Патрисия "Пэт" Баркер родилась 8 мая 1948 года в городе Торнаби-на-Тисе (Thornaby-on-Tees) в Северном Йоркшире. Её мать Мойра происходила из семьи рабочих, а отца Пэт никогда не знала. Мойра забеременела случайно; в атмосфере строгих нравов ей пришлось скрыть свою беременность и называть Пэт своей сестрой. Когда Пэт было 7 лет, Мойра вышла замуж, но девочка решила остаться жить у бабушки Элис. Она и её муж Уильям владели закусочной, которая не приносила дохода, так что детство писательницы прошло в бедности. Пэт училась в Начальной школе Короля Джеймса в Нэрсборо (King James Grammar School, Knaresborough) и Начальной школе Грэнджфилд в Стоктоне-на-Тисе (Grangefield Grammar School, Stockton-on-Tees). В 1965 году Пэт Баркер (тогда ещё Дрейк) закончила отделение международной истории в Лондоской Школе Экономики (London School of Economics). После выпуска Пэт вернулась домой ухаживать за бабушкой вплоть до её смерти в 1971 году. В 1969 году Пэт познакомилась в баре с Дэвидом Баркером, профессором зоологии и неврологом, который был на 20 лет старше неё. Позже он развелся со своей первой женой, чтобы жениться на Пэт. У них родилось двое детей, их дочь Анна Ральф тоже стала писательницей. Пэт Баркер начала свою карьеру писательницы в возрасте примерно 25 лет. Первые три романа так никогда и не были напечатаны, что сама автор находит удачным, потому что недовольна ими. Первым опубликованным романом стала "Улица Юнион" - семь историй о женщинах из рабочего класса. Рукопись отвергали в течении 10 лет из-за её мрачности, пока Пэт не познакомилась с писательницей Анджелой Картер. Она высоко оценила роман и помогла опубликовать его в феминистском издательстве Вираго (Virago). В 1990 году роман был экранизирован. В "Стэнли и Айрис" снялись голливудские звёзды Роберт Де Ниро и Джейн Фонда. Правда, сама писательница не очень довольна фильмом, поскольку режиссёр внёс слишком много изменений. Тем не менее, это принесло книге успех.