Текст книги "Эпилог (ЛП)"

Автор книги: Пэппер Винтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

И скоро у меня будет еще один подарок.

У меня был еще один секрет.

Секрет, который мне удавалось хранить гораздо дольше, чем первый. Тайно скрываю свой растущий животик оправданиями и маскарадами. Я скрывала это по двум причинам. Во-первых, я хотела посмотреть, сколько времени потребуется Джетро, чтобы понять. Я постоянно ожидала, что он внезапно уронит посуду или перестанет заниматься бумажной работой и объявит о том, что росло у меня в животе.

Но с тех пор, как Кес вошел в нашу жизнь, его состояние улучшилось. Теперь у него было двое из нас, которые любили его безоговорочно и не ходили по лезвию бритвы сверхчувствительности – ему это было не нужно. Все, на чем ему нужно было сосредоточиться, – это счастливые мысли и удовлетворение.

До того, как родился Кес, я ловила его на том, что у него был напряженный день, и пыталась успокоить его состояние, отдавая всю любовь, которой я могла поделиться. Я предоставляла ему убежище в нашей связи и держала его там столько, сколько ему нужно. Находиться в толпе все еще было для него слишком тяжело. Иметь дело с командировками случалось нечасто, так как его потребность в тишине не уменьшалась.

В начале наших отношений, когда он сказал мне, как сильно он истощит меня, как сильно он будет полагаться на мою любовь к нему, я не до конца понимала последствия того, на что согласилась.

Но теперь я сделала это, и это было самое меньшее, что я могла сделать.

Он дал мне так много. Ежедневно он отдавал мне больше себя, чем я могла когда-либо просить, и возможность помочь вылечить его после долгого дня общения с людьми давала мне силу и связь.

Но наш сын.

Что ж… он был настоящим лекарством.

Джетро достаточно было обнять Кеса, и напряжение в его глазах таяло. Напряжение в его позвоночнике исчезало, и потребность в простом молчании возникала из-за того, что он держал двухлетнего ребенка в самых крепких объятиях.

Два года.

Я не могла поверить, что в течение двух лет в нашей жизни был Кестрел Хоук II.

Мои мысли вернулись к моей тайне, когда я слегка поглаживала растущий живот.

Другая причина, по которой я скрывала это от него, заключалась в том, что я хотела, чтобы этот момент был особенным. Я хотела прошептать ему на ухо и сделать ему заветный подарок после того, как он дал мне так много.

Крутя обручальное кольцо с черным бриллиантом, я вспомнила первую неделю Кеса в Холле. Джетро исчез на день, сказав мне, чтобы я отдохнула, и все станет ясно по его возвращении.

Я не могла в это поверить, когда он вернулся с жеребенком.

Слезы пролились, когда он схватил за повод такого нежного маленького пони и гордо повел его через Холл в детскую Кестрела.

Там очаровательный серый в яблоках жеребенок просунул нос сквозь прутья кроватки, принюхиваясь к малышу, закладывая первый камень непоколебимой связи между лошадью и всадником.

Мы договорились назвать жеребенка Гасом, именем человека, который присматривал за нами. Не прошло и нескольких недель, как я узнала, откуда был взят Гас.

Джетро вернулся к заводчику, который подарил своему брату Мотылька, создав еще один круг судьбы, купив родословную у превосходного поголовья.

Мое сердце переполняло. Я остановилась в коридоре.

Джетро приподнял бровь.

– Ты в порядке?

– Я хочу тебе кое-что сказать.

Он сделала паузу, его ноздри раздулись.

– Сказать мне что?

– Не здесь. Я хочу отправиться в какое-нибудь особенное место. Только мы вдвоем.

Он нахмурился.

– Ты меня пугаешь. Скажи мне.

Его руки сомкнулись вокруг моих бедер, заставляя меня отступить к стене. Прижимая меня к причудливым гобеленам, его рот прижался к моему горлу.

