Текст книги "Ловец одарённых (СИ)"
Автор книги: Павел Жуков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Прохладный ветер дул с моря. Не желая расставаться с его лёгким прикосновением, Марек шёл вдоль набережной, в тени низких пятиэтажных блоков, усеивавших, словно грибы, эту часть портового района. Прогулочные зоны остались далеко позади, и теперь он был там, где своим чередом текла жизнь простых работяг. На него никто не обращал внимания: ни взгляда, ни окрика, – словно он и впрямь стал своим, частью толпы, частью города.
Автомат с сигаретами был такой старый, что с превеликим трудом смог выдавить из себя несколько пачек. Когда они всё-таки свалились в лоток, Марек облегчённо выдохнул – не придётся прибегать к психосилам, а значит, не придётся терпеть мигрень. Она и так едва отступила, сдавшись под напором стимуляторов, кофе и алкоголя.
Марек закурил и перешёл дорогу в сторону старой пристани. Она уходила метров на шестьсот в залив, и на дальнем конце можно было спокойно перевести дух, покурить и выкинуть из головы бестолковые мысли. С моря тянуло свежестью вперемешку с вонью водорослей. Неприятный аромат забивал ноздри, и Марек курил одну за другой, чтобы его перебить. Там, ближе к концу пирса, станет легче. Он точно это знал.
В тени старого лодочного ангара, примостившегося у пристани на сваях, он простоял где-то минут сорок, расстегнув куртку и подставив грудь потоку прохладного ветра.
Мобильник заиграл аккурат в тот момент, когда он решил идти домой. Марек усмехнулся – ночь не могла просто так закончиться. Для таких, как он, покой вообще был чем-то эфемерным. Говорят, что точно так же не могут уйти со службы бойцы-киберы, чья бионика принадлежит ЧВК или нанимателю. Но с Мареком было куда сложнее – ART incorporated принадлежали права на нечто более сокровенное и столь же неотъемлемое.
– Да, слушаю, – пробубнил он в трубку, даже не пытаясь угадать, кто звонит в такой поздний час; кураторов у него было много, и все на одно лицо. – Куда приехать? Заберут? Хорошо, понял, жду на набережной.
Неприметный автомобиль остановился неподалёку от него минут через десять, и Марек покорно уселся на заднее сиденье, отделённое от водительского места звуконепроницаемой перегородкой. Куратор – сухой худощавый мужчина в сером в полоску костюме – поднял на Марека взгляд.
– Мистер Ареншмит, благодарю за то, что не отказали в сотрудничестве.
Марек улыбнулся.
«Как будто я мог себе это позволить», – подумал он.
– Что на этот раз, мистер...
– Клейн. Мистер Клейн, – куратор что-то быстро отчеканил на смартфоне, и Мареку пришло сообщение. – Здесь детали вашего задания. А если вкратце, то у нашей группы захвата сегодня не самый лучший день. Они потеряли несколько сотрудников и пси-оперативника при попытке задержать объект, принадлежащий компании.
– Очередной бедолага решил уволиться по собственному желанию? – уточнил Марек, но куратор Клейн его сарказм игнорировал.
– Эта информация не подлежит разглашению. От вас требуется нейтрализовать объект, после чего связаться с нами. К сожалению, стандартное устройство мониторинга, которым был снабжён объект, каким-то образом было нейтрализовано, поэтому оказать техническую помощь мы пока не в состоянии.
– Да, я понял. Это моя работа уже не первый год – разгребать там, где лажает корпорация. Что полиция?
– Мы позаботимся, чтобы вам не мешали. Просто работайте, как привыкли.
– Мой уровень допуска к психосилам?
– Альфа-жёлтый.
– Так серьёзно?
– Полагаю, что да. Наши аналитики не склонны преувеличивать угрозу. Мы будем на месте через полчаса, затем я вас покину. Обратиться за содействием к корпорации...
– Да, да, я знаю, – перебил Марек. – Не справлюсь сам – обязательно вам наберу.
Куратор, ничуть не смутившись, умолк, и больше за всю поездку не сказал ни слова. Марек же углубился в чтение брифинга и досье, загрузив их в смартфон.
