Текст книги "Их было четверо. Приключения в микромире. Том III"

Автор книги: Петр Гордашевский

Соавторы: П. Лопатин,Н. Булатов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

П. Гордашевский
Их было четверо. Приключения в микромире. Том III

Н. Булатов, П. Лопатин. Путешествие по электролампе

Фото и монтаж худ. М. Махалова.

Вечером Юра с Наташей остались одни во всей квартире. Скучно ребятам: все игры переиграны, все книги перечитаны, А главное – не горит отцовская лампа на столе.

– Это ток испортился, говорит Наташа.

Ток никогда не портится.

Почему? Ведь водопровод портится?

Там труба лопается…

А тут провод порвался. Помнишь, пала говорил, что ток идет в лампу по металлической дорожке? Вот где-нибудь дорожка и испортилась.

Наташа, какую я игру придумал! Будто лампа большая, и провода большие, и выключатели все большое. А мы маленькие. Как тараканы. Мы залезем в лампу и посмотрим, что там испортилось.

Юра с Наташей стали маленькие. А вокруг все громадное. Лампа – будто высокая башня стоит на столе. И стол уже не стол, а большое деревянное поле. Лампочка похожа на стеклянный воздушный шар. А внизу, по деревянному полю, вытянулся двойной скрученный провод, – такой толстый, что руками не обхватишь.

Юра наверху командует:

– Наташа, берись за выключатель! Нажимай!

– Не могу, Юра. Давай вместе.

– Ну, еще немножко!

Выключатель повернулся. Что-то щелкнуло за медной стенкой. И снова тихо… И темно.

Ребята слезли вниз.

– Смотри, как разлохматились провода у отверстия лампы.

– А, может быть, внутри лампы они совсем оборвались?

– Давай попробуем.

Юра ухватился за шнур, Наташа – за Юру, и потянули.

Вдруг бах! – блеснула молния, и вонючий дым защипал глаза. Наташа отскочила и зажмурилась. Потом приоткрыла один глаз и видит: у Юры лицо обожжено, и он держится рукой за щеку.

Осторожно, держась за руки, ребята пошли осматривать место взрыва.

Смотри, Юра, вся одежда у провода обгорела, и проволоки видны.

– Это, наверно, ток взорвался.

– А, может быть, не взорвался, а только вырвался? Вся одежда порвана.

– Может быть, поэтому и лампа не горела? Если провода одеть как следует, наверно, лампа загорится.

Наташа сняла фартук и сначала перевязала Юру, а потом шнуры – каждый отдельно.

В комнате было по-прежнему темно.

Может быть, штепсель поломался?

Электрический ток идет по медным проволочкам шнура. Проволочки обмотаны резиной и нитками. Через эту одежду ток не вырвется наружу. Но если обмотка разлохматится, проволочки оголятся и прикоснутся друг к другу, тогда ток пойдет из одного провода в другой. Это называется коротким замыканием. При коротком замыкании вспыхивает искра. Она может зажечь нитяную одежду шнура и вызвать пожар.

К штепселю решили идти по проводам, чтобы заодно осмотреть весь путь тока. Шли долго. Провод изогнулся, как спина огромной злой кошки.

– Какой штепсель громадный! А вилка – прямо как рояль. Как же мы ее вытащим?

– Ничего, Наташа, тащи.

– А вдруг опять взорвется?

Папа вынимает, и ничего – не взрывается.

Полчаса бились, пока, наконец, вытащили вилку.

В штепселе две дыры два тоннеля. Тоннели металлические, гладкие и блестят.

– Давай, Юра, залезем.

– Нет, лучше ты лезь в тоннель, а я заберусь сверху, туда, где входят провода.

Наташа первой вылезла на заднюю сторону штепселя. Здесь было пыльно и грязно. Большие медные гайки плотно зажимали концы проводов.

Уйдем отсюда. Здесь, кажется, все в порядке.

Наташа решила снова нырнуть в тоннель, но поскользнулась и ухватилась за Юру. И вдруг оба вскрикнули. Тело свело судорогой. Наташа потеряла сознание.

Когда Наташа пришла в себя, вокруг были все те же пыль, и гайки, и провода. В тоннеле мелькнули Юркины ноги.

Юра! Подожди!

– Наташа, я боюсь.

Ребята не догадались, что гайки, на которых они сидели, были соединены с проводами. Как только ребята подали друг другу руки, ток мгновенно прошел через их тела из гайки в гайку и причинил ребятам боль.

