Текст книги "Черные сны"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

И вот тут пригодился опыт Хранителя, да и недолгое обучение в Гимназии тоже оказалось как нельзя более кстати: продолжая закачивать в полусферу текшую через меня силу, я принялся растягивать скукожившуюся поверхность телепорта и на тоненькие ниточки чар наживлять ее к окружавшим нас полям магической энергии. Усилия эти не пропали даром, и медленно проявившееся окно между двумя весьма неблизкими точками Приграничья вдруг прорезало пространство, а призрачный прямоугольник перехода стал столь невыносимо резким, что все остальное по сравнению с ним превратилось в двумерный полусмазанный снимок, сделанный к тому же откровенно дрянной мыльницей.

Уверившись в собственных силах, я на все углы окна нанес колдовские руны и впервые за долгое время получил именно тот результат, которого добивался. И пусть черные черточки тайных символов начали чернильными кляксами медленно растекаться по сиреневому прямоугольнику, но переход перестал дрожать, и через него стало прекрасно различимо заснеженное поле на той стороне.

– Чего вылупился? – опасаясь, как бы окно не схлопнулось в самый неподходящий момент, рявкнул я на замершего от удивления Шурика. – Пошел!

– Но…

– Пошел, говорю!

Уловив в моих глазах неплохо ему знакомый огонек бешенства, Ермолов без разговоров подхватил со снега рюкзак и прыгнул в портал. Поверхность телепорта упруго прогнулась, но все же пропустила тут же пропавшего из виду человека.

Даже не пытаясь остановить искажающие прямоугольник колебания, я прыгнул следом, и казавшееся нереальной тенью окно вдруг разлетелось под моим ударом сотней весело звякнувших осколков…

Часть вторая
Сжигая мосты

Нет, теперь не то время

Нет, теперь не то небо

Когда можно было просто улыбаться.

А надо и кого-то любить,

И надо жить после того,

И снова, снова, снова убивать.

«Агата Кристи»

Глава 1

Расколовшаяся на сотни стекляшек реальность, в черных зеркалах которой мигали яркие звезды, с хрустальным звоном унеслась прочь, а навстречу метнулся уже совсем другой мир – ослепительно-белое заснеженное поле и пронзительно-синее небо. Нестерпимо яркий шар заходящего солнца бесчисленными бликами отражался от наста, и на глазах тут же выступили слезы.

Впрочем, меня это волновало сейчас меньше всего – земля ушла из-под ног, и с высоты нескольких метров я рухнул в наметенный ветром у обочины дороги сугроб. Вовремя выставленные руки защитили от снега лицо, но все же падение оказалось жестким до неприятной ломоты в давным-давно сломанных ребрах.

Кое-как выбравшись на укатанную тележными колесами дорогу, я уселся рядом с отрешенно смотревшим в поле Ермоловым и помотал головой. Бурливший в крови адреналин пока еще делал свое дело, и ничего особенно не болело, но надолго ли это? Криво усмехнувшись, я не стал терять времени и сжал в кулаке ставшие уже привычными монетки…

Биметаллическая десятка с Гагариным. Посеченные пять рублей. Новенькие десять копеек. Липкая двухрублевка. Рубль со вмятиной. Пятирублевка. Гнутый десятчик. Потертая двухрублевка. Еще одна. Травленный кислотой полтинник. Покоцанный рубль. Пятьдесят копеек. Замятый рубль…

Каждая монетка холодом колола начавшие неметь на студеном ветру пальцы, но этот укол уносил с собой часть бурлившей во мне энергии и хоть немного гасил только-только начинавшее разгораться пламя магического отката.

– Скажи мне, Лед, дружище, – наблюдая, как срывавшиеся с кончика носа капли крови ударяются о наледь дороги и пачкают алыми кляксами и без того не самый чистый снег, задумчиво произнес Ермолов, – а какого черта мы тащились к Границе пешкодралом, если ты мог сразу перекинуть нас сюда?

– Шура, тебя в телепорте головой ни обо что не стукало случаем? – Я ссыпал мелочь обратно в карман фуфайки. – Я-то откуда мог знать, что телепорт на той стороне сработает? Так тыкнулся, на дурака.

