Текст книги "Три свидания"

Автор книги: Петти Сэльер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Глава десятая

Ничего не видя перед собой, Элена вошла в последнюю квартиру. Она изо всех сил пыталась сдержать мучительную боль в сердце. Зайдя в ванную проверить, нет ли там течи, она вдруг почувствовала за спиной присутствие Гаррета. Она не могла смотреть на него. Он не должен знать о ее страданиях.

– Элена, я хотел объяснить… – начал он.

Девушка в ярости обернулась к нему.

– Объяснить что? – выпалила она. – Почему ты притворялся, что любишь меня? Почему притворялся, что хочешь со мной будущего, даже подписал контракт «Знакомств для брака»? Ты лжец, Гаррет Симс. Ты никогда не собирался на мне жениться.

Проглотив слезы, она вылетела из квартиры.

– Элена! – закричал он.

Она сбежала вниз по лестнице, не собираясь оборачиваться, ей хотелось только оказаться как можно дальше от него.

Войдя в офис, Элена поспешно ушла к себе в комнату. Она не могла ни с кем разговаривать. Она уходит с этой работы, она отказалась от надежды на повышение – все это ради Гаррета. Как могла она так ошибаться в нем?

Она верила в его любовь, верила, что он хочет остаться с ней на всю жизнь. Почему он снял на два года эту холостяцкую квартиру? Почему?

– Элена, я слышала, что со Стэнли все в порядке. – Голос Грэйс вернул ее к действительности.

– Он дома? – Элена вздохнула с облегчением. Она волновалась за босса.

– Дома он будет завтра, – ответила секретарша. – Гаррет его заберет. Ты поедешь с ним?

– Не думаю. – Элена схватила папку бумаг со стола, не в состоянии больше сдерживаться. – Пожалуй, я лучше пойду поработаю. Нужно все это разобрать перед уходом домой.

Она спряталась в картотеке, оставшись наедине со своими смятенными чувствами, пытаясь выкинуть Гаррета из головы. Теперь она точно не могла оставаться в «Грант проперти менеджмент», абсолютно точно. Подальше от Гаррета. Она подаст заявление, как только Стэнли вернется домой.

После работы она поехала прямо к сестре, надеясь найти утешение в семейном уюте и сестринской любви. Однако Жанна даже не смогла с ней толком поздороваться: она мерила Бенни температуру. Лицо малыша было красным, лоб горячим. Он плакал от боли. Тод играл с мягкой игрушкой, пытаясь развеселить брата.

– У Бенни температура под сорок! – Жанна была очень встревожена.

– Давай я налью ему прохладную ванну, – предложила Элена.

Она сидела на краешке ванны, пока вода заполняла дно, и вспоминала их ванну на двоих с Гарретом на острове Каталина. Она пыталась выкинуть его из своего сердца. Но любовь была сильнее разума.

Температура у Бенни упала, и Жанна уложила его спать. Сестры сели вдвоем на кухне.

– Эл, что случилось? Что-то стряслось с Гарретом?

Она кивнула, пытаясь сдержаться. Я не буду плакать из-за него. Не буду. Но слезы выступили на глазах.

Сестра нежно коснулась ее руки.

– Он отказался от дальнейших отношений?

– Все гораздо проще, Жанна, – выдавила Элена. – У нас с ним просто не было никаких отношений.

– Как ты можешь так говорить?

– Он никогда не собирался жениться.

Сквозь слезы Элена объяснила сестре, как выяснила, что он недавно въехал в квартирный комплекс для неженатых людей в Палмс.

– Не понимаю, – сказала Жанна, – он же подписал соглашение со «Знакомством для брака». Он обещал…

Бенни в спальне заплакал.

– Я вернусь через минуту, мы все обсудим.

– Нет, – отказалась Элена, – я лучше поеду домой.

– Ты справишься?

– Конечно, все будет замечательно. – Она знала, что замечательно уже не будет никогда.

Вернувшись к себе, она обратила внимание на мигающий огонек автоответчика. Шестым чувством она поняла, что это Гаррет. Тщетно борясь с желанием услышать его голос, она включила аппарат.