Когда ребята вылезли из штепселя и соскочили на стол, Юра предложил отправиться обратно к лампе.

– Нет, давай сначала крышку отвинтим. Когда провода взорвались у лампы, мне показалось, что здесь тоже что-то вспыхнуло, как далекая молния.

Ребята забрались на спичечную коробку и начали отвинчивать гайку.

Винт отвинтили, сняли крышку и положили ее на стол. Внутри штепселя была копоть.

Наташа первая заметила, что перегорела проволочка, соединявшая два металлических винта.

Ну, вот видишь, я говорила… Вот отчего вспыхнула молния! Эта маленькая проволока, наверно, была мостом для тока. Как же может идти ток, когда мост сгорел? Надо починить.

– Есть починить мост! Мы сейчас вставим новую проволоку. У меня в кармане целый моток.

Проволоку вставили. Лампа по-прежнему не горела.

Один из проводов в штепселе соединен со своим тоннелем не прямо, а тонкой проволокой – предохранителем. Когда разлохмаченные провода соединились друг с другом и произошло короткое замыкание, проволока предохранителя перегорела и прервала путь току. Предохранитель и устроен для того, чтобы прерывать ток, когда происходит короткое замыкание.

– Что же делать. Наташа?

Давай подумаем. Мы в штепселе все починили?

Все.

– Значит, испорчено где-то в другом месте?

– Значит.

Ну, так полезай!

– Куда?

В лампу. Видишь, провода в дыру уходят? Мы там еще не были. Лезь!

Добрались до патрона.

Блестящие медные стены, гладкий белый фарфоровый пол. Всю середину круглого помещения занимает колонна из волнистой блестящей меди. Под колонной на фарфоровом полу медная пластинка. А под полом между двумя медными листами зажат какой-то громадный фарфоровый барабан.

Фарфор и медь… Почему только фарфор и медь?

Электрические провода, войдя в патрон лампочки, расходятся в разные стороны. Правый провод подводит ток к медной стенке патрона. В патрон ввинчен нижний конец лампочки. Через ее медную нарезку ток проходит под стеклянный колпачок в нити лампы. Левый провод соединен через выключатель с медной пластинкой, лежащей на фарфоровом полу патрона. Когда лампочка плотно ввинчена в патрон, эта медная пластинка прикасается к такому же медному дну лампы и пропускает тон в лампу.

Для того чтобы электрический ток не прошел в патрон из провода в провод и не произошло бы короткого замыкания, обе металлические дорожки тока и в патроне и в лампе отделены друг от друга фарфором. Через фарфор ток пройти не может.

Скрипнула дверь в комнате. Кто-то подошел к лампе. Неожиданно медные листы под полом зашевелились, барабан со скрипом повернулся. Что-то сильно щелкнуло.

Наташа вскрикнула от испуга.

«Это папа вошел и повернул выключатель», подумал Юра.

Лампа по-прежнему не горела.

Выключатель – это фарфоровый цилиндр с переброшенным поперек него медным мостиком. По обе стороны выключателя – две медные пластинки. Когда мы хотим зажечь лампу, мы поворачиваем выключатель: мостик соединяет обе пластинки и пропускает ток в лампу.

Вдруг снова раздался испуганный крик Наташи. Юра взглянул вверх и замер от ужаса. Конец лампочки, вращаясь, медленно полз вниз… Лампа спускалась все ниже и ниже… Сейчас лампа прижмет Наташу к фарфоровому полу, к медной пластинке…

– Наташа! Берегись!

Что-то сверкнуло, запахло гарью, и… лампа загорелась ровным ярким светом.

Наташа, лампа горит! Ура!

У Наташи на платье дыра. И в глазах слезы. Но это только от испуга. Наташа цела и невредима. Она уже весело смеется.

Юрка! Я поняла, почему не горела наша лампочка. Она не была довернута до конца. Понимаешь, кто-то повернул лампу, она немного приподнялась, и путь току прервался. А сейчас, когда лампочку довернули и она коснулась медной пластинки, на которой я сидела, ток побежал по металлической дорожке. Тут подвернулось мое платье. Ток прожег его, но в лампочку все-таки прошел. И лампочка загорелась. Вот и все.

А тебе за дыру здорово попадет!

– Ну и пусть.

Ребята благополучно выбрались наружу. На столе ярко горела лампа.

– Почему она горит. Юра? Горит, а не сгорает. Смотри, проволочки какие тоненькие! Накалились, а не сгорают. А в штепселе была толстая проволока – и сгорела. Почему?