– Вот именно, что на дурака. – Вытерев лицо пригоршней снега, Ермолов поднялся на ноги и с кряхтеньем распрямился. – Чуть не угробил нас на фиг.

– Не угробил же. – Чувствуя, как меня покачивает из стороны в сторону, я встал рядом и толкнул его в плечо. – Да расслабься ты! Смотри вон – солнышко светит, травка зеле… – тьфу ты! – снег белеет. Глаза слепит, зараза. Не жизнь, а благодать!

– Вот именно что – не жизнь. Холод собачий. – Ермолов опустил на лицо лыжную шапочку. – Пошли давай, а то отморозим себе все к чертям собачьим.

– Пошли, только куда?

– Ты че в шары долбишься? – Хмурый Шурик поправил лямки рюкзака. – Вон Форт, не видишь, что ли?

– А! – Обернувшись в указанном направлении, я уставился на торчавшие из снега узкие голубоватые листья. – А это что еще за растительность?

– Те самые пальмы и есть, – пояснил Шурик. – Видишь, прорежают их, да на подводы стаскивают? Горючку гнать будут.

– Круто, – без тени иронии пробормотал я. – Ты сейчас куда двинешь?

– В часть. – Ермолов попытался, без особого, впрочем, успеха, очистить полушубок от пыли и грязи.

– А смысл? Тебя ж время пока не поджимает?

– Предложения есть? – покосился на меня размеренно шагавший по дороге здоровяк.

– Не в лом – сгоняй в Форт, передай от меня людям весточку. – Я сунул Ермолову обещанную доплату – два рубля серебром. – Ну как?

– Сам чего не сходишь? – Шурик спрятал монеты во внутренний карман полушубка.

– Светиться не хочу, – почти честно объяснил я свое нежелание показываться в Форте. Через ворота сунусь – сразу под белые рученьки примут. Не дружинники, так патрульные. А то и Леший по мою душу пожалует. А это и вовсе ни к чему. – У меня с Патрулем свои заморочки остались.

– Кому? – тяжело вздохнул Шурик. – Весточку кому, говорю, передать?

– «Несущим свет».

– Чего?!!

– Того. Попросишь позвать отца Доминика или Мстислава, скажешь, что буду их ждать в видеосалоне… – Я в двух словах описал, как выглядят проповедник и его помощник и, запрокинув голову, уставился в безоблачное небо. Да уж, нечасто нас погода такими денечками балует. Только вот мне с этого ни холодно, ни жарко. Быстрей бы уж от записей Жана избавиться, а то они прямо-таки руки жгут. – И предупредить не забудь, что у меня пара стволов на руках, пусть проход в Форт без досмотра организуют.

– Ты с левыми стволами в Форт попрешься? Больной? – остановился на обочине дороги Шурик. – На Северную промзону захотел?

– На мне и без стволов выше крыши висит. – Прикрыв ладонью глаза от слепящих лучей заходящего солнца, я посмотрел на палатки торгового пятачка. Что-то народу многовато для зимнего вечера, не иначе обоз из Северореченска пришел. Так и есть: вон вокруг подогнанных к городским воротам телег голытьба местная так и вьется. Кто спереть чего рассчитывает, кто по дешевке мелочовку разную приобрести у охранников. Дело-то житейское: усушка, утряска, в пути чего только не случается. – Захотят утопить – даже пузыри не пойдут.

– Как знаешь, – пожал плечами Ермолов. – Передать – передам, если что, потом сам выпутывайся.

– Понятно дело. – Остановившись у крайнего торгового ряда, я сплюнул на снег и растер плевок валенком. – Дуй давай.

Шурик потер белые от изморози брови, хотел что-то сказать, но передумал и зашагал к служебной проходной в Форт. Хорошо служивым – не надо в общей очереди задницу морозить. Ну да если все удачно сложится, то и мне долго здесь куковать не придется.

