Текст книги "Торпедой - пли!"

Автор книги: Петр Заспа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Через минуту взволнованный голос Максима доложил:

– Наблюдали взрыв, цель исчезла.

– Вот и все, – развел руками командир. – Как отобрать чупа-чупс у младенца.

Развернув перископ на конвой, он посмотрел, что произошло за время, пока они возились с немецкой лодкой. Торпедированный транспорт уже лежал на боку, разливая вокруг себя горящее топливо. Идущее впереди судно остановилось, и теперь, спустив шлюпки, экипаж пытался спасти редких счастливчиков, оставшихся в живых в бушующем пламени.

Смело, – подумал Дмитрий Николаевич. – Застопоривший ход корабль – это идеальная цель, по которой промахнуться невозможно.

Он глянул в сторону увлеченного погоней корвета. Отважный кораблик все еще был цел. Он все так же бежал, не сбавляя скорости, но теперь по нему никто не стрелял. Командир развернулся в сторону лодки и еще успел заметить исчезающую под водой рубку. У него мелькнула мысль, что они тому причина. Волчья стая почувствовала рядом льва и теперь шарахнулась в кусты, опасаясь оказаться на пути царя зверей.

Понаблюдав еще с полчаса за конвоем и удостоверившись, что теперь ему ничего не грозит, «Дмитрий Новгородский», приняв балласт, нырнул на глубину, чтобы в спокойной обстановке подвести итоги первого боевого дня.

– А ведь мы чуть не попались, – назидательно поднял вверх палец командир. – А почему? А потому, что толком не знаем своего противника. Ревели винтами, как корова на лугу, а немцы тоже неплохо слушать умеют. И ведь как точно торпеду выпустили! Считай, с двух километров, а не увернись – аккурат между глаз бы получили. Так что мы сейчас соберем все что можно по немецким кораблям и лодкам и сделаем памятки. И чтобы у всех как от зубов отскакивало! Хоть днем, хоть ночью! Сам проверять буду. Попробуем что-нибудь из нашего немца выжать. Но сначала, чтобы он мне не навешал на уши чего не надо, я хочу поговорить с матросом Рябининым.

Саша Рябинин появился перед командиром, потупив взгляд и стараясь все время держаться левым боком. Нижняя губа распухла и почернела от запекшейся крови. Командир с удивлением следил за его неуклюжим верчением, а затем его осенила догадка.

– Кто!? – заревел он, как взбесившийся саблезубый тигр.

Вылетев из своего кресла, Дмитрий Николаевич рывком развернул Рябинина к себе правой стороной. Под правым глазом матроса тянулась длинная ссадина, плавно переходящая в лиловый синяк. Ухо раздулось и светилось всеми оттенками красного цвета.

– Я спрашиваю – кто!?

Командир задрал на матросе тельняшку и, увидев на теле свежие синяки, злобно захрипел:

– Кто?

Но Рябинин, шмыгая носом, упорно молчал.

– Ты сам, командир, виноват, – подал голос появившийся Сан Саныч. – Ты его приблизил, по имени называл. А в кубрике такое не прощают. Он матрос молодой, и, по их понятиям, он – без вины виноватый. Ну, а уж если вина найдется…

Дмитрий Николаевич прочитал на куртке Рябинина номер боевой части и, схватив «банан», свирепо выдохнул:

– Личному составу БЧ-7 срочное построение в центральном посту! Прибывшего последним я сам раздеру на лоскуты!

В глубине лодки послышался нарастающий топот несущихся со всех ног матросов.

– Замполит, кто у акустиков верховодит?

– Да кто… Пахомов там погоду творит.

Из люка в центральный пост начали вылетать полуодетые матросы и, недоуменно переглядываясь, выстраиваться в полукруг, прижимаясь к стенкам переборок.

Дмитрий Николаевич оглядел их тяжелым взглядом и, набрав полную грудь воздуха, ледяным голосом произнес:

– Какому неандертальцу еще не понятно, что мы на войне? Кому еще рассказать, что сегодня мы чуть не получили в борт торпеду? Пусть выйдет вперед тот бабуин, который еще не понял, что происходит вокруг и где мы сейчас находимся. Нет таких? А я так думаю, что есть! Правильно, Пахомов?

