Текст книги "Тогда, или там"

Автор книги: Поликарл Подъяблонский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

5.

Следующее утро встретило похмельем. А понимание того, что с Виктором у меня ничего не выйдет, усугубляло его. Было обидно осознавать, что у нас разные ценности. Он действительно мне очень нравился, но его абсолютная уверенность в своей позиции не оставляла ни малейшего шанса. Наверное, проблема во мне, раз парни от меня шарахаются. Значит, я некрасивая, или толстая, или и то и другое. А коли так, не бывать моей свадьбе.

Я позвонила Лерке и всё ей рассказала. В ответ на мои страхи моя подруга заявила, что мне просто попадаются замороченные чудаки. А попытки понять замороченных чудаков сродни попыткам второклассника разобраться в квантовой механике. В очередной раз она посоветовала расслабиться и не зацикливаться на этом, пообещав как-нибудь заехать в гости.

Позже Виктор ещё несколько раз приглашал меня на встречи, но получал отказ. Осознавая, что быть с ним только друзьями не получится, я решила прекратить наши отношения совсем.

С промежутком примерно в месяц со мной знакомились ещё два парня. Вкратце: один подошёл, потому что проиграл спор другу, а второй развлекался на стороне по причине ссоры со своей пассией. Скоротав время между скандалами, он вернулся обратно к ней, сделав меня жертвой их страстей. После таких событий я совсем отчаялась. А что, если это наказание после неправильных действий в прошлом и теперь нужно каким-то образом искупать свою вину? Например, за то, что я плохо поступила с Сашей. Может, после этого я должна поехать волонтёром в Африку на пару лет и спасать там популяцию зебр или выращивать еду для нищих? Или на мне какой-то сглаз или родовое проклятье? Точно! Ну как я раньше не догадалась?! Ведь слышала же про такое раньше и не раз. Значит, нужно срочно найти гадалку или сразу шаманку.

Интернет пестрил массой предложений. Было трудно определить, кто из них шарлатан, а кто – нет. Среди знакомых также не оказалось человека, кто бы мог дать дельный совет в этой области. Тогда мне вспомнился форум, на котором девушки делились своими историями и давали советы по поводу отношений. Явно стоило проверить, поднимал ли кто-нибудь там эту тему. Пролистав не меньше десятка статей, я наконец-то нашла то, что искала. Несколько лет назад одна барышня уже столкнулась с похожей ситуацией, а после посещения некой прорицательницы у неё в жизни всё встало на свои места. По её словам, она уже около полугода счастлива в браке и ни о чём не жалеет. Девушка любезно оставила контактные данные этой женщины. Ни номера телефона, ни имени не было, только адрес. Выяснилось, что это недалеко за городом, примерно в часе езды.

Выбрав подходящий день, я отправилась туда. Сначала нужно было ехать на электричке, а по прибытии в городок со станции пересаживаться на общественный транспорт. Дорога заняла значительно больше времени, нежели указывали в электронных картах, но в целом добраться до адреса не составило труда. Но что сказать при встрече? Ведь нет никаких гарантий, что человек продолжает этим заниматься, статьи написаны 3 года назад как-никак. А может, она вовсе переехала или ещё хуже – умерла. Или прорицательницы живут вечно, сохраняя молодость, питаясь энергией солнца?

Улица оказалась достаточно оживлённой: ходили люди, вдалеке играли дети. Я стояла перед домом, который указан в адресе. По крайней мере, мне казалось, что это он. Номер отсутствовал. Зато имелись таблички на строениях рядом – на одно число больше и меньше соответственно. Однако определить сходу, живёт ли кто-нибудь внутри, не получалось. На окне стоял горшок с каким-то растением. А вдруг в нём остался лишь сухой стебель и ветви? Или это пластмассовая копия? Может, сходить к соседям и спросить у них? Но мне даже не известно её имя. Что им сказать в таком случае? «Привет, кажется, меня прокляли. Подскажите, пожалуйста, как найти вашу соседку». Не совсем понятно, как объяснить ей самой, для чего я приехала, а тут придётся ещё и других людей привлекать. Нет, плохая идея. Мои размышления прервал похожий на звон цепи звук, который раздался за воротами. Собака на привязи? Странно. Почему она не залаяла раньше? Обычно эти звери за версту чуют чужаков. А если остановиться перед домом, где они живут, будут гавкать, пока не уйдёшь. Раздался скрип двери, и на крыльце возникла женщина в платке, тёмном тулупе и с блестящей кастрюлей в руках. По всей видимости, она направлялась кормить своего питомца. Собравшись с мыслями, я подошла вплотную к двери. Зверь наконец заметил меня и начал громко ругаться. Следом меня увидела и его хозяйка. Она оставила собачий обед у конуры, засеменив в моём направлении. Открыла калитку и молча уставилась на меня. Первое, что сразу же привлекло внимание, – это её добрые глаза. Взгляд типичной бабушки, которая любит внуков, вяжет носки, а летом пропадает на садовом участке.