– Не заставляй меня пытать тебя, чтобы узнать, что ты скрываешь, жена.

Я растаяла, когда его язык и горячая влажность его рта послали поток, проникающий в мою сердцевину.

– Может быть, поплаваем? Я могла бы рассказать тебе об этом в горячих источниках?

Мои мысли наполнились счастливыми моментами, когда мы с Кесом плескались в горячей воде и медленно занимались любовью с Джетро, как только наш сын ложился в постель. Источники под Хоуксбриджем стали неотъемлемой частью нашей жизни. И я случайно узнала, что Жасмин несколько раз водила туда Вона, чтобы не только расслабить свои атрофированные мышцы, но и заняться… другими вещами.

Его губы поцелуями проложили путь от моей шеи к моему рту. Наклонив бедра, быстро твердеющая эрекция толкнула меня в низ живота.

Я застонала, принимая его приглашение.

Его дыхание участилось, когда его язык затанцевал с моим. Он целовал меня медленно, жестоко, сладко. Холл поплыл, и у вскинула ногу, чтобы зацепиться за его бедро, задрать юбку и впустить его тело в свое.

Положив руку мне на голову, он навис надо мной. Его голос дрожал от вожделения.

– Я не позволю тебе отвлекать меня. Я хочу знать, что ты скрываешь, и, если ты хочешь, чтобы это было что-то особенное…У меня есть идея получше.

– о?

Оттолкнувшись от стены, он взял меня за руку.

– Да. Ты хочешь чего-то бесценного. Пойдем прогуляемся по территории. Та самая земля, которой мы владеем и которую охраняем для нашего сына. Это самое особенное, что я могу придумать.

Я не могла не согласиться.

Наши пальцы переплелись, когда мы двигались по дому, кивая братьям Блэк Даймонд и махая Флоу, когда мы пересекали фойе. Было еще не поздно, около девяти вечера, но летнее небо дразнило сумерками. Солнце зашло, температура на улице понизилась, но моя юбка до щиколоток и цыганская блузка согревали меня достаточно для небольшой прогулки.

Наши шаги потревожили гравий и листья, когда мы вышли из холла и побрели по подъездной дорожке.

Проходя мимо фруктового сада, у меня потекли слюнки при воспоминании о сочных фруктах, которые мы сорвали накануне. Жасмин сделала все возможное, чтобы научить меня быть такой же, как она, но мне было неинтересно; не тогда, когда мне нужно было шить детскую одежду.

От моего внимания не ускользнуло то, как Жасмин держала маленького Кеса. Она хотела такого же. Однажды у нас был ночной разговор о том, что она хотела бы забеременеть от Вона.

Долгое время – слишком долго – она не позволяла Вону прикасаться к себе. Она не могла избавиться от страха, что кто-то может полюбить ее, какой бы глупой ни была такая мысль. Они были вместе больше двух лет, и она призналась, что ей потребовался почти год, чтобы позволить ему переспать с ней.

Страница 6

– Куда ты меня ведешь? – спросила я, когда мы ушли с подъездной дорожки и углубились в лес. Вместе мы пошли по тропинке, по которой бегали, огибая могилы моих предков.

Мое сердце сжалось, вспомнив тот день, когда мы ухаживали за ужасной пустошью и сделали ее лучшим местом для отдыха. Обсудив с моим отцом и братом, мы все решили оставить могилы там, где они были. Однако мы заново освятили землю и выгравировали новые надписи на надгробиях.

Вполне уместно, что и Уиверы, и Хоуки были похоронены в поместье, и выполнили все юридические требования для получения личного разрешения на кладбище, так что мы были полностью в рамках закона. Я не часто навещала их, но не собиралась скрывать что-либо из нашей истории от наших детей, когда придет время.

Включая Жаклин.

Я начала рассказывать ей о нашей общей родословной, но не продвинулась далеко.

За последние два года мы встречались пять раз.

