньшем количестве...

  Мартина и Энтони вполне справятся... Ну да, справятся! Они же совершенно не умеют обращаться со старыми документами. А без работы в местном архиве найти указания на место, где спрятан Камень, практически невозможно.

  Софрония, ты же мечтала о таком: найти указания на нечто в бумагах, а затем само нечто в реальности, привнеся в мир новое открытие. Так почему же сейчас думаешь, как бы избежать этого?

  С этими мыслями девушка с трудом дождалась момента, когда в гостиной послышался шум, означавший пробуждение Мартины.

  – Доброе утро, – приветствовала Мартина выползшую в гостиную девушку, бледную и с огромными мешками под глазами. – Хотя, кажется, для кого-то оно не особенно доброе?

  – Доброе утро. Так, дурные мысли, – Софрония села за стол и обхватила ладонями поданную чашку с чаем. – Сама себя не понимаю. Мартина, как ты впервые оставила привычную жизнь дома?

  – Я маг, – пожала плечами та и села напротив, размешивая сахар. – Меня нашли представители Церкви и убедили, что как охотник на чудовищ я принесу людям и миру больше пользы, чем как старая дева на иждивении сестёр.

  – И ты не сомневалась? Ни минуточки?

  – Конечно, сомневалась. Но, знаешь, иногда стоит всё же принять решение и изменить свою жизнь. Я переменами в своей довольна.

  – А как же возможность обрести семью?

  – Я от неё не отказывалась. Просто если меня полюбят, то такой, какая я есть. Со всеми недостатками. Скрывать их и менять себя я не собираюсь, как и лгать о том, какая я. Если настоящая я не устраивает этого человека, значит, он любит не меня.

  – Согласна, – кивнула Софрония. – Я не жалуюсь, просто всё это так внезапно... Я хочу найти Камень, и найти сама не потому, что мне так уж необходимо желание, а ради... как же это сказать?

  – Ради того, бы ощутить себя полноценной, – сказала Мартина. – Делающей то, для чего предназначена и появилась на свет.

  Софрония снова кивнула. Пожалуй, Мартина подобрала почти правильную формулировку.

  В дверь позвонили. Это оказался укутанный в плотный плащ Энтони, сжимающий в руках саквояж.

  Юноша поприветствовал дам и прошёл в самый тёмный угол гостиной.

  – Леди Мартина, сколько у меня времени до полного обращения? – спросил он.

  – Это индивидуально. От двух до пяти дней.

  – Плохо. До Уэнствика быстрее, чем за пять дней не добраться.

  – Поэтому не стоит терять времени. Выезжаем немедленно. Софрония, я уже собрала вещи, в том числе и для тебя. Поезд отходит через три часа. Осталось только купить билеты.

  – Вы уже всё продумали? – поразился Энтони.

  – Я легка на подъём.

  Девушки быстро закончили завтрак, и все трое покинули дом. Впереди лежала дорога в Уэнствик.

  В дороге Энтони рассказал, что же произошло. Его и ранее насторожило странное поведение Изабеллы, поэтому когда он случайно увидел её в городе, то заинтересовался, куда это в полном одиночестве, поздно вечером, без своих новых подруг, отправилась сестра. Он проследовал за нею до церковного кладбища, где увидел странно одетого человека, за которым Изабелла скрылась в склепе. Испугавшись за неё, Энтони бросился следом, но заблудился в переплетении подземных коридоров, и нашёл сестру и человека... то есть, вампира, когда тот уже собирался убить её. Юноша немедленно бросился на ей помощь, но значительно уступал противнику в скорости. Тот легко победил Энтони... и предложил обмен: он оставляет Изабеллу в живых, если Энтони станет его вечным слугой. Тот согласился: он же не знал, что на помощь уже спешат Мартина и Софрония.

  – Простите, – закончил рассказ юноша.

  К полудню следующего дня Энтони стало значительно хуже. Мартине пришлось поить его снотворным, не действующим полноценно, но приводящим юношу в некое беспамятное состояние, в котором он мог только выполнять приказы. Лишь это позволяло контролировать его и избегать нападений на окружающих.

  Приехав в Уэнствик, маленький городок, почти деревню, девушки поспешно разделились. Мартина и сопровождающий её Энтони ушли в гостиницу, а Софрония направилась в библиотеку.