– А я что?! – встрепенулся Славик Пахомов, пряча за спину сбитые кулаки. – Я все понимаю.

– Да нечем тебе понимать! Ты своими мозгами микроба способен только запомнить, какого размера трусы у Леди Гаги, а он, – командир указал на Рябинина, – своей головой, возможно, спасет тебе жизнь. Да ты должен с него пыль сдувать! На камбузе с ложечки кормить! В общем, так! Если еще кто-нибудь выкинет подобный номер, я лично затолкаю его в торпедный аппарат и без сожаления выплюну за борт!

Побледнев, Славик дернул стоящего рядом друга и, кивнув на Рябинина, шепотом спросил:

– Как его зовут?

– Кажется, Саня.

Дождавшись, когда командир выдохнется и разрешит разойтись, Слава протиснулся к Рябинину и шепнул на ухо:

– Ты это, Санек… Близко к сердцу не бери. Я ведь так, для профилактики. Смело иди в кубрик, больше тебя никто не тронет, а если тронет, я сам с него пыль сдую.

Дмитрий Николаевич еще долго сидел с угрюмым видом и молчал.

– Командир! Ну ты можешь… Даже меня пробрало. Я чуть было уже про памперс не вспомнил, – сказал, улыбаясь, Сан Саныч.

Дмитрий Николаевич мрачно взглянул на лысую голову замполита и процедил сквозь зубы:

– Это должен был говорить ты, а не я. Шел бы ты куда подальше, а то не успеешь памперс надеть.

Максим Зайцев услышал глухой стук и невнятные всхлипывания за шторой гидроакустического поста. Звуки резко отличались от привычного жужжания и гудения блоков, и удивленный Максим, неслышно подкравшись, заглянул за перегородку. Рафик Акопян лежал, навалившись грудью на светившийся перед ним экран, и, завывая, размазывал по лицу гремучую смесь из слюней, слез и крови. Когда в его всхлипах появились истеричные нотки, он схватился руками за квадратный стальной блок и начал биться в него уже расквашенным и окровавленным лбом.

– Эй, ты чего? – тронул его за плечо опешивший Максим.

– Тащ!.. – увидев Зайцева, Акопян схватил его за руки. – Замполит сказал, что мы больше никогда не увидим дом! А у меня мама, папа, братья, сестры! Мне ишака на десять лет подарили! Они все меня ждут! Мне надо домо-о-ой!..

«Ну, Сан Саныч, – подумал Максим. – Вот так успокоил народ! Психолог хренов!»

Рафик отпустил его руки и опять бросился бодать стальной блок.

– Да успокойся ты! – Максим отдернул его за плечо. – Ты не слушай! Это у нас замполит так шутит. Вернемся мы домой, вот увидишь! Дождется тебя твой ишак. И папа с мамой дождутся!

– Правда? – Рафик, расплывшись в жалкой улыбке, с надеждой посмотрел на Максима. – Шутит?

– Конечно, шутит. Ты иди в кубрик, я тебя раньше с вахты сменяю. Пахомову скажи: пусть заменит. И дурного в голову не бери, мы обязательно вернемся. Командир, сам знаешь, какой у нас умный. Что-нибудь придумает.

– Конечно, придумает! – радостно согласился Рафик.

– Ну так иди, отдохни…

«Кто бы меня так успокоил, – мрачно подумал Максим. – У меня хоть и нет ишака, но домой жуть как вернуться хочется. А может, и вправду что-нибудь придумаем? Ведь не дураки же?»

Он грустно вздохнул, провожая взглядом спину радостного Акопяна.

Глава восьмая
СИНДРОМ ЗАЩИТНИКА

Корветтен-капитан Вернер Винтер разложил по времени радиограммы от командиров подводных лодок и попытался представить общую картину. Обычно скупые, краткие строки информации сейчас пестрили взволнованными описаниями. Шифрованные донесения не умещались на лист, хотя прежде им достаточно было двух предложений. Доклады с четырех лодок перекликались, описывая одни и те же события с разных точек наблюдения. Несмотря на фантастичность сообщений, в их объективности корветтен-капитан не сомневался. Но как все это преподнести адмиралу Деницу? Вернер Винтер, поморщившись, потянулся за трубкой. Его должность командующего флотилией подразумевает серьезный и взвешенный подход к делу, а не детские фантазии. Потому, когда на другом конце провода прозвучал голос адмирала, Винтер начал очень осторожно:

– Господин адмирал, появилась некоторая информация по американскому призраку.