– Элена, я знаю, ты не хочешь со мной разговаривать. Но ты не дала мне ни единого шанса объясниться. Пожалуйста, позвони мне, когда приедешь.

Она автоматически подняла телефонную трубку, собираясь набрать его номер, но тотчас положила ее обратно.

Зачем обманывать себя? – печально подумала она. Она отдала ему сердце, душу и тело, она мечтала остаться с ним навсегда, а он никогда не думал о том же. Все это время он знал, что будет жить без нее.

Она не хотела снова попасть в ту же ловушку.

Весь вечер Гаррет просидел у себя, ожидая звонка Элены. В глубине души он понимал, что она не позвонит. Его не отпускал ее взгляд, полный боли и разочарования, в ушах звучал ее голос, называющий его лжецом.

Эти слова вонзились в его грудь как кинжал. Он не лгал ей, когда признавался в любви.

Следующие несколько дней на работе он пытался закончить дела в офисе «Шерман-Окс», чтобы переехать в филиал «Санта-Моника» – занять место вице-президента. Тогда он сможет видеть Элену, говорить с ней. Он несколько раз пытался дозвониться до нее, но она не брала трубку и не перезванивала.

Как-то утром, когда он упаковывал последнюю коробку, собираясь наконец переезжать, позвонил Стэнли.

– Гаррет, я собирался заехать в офис, поприветствовать тебя на новом месте, но врач настоятельно посоветовал мне остаться дома.

– Не волнуйся, – ответил Гаррет, – когда ты вернешься на работу, мое лицо тебе так примелькается, что ты еще не раз захочешь остаться дома.

Не в силах больше сдерживаться, Гаррет выпалил мучивший его вопрос:

– Стэн, как отреагировала Элена, когда ты рассказал ей о своем выборе?

– Элена уходит из компании, Гаррет.

Это был удар ниже пояса.

– Куда?

– Ей предложили более высокое жалованье, – объяснил Стэнли. – Сегодня она работает последний день. Разве она тебе не сказала?

Гаррет не мог собраться с мыслями.

– Я был слишком занят переездом.

Стэнли что-то еще говорил, но Гаррет почти не слышал его. Он быстро уложил коробки в машину, надеясь застать Элену прежде, чем она уйдет из офиса.

Он во всем винил себя. Элена не захотела оставаться рядом с ним, и не только потому, что он обошел ее в споре за повышение. Он причинил ей боль.

Гаррет вошел в офис «Санта-Моника», кивнул Грэйс и направился в комнатку Элены. Она разбирала ящики в столе.

В первую секунду, когда она только подняла глаза, в ее взгляде мелькнула теплая искорка. Но затем она отвернулась и снова занялась упаковкой вещей.

– Я слышал, ты уходишь.

– Да, – ответила она холодно, складывая бумаги и ручки в картонную коробку.

– Если ты не хочешь оставаться в офисе из-за меня, – начал он, – ты могла бы перевестись в «Шерман-Окс».

Она прекратила засовывать вещи в коробку и взглянула на него.

– Я подала заявление не потому, что тебя повысили, Гаррет.

– Но я подумал…

– Я приняла предложение другой фирмы до того, как Стэнли вынес решение. – Она с треском задвинула верхний ящик. – Желаю удачи, Гаррет.

Она торопливо вышла из комнаты. Гаррет тяжело привалился к стене: она ушла из компании ради него. Чтобы они смогли остаться вместе. Ему вдруг показалось, что жизнь по капле оставляет его.

Элена вошла в свой новый офис в компании «Дрекслер проперти менеджмент». Ее сердце разрывалось от боли, казалось, такую муку нельзя пережить. Она ненавидела себя за то, как холодно обошлась с Гарретом. Она страдала, закрывая от него свою душу, но иначе было нельзя, потому что, даже просто увидев его, она чуть с ума не сошла от желания.

Новый начальник Элены, Питер Дрекслер, подошел к ней поздороваться.

– Я рад, что вы выбрали нас, Элена.

Он представил ее остальным сотрудникам. Знакомясь с новыми сослуживцами, Элена тщетно пыталась подавить тоску по Гаррету.