– Наверно, по-твоему, теперь в самую лампочку надо лезть, чтоб узнать…

– Ну что ж, и полезем.

– Как туда влезешь? Во-первых, хода никакого нет…

– Ход сделать можно.

– А кто знает, что еще в этой лампе, – может быть, ядовитые газы…

– А мы противогазы наденем.

– Вот это здорово! Давай!

Лампа скользкая и круглая. Забраться на нее очень трудно. В конце концов все-таки залезли на самую верхушку. А тут новое горе: лампа горячая, как сковорода на примусе. Приходится танцевать на одной ноге. Когда правая поджарится, танцуют на левой; когда левая поджарится, танцуют на правой.

Юра притащил молотой и долото.

– Подожди. Юра, оденем противогазы, а я покрепче ухвачусь за тебя. А то мы пробьем дыру, из лампы вырвутся ядовитые газы и подбросят нас кверху.

Стекло крепкое – не пробивается. Юра бьет, что есть мочи.

Tpax!

Тр-р-ах!

Стекло трещит. Бурей свистит ветер в ушах. Кто-то хватает Юру за живот и тянет вниз. Юра больно ударяется о какие-то проволоки, потом о столб, опять о проволоки и, наконец, падает на что-то твердое.

Юра оглядывается: стеклянный пол, стеклянные стены и толстая стеклянная колонна.

Так, значит, он попал в лампочку!

Холодные мурашки пробегают по спине. Вокруг ядовитые газы, а его спасительный противогаз лопнул и сполз с головы. Ведь это же смерть! Сейчас он отравится, задохнется… Что же делать?

Юра перестает дышать. И опять закрывает глаза.

Наташа сидит на самом верху лампочки. Темно. Рядом с Наташей дыра, куда провалился Юра. Случилось что-то странное и непонятное.

Когда Юра пробил дыру, лампочка потухла, и получилась буря. Это ясно. Наташа даже ждала этого. Ядовитые газы обязательно должны были вырваться из отверстия и подбросить их вверх. Но все вышло наоборот. Их не подбросило, а втянуло в лампочку. Наташа удержалась, а Юра упал. Значит, газы вырвались не из лампочки, а, наоборот, воздух ворвался в лампочку. Значит, внутри лампочки вообще ничего не было. Ну, конечно, ничего! Там даже воздуха не было. Там просто было пусто, совсем пусто. Поэтому и проволочки не сгорали: ведь без воздуха ничто гореть не может… Но где же Юра?

Юра!

Ничто не отвечает.

Наташа слезает на стол и приносит оттуда спичку и нитку.

Большущим бревном спичка лежит над отверстием. Нитка крепко привязана к спичке. Как по канату. Наташа спускается вниз.

Посредине стоит стеклянный столб. Вокруг столба аккуратным узором расположились проволоки. Одна проволока порвана. Она черная, как уголь. Точь в точь как та проволока в штепселе, которую сжег электрический ток.

Юра лежит на стеклянном полу, Глаза закрыты. Юра не дышит.

– Юра!

Молчит. Не шевелится. Неужели умер?

– Юра! Ты жив? Юрочка!

Юра осторожно открывает глаза. Перед ним стоит Наташа. Зачем она сняла противогаз? Сейчас она умрет…

– Наташа! Противогаз! – кричит Юра.

Наташа громко хохочет.

Лампочка снова горит. Но Юра с Наташей здесь уже ни при чем. Это отец вернулся, ввернул новую лампочку. А потом опять ушел. И ребята снова остались одни.

Путешествие окончено. Теперь светло, можно приниматься за новую игру.

Снимались актеры Московского театра для детей М. Вахонина и А. Бурова.

Петр Гордашевский. Их было четверо[1]1
  П. Ф. Гордашевский (? – ок. 1986) – доктор технических наук, специалист по технологии производства строительного гипса. Работал во ВНИИ строительных материалов и конструкций, автор множества изобретений. Его единственная фантастическая повесть «Их было четверо» вышла в свет в Детгизе в 1959 г. (в литературной обработке М. Светлановой). Хотя в повести ощущается явное влияние Я. Ларри, в ней присутствуют вполне оригинальные для советской фантастики идеи: путешествия внутри растений и в почве, специальное снаряжение для путешественников, осуществление технических проектов в микромире и т. п. Еще одним неожиданным мотивом повести было смелое обращение автора к таким «злободневным» и все еще достаточно «крамольным» в СССР биологическим дисциплинам, как генетика и цитология.