Начнём с того, что было неловко и сбивало с толку смотреть на незнакомца, с которым делил утробу, и с которым у тебя общий день рождения. Но постепенно мы превратились из вежливых знакомых в приятных друзей. У нас были планы отвезти Кеса навестить ее в следующем месяце в Корнуолл.

У нее не было собственных детей, и она только что вышла замуж за своего давнего партнера Джозефа. Она была моей сестрой… но потребуется время, чтобы стать семьей.

– В особенное место. – Джетро улыбнулся в темноте. – Я думаю, мы прогуляем ужин…хорошо?

– Конечно, более чем хорошо.

Мой разум лихорадочно соображал, как сообщить ему новость.

Из подлеска донесся сопящий звук. Я замерла, вглядываясь в кустарник в поисках ежа или барсука.

Белка выскочила из подлеска и обвилась вокруг ног Джетро.

– Болли, какого черта ты делаешь вне псарни? – Джетро нахмурился. – Как, черт возьми, он выбрался?”

Я ухмыльнулась, опускаясь на корточки, чтобы обнять собаку. Он усыновил меня в мою первую ночь в Хоуксбридже и до сих пор был моим любимцем среди фоксхаундов. Джетро больше не охотился, но время от времени мы скакали галопом по поместью, а лающие собаки преследовали нас по пятам.

Собака тявкнула, подходя, чтобы лизнуть мне руку.

– Он может пойти с нами.

– Потом мы отведем его обратно в конюшню.

Джетро щелкнул пальцами. Пес послушно повернул.

Воцарилась тишина, когда мы с Джетро углубились в лес. Луна освещала не так уж много, но наши глаза привыкли. Следуя по звериной тропе, мы вышли на небольшую поляну, где несколько папоротников и наперстянки склонились во сне.

Я повернулась к Джетро, чтобы рассказать ему свои новости, но его губы прижались к моим, заглушая все, что я хотела сказать.

– Не могли бы вы сыграть со мной в игру, миссис Хоук?

Я ухмыльнулась, его кожа серебрилась в лунном свете.

– Игра? Что за игра?

Он прикусил зубами моё ухо.

– Игра, чтобы заменить плохие воспоминания хорошими.

Мы проделывали это с каждым долгом. Восьмиугольная оранжерея стала излюбленным местом для извращенного секса, а озеро избавилось от клейма ныряющего стула и стало излюбленным местом для пикника.

Мое сердце бешено заколотилось.

– Ты меня заинтриговал. Продолжай.

Он усмехнулся.

– Помнишь тот первый день? Когда ты бежала, спасая свою жизнь, к границе? Я сказал тебе бежать. Что я буду преследовать тебя. И когда я нашел тебя…ты сделала мне лучший гребаный минет в моей жизни.

Я вздрогнула.

– Я помню.

– Я хочу снова преследовать тебя, Нила.

Мои глаза расширились от озорной, восхитительной мысли о том, что он сделает со мной, когда поймает.

– Голую или одетую?

Его глаза вспыхнули.

– Беги, пока ты одета. Это не помешает мне заявить права на то, что принадлежит мне, когда я поймаю тебя.

Я тяжело дышала, пятясь от его рук. Уже запыхавшись, я понятия не имела, смогу ли убежать очень далеко. Не то чтобы я этого хотела. Но чистый трепет от бегства от мужчины, которого я любила, зная, что он сделает, когда остановит меня, заставил мою кровь бежать быстрее.

– Какую фору я получу?

– Несколько минут.

Он наклонился и схватил Белку за шкирку.

– Мой друг будет здесь, чтобы помочь мне. Точно так же, как я сделал в тот день. – Его губы изогнулись в сексуальной ухмылке. – Я предлагаю тебе бежать быстро, Иголочка. В противном случае я уложу тебя на землю, а мой член окажется у тебя между ног, прежде чем ты пройдешь несколько метров.

Собрав волосы в конский хвост, я закрепила его резинкой.