  Как назло, местный библиотекарь, мистер Уилмот, оказался старым и придерживающимся древних правил человеком. Женщинам не место в преддверии храма науки и точка. Он не станет делать исключений, тем более, для незнакомых невоспитанных девиц.

  Попытка Софронии предложить ему денег только ухудшила ситуацию. Старик сильно оскорбился и практически выгнал девушку.

  Пришлось идти в гостиницу с полным ощущением провала и собственной непригодности. Однако Мартина, выслушав её, сказала:

  – Ладно, если нельзя по-хорошему, сделаем по-плохому. Просто придётся поработать ночью.

  – Ночью? – не поверила услышанному Софрония.

  – Да. Воспользуемся отводом глаз, чтобы нас не заметили, и взломаем замок. Доберёмся до хранилища, и ты найдёшь нужные сведения.

  – Их можно искать веками, – напомнила Софрония. – Нам необходима помощь библиотекаря.

  – И как ты намерена убедить его помочь? – с искренним любопытством спросила Мартина. – У нас нет выбора.

  Стоило мистеру Уилмоту покинуть здание и запереть двери, как к библиотеке подошли трое людей. Хотя они стояли у служебного входа, а не парадного, случайные прохожие не обращали на них внимания. Заклинание Мартины было безупречным. Правда, недолгим: оно закончилось почти сразу, как молодые люди закрыли за собой дверь библиотеки.

  – Уф, – выдохнула Мартина. – Идём.

  Энтони в полубессознательном состоянии опустился на пол. Мартина дотащила его до нужной комнаты и уже привычно связала его магией, чтобы он не выбрался на улицу и не напал на кого-нибудь.

  Вместе они почти до утра изучали записи, и когда Мартина уже стала клевать носом над очередным скучным томом истории города, Софрония радостно воскликнула:

  – Кажется, это оно!

  Мартина немедленно проснулась. Обездвижив почти разорвавшего путы юношу, напоила его лекарством и покачала головой:

  – Надеюсь, ты не ошиблась. Он вот-вот сорвётся, а тогда уже не поможет ничто.

  Не теряя времени, Мартина наняла закрытую коляску, куда помогла забраться юноше и вместе с Софронией села на козлы.

  Это зрелище должно было запомниться местным жителям надолго: они не привыкли, чтобы экипажами управляли женщины. Мартину это не смущало, а вот Софрония, побоявшаяся оказаться закрытой в тесном пространстве с полубезумным от жажды новообращённым вампиром, чувствовала себя крайне неловко. Оставалось только подбадривать себя мыслями, что сплетни пройдут, а вот потерянная жизнь уже не вернётся.

  Нужное место – развалины давно заброшенного монастыря – находись не так уж далеко от городка. Осталось от зданий немногое, в основном, фундаменты да обломки стен. Всё это заросло высокой травой, в основном, лебедой, крапивой и репейником.

  Девушки спрыгнули на землю. Трава немедленно намочила подолы платьев – ночью прошёл сильный дождь.

  – Бессмысленно, – покачала головой Мартина, обозрев значительное пространство развалин. – Мы ничего не найдём. Я думала, тут хоть что-то осталось от храма, но искать его в этих руинах бесполезно.

  Софрония тоже мысленно опустила руки. Камней здесь тысячи, и шанс наткнуться на нужный – даже не один из миллиона.

  – А твоя магия не может что-нибудь подсказать? – цепляясь за последнюю ниточку надежды, спросила она.

  Вместо ответа Мартина сформировала шарик поисковика и подбросила его ввысь. Он мигнул и рассыпался искорками.

  – Видишь? Ой...

   «Ой» относилось к воздвигшимся из травы двум статуям вооружённых рыцарей. Обнажив мечи – вполне стальные, не каменные, – они направились к девушкам.

  – Эй, мы хорошие, – испуганно отшагнула назад Мартина.

  – Маг, – соизволил снизойти до ответа один, правый.

  – Запрет. Уничтожить, – добавил левый.

  Мартина бросилась к коляске. А вот Софрония метнулась к рыцарям и встала перед ними, раскинув руки.

  – Стойте! Это я ищу Камень! Я не маг.

  Рыцари замедлили шаги. Изучили Софронию горящими синим светом глазами в прорезях шлемов.

