Текст книги "Завуч. Бой за цитадель"

Автор книги: Павел Вяч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 6

– Нам что, еще и в горы переться? – горестно вздохнул Гнитий, выходя на утоптанную полянку и внимательным взглядом выискивая угрозу. – Там еще хуже, чем в лесу!

– Отчего же? – с усмешкой поинтересовался Ги-Дон, которого Гнитий веселил своей непосредственностью и откровенностью.

– Холодно, – буркнул воин, отступая вправо и поудобней перехватывая свое копье. – Не люблю холод.

– Ничего, – покровительственно бросил друид, – осталось недолго…

– Тревога! – перебивая своего хозяина, заржал было кентавр, но было поздно.

Разумней было бы напасть на эту компашку в горах, но с исчезновением книги Алексей потерял ориентир и банально побоялся в них заблудиться. Поэтому пришлось действовать здесь и сейчас.

Пять иллюзий – на большее не хватило маны – появились из ниоткуда и тут же атаковали. На сутулую фигуру одновременно обрушился целый водопад заклинаний: рой ледяных сосулек, каменная шрапнель, покрывало из юрких молний – друиду волей-неволей пришлось сосредоточиться на защите.

Следом мелькнул огненный хлыст, но лишь бессильно скользнул по темному кокону, окружившего Ги-Дона.

– Как ты посмел?! – по поляне раздался разъяренный вопль Темного друида. – Щенок!

Но Алексею было не до оскорблений. Он осыпал Ги-Дона всевозможными заклинаниями, пытаясь нащупать в его защите слабое место, параллельно активируя программу, заложенную в сознание кентавра.

Окутанный зеленым кустом кентавр обреченно взвыл и, встав на задние ноги, всем своим весом обрушился на друида. Чтобы в следующий момент забиться в мучительных конвульсиях – подсаженный в его организм симбионт рьяно отреагировал на покушение на жизнь своего хозяина.

Если бы Алексей умел в рукопашку, он бы давным-давно осыпал Ги-Дона ударами, усиленными «Кастетами Света». Но он трезво оценивал свои силы и поэтому издалека перегружал защиту Темного точечными «Копьями Света».

– Убью! – взревел друид, с головы до ног облитый кровью разорванного кентавра.

Земля вокруг него вздыбилась десятками корней, которые тут же потянулись к иллюзиям, а сам он схватился за неказистое ожерелье.

– Лиа! – крикнул Алексей, швыряя в Ги-Дона «Веер ножей» – заклинание, заготовленное против Гнития.

Дриада в тот же момент вскинула руки со сжатыми кулачками, призывая к помощи Лес.

Большинство вздыбленных корней, уже обзаведшихся шипами, бессильно опали, а парочка и вовсе хлестнула по друиду, окончательно снимая щит, ослабленный Алексеем, и порвав ожерелье из блеклых ракушек.

«Ну же!» – мысленно крикнул Вольный, не переставая осыпать Ги-Дона стихийными заклинаниями первого уровня.

Он и так выжал из себя все, что мог. Но Ги-Дон неприятно удивил, устояв под отчаянным натиском Вольного мага. Сейчас все зависело от Воина пустыни. Первый козырь Алексея сработал, позволив не только вычеркнуть кента из текущего расклада, но и с его помощью нанести урон друиду. Что же до Гнития…

Алексей помнил, с какой скоростью мог перемещаться воин и как виртуозно он владел своим оружием. И раз в первые секунды битвы острое жало его копья не пронзило горло лучшей иллюзии Алексея, то это значило одно – Гнитий предан Мастеру Брану. Вот только кому предан реставратор?..

– Убей их! – взвизгнул Ги-Дон, срывая с себя ожерелье. – Мне нужно пара секунд!

Но Гнитий так и стоял на месте, замерев в защитной стойке, словно чего-то выжидая.

«Или выцеливая настоящую цель!» – От пронесшейся в голове мысли все нутро обожгло холодом, а пальцы сами собой сложились в мудру-ключ, необходимую для активации големо-брони.

Но приготовленное плетение каменной защиты не пригодилось.