– Здравствуйте. Меня зовут Елена.

– И тебе не хворать. Подписки на новые газеты меня пока не интересуют. Спасибо.

– Нет-нет. У меня другое дело.

– Какое?

– Не знаю, как правильно объяснить…

– Порчу снять нужно, что ли? – сказала она с интонацией сантехника, который предлагает починить капающий кран.

– Да-а-а…

– Проходи, давеча закончила свои утренние заботы.

Она развернулась и сказала своему лохматому другу, чтобы тот прекратил огрызаться, после чего он мгновенно замолчал.

– Какой воспитанный! – удивилась я.

– Да, побольше, чем некоторые люди. Не иначе. Проходи внутрь, а его не бойся.

Самый обычный дом престарелого человека в провинциальном городке оказался достаточно уютным. Невозможно объяснить, что именно создавало такую атмосферу, однако внутри я сразу почувствовала себя иначе. Очень странное ощущение – приятное и немного пугающее одновременно. Жестом бабушка пригласила пройти дальше. Я оставила верхнюю одежду на вешалке из оленьих рогов и направилась в комнату.

На подоконнике действительно стояло растение. Пышное и зелёное. Скорее всего, распознать его снаружи не удалось из-за бликов в стекле. Пока моё внимание привлекал горшок, бабуля успела абсолютно бесшумно проскочить мимо и приземлиться за стол, откуда внимательно рассматривала меня. Стало понятно: необходимо сесть рядом. Расположившись напротив, я собиралась начать разговор и набрала воздух в грудь. Но бабушка молча протянула свою руку ладонью вверх. Я сделала то же самое. Она схватила меня резко, но нежно. Это бы определённо напугало, если бы не её добрый взгляд, который она не сводила с меня ни на мгновение. Около минуты мы сидели в полной тишине. Вскоре она вскинула голову вверх, а через несколько секунд отпустила моё запястье. Кисть наполнило необычное тепло, подобное тому, которое возникало при наших с Сашей прогулках за руку.

– Итак, Елена. Действительно, у тебя не всё хорошо.

Мой рот сам открылся от изумления. Откуда ей известно моё имя? Кудесница смотрела в глаза и, казалось, могла читать мысли.

– И что же делать?

– Прежде всего, расслабиться.

Легко сказать. Попробуй расслабься в чужом городе, сидя перед прорицательницей, которая каким-то образом узнала, как тебя зовут.

– Хорошо. Расслабилась.

– А сейчас поведай, какие проблемы тебя гложут.

Внезапно неловкое состояние улетучилось, и тогда я рассказала ей всё. Про беззаботное детство, которое предательски быстро закончилось, про шумное отрочество и нелёгкий подростковый период, про мои попытки адаптироваться среди новых людей, про чувство одиночества, которое частенько меня посещает, про встречи с парнями и безуспешные попытки наладить с ними долгосрочные отношения. Бабушка внимательно слушала и изредка кивала.

– Можно тебе помочь.

– На меня навели порчу? За что? У меня есть враги?

– Не забивай голову лишней информацией. Всё исправлю.

– Чем буду обязана?

– Необходимо выполнить одно поручение. Ничего сложного, не волнуйся.

– Хочу всё же знать.

– Есть у меня одна подруга, которая живёт в городе. Нужно забрать у неё кое-что и привезти сюда.

– Тоже в городе живу.

