Текст книги "Войны техномагов. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Поль Дивов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17. Прибытие старшего сержанта Корта.

– Викт, ты же замещаешь Корта, пока тот в отъезде, как я понимаю?

– Да, верно, он должен сегодня приехать уже. Ты в лагере новичок, так что обязательно ему представься, отчитайся о проделанной работе, своих навыках. Ну и я пару слов про тебя ему скажу.

– Что он за человек, чего можно ожидать?

Викт задумчиво посмотрел на Денна и ответил:

– Непростой он человек, это точно. Из бывших вояк, вроде как не из последних там был. Немного грубоват, но это понятно, где ты видел вежливого сержанта? И знаешь, особо с ним не откровенничай, ты для него никто на данный момент, а неприятности доставить может. Сам увидишь, в общем. Пошли работать.

За работой время летит быстро, и Денн и не заметил, как пришло время обеда, и как раз подъехала очередная антигравитационная платформа, высадившая сержанта Корта. Видимо, сержант действительно был опытным воякой, сумев рассчитать прибытие точно ко времени еды. Сержант, немолодой крепкий дядька, циклов пятидесяти на вид, легко спрыгнул с платформы и направился прямо к сидящим за столами каторжникам. Увидев начальством те дружно поднялись из-за столов, рявкнули:

– Здравия желаем, ваше благородие!

– Вольно, разрешаю продолжить обед. И мне метнитесь за едой.

Кто-то из штрафнков подхватился, притащил сержанту здоровенный кусок мяса с кашей, ягодный морс, тот небрежным кивком поблагодарил. Коротко окинул взором ряды обедающих и заметил Денна, сидящего чуть сбоку и поэтому сразу не попвашего под начальственный взор.

– Кто таков?

– Рядовой Денн, ваше благородие. Из пилотов, сюда попал после трибунала. Маг 23 уровня, специализация после учебки – техномагия малых мехов.

– О как! Нам сильно не хватало такого специалиста. Викт, что скажешь, не заливает молодой?

– Нет, господин сержант, малец реально в теме, хорошо нам помог, мехи идут со сложными повреждениями и без него даже не знаю, как бы мы справились.

– Даже так? Ладно, Денн, пообщаемся еще, есть у меня парочка интересных идей…

– Будь осторожен, Денн – еле слышно шепнул Викт – он будет тебя проверять, и он сильно не любит стукачей.

– Я вообще никогда никого не выдавал, нет у меня такой привычки, да и знакомых в контразведке нет… что он может такого против меня найти?

– Ладно, посмотрим, можем я излишне паникую. Давай есть уже, еда стынет…

Как оказалось, идеи у Корта действительно были. И узнал Денн об этом уже на следующее утро, когда его пригласили к сержанту для получения особо важного и сложного задания, как выразился прибежавший за ним штрафник из взвода мусорщиков. Кабинет сержанта находился в отдельном небольшом домике, сбоку от казармы, Денн как-то и не замечал его до этого. Впрочем, сержанту действительно не было смысла ютиться со всеми в казарме. Постучал в прочную пластиковую дверь, из-за нее крикнули:

– Заходи!

Зашел, сержант восседал за большим столом, почти полностью заваленным бумагами, со стаканом виски в одной руке и сигарой в другой.

– Присаживайся, Денн – приветливо сказал сержант.

Денн мысленно подобрал отпавшую челюсть – это реально что ли проверка? С утра, самое что ни на есть служебное время, и сержант уже выпивает?

– Спасибо, господин сержант – ответил он вслух, присаживаясь.

– До меня дошли слухи, что вы тут занимаетесь незаконной деятельностью, рядовой.

– Какой именно, вы о чем вообще? – ошарашенно спросил Денн.

– Ну как же, ремонт небоевой техники, принадлежащей гражданским лицам, без соответствующей лицензии и разрешения вашего непосредственного руководства, то есть меня!

Елки-палки, это он про ремонт «Личинки» говорит. Вот это попадалово…

– Виноват, господин сержант, больше не повторится! Вас не было, поэтому решение принял самостоятельно, готов нести ответственность.

– Ответственность – это конечно хорошо. Но ни за что не поверю, что работа была проделана бесплатно!

– Никак нет, работа была проделана качественно и староста заплатил мне.

