Текст книги "Прыжок в послезавтра"

Автор книги: Петр Воронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Преднамеренное убийство или случайность?

Валентин спал в ту ночь беспокойно и утром проснулся с тяжелой головой. Подниматься не хотелось, но он заставил себя вскочить и тотчас увидел шагнувшего к нему робота Саню, готового исполнить любое, самое трудное поручение.

– Мне ничего не надо, – сказал Селянин.

Робот молча отступил в свой угол. А Валентин услышал, что его окликают, и повернулся:

– Кто здесь?

– Здоровья и больших открытии тебе! – донеслось приветствие, которое уже не раз слышал Валентин. – Я Чичерин, Филипп Чичерин, профилактор жилого сектора. Разреши подняться к тебе. Понимаю: рано и ты не одет. Но мне надо именно сейчас увидеть тебя.

Селянин наконец догадался, что голос раздается из микростанции.

– Что ж, приходи… – не очень уверенно ответил Валентин, удивленный настойчивостью неизвестного профилактора.

Чичерин был очень молод и держался явно застенчиво. Впрочем, он с ходу объяснил, что, как и всякий врач-профилактор, обязан предупреждать болезни.

– Ты плохо отдохнул ночью. Удивлен, что я догадался об этом? Но разве тебе не объяснили, как охраняется здоровье каждого человека на Земле? О, я с удовольствием расскажу тебе! Вчера у тебя было слишком много впечатлений. Пусть ярких и радостных, но и радость может утомить…

Валентин подумал вдруг об Илье Петровиче и о несчастье в космосе. И еще о том, как вчера Эля без конца повторяла: «Они же все… они же мне ровесники… и конец… и сгорели». В новом для Валентина мире тоже были несчастья и было горе, способное сломить человека или, наоборот, сделать его мужественным. А Илья Петрович, Эля, Халил – умеют ли они не согнуться, быть сильными? И этот словоохотливый профилактор – какой он? Знает ли о судьбе экипажа «Артура-9»?

А Чичерин продолжал объяснять, что автоматические датчики, которые есть в любой кровати, передают сведения о состоянии человека в электронно-медицинский пункт; что там сведения сопоставляются с нормой, которая свойственна этому человеку; что в случае каких-либо отклонений от нормы автоматы подают сигнал тревоги, а после этого за дело берутся они, врачи-профилакторы: сегодня было несколько таких сигналов, и один из них привел Чичерина к Валентину.

Нет, профилактор еще не знал о трагедии на «Артуре-9».

– Биологическая норма каждого человека вложена в память его микростанции. У тебя то же, что у всех, – говорил Чичерин. – О, медицинские науки – самые уважаемые на Земле! Только педагогику почитают больше. Но это и в твое время, наверное, было так…

– В мое время, – не без горечи повторил Селянин. – Нет, тогда самой важной считалась совсем не педагогика.

– Важной? Извини, но я говорил не о важности, а об уважении. Важны все науки. А все-таки, в первую очередь отбирают людей в воспитатели, потом во врачи. Я, понимаешь, тоже мечтал стать воспитателем. Но меня не взяли. Нет, говорят, задатков. Зато посоветовали стать медиком. Не жалею, поверь. А ты был доволен своей профессией?.. Заболтался я… Тебе давно пора заняться утренней гимнастикой. Если хочешь, отправимся в спортивный зал. Этажом ниже. А не хочешь, я тебе покажу упражнения здесь. Где твой робот?.. О, у тебя самая последняя модель!

– Да уж, последняя! Мне иногда не по себе: слишком он на человека похож, – признался Селянин.

– Я понимаю: требовать, чтобы тебе, сильному и здоровому, прислуживал словно бы такой же, как ты, человек – неприятно и унизительно, – согласился Чичерин. – Но такие роботы ухаживают за маленькими детьми и за больными. Они и внешне похожи чаще всего на милых, добрых, терпеливых наших женщин. Есть, конечно, и совсем как твой робот… Его зовут Саней? – Чичерин повернулся к роботу. – Пожалуйста, Саня, место для занятий!

Робот произнес обычное: «Задание понято» – и направился к панели с кнопками на одной из стен. Мебель в комнате неожиданно пришла в движение. Овальный стол и кресла сами собой отодвинулись в сторону. На полу появился не то ковер, не то спортивный мат.