Место, куда его привезли, буквально смердело псионической энергией. Реальность резонировала и искажалась, словно стальная заготовка под хаотичными ударами кузнечного молота. Обычный человек почувствовал бы лёгкий дискомфорт, головокружение, беспокойство, а вот Мареку пришлось проглотить пару таблеток, чтобы унять головную боль – та разошлась куда сильнее, чем обычно. Неумелое использование психосил всегда высвобождало много сырой энергии и приводило к таким последствиям.
Он прошёлся по заброшенной парковке, скорее от безделья и чтобы размять ноги, чем реально осматривая место происшествия. След, который он искал, лежал в несколько иной области. Марек остановился, прислонился к холодной опоре из железобетона, прикрыл глаза, заткнул уши наушниками и включил музыку погромче, после чего наконец-то сконцентрировался, и взгляду его открылась картина минувших событий.
Яркие пятна чужих эмоций, соединённые туго натянутыми нитями, были разбросаны вокруг в мнимом беспорядке. Неопытный псионик не смог бы уловить систему, но не Марек. Каждое событие имело не только место, но и время, и именно по времени он стал расставлять возникавшие перед ним картины.
Следы присутствия трёх человек, отголоски их спешки и агрессии, перетекающие в нерешительность и страх, после чего обрывающиеся там, где были найдены тела. Марек уже не удивлялся тому, как шустро отработала бригада экспертов и полицейские детективы. Парни из ART умели поторапливать городские службы в случае нужды. В ином случае Марек даже предпочёл бы, чтобы до него на место происшествия никого не пускали, но не в этот раз. Тот, кого надо было искать, выделялся среди огоньков обычных людей так же ярко, как и сам Марек. Псионическое поле, сильное, агрессивное, слепящее – след, который не затопчет даже сотня копов.
Марек остановился там, где страшная сила вырвалась на свободу, чтобы буквально испепелить несчастных. Пахло гарью, горячим асфальтом и расплавленным металлом. Сила эта была колоссальна – ему самому такая концентрация едва ли далась бы. И в центре этой силы некое зерно, источник. Горячий, как утроба звезды. Чистая ярость.
– Надо же, – Марек открыл глаза и позволил сознанию вернуться в реальный мир. – Редкий талант. Возни будет – моё почтение.
Пришло время рутины – след, даже столь яркий, сам себя не распутает. Искать человека в огромном городе, даже для псионика, всё равно, что искать иголку в стоге сена. Даже самые уникальные следы меркнут, затираются, пропадают под шелухой мыслей, эмоций и чувств, которыми фонит мегаполис. Тяжелая работа, даже для профессионала.
Искать другого псионика проще, хоть и ненамного. Его разум горит ярче остальных, хотя что именно под этим подразумевается не смог бы объяснить ни один одарённый. Для Марека эта аллюзия была явной – его мозг интерпретировал чужой след, как свет. Но он не ручался, что у других было так же.
В этот раз след был очень яркий, похожий на толстую прочную нить из слепящего света. Редкость, прямо подарок для ищейки. Вела эта нить далеко за пределы мегаполиса – через пустыню, вдоль северной магистрали, в сторону гор. Беглец успел уйти очень далеко. Мареку, к счастью, поездки были не в новинку. Всё лучше, чем сидеть в душном Бревисе.
На поиск ушла вся ночь. Утро он встретил в кафе, в ожидании, пока корпораты не подгонят ему автомобиль. Горячий кофе привёл его в чувство и Марек, угрюмо опустив взгляд на свой полный живот, всё же прихватил с собой ещё и коробку пончиков, подумав, что однажды он возьмётся за себя. Особенно если ART даст ему какой-нибудь отпуск. Набившее оскомину «однажды» уже перестало вызывать сарказм, но Марек так и не решил, хороший ли этот знак.
На смартфоне он снова открыл и перечитал досье, выданное мистером Клейном.
«Марсель Ардент. Тридцать семь лет, живых родственников нет. Список знакомств в приложении. Псионик, специализация – пирокинетическое воздействие, уровень психосил S+, уровень владения психосилами B-. Рейтинг опасности и так далее...»