– Так, на будущее – в ваше свободное время вы можете заниматься такой работой, после отбоя. Однако это моя территория, поэтому только по согласованию со мной. На первый раз прощаю, но с вас за это потребуется ответная услуга.

– Какого рода?

– Возвращайтесь на рабочее место, работы сегодня много. А вот после отбоя ничего не планируйте, мне понадобятся ваши способности.

Денн в недоумении вышел, и наткнулся на стоящего возле домика Викта, который его явно ждал.

– Ну спасибо за подставу, дружище – сказал бывший пилот. – Корт в курсе всех наших дел с «Личинкой».

– Это точно не я, информация ушла от кого-то другого, у Корта здесь везде глаза и уши. Вообще он обычно не лютует, дает другим дышать. Видимо, ему что-то от тебя надо.

– Ладно, увидим.

Как оказалось, Корт действительно не мог обойтись без помощи Денна. Вечером его опять пригласили к сержанту, Денн зашел в кабинет, и удивился. Стол бы аккуратно прибран, не одной бумажки, а в его центре гордо стоял большой самогонный аппарат.

– Вот твой сегодняшний клиент – хмыкнул сержант. – Я за него отвалил в свое время кучу денег, он варит обалденно вкусный виски, который очень любят употреблять некоторые регулярно нас проверяющие офицеры. Понятно, что нарушений у нас нет и быть не может, но и хорошее настроение высшего руководства – это главная цель любого воина, да ведь, сынок?

– Так точно – ответил Денн.

– Ну и вот, разладился этот аппарат почему-то. Там тэны стоят обычные, конструкция проверена веками, особую изюминку придает встроенная магическая приблуда, и она похоже сломалась, если сможешь починить – я закрою глаза на твои мелкие прегрешения.

Денну не приходилось ранее чинить самогонные аппараты, но в целом устройство он представлял. Тем более если механика вся в порядке, то уж с магией он разберется наверняка. Спросил разрешения сержанта, тот сказал:

– Руками не трогай, собьёшь еще настройки какие-нибудь. Магичь давай.

Денн привычно переключился в магическое зрение. Аппарат впечатлял. Для охлаждения напитка на выходе использовалась магия воздуха, фильтрация осуществлялась с помощью воды и земли, подогрев – магия огня. Аппарат всех стихий прямо. Основание представляло собой очень серьезную магическую батарею, такую вполне можно было бы поставить на малый мех, типа «Птицы». И кстати, похоже именно с какого-то меха она и была снята, на ней проглядывало полустертое клеймо Т-легиона.

– Интересно, интересно – сказал Денн. – Вроде бы магические потоки циркулируют нормально, на мой взгляд. А в чем неполадка проявляется?

– Вкус не тот. Раньше выпьешь, и прямо бодрит, а сейчас просто хороший виски, но без изюминки.

– Так, ну если бодрит… Денн слышал про такое в Академии, многие начинающие и уже опытные маги любили экспериментировать с едой и напитками. Маги льда, например, замораживали крепкую выпивку до состояния масла и делали себе бутерброды – и выпить, и закусить одновременно.

А вот бодрость и хорошее настроение – это скорее всего задействована магия жизни. Пригляделся еще раз, действительно, под кружевом плетений еле-еле проглядывала зеленая искорка. Увеличил в магическом зрении, отошло крепление пружины-нити, свитой из магии жизни, она была протянута по всей длине аппарата, и видимо дополнительно тонизировала напиток. Аккуратно, затаив дыхание, потянул за отошедший кончик и подцепил его к бурлящей от влитой маны батареи в основании аппарата. Медленно загорелась ярко-зеленая спираль, она действительно прямо-таки обвивала всю емкость.

– Вроде починил, проверим?

– Давай сынок, попробуем – ответил сержант, не глядя тыкая в какую-то кнопку на боку аппарата.

Забулькало, из небольшого крана закапала золотисто-янтарная, чуть пузырящаяся от влитой энергии жизни жидкость.

Корт капнул себе в стопку буквально на палец, попробовал, и аж закатил глаза от удовольствия.

– Слушай, вроде даже лучше стало, чем когда мне его принесли. Он неновый уже, не знаю даже, какой умелец его в свое время собрал.

– Скорее всего, там отошла спираль с магией жизни, она видимо со временем ослабевала и меньше энергии в напиток попадало, а сейчас я ее конкретно туда подцепил, она аж искрится сейчас.