Мастер копья шагнул было вперед, но в следующую секунду его движения размазались, а каленый наконечник копья впился в плечо Ги-Дону, не только раня друида, но и виртуозно срезая ремень перекинутой через плечо сумки.

Хтыщ! – раздался звонкий щелчок сплетенного из последних сил огненного хлыста.

Огненная плеть впилась в раненую руку друида, и по поляне тут же поплыл запах подгорелого мяса.

– А-а-а-а-а! – Ги-Дон сжал в здоровой ладони засохшую птичью лапу, в следующий момент покрываясь толстой древесной корой.

Второй удар Гнития лишь откинул друида назад, не сумев пробить деревянную броню.

Оставшиеся иллюзии Алексея, выпустив все до одного заклинания, бросились вперед, подчиняясь мысленному приказу мага.

Ги-Дон не стал бросать грозных пафосных слов и молча бросился в чащобу, лишь подарив Алексею на прощанье полный ненависти взгляд.

– Сумка! – крикнул Алексей, все же активируя на последние крохи маны плетение големоброни. – Лиа к Гнитию! Живо!

Хоть Ги-Дон и сбежал, но от рассыпанных по поляне ракушек так и разило опасностью.

Алексей, на ходу обрастая броней, выскочил из своего укрытия и бросился к разорванному на части ожерелью. Он успел разбить три ракушки, прежде чем остальные исчезли с негромким хлопком, высвободив из временного стазиса с десяток здоровенных крабов.

Приспешники Флектора

Особенности: коллективное сознание, грязевая броня

– Лиа! Подвижность! Гнитий! Защищай ее! – отрывисто бросил Алексей, опуская сжатые в замок руки на панцирь ближайшего резвого краба.

Послышался влажный хруст, и маг пинком ноги отшвырнув убитую химеру под лапы его сородичей, вставая в стойку. Энергии практически не осталось, и он удерживал каменный покров исключительно на силе Воли. И ни о какой деформации брони речи, конечно, не шло. Выстоять бы против прощального сюрприза Ги-Дона, подхватить ключ и в горы – к отшельнику.

Ну а сейчас, главное было – не подпустить крабов к дриаде. Зеленоволосая девчушка пришлась магу по душе, и он не хотел, чтобы с ней приключилось несчастье, да и как учитель магии природы Лиа его более чем устраивала.

Хрусь!

Один из крабов резво бросился Алексею в ноги и получил пинок в морду. Тут же сбоку на него бросился еще один краб, угрожающе щелкая здоровенными клешнями, и еще двое бочком-бочком метнулись к дриаде с копейщиком.

– Твари, – буркнул Алексей, преграждая путь остальным. – У-у-у, рачьё!

Хорошо хоть Лиа уверенно держала в корневом плену шестерых крабов и пыталась оплести седьмого.

За спиной раздалось хэканье Гнития и глухой хруст раскалываемых хитиновых панцирей.

– Все, я пуст! – хмуро крикнул воин. – Всю ци на них спустил! Энергии на один удар!

– Зыбучий песок сможешь? – уточнил Алексей ловким пинком ломая лапы темно-коричневому крабу.

– Это ж крабы! – возразил мастер копья. – Им что песок, что опушка!

– Ну тогда побереги свою ци, – Алексей, с неожиданностью для грузной фигуры голема ловкостью, дотянулся до осторожного приспешника Флектора и схватил его за левую клешню. – Почти справились!

Схваченный краб неожиданно больно вцепился ему в ногу, и Алексею пришлось сначала оторвать ему клешни и только потом вскрыть грязный шипастый панцирь.

– Повезло вам, членистоногие, – доверительно сообщил оставшимся на ногах крабам Алексей. – Был бы тут Николаич с Олежей, они бы вас голыми руками разорвали. Под пиво… Хоть и не пьют, – невпопад добавил маг.

За оставшимися крабами пришлось побегать.

Хрусь!

Клац!

Хрусь!

Под конец, когда в живых на заляпанной грязью поляне остались лишь двое приспешников, Алексей не выдержал и избавился от каменной брони. Нести на себе дополнительный груз в центнер весом оказалось для него тем еще испытанием. Покопавшись в Инвентаре, он нашел с десяток склянок с кислотой и помог Гнитию добить химер.