– Значит, не составит труда сделать это. А пока оставь прядь своих волос и какую-нибудь вещь.

– Браслет подойдёт?

– Вполне, а волосы срежу с головы. Погоди минутку.

Бабушка достала из ящика стола ножницы и состригла с виска небольшой клочок. После этого она протянула сложенный пополам лист бумаги:

– Тут адрес и телефон. Назначь встречу и сделай то, о чём мы договорились. Возвращайся через неделю. Примерно в это же время.

– Спасибо огромное. Всё сделаю, – ответила я и отдала ей украшение с запястья.

– Пока рано благодарить. Ступай. Желаю тебе здоровья и успехов.

Я оделась, попрощалась и покинула дом.

По пути обратно в город (вопреки расхожему мнению, в тот раз он не показался короче) меня одолевало невероятное количество мыслей. Какая-то сомнительная авантюра. Не будет ли моя душа вечно гореть в аду после того, как довелось связаться с чёрной магией? Хотя, откуда уверенность в том, что это именно она? Может, белая? Или розовая. Бабушка вообще разрушила все мои представления на данную тематику. Всегда мрачные, облачённые исключительно в чёрное дамы с колодами карт и стеклянными шарами, гадающие и совершающие свои ритуалы среди зажжённых свеч, – именно такой образ возникал у меня в голове при слове «гадалка». На деле же всё оказалось иначе.

На следующий день, позвонив по номеру телефона, я заблаговременно договорилась о встрече. Нужный адрес находился в соседнем районе от моего жилья. Данный факт воспринимался как исключительно добрый знак. Дверь квартиры отворила женщина с седыми волосами. Будучи не очень словоохотливой, она скрылась из виду, а через минуту-другую вернулась обратно с небольшой коробкой в руках и вручила её мне. Я забрала вещь и откланялась.

Томительное ожидание растянуло следующую неделю, казалось, на месяц. Ненавижу ждать. Ну не получается у меня отвлекаться, переключаться на другие заботы. Так и тогда все мои мысли крутились исключительно вокруг темы порчи. Хотелось поскорее избавиться от противного недуга, сделать себе любящего парня и наконец-то стать счастливой рядом с ним. Как же это будет здорово!

Со скоростью поступи сухопутной черепахи явился день Y. В охапку с коробкой я отправилась к своей спасительнице. Добравшись до места, подошла к воротам и смело нажала кнопку звонка. Вскоре вышла хозяйка и отворила дверь.

– Здравствуй, Елена, – сказала бабушка, улыбаясь.

– Здравствуйте.

– Как твои дела?

– Всё хорошо. Привезла вам посылку. Вот.

– Премного благодарна. Проходи.

За оградой на траве спокойно лежал лохматый друг. В этот раз он даже не взглянул в мою сторону. Я зашла в избу, оставила коробку на лавочке, разделась и расположилась на прежнем месте. Вскоре бабушка села напротив и вернула мне браслет. Его цвет будто бы немного изменился.

– Собственно, рассказывать особо нечего. Знай одно: всё прошло удачно. Теперь неурядицы, преследовавшие тебя, отступят.

Мечтательная улыбка сама возникла на моём лице:

– А что это было? Порча?

– Назовём это так.

– И она больше не вернётся?

– Откуда она должна вернуться?

– Ну, не знаю. Оттуда, куда вы её прогнали.

Прорицательница молча смотрела мне в глаза. Смутившись, я тихо произнесла:

– Короче, с ней покончено?

– Да.

– А вы можете заговорить человека, чтоб он влюбился в меня?

– Могу. Тебе действительно это нужно?

– Да, ведь любовь – самое главное в жизни.

– Может, обойдёмся без подобных крайностей?

– Нет, хочу перестраховаться. Уж очень болезненно переживаю поражения.

Колдунья задумалась. Она дала знак подождать и скрылась из виду. А вернувшись обратно, положила передо мной маленький свёрток бумаги и сказала:

– В полночь, когда будет полная луна, прочти дважды этот текст над чем-нибудь съедобным. Тот, кто это съест, в тебя и влюбится.

– Спасибо огромное, – выпалила я.