В видеосалон я, разумеется, не пошел. Для начала нашел поставленный на бетонную подушку трейлер с якобы горячим питанием, вокруг которого в отличие от других закусочных не было посетителей, и долго-долго изучал написанное на засаленном листке меню. Так долго, что уныло поглядывавший в запотевшее окошко кавказец даже немного занервничал, но, поскольку никто больше отведать его чебуреков и хачапури не спешил, возмущаться моей медлительностью не стал. Да и остановившиеся поодаль охранники торгового пятачка поплелись по своим делам только после того, как я рассчитался за горячую бурду, гордо именуемую «кофе 3 в 1» – больше ничего, что можно было бы здесь приобрести безбоязненно для своего желудка, углядеть не удалось. А кофе, хоть и мерзкий на вкус, имел одно неоспоримое достоинство – он был горячий. И за это ему можно было простить даже непомерную для суррогата цену.

Попивая кофе из пластиковой кружки, я прислонился к круглому столику, торчавшему на ножке из снега, словно гриб-переросток, и огляделся по сторонам. Народ под конец дня суетится, но это обычное дело: те, кому за день не удалось срубить денег, шустрят изо всех сил; те, кому удалось, тоже не расслабляются – зернышко, как известно, к зернышку, глядишь, и на черный день что-нибудь отложить получится. Ну и люд, с торговым обозом прибывший, тоже свою долю суеты в повседневную жизнь вносит. Это летом очереди на полдня перед городскими воротами выстраиваются, зимой всяк в Форт поскорее проскочить пытается. А гарнизонные служаки этим делом обычно пользуются. Выгода получается обоюдная – и очередь движется быстрее, и на кабаки у вояк деньги не переводятся.

Выкинув скукожившуюся от горячего кофе одноразовую пластиковую кружку в большое мусорное ведро, до половины заполненное снегом, я подхватил рюкзак и решил пройтись по торговым рядам. Не то чтобы рассчитывал знакомых встретить – оно мне на самом деле сейчас вовсе ни к чему, – но среди людей потолкаться не помешает, мало ли какими слухами земля полнится. Нос по ветру держать порой весьма полезно бывает.

– Слышь, братишка, – остановил я первого попавшегося на пути паренька, который тащил под мышкой пару сигаретных блоков. – Откуда обоз приехал?

– Из Северореченска, – стрельнув взглядом по свисавшему у меня с плеча ружью, ответил тот и, бочком протиснувшись по узкому проходу, заспешил дальше.

– Сам-то откуда будешь? – Сделавшие круг по торговым рядам охранники вывернули из-за соседней палатки и настороженно уставились на меня. Один – худой, словно щепка, и с дубинкой, – совсем молодой парень, второй лет на пятнадцать его постарше и ряху отъесть успел куда более солидную. Да и одет не в кое-как залатанный и испачканный известкой пуховик, а во вполне добротную шубейку. Из оружия – обрез двустволки.

– Дак кто ж знает, где я буду? – вроде как удивившись, широко улыбнулся я. – Ищете кого или от нечего делать пропиской интересуетесь?

Молодой охранник явно хотел сказать какую-то дерзость, но его старший коллега оказался умнее и, только многозначительно кивнув, потянул паренька за собой. Идите, идите, а то выискались тут умники…

Охранников я не опасался совершенно. Им лишний шухер тоже ни к чему – вылетишь с такого хлебного места, замучаешься потом нормальную работу искать. А эти двое, видать, думали, на новичка нарвались, вот и решили денежек пощипать попробовать. Не на того напали. Сосите лапу пожилого зайца, как один раз весьма емко выразился гораздый на такие словесные закидоны Напалм.

Торговый пятачок я успел пройти вдоль и поперек раза три. Потихоньку мотал на ус, о чем люди меж собой болтают, сам в разговоры не ввязывался. Ничего особо интересного, впрочем, не узнал. Все как обычно – кто кому денег должен, что подорожало и прочие мелкобуржуазные заморочки. Среди люмпенов темы разговоров тоже особым разнообразием не отличались – этих в основном интересовало, где самогон подешевле взять можно, да как бы влегкую денежек срубить на опохмелку. Пару раз натыкался на неразлучную парочку охранников, но они на меня внимания демонстративно не обращали. Ну а я к ним, соответственно, тоже не лез.

