Текст книги "Мотель «Биттеррут» (ЛП)"

Автор книги: Перри Девни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 20

Мейзи

– Они невероятные.

Я кивнула, заглядывая Бо через плечо.

– Они, именно такие.

Бо стоял на коленях на полу в вестибюле мотеля, просматривая холсты, прислоненные к стене.

Сегодня прибыли все фотографии, сделанные Хантером, и когда курьер доставил их, я сразу же начала открывать коробки, безумно желая увидеть все свои фотографии на настоящем холсте.

Оберточная бумага и коробки были разбросаны по всему полу, а холсты были поставлены стопкой у стены. С каждой коробкой, которую я открывала, моя улыбка становилась все шире, пока я не открыла последнюю, и все не исчезло, когда я разрыдалась.

В последней посылке были мои открытки и стеллаж для товаров для стены в вестибюле.

Мы не говорили о моих открытках, за исключением первого раза, несколько месяцев назад, но Хантер помнил. Он взял мою мечту – то, чего я всегда хотела, но никогда не думала, что по-настоящему получу – и воплотил ее в жизнь.

Мои открытки и эти снимки были такими красивыми, такими особенными для меня, что я была совершенно потрясена.

Бо вошел в вестибюль в тот момент, когда я вытирала глаза. Когда он спросил меня, почему я плачу, все, что я смогла сделать, это указать на фотографии. Мой брат притянул меня в объятия, пока я, наконец, не взяла себя в руки. Пока я высмаркивалась и вытирала глаза, он начал изучать фотографии Хантера.

– Мне нравится вот эта. – Бо вытащил фотографию с обратной стороны.

Это была черно-белая фотография вывески у входа. Вывеска «Мотель «Биттеррут» была в центре холста, а мой прекрасный мотель превратился в мягкое размытое пятно на заднем плане.

– Тебе следует повесить ее здесь. – Бо кивнул в сторону пустой стены в задней части вестибюля.

– Хорошая идея. – Я бросилась прочь, прямиком в свой кабинет, чтобы взять молоток и несколько гвоздей.

Он рассмеялся.

– Не прямо сейчас.

– Да! – крикнула я из офиса. – Прямо сейчас, и ты собираешься помочь. Эти произведения искусства должны немедленно появиться на моих стенах.

Два часа спустя я повесила все фотографии, кроме пяти, которые предназначались для занятых комнат. Куча бумаги и коробок в вестибюле была убрана, и только еще пара фотографий были составлены у стены.

– Куда ты повесишь эту? – спросил Бо, показывая фотографию, которую Хантер сделал со мной и Коби.

– О, эм, эта для Хантера. Он хочет ее для своего дома.

Он кивнул и поставил ее на стол.

– Как у вас двоих идут дела? Ты во всем этом разбираешься?

Я пожала плечами.

– Мы в странном положении. – Я не видела Хантера с футбольного матча неделю назад. Мы пару раз переписывались, но не разговаривали, в основном потому, что я просто не знала, что сказать.

– Вы, ребята, хорошо выглядели на футбольном матче в прошлую пятницу, – пробормотал Бо.

Мое лицо вспыхнуло ярко-красным, и я отвернулась от брата, направляясь к мини-холодильнику, чтобы скрыть свое смущение. Все, кроме детей, точно знали, чем занимались мы с Хантером, когда вернулись к трибунам без напитков, которые мы забыли взять.

– Хочешь газировку? – спросила я Бо.

– Конечно.

Я достала две бутылки кока-колы и поставила их на стойку. Затем я пододвинула свой табурет и села, в то время как Бо оперся своими массивными предплечьями о стойку.

– Так в чем дело? – Он отхлебнул содовой. – Почему вы, ребята, оказались в «странном положении»?

– Я не знаю. Наверное, я просто… напугана. – Было очень, очень приятно произнести это вслух.

– Напугана из-за чего?

– Из-за всего? Честно говоря, я не знаю, как это объяснить. Мне просто страшно.

– Ты любишь этого парня? – спросил Бо.

Я кивнула.

– Да, но он так много скрывал от меня. Как мы сможем преодолеть все это?

– Он все еще хранит секреты?

– Нет. Всякий раз, когда я спрашиваю его о чем-то, он действительно откровенен. – С тех пор как все его прошлое всплыло на свет, Хантер не отказывал мне ни в какой информации.