– Это да, чувствуется. Спасибо за работу, ты действительно неплохой маг. Но помни – ничего в лагере не проходит мимо меня, это во-первых. А во-вторых – если уж пейзане пихают тебе пачку денег, не забывай, на чьей земле ты находишься, у нас тут есть небольшой фонд помощи для военных сирот…

– Все понял, господин сержант.

– Ну вот и ладненько. Все нетрудовые доходы облагаются десятипроцентным налогом, не забывай его вовремя переводить по нужному адресу и все будет в жизни хорошо, волосы мягкими и шелковистыми, а сон спокойным…

Денн дошагал до казармы и завалился спать, денек выдался насыщенным.

Глава 18. Новое поручение Корта.

Следующее утро выдалось солнечным и ранним, работы было много и день пролетел очень быстро, вечером снова выдался вызов о Корта.

– Ты становишься популярен – хмыкнул на это Викт.

– Чего ему опять надо? Вроде разобрались с той проблемой…

– Если опять шабашка, то проси денег, он это, наоборот, уважает.

– Ок, принято.

Действительно, новое задание оказалось конкретной шабашкой, и снова связанной с крестьянами. Когда Денн подошел к кабинету Корта, там уже сидел старый знакомый – староста. Он радостно приветствовал экс-пилота.

– Здравствуйте, что стряслось у вас?

– Погодите, рядовой, надо проговорить с вами кое-что индивидуально – перебил его Корт. И тихонько сказал на ухо:

– Проблема у крестьян возникла, посерьёзнее чем в прошлый раз, поэтому не знаю, справишься ты или нет. Я уже проговорил по цене, тут надо просить не меньше 15000 кредитов, десять процентов как обычно в фонд, все понял?

– Так точно.

– Ну вот и ладненько, иди общайся со старостой.

Староста начал говорить, ситуация выяснилась следующая. После прохождения «Личинкой» полей и освежения земли отлично пошла в рост рожь и пшеница, урожай поднимался прямо на глазах. И надо же такому случиться, побеги начала жрать какая-то погань.

– Вы не думайте, господин Денн, у нас стоит хорошая защита, она рассчитана и на грызунов, и на крупных насекомых, вроде как она срабатывает регулярно, но почему-то на следующий день посевы снова пожраны. Причем ночью напасть приключается, днем все спокойно.

– На чем работает данная система?

– Магия огня, при срабатывании сигнальных нитей, раскиданных по всему периметру поля там воспламеняется участок почвы, где-то до 200-300 градусов, обычно хватает на любую нечисть, даже зомби поджарит при необходимости.

– Странно, надо смотреть, что у вас там приключилось. Говорите, по вечерам и ночам пожирают посевы?

– Именно так.

– Ну что, сейчас очень кстати как раз вечер, пойдемте посмотрим на вашу систему, может угляжу чего.

– Я тут пока останусь поработать, вы идите – поспешно сказал Корт, ему явно не хотелось куда-то тащиться на ночь глядя.

– Пойдемте, староста – сказал Денн.

Пейзане не поскупились на защиту, это была позапрошлогодняя система Периметр-3, весьма и весьма эффективная в том числе и против летающих вредителей – низко летающих птичек она испепеляла на ура. Денн посмотрел в магическом зрении, все функционировало нормально, запитано было от очень мощного источника, полного процентов на девяносто и закопанного прямо в центре огромного поля. Темнело, по краям поля стояли осветительные вышки, но их мощности явно не хватало для освещения всего вокруг. В темноте раздался негромкий хруст. Денн насторожился, и кинул светляка – небольшой шар из магии света, осветивший изломанные стебли почти созревшей пшеницы. В лучах света что-то шевелилось. Денн присмотрелся – это были насекомые, что-то типа большой саранчи. Глянул магическим зрением – защита срабатывала, земля под насекомыми нагревалась, но это почти не причиняло тем время – огонь просто соскальзывал в сторону и затухал, панцири тварей как-то нейтрализовывали огненную магию!

Поделился наблюдениями со старостой. Тот всплеснул руками:

– Можно что-то сделать? Пропадет же урожай. Это же какие убытки! Любые деньги заплатим!

– Я попробую помочь, пятнадцать нормально будет?

Староста выдохнул с облегчением, он явно рассчитывал на большую сумму и поспешно сказал:

– Конечно устроит, ты только сделай побыстрее!