– Кирюха, «Счастье» есть? – Мельком услышанная фраза заставила меня замедлить шаг и повнимательней присмотреться к кучковавшимся у распивочной парням, которые беспрестанно дымили папиросами и пританцовывали от холода на месте. Понять, кто к кому обращался, вот так сразу не получилось, но это и неважно.

– Не, давно не было, – ответил кутавшийся в порванную на локтях куртку парнишка лет двадцати, голову которого от мороза защищал лишь капюшон толстовки. – Ханку можно взять, ангеликса – без проблем. Барон вроде как Л13 на той неделе Косому предлагал.

– Мне б «Счастья» или «Куража». Ну хоть что-нибудь из мозговертов есть?

– Нету, сказал…

Я только хмыкнул себе под нос и пошел дальше. Интересно, это Дружина каналы поставки мозговертов наконец перекрыла или просто их производство свернули? Ага – свернули! Кто ж курицу, которая золотые яйца несет, в здравом уме и по доброй воле резать станет? Выходит, Илья своего добился.

Появление сектантов я заметил, когда они еще только начали подтягиваться к торговому пятачку. Неприметные молодые парни по одному выходили с пропускного пункта и рассеивались в узких рядах меж лавок и вагончиков. Если не ждать подвоха – все путем, обычные парни бродят по рядам, ищут, чего бы прикупить. Только какой дурак попрется сюда из Форта, если тут все втридорога? Да и слишком уж они настойчиво следуют за мной по пятам, целенаправленно перекрывая все пути для отступления.

На всякий случай проверив лежавший в кармане пистолет, я почти полностью закрылся от внешней энергии, оставив только небольшую ниточку, связывавшую меня с магическим полем. Лучше б, конечно, вообще все на фиг пообрубать, но без внутреннего зрения мне сейчас никак. Сектанты – люди умные и предусмотрительные, да только не стоило послушников присылать – колдовским взором их уравновешенные и правильные ауры прекрасно выделяются на фоне куцых энергетических оболочек местной босоты. Вот тут-то и стало ясно, что вычислить мне удалось хорошо, если половину наблюдателей. А вот это уже серьезней…

– Здорово, Лед. – Ориентируясь в основном на внутреннее зрение, я едва не проморгал появление вывернувших с соседнего ряда невозмутимого Мстислава и гаденько улыбавшегося Генералова. Их-то ауры не несли на себе и малейшего следа уравновешенности членов секты.

– И вам не хворать, – нагло улыбнулся я в ответ.

– Долго чего-то добирался. – Генералов непонятно с чего решил меня вот так за здорово живешь обхлопать в поисках оружия, но, увидев демонстративно засунутую в оттопыривающийся карман руку, сообразил, что это будет несколько неуместно.

– Понятно дело, на машине оно всяко быстрее, – не остался в долгу я и руку из кармана с пистолетом убирать не стал. – Могли бы вообще-то вернуться.

– Не до того было, – и не подумал оправдываться Владимир.

– Тогда какие претензии?

– Хватит! – неожиданно резко оборвал нашу перебранку Мстислав.

– Чего хватит? – не понял его выпятивший нижнюю челюсть Генералов. Зуб даю – в иерархии он на пару ступенек повыше помощника Доминика стоит, вот и не ожидал, что младший по званию рот открыть осмелится.

– Того и хватит. Любезностями обмениваться и пиписьками мериться после разговора с Домиником будете, – без обиняков заявил явно бывший не в духе Мстислав и, мало интересуясь ответной реакцией, повернулся ко мне: – Стволы давай сюда.

– С какого перепугу? – Я и не подумал выполнить его просьбу, но руку из кармана убрал. Во избежание, так сказать. Очень уж этот голубоглазый здоровяк чем-то раздосадован, раз его широкое лицо красными пятнами пошло… Неужели Володя так допечь умудрился?

– В Форт сам его проносить собрался? – В упор посмотрел на меня Мстислав, и от этого тяжелого взгляда моментально пропало желание кочевряжиться. – И не забудь ничего, если в штрафной отряд не хочешь.

