Текст книги "Мир Утренней звезды (СИ)"

Автор книги: Павел Копченов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Дварф суетится рядом, не в силах помочь. С его стороны слишком глубоко, для того чтобы приблизиться. Узкая сухая тропка на которой нас подловил болотный монстр слишком узка для этого. Понимая опасность положения, я принимаю единственное возможное с моей точки зрения решения. Резким движением я втыкаю меч в глаз чудовищной змеи.

Тварь дергается всем своим телом. Селена и Николай выпустив по одному заклинанию плюхаются в воду с противоположной от змеи стороны, чтобы найти хоть какой-то упор, и не дать монстру утянуть Романа. У Мибруни появляется возможность подобраться к противнику. Он незамедлительно пользуется этим. Замечательно, его топор хотя и с натяжкой, но прорубается сквозь чешую. После одного из особо удачных ударов чешуя на шее монстра лопается. Змея отпускает ногу лучника и теперь пытается просто сбежать. Скрывшись от нас в глубине она будет недосягаема для нас и сможет напасть снова. Но меч торчащий в её глазнице не дает ей этого сделать. Навалившись на рукоять всем телом я торможу её. Наконец после очередного удара дварфу все-таки удается попасть в то же самое место, что и в прошлый раз. Мибруни смог наконец-то отделить голову от остального туловища.

Вы получили достижение «Удав и кролик»

Ваша награда за достижение: +% к шансу найти уязвимость у монстра уровнем выше вашего!

Селена не теряя времени промывает рану на ноге Романа и начинает ее бинтовать. Одновременно с этим она певучим голосом произносит заклинание лечения. Странно, но виртуальный мир не дает возможности сразу избавиться от таких ран. Конечно заклинание помогает, но не лечит полностью. Поэтому раны приходится обрабатывать как и в реальном мире. Хорошо хоть тут выздоровление происходит в разы быстрее. Вон пятая точка дварфа уже полностью в порядке.

– Почему достижение дали всем, – удивляется Николай.

– Судя по всему это потому что мы были в одной группе и действовали сообща, – отвечает Мибруни, – конечно удава победил я, но этого бы не произошло без вашей помощи.

– Вместе мы сильнее, – в унисон произносят дети и улыбаются.

– Из чешуи этой твари выйдут замечательные доспехи, – задумчиво протягивает дварф, вытягивая змеиное тело из воды. Его длина составляет около десяти метров. Дварф кивает на труп Роману. Либо признавая за ним право расквитаться за ногу, либо признавая его умение разделки шкур. Ромео достает нож. Спустя каких несколько минут монстр разделан. Несколько кусков змеиного мяса, которое тут же приватизирует Николай. Довольно большой рулон змеиной кожи, который дварф прячет к себе рюкзак. Непонятный глаз, он больше похож на черный камень. Немного поколебавшись, Роман оставляет его себе. А вот и самое странное – голова. Что-то с ней не так, ее не получается разделать.

– Олень безрогий на ваши головы, – глаза дварфа округляются, – это же гидра. Берите голову с собой, её можно повесить на стену. Это был редкий монстр. Гидра, и похоже победа все таки за вами, ведь вы победили голову.

– То есть как голову, – не понимающе начинаем переглядываться мы.

– Объясняю на пальцах. Я дварф победил монстра, отрубив ему голову. Но на её месте должно было вырасти еще две, и так далее. За этот процесс отвечал мозг гидры, он должен был передать телу команду на восстановление. К счастью меч Зловреды не позволил этому случиться. Видимо оказался перебит или задет нужный нерв. А вот в следующий раз без огня гидру победить возможно что и не получится. Регенерация у них почти мгновенная.

– Мургл, хозяйка ждет вас, – вынырнул невдалеке от нас мурлок, – она злится, что вы убили одного из её стражей. Мургл, но наше племя благодарно вам сухопутные. Мургл. Эти твари, они были не очень-то разборчивы в еде.

Репутация с мурлоками меняется на неприязнь!

9. Хозяйка мурлоков

Репутация с мурлоками меняется на неприязнь!

– Кто твоя хозяйка, – спросила Селена, а Николай добавил, – и почему мы должны тебе верить?