– Хорошо.

Мои соски заныли, и я стала постыдно мокрой. Отступая назад, я застенчиво улыбнулась.

– Держу пари, я уйду дальше, чем ты думаешь.

– Я предлагаю тебе перестать дразнить меня и начать бежать…

– Давай посмотрим, кто победит.

Сделав пируэт, я рванула. Я мчалась, удаляясь от Джетро.

Опьянение от возможности играть и смеяться бурлило в моей крови. В тот момент, когда он поймает меня, он возьмёт меня. И как только он заявит права на то, что принадлежит ему по праву – что всегда будет принадлежать ему, – я расскажу ему свои новости.

Перепрыгнув через упавшее бревно, я бросилась сквозь подлесок, не заботясь о том, что ломались ветки или сбивались листья. Он найдет меня. И я хотела, чтобы он это сделал.

Верный своему слову, он дал мне фору в несколько минут, прежде чем в ночном небе раздался вой Белки, сигнализирующий о его погоне.

Я пригибалась, огибая деревья и корни, делая все возможное, чтобы уйти далеко. Но вместо страха я загорелась смехом и любовью.

– Ты убегаешь? Потому что я преследую.

Баритон Джетро пронесся сквозь папоротник.

Я побежала быстрее, моя резинка для волос ослабла, и черные пряди каскадом рассыпались по спине, когда я прорвалась через небольшую вечнозеленую поляну в густой лес.

Я надеялась, что продвинусь дальше. Но Белка нашла меня первой.

Его лапы загрохотали позади меня, напоминая мне, что в тот роковой день он разрушил мое укрытие на дереве. Пыхтя, я потрепала собаку, когда она побежала рядом со мной. Его высунутый язык и черные глаза блестят от возбуждения.

– Даже когда ты был предателем, ты прикрывал мою спину, не так ли?

Белка тявкнула. Я никогда не привыкну называть его Болли. Это было не его имя – не с таким щетинистым хвостом, который у него был.

Тяжело дыша, я вышла на еще одну небольшую поляну. Здесь было несколько саженцев, тянувшихся к небу. Я хотела броситься вперед, но чья-то рука обвила мое запястье, дернув меня назад.

– Поймалась, малышка Уивер.

Я задрожала, мое сердце сжалось от желания.

– Отпустите меня, мистер Хок. В противном случае, я обещаю, что превращу твою жизнь в сущий ад.

– Никогда. – Он быстро прижал меня к дереву, подняв мои запястья над головой и прокусив мне ключицу. – Я хотел сделать это весь день.

Мое дыхание превратилось в стоны, когда его язык скользнул вниз по моему горлу, вдоль ожерелья, к ложбинке между грудями.

– Сделать что?

– Это.

Развернув меня, он прижал меня спереди к дереву и наклонился, чтобы собрать мою летнюю юбку. Моя кожа покрылась мурашками, когда звук расстегиваемой им молнии вызвал прилив влаги.

– Весь день я пялился на тебя. Я стал твердым для тебя, пока ты обнимал нашего сына. У меня потекли слюнки от желания облизать тебя, когда ты потягивала вино за ужином.

Мое горло сжалось, когда руки Джетро скользнули вниз по моему телу, следуя моим контурам, впиваясь в мои бедра.

– Ты такая чертовски совершенная.

Моя спина выгнулась в его объятиях. Горячая сталь его эрекции толкнулась между моих ног.

– Открой шире, милая Уивер. Ты мне нужна, ты мне очень нужна.

Я содрогнулась от самого сильного, самого быстрого желания, которое когда-либо испытывала. Мои ноги раздвинулись, когда Джетро задрал мою юбку.

– Джетро…

– Позволь мне сделать это.

– Я позволю тебе делать все, что угодно.

– Господи.

Подняв одну ногу, я позволила ему стянуть с меня трусики и сняла их, застонав, когда он снова прижал меня к дереву, упираясь бедрами в мою задницу.