Она вошла в свой маленький личный кабинет. Это была не просто комнатка, отгороженная от остальных тонкой перегородкой, как в «Санта-Монике». Здесь Элена могла наконец закрыть дверь и наслаждаться тишиной и покоем. Но все эти преимущества по большому счету ничего не значили.

Она вскользь проглядела списки зданий, которыми ей предстояло управлять, время от времени поглядывая на телефон. Ей страшно хотелось поднять трубку и позвонить Гаррету. Она не могла так просто отказаться от своей мечты. Не могла не вспоминать свои сны, где они уже были мужем и женой. Единственной проблемой было то, что он-то никогда не видел таких снов.

Следующая мучительная неделя для Гаррета была заполнена хлопотами, связанными с новой должностью. Офис «Санта-Моника» казался осиротевшим без Элены. Гаррет запретил себе звонить ей, хотя несколько раз в последний момент клал трубку, уже набрав номер. Гаррет понимал: она привыкает к новому месту, к новым людям, она занята. И она не хочет иметь с ним ничего общего.

Но через неделю, утром, перед выходом из квартиры, Гаррет взял в руки галстук с геометрическим узором, повязал его и понял, что больше, чем когда-либо, хочет снова увидеть Элену.

Вместо того чтобы ехать на работу, он отправился прямиком в ее офис. Он не мог больше сдерживать настойчивое желание все ей объяснить.

Войдя в приемную «Дрекслер проперти менеджмент», Гаррет напряженно думал, что он будет делать, если Элена снова откажется говорить с ним. Впрочем, у него не было выбора.

– Элена Мартин у себя? – спросил он у кудрявой секретарши. – Меня зовут Гаррет Симс. Я работал с ней в «Грант проперти менеджмент».

Я обнимал ее. Я занимался с ней любовью.

– Элена поехала взглянуть на здание под ее управлением, – ответила девушка.

– Не могли бы вы дать мне адрес? Мне очень нужно обсудить с ней один контракт, над которым она у нас работала.

– Конечно. – Секретарь записала номер дома и название улицы и протянула листок Гаррету.

Через несколько минут Гаррет уже ехал по записанному адресу. Да, она может снова отвернуться от него, она может вести себя как Снежная Королева, но он должен объяснить ей, что не был лжецом. Он должен рассказать ей, какая ошибка произошла с этим контрактом «Знакомств для брака».

И главное – он просто отчаянно хотел снова оказаться рядом с ней.

Элена стояла на втором этаже здания около лифтов, пытаясь следить за словами электрика. Он объяснял ей, как будет решать проблему с проводкой.

Она механически кивала, но все ее мысли занимал Гаррет. Она страшно скучала по нему. В глубине души она так и не могла поверить, что он никогда не планировал будущего с ней. Она так верила, что их чувства были взаимны.

Внезапно она заметила, что электрик закончил ремонт и собирает инструменты. Как будто со стороны она услышала свой нетвердый голос:

– Я проверю позже. Надеюсь, все требования владельца выполнены.

В этот момент двери лифта открылись, и в холл вошел Гаррет. Его вьющиеся волосы еще были влажными после утреннего душа. Он был в темно-синем костюме, голубой рубашке… А на шее у него был галстук радужных тонов – тот самый, который она ему подарила.

Элена судорожно пыталась сдержать бурю, разразившуюся в ее душе. Сохраняй спокойствие. Ты на работе, держи себя в руках.Но сердце у нее разрывалось от любви.

– Что ты здесь делаешь, Гаррет? – спросила она, когда он подошел. Она очень надеялась, что голос у нее звучит ровно и уверенно.

– Секретарь у тебя в офисе дала мне адрес, – начал он, и его голос стал мягче. – Элена, мне нужно поговорить с тобой.

Она чувствовала, что слабеет. Он специально приехал повидать ее. Элене безумно хотелось отдаться сумасшедшему желанию броситься ему на шею, но защитный инстинкт остановил ее.

«С ним у тебя нет будущего», – напомнила она себе.

– У меня сейчас нет времени, – быстро ответила она. – Мне нужно работать.

Она не глядя вызвала лифт.

Внезапно Гаррет подошел ближе. Очень близко.

– Ты не позволишь мне объяснить то, что произошло в Палмс?