– Важный момент: эффект от действия будет снижаться после 6-го дня. Поэтому уж как-нибудь спланируй наперёд.

– Всё сделаю, как нужно. Что должна за это?

– Задай этот вопрос себе.

Смысл такого ответа удалось уловить не сразу. У выхода, встретившись с бабушкой взглядом, я сунула в карман её тулупа пару купюр, попрощалась и ушла. А по пути домой поняла, что даже не спросила её имя.

***

Итак, теперь, когда всё готово, осталось тщательно продумать нюансы. Скорее всего, парни сбегали, потому что не испытывали романтических эмоций. Они просто-напросто не любили меня, потому и морочили голову какими-то дурацкими теориями. Не отрицаю, возможно, их чувства раскрылись бы позже. Но ведь бывает же любовь с первого взгляда, раз и навсегда? Ладно, все эти проблемы в прошлом. Отныне у меня есть козырь, который даёт огромное преимущество и с которым удаться стать по-настоящему счастливой. Главное, на начальных этапах знакомства с молодым человеком не говорить лишнего, чтобы не спугнуть. А вопросы женитьбы лучше вообще не затрагивать. Судя по всему, для современных парней это болезненная тема. Кстати, гороскопы сулят на грядущей неделе интересные знакомства, должно повстречаться много хороших людей. Ближайшее полнолуние случится завтра, а следующее – только через месяц. Нет. Столько ждать точно не смогу. А если сделать заговор ближайшей ночью, успею ли встретить подходящего претендента за время, пока эффект максимальный? Размышления прервал телефонный звонок Лерки:

– Привет, подруга!

– Привет-привет.

– Как ты там? Куда пропала?

– Всё в порядке. Никуда. Гребу, так сказать, в рутине дней.

– Я вот тоже гребла, но решила, пора бы немного разбавить серые будни красочными выходными. Короче, договорилась с Гришей, что пойду с тобой куда-нибудь повеселиться в ближайшие пятницы-субботы. Предлагаю провести досуг максимально весело, как и в прежние времена, когда мы ещё не были замужем. Ха-ха.

– Когда ты ещё не была замужем.

– Кстати! Ночью снилось, как мы гуляли на твоей свадьбе.

– Врёшь!

– Честное слово! Ну так что?

– Даже не знаю.

– Хватит дома киснуть. Сейчас как раз начали проводить классные вечеринки. В крайнем случае, пойдём в место поспокойнее. Или можем начать там, где поспокойнее, а потом двинуть туда, где пошумнее.

– Хорошо. Давай созвонимся ближе к выхо… Погоди-ка! Так они через день.

– Ну да.

– Ладно, созвонимся ещё попозже. На связи.

– На связи.

После звонка последние сомнения ушли. Теперь всё сходилось: полнолуние, прогноз гороскопа, Леркин сон и её предложение съездить на вечеринку. Значит, уже завтра нужно заговорить какую-нибудь съедобность. Но что? Конфеты? Не каждый человек любит сладкое. Соль или сахар сделают блюдо или напиток странным на вкус и отобьют аппетит. Пирог? Но он же испортится через пару дней, а потому вариант слишком рискованный. Пельмени? Да, их можно заморозить, и это продлит срок хранения. А если нужно будет накормить вне дома? Не таскаться же с ними по городу. Так и на экскурсию в психушку можно уехать. Вода? Ну, конечно же! Обычная питьевая вода. Её можно подлить хоть в пиво, хоть в коктейль. Да во что угодно. Любой человек пьёт чай или кофе. Пожалуй, это самый подходящий вариант. К следующему утру в моём любовном арсенале появилась бутылка с волшебной жидкостью.

Близились выходные, а с ними и наши планы выбраться в ночной город. Внутри теплилась надежда, что мне наконец-то удастся встретить там своего будущего жениха. В субботу двойняшка предложила сначала встретиться у меня, а уже потом поехать куда-нибудь вместе. Я поддержала её предложение, но ни про какую порчу и воду с приворотом, само собой, рассказывать не собиралась. Моя подруга глумилась надо мной даже из-за увлечения гороскопами. А тут настоящее раздолье, чтобы вдоволь поиздеваться.