Я изо всех сил пыталась высвободить руки, потянувшись назад, чтобы погладить его по боку.

– Мне нужно…Мне нужно прикоснуться к тебе.

– Нет, ты должна позволить мне трахнуть тебя.

– Тогда сделай это. Возьми меня. Я вся твоя.

– Черт, Нила.

Его руки дрожали, когда его пальцы впивались в мою кожу.

– Я собираюсь взять тебя. Верно. Бл*ть. Прямо сейчас.

Схватив меня за бедра, он вошел в меня.

– О, Боже мой.

Моя голова откинулась назад, когда большая длина Джетро завладела всем, чем я была. Он не был нежным. Он не был добрым. Он был человеком, который брал то, что хотел.

Я и не думала о даре внутри моей утробы. У меня вообще не было мыслей, кроме него внутри меня и того дикого способа, которым мы соединились.

Я никогда не испытывала такого блаженства или более низменных желаний. Мы были двумя животными, трахающимися посреди леса. Совсем одни, если не считать луны и звезд.

Снова схватив меня за запястья, он поднял их над моей головой, когда его зубы сомкнулись на моем горле. Он застонал, сильно толкаясь, пронзая каждый дюйм внутри меня.

– Бл*ть, я люблю тебя.

Его голос подлил масла в огонь и без того пылающей похоти, и мое сердце сжало его в кулак, умоляя о большем, опасаясь, как сильно он возьмет меня.

– О Боже, это так хорошо. Ты чувствуешь… – Мои глаза закрылись, когда он оседлал меня. Его темп был яростным и жестоким, удовольствие острым и ошеломляющим. – Не останавливайся. Пожалуйста, не останавливайся.

Его дыхание скользнуло вниз по моей спине, когда он отстранился, чтобы трахнуть меня сильнее.

– Я не собираюсь останавливаться.

Приподняв мой подбородок требовательными кончиками пальцев, его рот опустился на мой. Его поцелуй украл все грани человечности, которые у меня еще оставались, и я полностью отдалась ему. Я отдалась дикой влажности его языка. Я застонала, когда он занимался любовью с моим языком, трахая мое тело.

Его свободная рука вальсировала по каждому изгибу, жадная и твердая, покручивая мои соски, захватывая всю мою грудь в свои объятия.

– Тебе это нравится.

Я кивнула, задыхаясь от нашего поцелуя.

– Да.

– Тебе нравится, когда я беру тебя грубо.

– Да.

– Тебе нравится, когда я беру тебя нежно и сладко.

– Да.

– Ты любишь меня.

– Да, тысячу раз да.

Я вскрикнула, когда его член вонзился в меня сильнее, предвещая оргазм. Мои колени задрожали, кора дерева царапнула мою щеку. Но я бы ничего не стал менять. Ни одной чертовой вещи.

Ритмичные движения его языка соответствовали требовательным движениям его члена.

– Почувствуй меня, Нила. Почувствуй мой член глубоко внутри себя.

Мои соски заныли, когда вокруг его проникновения хлынуло еще больше влаги.

– Так и есть. Я чувствую каждый дюйм.

– Почувствуй, какой я чертовски твердый. Как сильно я, бл*дь, люблю тебя.

Я раздвинула ноги шире, выгибая спину для большего.

– Кайт…

– Подумай, как сильно ты любишь меня сейчас, когда в последний раз, когда ты убегала от меня, ты ненавидела меня.

Его голос добавил еще один слой к моему оргазму. Я так сильно хотела его. Я хотела кончить, но я не хотела, чтобы это прекращалось.

– Подумай о том, как много мы преодолели, чтобы заслужить то, что у нас есть.

Я любила, как он терял себя во мне. Моя душа отзывалась эхом на его потребность. Мое тело молило о его освобождении. Я чувствовала его повсюду – в воздухе, вкусах, звуках, в самом своем сердце. Он был больше, чем человек; он был теплом, силой и вечностью.