Он кивнул и сделал глоток.

– Ты боишься, потому что не доверяешь ему?

– Может быть. Нет, я не знаю. – Я прислонилась к стойке и начала рассказывать. – Я доверяю ему Коби. И я верю, что он скажет мне правду. Когда я вспоминаю прошлое, то теперь вижу, что истина никогда не была проблемой. Он никогда не лгал мне. Он просто кое-что упускал из виду. Что-то важное.

– Но теперь ты все знаешь.

Я кивнула.

– Я думаю, что да. А то, о чем не знаю, спрашиваю. Я просто ненавижу, что он не сказал мне раньше. Наверное, я боюсь, что произойдет что-то еще, и вместо того, чтобы довериться мне как своему партнеру, он скроет это.

– Послушай, то, что он сделал, было мудацким поступком, но после того, как ты усадила нас всех и все объяснила, я могу понять, почему он это сделал. Я честно думаю, что это был единичный случай. Если он сейчас откровенен с тобой, как ты думаешь, почему он должен снова начать что-то скрывать от тебя?

Теперь, когда Бо задал вопрос в лоб, я подумала, а действительно, почему у Хантера должны быть снова секреты от меня.

– Ты думаешь, я веду себя глупо? Затягивая без всякой причины?

Лицо Бо смягчилось.

– Нет, конечно, нет. Мы все понимаем, что это не может быть легко. Ты осторожна и думаешь о будущем. Остальные из нас следуют твоему примеру. Если ты думаешь, что никогда не сможешь смириться с этим, мы будем рядом. Если ты хочешь впустить его обратно, мы все тоже не против.

Я улыбнулась своему брату.

– Спасибо. – Не так давно я была тем, кто давала ему советы по отношениям, когда он пытался завоевать Сабрину. Теперь, когда наши позиции поменялись местами, я не могла придумать никого лучше, кому можно было довериться.

– Я не знаю, действительно ли мне так уж больно, – призналась я, – но иногда я все еще злюсь. Когда я думаю о том, сколько у него было возможностей признаться, я просто чувствую, как начинает закипать гнев. Что, если это никогда не пройдет?

– Ты хочешь знать, что я делаю, когда злюсь на Сабрину?

– Что?

– Я говорю ей, что люблю ее.

– Когда ты злишься? – Я склонила голову набок. – Почему?

– Потому что она всегда отвечает, и тогда я больше не чувствую себя таким злым.

Мое сердце растаяло.

– О-о-о. Возможно, это самая милая вещь, которую ты когда-либо говорил.

– Эй! – Он нахмурился. – Это не мило.

– О, это действительно так.

Он продолжал хмуриться и поднял свой стакан с колой, но прежде чем край коснулся его губ, я увидела начало ухмылки. Сделав большой глоток, он поставил банку и снова повернулся к фотографиям, все еще стоявшим на полу позади него. Та, что была в начале стопки, была сделана на рыбалке с Коби.

– Бояться – это нормально, Мейз, но не позволяй страху мешать тебе быть счастливой.

Я вышла из машины и сделала глубокий вдох, глядя на больницу.

Я люблю тебя.

Это все, что я хотел сказать. Я просто надеялась, что тактика Бо с Сабриной сработает и для Хантера, и для меня тоже, потому что после дневного разговора с братом и озвучивания своих страхов я была готова покончить с этим расставанием.

Сделав последний вдох, чтобы успокоиться, я открыла заднюю дверцу машины и вытащила фотографию Хантера. Когда дверь захлопнулась, мои ноги заскользили по тротуару. Небольшой укол тревоги пробежал у меня по спине, смесь остаточных страхов после катастрофы с Эвереттом и нервозности из-за встречи с Хантером. Но это меня не остановило. Я прошла прямо через раздвижные стеклянные двери, и больничный запах ударил мне в лицо.

Сара работала в отделении неотложной помощи, и когда она заметила меня, то выбежала из-за угла.

– Эй! Так приятно видеть тебя здесь. – Поскольку Сара заняла мою вакантную должность медсестры после того, как переехала в Прескотт вместе с Майло, она никогда раньше не видела меня в больнице.

– Спасибо. – Я улыбнулась и быстро обняла ее, ее теплые объятия немного успокоили мои нервы. – Ты не знаешь, Хантер занят? Я хотела занести это ему. – Я подняла фотографию.