  – С каким желанием ты намерена припасть к Камню? – спросили они дуэтом.

  – Мой друг стал вампиром. Я хочу пожелать, чтобы он исцелился и снова стал человеком.

  – Достойно. Но что ты готова отдать взамен?

  – Взамен? – повторила Софрония. Ей нечем было пожертвовать. Не деньги же предлагать? – А что нужно?

  Рыцари промолчали. Они ждали ответа на свой вопрос.

  – Кажется, обычно это должно быть что-то важное для тебя, – крикнула Мартина. – Чья-то жизнь, например.

  – Но я не хочу умирать вместо Энтони! – возмутилась Софрония. – А жертвовать кем-то другим не имею права.

  – Эй, стражи, – позвала Мартина, – магия – достаточный дар? Что, если Софрония пожелает расплатиться с вами моей магией?

  – Нельзя, – был ответ.

  Софрония заломила пальцы. Что ценного можно предложить неведомой силе, которая создала Камень и его стражей?

  – Мои знания, – сказала она вдруг. – Это всё, что у меня есть. Они делают меня – мною.

  – Принято, – и рыцари расступились. За ними воздвиглась длинная арка из белого мрамора. Софрония робко ступила под её своды. Шаг, второй, третий...

  В конце длинного коридора пылал золотом небольшой камушек, лежащий на круглом деревянном столике.

  Софрония подошла к нему. Подчиняясь неведомому порыву, опустилась на колени. Попросила:

  – Пожалуйста, пусть Энтони Стендерс, что здесь неподалёку, исцелится и станет обычным человеком. Взамен я отдаю все мои знания.

  Камень на миг погас. А когда он загорелся снова, арка растаяла, и Софрония оказалась на поле, поросшем лебедой, крапивой и репейником. Неподалёку ходила туда-сюда взволнованная Мартина. Увидев Софронию, она побежала к ней, но тут дверца коляски распахнулась, и оттуда выбрался Энтони: измученный, бледный, но вполне обыкновенный.

  Мартина на миг застыла, сжимая в руке выхваченный из воздуха клинок, но юноша слабо улыбнулся и сказал:

  – Я человек, леди Мартина. Как это доказать?

  Девушка бросила ему клинок:

  – У вампиров кровь не течёт.

  Энтони прикусил губу, но все же надрезал мизинец. И бросил клинок обратно Мартине.

  Подошедшая Софрония увидела кровь на пальце и от радости расплакалась. Ей удалось.

  Всю обратную дорогу Энтони благодарил её, а Мартина ругала. Но Софрония не жалела о сделанном: знания – дело наживное.

  В Бат девушки не вернулись. Мартина выполнила свою миссию по поиску вампира Винченцо, и должна была ехать на новое место охоты, а Софронии предстояло заново учиться тому, что она утратила... как ей казалось. К собственному удивлению она обнаружила, что не забыла ничего. И даже, кажется, приобрела новые, неведомые ранее, знания, которые позволили ей доработать её исследования и отправить их в «Исторический вестник». Правда, подписалась она пока просто «С. Нильсен», как советовала Мартина. Сначала «С. Нильсен» создаст себе репутацию, а потом, когда станет ясно, что она девушка – будет поздно.

  Изабелла вышла замуж, не дожидаясь нового года. Её муж восхищался её разумностью и нелюбовью к новомодным развлекательным историям про фейри, демонов и вампиров. Энтони постоянно писал Мартине, и, хотя на его письма она упорно не отвечала, в посланиях Софронии она признавалась, что и он ей нравится. Если он не сдатся, то, может, что-то у них и выйдет...

  Исследования С. Нильсен стали известны. Они вызывали споры, новые исследования, у «него» постепенно стала складывать школа...

  К концу следующего года Софрония окончательно перестала бояться. Мнение тёти Мэри и её подруг больше не пугало девушку. И она раскрыла тайну своего имени.

  Это стало сенсацией. Девушка-учёный! Даже выходки Мартины Олбрайт на время были позабыты высшим светом, а, ведь казалось, что вести себя более недопустимо невозможно.

  Но Софронию мнение высшего общества не волновало. Точнее, это значило для неё меньше, чем возможность работать в архивах, совершать исследования, делать открытия, писать об этом...

  Потому что быть собой – главная ценность.