– Вот как? Очень интересно, продолжайте.

«Сейчас будет еще интересней», – подумал корветтен-капитан, все еще не решив, с чего начать.

– Призрак уничтожил U-203.

– Что с Рольфом?

– Капитан-лейтенант Рольф Мотцельбург погиб вместе с экипажем.

Адмирал вздохнул:

– Я только собирался представить его к дубовым листьям к рыцарскому кресту. Давайте, Вернер, обо всем по порядку.

– Да, господин адмирал. Накануне в квадрате BF-15 был обнаружен небольшой конвой. Это у входа в пролив Святого Георга.

– Не отвлекайтесь, Вернер. Я знаю, где это.

– Конвой оказался практически без охранения, и я отправил туда группу, ожидавшую выхода обратно в Америку конвоя ХН-83. Очевидно, англичане понадеялись на близость собственных берегов и отправили корабли без сопровождения. Погода была хорошая, и лодки быстро вышли на цель. Им никто не мешал, и командиры уже посчитали, что все произойдет, как на полигоне при стрельбе по мишеням. Акустик U-564 первым услышал приближающиеся шумы призрака. Шумы были отчетливые, и вскоре их слышали уже на всех лодках. Штурманы пытались определить скорость призрака по изменению пеленгов, и у всех получился результат выше двадцати узлов.

– Погодите, Вернер. Призрак был в подводном положении?

– Да, господин адмирал.

– И вы хотите сказать, что под водой он развил скорость более двадцати узлов?

– Об этом говорят доклады командиров.

– Как погибла U-203?

– Рольф находился в самом выгодном из всех положении относительно призрака и решился на атаку. Он выпустил торпеду с дальней дистанции, и американцы легко увернулись. Затем атаковали они.

Винтер прокашлялся, не решаясь произнести следующую фразу.

– Господин адмирал, командиры оставшихся четырех лодок утверждают, что лодка Рольфа была уничтожена летающей торпедой.

– Извините, Вернер, не расслышал. Повторите.

– Я не оговорился, господин адмирал, командиры видели, как из-под воды вылетела торпеда и, пролетев по воздуху на высоте около ста пятидесяти метров, упала в район лодки Рольфа. Через минуту все наблюдали и слышали взрыв.

Адмирал Дениц долго молчал, и корветтен-капитан уже было решил, что на линии произошел обрыв. Но трубка вновь ожила:

– Вы понимаете, что это значит?

– Нас здорово обошли, господин адмирал.

– Насколько мне известно, у наших ученых подобных проектов нет даже на бумаге. Если американцы создадут хотя бы небольшую флотилию таких лодок – мы проиграем войну. Этот призрак нам нужен как воздух. В любом виде. Любая достоверная информация для нас не имеет цены. Вернер, какие у вас есть соображения?

– Господин адмирал, командир U-653 Герхард Фейлер наблюдал перископ призрака. Они разошлись друг с другом всего в четверти мили. Это значит, что для прицеливания американцы пользуются теми же принципами, что и мы. А потому уязвимы для авиации. Основной упор я хочу сделать на самолеты. И еще… Я проанализировал обстановку за текущие сутки в этом районе. Там прошло немало кораблей, и наших в том числе. Но призрак никак не проявил себя. Но стоило U-564 торпедировать английский сухогруз, как он тут же вмешался. Его поведение я охарактеризовал бы как некий синдром защитника. Можно попытаться сыграть на этом и устроить ловушку с подставным кораблем. Призрак издает шумы, хотя слышали его лишь тогда, когда он шел на высокой скорости. Как только он уменьшил ход, то будто исчез. Мои командиры предпочли не связываться с ним после того, как наблюдали, что произошло с Рольфом. Пассивным прослушиванием шумов его вряд ли удастся взять. Нужно попытаться использовать для обнаружения активную акустику эсминцев. Но выманить я его хочу на ложную жертву. И еще мне понадобится не меньше авиационной эскадрильи.