– Мургл... мургл... мургл... – разнеслось с разных сторон. Мурлок состроил хитрую гримасу и ответил, – мургл... вы сильные сухопутные. Мургл... чего вам бояться мургл... нас тут целое племя... мургл... мы проводим... мургл... или позовем еще стражей... мургл.

– Вот ведь мургалка, стражей они позовут, – возмутился Мибруни, хватаясь за топор. Но я остановил его жестом, пояснив, – в чем-то он прав, да и времени у нас почти не осталось.

Действительно, деваться было особо некуда. Пошушукавшись немного между собой, наша группа  согласились идти за ним. Теперь имея в проводниках мурлока, дорога сама стелилась под ноги. Несмотря на то, что и теперь наш путь пролегал зигзагами, шагать стало намного удобнее.

Единственное что всех нас беспокоило, так это встреча с хозяйкой топей. Неведомо что она нам сделает за смерть своего стража. А главное дорога назад, без проводника мурлока мы просто заблудимся. Тот же после своих первых слов, так и молчал. Изредка указывая своими перепончатыми лапами, куда нам следует идти. Независимо от его благодарности за нашу победу над гидрой, общаться с нами он не похоже не желал. Да и вообще, есть ли у хозяйки болот информация о противоядии. Поможет или навредит она нам. Придётся  мне покидать группу, чтобы не заразить семью. Вопросов, которые приходили мне в голову по дороге, становилось все больше и больше.

Мурлок привел нас на довольно большой остров. От окружающего пространства этот кусок земли выгодно отличался. Остров был весь поросший лесом, а самое главное сухой. Кроны деревьев образовывали большой купол, который накрывал приютившуюся в его центре поляну. Тут было намного уютнее, чем в окружающих это место топях. Тепло, не дует. Под ногами росла зеленая трава. Благоухали самыми разными запахами растущие здесь цветы. Бил небольшой родничок, дававший начало веселому звонкому ручейку. Посреди этого великолепия на живом троне, образованном из переплетающихся растений.

В центре и восседала здешняя хозяйка. Вокруг трона кольцом развалилась еще одна гигантская гидра. По бокам стояли мурлоки вооруженные трезубцами. В отличие от нашего проводника в набедренной повязке, эти были одеты в броню из кожи какого-то водного обитателя.

– Хотела бы я знать, что привело вас в мои владения? Кто дал вам право убить моего стража, – неласково, сразу же начав с обвинений, начала она, – наверняка вы пособники того мерзавца, испортившего мою жизнь. Что вы можете сказать в свое оправдание?

– Невиновным нет нужды оправдываться, – отрезал я, – мы пришли сюда без злого умысла за ингредиентами для лечебного зелья, чтобы предотвратить большую беду.

– Тем не менее, вы совершили убийство в моих топях, – перебила она меня.

– Только в качестве обеспечения безопасности для жизней ваших подданных, – пришлось парировать мне, – гидра и нас хотела пустить скушать. У нас не было выбора!

– Что! Да как ты смеешь говорить такое мне, – глаза хозяйки полыхнули огнем. Кто мог сказать тебе такое, – её глаза искали взглядом нашего проводника, но тот уже благополучно скрылся. Потом взгляд прошелся по остальным.

– Из всех нас, гидра выбрала нашего лучника. Он единственный среди нас, кто относительно мог быть принят вашей змеюкой за одного из ваших подручных. Как вот эти и наверняка большинство других – указал на стражников мурлоков я, – а судя по тому, что она не побоялась того что нас пятеро, эта гидра уже давно никого тут не боится. Беспредел творится на ваших болотах! Так понятно!

– Ты обманываешь меня! Мои слуги давно рассказали бы мне об этом, – не сдавалась она, – давайте спросим мурлоков, хоть все племя!

– А давайте проведем тайное голосование, – предложила Селена, – так мы сможем узнать правду. Так мурлоки не будут бояться, что кто-то из них не пострадает. К тому же это не займет много времени.

– Как это... тайное – всерьез заинтересовалась хозяйка, – у меня тут уже давно не было никаких развлечений, так что я вполне могу подождать с казнью.

– Очень просто, мы ставим за ширму кувшин, и складываем рядом черные и белые камушки. Мурлоки по очереди заходят туда и кидают в кувшин белый – если они знают о том, что гидра ела их соплеменников, или черный – если это не так. Я думаю, если мурлоки хотят жить в безопасности хоть один белый камень там будет.