Он подарил мне ребенка. Он спас меня от долгов.

Он сделал меня больше, чем просто человеком. Он сделал меня бессмертной. Бессмертной в своей любви. Бессмертной в своей страсти.

– Бл*ть, Нила. О чем бы ты ни думала. Это заставляет меня кончить.

– Тогда кончай.

– Еще нет.

Его темп стал бешеным, наше дыхание смешалось в гулких вздохах. Его рука опустилась мне на затылок, удерживая меня на месте, когда он начал работать сильнее, быстрее. Мы были полностью захвачены чарами друг друга.

– Пожалуйста, – взмолился я.

– Еще.

– Я дам тебе больше.

Его пальцы скользнули вниз по моей груди, опустившись на мой клитор.

Я застонала, когда восхитительные осколки молнии затрещали под его прикосновением. Я была в секунде от взрыва. Один вдох и….

Я кончила.

Молния превратилась в сверхновую звезду, разворачивающуюся со скоростью света, взрывающуюся в моей груди, сердце и душе. Все мое тело сжалось и задрожало, убаюкивая меня в эйфории.

– Черт возьми. – Лоб Джетро упёрся мне на затылок, и он полностью потерял себя.

Его член дергался внутрь и наружу, его живот ударялся о мой позвоночник с каждым толчком. Его стон каскадом прокатился по моей спине, когда первый всплеск его оргазма пронесся внутри меня.

Я не двигалась, пока он наполнял меня, находил во мне удовольствие. Я задрожала от удовлетворения, хотя все еще испытывала боль от оргазма.

В тот момент, когда его освобождение закончилось, его руки прошлись по моей спине, массируя изгибы, осыпая меня идеальным сочетанием благодарности и покорности. Он взял меня доминирующим образом, но отдал мне все. Это была настоящая сила. То, что было после секса.

Он вышел, тяжело дыша. Скользкая струйка его спермы оставила след на внутренней стороне моих бедер.

Повернувшись в его объятиях, я улыбнулась любви и благоговению в его глазах. Это было чудо, мы жили словно в сказке.

– Иди сюда.

Его голос был хриплым и глубоким. Обвив меня руками, он обнял меня со всей любовью, которую мы разделяли. Секс был яростным, но это было воплощением нежности.

Мои груди прижались к его груди, руки обвили его талию, стирая все пространство между нами.

Мы долго держали друг друга в объятиях, приходя в себя после того, как так эффектно расстались.

Отстранившись, Джетро впился глазами в мой рот.

– Спасибо. – Склонив голову, его губы пощекотали мои. – Поцелуй меня, Нила.

Эти два маленьких слова стали моими абсолютными любимыми.

Я поцеловала его.

Танец был горячим и влажным, эротическое слияние прошлого и настоящего с намеком на незабываемое будущее.

Как только мы почувствовали себя более человечными, а не такими грубыми и незащищенными, Джетро отпустил меня. Вытащив из кармана носовой платок, он осторожно вытер свое семя с моих бедер и наклонился, чтобы надеть мои трусики.

Я держалась за его плечо, пока он стягивал шнуровку юбки на моих бёдрах, скрывая мою наготу. Я не могла оторвать от него глаз, когда он засунул свой все еще твердый член обратно в джинсы и застегнулся.

Белка выскочила из подлеска как нельзя вовремя, как будто она предоставила нам уединение. Она тявкнула, виляя хвостом, когда Джетро бросил ему палку для игры.

Я разгладила свою одежду.

– Теперь, когда ты только что изнасиловал свою жену посреди леса, ты хочешь знать, почему я хотела пойти в какое-то особенное место?

Его губы дрогнули.

– Конечно, я знаю…

Он замер, наморщив лоб.

– О, Боже мой. Ты… ты…

Я закатила глаза.

– Серьезно, ты украл мой секрет? После стольких лет ты угадал правильно, прежде чем я тебе скажу?