Когда все наконец-то было закончено, Алексей, с трудом волоча ноги, дошел до валяющейся на земле сумки, из которой выглядывали Четки и, достав черно-белый артефакт, перекинул его через плечо, сразу же почувствовав прилив сил. После чего бережно вытянул из сумки бумажный сверток из плотной бумаги.

Ему не нужно было его разворачивать, чтобы понять – «Боги Порога» вернулись к своему хозяину.

– Привал, ребята, – устало протянул Алексей, вытаскивая из Инвентаря два персика. – Отдохнем, и в горы.

Перед магом встал непростой выбор – восстановить силы персиком, но на неопределенное время остаться без доступа к артефактам, или садиться в многочасовую медитацию, чтобы восстановить свой резервуар.

В первом случае он лишал себя серьезных преимуществ, даруемых артефактами. Причем, судя по ускоряющимся событиям, вряд ли ему удастся посидеть и помедитировать. Во втором случае он выигрывал время. Для оставшихся в Академии преподов. Для разбросанных по всей Академии студиозов.

«Ну прилечу я такой в Академию без артефактов, помогу справиться с парочкой Ксуров и все? Без Чернильницы моей маны хватит на пару стычек – не более. Может пара часов спасти жизни? Может, но… Стоп! Если я починю систему телепортов, то студиозы валом повалят в Академию – прямо в распростертые объятья ксуров! И лягут там все до единого… Значит решено. Сначала медитация, потом – все остальное!».

Из задумчивости его вырвал ленивый вопрос Гнития:

– Что дальше-то? – Воин успешно делал вид, что его никоим образом не интересуют «пушистые яблоки», которые Алексей, задумавшись, крутил в руке.

– Дальше? – прищурился Алексей, всматриваясь в ауру воина. – Покараульте пару часиков. Мне надо помедитировать. И на вот, – он бросил оба персика копейщику. – Восстановите с дриадой силы.

Гнитий обрадовано крякнул, и, протянув один фрукт девушке, с удовольствием впился зубами в плод.

«Вот и ладушки, – подумал Алексей, который, как ни всматривался, не разглядел в ауре воина предательства или гнили. – А я побуду наедине с природой».

Настроившись на дыхание Леса, Алексей медленно потянулся сознанием в центр гигантской дубравы. Туда, где по его ощущениям билось сердце Леса – Древо.

Сила Леса вливалась в него с каждым порывом ветра, с каждым дыханием земли, с каждым запахом разнообразных растений. Он с удовольствием растворялся в ней, купаясь и окунаясь с головой. Свежесть и аромат лесного разнотравья приятно холодили душу, навечно поселившись под сердцем.

Алексей не чувствовал своего тела, но точно знал, что сейчас его резервуар набит под завязку, но из медитации выходить не спешил. Его ждало здесь еще одно дело.

И он уже не просто наслаждался приятной и исцеляющей душу прохладой, но и целенаправленно искал центр внимания, от которого в прошлый раз его позвоночник превратился в ледяной столб.

Спустя какое-то время – не то минуты, не то годы, он вновь почувствовал на себе взгляд тысячелетнего Леса. Но на этот раз сумел справиться с обжигающим нутро холодом страха и даже выдавил из себя дружелюбную улыбку.

«Нагулялся? – проскрипело у Алексея в голове. – Игрушки свои забрать пришел?»

«Э-э-э, – сбитый с толку Вольный маг мучительно пытался подобрать подходящие слова. – Так просто, мимо проходил».

«А. – Из полного первобытной мощи голоса мигом пропал интерес. – Ну проходи».

«Спасибо, – на всякий случай поблагодарил Алексей, немедля возвращаясь в тело. – Дурак! – ругнулся он сам на себя. – А чего ты ожидал вообще? Такое ощущение, будто меня сейчас как котенка макнули головой в лужицу, которую я недавно напрудил, но уже забыл об этом… Вездеход-сноходец, блин! Нелин недоделанный!»

Открыв глаза, Алексей с кряхтением поднялся на ноги и начал было разминать поясницу, да так и замер – на полусогнутых коленях и с упертыми в бока руками.