– Один белый еще ничего не значит. Хотя ради интереса попробовать стоит.

– Хозяйка, может быть, вы назовете свое имя, если конечно можно, надо же к вам как то обращаться, – спросила моя жена.

– Шшшмерть, – все присутствующие в зале замерли. Несколько мурлоков трусливо сжались. Гидра злобно зашипела, – пришшшельцы, вы нарушшшили табу. Шшшмерть...

Ошибка... Смена имени... Ошибка...

– Это же символ «Вайга», – хозяйка уставилась на Селену. Затем ее глаза начали стекленеть, – я... я... я не помню...

Ошибка... Запрос информации... Смена имени...

–  Тара! Зовите меня так, – она хлопнула в ладоши, – сделайте, как сказали эти люди, пусть они узнают, что я хорошо забочусь о своих подданных.

Вы получили задание «Мурлоки не закуска!».

Награда: улучшение отношений с жителями топей.

Штраф: ухудшение отношений с жителями топей. Смерть.

– Пожалуйста, можете указать нам место произрастания лучистых грибков. Они очень нужны нам, – попросила моя жена, пока мурлоки суетливо готовили все необходимое для скрытого голосования.

– Откажу, и не поморщусь, – фыркнула Тара, – пока что вы ничего мне не доказали. Вы враги... Враги!

– Разве можно так поступать со своими гостями, – вклинился я.

– Да, дорогие гости, можно. Сейчас вы полностью моей власти, – не уступала она, – мы еще поговорим о ваших отношениях с хозяином старого замка.

– Отдаюсь на милость фемиды, – улыбнулся я, – признав нас своими гостями, вы дали мне возможность немного поменять правила игры. Привязать точку возрождения!

– Зачем? Зачем ты это сделал, – одновременно спросили несколько голосов.

– Теперь если меня убьют здесь, моя чума будет не страшна больше нигде, – пояснил я. Уловив намерения жены и детей, добавил – только не надо геройски повторять за мной. Это никому не поможет, одному мне будет проще...

По залу прошелестел звук вынимаемых клинков, шипение гидры, и дикие выкрики мурлоков. Было видно, что они явно не довольны такой перспективой.

– Давайте все перейдем к голосованию, может это немного разрядит обстановку? – попробовала немного разрядить обстановку Селена, – заодно у нас у всех, будет время подумать.

– Все готово госпожа, – одновременно с этим невозмутимо произнес ответственный за голосование и подготовку ширмы мурлок, – также я взял на себя смелость заменить камни жемчужинами, чтобы все выглядело эстетично и красиво.

– Хорошо, начинайте, – было видно, что Таре действительно нужно время обдумать сложившуюся ситуацию. Ведь теперь чума будет грозить непосредственно её вотчине.

Один за другим мурлоки неторопливо, постоянно опасливо оглядываясь по сторонам, проходили за ширму. Там каждый из них бросал в кувшин по одной жемчужине. Всем присутствующим было слышен звук падающей жемчужины. Фальсификация была исключена. Затем он точно так же выходили обратно.

Тара все это время бросала на нас взгляды, полные то интереса, то злобы, а иногда и вовсе непонятные. Казалось она с нетерпением ожидала того момента, когда у нее появится повод избавиться от нас, не потеряв при этом лицо перед своей челядью. С другой стороны, ее обуревало любопытство. Даже нам было заметно, что мурлоки ведут себя не очень естественно.

Когда последний из присутствующих мурлоков вышел из-за ширмы, Тара некоторое время молчала. Она задумчиво смотрела в никуда. Слуги не смели беспокоить свою хозяйку. С нашей стороны не было смысла ее торопить. Нам всем уже было понятно, что без ее помощи найти лекарство вовремя не получится.

– Нет наверно не Тара... может быть все таки Нертус... или все таки Тара. Впрочем, сейчас я узнаю, – еле слышно прошептала хозяйка болот. И уже громким повелевающим голосом добавила, – убрать ширму. Несите кувшин и высыпайте жемчуг. Прямо здесь в центре поляны. Чтобы эти чужаки увидели это перед своей смертью.