[Закрыть]

Рис. В. Медведева.

Часть первая

Московские гости

Тима по привычке встал рано, хотя торопиться было некуда. Через настежь открытое широкое окно в комнату вливался душистый воздух. Пахло утренней свежестью, цветами. На синем небе ни облачка. Солнце, умытое обильной росой, не жгло, а только ласково пригревало.

Хорошо!

Тима подошел к окну. Оттуда открывался великолепный вид на уходящие вдаль холмы, на широкий канал, на хлопковые поля, раскинувшиеся по ту сторону канала, на сады…

Тиме все это было так знакомо! Еще бы! Сколько лет жил он в этом доме, построенном одним из первых в оазисе Джохор. Сколько раз, поднимаясь утром, он смотрел на этот вид из окна своей комнаты.

Его отец – инженер Сергей Петрович Долинский – был в числе первых поселенцев Джохора. Он привез сюда Тиму совсем маленьким, и мальчик рос вместе с молодым поселком.

Теперь Тиме уже исполнилось четырнадцать лет. Из худенького, щуплого малыша он превратился в долговязого, крепкого подростка с живыми серыми глазами, с копной непокорных вьющихся волос, небрежно зачесанных назад.

Тима смутно помнил те времена, когда в оазисе было не больше пятнадцати-двадцати домов, а теперь их стало несколько сотен. Не поселок, а прямо-таки городок.

Да это и был научный городок. Огромные опытные хлопковые поля, сады, молодые рощи принадлежали Институту селекции, где работали Тимины родители.

Вдоль широких улиц выстроились нарядные двухэтажные особняки, сложенные из белого камня. В них жили научные сотрудники института и обслуживающий персонал.

Белые стены коттеджей прятались в зелени садов и вьющихся растений, только шиферные крыши поднимались над кронами молодых деревьев. Каждый дом был окружен садиком, так что весь Джохор утопал в зелени.

Тима побродил по комнатам. В доме тишина. Мама ушла на работу, отец вот уже с неделю, как уехал в Москву, в командировку.

Слегка прихрамывая, Тима поднялся по винтовой лесенке на крышу, где была устроена небольшая площадка. Здесь обычно вместе с отцом он делал утреннюю зарядку. Сегодня ему, пожалуй, следовало воздержаться от гимнастики. Нога еще побаливала, и доктор велел соблюдать осторожность. Но Тима так привык к этой утренней процедуре, что отправился на крышу почти машинально.

Тима взглянул вниз, на улицу.

Вот идет женщина в пестром платье, в широкополой шляпе, защищающей от солнца, с плетеной корзиночкой в руках. Она встретила знакомую, и обе остановились поболтать в тени молодого каштана. Вот неторопливо шагает мужчина в просторном белом костюме; наверное, направляется к остановке автобуса, что возле бетонного моста, перекинутого через канал. Целая гурьба загорелых мальчишек в одних трусиках выбежала из-за угла…

«Бегут купаться, – решил Тима, нагибаясь и выпрямляясь сильными, ритмичными движениями. – Счастливые! Им хорошо – у них целая компания! А я…»

Тима нахмурился. С досадой подумал он, что теперь, в эту минуту, его товарищи уже далеко. А он торчит тут один на своей крыше. Все из-за этой чертовой ноги. И надо же было прыгать с дерева, удаль свою показывать! Конечно, прыгал он не раз и всегда удачно, а тут взял да и растянул связки. Ужасно досадно! Главное, сколько мечтал он о походе в горы! И вот как все сложилось неудачно. Э-эх!

Тима уныло перекинул через плечо мохнатое полотенце и, прихрамывая, отправился под душ. Потом нехотя поплелся на кухню – позавтракать.

Всегда живого, порывистого, Тиму сегодня будто подменили. Двигался он вяло, был какой-то весь развинченный, ленивый. Он уныло думал о том, что ребята раньше чем через две-три недели не вернутся, что это время он будет совсем один… Этак можно помереть со скуки, и, право же, во всем мире нет человека несчастнее его…

И папка, как назло, уехал! С ним всегда хорошо. Интересно и весело. Можно было бы нет-нет, да и в «домик» сходить; там всегда нашлось бы для него дело. Нет уж, во всем невезенье, все одно к одному.

В кухне на столе Тима увидел распечатанную телеграмму. Наверное, от отца!

«Задерживаюсь Москве недели на три четырнадцатого встречайте гостей Катю Виктора целую папа».