– Довольно! Ты свободен… Начнем?

Чичерин преобразился на глазах, стал подтянутым, уверенным. Видимо, лишь теперь он окончательно справился с волнением, которое владело им в начале встречи и проявлялось в словоохотливости.

Нет, Валентину было недоступно изящество, с каким делал упражнения Чичерин. Досадуя на себя, он не повторил движений. Но Филипп с таким огорчением посмотрел на него, что Валентин опять стал послушно поднимать руки, сгибаться, подпрыгивать…

А потом Чичерин повел его в душевую. Чуть солоноватая, упругая вода приятно щекотала кожу, прибавляя бодрости.

– После тихого часа непременно повторный душ. Пожалуйста, – сказал Чичерин. – Сегодня так надо. Потом будешь заниматься гимнастикой и плаванием в бассейне. Как все. Но это после установления нормы.

Опять услышав о норме, Валентин нахмурился. Чичерин сказал:

– Извини, но досаждать всякими требованиями – моя обязанность… Конечно, я неспособный психолог, поэтому меня и не взяли в воспитатели. Но как же быть?..

– По-моему, ты неплохой парень, Филипп, – возразил Валентин. – Если никуда не торопишься, оставайся завтракать. Только пригласим еще Халила. А твои указания… Что от меня зависит, выполню. Ты не знаешь всего, что было вчера. Видимо, известий об «Артуре» не передавали.

– Об «Артуре»? А что об «Артуре»? – Чичерин тотчас прислушался к своей микростанции. Лицо его вытянулось и потемнело. Валентин подумал о всепланетной передаче и сразу услышал ясное и скорбное:

– Все люди Земли с печалью склоняют головы над их прахом…

– Что же, пригласим Халила? – первым заговорил Валентин.

– Да, да, конечно… – Чичерин смотрел на Селянина так, словно тот мог, больше того, должен был сообщить что-то, способное примирить с несчастьем…

А Валентину вдруг вспомнилось, как когда-то, во время боя, он сам угнетенно думал о своей собственной и чужих судьбах… Все взрывалось – земля и небо. Не существовало никакой логики в том, что погибали люди в окопах, а те, кто лежал рядом на открытой земле, оставались целыми, что умирал этот, а не другой. Ужаснее всего была необъяснимость того, что вытворяла смерть, убивающая по собственной прихоти, по капризу…

Но Чичерин не догадывался об этих мыслях и ждал помощи или хотя бы объяснений…

Завтракали вчетвером. Кроме Халила, пришла и Эля. На ее приглашении настоял Халил.

– Друг дорогой, неужели она тебе не по душе? Ах, какая девушка! Лучшая из всех девушек! Ты присмотрись, сам убедишься. Она к тебе очень расположена, готов поклясться, дорогой!.. А сейчас ей очень нужны дружеские руки, дорогой. Ах, как нужны! Не только из-за несчастья с «Артуром»… Недавно выступал Ричард Бэркли, руководитель Элиной лаборатории. Не видел? Интервью было. Он о проекте «Циолковский» говорил…

Валентин вспомнил первую в своей жизни видеогазету н усталого мужчину, который вел речь о судьбах человечества…

– По-моему, я слышал… Этот… как его?.. Бэркли – он член Всемирного Совета.

– Правильно, дорогой!

– И он жаловался еще, что не разрешают какой-то эксперимент, – уже вполне уверенно сказал Валентин. – Но я не предполагал, что это Элина лаборатория.

– На беду как раз Элина, – Халил вздохнул. – Эля с этим таится, но я вижу: черная ночь у нее на душе. Не надо бы ей прибавлять огорчений…

Во время завтрака говорили мало, да и то о пустяках. Саня неотлучно стоял за спиной Валентина в ожидании какого-либо поручения. Как и в салоне «синей молнии», тарелки с едой появлялись в окошечке посреди стола.

Халил с Филиппом старались оказать услугу Селянину, в первую очередь ему, а потом уж Эле. И это казалось Валентину странным, несправедливым. Особенно досадовал он на Халила, который перед завтраком просил быть предупредительным к Эле, а сам поступает как раз наоборот.