Несмотря на то, что он вышел из медитации, он все так же чувствовал Лес.

Каждое дерево, каждую травинку…

Рой ос, зло жужа, набросился на него, но так и не смог его ужалить. Стая волков, оскалившись, окружили его, но тут же припали на передние лапы и завиляли хвостами, стоило им встретиться с его взглядом. Могучие корни, вырвавшиеся из земли, вместо того, чтобы раздавить его в смертоносных объятьях, бережно окутали его, ощерившись во все стороны шипастой броней.

И даже лесной тигр, подкрадывающийся сбоку, передумал нападать, услышав рык, вырвавшийся сквозь его оскаленные клыки и услышав шелест разворачиваемых крыльев. А гигантские орлы, редко попадающиеся на глаза смертным, после нескольких безуспешных попыток поранить его хищными клювами или острыми когтями, с достоинством склонили головы, недовольно щурясь от исходящего от него жара.

А потом…

А потом в голове словно развернулась навороченная трехмерная карта. И это было… круто. Волнительно. Сногсшибательно. Головокружительно. Он вздохнул свежайший воздух и медленно выдохнул, с усмешкой наблюдая за порывом ветра, расходящемся во все стороны. Он даже нашел недалеко от границы, там, где Лес плавно переходил в горы, темное пятно. Он беззвучно захохотал, чувствуя охватившую его мощь. Он – это сила.

– …Ей!

Он – это абсолютная власть.

– …Ксей!

Он – это Лес!

– …Лексей!

Наслаждаться всеобъемлющим видением ему мешал назойливый писк смертных, настойчиво добивающихся его внимания. Бросив многообещающий взгляд на темное пятно, которое стремительно двигалась по его территории – все равно не уйдет! – он снисходительно перевел внимание на смертных.

– Алексей!

Отчаянный крик, полный страха, отчаяния, искреннего участия и тревоги захлестнул его с головой и потащил куда-то вниз и вправо. Перед глазами промелькнула ярко-зеленая взвесь Леса и он, почувствовав, что падает куда-то вниз, открыл глаза.

– Твою же… – прохрипел Алексей, облизывая пересохшие губы.

Он как будто оказался в детстве – в своей кровати. Когда просыпаешься от того, что стремительно падаешь вниз, а вздрогнув всем телом и открыв глаза, обнаруживаешь, что лежишь у себя на постели.

– Это было… близко.

Он в очередной раз прошелся по самому краю, удержавшись в теле и сохранив свое я только благодаря дриаде.

С трудом разлепив глаза, он посмотрел на взволнованную девчушку и на напрягшегося Гнития и выдавил из себя:

– Спасибо…

– Твое тело, – прошептала Лиа, встревожено хлопая своими огромными глазищами. – Ты как начал корой покрываться, мы бросились тебя будить, но ты не отзывался. Гнитий тебя даже копьем немного потыкал.

Копейщик невозмутимо пожал плечами, но взгляд виновато отвел.

– Разберемся, – Алексей повел плечами, ощущая, как с него осыпаются ошметки коры.

Со стороны он выглядел, наверное, смешно. Стоящий на полусогнутых ногах парень в классическом костюме, с головы до ног покрытый толстой коркой природной брони, с огромными четками, висящими через плечо. И сейчас он, выпрямившись, механически стряхивал с себя отваливающиеся куски коры и с любопытством изучал системные сообщения:

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 1 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 2 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 1 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 4 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 2 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 2 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 3 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 1 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 9 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 2 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление магии Природы на 8 %.

Внимание! Вы достигли единения с Природой!

Иммунитет к заклинаниям на базе магии Природы 90 %!

Сила всех заклинаний школы Природы увеличена в два раза!

Время создания плетения уменьшается в (Воля/Интеллект) раз.

Вам доступны Лесные тропы (раз в день).

Вам доступен вызов Стаи Орлов (Проверка на Интеллект и Мудрость. Количество призываемых: ((Интеллект + Сила)/10).

Вам доступен вызов Лесного тигра (Проверка на Интеллект и Мудрость).

Вам доступна форма? (не выполнено 2 условия)

Вам больше не нужен компас. В каком бы лесу вы ни находились, вы не потеряетесь.