Лерка приехала ближе к вечеру и привезла с собой собственноручно приготовленную пиццу:

– Знаешь, открылся ещё один плюс замужней жизни. Готовить вот начала. Хоть и давно умею, но именно в статусе жены заниматься этим стало действительно в удовольствие.

– Еда очень кстати. Как раз собиралась чем-нибудь подкрепиться. Сейчас разогрею.

– Давай. Пока проверю, точно ли состоятся вечеринки.

Вскоре мы наслаждались вкуснейшей стряпнёй и параллельно болтали обо всём подряд. Комбинация «вкусная пицца и сильный голод» привела к тому, что я подавилась. Сначала Лерка потешалась надо мной и подкалывала фразами сорта «никто не отнимет», «могу ещё пять таких приготовить» и «жуй лучше». Но позже, взглянув на моё перекошенное лицо, не на шутку струхнула. А когда в ответ на вопрос «принести что-нибудь запить?» она услышала лишь мычание, как у раненного оленя, то уже через мгновение стояла рядом со стаканом воды в руках. Выпив его залпом, я прокашлялась и жадно задышала.

– Не пугай меня так больше, – отчитывала меня подруга.

– Сама не меньше испугалась. Твоя пицца настолько вкусная, что может забирать жизни людей, ты в курсе?

– Это самый странный комплимент в мой адрес, который доводилось слышать.

Мы сидели молча. Через некоторое время стало понятно, что опасность миновала.

– Может, подкинуть в Голливуд идею, снять ужастик на эту тему?

– Ага, пиццы-убийцы. Фиг с ним, с Голливудом. Ты в порядке?

– Думаю, да.

– Хорошо. Давай собираться потихоньку, не хочу ничего пропустить.

6.

Открыв на следующее утро глаза, мне долго не удавалось определить своё местоположение. Лишь узнав расписной потолок, я поняла, что нахожусь в своей постели. С каких пор у меня стало отшибать память после пьянок? Старею, не иначе. Ладно, по крайней мере, голова не болит, и это первая замечательная новость на сегодня. Я встала с постели и немного прошлась по квартире. Выяснилось, что даже недосыпания нет. Вместо него присутствовало ощущение лёгкой бодрости. Да это самое прекрасное похмелье в жизни! Чувствую себя превосходно, даже не верится. Нужно запомнить название заведения, видимо, напитки там действительно первосортные. Минутку. А где мы шлялись вчера? О боже, ничегошеньки не помню! Может, и не пили совсем? Да быть такого не может. Что же мы тогда делали всю ночь напролёт? Необычный прилив сил продолжался. Пришла идея позвонить Лерке и выяснить все подробности. В мобильнике оказалась куча сообщений от незнакомых людей. У меня есть знакомый с именем Вениамин? Тело пробила дрожь. Скинув одежду, я устремилась к большому зеркалу в прихожей и начала осматривать себя. Поворачивалась одним боком, затем другим. В итоге не обнаружила никаких синяков либо ссадин. Даже лицо не выглядело отёкшим – вместо хмурой физиономии довольная ухмылка. Молча я продолжала любоваться своим телом, словно скульптурой в музее, оно нравилось мне всё больше и больше. Да что со мной такое? Становилось страшно. Может, мне вчера подсыпали наркотики в клубе? Чёрт его дери! Не хотела же туда ехать. Надо срочно позвонить Лерке. Я накинула одежду и вернулась в гостиную. Нашла телефон и набрала номер. Моя подруга достаточно быстро сняла трубку:

– О-о-о, привет, звезда! Как самочувствие?

– Э-э-э… привет. Ещё не знаю. А почему звезда?

– Ну, ты вчера веселилась по полной. Не помню, когда в последний раз видела тебя такой, кхм… счастливой.

По коже пробежал холодок.

– А что было?

– Ты не помнишь?

– Чуть-чуть…

– Что именно?

– Лера, милая моя, ничего не помню. Ни-че-го! Мне так стыдно, прости, пожалуйста.

– Ну что ты? Всё хорошо. Тебе совсем не нужно извиняться.

– Правда?

– Абсолютнейшая. Непонятно, почему память отшибло. Ведь ты почти не пила алкоголь.

– А что пила?