– Вы все получите. Даже больше. Я снимаю с вас все задачи на ближайший период и распределю их между флотилиями в Лорьяне и Сен-Назере, чтобы вы могли сконцентрироваться только на этом призраке. И еще раз напоминаю – до нужного часа для всех эта информация секретна. Мы не имеем права ничего докладывать, пока сами не разберемся во всем этом. Вы меня понимаете, Вернер?

– Так точно, господин адмирал.

– А насчет помощи не сомневайтесь. Я все вам предоставлю. По любой, даже кажущейся несущественной информации по призраку я требую немедленный доклад. В любое время суток.

– Я вас понял, господин адмирал.

Трубка скрипнула и загудела прервавшимся соединением. Винтер собрал в стопку донесения командиров и подошел к карте Северной Атлантики.

Синее поле южнее Ирландии было сплошь покрыто красными значками и стрелками. Где-то здесь, на глубине, прячется его головная боль и влекущая тайна. Корветтен-капитан отдернул тяжелую штору светомаскировки и окинул взглядом открывшуюся панораму базы. У берега, прижавшись к пирсам, рядами стояли лодки. Дальше на рейде, опустив якоря, застыли эсминцы, корабли обеспечения, буксиры. Кого назначить подставной уткой? Судно должно быть похожим на американский транспорт. Обязательно американский! Из чувства патриотизма призрак легче клюнет на такую приманку. Не маленьким, но и не большим. С хорошей скоростью хода и маневренным. Сам собой взгляд остановился на переделанном из пассажирского парохода корабле снабжения подводных лодок в море «Визбург». Белые борта не вызовут подозрения, а два орудия, на корме и в носу, легко замаскировать под контейнеры.

Под окном показался доктор Исаак Линдеман. Поздоровавшись с часовым на воротах, он направился к входной двери усадьбы.

– Вилли! – позвал адъютанта Вернер Винтер. – Пригласите доктора Линдемана ко мне в кабинет.

Лечащий Габи доктор Линдеман имел право приходить в дом командующего флотилией в любое время, не требуя на это разрешения. По первой просьбе корветтен-капитан предоставлял ему свой автомобиль с шофером. Часовые уважительно здоровались с ним, несмотря на ярко выраженную еврейскую внешность. Стоило доктору в этом доме задумчиво поднять вверх палец, и все готовы были слушать, что он хочет сказать, и торопились выполнить просьбу.

Недовольной гримасой отреагировав на предложение адъютанта пройти в кабинет командующего, доктор свернул с тропинки, ведущей к комнатам Габи, и пошел следом за Вилли.

– Я хотел бы поговорить с вами о дочери, – начал Вернер Винтер, указывая доктору на кресло.

– Я весь внимание, господин корветтен-капитан, – широко улыбнулся доктор Линдеман.

– К сожалению, служба отбирает все мое время и его практически не остается на общение с дочерью. Но даже этого времени мне хватило, чтобы заметить, что у Габи стал более нездоровый вид, чем ранее.

Почувствовав укор в свой адрес, доктор Линдеман нахмурился и с достоинством ответил:

– Господин корветтен-капитан, я знаю, сколь многим вам обязан. Благодаря вашему покровительству, ко мне и моей семье власти в городе относятся вполне терпимо. Мне даже разрешили продолжать лечебную практику. А моей жене разрешают и дальше держать собственный магазин! Я безмерно благодарен вам за заботу!

– Я сейчас не об этом.

– Да-да, господин командующий, я понимаю. Ваша дочь чувствует себя вполне неплохо. Я бы даже сказал, что в ее здоровье наметился некий сдвиг в сторону стабильности. Мне удалось более точно выявить очаг болезни в ее легких, и теперь это поможет правильному наблюдению.

– Доктор! Я не фрау Винтер, и потому мне вы должны говорить все, не скрывая. Несмотря на рекомендованный вами морской воздух и южное солнце, Габи тает на глазах. Еще два месяца назад у нее были совершенно нормальные щеки, а теперь они впалые и горят нездоровым румянцем.