– Так, – протянула хозяйка, в очередной раз, собираясь мыслями, – никто ничего не хочет мне рассказать? Как такое вообще могло произойти? Почему здесь только белый жемчуг? Вы все – все знали и молчали? Сколько это уже продолжается? Привести ко мне Мургла! Где этот несчастный? Немедленно! Я хочу лично услышать, что произошло на самом  деле! А с вами, со всеми я еще разберусь!

Репутация с мурлоками меняется на равнодушие!

– Мургл, – произнес наш проводник, когда его привели. Заметив, что мы тихонько стоим в сторонке, он заглянул мне в лицо. В его глазах читалась искренняя благодарность.  Наверняка по дороге сюда ему все рассказали. Ведь привели его такие же мурлоки, как и он сам. Неладно похоже на топях было все это время.

– Расскажи, как убили моего стража! В подробностях, с самого начала! Правду, – велела ему хозяйка болот, и он начал свой рассказ...

– Мургл... наш проводник, сбиваясь и нервничая, начал в подробностях описывать, как они следили за нами. Что из растений мы собирали, какие места посещали. Похоже он просто тянул время. Наконец, болотной хозяйке это не надоело. И она заставила его перейти непосредственно к битве. На бедолагу было страшно смотреть, но все же он рассказал все в мельчайших деталях. Даже ругательства дварфа он повторил, хотя изрядно побледнев при этом. Все же не в кабаке сидит, а перед своей правительницей.

– Но почему все это время вы молчали, – потрясенно спросила Тара.

– Раньше вы были другой! Лишь благодаря этим пришлым и вашему прямому приказу, я смог рассказать вам всю правду, – произнес мурлок. Затем его фигура распрямилась, он гордо поднял голову, расправил плечи. Мургл как будто сбросил с себя оковы. Затем он продолжил, – как вы знаете наш род самый старый, он хранит предания нашего народа. Там сказано, что эти подлые гидры...

Морозный луч прочертил воздух. Николай единственный кто хоть как-то успел отреагировать. Но он сделал это слишком поздно. Пока все остальные были заняты рассказом мурлока, гидра собралась кольцами и атаковала рассказчика. Заклинание Николая лишь немного сбило гидре прицел, но не смогло нанести ей повреждений. Тело рассказчика атакованного гидрой откинуло в сторону. Голова Мургла была вся в крови. На его шее был здоровый укус.

– Шшшмерть, – произнесла эта тварь, разворачивалась в нашу сторону. Ядовитая стрела пролетела у меня над плечом. Роман отреагировал на непосредственную угрозу выстрелом из лука. Я просто сделал шаг навстречу и выставил меч, защищая свою семью. Однако нападения не последовало. Таре хватило одного движения рукой, чтобы уничтожить подлую тварь. Короткая вспышка света и от гигантской змеи не осталось даже тушки. Лишь черные пылинки пепла медленно падали на землю.

– Вспомнила! Решила! Тара. Не Нертус. Тара! – внешний вид хозяйки топей кардинально преобразился, она стала немного выше. Вокруг её фигуры появилось легкое свечение. Лицо стало явно симпатичнее, фигура преобразилась. Болотная хозяйка на наших глазах превращалась в прекрасную девушку, – я была хозяйкой озер! Мой край называли Тархтарией. Нет. Не могу... не помню... дальше все как в тумане. Ох, что с Мурглом, он пострадал? Он жив?

– Без сознания, но жив, – отозвалась Селена, уже успев воспользоваться магическими навыками, и сейчас накладывающая повязки на раны нашего проводника. Тара взмахнула рукой и мурлок пошевелился. Его рана быстро затягивалась.

Репутация с Мурглом меняется на дружелюбие!

Репутация с Тарой меняется!

– Что же теперь я вижу, что действительно ошибалась в вас. Мои подданные покажут, где растут лучистые грибки. Но должна предупредить сразу, они не спасут от черной смерти. Такова суть этой болезни. Пока черная смерть она не соберет свою кровавую жатву, её невозможно остановить. В моих силах лишь замедлить её, но для этого мне необходимо вернуть все свои силы и память. Вы поможете мне в этом?

Вам предложено задание «Окончание войны!»

Принять? Да/Нет

– Опять оно. Пойдем, надаем по рогам, – синхронно протянули дети. Дварф при этих словах ощутимо вздрогнул.

– Нам бы не хотелось вмешиваться, – как можно корректнее попытался отказаться я, – мы еще слишком слабы для этого.