Молча передав сектанту ружье, я вытащил из кармана «Гюрзу» и, не обратив внимания на хрюкнувшего от удивления Генералова, протянул пистолет Мстиславу. Тот хмуро посмотрел на Володю, но ничего не стал спрашивать и сунул рукоятью вперед «Гюрзу» себе в карман.

– Патроны? – опустил я руки к патронташу.

– Себе оставляй. – Закинув ремень «Тайги» на плечо, Мстислав коротко махнул кому-то рукой и зашагал по направлению к городским воротам.

Проглотивший ругательство Генералов жестом предложил следовать за помощником Доминика. Пожав плечами, я постарался скрыть совершенно неуместную в этой ситуации кривую ухмылку и поплелся к Форту, стараясь не обращать внимания на раздававшийся за спиной скрип снега под ногами Владимира. Гораздо больше меня занимало сейчас другое – наводнившие торговый пятачок сектанты и не подумали тащиться к Форту и продолжали оставаться на своих местах. Конспирация, или они на крайний случай резерв оставляют? Непонятно…

Топтавшийся на крыльце служебного пропускного пункта Олег – все такой же худой и по-прежнему совершенно не следивший за своей порядком обшарпанной одежкой, – кивнул мне и, сдвинув на затылок облезлую кроличью шапку с завязанными на макушке ушами, распахнул дверь проходной. Не той, через которую обычно патрульные и дружинники Форт покидали, а другой – предназначенной исключительно для гарнизонных вояк.

– Привет, – в ответ на кивок поздоровался я и прошел вслед за ним в темный коридор, в который откуда-то натянуло аромат жареной рыбы и тушеной капусты.

За отгороженным листами бронестекла аквариумом скучали двое рядовых, старший инспектор – все как один в бронежилетах – и непременный колдун, что-то увлеченно разглядывавший в хрустальном шаре. Проходя через дверной проем, по периметру которого был прокинут толстый кабель, я почувствовал неприятное давление в висках, но в чем дело, сообразил, только когда перекинувшийся парой слов с колдуном инспектор нажал кнопку громкой связи:

– Второй нечетко вышел, пусть заново пройдет.

Блин! Я ж от магического сканирования почти полностью закрыт! А колдун всех входящих прощупывает, вот незадача…

– Некогда нам, – нагло заявил невзначай загородивший меня от аквариума Олег и принялся сбивать снег со стачанных из собачьих шкур унт.

– Проверить надо, – вновь захрипел динамик.

– Тащи он с собой что-нибудь запретное – сразу бы высветилось, так? – наклонился к выведенному на нашу сторону микрофону Олег. – Давай без волокиты, а?

– Проходи, – посовещавшись с колдуном, разрешил старший инспектор.

– Свет вас не забудет, – на полном серьезе заявил Мстислав и, дождавшись, пока отщелкнется электрозамок на бронированной двери, потянул на себя приваренную к стальному листу ручку.

И вот там оказалась самая настоящая камера снятия магического излучения – из неоштукатуренных кирпичных стен торчали начищенные латунные штыри и позолоченные головки датчиков, а дверь на противоположной стороне прохода была ничуть не хлипче той, которую мы только что миновали. Тут уж я медлить не стал и почти полностью сбросил защитные чары. Неприятно, конечно, и достаточно болезненно, но по-другому никак: боевых артефактов в стены здесь вмуровано предостаточно и, покажись колдунам-операторам моя аура подозрительной, легкое нажатие кнопки превратит всю группу в кучку невесомого праха. А мне еще, как ни странно, пожить охота.

Так что пока шел до двери – чуть не взмок. Пульс, тот вообще за какие-то невообразимые показатели зашкаливал, особенно когда активные заклинания тысячами крохотных коготков по позвоночнику снизу вверх пробегали. Но обошлось. Десять метров – и мы уже во внутреннем коридоре гарнизона.

Двери справа, двери слева, над головой тускло светящиеся по причине недостаточного напряжения «вечные» алхимические лампы, под ногами прошарканный до бетона линолеум. На приставленных к стенам стульях ждут своей очереди посетители – большей частью скучающие солдаты гарнизона. И на всех теперь не ранешние знаки различия, а перекочевавшие из Дружины петлицы.