У Денна появилась кое-какая идея. Если насекомые выдерживают огонь, то как они отнесутся к водной стихии? И он метнул маленькое водяное кольцо. Сработало на ура – насекомых вместе со стеблями покрошило в мелкую труху.

– Эй, ты поаккуратнее! – воскликнул староста. – Нам рановато еще пшеницу срезать, да и от насекомых ее отделить будет трудновато

– Я просто проверил их на устойчивость к стихийной магии, понятно, что я не буду кольца метать по всему полю – усмехнулся Денн. Надо будет модифицировать вашу систему защиты, это потребует времени…

В свое время он изучал принцип действия защитных систем, накопителю внизу было все равно, какой виды магии задействован. Периметр затачивался под огонь, значит, надо произвести его переделку под воду! Опять сосредоточился и для начала точным импульсом перервал течение маны от самого накопителя. Перестарался и пережег провод, по которому выходили потоки энергии и распределялись по полю. Свистнул «Муравья», робот принес проволоки, типа той, что использовали для восстановления «Титана». Попросил робота выкопать прямоугольное отверстие над местом повреждения, тот начал работу, а Денн в этой время взял метровый кусок проволоки, скрутил в спираль и начал запитывать магией воды, буквально по сантиметру, чтобы магия не утекла, поставил небольшие ледяные заплаты с краев мотка. Муравей уже докопался до пережженного участка, Денн аккуратно разместил спираль там, убрал заглушки, и кинул небольшим магическим водяным шариком в накопитель, чтобы простимулировать его к работе. Завелось! По спирали поперла сырая мана, преобразовываясь в магию воды и распространяясь дальше по цепям Периметра.

Пригляделся – магия воды шла по цепям, и там, где наблюдалась саранча, вместо прежнего нагревания почвы происходил короткий точечный выплеск водной магии, превращавшей зловредное насекомое в водяную пыль.

Запустил еще пару светляков по периметру поля – вроде как работало, внутри всех насекомых уже покрошило на удобрения, тех, кто только приближался, выносило на подступах.

Сказал старосте:

– Принимайте работу, я не только вам защиту улучшил, но теперь поле будет дополнительно поливаться водой и удобряться останками насекомых.

Староста долго приглядывался к происходящему и остался доволен, сказал:

– Спасибо, выручили старика! Вот ваши деньги – и незамедлительно перевел 15000 кредит на счет Денна. А экс-пилот, в свою очередь, тут же перевел 1500 кредитов на указанный Кортом счет, от того пришло короткое сообщение:

– С тобой приятно иметь дело!

– Да не за что! До свидания, староста, пойду я отдыхать.

На следующее утро Денн проверил поле еще раз – все работало безупречно, поле буквально светилось синим магическим светом, земля была в меру влажной и удобренной буквально мириадами дохлых насекомых – не только саранчи, но и пауками, даже пара птиц попала под раздачу.

– Ну и отлично, пшеница и рожь лучше удобрятся и вырастут – хмыкнул Денн.

Обратил внимание, что на поле копошится с десяток штрафников – кое-где саранчу покрошило не в пыль, остались куски хитиновых панцирей, явно лишних при сборе урожая, и мусорщики их аккуратно сгребали, вместе с засохшими растениями, не годящимися на удобрения.

Денн поинтересовался, за каким хреном они это делают, кто-то из работяг сказал сквозь зубы:

– Попробуй не помоги крестьянам, Корт шкуру спустит и без довольствия оставит…

Однако, похоже, кроме Денна Корт умудрялся делать деньги и на прочих штрафниках. Интересно, сколько через него в итоге проходит. И как никто его не запалил? Явно ведь делится с кем-то, не бывает так, что никто из работяг не проболтался бы, однако же Корт сидит на своем месте уже не первый год и уходить явно не планирует…

Денн осторожно поинтересовался данным вопросом у Викта, но тот сказал забыть про все измышления, меньше знаешь – крепче спишь. На том и порешили, тем более что Денн планировал новую работенку – благо у него осталось 13500 кредитов, можно было наведаться в мастерские и взять новый улучшенный энергомагический блок для «Шмеля» – полуметровый огнемет явно можно было улучшить.

Глава 19. Апгрейд «Шмеля», нападение на лагерь

Денн любил использовать любую технику по максимуму. Да и Лию опять же можно было увидеть. Викту, разумеется, сказал, что хочет улучшить «Шмеля» для ускорения ремонта – чтобы сваривать лучше и быстрее, да и мусор утилизировать тот тоже мог помочь.