Внимание! Увеличена основная характеристика! +1 к Воля.

Внимание! Увеличена основная характеристика! +1 к Мудрость.

Внимание! Увеличена основная характеристика! +1 к Силе.

Внимание! Вам доступен пакет с уникальным защитным умением: «Железная кора».

Внимание! Ваш организм справился с ядом и длительное время подвергался серьезным нагрузкам. Ваша Выносливость незначительно увеличилась.

Текущее значение: 11

Внимание! Резервуар восстановлен на 100 %. Необходимый уровень энергии для извлечения артефактов достигнут.

Извлечь артефакты? Да/Нет

– Это я хорошо помедитировал, – пробормотал Алексей, соглашаясь с предложением.

Жутко чесались руки посмотреть на орлов и лесного тигра, еще больше хотелось узнать, что за форма ему скоро будет доступна, и какие условия необходимо выполнить, но Алексей мужественно отложил все это на потом, ограничившись тем, что заглянул в свои характеристики:

Имя: Алексей Алый

Класс: Вольный маг

Состояние здоровья: хорошее (в организме обнаружены следы отравления)

Основные характеристики:

Сила – 11(10)

(+1 Запонки Братства Вольных)

Выносливость – 12(11)

(+1 Запонки Братства Вольных)

Интеллект – 17(16)

(+1 Запонки Братства Вольных)

Ловкость – 11(9,5)

(+1 перстень Ювелира,

+1 Запонки Братства Вольных)

Мудрость – 18(17)

(+1 Запонки Братства Вольных)

Харизма – 11(9,8)

(+1 Дворянский галстук угасшего рода,

+1 Запонки Братства)

Воля – 17(16)

(+1 Запонки Братства Вольных)

Скрытые характеристики:

Стойкость – 5(4)

(+1 Запонки Братства Вольных)

Удача – 3(2)

(+1 Запонки Братства Вольных)

Восприятие – 3(1)

(+1 перстень Ювелира,

+1 Запонки Братства Вольных)

Концентрация – 2(1)

(+1 Запонки Братства Вольных)

– Все, ребят, – Алексей щелчком пальцев избавился от остатков Древесной коры и нежно провел рукой по висящей на бедре Книге Огня. – Выдвигаемся!

Глава 7

В принципе, он мог попробовать добраться до Утеса отшельника по воздуху, что было бы намного быстрее, но внутренняя чуйка советовала воздержаться от полетов. Поэтому они уже третий час поднимались пешком. И дриада, несмотря на предложение Алексея остаться в Лесу, упорно шагала рядом.

Честно говоря, Алексей думал, что Лиа не справится с подъемом и уже прикидывал как сподручней ее нести, но аура Четок творила чудеса. Даже независимый Гнитий старался держаться поближе к Алексею, нет-нет, да и бросая удивленный взгляд на Вольного мага.

«Неудивительно, учитывая, что бульшая часть всех аур была ориентирована на бой, – подумал Алексей, не забывая внимательно осматриваться по сторонам. – Интересно, от кого придется защищать отшельника и придется ли, учитывая, сколько времени прошло? К тому же на таких горных тропках пара воинов с ростовыми щитами и копьями может месяцами держать оборону. Разве что враг решит добраться до утеса по воздуху…»

Его мысли прервал истошный вопль и громкое хлопанье крыльев.

Гнитий тут же вскинул свое копье, наконечник которого уже наливался золотым светом, а Лиа юркнула за широкую спину грузного копейщика.

Запахло озоном, а за горой, которую в данный момент по узкой тропке обходили Алексей со своими спутниками, сверкнула ветвистая молния.

«Значит все-таки по воздуху, – успел додумать Алексей, аккуратно преодолевая крутой выступ. – Твою же налево!»

Тело сработало быстрее мозгов, метнувшись за один из валунов, разбросанных по небольшой площадке, откуда открывался великолепный вид на горы, на выдающийся вперед утес, где гневно размахивал руками седой старик и… на огромную стаю гарпий.

– Гнитий, бросай Лию сюда и сам быстрее забегай за валун! – негромко крикнул Алексей, активируя плетение невидимости и выходя на площадку.