– Это. Это… великолепно. Ты сделала ее?

Я покачала головой.

– Нет, ее сделал Хантер.

– Он еще и фотограф? – спросила она. – Хороший улов, девочка.

Он был хорошим уловом. И мне пришло время снова привязать его и отвезти домой.

Я улыбнулась.

– Спасибо. Он сделал целую серию фотографий для гостиницы. Тебе нужно зайти и посмотреть на них.

– Конечно. – Она повернулась и указала в дальний конец коридора. – Я видела, как он минуту назад шел к комнате отдыха для персонала. Возможно, он все еще там. Ты хочешь, чтобы я вызвала его по пейджеру?

– Нет, все в порядке. Ничего, если я просто заскочу туда и проверю?

– Конечно.

– Спасибо. – Я помахала на прощание рукой и направилась в комнату отдыха для персонала.

Я поторопилась, надеясь, что Хантер все еще там. На самом деле это было одно из немногих мест в больнице, где мы с Эвереттом не проводили вместе ни времени, ни лично, ни профессионально. Там мое воссоединение с Хантером не было бы запятнано прошлым.

Быстрыми шагами я пересекла приемный покой и зашла в комнату отдыха. Как только я вошла в дверь, Хантер вышел из-за холодильника с бутылкой воды в руке.

Он резко повернулся к двери и слишком сильно сжал открытую бутылку с водой, отчего огромная струя пролилась прямо на его рубашку.

Я сморщила лицо.

– Извини, что напугала тебя.

Он покачал головой и начал смеяться, потянувшись за бумажным полотенцем.

– Не стоит. На самом деле это приятная перемена событий. Когда ты пугаешь меня, я просто становлюсь мокрым. Когда я пугаю тебя, я заканчиваю тем, что истекаю кровью или корчусь на земле от боли. Я принимаю это.

Я улыбнулась и шагнула дальше в комнату.

– В чем дело? Все в порядке? – спросил он, насухо вытирая рубашку.

– Да, я просто хотела занести это. – Я подняла холст.

Хантер поставил воду и выбросил бумажное полотенце в мусорное ведро, затем пересек маленькую бесцветную комнату.

Взяв фотографию у меня из рук, он осмотрел ее.

– Они хорошо поработали. Что с остальными?

– Потрясающее. Я повесила все, кроме пяти, и витрины с открытками. Спасибо тебе за это. Тебе не нужно было заказывать и их.

– Конечно, нужно. – Он положил фотографию на один из маленьких столиков. – Это была твоя мечта, верно? Ты не можешь получить фотографии без открыток.

Я улыбнулась и посмотрела на мокрое пятно на его нежно-голубой рубашке на пуговицах. Он закатал рукава в своей типичной манере, чтобы показать свои мускулистые предплечья, и сегодня на нем были серые брюки-чинос вместо джинсов.

Мои пальцы коснулись мокрого пятна.

– Ты сегодня хорошо выглядишь.

– Спасибо. Это была единственная пара чистых брюк в доме. Мне пора устроить стирку.

Я нахмурилась. До того, как все так запуталось, я стирала белье Хантера. Вы могли бы подумать, что, занимаясь стиркой своей собственной одежды, Коби, плюс стирка для мотеля, меня должно было тошнить от этого, но прямо сейчас я скучала по стирке для Хантера. Я скучала по готовке для него. Я скучала по тому, как мы заботились друг о друге.

И теперь у меня был шанс сделать то, ради чего я сюда пришла.

– Я люблю тебя. – Я оторвала взгляд от его рубашки и посмотрела в его красивые карамельные глаза, ожидая, что он ответит, чтобы я перестала злиться.

Он ухмыльнулся.

– Я тоже тебя люблю.

Ха. Сработало. Я задолжала Бо порцию его любимого печенья.

– Теперь ты можешь подойти и поцеловать меня, – прошептала я.

Улыбка Хантера медленно опустилась на мою. Его мягкие губы коснулись моих в ленивой дразнящей манере, когда он прошептал:

– Скажи это еще раз.

– Я люблю тебя.

– Рад это слышать, Блондиночка.