Викт сказал:

– Хрен с тобой, свои же деньги тратишь. Но идешь в обед, чтобы лишних вопросов не было. На том и порешили.

Денн быстрым шагом дошел до уже знакомых складов, открыл дверь – Лия была на месте, встретила его так же настороженно, узнав, что нужно, сказала:

– Есть такой блок, стоит 8000 кредитов, будешь брать?

– Нормальные цены, он в городе 5500 стоит!

– Здесь не город, он хранится в особых условиях, снят с «Леопарда», и плюс я ему сама немного увеличила мощность, в городе такой точно не купить. Берешь?

– Дай сначала взглянуть.

Блок действительно было в хорошем состоянии, хранился в жидком аргоне, и в магическом зрении его плетения были процентов на двадцать толще обычного, похоже Лия тоже обладала какими-то магическими талантами.

Комментировать ничего не стал, заметил:

– Вроде неплохо, беру. Антигравитатор там есть?

– Да, встроенный, как обычно.

Денн расплатился, сказал:

– Приятно было повидаться, увидимся.

– И тебе не хворать, будут деньги – заходи – усмехнулась светловолосая красотка.

Денн подмигнул ей на прощание, нажал кнопку антигравитатора, без него руками было бы не утащить, 50 килограмм с лишним, а «Муравья» с территории базы брать было нельзя, военное имущество, как-никак…

Дотащил блок до базы, помахал руками «Шмелю», тот понимал управление жестами, поэтому послушно пригнулся, отщёлкнулась броневая накладка с правой стороны туловища. Денн вытащил оригинальный маломощный блок, его, кстати, можно было использовать куда-нибудь, благо новенький, и вставил улучшенный. Броневая пластинка с шипением встала обратно. Пора было проверять новое приобретение.

Пилот залез в кабину, проверил системы вооружения, огнемет на панели управления светился ровным синим светом, посмотрел мощность – плюс двадцать пять процентов, и похоже увеличился радиус действия. Надо было тестировать. Первый же залп огнемёта привлек внимание немалого количества штрафников, настолько мощным и ярким он был, струя пламени шуганула метров на 50 вверх! Попробовал проверить сварку – работало все на ура, варило реально лучше и мощнее. Ну и на сладкое спалил небольшую кучу мусора недалеко от казарм, осталась только куча пепла. Испытания прошли успешно.

– Нормальное ты фаер-шоу тут устроил – сказал Арт, проходящий мимо. – Слушай, смотри, это что за?

На линии горизонта, высоко в небе, еле виднелись какие-то темные точки. И они стремительно приближались!

У Шмеля имелась система приближения целей, Денн задействовал ее и узрел огромную стаю птиц.

– Странно, вроде не время пока для сезонной миграции.

Арт воспользовался небольшим электронным биноклем, висевшим на груди.

– Денн, обрати внимание на их крылья!

Тот повиновался, с птицами явно что-то было не в порядке – они махали крыльями как-то медленно и механически, однако приближались очень быстро. Еще увеличил изображения и отшатнулся – птицы были мертвы, на их тушках отчетливо виднелись следы разложения, часть была незрячей, глаза затянуты мутной пеленой... но двигались они целенаправленно в сторону лагеря.

– Корт, похоже у нас нападение зомби – птиц на лагерь – сообщил Денн по рации «Шмеля». – Что делаем?

В ответ раздался многоэтажный мат, начальство явно было недовольно происходящим. Затем последовало уже более внятное распоряжение:

– Людей – в укрытия. Кто умеет управлять – залезайте в роботов, Денн – ты в «Шмеле»?

– Да.

– Принял, Викт, срочно лезь в «Титана», слава богам, мы его не отправили еще обратно.

– Так точно – откликнулся Викт.

– Так, насколько я помню, лазерки «Титана» прицельно шпарят на два километра, там мощи немало, так что подпускайте птиц и Викт работает. Денн – у тебя огнемет и пулеметы как далеко работают?

– Огнемет метров на пятьдесят, пулеметы на полкилометра где-то.

– Работайте по ситуации. Арт, разгони своих подопечных, не нравятся мне эти птички…

Стая приближалась, небо темнело на глазах, тут реально были мириады птиц!