Попадаться на глаза разъяренным летающим фуриям у него не было ни малейшего желания.

Даже обнаженная грудь полуженщин-полуптиц вызывала какое-то подспудное отторжение, стоило только взглянуть на их искаженные яростью и злобой лица и на птичьи лапы с бритвенно-острыми когтями.

Послышался приглушенный писк, и на площадку вылетела дриада, закинутая сюда мощным броском воина. Алексей тут же подхватил зажмурившуюся от страха девчушку и утянул за собой в укрытие.

Удостоверившись, что с Лией все в порядке, он подскочил к выступу и протянул руку воину, вцепившемуся в трещины скалы.

– Скорее, – шепнул он побелевшему от страха Гнитию. – Хватайся.

– Не удержишь, – прохрипел воин, не выпуская из левой руки копья.

– Руку дай, – властно приказал Алексей, добавив к словам ментальное воздействие.

Гнитий побелел еще больше, но, отпустив спасительную трещину, протянул руку Алексею, обреченно заваливаясь назад. Но упасть ему маг не дал. Ухватившись за скрюченную ладонь копейщика, Алексей с хэканием рванул воина на себя, чтобы в следующий миг самому оказаться на земле.

Не рассчитав с силой рывка, Алексей не просто выдернул воина из пропасти, но и сам не устоял на ногах. Сориентировавшись, он шмыгнул за валун, потянув за собой так и не выпустившего копье Гнития.

– Вроде не заметили, – выдохнул Алексей, выглядывая из-за валуна.

Гарпиям же действительно было не до трех букашек, взбирающихся по горным тропам. Все их внимание было сосредоточено на седобородом мужчине, чьи глаза пылали ярко-синим светом.

На первый взгляд, помощь отшельнику не требовалась. То одна, то другая молния попадала в кружащих в небе гарпий, и полужещины-полуптицы камнем летели на дно ущелья. Но если присмотреться чуть внимательней, то становилось понятно, что мага берут на измор.

Во-первых, над скалой висел огромный портал, представляющий из себя завихрения воздуха, из которого время от времени вылетали гарпии в доспехах, чтобы броситься в атаку на отшельника или занять свое место на скале.

А во-вторых, большинство гарпий окружал воздушный щит, отражающий или смягчающий удары молний. К тому же на противоположной утесу скале уже сидело больше сотни гарпий, от которых так и тянуло мощной магией.

Внимание Алексея привлекла пещера, расположенная за спиной отшельника.

– Не понял, – протянул маг, всматриваясь вглубь жилища отшельника. – Это что, элементы Воздуха?

Пещера и вправду была переполнена элементалями, но стоило только кому-то из них предпринять попытку вылететь на помощь синеглазому мужчине, как тот кидал за спину гневный взгляд, и элементаль отлетал обратно.

Гарпии, видимо, выжидали, когда отшельник в очередной раз отвлечется, так как стоило ему повернуть голову, как сразу пять крылатых фигур бросились в атаку, держась в слепой зоне.

Еще штук двадцать полуженщин-полуптиц сымитировали атаку, сопровождая налет криками, от которых цепенело тело.

Цепная молния прервала их полет, откинув бульшую часть назад, но первые десять штук сумели подобраться на расстояние удара и воздушный купол, защищающий мага, взорвался воздушными лезвиями, исчезнув под слаженной атакой пятерки камикадзе.

Над ущельем раздался торжествующие крики и сотни гарпий, снявшись со своих мест, бросились в атаку на отшатнувшегося назад отшельника. Элементали, которых больше никто не сдерживал, рванули из пещеры наперерез гарпиям, и Алексей понял, почему маг не пускал их в бой.

Клинки в руках гарпий и стальные когти их лап, видимо, были зачарованы на противостояние стихийным сущностям, так как каждый удар, вырывал из элементалей огромные куски их воздушных тел.

Отшельник дико закричал, его глаза полыхнули синим светом, и небо начало стремительно заволакивать огромными тучами. Но сидящие на горе гарпии ждали и этого хода. Сразу же сотня полуженщин-полуптиц взмыли в воздух, бросившись навстречу тучам.

Алексей не мог понять как, но им удавалось не только сдерживать, но даже отгонять стихию своими криками.