Эля держалась очень скованно. Она опять была иная, не похожая на ту девушку, которая играла роль Ольги, и тем более на вчерашнюю Элю, которая плакала, уткнувшись в плечо Халила. Она и сейчас избегала смотреть на Валентина, и тот обреченно думал, что иначе и быть не может, что она лишь по обязанности рядом, а мысли ее, вероятно, о собственных огорчениях или об Илье Петровиче и несчастье на «Артуре».

Он и сам старался не заговаривать с нею, обращаясь преимущественно к Чичерину.

После завтрака Филипп распрощался.

– Надеюсь, мы еще не раз увидимся, – сказал он перед тем, как дверца лифта скрыла его.

А Валентин мгновение спустя услышал вызов Локена Палита. Председатель Всемирного Совета спрашивал, готов ли Валентин принять его. Селянин пробормотал:

– В любую минуту…

Гости собрались уйти, чтобы не мешать разговору, но Валентин почти испуганно взглянул на них: останьтесь! Он чувствовал себя, как солдат, на прием к которому вдруг попросился генерал.

Локен Палит, едва появившись в квартире, предупредил:

– Я прошу вас никому ни под каким видом не говорить пока о том, что вы услышите. Это слишком серьезно, чтобы до окончательной проверки сообщать кому бы то ни было… Вы поняли меня?

– Зачем спрашиваешь, отец?

Эля только наклонила голову.

А Локен Палит повернулся к Валентину.

– Сядем. Разговор нелегкий. Я долго колебался, идти ли сюда. Как видишь, не выдержал. Никто из людей Земли не поможет сейчас больше твоего. Пусть слух твой будет таким же острым, как и твои мысли… Всемирный Совет очень встревожен сведениями с ракетоплана М-371. Трагедия могла быть и случайностью. Но нельзя исключить и преднамеренного убийства.

– Убийство? – недоверчиво переспросил Халил. – Я не ослышался, отец?

Эля побледнела.

А Валентин все еще не понимал, с какой целью говорит ему Локен Палит о происшедшем.

– Всемирный Совет, – продолжал Локен Палит, – обеспокоен тем, что шаровидное тело, похожее на то, которое видели возле «Артура», появилось и вблизи Марса. Что это? Близнецы? Одно и то же тело? Но тогда как объяснить необычную траекторию полета, не имеющую ничего общего с орбитами метеоров и комет.

– Разведчики, посланные другой цивилизацией, – вот как объяснить! – опять не удержался от возгласа Халил.

– Люди и прежде не раз ловили сигналы, которые, как им казалось, были посланы внеземным разумом. Отчаянные фантазеры находили следы звездных пришельцев на самой Земле. Но вскоре выяснялось: ошибка, заблуждение. Тебе ли напоминать об этом, Халил…

– Значит, всему, что происходит, есть другое объяснение, отец? Не разведчики, не посланцы космоса?

– Надо искать на всех тропинках, которые нам доступны, Халил, – с грустью оказал Локен Палит. – В том числе и на той, о которой ты говоришь.

– Но если цивилизация – убийства не могло быть, отец.

– Так считаешь ты, Халил, и все люди Земли теперь считают так: цивилизация и убийство – несовместимы, – негромко ответил Локен Палит. – Но в то время, когда начинал жить он, – Локен Палит кивнул на Селянина, – тогда считали и часто поступали иначе. Тогда было две цивилизации. Разве не так, Валентин?

– Я, кажется, догадываюсь, о чем речь, – откликнулся Селянин. – В мое время была цивилизация, которая несла людям благополучие и прогресс. Но существовала и такая, с позволения сказать, «цивилизация», которая развязала две мировые войны, затопила Землю кровью и слезами, унесла семьдесят миллионов жизней. Ленин назвал эту цивилизацию «цивилизацией империализма»…

– Мы теперь знаем, что высшая ценность – живой мыслящий мозг, что унизить, ущемить, а тем более убить мозг – нет ничего ужаснее и безрассуднее, – с горечью сказал Локен Палит. – Но люди заплатили за эту истину морями крови, Гималаями трупов. Мудрость стоит очень дорого. Даже теперь стоит дорого. Но прежде слишком многие не понимали этого, пренебрегали этим, отстаивали жалкие вещи вместо того, чтобы возвышать мозг, пестовать разум.