– Ого! – радостно встрепенулся Тима. – Вот здорово! Ну и молодец папка – всегда выручит! «Встречайте четырнадцатого…» Позвольте, да ведь это же сегодня! Сегодня! Сегодня!..

– Что – сегодня? – услышал Тима за спиной знакомый голос.

Тима быстро обернулся. В дверях стоял невысокий худенький подросток-китаец, одних лет с Тимой. Он был в синих спортивных сатиновых штанах, в белоснежной легкой куртке, застегнутой на большие перламутровые пуговицы; короткие рукава обнажали загорелые руки выше локтя. Мальчик обмахивался белой войлочной шляпой, – такие обычно носят у нас в Крыму или на Кавказе.

Это был Ван Лин, лучший друг Тимы.

Тима никак не ожидал увидеть его. Ведь он должен был вместе со всеми уйти в горы. Тима несколько секунд смотрел на него с величайшим недоумением, а потом даже подпрыгнул от радости. Подпрыгнул и поморщился – нога!

– Ван, дружище! – воскликнул он, хлопая приятеля по плечу. – Вот не ожидал! Почему ты здесь? Ты ведь так хотел…

– Я хотел, ты хотел, мы хотели… – перебил его Ван и улыбнулся.

– Вы хотели, они хотели… Нет, это все-таки здорово! Но объясни: в чем дело?

– Очень просто. Не хочу один… без тебя. Вот и все. Хватит?

– Даже слишком!.. Да, Ван, тут такая история. Отец прислал телеграмму. Читай! – Тима протянул ему листок.

– Катя? Виктор? Я не знаю их, – сказал Ван.

– И я тоже. Не беда. Познакомимся. Они из Москвы. Катя – дочка маминой подруги, Виктор – сын папиного товарища. Я их и не помню совсем. Я был еще маленький, когда мы жили в Москве. Папа давно хотел их пригласить – ведь у нас тут, как на курорте. И вот удобный случай: летние каникулы. Хорошо, что мы с тобой не ушли в горы, а? Хорошо, хорошо, это очень хорошо!

Тима шутливо толкал Вана в бок, грудь, спину.

Тот, смеясь, отбивался и приговаривал:

– Сумасшедший!.. Вот сумасшедший!

В столовой пробили часы.

– Ого! – закричал Тима. – Пора идти встречать на пристань. Они, наверное, с «крылатым» приедут.

«Крылатым» называли катер-экспресс новой конструкции, с подводными крыльями.

– А может, с автобусом? – предположил Ван.

– Может, и с автобусом, – согласился Тима. – Но автобус все равно приходит позднее. Так что пойдем пока на пристань.

Тима быстро натянул такие же, как у Вана, синие спортивные штаны, надел белую курточку и, захватив войлочную шляпу, объявил:

– Я готов. Пошли.

Тима был очень доволен. Подумать только, сколько неожиданностей, как все чудесно изменилось! Приедут новые товарищи – это раз. Ван, его лучший друг Ван, остался с ним – два. Вот будет весело!

Он дружил с Ваном с тех пор, как тот приехал в Джохор из Китая. Родители Вана изучали некоторые советские методы переделки природы растений и работали в том же Институте селекции, где и Тимины родители. Обе семьи часто бывали друг у друга. Так что дружба была, можно сказать, семейной. Командировка родителей Вана из двухлетней превратилась в шестилетнюю; правда, поговаривали уже о близком отъезде, но, во всяком случае, летние каникулы друзья проведут вместе, а там видно будет! Нечего заглядывать вперед.

На пристани Ван и Тима уселись в тени под полотняным навесом, нетерпеливо поджидая прихода «крылатого».

Голубую гладь канала рассекали быстроходные катера, маленькие буксиры тянули баржи. Для небольшого научного городка пристань была достаточно оживленной.

Странным казалось, что на том самом месте, где теперь стоит многолюдный Джохор, не так давно был только маленький оазис, затерянный в песках пустыни. Вода здесь появлялась лишь в особо благоприятные годы, и оазис служил перевалочным пунктом для караванов. Опытные проводники вели их сюда, чтобы под прикрытием холмов пережидать песчаные бури. Саксаул да колючки – вот и все, что здесь росло раньше; от палящего солнца поглубже в пески зарывались змеи, ящерицы, скорпионы.

Но провели канал, и, словно по волшебству, как в сказках «Тысячи и одной ночи», вырос чудесный городок, зацвели сады, раскинулись хлопковые поля, огороды, бахчи…

Оазис Джохор рожден каналом, живет каналом; про него, как про древний Египет, который называли «дар Нила», можно было сказать «дар канала», только дар этот не дан природой, а насильно вырван из ее рук. Тем больше чести!