– Что же я понимаю ваше нежелание. Да будет так! Мурлоки проводят вас. Но я все равно буду ждать, когда вы вернетесь. Убедившись в моих словах о том, что противоядия не существует, вы вернетесь. Тогда мы побеседуем еще раз. А сейчас прошу меня извинить. Мне стоит навести порядок в своих владениях. Кто-то очень сильно пожалеет о случившимся.

* * *

Как хозяйка болот и обещала, двое вооруженных мурлоков, из числа ее личной охраны, отвели нас к месту произрастания лучистых грибков. Селена сразу же развернула бурную деятельность, используя инструменты Варвары прямо на полянке. Все бы ничего. Но как показали первые несколько неудачных попыток, нам подходили только мицелии. Наконец ей удалось создать необходимое зелье, приняв которое я расстроенно уставился на надпись:

Отрицательный эффект черная смерть временно отсутствует.

Эффект «Носитель черной смерть» не может быть излечен.

Рядом с таймером обратного отсчета появился значок, изображающий две вертикальные палочки. Интуитивно я сразу понял, это просто пауза. Озвучив свои выводы вслух, я умолк, ожидая реакции остальных.

– Мы же просто так не сдадимся, – поинтересовался Роман. Николай поддержал своего брата, – тем более в замке интересно. Это будет забавное смертельное приключение.

– Но это же безумие, вы видели, сколько их там, – дварф отказывался верить, что дети готовы идти на смерть с улыбками на лицах, – это же безумие.

– Мибруни ты прав, поэтому ты останешься здесь, – первой высказала давно витающую мысль Селена.

– Я не трусливый зайчонок. Много поколение моих славных предков...

– Ты умрешь, а мы нет, – отрезал я протест дварфа, – в любом случае... нам лучше расстаться... как бы ни хотелось... мы не можем рисковать твоей жизнью.

– Я должен быть с вами, – борода Мибруни воинственно встопорщилась.

– Нет. Если у нас все получится, ты получишь весточку. Если нет, мы уйдем по ту сторону топей в дикие земли.

Разговор сам собой увял. Все обдумывали сказанное. У нас просто не оставалось иного выбора, как вмешаться в эту местную войну. На семейном совете было решено выбрать сторону Тары.

Это явно обрадовало ожидавших нас мурлоков. Эта гомонящая компания, усевшись у небольшой протоки недалеко от нас, ловила рыбу. Они не торопились проводить нас назад, попросив обождать сигнала от госпожи. Несмотря на всю странность происходящего, нам пришлось согласиться. Самостоятельно блуждать, можно было целую вечность.

Пока же мы договорились разделиться. Селена с Николаем должны были приготовить зелий про запас. Ну а мы с Романом присоединились к рыбалке. Попросив у проводников пару запасных крючков. Изготовлением удочек они не занимались, а ловили скорее для интереса. При полном отсутствии материала для изготовления удилища можно ловить рыбу, как говорят рыбаки, «на палец», то есть после заброса зажать леску между большим и указательным пальцами, которые чувствуют поклевку ничуть не хуже поплавка. Или надеть свободную петлю на кончик указательного пальца.

Сын в отличие от меня, поймал рыбку буквально с первого заброса. Мне же с этой импровизированной рыбалкой, мне же повезло лишь спустя минут двадцать. Конечно, более всего такой способ ловли оправдывает себя при рыбалке с лодки, да и место тут не подходящее. Но самое главное это моя рука. На ладони появилось едва заметное темное пятнышко. Время от времени оно начинало жутко чесаться. Неужели моя рука это и есть источник смерти?

Тем временем в походном котелке Николая уже готовилась уха из пойманной братом рыбы. Мурлоки все пойманное если сырым. Но постепенно их носы все чаще заставляли их поворачиваться в сторону котелка. В конце концов, один из них не выдержав попросил у нашего кулинара попробовать. Уха им понравилась и у костра развернулась бурная дискуссия по поводу того какой рецепт ухи лучше использовать и какие травки добавлять. Проблема была в том, что у мурлоков не было в чем ее делать.

Николай отдавать свой ставший за это время уже почти родным котелок отдавать отказался категорически. В итоге из глубин памяти мы поделились с ними рецептом «Рыба на бревне».