– Вел! – крикнул Отшельник. – Еще немного осталось. Один из пяти уже здесь! Защищай своих!

В ответ небо громыхнуло, и тучи налились свинцовой чернотой.

Внимание! Изменение в задании: «Защитить отшельника». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 100 разумных. Сложность: трудновыполнимо. Опасность: высочайшая.

Внимание! Мировое задание: «Способствовать возрождению клана „Золотое руно“

изменено на «Спасти клан „Золотое руно“ от уничтожения»!

Принять? Да/Нет

«Наших бьют, – подумал Алексей, принимая задание. – Харош отсиживаться в стороне!»

– Будьте здесь, – бросил он своим спутникам и вышел из-за валуна.

За спиной вспыхнули огненные крылья и он, оттолкнувшись от земли, взлетел в воздух.

Первым делом Алексей подлетел к отшельнику и кинул тому персик – уж что-что, а оставлять обессиленного мага одного он не собирался. Затем, взлетев повыше, он хладнокровно принялся проверять, какой стихии гарпии боятся больше всего. Ведь не может же их защита распространяться на все?

Стихию Земли Алексей отмел сразу же – уж слишком ресурсоемкими получались плетения, Вода тоже была отброшена им после нескольких ледяных сосулек, от которых гарпии с легкостью ушли. А вот Огонь его не подвел.

Во все стороны от мага полетели десятки огненных копий, распадаясь в полете на пять и больше частей, с легкостью прожигая в нелюдях дырки шириной с кулак. Облегченные деревянные доспехи, зачарованные на противостояние стихии Воздуха, не могли оказать Огню должного сопротивления.

И копья летели дальше, подпаливая крылья, обжигая лапы и испепеляя бездоспешных гарпий, а сам Алексей поднимался все выше и выше, стараясь незаметно подобраться к порталу.

Если кому-то пришло бы в голову посмотреть на происходящее со стороны, он увидел бы две сотни кружащих в воздухе полуженщин-полуптиц, постепенно одолевающих элементалей Воздуха и отгоняющих свинцовые тучи прочь, да две фигуры. Одна, гордо расправив огненные крылья, металась в небе, щедро раскидывая вокруг себя огненные заклинания, а вторая молча стояла на утесе и вокруг нее кружились светящиеся руны.

Алексея же смущали две вещи: сотня гарпий, успешно воюющих с грозовыми тучами и беззащитный портал. Неужели все настолько просто? Это какая-то ловушка?

«Да брось, Лёх, – возразил сам себе Алексей, – Да кто кроме гарпий сможет добраться до этого портала? Вот и оставили его без защиты. А раз так, надо ловить момент!»

Отмахнувшись широким огненным хлыстом от пятерки гарпий со светящимися от переполняющей их магии ножами, он рванул наверх – к порталу.

– Аййййяяяяяяя! – завизжала единственная выжившая после огненного удара гарпия, привлекая внимание своих товарок. – Аййяяяя!

– Ух ё-ё-ё, – протянул Алексей, на чьих глазах половина гарпий, сражающихся с тучей резво развернулись и полетели в его сторону.

Потянувшись мыслей к ближайшему валуну, он подтянул его к себе, наскоро начертал плетение Разрыва и толкнул в сторону стаи гарпий. Нелюдь мгновенно рванула в стороны, но взорвавшаяся изнутри каменюка успела зацепить с десяток крылатых.

«И то хлеб», – подумал Алексей, ускоряясь.

Он уже праздновал свою победу, подлетая к порталу, как на полной скорости влетел в невидимый щит, окружающий крутящуюся в воздухе точку телепорта. Из носа брызнула кровь, перед глазами щедро рассыпали искр, а сам маг, потеряв контроль над Огненными крыльями, полетел вниз.

Внимание! Последний довод: 0/1

Замешательство длилось недолго – буквально два-три удара сердца, после чего он взял тело и магию под контроль и снова создал Огненные крылья, тут же уворачиваясь от полетевших в него дротиков.