– Фруктовый сок.

– Может, подмешали дрянь какую-нибудь?

– Сначала тоже возникла такая мысль. Но во время наших разговоров ты вела себя совершенно адекватно. И зрачки были в норме.

– Так что же я делала?

– И спеть успела, и станцевать, и в конкурсах поучаствовать. Но важнее не что, а как. Всё происходило настолько задорно, что даже приз вручили за «Самый горячий танец». Правда, он до сих пор у меня в сумочке, верну попозже. Не припомню, когда в последний раз видела тебя такой взбалмошной. Ничего не болит?

– Вроде нет, синяки не обнаружила.

– Да речь не об этом. Прошлой ночью ты танцевала часа три без остановки. У меня после подобного бы точно мышцы болели пару дней.

– Всё в порядке.

– Даёшь жа́ру, подруга!

– А дальше?

– Потом к нашему столику, без преувеличения, выстроилась очередь из людей: одни познакомиться, другие сфотографироваться. Чувствовала себя твоим менеджером. Ха-ха. Короче говоря, отдохнули вчера славно. Мой девичник – чаепитие в детском саду, по сравнению с произошедшим вчера. Эта ночь мне до конца жизни запомнилась. Позвони, когда закончишь дела. Может, встретимся вечерком, ещё что-нибудь расскажу.

– Договорились. На связи.

– На связи.

Новость о том, что ничего страшного не произошло, позволила немного успокоиться. Однако вопрос «почему возникли проблемы с памятью?» по-прежнему не давал покоя. Я начала изучать СМС – писали и парни, и девушки. Предлагали встретиться, звали в гости и на прогулку. Это привело меня в состояние ещё большего замешательства. А гороскоп-то не соврал! Вот, пожалуйста, масса новых знакомств. Зря моя подруга не верит в него. Кстати! Как там заговорённая вода? Наверное, уже хорошенько настоялась. Теперь есть 6 дней, дабы выбрать кого-то и незаметно подлить ему в напиток. Мысль касательно намерения кого-то в себя влюбить показалась бесконечно нелепой и заставила рассмеяться вслух. Я списала эту реакцию на бессонную ночь и отправилась в душ.

На кухне я поставила чайник на газовую плиту и полезла за остатками пиццы. Вспомнился инцидент, связанный с ней прошлым вечером, и это оказалось последним воспоминанием вплоть до самого утреннего пробуждения. Небольшая часть пирога упала на пол. Я аккуратно замела её в совок и, не глядя, отправила в мусорный пакет, но кусок упал мимо. Выяснилось, что внутри мешается какая-то пустая тара. И в этот момент меня передёрнуло. Я бросила всё и отворила дверцу холодильника. На месте, где должна стоять магическая вода, оказалось пусто. Значит, это и есть та самая бутылка. Но кто её выпил? Может, приходили гости? Пришлось позвонить Лерке второй раз за утро.

– Алло, ты уже готова? Мне нужен ещё минимум час.

– Нет-нет. Ещё про ночь хотела спросить.

– Слушаю.

– Я вчера одна домой уехала?

– Нет.

– А с кем?!

– Со мной. Мы взяли одно такси, сперва водитель отвёз тебя, а потом поехал на второй адрес.

– А-а-а, а ко мне домой больше никто не пошёл?

– Почему такие странные вопросы? Тебя обокрали?

– Не совсем.

– Как это «не совсем»? А что тогда?

– Да так, ничего. Вечером расскажу.

– С тобой точно всё хорошо?

– Да. На связи.

– На связи.

Так, начнём по порядку. Значит, домой вернулась одна. Кто-то приехал позже? Вряд ли. Не стала бы никого приглашать домой глубокой ночью. Это на меня не похоже. Хотя всё рассказанное Леркой о прошлой ночи тоже на меня не похоже. Может, кто-то всё-таки был? Встал с утра, почувствовал себя плохо, выпил воду и уехал? И даже ничего не написал? Ни записки, ни СМС. Что за люди?! Как теперь его искать? Стоп. Входная дверь не захлопывается. Я отыскала все три комплекта ключей и убедилась, что дверь квартиры заперта. Значит, он выпрыгнул с балкона? Бред какой-то – седьмой этаж, ни противопожарной лестницы, ни водопроводных труб. Уже понятно, что прошлая ночь оказалась довольно необычной. Но, надеюсь, не настолько, чтобы в гости зашёл промышленный альпинист с замашками каскадёра, переночевал, утром случайно выпил заговорённую воду и выбрался из квартиры через окно. Минутку! Когда прошлым вечером пицца застряла у меня в горле, Лерка приносила запить. Похоже, это и была та самая вода из бутылки. Вот же чертовщина! Придётся снова ехать к той гадалке и просить ещё приворот. Данная мысль также показалась невероятно забавной и вновь заставила смеяться.