Первым делом филе рыбы (лучше жирной красной) было посолено. Мурлоки неизвестно откуда, но все же нашли и притащили бревно (обычно дуб или береза). Дварф с его секирой без особых проблем помог нам расколоть бревно на две части, хотя и жаловался, – боевым оружием да деревяшки рубить. Но жалобные глаза мурлоков решили. На внутреннюю часть полученной заготовки рыба прибивалась небольшими гвоздиками-колышками. Особую радость у местных дикарей вызвал как раз этот момент.

Затем возле костра, примерно в сантиметрах двадцати, мы общими усилиями забили, где по два колышка, где просто положили крупный камень. Осталось просто поставить бревно с прикрепленной рыбой на ребро возле костра, оперев об опору почти под прямым углом к земле. Через некоторое время минут пять или больше, все зависит от размера рыбы, надо  вытянуть полено и перевернуть его сверху вниз, чтобы рыбка равномерно обжарилась со стороны хвоста и головы.

Дальше мурлоки уже засуетились сами. Как альтернатива данному способу, они достали несколько поленьев (сосновых для запаха). Расставили их по периметру костра, и начали кольями прибивать рыб. Один мурлок не смог найти себе бревно, он ограничился тем, что нанизал рыбу на палочку и просто обжаривал ее.

Наш юный гений кулинарии озолотился. Его достаточно обширные запасы соли мурлоки меняли на жемчужины. В голове у каждого из нас на секунду пронеслась фраза из далекого детства «одна щепотка – один сантик». Тут стоит уточнить, что совесть у Николая была, запредельной оплаты он не требовал. Скорее играла роль жадность мурлоков, каждый из них хотел побольше. Именно для себя любимого, поэтому и предлагал цену повыше. Получился некий аналог импровизированного аукциона.

Наевшись рыбы мурлоки или получив только им ведомый сигнал, или просто от доброты душевной повели нас назад, к озерной хозяйке.  Поляну, на которой мы не так давно предстали перед Тарой теперь было не узнать. Мы находилась на берегу озера.

Сама она занималась волшебством, по-иному назвать её действия было нельзя. Повинуясь взмахам её рук топи, постепенно меняли свой облик. Порывы ветра сносили туман в сторону и всюду, куда только дотягивался взор, была чистая озерная вода. Местами из-под воды появлялись островки, быстро покрывающиеся зеленью. Постепенно озеро разлилось и за нашими спинами. Теперь и мы были на острове, в самом центе водного простора. Наблюдать за этим священнодействием для нас было настоящим чудом. Глядя на происходящее, мы молча радовались красоте приходящей на смену серой унылости бывших здесь топей.

Подойдя к нам, Тара с грустной улыбкой произнесла, – моих сил пока не хватает, чтобы излечить свой родной край. Так окрестности. И их явно недостаточно ни для того чтобы излечить меня или тебя. Чтобы вернуть мне мою былую силу необходимо вернуть утерянные мною фрагменты памяти, они хранятся в замке на берегу моих топ... теперь уже озер. Помогите мне! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы черная смерть не вырвалась на свободу. А пока, пока я могу помочь только так. Если вы откажитесь... я пойму... если хотите я перенесу вас на край топей.

Получен эффект «Благословение Тары»

Ваши характеристики увеличены в два раза, время действия сутки.

Вы выполнили скрытое задание «Вернуть прошлое!»

Отрицательный эффект «Носитель черной смерти» не может быть снят.

Необходимо противоядие.

Вам предложено задание «Окончание войны!»

Принять? Да/Нет

Раздумывая, кто же она на самом деле, мы приняли задание. Под благословением, мы стали намного сильнее. Теперь можно попробовать смело встретиться лицом к лицу с врагами. Задание Тары больше не выглядело столь невозможным. Но все же перед этим мы решили лучше узнать подробности.

10. Последний бой

Расспросив у озерной хозяйки подробности задания, мы выяснили, что нам достаточно просто принести ей книгу из старого замка. После этого мы сразу же двинулись в путь. При ясной погоде замок на берегу не казался столь мрачным, как в тот вечер при тумане. Мы бодро двинулись прямо к нему. Роман шел немного впереди. Как следопыт он обладал всеми навыками разведчика. В случае чего мог выбраться из засады или ловушки с большей легкостью, чем стальные члены нашей семьи.