Затем прямо посреди комнаты отдыха для персонала, с открытой дверью, чтобы все проходящие могли видеть, мы с Хантером поцеловались, как будто были одни в моей спальне. Когда мы наконец остановились, я вышла из больницы с самой широкой улыбкой, которая была у меня за последние месяцы, и первое, что я сделала, сев в свою машину, – отправила сообщение Бо.

Ты был прав.

К середине октября, больше чем через месяц после моей импровизированной поездки в больницу, чтобы воссоединиться с Хантером, жизнь наладилась.

Я с радостью вернулась к стирке для Хантера и приготовлению ему пищи. Он вернулся к тому, чтобы делать мне ежевечерний массаж ног и доводить до оргазма. И Коби был просто вне себя от радости, что у него есть мы оба.

Боже, я счастлива. Типа, по-настоящему счастлива. Стоя у плиты на кухне мечты Хантера, я смотрела на кипящую кастрюлю, не в силах вспомнить, когда в последний раз была так счастлива. Не то чтобы я раньше была несчастлива, но это было нечто большее, чем просто легкое удовлетворение. Это было именно то счастье, которого люди жаждали в глубине души. Добрые люди, которые искали, но редко находили.

Из тех, что дались нелегко и заставили меня ценить его еще больше.

– Привет.

Я оторвала взгляд от кастрюли и улыбнулась, когда Хантер вошел на кухню.

– Привет. Как прошел твой день?

Мы с Коби приехали к нему домой и пораньше занялись стиркой и приготовлением ужина.

– Хорошо, – сказал Хантер, хотя его брови были нахмурены. – Ты в порядке? Ты только что была в отключке. Это было еще одно воспоминание?

– Нет, я просто думала о том, как…

Ха. Странно.

У меня уже несколько месяцев не было ни одной из моих вспышек. Ни разу с той ночи в доме моих родителей, на глазах у Хантера. Я была так занята, что даже не заметила, но никогда раньше так долго без них не обходилась.

– Мейзи? – спросил Хантер. – Что?

– О, – я встряхнулась, чтобы выбросить это из головы, – извини, я в порядке. Это не вспышка, я просто подумала, что прошло много времени с тех пор, как была последняя.

Его плечи и лицо расслабились.

– Это хорошо.

– А правда. Как ты думаешь, почему они пропали?

– Я не знаю. – Он бросил ключи на стойку. – А ты как думаешь?

Может быть потому, что теперь я знала об Эверетте гораздо больше? Или, может быть, потому, что я уже не была так напряжена, как раньше? Или это было потому, что с Хантером я чувствовала себя намного увереннее и в безопасности? Я порылась в своем нутре в поисках того тревожного чувства, которое было у меня в течение многих лет, но оно исчезло. Какой бы ни была причина, я была благодарна.

Эверетт достаточно преследовал меня.

– Я не уверена, – сказала я, – но если они никогда не вернутся я не буду скучать по ним.

Хантер обошел остров и поцеловал меня в висок.

– Если они вернутся, обещай сказать мне, хорошо? Я все еще думаю, что тебе было бы полезно поговорить с кем-нибудь обо всем этом.

– Я обещаю.

Он подошел к холодильнику и достал содовую.

– Расскажи мне о своем дне.

Прежде чем я успела ответить, зазвонил его телефон. Когда он посмотрел на экран, все его тело напряглось.

– Это Нелл. – Он поднес телефон к уху и ответил, входя в гостиную.

Нелл?

Я выключила плиту и последовала за ним.

– Да. Она здесь, – сказал Хантер в трубку, затем сделал паузу. – Нет, ты не можешь с ней разговаривать, пока не скажешь мне то, что должна сказать.

Нелл хотела поговорить со мной? Почему? У нее был мой номер, почему она не позвонила мне напрямую?

Мой желудок сжался. Нелл исчезла после слушания дела об опекунстве. Насколько я знал, она не звонила Хантеру, и я, конечно же, ничего о ней не слышала. Меня это устраивало. Ничего хорошего из ее звонка не смогло бы получиться.

– Я уверен, что она согласилась бы на это, – сказал Хантер.

– Согласилась бы на что? – прошептала я.

Он поднял один палец, чтобы я подождала.

– Прекрасно. Я напишу тебе подробности после того, как поговорю с Мейзи. – Он повесил трубку и подошел прямо ко мне, положив руки мне на плечи.

О-о-х. Мои руки обхватили живот.

– Что?

– Она хочет познакомиться с Коби.