– Об этом-то и я слышал, отец. Но все-таки не в силах примириться… Как можно? Зачем убивать братьев?..

– Я тоже не в силах, Халил, – согласился Локен Палит. – Рассудком принимаю: было так! Но сердцем не могу. Поэтому и пришел сюда, Халил.

Локен Палит надолго замолчал, собираясь с мыслями.

– На Земле, твоей и моей Земле, Валентин, – наконец сказал он, – есть еще нерешенные общепланетные проблемы, вроде опасности перегрева. Но в пределах наших возможностей сделано все, чтобы люди были счастливы. Лишь в школе наши дети бегло знакомятся с тем, что когда-то были войны. Многие забывают эти сведения, едва закончив школу. Да и зачем их помнить? И без этого слишком велик объем информации, которая нужна человеку для работы… К тому же знать о войне лишь из научных источников – а мы их используем теперь непременно! – этого еще недостаточно. Все до конца понять и перечувствовать может лишь тот, кто сам пережил войну. И в этом, Валентин, твой опыт бесценен… Коммунизм, покончив с неравенством, избавил нас и от войн. Убить человека? Теперь это кажется невероятной дикостью. Нет, я допускаю, что можно разгневаться, потерять контроль над собой и посягнуть – невольно, без преднамеренности – но все-таки посягнуть на жизнь своего брата. А преднамеренное убийство… Какие мотивы? Цель? Вот Халил сказал только что: если к нам в Солнечную систему прилетели разведчики иной цивилизации, убийства не могло произойти. Он высказал то, что в сердце любого из нас. Хорошо, если он и все мы не ошибемся. Но разве нельзя допустить, что на какой-то планете в космосе победила цивилизация-урод. Было же в твое время, что каждый шаг к подлинно новому встречал яростное, иногда вооруженное сопротивление? Было так?

Валентин кивнул: вся история была полна такими примерами… Интервенция стран Антанты против Советской России, нападение фашистов на Советский Союз – это уже часть жизни его родителей и жизни самого Валентина.

Он вспомнил ночь расстрела.

Их было двадцать четыре, а он, Валентин, двадцать пятый. Черные силуэты эсэсовцев застыли напротив них.

А потом – свет автомобильных фар в глаза, мертвенно поблескивающие автоматы, вскинутые теми, в черных мундирах, и удар в грудь, опрокинувший землю и небо…

Эсэсовцев, стрелявших в партизан и в него, в мальчишку, послала страна первоклассной индустрии. Дойчланд, Германия. Гитлер воспитал миллионы убийц, уничтожавших все на своем пути. Памятниками их позора стали Освенцим и Майданек. А разве гитлеровцы одиноки? Бомбы на Хиросиму и Нагасаки сбросили выкормыши иной и тоже высокоиндустриальной, «цивилизованной» страны. Вьетнам жгли напалмом опять же не гитлеровцы… Вспомнилось, что были садисты, испытывавшие наслаждение при виде страданий. Были бандиты, считавшие убийство своим ремеслом. Были… Были… Селянину стало не по себе от собственных мыслей – таким уродливо беспощадным предстал перед ним старый мир. Он боялся поднять глаза на Локена Палита, Халила и особенно Элю. Впрочем, Эля знает все и сама.

Селянин вздохнул и начал рассказывать. Когда он кончил, Локен Палит опять, как и в начале встречи, попросил прощения.

– Я подозревал, что все это бесчеловечно. Однако я не предполагал, что настолько бесчеловечно, а порой и бессмысленною.

А вслед за ним заговорил Халил:

– Расизм, бандиты, садизм, прибыли монополии… Неужели и эта, неизвестная нам, цивилизация послала разведчиков-убийц и пришлет новых? Почему не отвечаешь, отец?

– Мне нечего ответить, Халил. – Локен Палит поднялся. – Еще раз предостерегаю: никому ни звука! Всемирный Совет оповестит людей, когда все будет однозначно установлено. Горько думать, что разум схватится в единоборстве с разумом же… А ты, Валентин, знакомься с Землей. Она прекрасна, поверь. На моей Родине в Индии под ноги дорогому гостю бросают цветы. Пусть же и твой путь будет усыпан цветами.