– Солнце и воздух, к сожалению, способны лишь слегка задержать течение болезни. Я делаю все, что могу. Поверьте, господин корветтен-капитан, прекрасное питание, достойный уход и внимание делают свое дело. Других туберкулез губит значительно быстрее…

Доктор Линдеман осекся, поняв, что сказал лишнее. Такие признания врачи не должны делать даже у постели едва живого больного.

Вернер Винтер замер у окна с застывшим взглядом на синий горизонт моря.

– Я хотел сказать, господин командующий, что мы будем бороться и еще, к счастью, не все так плохо, – принялся оправдываться доктор.

– Сколько? – ледяным голосом спросил корветтен-капитан.

– Я вас понимаю, но и вы меня поймите. Я не могу вынести приговор вашему ребенку. Вы прежде всего отец, и сейчас мы говорим о вашей единственной дочери…

– Вы уже его вынесли. Так сколько, доктор?

– Ну что ж, – ерзая в кресле, решился доктор Линдеман. – Накануне я брал у Габи на анализ микрофлору ее кашля. И теперь с уверенностью могу сказать, что из легкой стадии болезнь вашей дочери переросла в среднюю. Наблюдения под микроскопом дают самый точный ответ, и ошибиться здесь невозможно. Мне очень жаль, господин командующий, но такова правда.

– Доктор, я жду.

– При хороших условиях, не давая болезни развиваться с ураганной скоростью, я думаю, мы сможем выиграть еще один год. Хотя все зависит от многочисленных факторов. Возможно, даже удастся продержаться полтора года, но не исключено, что болезнь начнет прогрессировать, и тогда у вашей дочери останется не более полугода.

– Спасибо, доктор, – произнес Винтер дрогнувшим голосом. – Я вас больше не задерживаю. Вы ведь шли к моей дочери?

– Да-да! – смущенно вскочил доктор Линдеман. – Я вас искренне понимаю. Но туберкулез такой недуг, что не выбирает, кого отобрать у нас – детей или родителей. Иногда мне кажется, что чем сильнее мы любим своих родных, тем более он безжалостен. И вот ведь что удивительно: казалось бы, в той среде, где этой болезни не должно быть места, чахотка бушует сильнее всего. Обеспеченные люди почему-то больше других страдают от этого недуга! Вы знаете, что среди цыган не зарегистрировано ни одного случая туберкулеза?

– Идите, доктор. Мне необходимо побыть одному.

Вернер Винтер рванул ворот, чувствуя, как тяжело стало ему дышать. Свет за окном потемнел, будто от начавшегося солнечного затмения. Как бывалый подводник, захвативший еще первую мировую войну, он видел много в жизни страшного и непоправимого, но не мог представить, что может быть страшнее, чем пережить собственного ребенка.

На террасе неподвижно стояла Габи и смотрела на голубое море – она все понимает и все знает, догадался корветтен-капитан. И от этого ему стало совсем уже нестерпимо больно.

Глава девятая
ЯМА ДЛЯ ЛЬВА

Из жестяной банки приятно пахло канифолью. От разогретого жала паяльника под потолок поднималась тонкая струйка дыма. Максим посмотрел на настенный хронометр – почти девятнадцать по местному.

«Сейчас наверху, наверное, восхитительный закат», – он уныло вздохнул и уткнулся в разложенную на столе радиосхему. Пост акустиков находился на второй палубе, прямо под центральным постом, и, чтобы не бегать каждый раз в каюту аж на третью палубу в кормовой отсек, Максим перетащил свое хозяйство на пост и теперь с упоением наслаждался работой, которая по совместительству являлась его хобби. И чего здесь больше – это еще был вопрос. Где-то он слышал, что если любимое занятие совпадает с работой, то это и есть формула счастья. Разобрав на платы и разложив на столе перегоревший блок, Максим готовился с головой уйти в увлекательное дело. Но неожиданно к нему за ширму заглянул матрос Акопян.

– Тащ… Я там это… Никто не видит, а я взял, – смущенно улыбаясь, начал объясняться Рафик. – Всплески слабые, но я видел, как вы их выделяете, и тоже так сделал.