– Зачем? Я уже знаю, какое место мне отведено в твоей жизни. Я уже поняла, что ты не хочешь…

Голос у нее оборвался. Она не хотела произносить эти слова. Жениться на мне…Это будет выглядеть так, будто она упрашивает его сделать предложение.

Лифт все не шел. Элена осторожно проскользнула мимо Гаррета на лестницу, чтобы спуститься вниз.

Она бежала по ступенькам, понимая, что, чем дольше остается с ним рядом, тем сильнее ее влечет к нему. И в конце концов она забудет, что их отношения обречены.

Открывая металлическую дверь в холл, она почувствовала, как сильные руки Гаррета легли ей на плечи, нежно разворачивая к нему лицом.

Он не отводил от нее взгляда, полного теплоты и нежности. Ей безумно хотелось оказаться в его объятиях, целовать его… услышать наконец эти слова : «Я всегда буду рядом с тобой».

– Элена, я должен был рассказать тебе о своей квартире в доме для неженатых, – начал он. – Должен был объяснить, что…

– Разве это важно? – перебила она его. – Ты подписал двухлетний контракт, потому что наши отношения ничего для тебя не значили.

– Неправда, – запротестовал Гаррет. – Я давно стоял в очереди на эту квартиру. Я уже оплатил залог и внес авансом арендную плату за первый и последний месяцы. Я подписал контракт, когда еще не был знаком с тобой.

– Это правда? – В душе у Элены затеплился огонек надежды. Может быть, она все-таки в нем не ошиблась. Может быть… – Значит, наши три свидания значили для тебя так же много, как и для меня?

– Да, Элена. Но я не сам подал заявление в эту службу знакомств. Это моя тетя написала за меня.

– А за меня сестра! – выпалила Элена. Сердце у нее пело от счастья.

– Но когда тетя заставила меня подписать контракт, я не знал, во что впутался. Первая страница договора потерялась – та самая, на которой было название этой конторы и пункт о согласии на вступление в брак.

Элена не могла больше сдерживаться. Ответ на этот вопрос значил для нее все.

– Гаррет, скажи, подписал бы ты контракт со «Знакомством для брака» теперь, уже зная, что в конце должен жениться?

Она затаила дыхание. Ей казалось, что он должен не раздумывая ответить «да», скрепив их сердца навеки.

Гаррет колебался, его глаза помрачнели.

– Элена…

Ее сердце упало. Она знала его ответ, хотя он еще ничего не сказал. Развернувшись, она распахнула дверь и бросилась бегом по коридору. Она никогда не будет иметь с ним ничего общего!

Элена не помнила, как дошла до подземного гаража и села в машину. Не включая двигатель, она пыталась справиться с отчаянием. Может быть, нужно было дать ему еще немного времени. Может быть, если бы…

«Перестань тешить себя глупыми надеждами! – мысленно приструнила она себя. – Если бы Гаррет и правда меня любил, он немедленно ответил бы: «Да я хочу на тебе жениться»».

Он этого не сделал. Значит, он не хочет делить с ней будущее.

Элена ехала обратно в офис. В душе оставалась тоскливая пустота, которую не мог заполнить никто, кроме Гаррета.

Гаррет сидел за своим дубовым столом в офисе «Грант проперта менеджмент». Он обзванивал деловых партнеров, одновременно безуспешно стараясь подавить чувство невосполнимой потери.

Он понимал, что разочаровал Элену. Он не мог дать ей желанного ответа. Все его существо противилось идее жениться во второй раз.

Гаррету вдруг показалось, что он услышал голос Элены за дверью. Он вскочил со стула и вылетел за дверь.

– Кого-то ищете, Гаррет? – спросила Грэйс.

– Мне послышалось…

Он заметил женщину, входящую в комнатку младшего менеджера.

– Ничего, Грэйс, всего лишь показалось.

Вернувшись в кабинет, Гаррет вдруг осознал, что продолжает мечтать. Он решил, что Элена вернулась выслушать его… что она захотела понять его. Но с какой стати? Зачем ей это?

Он говорил, что любит ее, но не сделал следующего шага. Зачем ей тратить на него время?