Зачем ты есть, человек?

Однако в этот день у Селянина с его друзьями дальняя поездка сорвалась. Не только потому, что они были расстроены разговором с Локеном Палитом, хотя было и это. Поездку отложили прежде всего потому, что против нее возражал профилактор Чичерин. Эля попыталась было заспорить. Филипп непреклонно повторил:

– У нашего брата Валентина индекс ноль-один. На сегодня ему сверхдостаточно переживаний. У тебя, Эля, тоже повышенная нервозность. Я, к сожалению, не могу судить о причине.

– При чем здесь я? Речь не обо мне…

– Конечно, – упрямо продолжал Филипп. – А все равно тебе тоже надо быть поосмотрительней, не говоря уже о Валентине. И твои неприятности…

– Не надо об этом!.. И потом мы же хотели в гости к моей подруге. Она милая и добрая.

Разговор шел по микростанцпям, но слушали все четверо. Валентин – с невольной встревоженностью за Элю.

Он не смел расспрашивать девушку. Особенно после вчерашнего вечера, когда стало ясно: нет, не он нужен ей. А Филипп настаивал на своем.

– Знакомств тоже сверхдостаточно, Эля. Пусть и с твоей доброй и милой подружкой. А если не сидится на месте, слетайте, например, в горы или на море. Прошу без новых знакомств. На сегодня хотя бы.

Он и вправду был человеком дела, Филипп Чичерин. Спорить с ним было бесполезно. Селянин вымученно усмехнулся:

– Теперь что же – медики главные притеснители на Земле?

– Счастлив слышать тебя! – откликнулся Филипп. – Однако с индексом ноль-один не шутят. Предельная осторожность в нервных нагрузках – вот главное требование при этом индексе. Дальняя поездка невозможна. Не разрешаю.

– А дышать позволишь? – не без иронии спросил Валентин.

Однако Чичерин не уловил или не принял ее.

– Дыши себе на здоровье! Морским воздухом хорошо бы. Эля, Халил, слетайте на море, к дельфиньим островам. Близко и полезно.

Это становилось уже несносным. Валентин в сердцах заявил, а не плюнуть ли на все предостережения и не отправиться ли, куда задумано, однако теперь уже и Халил стал уверять, что дельфиньи острова – это замечательно, он и сам не прочь побывать там.

Эля промолчала.

– Значит, летим, да? – обрадовался Халил. – Поднимемся в ангар или вызовем «пчелок» сюда?.. Я бы вызвал. Ничего интересного в ангаре не увидишь, Валентин, дорогой. Только ячейки с «пчелками». Но ты их уже видел.

– Хотелось бы поближе рассмотреть…

– Рассмотришь и пощупаешь, дорогой. Мы как раз на «пчелках» и полетим… А больше ничего примечательного в ангаре нет. Разве что не скучают старички-аэробусы, очень неуклюжие аэробусы. Десять тысяч человек поднимает каждый. Устарелая конструкция, дорогой. Только во Всемирном Совете и остались такие. На Земле уже давно так: устарелыми конструкциями дольше всех пользуются члены Советов. Знаю, было иначе. Но всегда ли справедливо иначе?.. А я не люблю аэробусов, ни старых, ни новых. Слишком спокойно и комфортабельно, никакого ощущения, что летишь. Предпочитаю на одиночном многокрыле, на «пчелке»: сам хозяин, хочу вверх, хочу вниз, хочу лежа на боку. Красиво, весело!.. Не обижайся, дорогой, что я и сейчас так… Ангар! Ангар! – принялся вызывать Халил. – Одиночную и парную «пчелки» в квартиру моего дорогого друга Валентина, секция сто семнадцать «А»…

Не прошло и минуты, как за окном повисли в воздухе два аппарата-многокрыла. По бокам у них трепыхали сотни небольших прозрачных в махе крылышек, и внешне аппараты были, действительно, похожи на пчел.

Внезапно многокрыл покрупнее тюкнулся в стену-окно и сквозь мгновенно возникшее овальное отверстие проник в комнату. В лицо и грудь Валентина со слабым шорохом ударила струя воздуха. Но и только. Вероятно, крылышки махали с такой частотой, что звук был уже за пределами человеческого слуха, став ультразвуком. А мотор… В привычном для Селянина понимании не было у «пчелки» мотора. Вот она биологизированная техника!