Марек зевнул. Полезная информация для тех, кто собирается идти в лобовую атаку. И почти ничего, за что зацепиться ищейке. Номер следящего устройства был бы полезен, если бы оно работало как надо, но тогда и в нём, Мареке, нужды бы не было. Чтобы усмирять таких, как мистер Ардент, ищейка не нужна – нужны бойцы. Позвали бы сразу отряд ликвидации или охотничью стаю в зависимости от того, насколько им важна сохранность беглеца.
Думая об этом, Марек невольно провёл рукой по шее – там, где под кожу когда-то вводили фирменный контрольный обруч ART. Можно было бежать далеко-далеко, но подлая штука всегда начеку и при первой же возможности выдаст тебя. И ни в одной подпольной клинике на всём Побережье её не снимут. Участь тех, кто рисковал заниматься подобным, стала мрачным уроком для остальных – не стоит переходить дорогу ART. Если ты, конечно, не такой же жирный финансовый гигант.
Машину подогнали прямо к дверям кафешки. Старенький пепельный «Джет» – отличная штука, особенно для поездок за город. Мальчишка в чёрном костюме с корпоративным галстуком услужливо принёс Мареку ключи и поспешил удалиться, не сказав и пары слов. Вышколенный. ART любит такой персонал.
Прокладывая маршрут, Марек прикинул, где бы оставить этот замечательный автомобиль и пересесть на что-нибудь попроще. Там, куда он едет, нашпигованную шпионскими жучками корпоративную тачку вычислят в два счёта. Марек потому и не удивлялся, что агенты ART за пределами Бревиса работают из рук вон плохо и топорно. Сложно работать тайно, когда весь твой внешний вид буквально кричит о том, что ты пашешь на корпорацию. Интересно, они хотя бы фирменные нашивки снимают?
– Новая Сарагоса, – пробормотал Марек себе под нос. – Далеко же вы удрали, мистер Ардент. Горы, холмы, леса, виноградники. Любите свежий воздух, как я посмотрю.
Навигатор построил маршрут до транзитного городка на границе пустыни. Берлога курьеров, дальнобойщиков, перегонщиков и прочего кочевого люда. Там корпоративную тачку с радостью примут на постой, а ART эти расходы даже не заметит.
– Ну вот, можно и порулить, – Марек подцепил смартфон к звуковой системе авто и выбрал плейлист.
Оставалась сущая безделица. Переключить обруч в режим молчания. Краски мира тут же поблекли, звуки стали глуше, фон чужих мыслей растаял без следа. Так ощущает себя обычный человек. Тихо, спокойно... идеально. Голове тоже нужно давать отдых.
Когда на горизонте показались виноградники Новой Сарагосы, Марек уже третий час трясся в кабине видавшего виды пикапа, электронная начинка которого видала лучшие годы. Зато он идеально подходил для местных дорог или, вернее, их подобия.
Тому, кто проводил жизнь на Побережье, городок мог показаться некой фантасмагорией, призраком прошлого, иллюстрацией в старой книге.
Его строили малоэтажным, мостили булыжником, украшали бронзовыми статуями и резными деревянными фасадами в то же самое время, когда в тысяче километров к юго-западу монстры из бетона и стекла возносились к небесам, а дороги и улицы прокладывались в десятки уровней – от самых недр до головокружительной выси.
Кто-то очень сильно хотел видеть Новую Сарагосу именно такой. Кто-то, кто мог себе позволить строить город из прошлого в век космоса, всемирной Сети и бионических модификаций.
Марек остановился на заправке у окраины, аккурат через дорогу от покрытых виноградниками холмов. Хотелось выпить виски и спать, но пришлось довольствоваться крепким кофе на стареньком диване в придорожном кафе. Местные глядели с любопытством, но без особого энтузиазма. Не похож на корпоративного клоуна – и то хлеб.
Аккуратно коснувшись обруча, Марек снял блокировку. Медленно, чтобы успеть самостоятельно скрыть своё присутствие в Эфире – псионик его уровня был бы замечен внимательными собратьями тут же, как если бы на небе взошло второе солнце. Спрятаться, даже для него, стоило усилий, и Марек, тяжко дыша, откинулся на спинку дивана, смахнул с лысины испарину и поправил съехавшие набок очки. Мигрень не заставила себя долго ждать.