Я вернулась на кухню, убрала мусор, заварила наконец чай и разогрела еду. Уселась за стол и, наслаждаясь завтраком, начала смотреть в окно. Во дворе бегали дети. Автомобилисты лавировали по узким подъездным путям, махали из окон друг другу руками и подавали понятные только им знаки. Ветер колыхал листья деревьев и вздыбливал перья сидящих на ветках птиц. Ничего необычного, но эти самые тривиальные виды почему-то казались интересными. Выяснилось, что фасад дома напротив отреставрировали, и теперь здание смотрится превосходно. Вспомнить, когда закончились работы и вообще, как оно выглядело раньше, не получилось. Это ведь странно? Смотреть на дом каждое утро и не замечать такое. Вскоре пришло необычное состояние, которое позволяло молча созерцать, без каких-либо оценок, вопросов, сравнений.

Через неопределённое время я отправилась обратно в гостиную, но по пути вновь замерла перед зеркалом в прихожей. Развернулась к нему лицом, сняла одежду и начала рассматривать отражение. Медленно провела взглядом от пят до макушки головы. Поняла, что отныне не злюсь на горбинку на переносице. Мне больше не казалось, будто у меня нелепая форма груди и диспропорциональное тело. А собственная улыбка необычно завораживала. Она выглядела искренней, открытой, доброй. Неожиданно захотелось покинуть жильё и бесцельно пойти в случайном направлении. Я надела первое, что попалось под руку, и вышла на улицу. Пересекла двор и оказалась на оживлённом бульваре.

Навстречу проходили незнакомцы: парами и поодиночке, помоложе и постарше. Некоторые из них улыбались, когда встречались со мной взглядом. Раньше после подобного приходилось каждый раз доставать из сумочки зеркало и проверять макияж. Теперь же я улыбалась в ответ и ничего более.

Местность в одном из дворов выглядела знакомой: малоэтажное здание с зелёной крышей, а сразу за ним два дома «свечки». Возникло ощущение, будто мне пришлось провести тут много времени. Однако никак не удавалось вспомнить когда и с кем. Внезапно откуда-то со стороны раздались голоса и крики, а в поле зрения возникла группа малышни во главе с одной женщиной. Ну, конечно же! Детский сад, в который меня приводили в дошкольном возрасте. Интересно совпало, что теперь моё жильё находится неподалёку. Обогнув территорию, я расположилась на скамейке и начала наблюдать. Веранды, горки, качели, песочницы – всё это освежало воспоминания. Хоть и прошло немало времени, большинство конструкций остались неизменными и даже стояли на прежних местах. В голове продолжали возникать эпизоды из детства, словно картинки на фотобумаге, которую бросили в проявитель. Многое из того периода жизни всплывало в самых мельчайших подробностях. Процесс полностью поглотил меня. К моему удивлению, где-то в закоулках памяти всё ещё остались воспитатели, которые придумывали несуществующие праздники и странные конкурсы, дабы иметь возможность лишний раз нас повеселить. А также лучшая детсадовская подружка, её смех, шутки, безумные затеи. Мальчишки, что дарили нам сосновые шишки, признавались в любви и сразу же убегали прочь. И уставшие родители, которые приходили забирать нас по вечерам. Когда ностальгическое наваждение закончилось, дети уже покинули площадку. Похоже, довелось провести на скамейке немало времени, ноги успели онеметь. Я встала и потихоньку пошла дальше.