Между тем многокрыл опустился на пол и откинул, приглашая садиться, дверцу-колпак.

Однако Валентин не тронулся с места. Вчера вечером, во время праздничной феерии, он восхищался такими же «пчелками», от которых бы замерло в зависти сердце любого воздушного аса его времени. Сознавая все это, он все же не мог доверить свою жизнь похожему на глубокое корыто сооружению. «Пчелка» не более, чем на метр, возвышалась над полом, и длина ее – между креслицами в носу и у кормы – только-только не столкнуться коленями. Однокрыл-одиночка, висевший в воздухе за стеной-окном, был еще крохотнее.

Халил расценил нерешительность Валентина по-своему.

– Почему ты с Элей все время… как это по-русски… букой? – шепнул он. – Я же просил: не огорчай ее, хорошо?

Селянин понял, что желание Халила полететь на одиночке само собой, но прежде всего планетолетчик хочет оставить Валентина с Элей вдвоем. Он ни о чем не догадывался, Халил; он был слеп, как все или почти все влюбленные… Или он был несокрушимо убежден в Элиной любви?

Между тем Эля уже уселась в многокрыле. Халил предупредил, что полетит следом немедля, и Валентину волей-неволей пришлось влезть в «пчелку». Дверца-колпак тотчас закрылась. Корпус многокрыла, матово-белый снаружи, вдруг словно исчез. Был только пол и были креслица. И еще он и Эля.

Валентин протянул руку, чтобы удостовериться, остался ли у «пчелки» корпус. Рука уперлась в твердое.

– Тебя удивляет прозрачность материала?.. Если хочешь, можно перевести в новый режим освещенности, – Эля смотрела на него чуть-чуть печально. Селянин отвел глаза в сторону, сказал:

– Сойдет и так…

Эля нажала голубую кнопку, вмонтированную в подлокотник креслица. Тотчас раздалось мелодичное гудение, потом шелест, через секунду-другую смолкшие. «Пчелка» плавно приподнялась и поплыла к стене, в которой тотчас возникло овальное отверстие. Валентин оглянулся: «пчелка» Халила уже стояла возле планетолетчика.

– Курс к морю, к дельфиньим островам. Нижний предел высоты, – приказала Эля, вероятно, какому-то праправнуку старинных автопилотов.

– Так надежнее, – объяснила она Валентину. – Сейчас разрешают летать даже трехлетним ребятам. Это ничуть не опасней, чем, например… ну вот хотя бы езда на таких машинах, которые были прежде… На трех колесах и еще на двух колесах… Помоги же вспомнить название!

– Ну, мотоцикл… Ну, велосипед…

Он отвечал неохотно, почти неприязненно, не находя лучшего способа скрыть свою встревоженность и свою любовь к девушке.

– Да-да, велосипед, – подхватила Эля. – Дети ездили по улицам рядом с этими… автомашинами…

«Пчелка» полого спускалась вниз. Позади высилось здание Всемирного Совета – гигантская рафинадной белизны призма. А перед ними выстроились шеренгой другие здания самых разных цветов и очертаний – то трехгранные, то как растянутый мех старинной русской гармошки, то октаэдры и даже конусы, словно воткнутые острием в землю. В просветах была голубизна моря. Вверху тоже была голубизна – небо без единого облачка.

Валентин видел город вчера со смотровой площадки. Но тогда был вечер и пылало многоцветьем, прежде всего, небо. А теперь, при солнечном свете, такое же, только ласковое, успокаивающее многоцветье опустилось на дома, на горы, на море.

Мимо их «пчелки» пронеслась одиночка Халила, вернулась назад, опоясала петлей, которую в двадцатом веке называли нестеровской и еще мертвой, а потом заплясала, колыхаясь с боку на бок и снизу вверх.

– Переключил управление на себя, – наблюдая за Халилом, сказала Эля. – Планетолетчик, ему это разрешено.

Не поддержать разговора нельзя было.