– Идет, идет! – сказал Ван.

Он первый заметил экспресс, изящно скользивший по воде, и весело замахал своей широкополой войлочной шляпой.

Несколько человек сошли с катера – мальчики их знали. Это были две сотрудницы Института селекции – наверное, вернулись из командировки, – еще кое-кто из обитателей Джохора и, наконец, какая-то незнакомая старушка. Она последней спускалась по сходням. Больше никто не приехал.

Гм… Досадно. Мальчики разочарованно взглянули друг на друга и уныло поплелись домой.

– Наверное, приедут позже, автобусом, – решил Тима. – Пойдем к нам, позавтракаем, я сегодня еще ничего не ел.

Когда Тима толкнул калитку садика, окружавшего их дом, он сразу увидел на скамейке, под каштаном, светловолосую девочку, одетую в пеструю ситцевую юбку и белую кофточку с черным бантиком под самой шеей; рядом с ней стоял какой-то паренек лет пятнадцати с зачесанными назад темно-каштановыми прямыми волосами, в светлом франтоватом костюме.

Возле скамейки на траве стояли чемоданы, и на них небрежно были брошены светлые плащи.

Тима даже остановился от неожиданности, потом оглянулся на Вана, как бы спрашивая: «Это еще что такое?» – и только потом сообразил, что перед ним те самые гости, которых он так нетерпеливо ждал.

– Вот наконец и хозяева пришли!.. – весело заговорила девочка, вставая со скамейки.

Паренек отступил в сторону, давая ей дорогу. Он был высок и широкоплеч.

– Кто же из вас Тима? – продолжала девочка. – Наверное, ты?.. – И она остановила свой взгляд на Тиме. – Ты очень похож на своего отца. Давай знакомиться. Я – Катя, а это, – и она кивнула в сторону паренька, – Виктор.

Виктор что-то пробормотал себе под нос, а Катя весело щебетала за двоих. Она заявила, что ужасно рада встретиться с Ваном, что ей всегда хотелось побывать в Китае и узнать как можно больше об этой прекрасной стране.

– Нет, – перебил ее Тима, – все-таки это чудно! Мы же вас сейчас встречали на пристани, во все глаза глядели. Как же так? Или вы с неба свалились?

– Почти, – засмеялась Катя. – Мы ведь прилетели на самолете, а с аэродрома нас подвезла попутная легковая машина.

– Про самолет мы и забыли… – обескураженно пробормотал Ван.

– Верно! – воскликнул Тима. – Ну, в конце концов это и неважно. Приехали, не потерялись. Что будем делать?

– Во-первых, нам нужно хоть руки помыть. Правда, Виктор? – сказала Катя.

– Да не мешало бы, – произнес наконец Виктор. Он все время молчал, держался сдержанно. Тиме даже показалось – высокомерно.

«Экий пижон! – подумал он с некоторой неприязнью. – Не то что мы с Ваном – в сатиновых штанах. Ну ничего, придется ему расстаться с этими московскими брючками. Тут, брат, не улица Горького, а оазис в пустыне».

– Тима, надо душ, – посоветовал Ван. – Дорога пыльная…

– Я осел! – спохватился Тима. – Ну конечно, валяйте под душ! Он у нас в садике. Это папка устроил.

– Душ, душ! – захлопала Катя в ладоши. – Чур, я первая!

Она открыла чемодан, достала оттуда мохнатое полотенце, мыло и побежала по дорожке, куда показал ей Тима.

Мальчики понесли вещи в дом.

Тима поставил Катин чемодан в спальне у мамы, а Виктора проводил к себе.

– Будешь жить со мной, не возражаешь? – сказал он.

– Конечно, нет! – ответил Виктор.

И опять показалось Тиме, что сказал он это небрежным тоном: «Мол, раз уж я приехал в эту дыру, суй меня куда хочешь».

– Будем завтракать, – решил Тима. – Не знаю, как вы с Катей, а я так зверски голоден…

Он поставил на стол всю еду, какую только обнаружил в холодильнике.

Пока разогревался завтрак, Катя и Виктор успели принять душ. И Тима повел их на кухню, где все так и блистало чистотой. Ребята, весело болтая, уселись за белый кухонный стол.

Солнце уже поднялось высоко и немилосердно жгло.