«Спасибо, пацаны, – он мысленно поблагодарил ребят за «Последний довод», вшитый в запонки, который только что спас ему жизнь. – Надо бы поаккуратней… Опробовать магию Природы и вызвать Орлов? Подозрительно как-то… Только что получил плюшку и сразу же ситуация, требующая ее использования…»

Пока мысли стремительно проносились в голове, руки плели одно плетение за другим.

Огненная взвесь. Огненный венец. Огненный вихрь. Огненная спираль. Огненный дождь. Огненный град. Пламенный смерч. Огненная печать.

За какие-то секунды резервуар Алексея рухнул практически до дна, а горы начали напоминать филиал ада. Огненная взвесь насытила воздух светящимися искрами, которые при попадании на кожу принимались жадно пожирать плоть гарпий. Венец охранял Алексея от атак сзади – стоило одной из гарпий приблизиться к нему со спины, как оттуда сразу же срывалась огненная стрела, безошибочная поражая цель. Вихри с упоением гонялись за дрогнувшими гарпиями, охотясь за вкусными жертвами, и, казалось, даже увеличивались в размерах после очередной сожранной гарпии.

Огненный дождь ослеплял полуженщин-полуптиц, заставляя менять траекторию полета и совершать ошибки, а град с удовольствием пробивал в тщедушных телах летунов дыры шириной с карандаш.

На Пламенный смерч и Огненную печать ушло больше всего маны. Смерч он пустил на гору, над которой висел портал, а печатью замаскировал формирующуюся Спираль.

Если бы рядом был Арт или Дэнис ван Игнис, они, несомненно, впечатлились бы изяществом созданной Алексеем схемы. От каждого плетения шел тонкий канал к Спирали, передавая ей накапливаемую силу. Алексей чувствовал, что еще немного и накопленной энергии хватит, чтобы подобно спущенной пружине мощный поток огня устремился в воздушный портал.

Причем эта мысль пришла ему по ходу дела.

Зачем просто убивать гарпий, если из этого процесса можно извлечь пользу? Вот только, к его сожалению, то одна, то другая гарпия улепетывала в сторону портала, исчезая в закручивающемся воздушном вихре.

Устало опустившись на утес отшельника, Алексей попробовал подсчитать, сколько еще летунов осталось в небесах. Судя по всему – более пятидесяти.

– Пятьдесят три, – неожиданно произнес отшельник, сверкнув ярко-синим глазом. – Спасибо за помощь.

– Пожалуйста, – утомленно произнес Алексей, беря Книгу Огня в руки. У него было такое ощущение, что еще чуть-чуть и он потеряет контроль над созданным им многоуровневым плетением.

– Мне нравится это место, – улыбнулся Алексею синеглазый маг. – И я бы не хотел, чтобы здесь что-то изменилось.

– Я работаю над этим, – буркнул Алексей, загоняя разросшиеся Огненные вихри к порталу гарпий.

– Высвободить накопленное Агни в телепорт? – с интересом протянул отшельник. – Интересное решение… Я бы даже сказал… изящное. Вот только без выверенных воздушных потоков, вам, коллега, будет сложно.

– Щас будут, – кивнул Алексей. – Придется попотеть, конечно, но у вас тут как-то все… упорядочено, что ли?

– О! – оживился синеглазый. – Вы заметили? Неужели прошли Единение с Воздухом?

– Есть немножко, – скромно ответил Алексей, заканчивая формировать воздушный коридор для разошедшегося Пламенного смерча. – Как бы я в воздухе держался?

– Действительно, – хитро улыбнулся отшельник. – А как вы собираетесь решить проблему малой пропускной способности портала?

– Здесь я надеюсь на вашу помощь, – откровенно ответил Алексей. – Не понимаю, как вы умудрились поставить ограничения на портал гарпий, но получилось… виртуозно!

– Вы не прекращаете меня удивлять, – довольно улыбнулся синеглазый маг. – Давно заметили?

– Только что, – признался Алексей, которому расположенные перед порталом воздушные щиты в виде закрывающегося лотоса показались жутко подозрительными и неестественными, словно кто-то сформировал вокруг портала дополнительную защиту. – Кстати, тот щит, об который я…

– Не мой, – мотнул головой отшельник. – Это действие какого-то артефакта, который принесла с собой их королева.