– Тащите с собой чего? – поинтересовался сидевший за обычным конторским столом пожилой инспектор без знаков различий на выцветшей от времени форме. Над всеми четырьмя дверями в этой небольшой комнатке были развешаны таблички: «Красный сектор», «Желтый сектор», «Зеленый сектор», «Оранжевый сектор».

– Как обычно. – Олег непринужденно плюхнулся на заскрипевший стул для посетителей. – Будь любезен, оформи нам пропуск на Иванова Иван Иваныча.

– Смирнов сказал: на Иванова больше не оформлять. – Направив лампу на толстую амбарную книгу, служивый пододвинул к себе чернильницу. – Сидоровых начинать велено.

– Сидоровых так Сидоровых, – не стал спорить Олег и закинул ногу на ногу. – Слушай, Прокопыч, у вас же задумка с секторами просто шикарная, но немного до ума вы ее не довели.

– Чего еще? – Инспектор шлепнул печать в книгу и по линейке оторвал узкую полоску бумаги в четверть листа.

– Зеленый, желтый, красный сектора – это просто здорово. Но как вы без синей ямы живете?

– Ха-ха-ха, очень смешно, – то ли сознательно, то ли просто под настроение скопировал интонации робота Вертера Прокопыч. – Пусть божий человек стволы выкладывает. И не качайся на стуле – ножки расшатаешь.

Ничуть не удивившись подобному обращению, Мстислав молча положил на конторку мои «Гюрзу» и «Тайгу». Инспектор переписал их серийные номера в книгу и вытащил из верхнего ящика стола две пломбы, моток проволоки и пломбир.

– Это еще зачем? – удивился Олег, продолжавший как ни в чем не бывало качаться на стуле.

– Разрешения есть? – поднял на него взгляд Прокопыч.

– Нет.

– О чем тогда речь? На входе две единицы огнестрельного оружия зафиксировали, на выходе их проверят. Какие варианты тут еще могут быть?

– Ты пломбы не зажимай, – предложил Олег. Все равно никто смотреть не будет.

– А ну как проверят?

– На все воля Божья, – поднял глаза к потолку скромно стоявший в уголке Мстислав. Генералов едва удержался от язвительной реплики и то только потому, что встретился с совершенно серьезным взглядом подручного Доминика.

– Ну, если так… – Инспектор пригладил прокуренные усы и, накрутив на спусковые скобы проволоку, продел в отверстие пломбы только один ее конец. – Не зажать не могу, у меня все учтено. Но учтите – прихватят на жареном, Смирнов в курсе будет, почему такая беда приключилась.

– Благодарю. – Олег подхватил ружье и пистолет. – Передавай респект боссу.

Инспектор пробурчал, что русский язык засорять всякой непотребщиной последнее дело, и указал на дверь с зеленой табличкой. Дальше все оказалось совсем просто: на выходе у нас всего-навсего проверили выданные инспектором пропуска, и мы преспокойно вывалились на улицу. С неопломбированными стволами, которые никто не удосужился проверить.

– Олег, а чего ты с пломбами мудрил? – проводив взглядом патруль дружинников, остановился на крыльце Мстислав. – Смысл?

– А чтоб неповадно было, – честно сознался Олег и хмыкнул. – Да и мало ли по дороге что приключиться может. Вдруг кого вразумить понадобится?

– Это да, – кивнул помощник Доминика и натянул шапку. – Это запросто…

Обмен репликами прозвучал на редкость двусмысленно, но я не стал ломать голову над тем, для чьих ушей в первую очередь предназначались слова сектантов – для моих или Владимира. Пусть их. Не до того.

А ведь действительно не до того: впервые за все время с возвращения в Приграничье я смог по-настоящему расслабиться и снять колдовские щиты. Городские стены в полной мере выполняли свою функцию, и магическое поле в Форте напоминало теплую и застоявшуюся болотную водицу. Никаких резких перепадов, никаких болезненных уколов энергетических разрядов. Хорошо-то как! Будто в эту самую теплую водицу по макушку окунулся…

Так что окончательно в себя я пришел, только когда мы уже миновали площадь перед пропускным пунктом. Пришел в себя и обратил внимание на разложенные у стен домов небесно-голубые цветы – еще не набравшиеся холода «Сердца вьюги».