Грэйс вызвала его по интеркому:

– Звонит Стэнли.

– Ну что, Гаррет, как сидится на вице-президентском стуле? – спросил шеф.

– Отлично, Стэн, просто великолепно, – выдавил Гаррет. В глубине души он отдавал себе отчет, что новое место ничего не значит для него теперь, когда Элена пропала из его жизни.

Вечером он поехал играть в бейсбол. На открытой трибуне он заметил Джули, ожидающую Трея, чтобы после тренировки пойти вместе ужинать. Гаррету вдруг невероятно захотелось, чтобы рядом с ней сидела Элена.

Злясь на себя, Гаррет с такой силой врезал по мячу, что удар больно отозвался в суставе. Он схватился за плечо – пожалуй, этот матч для него закончен.

Трей достал лед из холодильника.

– Смирись с судьбой, – посоветовал он. – Без Элены на тебя жалко смотреть.

Гаррет поморщился от прикосновения льда к больному плечу.

– Она не вернется. – Слова словно шипы впились ему в кожу.

– Да неужели? – Трей бросил взгляд на жену. – Если любит, вернется.

Он подмигнул Джули.

– Уж я-то знаю.

Гаррет вернулся к себе. Ему казалось, что стены сжимаются, пытаясь раздавить его. Он не смог заставить себя поужинать. Включив телевизор, он тут же выключил его. В конце концов он уселся у окна, наблюдая, как одинокие люди возвращаются в свои пустые дома, такие же никому не нужные, как и он сам.

Внезапно груз одиночества стал непереносимым. Он понял, что не выдержит еще месяц – да что месяц, еще день в этом комплексе для никому не нужных людей. Каждая секунда в этой квартире напоминала, как опустела его жизнь без Элены.

На следующий день Гаррет встретился с владельцем комплекса, Сэмом Макгратом, и сказал ему, что разрывает двухлетний контракт. Он понимал, что теряет страховку и арендную плату, но это было неважно. Страстная любовь Элены сделала невозможной его прежнюю жизнь, жизнь холостяка.

Ему повезло, и вскоре он нашел квартиру в западном Лос-Анджелесе. Соседями Гаррета оказалась доброжелательная семья с двумя детьми. Он ждал, что его снова настигнет ощущение ненужности. Казалось, счастливая пара в соседней квартире будет постоянно напоминать, как он одинок. Ведь так и было после того, как его брак распался.

Но все оказалось совсем иначе. Теплые отношения между мужем и женой снова и снова возвращали его к мысли об Элене. Он все сильнее хотел вернуть ее.

Решив попытать счастья, Гаррет оставил еще одно сообщение для Элены на автоответчике. Может быть, она согласится с ним встретиться? Она не ответила, но Гаррет не мог позволить себе сдаться. Он пытался придумать повод, чтобы повидаться с ней, но никакие умные мысли не шли ему в голову.

– Ты порвал с Эленой? – спросила тетя Роза, когда он привез ее к себе в гости в новую квартиру.

– Да, – признался он, не в силах скрыть свои чувства.

– Хочешь вернуть ее?

– Больше всего на свете, – совершенно искренне ответил он.

– Тогда садись и придумывай как, Я умираю от желания посмотреть наконец на твою половинку.

У Гаррета не было никаких идей, кроме одной – он должен увидеть Элену. И познакомить ее с тетушкой.

Через несколько дней Элена заехала после работы домой забрать почту. Взглянув на автоответчик, она заметила, что нет ни одного звонка от Гаррета. Он окончательно прекратил звонить ей.

Сердце у нее болело так сильно, что она поторопилась доехать до дома сестры. Элена надеялась, что близость Жанны и племянников заполнит пустоту у нее в душе. Пустоту, возникшую после ухода Гаррета.

Жанна помогала Тоду и Бенни с домашней работой. Элена села на кухне, просматривая почту. Увидев письмо от «Знакомств для брака», она вспыхнула при воспоминании об их свиданиях с Гарретом. Угораздило же ее по уши влюбиться в него с самого начала!

Письмо содержало запрос из службы знакомств, где нужно было отметить, привели ли к чему-нибудь устроенные фирмой свидания.