– Тот ещё денёк? – то ли спросил, то ли утвердил старичок, сидевший через стол от Марека. – Хорошо добрались? У нас тут дороги не очень.
– Спасибо, мистер...
– Просто Гюнтер.
– Спасибо... Гюнтер. Моя колымага идеально подходит для ваших дорог, ну или они для неё – это как посмотреть. Так мне что грех жаловаться. Я Марек.
– Издалека ехали, Марек?
Старик не выглядел подозрительно, но ментальный щуп Марек всё же запустил – тихо и элегантно, как он привык.
«Гюнтер. Имя настоящее. Интерес поверхностный. Внимание рассеянное, частично сконцентрировано на собеседнике. Не псионик, даже не латентный».
– Я из-под Сан-Сервандо, – соврал Марек. – У меня небольшой бизнес, хочу прощупать у вас почву, поставщиков. Вино, ликёры, всё такое.
– Так у вас этого добра навалом, – хмыкнул Гюнтер. – Тёплый климат, море рядом.
– А ещё у нас АграТек, которые скупают девяноста процентов сельхозпродукции, а тем дерьмом, что остаётся, даже бездомные алкоголики не заинтересуются.
– И то верно. До нас акулы Побережья ещё не дотянулись.
– А в чьи супермаркеты ты ходишь, Гюнтер? – подал голос мужичок у кассы. – А чьи импланты стоят у тебя в коленях? Мы от них всё-таки зависим.
– Но не купли же ещё Новую Сарагосу с потрохами!
– Это пока. Пока у мэра есть яйца, пока в городском совете ещё не все посматривают в сторону Побережья.
Они потеряли к Мареку интерес, и он был только рад. Следовало остановиться в каком-нибудь тихом местечке и тут же приниматься за поиски мистера Ардента. Дальше Новой Сарагосы ему драпать некуда, разве что в горы.
Комнату в двухэтажной гостинице ему предоставили за сущие копейки. Да ещё и с парковкой во дворе. Чистый номер пах старым деревом, снизу тянуло выпечкой, выход на балкончик предусмотрительно прикрыт противомоскитными шторами на магнитных защёлках. Отдохнуть бы здесь пару-тройку недель, только большие боссы из ART будут против. Оперативник с пси-способностями – дорогой актив. Слишком дорогой, чтобы долго сидеть без дела.
Марек прощупал всё здание сверху донизу – ни жучков, ни ментальных сторожей, ни подозрительных типов с агрессивными намерениями. Старина Микал, лучший сенсорик ART, был бы доволен своим учеником. Не зря Марек провёл целый год на его тренингах. Он рухнул на кровать и забылся сном. Если повезёт, его не разбудят ни звонки на мобильник, ни головная боль.
Ночь опустилась на холмы Новой Сарагосы чёрным саваном и редкие прорехи света лишь подчёркивали его непроглядность. Это не Бревис, не Арно, где вечный свет никогда не умирает в объятиях тьмы. Луна и звёзды смущённо выглядывали из-за облачной стены и тут же спешили прочь. Сегодня не их ночь, сегодня правит мрак.
Светлячки электрических ламп висят посреди тёмного поля, некоторые снуют туда-сюда, но большинство неподвижны. Насекомые поют среди виноградников, им вторят птицы. Город замер, дремлет, чутко прислушиваясь.
Яркие огни загорались тут и там, невидимые для простых глаз. Огни говорили друг с другом, бродили, искали, суетились, но суета их была напрасной – искомого они не нашли. Тогда один из них вспыхнул ярче прочих – так ярко, что по городу словно прокатилась волна иссушающего жара. Ад наступал, волоча за собой море огня и пепла. Животные насторожились и тут же отпрянули прочь, яростно завывая. Следом проснулись люди, с криком вырываясь из тисков кошмара, видений Геенны.
Сонм огней окружил дерзкого собрата, пристыдил, погасил пламя, и все они, тревожно гомоня, угасли. Лёгкий аромат гари остался в воздухе.