– Это еще что такое? – дернул я за плечо Олега.

– «Кровавая среда», – спокойно заявил Мстислав.

– Чего?!!

– Да с полгода назад уже демонстрацию уродов разогнали, кого-то затоптали, кого-то подстрелили, вот и носят, – куда более понятно объяснил Олег. – Типа, в память.

– А! – припомнил я ту демонстрацию уродов. Оно и понятно – особым терпением Дружина никогда не отличалась. Да и Торговый союз наверняка требовал как можно быстрее освободить площадь от уродов.

Мы прошли мимо здания комендатуры, на котором свежей покраской выделялись следы недавнего ремонта, и по проспекту Терешковой вышли на Южный бульвар. Я с интересом вертел головой по сторонам, пытаясь приметить изменения, произошедшие за время моего отсутствия. Да нет – вроде все так и было. Народу разве что, несмотря на позднее время, на улице довольно много, но Южный бульвар – такое место, где никогда безлюдно не бывает. Собрать одних охранников в кучу – уже небольшая толпа получится. Да, по большому счету, и время мало на что влияет: здесь полно заведений, которые помогут вам расстаться с праведно и тем более не очень праведно нажитыми деньгами в любое время суток. Та же «Серебряная подкова» или «Сан-Тропез» круглосуточно работают.

Случайно подняв глаза к небу, я сбился с шагу и чуть не свалился в сугроб: через весь бульвар между двумя столбами тянулась растяжка – «Жилой комплекс класса люкс – Царство Аида. Совершенная магическая защита. Продажа квартир, аренда». И адрес Морга. Вот это размах! Ну Гадес дает! Интересно, почем теперь аренда моей комнатушки встанет? Коммерсант хренов…

Мимо нас пронеслись запряженные тройкой лошадей сани, легко обогнавшие медленно ползший вдоль тротуара уазик с синей полосой по борту. Дружинники на такое неуважение внимания не обратили и, припарковавшись на обочине, принялись шмонать стоявших у входа в приткнувшийся между домами игровой павильон «Captain F.» парней.

Устроившиеся на противоположной стороне дороги у куда более респектабельного заведения – торговавшей чародейскими амулетами лавки «Odin, Thor amp; Со» – уличные музыканты дружинников не испугались и продолжали настраивать инструменты. Мы как раз перебежали через Южный бульвар, когда они начали свое выступление.

Черные сны запоздалой весны,

Проклятой сказкой связаны мы.

Безлунны ночи, но не беда:

Лазурное солнце над нами всегда.

Тоскливый голос тощего вокалиста с выбивавшимися из-под вязаной шапочки длинными лохмами не вызывал особого желания кинуть в раскрытый футляр гитары даже мелкую монетку, но тому, казалось, на это было просто наплевать – с какой-то неестественной отрешенностью он продолжил вытягивать слова припева:

Если забудешь, то не поймешь,

Просто не вспомнишь и не найдешь.

Четверо мертвых, пятый живой.

Ну-ка скажи мне, а ты, брат, – какой?

И музыка, и интонация казались знакомыми и почему-то навевали ассоциации с Новой Зеландией, но загоняться на эту тему я не стал – как ни странно, у пятерых музыкантов нашлись слушатели. И среди подошедших послушать выступление оказались несколько крепкого сложения парней с вышитыми на длинных кожаных куртках изображениями обвитых колючей проволокой шестерен. Цеховики. Как бы мне так на знакомых не нарваться. Ни к чему оно.

– Пошли быстрее, – поторопил меня настороженно посматривающий по сторонам Мстислав.

– Иду, – подняв воротник фуфайки, я попытался прикрыть лицо. Мне вот что на самом деле интересно – как на таком холоде они на инструментах играть умудряются? Ладно барабан, но у гитариста пальцы давно отвалиться должны, а флейтист – всяко к своей дудке примерзнуть.

Дует ветер, падает снег,

По застывшей реке бредет человек.

Следом погоня, но тонок лед:

Вряд ли догонят, вряд ли дойдет.