– О, черт. – Мое сердце упало. У меня не было никакого желания, чтобы эта женщина находилась рядом с моим сыном, но я также была обязана разрешать ей навещать нас. – Я не могу сказать «нет».

Он покачал головой и погладил меня по рукам.

– Нет, не можешь.

Во время судебного разбирательства я была согласна на визиты Нелл по выходным по сравнению с месяцами отсутствия Коби. Но сейчас? После того, как я так много узнала о ней от Хантера, у меня не было никакого желания когда-либо снова видеть лицо этой женщины.

К сожалению, у меня не было выбора.

– Ладно. Когда она хочет с ним встретиться?

– В эти выходные. Она сказала, что прилетит из Гранд-Рапидса в Бозман в пятницу. И приедет сюда в субботу.

Вот тебе и приятные осенние выходные.

– Хорошо. – Я кивнула. – Что нам с ней делать? Привезти ее сюда? Или в мотель? Может быть, нам стоит сделать это на публике? Было бы так лучше? О боже, это отстой!

Руки Хантера притянули меня в его объятия, прежде чем я смогла полностью отключиться.

– Расслабься. Ты контролируешь визиты, помнишь? Давай начнем с краткой встречи. Может быть, пригласим ее присоединиться к нам в кафе на обед или ужин. Если все пройдет хорошо, в следующий раз она сможет прийти сюда.

– Обед мог бы сработать. Я знаю, она тебе не нравится, так что, если ты не хочешь идти…

– Прекрати. Она мне не нравится, но я люблю тебя. Я ни за что не позволю тебе разбираться с ней в одиночку.

Я расслабилась в его объятиях, обвивая руками его спину.

– Спасибо. – Могу ли я сделать это без Хантера? Да, но я правда не хотела этого делать.

– Не за что. – Он поцеловал мои волосы. – А теперь улыбнись мне, чтобы я знал, что с тобой все в порядке.

Я откинулась назад и одарила его самой широкой, слащавой улыбкой, на которую только была способна, показав ему все свои зубы.

– У тебя шпинат в зубах с обеда.

Мои губы сомкнулись, и мой язык немедленно начал ощупывать все вокруг.

Он усмехнулся.

– Я пошутил.

Я рассмеялась и ущипнула его за бок, заставив взвизгнуть.

– Вот. Вот она, моя улыбка.

Я улыбнулась еще шире.

– Я, пожалуй, вернусь к приготовлению ужина.

– Хорошо. – Он поцеловал меня и ушел играть с Коби, пока не пришло время есть.

Я вернулась к плите и продолжила готовить, думая о том, что повлечет за собой этот уик-энд. Звонок Нелл всколыхнул воду, но с Хантером рядом я знала, что мы сможем справиться с этим. Он бы не позволил своей сумасшедшей семейке разрушить наше счастье.

Какая ирония судьбы. Эверетт намеревался разрушить мою жизнь, но, в конце концов, он просто сделал все лучше. У меня был Коби. У меня был Хантер. И все из-за него. Может быть, именно поэтому мои вспышки прекратились. Я перестала бояться Эверетта, вместо этого просто была благодарна ему за все то хорошее, что он, сам того не ведая, давал.

Теперь мне оставалось только разобраться со злой мачехой.

Глава 21

Мейзи

– Нелл. – Хантер встал из-за нашего столика в кафе и поприветствовал Нелл, когда она вошла в дверь.

– Хантер.

Они не обнялись и даже не соприкоснулись. Они просто кивнули друг другу.

Неудивительно, что Эверетт был таким холодным. Эта женщина была фригидной. Как только мы вернулись домой, я спросила Хантера, что его отец увидел в Нелл. Из того, что я узнала, Хантер был очень похож на своего отца, и я не могла представить, чтобы Хантер влюбился в кого-то вроде Элеоноры Карлсон.

Хантер взмахнул рукой и указал Нелл на наш столик.

Я улыбнулась и помахала со своего места, прижимая Коби еще ближе к себе. Ранее сегодня мы с Хантером усадили его и рассказали ему о его другой бабушке. К счастью, он не задавал никаких вопросов об Эверетте. Он просто хотел знать, почему Нелл не прислала ему подарок на день рождения, если она была бабушкой.

Боже, благослови моего сына за его стойкость.