Марек открыл глаза и посмотрел на часы. Шесть утра. Поспать всё-таки удалось, хоть и немного. Он тяжело поднялся с кровати, открыл окно и вдохнул утреннюю прохладу, заполнившую комнату. Смыть остатки сна ледяной водой, сменить рубашку, найти в рюкзаке наушники. Ах да, ещё кофе. Кажется, в доме напротив была какая-то кофейня.
Он сбежал вниз по лестнице и шагнул навстречу горному утру. Кофейня, к его сожалению, работала только с девяти – пришлось довольствоваться бурдой из автомата. Впрочем, даже так стало немного легче. Марек с иронией гадал, что прикончит его раньше: плохой сон, мигрень или чёртовы пончики, которыми он питается? Даже ART не сведёт его в могилу быстрее, чем такой образ жизни.
Брусчатка Новой Сарагосы непривычно стелилась под ноги, то и дело норовя уцепить за мыски, и Марек порадовался, что догадался натянуть старые беговые кроссы – в ботинках он разбил бы ноги вдрызг уже за пару часов в городе.
Ноги как-то сами собой вынесли его к смотровой площадке на высоком холме. Город, как его было видно отсюда, отчаянно цеплялся за холмы, тянулся вверх улочками Центра, в то время как основные районы равномерно растекались вниз по склонам, уступая фермам и виноградникам на окраине.
Он сел на кованую скамейку и закрыл глаза. Оркестр в наушниках начал новую сюиту – медленный, спокойный ритм, мелкими шажками набирающий обороты.
Ночью в городе было жарко. Во всех смыслах. Активность в Эфире Марек чувствовал так же чётко, как и брусчатку у себя под ногами. А ещё он видел попытки её скрыть. Это уже посложнее, но для ищейки, вроде него, невелика проблема. Он просеивал через сито своего разума даже такой муравейник, как Бревис, так что Новая Сарагоса не стала для него вызовом. По крайней мере, не сразу. Ментальные щупы работали, словно щупальца голодного осьминога, роющегося в мутном иле. Возмущения Эфира, вызванные подобным настырным поиском, можно было использовать, укрываясь от любопытных глаз в облаках помех, как за ширмой. Спасибо, Шелли, старая подруга. Если уж учиться подобным трюкам, то у лучшего телепата ART.
– Вот оно что, – пробормотал Марек, открывая глаза и морщась от головной боли. – Хорошо же вы спрятались, ребята. Почти идеально.
Он встал со скамейки. Нужно было выпить ещё кофе и топать на окраину – туда, куда вёл след гари и пепла. След ярости. Обещание ада.
Местные были приветливы, улыбались и с радостью показывали дорогу, когда Марек в очередной раз забредал не туда. Чувство направления – это одно, а вот извилистые улочки Новой Сарагосы, уводящие то вверх, то вниз – совсем другое. К обеду он уже изрядно вымотался, когда в конце длинной улицы замаячил высокий дом с белой крышей. Здесь начинались частные владения, фермы и домохозяйства. Гомон нижних слоёв Эфира назойливо преследовал всю дорогу – чужие мысли, суетные и неугомонные, эмоции и тревоги, рутина. Вскоре эту солянку разбавили домашние животные. Присутствие скотины ощущалось, как некий налёт шелухи. Как гомон скотного двора, мешающий неспешной беседе. Только зарождался этот гомон внутри головы, как круговерть примитивных чувств, инстинктов и стремлений. Марек отсеял шелуху усилием воли и сконцентрировался на взятом следе.
Дом за высоким забором выглядел старым, но вполне ухоженным. Ворота были беспечно отворены, присутствие людей минимально. Марек прошёл во двор и принюхался. Гарь, пепел, сажа, что-то горелое – ассоциации были столь яркими, что даже тренированный мозг Марека на какой-то миг поверил в реальность запахов и раскалённого воздуха. В жар Геенны.
На деле же не было ничего. Пустой двор, прохладный ветер с гор, запах полевых цветов. Марек поправил очки и потёр переносицу, отгоняя мигрень. Это было то самое место, он не мог ошибиться. Эфир корчился и вопил здесь какие-то пять-шесть часов назад, а теперь Марек читал события минувшей ночи по остаточным эманациям, призрачной дрожи, которую спешно и неумело пытались от него скрыть.