Элена смяла бумагу кончиками пальцев. Ее безумно тянуло к Гаррету, она все еще слишком сильно любила его.

– Эл, почему ты сама не позвонишь ему? – В кухню вошла Жанна.

– Я не могу. – Элена убрала письмо в сумку. – Просто не могу.

– Я бы так хотела хоть чем-то помочь тебе, – беспомощно сказала сестра.

– Не волнуйся, я это переживу.

Сестра смотрела на нее с сомнением.

– Правда переживу. – Сама Элена вовсе не была в этом уверена.

В субботу утром Элена поехала к сестре посидеть с племянниками, чтобы Жанна могла выйти на работу. Она надеялась, что, играя с детьми, сможет отвлечься от мыслей о Гаррете. Хотя не очень верила, что это возможно.

Но, войдя в квартиру, она очень удивилась, обнаружив Жанну в ночной рубашке и халате.

– Жанна, ты опоздаешь на работу.

– Эл, я не очень хорошо себя чувствую с утра, – начала сестра. – Не могла бы ты подменить меня на работе? Мне очень не хочется терять это место.

– Но я ничего не понимаю в твоей работе, – засомневалась Элена. – Кроме того, леди, у которой ты работаешь, меня не знает.

– Я ей уже позвонила, – продолжила Жанна. – Ее вполне устроит, если приедешь ты. В твои обязанности входит вымыть дом и сбегать за покупками, если старушка попросит.

– Жанна…

– Пожалуйста!

Элена не могла отказать сестре.

– Хорошо, я поеду.

У нее появилась надежда: может быть, что-то совершенно незнакомое отвлечет ее от мыслей о безнадежно любимом человеке.

– Эл, ты просто чудо, – обняла ее Жанна. Элена схватила сумку.

– Как зовут твою леди?

– Роза.

Утром Гаррет торопливо затолкал белье в стиральную машину. Он от всей души надеялся, что Элена не рассердится на него. Гаррет придумал план. У него просто не было выбора. Если она отказывается встретиться с ним по своей воле, значит, придется идти на хитрость.

Под шум стиральной машины Гаррет в тысячный раз прокручивал в голове, что он ей скажет. Но все составленные фразы не нравились ему.

Нужно объяснить, как сильно он любит ее, как без нее скучает, как опустела без нее его жизнь. Он не хотел допускать даже мимолетной мысли, что Элена больше не захочет иметь с ним ничего общего. Малейший намек на такую возможность повергал его в глубокую депрессию.

Казалось, машина закончила стирку в мгновение ока. Гаррет открыл крышку и начал развешивать одежду. Только через несколько минут он заметил, что все его белые трусы приобрели розовый оттенок. Он положил ярко-красную футболку в белое белье.

Найдя дом по адресу, записанному сестрой, Элена постучала в парадную дверь. Дверь открылась, и в Элену уперся пристальный взгляд пожилой седой женщины с яркими глазами и слегка встрепанной прической.

– Я сестра Жанны.

– Да, входите, входите. Я как раз прибиралась в спальне.

Элена вошла в маленький домик. Софа и стулья были обтянуты яркой тканью в цветочек. Рядом с шезлонгом лежала кипа газет. Радио было настроено на волну, игравшую мягкую мелодичную музыку. Эту радиостанцию обычно слушала Жанна.

Элена поняла, что, помогая сестре, явно не сможет забыть о Гаррете. Может, стоит все-таки позвонить ему? Может, он передумал по поводу будущего? Конечно, сумасшедшая, бесплодная надежда, но Элена не могла удержаться и не мечтать. Ей так сильно его не хватало.

– Здесь моя спальня. – Пожилая дама провела ее в комнату с кроватью под высоким пологом. Она начала собирать с незастеленной постели разбросанные платья и пустые вешалки.

– Я вам помогу, – предложила Элена.

– Да, большое спасибо. Ваша сестра просто молодчина, она управляется буквально со всем. Мне с ней очень повезло.

– Жанна замечательная, – согласилась девушка.