– Привет, Нелл, – поздоровалась я, когда она подошла к кабинке.

Она просто нахмурилась.

Супер.

Хантер проскользнул в нашу кабинку первым, за ним последовала Нелл с его стороны. Она снова была одета во все черное, на этот раз в брюки и легкий свитер с высоким воротом. Она напомнила мне постаревшую Одри Хепберн с ее волосами, уложенными во французский пучок.

Когда Нелл села, ее глаза начали изучать стол, стакан с водой и столовое серебро. Она начала перекладывать все до тех пор, пока все это не стало лежать именно так, как она хотела, и все это время она не потрудилась взглянуть ни на меня, ни на Коби.

Не то чтобы Коби это волновало. Он просто начал подпрыгивать на коленях на мягком сиденье, готовый начать это шоу.

– Привет, бабушка! Мама и Хантер говорят, что ты моя новая бабушка, а это значит, что ты должна сделать мне рождественский подарок. Мне нравятся грузовики и тракторы. И Лего. И я увидел на своем Айпаде эту штуку для изготовления динозавров из «Play-Doh»¹⁵.

Я поджала губы, чтобы скрыть улыбку. Серьезно, этот парень. Он совершенно не обращал внимания на отношение Нелл.

Глаза Элеоноры наконец оторвались от стола, и когда они остановились на Коби, она вздрогнула.

Я перевела взгляд на Хантера, и мы начали молчаливый разговор.

Что это было, Хантер?

Черт возьми, я не знаю?

Ей лучше быть милой.

Если не будет, мы уйдем.

– Хочешь поиграть в крестики-нолики? – спросил Коби Нелл, которая все еще смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Когда она не ответила, Коби встал на колени и перегнулся через стол.

– Бабушка? Я с тобой разговариваю. – Он помахал рукой у нее перед лицом.

– Коби… – я начала говорить ему, чтобы он сел обратно, но Элеонора перебила меня.

– Эверетт. Сядь. Вниз. Опираться на стол неприлично.

Какого черта? Эверетт?

– Нелл, это Коби, – сказал Хантер, затем посмотрел на Коби. – Сядь на свою задницу, маленький человечек. Мы не хотим пролить воду.

– Хорошо. – Он немедленно повиновался.

– Почему бы тебе не раскрасить картинку для Нелл? – спросила я, скользя по мелкам.

Он кивнул и перешел к картинкам детского меню.

– Эверетт, веди себя прилично, – сказала Нелл.

Коби продолжал раскрашивать, полностью игнорируя ее, потому что не знал Эверетта.

Мой взгляд вернулся к Хантеру, но он в полном шоке смотрел на свою мачеху.

– Коби, – сказал он ей. – Его зовут Коби.

Она взмахнула запястьем, чтобы отмахнуться от него.

– Это то, что я сказала.

– Нет, – настаивал Хантер, – ты сказала Эверетт. Дважды.

– Не поправляй старшего, Хантер, – огрызнулась она. – Это грубо, я воспитывала тебя лучше.

Он фыркнул.

– Знаешь, что еще считается грубым? Называешь кого-то не тем именем.

– Все в порядке. – Я подняла руки, чтобы они не спорили в присутствии Коби. – Давайте двигаться дальше.

Хантер открыл рот, но я сказала ему «Не усугубляй ситуацию, ссорясь со своей мачехой!» взглядом.

Он нахмурился и отпил воды, чтобы не шуметь.

И было тихо.

Нелл пристально смотрела на Коби в течение всего обеда. Она ничего не ела. Она не пила. Она отвечала на вопросы односложными ответами, покорно глядя на моего сына.

Я была так напугана к тому времени, когда принесли наш чек, что не стала дожидаться, пока Хантер заплатит, прежде чем выскользнуть из нашей кабинки.

– Спасибо, что встретились с нами сегодня. Коби, пора уходить.

– Ладно, – пробормотал он, все еще хандря. Он пришел в восторг от перспективы появления еще одной бабушки, и, хотя она не сводила с него глаз весь обед, почти не сказав ни слова. Может, ему и было всего четыре года, но он знал, что отвергнут.

За то, что она разочаровала моего сына, я невзлюбила Нелл еще больше.

– Встретимся у машины, – сказал Хантер, выталкивая Нелл из кабинки. – Нелл, я провожу тебя до твоей машины.