Невольно поежившись от бессмысленного в общем-то набора слов, я вслед за Олегом свернул с Южного бульвара на пересекавшую его неширокую улочку. Быстрей бы уже до резиденции сектантов добраться, а то так и кажется, будто все на меня пялятся. Блин, надо будет забиться в нору поглубже и для начала нервишки успокоить. Все остальное – и в первую очередь поиск этого клятого ножа – подождет. Нет, каков Хозяин красавчик! Озадачил темой – «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что»! И хоть несколько переменных из этого уравнения известны, вот так, с наскоку, его не решить. Да для начала вообще надо определиться – а стоит ли решать-то? Вовсе в этом не уверен.

– Смотри, труповозка стоит, – указал Олег приотставшему от нас Мстиславу. – Опять кто-то поножовщину учинил, как думаешь?

– А что, частенько бывает? – заинтересовался я.

– Ну так! – рассмеялся Олег. – То Цех с китайцами схлестнется, то Семёра. Да и промеж собой они тоже, будь здоров, отношения выясняют.

– Южный бульвар пилят? – предположил я и выругался, поскользнувшись на раскатанном тротуаре.

– Не, Южный бульвар Дружина под себя подмяла. Эти – окрестные улицы делят.

– А как у Братства с китайцами?

– Да никак. Желтомазые одно время пытались братьям намекнуть, что уговор дороже денег, и Братству лучше бы поскорее из Форта смыться, – Олег, ухватившись за ограждение дебаркадера какого-то магазинчика, перепрыгнул через кучу лошадиного помета, – да только те им такую кровавую баню устроили, что Триада до сих пор на цыпочках ходит.

– До поры до времени, – высказал свое мнение нагнавший нас Мстислав. – Вот обживутся и снова обнаглеют.

– Неужели так сложно навести порядок на улицах? – впервые за всю дорогу нарушил молчание Генералов. – Самых отмороженных к стенке поставить – остальные сразу себя вести научатся.

– Наведут, к этому все и идет. – Видно было, что через силу, согласился с ним Мстислав. – Но только когда это Дружине и Гимназии выгодно станет. А пока они еще думают, как бы половчее китайскую карту разыграть.

– Как бы их самих не разыграли, – усмехнулся Олег и обошел подогнанную к дому телегу, на которой сидел и курил папиросу работник городского морга.

Четверо дружинников во главе с младшим командиром при нашем приближении насторожились, но узнали сектантов и вновь вернулись к своим делам – опросу выстроенных вдоль стены жильцов соседних домов, а то и просто прихваченных на улице прохожих. Вряд ли кто из попавших в облаву именно в этой халупе обитает – слишком у нее вид нежилой: окон нет, шифер с крыши давно разворовали.

Порыв ветра откинул край испачканной темными пятнами дерюги, и в глаза мне бросилось странно искривленное и покрытое буграми опухшей плоти человеческое тело, по спине которого от затылка до копчика шел грубый разрез. Куривший работник морга выкинул окурок в снег и не спеша поправил дерюгу.

– Вроде все собрали. – Его коллега, появившийся из подвала дома, забросил на телегу черный полиэтиленовый пакет. – Поехали?

– Какой поехали? Сейчас с околотка эксперты приедут, к ночи, может, и отпустят, – огорошил его кивнувший в сторону дружинников возница труповозки. – Как бы уроды опять не набежали…

– У нас же смена закончилась!

– А кого это волнует?

Невольно передернув плечами от крайне неприятного зрелища, я прибавил шаг, но Олег остановился и угостил сигаретой дружинника с местного околотка, который дежурил на углу. А вот те, которые допросом занимаются, – не иначе как с Центрального участка будут.

– Никак Повар у нас отметился? – поинтересовался чиркнувший зажигалкой Олег.

– Он самый, – выпустил длинную струю дыма служивый и вновь жадно затянулся. – Вони-то сейчас будет…

Я не стал дожидаться окончания разговора и пошел вслед за Мстиславом, который уже переходил через перекресток к обнесенному высоким забором трехэтажному особняку – резиденции секты. Как оказалось, нас уже ждали: ворота распахнулись еще до того, как помощник Доминика стукнул в дверь специально для этого закрепленным на ней молоточком.