В ворота лагеря проскочила несущаяся с огромной скоростью небольшая гражданская платформа, везущая перепуганных крестьян. Поскольку те жили возле лагеря и Т-Легион отвечал за их безопасность, при эвакуации в случае опасности они должны были прятаться в казармы, под охрану штрафников. Управлял платформой староста, он приветливо махнул рукой Денну и Корту, и поспешно подрулил к казарме, где уже стояли с оружием наизготовку с десяток штрафников. Платформа сгрузила порядка тридцати крестьян, которые быстро забежали внутрь, староста, как и положено лидеру, заходил последним, поддерживая за талию фигуристую бабенку примерно своих лет. Следом за ними зашли штрафники – охранники, закрывая и блокируя выход.

Первые зомби попали в область досягаемости лазерных пушек «Титана». Жужжание раскручивающихся орудий, короткое шипение – по небу прошел огненный росчерк, освободивший целую полосу в небе, впрочем, мгновенно затянувшуюся. С неба начали падать обугленные тушки, некоторые из них еще шевелились.

– Живучие, твари! – рыкнул Викт.

– Пусть доберутся до меня, пепел уже точно шевелиться не будет – ответил Денн.

Откуда-то сбоку прилетела плазменная ракета, как оказалось, у Корта была собственная передвижная антигравитационная платформа, положенная ему по званию. Но там всего вооружения была пара ракет и пара средних пулеметов, все-таки лагерь размещался в тылу и мощного вооружения тут не полагалось. И как оказалось, зря.

Парочка надрывно каркающих птиц упала прямо посреди нескольких каторжников, не успевших спрятаться в казарму, и превратилась в черную пыль, окутавшую людей. Штрафники умерли мгновенно, и тут же поднялись в виде тройки зомби.

– Им уже не поможешь, жги! – крикнул Викт.

Денн прошелся огнеметом, испепеляя бывших товарищей. В воздухе закружился жирный черный пепел.

– Земля пухом – еле слышно выдохнул Викт – даже похоронить будет нечего.

– Не знаю, что это за уроды придумали, но они ответят – сказал Денн.

«Титан» продолжал чертить произвольные линии в небе, помогало, но не сильно, подключились пулеметы – впрочем, зомби умирали только от попадания в голову, если им выносило мозги, особенно впечатляли ползущие в сторону лагеря, цепляющиеся клювами за землю оторванные вороньи головы. Викт попробовал даже пальнуть из тяжёлой плазменной пушки, фиолетовый светящий шар ушел в сторону стаи, вороны разошлись в стороны, спалило только не успевших отодвинуться тварей.

– Бесполезно, не трать энергию зря – откликнулся Корт, контролировавший бой. – Лучше лазеры и пулеметы, от них хоть какой-то толк.

Еще одна плазменная ракета угодила прямо в центр стаи, неплохо проредив ее, если раньше стая напоминала черное облако, то теперь это было немного дырявое колышущееся одеяло.

– Блин, у «Титана» скорости реакции не хватает, против воздушных целей слабоват он – выдохнул Викт.

Основная масса птиц подошла уже на полкилометра. Шмель содрогнулся, извергая целую лавину тяжелых пуль, проредил тварей. Но этого было мало… Стая проигнорировала более большого и тяжелого врага в виде «Титана», платформе отвечать уже было нечем, толку от ее пулеметов почти не было. Штрафники пробовали стрелять из лазерных винтовок из казармы, получалось не очень, больше мазали.

Денн подкрутил мощность огнемета, как делал в своем время с пушкой «Птицы», это могло привести к перегреву и однозначно снижало ресурс ствола, но вариантов не было, черная волна могла захлестнуть лагерь, а что будет, если даже десяток из тысяч птиц прорвется к казармам, он представлял слишком хорошо.

Залп. Огнемет выдал огромную волну пламени длиной больше двухсот метров и почти такую же в расширении, прошелся вдоль черной тучи, превращая ее в пыль.

– Отлично, Денн! – провопил Викт – жги дальше!

Огненная волна прошла в обратную сторону, превращая остатки стаи в небытие. И еще пара росчерков огнемета, на панели управления «Шмеля» загорелся тревожный оранжевый значок – символ перегрева. От стаи же остались жалкие единичные птицы, с суматошным карканьем ринувшиеся прочь. Бой был окончен.