– Пойдем. – Я наклонилась, чтобы взять Коби за руку. – Давай пойдем домой и испечем печенье.

Он оживился.

– С тройной шоколадной крошкой?

– Именно, приятель.

Я помахала на прощание нашей официантке и поспешила наружу, пристегнув Коби на его сиденье, затем запрыгнула внутрь, чтобы дождаться Хантера. Когда он скользнул на водительское сиденье, морщины на его лице стали гораздо глубже, чем за обедом.

– Что? – тихо спросил я.

Он покачал головой.

– Позже.

«Позже» наступило три часа спустя после двойной порции печенья, игр в ванной и пяти историй, когда мы с Хантером оба укладывали Коби в постель.

– Ну? – спросила я его, закрывая дверь в свою спальню на мансарде.

Он снял рубашку и джинсы, бросив их в корзину для белья. Затем он забрался в постель и провел руками по лицу.

– С ней что-то не так.

– Что ты имеешь в виду? – Я разделась и натянула пижамные штаны и майку.

– Она более чем на своем обычном уровне сумасшедшая. Когда я проводил ее до машины, она начала рассказывать мне, как сильно Эверетту нужно научиться хорошим манерам. Как сильно Эверетту нужна была стрижка. Сколько Эверетту нужно было есть овощей. Эверетту, а не Коби.

Я опустилась на край кровати. Последнее, что нам было нужно, – это еще один сумасшедший Карлсон в нашей жизни.

– Это нехорошо. Что нам следует делать?

– Я думаю, ей нужна помощь. Может быть, она никогда по-настоящему не переживала смерть Эверетта или что-то в этом роде, я не знаю. Но это было ненормально.

– Ты думаешь? – сухо сказала я, затем забралась в постель и свернулась калачиком рядом с Хантером. – Мы не можем допустить, чтобы она была рядом с Коби, если она собирается называть его Эвереттом.

– Я согласен. – Он обнял меня крепче. – Я собираюсь позвонить сотрудникам дома в Гранд-Рапидс и узнать, происходит ли что-то еще, о чем я не знаю.

– Я думаю, это хорошая идея.

Потому что, если бы Элеонора сорвалась, она бы и близко не подошла к моему ребенку, независимо от решения суда.

– Как она говорила? – спросила я Хантера в ту же секунду, как он открыл дверь моей машины и сел на водительское сиденье. Он был снаружи, расхаживал перед капотом, разговаривая по телефону с Нелл.

– Отстраненно.

Я нахмурилась.

– Это все? Мне нужно нечто большее, чем односложный ответ.

– Она была отвлечена, – сказал он, заводя машину. – Я пригласил ее пойти с нами сегодня, но она отказалась. Она сказала, что у нее есть планы.

– Планы? Какие планы? – После нашего вчерашнего ланча Нелл вернулась в Бозмен, где она остановилась – она не просила снять номер в «Биттерруте», а я и не предлагала. Я надеялась, что после посещения Прескотта и встречи с Коби она первым же рейсом вернется в Гранд-Рапидс. У меня было неприятное предчувствие по поводу того, что она осталась в Монтане с «планами».

– Я не знаю, – ответил Хантер. – Она повесила трубку прежде, чем я успел спросить, но давай не будем беспокоиться о Нелл сегодня, хорошо? Давай просто повеселимся.

– Хорошо. – Я улыбнулась и потянулась, чтобы взять Хантера за свободную руку.

Он задним ходом выехал со стоянки у гостиницы и повез нас в сторону кукурузного лабиринта. Сегодня мы брали Коби с собой на ферму Хауэлл, чтобы исследовать их знаменитый кукурузный лабиринт и собрать несколько тыкв с их грядки. Мы втроем решили получить столько приключений на свежем воздухе, сколько смогли, чтобы насладиться последними днями осени. К концу октября зима будет не за горами – или уже наступит.

– Мы приехали? – спросил Коби со своего автомобильного сиденья тридцать минут спустя. Хантер только что съехал с окружной дороги на гравийную дорожку, ведущую к ферме.

– Да. – Я повернулась, чтобы улыбнуться Коби. – Похоже, это будет забавно, не так ли, приятель?

– Да! У меня будет самая большая тыква в мире!

– Нет, если я получу ее первой, – подразнила я.