Сильный псионик проявил себя. Слабые, но многочисленные собратья уняли его, обуздали, и притом умело. После чего попытались замести следы, но такое запросто не скроешь. Дикий гнев. Обещание ада. Море огня. И тонкая нотка обречённого смирения...
Марек обошёл ферму кругом. Хозяйство оказалось небольшим, для себя, так сказать. Рыжий кот у корыта для птиц проводил его хитрым взглядом, но сами птицы, не считая одного глупого утёнка, куда-то попрятались. Как и пёс, о котором предупреждала табличка на входе.
– Вы кого-то ищете? Заблудились?
Голос был женский. Приятный. И хоть от неожиданности Марек едва не вскрикнул, обернулся он неспешно, с ленцой, словно и впрямь заплутал по рассеянности. Ментальный щуп вцепился в женщину тут же, и к тому моменту, как Марек развернулся к ней лицом, он уже знал о ней достаточно.
«Около сорока лет. Спокойна. Насторожена. Не псионик. Не негатив. Но как же он не заметил её приближения? Не ощутил присутствия в Эфире? Лажаешь, ищейка, причём сильно. Думай, думай лучше!»
Женщина смущённо улыбнулась тонкими бесцветными губами. Рыжие волосы коротко стрижены, блеклые изумруды глаз смотрят прямо, россыпь веснушек умело ведёт бой с морщинами. Под белой футболкой маленькая грудь с острыми сосками, руки сухощавые, натруженные, ноги тонут в рабочем комбезе и пластиковых сапогах.
– Да, простите, миссис. Я искал друга, он недавно переехал в ваши края. Подальше от города, как он говорил.
Её улыбка была вполне искренней. Кажется, его замешательство только позабавило её. Марек ослабил щуп, устыдившись своей подозрительности, но лишь ослабил – не убрал.
– Я Диана. Просто Ди, если хотите.
– Миссис Ди.
– Мисс.
– Простите. Марек. Просто Марек.
– Вы из города?
– Да, не буду скрывать, – он кивнул и поправил очки. – Вряд ли меня можно принять за местного.
– Новая Сарагоса – не такое уж замкнутое место, здесь много кто живёт. Даже киберы из Арно. Так непохожи на остальных. Интересно, почему они переехали к нам?
– Арно не лучшее место для спокойной жизни.
– Бывали там?
– Объездил всё Побережье, Ди, знаете...
– Может просто перейдём на ты?
– Знаешь, Ди, мне не помешала бы помощь здесь. Я в Новой Сарагосе никогда не был, ничего не знаю.
– Помогу с радостью, – улыбнулась она. – Может чаю?
– Или кофе, – набрался наглости Марек.
– Легко. Идём в дом.
Марек отозвал щуп. Ни одной зацепки, ни единого следа. Чиста, как слезинка. Беседу Ди поддерживала вполне искренне, и если она замешана в том, что произошло на ферме ночью, то грош цена ему, как ищейке.
Эманация ада, хоть и затухающая, всё ещё висела в воздухе, словно дразня Марека. Ярость, гнев, яркие и буйные, неудержимые чувства. След рождался здесь и здесь же резко обрывался.
В старой кухоньке пахло хвойным деревом, сушеными яблоками, вареньем и свежими луговыми цветами. Букет стоял на столе, листья ещё не просохли от росы.
– Тебе, наверное, Фрэнк нужен, мой братец, он здесь живёт, всех знает, у него всегда куча народу проездом – может, и ваш друг здесь был?
– Я думал, что хозяйка ты, – смутился Марек.
Он пробежался по верхним слоям её разума – ни признаков лжи, ни скрытых намерений.
– Фрэнк – неряха. Без меня этот дом просто развалится, останется только его любимая мастерская. Он инженер хоть куда, но не хозяин, как был наш отец. Вот я и приглядываю тут за всем. За домом, за живностью. А живу отдельно. Так Фрэнки захотел. Выкупил для меня домик у старика Хайнца. Не знаю только, зачем. Думал, может, что я быстро замуж выскочу. А я птица вольная.
– Понимаю. Сам такой.
Кофе был чудесный, как и пирожки. Эх, прощай здоровое питание. От пары-тройки хуже уже не будет.