– Ой, как жарко! – сказала Катя, обмахиваясь газетой, как веером. – Может, это с непривычки, но я буквально задыхаюсь!

– Сейчас будет прохладно… – заверил Тима. – Ну-ка, Ван, давай захлопнем ставни… Да ты сиди, сиди, – сказал он Кате, которая вскочила, чтобы помочь, – мы сами. Ты гостья!.. Включи холод, Ван.

Ван повернул выключатель.

– Вот мы как живем! – горделиво заявил Тима. – Оазис в песках! Солнышко, оно не хочет отказываться от своих привычек, как говорит мой папа, а мы его перехитрили. Раз – и холоду нагнали.

– Кондиционер! – поднял брови Виктор. – Домашний климат? Интересно. Я не знал, что он у вас тут в ходу.

– Ты, брат, многого еще не знаешь, – многозначительно подмигнул Тима. – У нас не хуже, чем в Москве, имей это в виду.

– Только, наверное, скучней, – заметил Виктор.

– Ну, не знаю. Нам с Ваном совсем не скучно… Правда, Ван? У нас, брат, дел всегда по горло.

Сквозь закрытые ставни пробивался луч света, и Катя заметила на окне какую-то стеклянную ванночку.

– Что это? – спросила она.

– Это? Сенной настой для инфузорий, – ответил Тима. – Выращиваю малюток. Понимаешь, мы с Ваном интересуемся всякой этой мелочью, особенно Ван. Он такие опыты ставит – прямо как настоящий ученый.

Ван вздохнул.

– Что вздыхаешь? – засмеялся Тима. – Хочется в «домике» побывать?

– В «домике»? Каком? – спросила Катя.

– Так… – неопределенно протянул Тима, переглянувшись с Ваном. – Как-нибудь потом расскажу. А ты чем интересуешься? Ничем?

– Нет, почему же, – сказала Катя. – Географией. Мечтаю о путешествиях… Виктор тоже, – прибавила она.

– Но не как географ, – заметил Виктор. – Я собираюсь стать кинооператором. Как мой отец. Он ведь на «Хронике» работает.

– Что за хроника? – спросил Тима.

– Это Студия документальных кинофильмов, – усмехнулся Виктор. – Таких простых вещей не знаешь…

– А почему я обязан это знать? – вспыхнул Тима.

– Кто же, по-твоему, снимает «Новости дня»? Ты их, надеюсь, смотришь?

– Ну, смотрю. У нас тут кино получше московского.

– Даже получше? Местный патриотизм!

– Да, да… Пусть местный, а я знаю, папа говорил, что и в Москве не часто увидишь такой кинотеатр, как у нас.

Тима начал горячиться. Ван Лин не любил, когда спорили по пустякам, и поспешил перевести разговор на другую тему.

Заговорили о прогулках по Джохору, стали строить планы, как они будут проводить время.

Виктор привез с собой узкопленочную кинокамеру, еле выпросил у отца. Он собирался очень много снимать. Для практики.

Вся компания перешла в столовую, Виктор принес сюда аппарат. И Тима с Ваном с любопытством рассматривали его. Мальчики с увлечением заговорили об оптике, о светочувствительных пленках и о прочих специальных вещах. Про Катю совсем и позабыли. Она сначала слушала, слушала, прикорнув на диване, потом незаметно для себя задремала, утомленная дорогой и новыми впечатлениями.

– Спит… – вдруг шепотом сказал Ван, первый заметивший, что Катя как-то подозрительно притихла.

– А мы-то кричим! – забеспокоился Тима. – Ребята, пойдем ко мне в комнату. Виктор, тащи свою камеру!

– Тима, тебе доктор велел лежать, – напомнил Ван. – Как нога? Болит?

– Я про нее и забыл! – громко засмеялся Тима и тотчас зажал рот рукой, испуганно оглянувшись на Катю.

– А что у тебя с ногой? – спросил Виктор.

– Да так, неудачный прыжок без парашюта.

– A-а… – протянул Виктор.

Тима и Ван притащили подушки и положили на ковер. При этом мальчики старались не шуметь, неловко ходили на цыпочках, но то и дело зацеплялись за стулья, за шкаф и грохотали отчаянно. Наконец они натаскали достаточно подушек, бросились на них и, лежа на ковре, продолжали беседу. Однако полумрак и прохлада сделали свое дело. Разговор становился все более вялым. И, когда Мария Николаевна, мать Тимы, вернулась с работы, она застала дома сонное царство.