– По-моему, озорничает Халил. Лихач,

– Лихач? – переспросила Эля. – Раньше его, наверно, так и называли бы… Я вот думаю, кто из нас и кем бы стал, живи в прежние времена. И наоборот, конечно. Вот древний грек Архимед. Он и сейчас, если бы воскрес, стал бы великим первооткрывателем. Ум и знания – это же не равнозначные понятия.

Она смотрела на Валентина с робкой лаской. Но он не верил в искренность этой ласки: ей же поручили так относиться к нему. Однако заговорил мягче прежнего.

– Какой толк в предположениях!.. А Халил чересчур лихо… Если подведет глазомер или выйдет из строя какой-нибудь болтик, проводок, пружинка…

– В двигателе «пчелки» нет болтиков, – объяснила Эля, обрадованная переменой в его настроении. – Ведь принцип-то биологический. У нас с тобой мышцы, у многокрыла похоже на это. Полная гарантия безотказности. А если где-то в чем-то непорядок, центр самосохранения «пчелки» почует заранее и не допустит беды. Тебе все ясно, капитан?..

Валентин уловил потаенную мольбу не сердиться и готовность выполнить любое его желание. Как все это было знакомо ему и как напомнило опять об Ольге, нередко забывавшей о себе самой и своих горестях, когда говорила с ним…

– Знаешь, если в «пчелку» садится ребенок, управляет только автопилот, – продолжала Эля. – Ох, и строгая же нянька! По себе знаю… Хочешь, спустимся пониже? Сейчас можно и пониже: время работы и занятий в школах… Халил, мы идем к земле. Слышишь, Халил!

– Пожалуйста, какие возражения! – донесся ответ. – А я повыше подымусь. Давно не летал, соскучился.

Его одиночка круто взмыла в синеву неба.

– Дорвался! – рассмеялась Эля, следя за «пчелкой» Халила. – Мы с ним близкие друзья. Слышишь, Халил, ты ведь друг мне?

– Зачем обижаешь? Нет никого, кто бы о тебе думал больше, чем Халил. Зачем спрашиваешь? Нехорошо так опрашивать. Ты поругай ее тоже, Валентин. Очень прошу, дорогой: поругай за меня. Нет никого, кто был бы мне дороже, чем ояа.

– Ты сказал лишнее, Халил, – прервала его Эля, слегка нахмурившись.

– Но почему?.. Разве это неправда?

– Ты опять сказал не то, что следовало…

– Молчу, молчу, Эля!.. Не сердись.

Вот и снова подтвердилось: Халил все-таки любит Элю.

Как можно не любить такую девушку! Не Халил, так кто-то другой, не менее достойный… Но теперь отпали последние сомнения: Халил.

– Почему медлите? Скорее к морю, Валентин, дорогой!

Селянин не откликнулся. Нет, он ни в чем не винил парня. И Элю тоже не винил. Но сразу отозваться был не в силах.

«Пчелка» летела метрах в десяти-пятнадцати от земли, вернее от широкой голубовато-серой полосы, похожей на ледяную. Если бы рядом на обочинах не высились роскошные широколистые магнолии, можно было бы так и посчитать: полоса изо льда. Тем более, что по ней с легкостью и совсем по-конькобежному бежали люди, множество мужчин и женщин, дети, начиная с крохотулек четырех-пяти лет. От широкой полосы ответвлялись дорожки. Там тоже были люди, раскатывающие по-конькобежному. Зелень и клумбы цветов внизу сплошь исчерчены голубовато-серыми полосами.

– Дорожки не ледяные, – угадав его невысказанный вопрос, ответила Эля. – Это особая пластмасса. Коньки тоже особые. По льду на них не сдвинешься с места. Иной принцип.

– А там… на крыше оранжевого дома, – снова делая над собой усилие, заговорил Валентин. – Хотя тебя не было с нами… Я видел парк, вернее, два парка, и один как розовое солнце с желтыми лучами… Это, как и здесь, пластмасса или настоящий лед?..

– Скорее всего, пластмасса. И если солнце с лучами – это, конечно, детский парк и каток. У нас на многих крышах так: половина площадки – для детей. И цвета подбираются, какие детям нравятся.

– А что там? Видишь? – Валентин настойчиво не хотел думать о горьком открытии насчет Халила и Эли.

Справа, в полукилометре, была круглая площадка, на которой что-то двигалось, переливаясь красками, потом застывало и вновь двигалось.