– Тебе не нравится? Они с малиной, – Ди с улыбкой протянула ему блюдце.
– Просто с моим пузом негоже налегать на пироги, даже на такие вкусные.
– Оно тебя не портит, – снова улыбка, изумруды задорно сверкают посреди рыжего поля веснушек. – А поживёшь за городом полгодика – похудеешь безо всякого спортзала. Видел, поди, наши горы да холмы?
– Да, по вашим улицам без подготовки гулять непросто. Не то что набережная Сан-Сервандо, ровная, как этот стол.
– Тогда ищи своего друга, красавчик, а потом смотри – может, захочешь задержаться подольше?
Когда она подмигнула, Марек почувствовал желание, но тут же подавил его. Ад не давал покоя. Надо было послать ей импульс, скорректировать настроение, разговорить, но Марек не стал.
– Покажешь мне город вечером? Быть может, твой брат к тому времени объявится?
Ди кивнула. Лёгкая улыбка так и не сошла с её лица.
– Лучше поищи его в конторе Славика, – сказала она. – Я напишу адрес. Как зовут твоего друга, кстати?
– Марсель.
– Чудное имя. Я бы называла его Сэл, для краткости.
– Да, так я и делаю.
Она улыбнулась ещё шире.
– Увижу твоего приятеля – скажу, что ты его ищешь.
«Не стоит!»
Ментальная установка была резкой, но достаточной аккуратно исполненной.
– Хотя, – Ди задумалась, – знаешь, лучше ты сам ему сюрприз сделай. Ох, что-то голова болит.
– Просто здесь душновато, – заверил Марек.
– Да, ты прав.
– Увидишь Сэла, черкни мне сообщение, – продолжил он.
– Да, хорошо.
Он разжал хватку, выпустив её разум, послал вдогонку пару положительных эмоций, и снова ощутил укол стыда. Ди, между тем, снова расплылась в улыбке.
– Ещё кофе, красавчик?
– Да, пожалуй.
Пока Марек искал нужный адрес, слоняясь по центру Новой Сарагосы под жарким полуденным солнцем, он успел подумать, что чёртов город вознамерился его убить. Подъемы, спуски, петляющие улочки, раскалённый булыжник и пыль сводили с ума. Да и сам город словно вымер – с часу дня и до четырёх там не работал вообще никто.
При этом как бы медленно Марек ни плёлся, разум его работал, ощупывая улочки в поисках следов. Тщетно. Словно псионические всплески появлялись из ниоткуда и пропадали без следа, дразня ищейку.
Не мог Марсель затеряться здесь без прикрытия, как не могли его благодетели не оставить следов. Можно было, конечно, раскрыться самому, но Марек такие экстремальные методы не уважал. Если бы ART понадобилось бойню устроить, послали бы Свена – тот не прятался никогда, даром что теперь состоял из сплошной бионики.
Славик, упомянутый Ди, держал небольшой сервисный центр, проводил диагностику и ремонтировал импланты, кое-что заказывал на Побережье, обслуживал местных киберов, да и просто тех, у кого барахлил кардиостимулятор. Марек не удивился бы, обнаружив при сервисном центре ещё и подпольную клинику. Впрочем, подпольной её называли бы на Побережье – там простирались крылья корпоративной монополии. Здесь же Славик был просто честный бизнесмен.
Через дорогу от конторы нашлось работающее кафе, и Марек заскочил туда пропустить стаканчик чего-нибудь холодного. Заодно и прощупал здание сервиса, но безрезультатно.
– Этот город надо мной издевается, – буркнул он, затыкая уши наушниками.
В сервисе находилось двое.
«Мысли размеренные, спокойные, эмоции приглушены, ощущается усталость. Подозрительность выше нормы, агрессии нет».
Марек выключил музыку и отхлебнул ледяной чай из высокого стакана. Просто здание. Просто люди. Ни следа пси-активности. Либо его кто-то дурит, либо пора на пенсию. На ферме Фрэнка смердело яростью, псионные потоки пульсировали, закручивались, словно вода в горной реке. Их даже простой человек ощутил бы.
Простой человек... Ди ничего не чувствовала – иначе он бы понял. И самое главное – она не играла.
«Но не может же мне мерещиться? Гарь, ярость, ад...»