Топнув ногой с притворным гневом, я прорычала:

– Я не могу тебя ничем удивить.

Джетро не пошевелился.

– Так ты…

Я засияла.

– Так и есть.

Он бросился вперед. Его руки – те, что были такими сексуально требовательными и грубыми, теперь держали меня, как будто я была из закаленного стекла.

– Нила… Черт, я не могу в это поверить. Что я такого сделал, чтобы заслужить это?

Держа его за щеки, я поцеловала его.

Я поцеловала его за каждый день, который мы провели вместе, и за каждый день, который нам предстоял.

Мое сердце переполнилось радостью.

– Я беременна, Джетро. И это… это девочка.

***

Что вы скажете брату, который был причиной стольких страданий, но в то же время и стольких радостей? Что вы скажете о жизни, которая так много дала, но так много взяла взамен? Что вы скажете мертвому брату или сестре, умершему отцу, убитой матери, сумасшедшей бабушке?

Что вы скажете о жизни?

Сидя на своем любимом месте в Холле, я улыбнулась, когда Вон хлопнул Джетро по спине, возвращаясь с проверки дел в поместье. Со временем они сблизились, каждый изучал разные миры и обязанности, делился секретами Уивер и Хоуков.

У меня не было ответов на жизненные вопросы, и у меня не хватило мудрости использовать то, что мы пережили, для большего блага. Все, что я знала, это то, что мы выжили. Нам дали новый старт, счастливое будущее, незапятнанный второй шанс. И мне до чертовой смерти надоело не понимать этого до конца.

Нила кое-чему меня научила. Она вернула Джетро к жизни, а Вон взамен украл мое сердце.

Какое-то время я боролась с этим. Я проигнорировала его ухаживания и выдала свое желание к нему. Я не верила, что он действительно хотел что-то настолько сломанное. Однако день за днем, неделя за неделей он показывал мне, какой я была дурой.

Да, у меня украли ноги. Да, я ненавидела свою потерю и несколько дней не могла избавиться от жалости к себе.

Но теперь… теперь я был сильнее, умнее и взрослее ребенка. Да, я не могла бежать. Да, я не могла стоять, танцевать или прыгать. Но кого это волновало, когда я могла целовать, любить, обнимать и существовать? Существовать в гораздо более совершенном мире, чем большинство, наслаждаться гораздо более приятными впечатлениями, чем большинство, и обожать гораздо глубже, чем большинство, потому что я знала, каково это – проигрывать.

Мне повезло.

Так ужасно, ужасно повезло.

Мы все были такими.

Жизнь была слишком коротка. История научила меня этому. И Вон дал мне силы быть храброй и принять это – трудности и все такое.

Я любила свою семью – и живую, и мертвую, и злую, и добрую. Я любила свою родословную – и мстительные долги, и праведный конец. Я не стыдилась своей родословной, но у меня были полные намерения сделать так, чтобы мое будущее что-то значило. Я хотела заняться благотворительностью. Я хотела вернуть то, что мы отняли. Я хотела изменить свою жизнь к лучшему.

Пришло время принять каждое сердцебиение, потому что каждое было пронумеровано, каждое было учтено, и каждое было потрачено впустую из-за страха.

Я больше не боюсь.

Я была сестрой лорда. Могущественная хозяйка сама по себе. И матриарх поместья шестисотлетней давности.

У меня были средства изменить ситуацию к лучшему.

Я бы никогда не стала принимать жизнь как должное.

И Хоуксбридж Холл будет охранять всех нас…точно так же, как это было на протяжении веков.

Пять с половиной лет спустя… 

– С днём рождения тебя. С днем рождения тебя!

Эмма хлопнула в ладоши, ерзая на стуле, чтобы задуть свечи.

– Хватит петь! Сейчас же. Я хочу задуть!

Сжимая руки на ее крошечных плечах, я удерживал ее извивающуюся фигуру на месте.

– Такая нетерпеливая.