– Сейчас рассмотришь сам, – ответила Эля.

Спокойствие, с которым говорил Валентин, явно обмануло ее.

«Пчелка» уже через минуту повисла над круглой площадкой. Валентин и без пояснений понял: там, внизу, несколько сот подростков катаются на коньках. Слышалась музыка. Кто-то размеренно произносил непонятные Валентину слова. Но для него важной была прежде всего музыка движений, разворотов, наклонов.

А «пчелка» поплыла прочь от площадки.

– Не надо смущать ребятишек. У них занятия. Осенне-зимняя программа. Тебя удивляет это?.. Фигурным катанием занимаются вое дети. Ты присмотрись, спортивных катков множество, как и стадионов, бассейнов, гимнастических залов.

Валентин прильнул к невидимому, но на ощупь прохладному корпусу «пчелки». Эля сказала правду: катков было не счесть – квадратных, круглых, даже треугольных. Но теперь он обратил внимание и еще на одну необычность городского пейзажа.

– Почему не видно транспорта? Ведь в городе наверняка большое население?

– Да, большое. И все-таки по поверхности земли не позволено ездить на одной машине. Роботы не в счет, конечно… А грузы, пассажиры… Они доставляются по трубопроводам и тоннелям. Земная же поверхность – только для пешеходов. И еще шестьсот метров приземной атмосферы. Это для полетов на «пчелках». Выше «пчелки» не смеют подниматься. Так запрограммирована память автопилотов, и даже приказ пассажира не изменит программу.

– А если пассажир планетолетчик? Например, он…

Валентин все-таки не смог произнести имя Халила. Сознавал, что не называть глупо, и все же не называл.

– Халил? В черте города и его приказ подняться выше не будет исполнен. Сейчас города не задыхаются от гари, не глохнут от грохота. Какая необходимость трепать из-за машин нервы людям?

«Пчелка» уже миновала последние дома-призмы и пересекла полосу прибоя. Поверхность моря была вся в ряби небольших волн. «Пчелка» Халила казалась светлой точкой, вытанцовывающей в синеве.

– Вижу дельфиньи острова! – объявил Халил. – Ныряю к вам.

Он стремительно опоясал «пчелку» Валентина и Эли петлей, потом пристроился сбоку, смеясь от удовольствия.

Селянин почему-то подумал, что Халил, вероятно, не знает о сходстве Эли с Ольгой и о любви Валентина там, в двадцатом веке.

– Ах, хорошо! Ах, замечательно, что мы полетели!.. Тебе нравится, Валентин, дорогой?

– Да, конечно, – откликнулся Валентин и вернулся к прерванному разговору.

– Сколько теперь жителей на Земле?

– Тридцать два миллиарда… Халил, так?

– Все точно, Эля!

– И все живут в городах?

– Конечно. А где же еще? Ах, да, забыла – в двадцатом веке было много сельских жителей. Но ведь уже и тогда люди уезжали в города, все упрямее стремились в города.

– Пожалуй, – не очень убежденно подтвердил Селянин. – Но если все стали горожанами, кто занимается хлебом и вообще продовольствием?

– Комбинаты питания. Ты на них побываешь, если захочешь.

– А разве сейчас не выращивают пшеницы, не собирают фруктов?

– Отчего же? Ты видел, каждый клочок земли засеян или засажен.

– Да, пожалуй… По видеопанораме… И еще когда летел над Томским заповедником… Значит, только площадь городов и вот это, – Валентин кивнул на море внизу, – исключается?

– Почему же исключается? Даже в городах много садов. А сколько теплиц, оранжерей!.. Вовсе не исключаются города. А море… Море – это особый разговор. Моря и океаны давно стали главными поставщиками ядерного топлива, минерального и биологического сырья. Морская бесконечность – это вроде гигантских рыборазводных прудов, это плантации водорослей и микроорганизмов. Рядом с людьми там работают дельфины – разведчиками геологических экспедиций, морскими огородниками и, так сказать, лаборантами при ученых.

– Валентин, дорогой! Мы над дельфиньими островами… Эля, на какой садиться будем?

– На тот, где нет людей. Будем послушными. Запроси диспетчерский пункт.