– А что, если у нас у всех будет по одной? Сколько тыкв нам понадобится, если мы купим по одной для всех? – спросил Хантер Коби через зеркало заднего вида.

– Одна, – начал считать Коби, указывая на нас. – Две. Три.

– Именно! Хорошая работа! У тебя так хорошо получается считать.

Коби просиял от похвалы Хантера.

Припарковавшись на длинной посыпанной гравием стоянке, Хантер быстро осмотрел ферму.

– Это потрясающее место. Они делают это каждый год?

– Ага. – Ферма Хауэлл всегда была одним из моих самых любимых мест. – Когда я была ребенком, здесь были только тыквенная грядка и лабиринт, но с годами они расширили ее.ф

Хауэллы превратили умеренно прибыльную ферму в безумно успешное общественное заведение. Каждую осень семьи со всего округа Джеймисон приезжали сюда. Дети бегали по лабиринту кукурузного поля, взрослые пробовали крепкий яблочный сидр, и все уходили с тыквами. Будучи огромной достопримечательностью для местных жителей, ферма начала привлекать гостей даже из-за пределов города.

Последнее расширение семьи Хауэлл было связано со свадебным бизнесом. Они привели в порядок свой амбар за тыквенной грядой и теперь сдавали его в аренду для свадебных приемов. Он был слишком маленьким для свадебной вечеринки Бо и Сабрины, но для чего-то маленького и интимного он был идеальным.

Может быть, мы с Хантером могли бы пожениться там.

– Что это за улыбка? – спросил Хантер.

– Хм? О, ничего. – Я отстегнула ремень безопасности и вышла из машины, прежде чем он успел заметить, как я покраснела. Может быть, было самонадеянно думать, что мы поженимся, но я не могла представить себя ни с каким другим мужчиной.

Семя было посеяно, и пока мы шли к стойке регистрации, я не могла перестать думать о свадебных делах. Мои глаза были прикованы к этому амбару, мысленно оценивая его потенциал для зимней свадьбы. Мы могли бы принести обогреватели, если было бы слишком холодно. Дорожку можно было бы украсить фонарями, чтобы гости могли находить дорогу в темноте. К стропилам в амбаре можно было бы прикрепить мерцающие лампочки, чтобы придать помещению золотистое сияние.

Я забегала вперед, но ничего не могла с собой поделать. Я все это так хорошо представила. Я в кружевном платье с длинными рукавами. Коби в маленьком костюмчике. Хантер великолепно выглядит в смокинге.

– Мамочка! – Коби шлепнул меня по ноге.

Я оторвалась от своих свадебных планов и посмотрела вниз.

– Да?

– Я сказал, пришло время отправиться в лабиринт.

Хантер усмехнулся.

– У тебя в глазах звезды, Блондиночка. Есть ли что-то, чем ты хочешь поделиться?

– Нет! – выпалила я, затем прочистила горло, чтобы говорить на нормальном уровне децибел. – Нет. Просто, э-э, задумалась. Готов идти?

Коби побежал прямо ко входу в лабиринт. Хантер только ухмыльнулся и положил руку мне на поясницу. Знал ли он, о чем я думала? Клянусь, эта его ухмылка была понимающей.

– Тебе нужно подождать нас! – крикнула я, когда мой сын засмеялся и исчез за углом лабиринта. – Коби!

Я побежал трусцой, чтобы догнать его. В ту секунду, когда я повернулась, он выскочил и закричал:

– Бу-у-у!

Я подпрыгнула, схватившись за грудь, затем нахмурилась, увидев, что он стоит на коленях на соломенной дорожке.

– Сегодня не надо пугать людей.

За последний месяц Коби открыл для себя новое «веселое» занятие. Кто-то – дорогой дядя Майкл – научил Коби пугать людей. Я потеряла счет тем разам, когда он пугал меня. Для маленького мальчика, который болтал без умолку, он без проблем овладел молчанием и терпением в своих попытках заставить меня кричать. И неважно, сколько раз я говорила ему остановиться, неважно, сколько минут он проводил наказанным, он не слушал.

Я была примерно в двух шагах от того, чтобы шлепнуть его по заднице.

– Все в порядке? – спросил Хантер, когда догнал его.

– Да, – пробормотала я. – Итак, Коби. Показывай дорогу.

– Хорошо! – Коби вскочил с земли и побежал по лабиринту.