– Ну и дела, воины – сказал Корт. – Я слышал, что мехи слабоваты против мелких быстрых целей, но подтверждение этого слишком уж печально.

Штрафники понуро сгребали в кучу пепел, оставшийся от стаи и от бывших товарищей, куча получилось ростом уже по грудь.

–Если бы не «Шмель», нас бы тут всех закопали – ответил Викт.

– Да, такие нападения были на несколько лагерей, я по своим каналам узнал – сказал Корт. – Похоже на работу орочьих шаманов. Вот только раньше они начиняли птиц взрывчаткой, тоже приятно малого было, но хотя бы предсказуемо. А сейчас нафаршировали их некромантскими плетениями, которые высвобождаются при контакте с живой плотью… Два лагеря погибли полностью, и уже захвачены орками, они шли сразу за птицами. А к нам не рискнули сунуться, испугались потерь…

– А что с теми лагерями?

– Наши друзья гномы шарахнули своими супер-пушками по ним, благо все координаты давно пристреляны. Там выжженная ровная земля теперь. Однако я не уверен, что мы отобьем еще одну такую атаку – у «Титана» заканчивается энергия, а везде творится хаос, непонятно, когда будет новая поставка батарей. Денн, у тебя что?

– Минус 60 процентов пуль, где-то минус 20 от батареи…

– Ничего себе ты дал, там все небо горело и только 20 процентов потратил заряда?

– Ну да, я же новый блок как раз у Лии купил. Точно! А если у нее попросить? Выручит поди родной Т-легион?

– Бесплатно, конечно, не выручит, взаймы – да, Легион всегда платит по счетам. Денн ты с ней общаешься регулярно, тебе и ехать. Разрешаю двигать в «Шмеле», кроме птиц орки еще могли какую-то гадость придумать.

– У меня кстати есть идея, как повысить точность орудий «Титана» – сказал Денн. – Надо его скоординировать с «Муравьем», у того есть лазерное целенаведение. Вот только не знаю, сможет ли он отработать по множественным целям.

– Посмотри у Лии, к ней завозили похожие прошивки, может что-то экспериментальное есть – сказал Викт.

– Не задерживайся! – добавил Корт – возможно ближайшее нападение через час-два уже будет, а мы тут с голой ж… сидим в поле!

«Шмель» трансформировался в танк, и Денн покатил к Лие. Та встретила его у порога, спросила встревоженно:

– Что, так все серьезно? Я видела огромную черную тучу, слава богам, она прошла стороной… однако мне здесь опасно находиться, можно ли укрыться в вашем лагере?

– Я думаю, сержант не откажет. Но вообще я к тебе по делу, нужны прошивки или что-то подобное на «Муравья», его лазерное целеуказание может нам помочь в обороне. И нужны запасные батареи на «Титана», у нас практически исчерпан боезапас, а начальство опасается новых нападений.

– Все есть, общая стоимость порядка пятидесяти тысяч кредитов будет, понятно, у тебя таких денег нет, могу в рассрочку, под ручательство сержанта отгрузить. Идет?

Денн связался с сержантом, тот сказал:

– Уже согласовано, Лию тоже защитим, негоже такой красоте пропадать! Едьте быстрее обратно, тут становится опасно.

Денн с Лией погрузились в «Шмеля», Денну приятно было почувствовать себя рыцарем в сияющих доспехах, защищающим прекрасную деву. Кстати, она слышала последние слова сержанта и очень мило покраснела.

В «Шмеля» погрузили небольшой баллистический компьютер, который мог быть установлен на «Муравья», у девушки в запасниках он таки нашелся, как и батареи для «Титана», запас ракет для платформы и прочие мелочи. Обратный путь показал, что Корт был прав в своих опасениях – на гусеницы танка пару раз бросались зомби-крысы, невесть откуда взявшиеся, а где-то далеко на линии горизонта маячила еще одна темная туча… Добрались до лагеря, стали разгружаться, подкатил на своей платформе Корт.

– Вечереет – сказал он. – Орки контролируют своих зомби-птиц визуально, в темноте они делают это хуже, поэтому атака будет на рассвете, поспать сегодня явно не получится.

– Жизнь дороже – резонно заметил Арт.

Работа закипела. Штрафники рыли рвы и возводили брустверы, чтобы стрелять из укрытия, из казармы обороняться смысла не было – если нечисть доберётся туда, значит всем и так, и так конец.