Мария Николаевна была моложавая, стройная, с великолепной черной косой, уложенной вокруг головы, словно корона. Она любила людей, любила молодежь, и в доме у нее постоянно бывало много народу: друзья и знакомые по институту, товарищи мужа, Тимины одноклассники, приезжие из райцентра или из Москвы. Она даже скучала, если случались вечера, когда за чайный стол садилась только своя семья. Приезду Кати и Виктора она радовалась особенно, потому что Тима, оставшись один, скучал бы и ей было жаль его.

Мария Николаевна остановилась возле спящей Кати, стараясь разглядеть ее лицо. Потом пошла в комнату сына. Там она с удивлением обнаружила Вана.

«Остался! – подумала она. – Вот что значит дружба».

Переодевшись в домашнее платье, повязав передник, Мария Николаевна примялась хлопотать на кухне.

Поставила на плиту большую кастрюлю с пловом, приготовленным так, как обычно это делают в Средней Азии, – с урюком и разными другими приправами. Она научилась этому искусству у местных друзей. Пока кушанье варилось, она нарезала салат, помыла помидоры, свежие огурцы, зеленый лук, редиску; потом состряпала любимое Тимино сладкое – клюквенный кисель. У нее всегда хранились запасы клюквы. Муж, часто ездивший в Москву, каждый раз привозил эту «экзотическую» для здешних мест ягоду. Ей хотелось, чтобы сегодня все было так, как любит сын.

Потом она накрыла парадный стол в столовой, поставила букет и вытащила из своих запасов сладкую домашнюю наливку. «Отпразднуем приезд как полагается», – решила она.

Между тем зной спадал. Мария Николаевна распахнула ставни, выключила кондиционер и пошла будить Тиму.

– Вставай, сынок, пора… Ну, как нога? – говорила она, теребя густые черные волосы Тимы.

– Очень хорошо, мамочка, – сонно пробормотал Тима, потом привстал, сел, протер глаза и только тогда совсем проснулся. – Эгей, ребята! – закричал он. – Подъем! Раз, два, три!

– Тише ты, сумасшедший! – пыталась остановить его Мария Николаевна. – Перепугаешь всех.

– Ничего, не маленькие! – веселился Тима и стал бросать подушки в Вана и Виктора.

Мария Николаевна вышла, прикрыв за собой дверь.

Катя тоже проснулась. При виде Марии Николаевны она смущенно встала с дивана.

– Ну что, отдохнула, девочка? – приветливо сказала Мария Николаевна, садясь на диван и поставив перед собой Катю. – Ну-ка, дай я на тебя погляжу… Вылитая мама. Мамины волосы, мамин нос. Только глаза отцовские, темные…

– Ой, Мария Николаевна, мне так неловко! Не знаю, как уснула. Платье все смяла…

– Чепуха какая! Хочешь погладить или переоденешься?

– Лучше переоденусь. А где мой чемодан?

– У меня в спальне. Пойдем, я тебя провожу. Ну, как Лида… как мама, папа? Здоровы? – расспрашивала Мария Николаевна, проходя в другую комнату. – Давно я с ними не виделась. Хоть бы приехали к нам погостить.

– Мама и папа кланяются. Вот письмо вам от мамы. И еще мама просила передать вам это… – Катя вынула из чемодана большую коробку.

– Ну, зачем это? Зря деньги тратят, право же… Какая прелесть!.. – не сдержалась Мария Николаевна, рассматривая белую нейлоновую сумочку и длинный легкий газовый шарф. – Ну, спасибо, спасибо! – расцеловала она Катю.

– Да ведь это же не я, – смеялась Катя, – это мама!

– Все равно, тем более, что мамы здесь нет, а ты на нее похожа… Ну, причесывай косы, беги умываться и скорей к столу. Небось проголодалась?.. Где Виктор? – крикнула Мария Николаевна. – Я хочу и на него посмотреть.

Виктор, высокий, аккуратно причесанный, подтянутый, вышел из комнаты Тимы. В руках у него был сверток. Он вежливо, но очень сдержанно поклонился Марии Николаевне.

– Родители просили вам передать. – И Виктор, как только что сделала Катя, протянул свой сверток.

– Право же, напрасно. Вы там, в Москве, с ума сошли. Забросали меня подарками… – И она, не разворачивая сверток, отложила его в сторону. – Ребята, за стол! Обед вас уже поджидает… Ван, ты тут? – обернулась она к вошедшему в комнату мальчику. – Вот хорошо! – Она ласково провела рукой по жестким иссиня-черным волосам Вана.