Люди вокруг выглядели суетливыми и взвинченными. Вся их спешка воспринималась как нечто абсолютно лишнее. Одна девушка торопливо шла вперёд, протискиваясь меж людей, и вскоре растворилась в толпе. А у перекрёстка, запыхавшаяся и ожидающая сигнал светофора, она вновь попалась мне на глаза. Раздался звонок от Лерки:

– Привет ещё раз. Ну, что ты там, собралась?

– Да, уже на улице.

– О, с кем?

– Одна.

– Одна? Кого-то ждёшь?

– Нет, просто гуляю.

– Так мы встретимся сегодня?

– Да. Сообщи место, подъеду.

Нужный адрес оказался совсем недалеко от моего местоположения, так что было решено идти туда пешком.

Навстречу часто попадались молодые мамаши, толкающие коляски либо же ведущие детёнышей за руку. Почему большинство из них выглядит настолько неопрятно? Неужели из-за ребёнка им больше не хватает времени, чтобы привести себя в порядок? Или они всегда являлись неряхами, а «будучи на стиле», лишь пускали пыль в глаза? Теперь же, когда социальная программа выполнена и род продолжен, у них есть розовое и сопливое оправдание, которое позволяет им быть собой. А ещё среди них мало дам с книгами. Когда-то желание читать было настолько непреодолимым, что барышни даже не могли позволить себе спокойно трапезничать – в одной руке книжка, в другой – кружка. Или это была такая же показуха, как и опрятность, дабы иметь товарный вид на базаре невест? Вид же большинства парней, бредущих рядом с ними, наталкивал на одну-единственную мысль: «счастливый отец – несчастный юнец». Размышлять обо всём этом дальше не захотелось.

Добравшись до адреса, я заняла места за столиком и заказала кофе. Вскоре рядом приземлился экстравагантный молодой человек и сообщил о намерении познакомиться. Вежливый ответ, что скоро прибудет моя подруга, с которой мы собираемся провести этот вечер вдвоём, его не устроил. Парень не хотел сдаваться так просто и начал рассказывать о приятеле, который тоже появится тут с минуты на минуту. А потому «есть маза замечательно провести время всем месте». Пришлось порушить его наивные планы и упомянуть о супруге Лерки, который явно будет против такой затеи. Лишь после этого он пожелал мне хорошего досуга, отшутился, что будет ждать завтра меня тут одну и, наконец, ретировался. Вскоре появилась Лерка:

– Привет в третий раз. Ну, как дела?

– Полный порядок. А твои?

– Уже хорошо. Вчерашние ребята сегодня снова докучали. На что они рассчитывают вообще? Видят же, что кольцо на пальце, и всё равно лезут.

– Да уж.

– Тебе писал кто-нибудь? Слава вроде ничего такой, приличный.

– Не проверяла.

– А! Ты же не помнишь ничего. Короче, он хорош, как подруга тебе говорю.

– Не важно.

– Что так? Боишься, что опять попадётся какой-нибудь шибко умный? Понимаю. А ты проще к этому относись. Как к игре: получилось – хорошо, не получилось – тоже неплохо.

Разом вспомнились бесконечные статьи с форумов, которые я так много и тщательно изучала. И вывод на основе всего этого напрашивался отнюдь не утешительный.

– Точно. Игра. Но ведь она может оказаться и ненастоящей.

– Ты о чём?

– Думаю, большинству современных отношений в итоге суждено всё-таки развалиться. И виноваты в этом обе стороны, которые явно стоят друг друга. Девушки ищут либо щит от недостатка финансов, либо адсорбент для излишек эмоций. И ещё неизвестно, что для мужчины более страшно: оказаться ресурсодобывающей единицей или ежевечерним психологом. Мужичьё, в свою очередь, хочет дешёвую домработницу и няню в одном флаконе на долгосрочную перспективу либо персональную профурсетку со скидками для постоянного и единственного клиента, или же биоаксессуар для поддержания статуса в обществе. Не отрицаю, есть и самодостаточные зрелые личности, которые сами прекрасно справляются со своими заботами, а не стремятся их на кого-то спихнуть. Но счастливые браки в итоге всё равно случаются нечасто, потому что счастливые люди редко женятся. А двое несчастных, которые поженились, станут лишь женатыми несчастными.