Марек вздохнул и, оставив пару мятых купюр на столике, вышел из кафе. Дверь сервиса была открыта нараспашку. Два теха, оба киборги, разгружали большой контейнер с оборудованием и запчастями. Третий бродил с тестером и сканером, проверяя груз. Марек прошёл мимо, киборги даже не покосились в его сторону.
– Чем могу помочь, мистер?
Невысокий мужчина появился из офиса в дальнем углу, но в этот раз Марек всё-таки почувствовал его приближение, потому с невинным видом повернулся и доброжелательно кивнул. Нашивка на спецовке сообщила ему, что это и есть Славик, хозяин сервиса.
– Я ищу знакомого, Фрэнка. Его сестра сказала, что он может быть здесь.
– У вас к нему срочное дело? Бизнес? Знаете, его порой днём с огнём не сыщешь – вечно чем-то промышляет.
Славик прошёлся мимо контейнера, внимательно разглядывая коробки с грузом.
– Так вы не знаете, где он? – с лёгким нажимом произнёс Марек.
– Нет, увы, – Славик повернулся к нему, беззаботно ухмыляясь. – Извините, если это всё, то я ничем сейчас не помогу. К тому же надо оприходовать поставку.
«Лжец. Наверху кто-то есть. И это явно не рабочий киборг. Более того – его мысли от меня скрыты».
– Может, ваш сотрудник подскажет?
– У меня нет сотрудников. Кроме этих безмозглых ребят, – Славик кивнул в сторону киборгов.
– А тот, что наверху? Я точно слышал, как там кто-то работает.
Славик напрягся.
– Это ещё один кибертех. Из мастерской.
– Вот как.
– Ага. Извините, но я сейчас занят, а вы явно не клиент...
Дверь мастерской на втором этаже приоткрылась, и в проёме появилась белобрысая курчавая голова. Парень с любопытством посмотрел на Марека, и обратился к своему приятелю.
– Слав, извини, что отвлекаю, но я хочу прихватить с собой кое-какое оборудование на денёк. Славик?
Тот успел отреагировать быстрее, чем Марек хоть что-то сделал. Впоследствии псионик проклинал жару, мучившую его в тот день – из-за неё он всегда становился медлительным.
– Фрэнк, беги, это за тобой!
«Чёрт!»
Белобрысый бросился обратно в мастерскую, а Славик уже замахивался на Марека монтировкой, лежавшей у вскрытого контейнера – и замер, не закончив замах.
– Спи! – скомандовал Марек, погасив его сознание, и бегом бросился к выходу.
Фрэнка он увидел уже удирающим по переулку. Явно спустился по пожарной лестнице. Ментальные щупы рванулись следом, вцепились в добычу и... бессильно соскользнули.
– Мать твою! – ошеломлённый Марек продолжил погоню. – Этот город меня в могилу сведёт!
Бегать Марек не привык, и в который раз проклял вездесущую брусчатку. Фрэнк же проявил немалую прыть, удирая от него запутанными двориками и переулками Новой Сарагосы. Дыхания не хватало, а прыткий мерзавец, которому все ментальные атаки были, что с гуся вода, уже почти оторвался. Марек ещё мог отследить его по шлейфу страха и адреналинового куража, но и эти эмоции быстро затухали, словно пыль прокалённых солнцем узких улочек заволакивала даже их. Пыль на дороге, пыль в Эфире, пыль повсюду.
Однако у Марека было много учителей, в том числе с более приземлёнными умениями, чем те, которые он предпочитал использовать. Что бы сделал Свен, эта машина убийства?
Марек сконцентрировался на собственном теле. Нетренированное, с лишним весом и больными коленями. Для бега так себе вариант. Один плюс – здоровое сердце, и это хорошо, ведь отдуваться потом будет именно оно.
Первый импульс просто придал Мареку ускорение – грубый физический толчок. Второй был тоньше, он придал мышцам тонус и эластичность, которыми они никогда не обладали. Третий импульс защитил суставы, сдержал скачок давления и погасил боль – самое тонкое и выверенное воздействие. Свен с его кибернетическим телом редко доходил до третьего шага, его организм ни боли, ни износа не боялся.