Элена как раз собралась повесить платье, когда ее взгляд упал на фотографию на комоде. Она подошла ближе, чувствуя головокружение, и протянула руку к рамке, пристально вглядываясь в фото. Вьющиеся черные волосы, сексуальный взгляд темных глаз. На нее смотрел Гаррет!

– Красавчик, не правда ли? – спросила женщина. – Это мой племянник, Гаррет. Я растила его как сына.

Элена уставилась на нее.

– Так это вы тетушка Роза? – Она была ошарашена.

– В яблочко. А вы та самая молодая леди, в которую влюблен мой племянник.

У Элены все смешалось в голове.

– Я… я не понимаю.

– На самом деле все очень просто. – Тетя Роза прошла в гостиную, и Элена, совершенно сбитая с толку, проследовала за ней.

– Несколько дней назад ко мне заезжала ваша сестра. А я слушала рекламу службы знакомств по радио, – объясняла Роза. – Знакомства для «чего-то там».

– «Знакомства для брака». – В предчувствии разгадки пульс Элены застучал как сумасшедший.

– Да, именно так. – Пожилая дама уселась в шезлонг. – Жанна и я догадались, что служба познакомила моего племянника и ее сестру.

– Жанна знает, что вы тетя Гаррета? – Элена упала на софу, совершенно обескураженная. Мысли и догадки метались в ее мозгу со скоростью света. – Значит, она совершенно нормально себя чувствовала с утра. Вы с ней…

– …заманили тебя сюда, – закончила за нее Роза. – Иногда в любовные дела пары, столкнувшейся с проблемами насчет будущего, приходится вмешаться родственникам.

– Но Гаррет не хочет никакого будущего со мной, – выпалила Элена.

– Ты ошибаешься. – Роза наклонилась вперед и взяла ее за руки. – Мой племянник совершенно потерял голову от любви к тебе. Он говорит только о тебе, он просто сходит с ума оттого, что ты не хочешь с ним встретиться.

– Хочу, – призналась Элена, – но это невозможно. Мне нужен муж, а ему не нужна жена.

– Чепуха. Мой племянник уже сделал бы тебе предложение, если бы так сильно не боялся жениться во второй раз.

–  Во второй раз? – ошеломленно повторила Элена. – Гаррет никогда не говорил, что уже был женат.

– Мой племяш очень гордый, иногда слишком гордый человек. Он не любит говорить о том браке, потому что его бывшая супруга очень жестоко обошлась с ним.

У Элены резко заболело сердце при мысли, что кто-то мог обидеть его.

– Что она сделала?

– Маленькая леди выманила у него все деньги и сбежала с другим мужчиной.

– О нет! – прошептала Элена, представляя себе, какие невероятные страдания ему пришлось пережить. Теперь понятно, почему он колебался.

– Тетя Роза! – голос Гаррета зазвучал из соседней комнаты, открылась дверь.

В висках у Элены застучало, ладони у нее вспотели, а глаза взволнованно метнулись к тете Розе.

– Я в гостиной! – Роза довольно улыбалась.

Гаррет вошел, и Элену охватила жаркая волна. Ей хотелось вскочить с софы и броситься к нему в объятья, но это было невозможно, потому что она вовсе не была уверена в нем. Не была уверена, что он готов к длительным и серьезным отношениям.

– Ну что ж, обычно в это время я ложусь вздремнуть. – Роза поднялась со стула. – Элена, я очень благодарна, что ты заглянула ко мне. Передавай привет сестре.

– Позвольте я как-нибудь вам помогу? – быстро спросила Элена. У нее подгибались коленки от перспективы остаться наедине с Гарретом. Она так любит и хочет его!

– Я пригласила тебя именно за тем, что сейчас происходит! – Женщина хитро подмигнула племяннику. Похоже, их план сработал превосходно. Она скрылась в спальне, прикрыв за собой дверь.

– Элена, не злись на меня за эту ловушку, но я должен был увидеть тебя. – Теплые глаза Гаррета не отпускали ее взгляд. Ее сердце таяло. – Я скучал без тебя, Элена, мне страшно не хватало тебя.

– Гаррет, мне тоже, – призналась она. – Но у нас разные планы на будущее. Твоя тетя рассказала мне о твоей бывшей жене. Я понимаю, почему ты не хочешь снова жениться.