Максим тоскливо взглянул на приготовленную к ремонту плату и, отложив паяльник, пошел за распираемым от гордости Рафиком.

На экране гидроакустической обстановки в самом деле что-то было. На пределе досягаемости появлялись и исчезали слабые всплески звука. Редкие, с частотой повторения не меньше минуты, они терялись на фоне общих помех. И чтобы их обнаружить, действительно нужно было пристальное внимание и желание увидеть то, что другим простительно и не приметить.

Всему, что связано с его работой, Максим учился быстро. И теперь, глядя на характерные отметки, понял, что нечто подобное он уже видел. Подобные короткие всплески давали взрывы. Не те, которые передают глубинные бомбы или торпеды, а те, которые сравнительно недалеко разбегаются эхом под водой, – разрывы артиллерийских снарядов, лопающихся на поверхности.

– Зачет тебе, Акопян, – вращая ручки настройки, произнес Максим. – Молодец.

Рафик зарделся, как невеста на смотринах, но капитан-лейтенант уже весь ушел в работу.

Получив доклад, флегматично почивающий центральный пост начинал оживать. Единожды решившись, командир теперь, казалось, сам искал приключений на свою пятую точку. И под стать ему, другие тоже начинали чувствовать себя викингами на ладье. Потому доклад Максима упал на благодатную почву. Придавив в развороте перегрузкой экипаж к борту, лодка помчалась по пеленгу взрывов. Наученный первым боевым опытом, Дмитрий Николаевич теперь решил подкрадываться к цели на глубине не меньше ста метров. Источник звука приближался и скоро уже был слышен без чуткого уха гидроакустического комплекса. С методичной регулярностью сквозь корпус доносились слабые удары молотка, постепенно перерастающие в уханье гигантской кувалды. А затем на экране появились и участники акустического концерта. Грузовое судно, издающее слабые шумы, смещалось на юг, а вокруг него на расстоянии не меньше мили по кругу носились на полных оборотах два боевых корабля. Выставив над водой глаз перископа, командир увидел ровную гладь притихшего в штиль моря и совсем рядом – белые борта выбрасывающего в небо мощный столб белого дыма парохода. Звездные флаги, как напоказ, раскачивались на нескольких мачтах.

«Прихватили тебя здорово, – подумал Дмитрий Николаевич, различив вдалеке силуэты двух немецких эсминцев. – Далековато ты забрался от родной Америки, чтобы так нелепо влипнуть».

То слева, то справа взлетали фонтаны от падающих снарядов. Стреляли эсминцы неважно, и командир даже удивился, как это при такой стрельбе они умудрились поджечь американца. Хотя огня и не было видно, но дым стоял мощным столбом, видимым над горизонтом на многие километры. Вызывать для консультации немца он не стал. И так все было понятно. Как и в прошлый раз, разведчик навел эсминцы на потерявший осторожность транспорт, и теперь американец расплачивался за собственную беспечность. Уже не сомневаясь в своих дальнейших действиях, Дмитрий Николаевич теперь раздумывал над тем, чем лучше достать эсминцы. Ракето-торпеды следовало все-таки поберечь, их в комплекте считанные единицы. А воспользоваться обычной электрической торпедой мешало транспортное судно. Без сомнений, головка самонаведения захватит эсминец и найдет его и среди десятка других целей, но наставления по применению торпед требовали, чтобы на пути следования не было других кораблей. Решив, что все же лучше соблюдать осторожность, командир решил обойти транспорт стороной и уже тогда заняться атакой эсминцев. Тем более что американец пока что выглядел очень даже целым. Шлюпки на воду не летели, огня и опасного крена тоже видно не было. Если бы не столб дыма, так и вовсе возникало впечатление, будто судно только что спрыгнуло со стапелей. Вечернее солнце отражалось в белых бортах, как в зеркале, подчеркивая свежесть лаковой краски. Дмитрий Николаевич с удивлением отметил, что на этот раз у него совершенно не возникает волнение от предстоящего поступка.

«Как быстро к этому привыкаешь, – подумал он. – И уже не появляется мысль, что на том конце пути торпеды – живые люди».

Не обращая внимания на сместившийся в сторону американский транспорт, он теперь смотрел на дымящие вдалеке эсминцы. И тут боковое зрение отметило, что на судне произошли перемены. Находящееся не далее чем в пятистах метрах, оно было как на ладони. Приближенные оптикой, были видны открытые иллюминаторы вдоль борта и горящие фонари на мачтах. Привлекло внимание то, что на палубе появился прежде невидимый экипаж. И экипаж немалый. Гораздо больше, чем обычно бывает на кораблях такого класса. Ничего не понимая, командир смотрел, как скатили за борт дымящие бочки, затем, сбросив брезент, на палубе возникли две пушки. Матросы суетились, вытаскивая из трюма снаряды. Внезапно корабль набрав скорость, поднял форштевнем метровые волны. Удивление сменилось потрясением, когда матросы направили орудия на выглядывающий из воды перископ.

– Они что, с ума посходили? – пробормотал Дмитрий Николаевич.

Затем его осенило: американцы заметили след и приняли их за немецкую субмарину!

Неожиданно повели себя и эсминцы. Не обращая теперь внимания на американца, они на полной скорости рванули в направлении подводной лодки. Командир еще раз развернул перископ в сторону транспорта, и у него вдруг появилась догадка. Но не успел он обобщить все факты, чтобы можно было построить какую-то гипотезу, как перед носом лодки, окатив оптику валом воды, неожиданно встали мощные фонтаны взрывов. В поле зрения попала промелькнувшая тень самолета. Дмитрий Николаевич поднял глаз перископа вверх и почувствовал, как на голове у него зашевелились волосы. Полого пикируя, заходил в атаку второй самолет, а выше темнело еще с десяток силуэтов, ожидая своей очереди.

– Вниз! Давай погружение! – он бросился к рулевому и сам двинул рукоятки управления рулями до упора вперед.

Пол под ногами провалился. Еще не догадавшись, что происходит, ошеломленный экипаж завис, хватаясь за столы и подлокотники кресел. Вслед за этим над головой громыхнули, слившись в один, несколько взрывов. Лодка содрогнулась и, заваливаясь на борт, камнем пошла на глубину. Прогремело еще несколько взрывов, потом еще и еще. Постепенно они сместились в сторону и теперь лишь отдавались слабыми ударами по корпусу. Вывести лодку в горизонт удалось только тогда, когда указатель глубиномера проскочил двухсотметровую отметку.

– Доигрались! – влетел на центральный пост бледный и покрывшийся красными пятнами замполит. – Доигрались, мать вашу!

Не обращая на него внимания, командир дотянулся до микрофона и, тяжело выдохнув, проговорил:

– В отсеках доложить о повреждениях.

К его удивлению, серьезных повреждений нигде не было. Больше всего он боялся, что трюмные доложат о поступлении воды, но и они молчали.

Дмитрий Николаевич вызвал на центральный пост главного механика.

– Валентиныч, сам удостоверься, что везде порядок.

– Прочный корпус цел. В этом я, командир, уверен. А вот внешний, думаю, пострадал. Пойду осмотрю реактор. Только бы он не начал фонить или охлаждение не протекло.

– А я предупреждал! – злобно прошипел Сан Саныч. – Но кто-то в детстве в зарницу не наигрался. О! – он поднял вверх палец. – А это сейчас добавка будет.

Проникая внутрь лодки, послышались протяжные звуки акустических посылок эсминцев. Прощупывая глубину импульсами, они искали отраженный сигнал от лодки. Ходили эсминцы совсем рядом, и, если сейчас получится заход поудачнее, то их старания вознаградятся отметкой на радаре поиска.

А уж тогда на глубинные бомбы они не поскупятся. Дмитрий Николаевич прекрасно это понимал. Чесались руки подвсплыть и отправить одному и второму по самонаводящейся торпеде, но беспокоило то, что трубы торпедных аппаратов могут быть повреждены, и тогда это было бы самоубийство. А потому «Дмитрий Новгородский» бесшумным ходом ушел в сторону, подальше от мечущихся на поверхности эсминцев.