– Хочу.

– Но ты говорил…

Он подошел ближе, как будто хотел прикоснуться к ней, но не смел.

– Элена, я люблю тебя. Я никогда не испытывал ничего подобного ни к одной женщине. Я мечтал жениться на тебе.

– Правда? – В сердце Элены проснулась надежда.

– Столько раз… Но на этот раз я не хотел краткосрочного брака.

Сердце у Элены разрывалось от любви к нему. Ей хотелось крикнуть: «Гаррет, я всегда буду с тобой!»Но она не могла до конца поверить, что он больше не сомневается и хочет остаться с ней навсегда.

– Я хочу быть с тобой рядом, Гаррет. Но как я могу быть уверена, что ты готов совершить такой серьезный шаг? Это серьезное обязательство, можно сказать, вечное.

– Я докажу тебе. В контракте «Знакомств для брака» предлагается еще одно свидание, мелким шрифтом.

– Да? – Сердце Элены забилось быстрее в предчувствии развязки.

– Ты готова прямо сейчас отправиться со мной на это свидание? – В голосе Гаррета зазвучала надежда.

– Да, идем! – Казалось, ее губы будут выговаривать эти два слова целую вечность.

Сидя рядом с Гарретом в его «мустанге», Элена пыталась справиться с волнением. Может быть, ее мечте все-таки суждено сбыться?

– А где у нас свидание? – Она не могла удержаться от вопроса.

– У меня дома.

Но, вместо того, чтобы ехать в Палмс, Гаррет припарковался перед жилым домом в западном Лос-Анджелесе.

– Вот мы и приехали. – Он открыл для нее дверцу машины.

– Я думала, мы едем в твою холостяцкую квартиру.

– Я разорвал контракт. – Он взял ее за руку.

– Правда? Честное слово?

Он кивнул, сжимая ей руку. Пока они шли по коридору мимо приоткрытых дверей чужих квартир, Элена глядела на играющих детей и пожилые пары, вместе смотрящие телевизор.

Она взглянула на Гаррета и встретила его любящий взгляд. Неужели это из-за нее он уехал из той квартиры?

Войдя в комнату, Элена тотчас заметила галстук с геометрическим узором, который когда-то ему подарила. Галстук лежал на спинке софы, как будто он все еще был очень важной частью жизни Гаррета.

– Тебе нравится моя новая квартира?

– Страшно нравится! – выпалила она.

Войдя в кухню, Элена вдруг замерла на месте. На столе лежала маленькая коробочка, обернутая в серебристую бумагу. На подарочном ярлычке было выписано: «Элене Мартин». Прежде чем она перевела дыхание, ее взгляд привлекло кое-что еще.

Рядом с серебряной коробочкой лежала первая страница контракта «Знакомств для брака». Зеленым маркером было выделено предложение, с которым, как казалось Элене, Гаррет никогда не согласится: «Единственным требованием является желание кандидатов вступить в брак». Ниже темно-синими чернилами рукой Гаррета была выведена подпись. Он соглашался жениться на ней.

На глаза Элены навернулись слезы.

– Гаррет, ты уверен? Совершенно уверен?

– Уверен. Совершенно. Целиком и полностью. – Он протянул ей серебряную коробочку.

Открыв ее, Элена с трудом перевела дух. Внутри лежало сияющее кольцо с огромным грушевидным бриллиантом.

– Элена, согласна ли ты выйти за меня замуж и остаться со мной на всю жизнь? – Голос Гаррета срывался от волнения.

– Гаррет, я не представляю жизни без тебя! – выпалила она.

Надев ей на палец колечко из белого золота, он прошептал:

– Элена, я так люблю тебя!

Она порывисто обняла его и шепнула в ответ, прижимаясь к его губам:

– Я всегда, всегда буду рядом с тобой, Гаррет.

Элена была невероятно, головокружительно счастлива. Ей так повезло, что он оказался именно ее мужчиной! При этом она не могла удержаться, чтобы мысленно не поблагодарить «Знакомства для брака». Ведь именно они свели ее с самым совершенным мужчиной на свете, с Гарретом Симсом, который пообещал стать ее мужем на всю жизнь!