Переведя дух, начали внимательнее осматривать последствия бомбежки. Корпус достойно выдержал испытание, а вот электроника – нет. Также опять вышла из строя антенна локатора, частично оглохли приемники гидроакустики, горел отказ радиопеленгатора «Завеса».

– С крещением, – попытался пошутить командир.

Но никто даже не улыбнулся. А Сан Саныч, пробурчав под нос что-то вроде «перекрестил бы я тебя», исчез на трапе на вторую палубу.

Вскоре прибыл механик.

– Командир, в четвертом реакторном отсеке норма, в пятом турбинном тоже. Всплыть бы, конечно, не помешало, снаружи осмотреться.

– Валентиныч, куда всплыть? Немцы над головой.

– Да я понимаю. Может, имитатор выпустим? Пусть погоняются.

– Зачем? И так оторвались.

– Долго они нас искать, я думаю, не будут. Скоро наступит ночь, тогда и всплывем.

– Да, – согласился Дмитрий Николаевич, потому что не слушать механика – это всегда себе дороже. И нет таких командиров лодок, для которых желание своего механика не было бы законом. – Ночи здесь темные. Выждем еще часов пять и поднимемся.

Постепенно бьющие в голову, будто зубная боль, сигналы эсминцев сместились на север и вскоре совсем затихли. А шумы транспорта они потеряли сразу, как только ушли на глубину. И теперь наполовину оглохшая аппаратура акустиков могла слышать лишь взрывы глубинных бомб, сбрасываемых вдали эсминцами скорее для самоуспокоения.

Наконец вверху все стихло. Дождавшись, когда хронометр покажет полночь, Дмитрий Николаевич распорядился на всплытие.

По внутрикорабельной трансляции прогремела команда:

– Внимание! Авральные работы! Всем свободным от вахты прибыть на внешнюю палубу!

Выбравшись на мостик рубки, Дмитрий Николаевич заметил рядом профессора.

– Михаил Иванович, эта команда вас не касалась.

– Нет, нет! Товарищ командир, я сознаю, что мы оказались в этом положении по моей вине. Прошу вас, не смотрите на меня, как на бесполезного дармоеда! Я хорошо знаю проект вашей лодки. А в разработке некоторого оборудования я даже принимал участие!

– Хорошо, – согласился командир. – Посмотрите сами, где можете быть полезны. Только жилет наденьте. На верхней палубе без него нельзя.

Тучи скрывали луну и звезды, и потому всюду был непроглядный мрак. Старший помощник построил на палубе свободный экипаж и, разбивая на группы, направлял осматривать лодку. Прикрыв рукой фонарик, командир сам произвел осмотр повреждений. Толстое резиновое покрытие корпуса, предназначенное для уменьшения шума лодки, местами было сорвано, местами болталось надорванными лоскутами. Торчавшая из воды в корме капля обтекателя гидроакустического комплекса была во вмятинах и с трещиной вдоль корпуса.

Потому и оглохли, – тяжело вздохнул командир.

Через минуту работа уже кипела на всей палубе. На мостике рубки возился Максим Зайцев, собрав вокруг себя акустиков. Механик Валентиныч, вскрыв люки, свесился головой вниз, рассматривая изнутри поверхность легкого корпуса. Даже доктор, и тот, путаясь у всех под ногами, пытался хотя бы чем-то помочь.

Артем очень хотел кому-нибудь помочь, но нигде не находил возможности применить свои силы. К механикам и соваться нечего – эти никого к себе не подпустят, считая всех остальных вредителями техники, и уж тем более доктора…. Там, где командовал старпом, от него отмахнулись. Пройдясь в корму и деловито попинав ногой люк кормового аварийного буя, Артем уже хотел предложить себя связистам, возившимся с ферритовыми антеннами, как вдруг ему показалось, что он слышит посторонний звук. Это не мог быть шум от работы на палубе, потому что доносился он откуда-то сверху. Оттопырив ухо, он всматривался в небо, все отчетливее различая низкий нарастающий гул. Внезапно темноту разрезал ярко вспыхнувший луч. Низко над водой, ощупывая поверхность моря светом мощных прожекторов, летел самолет. И, будто только ожидая команды, в небе вспыхнули и потянулись вниз еще несколько лучей.