Кабинет хозяина мы нашли без труда, здесь все было точно так же как и в прошлое наше посещение. Наученный опытом, теперь Николай не стремился дотронуться до книги первым. Он уже понимал, что соль предназначена в первую очередь для призрака. Она не давала ему приблизиться к книге и уничтожить её окончательно. Самой большой загвоздкой тут было то, что просто взять и унести книгу мы не могли. Сначала нашей группе необходимо было избавиться от всего того зла, что была поставлена охранять это место.

Аккуратно обойдя круг соли, опасаясь повредить его замкнутость, мы подошли к стеллажам. Некоторое время мы по совету озерной хозяйки корешок нужной нам книги. Повезло наиболее глазастому Роману, он нашел то, что мы искали. С общего одобрения мой сын аккуратно надавил на книгу. Что-то скрипнуло, средний стеллаж сдвинулся и замер, откуда вырвался поток затхлого воздуха. Механизм заело.

Лишь совместными усилиями нам удалось сдвинуть стеллаж до конца, тем самым  открывая перед нами проход в темноту. Осторожно заглянув внутрь, мы увидели длинный коридор, идущий под наклоном вниз и теряясь в темноте. Стены и пол коридора были сделаны из обработанного камня помутневшего от времени. Мощные сваи поддерживали потолок. Примерно в семи метрах от входа свет уступал место непроглядной мгле.

Николай хмыкнув, неторопливо произнес заклинание и с его ладоней слетел шарик света. Потом он повторил свои действия и над головой Романа появился такой же огонек. Мы медленно двинулись вперед. Пройдя через потайную дверь, мы вернули стеллаж на место. Роман сделал пару шагов первым. Вдруг он на секунду замер и отскочил назад. Все остальные тут же вытащили свое оружие. Плита на полу в том месте откуда отпрыгнул Роман с шумом упала. Перед нами образовалась большая дыра. Если бы вместо следопыта первым шел кто-то другой, падение было бы неизбежно. Негостеприимно тут.

Все обошлось и хорошо. Пора двигаться дальше. Миновав яму мы оказались в самом начале длинного коридора оканчивавшегося единственной дверью. Подойдя ближе мы обнаружили, что вся она исписана какими-то надписями. Никто из нас не смог прочесть их. Не было даже знакомых символов. Стоять и смотреть на нее, как баран на новые ворота было бы глупо, мы просто попробовали открыть её. Дверь рассыпалась в труху, стоило только прикоснуться к ней. Лишь несколько мелких щепок и некоторые металлические уцелевшие части с глухим стуком попадали на пол.

Дети первыми прошмыгнули внутрь. По ту сторону дверного проема была небольшая квадратная комната, размером около пятнадцати квадратных метров. Прямо напротив располагалась другая дверь. В самой комнате было десяток столов со стульями. За четырьмя столами сидели темные фигуры, одетые в старые прогнившие плащи.

Словно по сигналу они развернули к нам свои головы. Лишенные мяса и кожи, голые черепа с отблесками красного пламени в глазницах.  Фигуры начали подниматься, сквозь дыры в их плащах были видны кости. Ножны, из которых они сейчас извлекали свои мечи, мерзко скрежетали.

Не задумываясь, ни одного мгновения, Николай выдал заклинание, а Роман выпустил стрелу. Луч мороза немного замедлил их приближение, но не более. Николай шустро шмыгнул за наши спины. Оценив позицию, Роман наоборот шагнул навстречу противникам. Впустую чиркнув кинжалами по костям, быстро обогнул их сбоку, оказавшись за их спинами.

Двое из наших врагов тут же развернулись к нему лицом, чем не преминули воспользоваться мы с женой. Выставив оружие вперед, мы резко атаковали, заставив своих противников отшатнуться. Столкнувшись друг с другом фигуры, помешали преследователям Романа. Образовалась небольшая свалка, враги замешкались, пытаясь удержать равновесие. Цепляясь плащами за столы и стулья, наши противники не могли нормально изворачиваться от наших ударов сыплющихся на них с трех сторон.

Но наше оружие не причиняло им видимых повреждений. Наши удары были бесполезны до тех пор, пока Николай вновь не использовал луч мороза. Замершие кости становились хрупкими и без труда ломались. Нашими противниками были обыкновенные скелеты. Поняв в чем заключается слабость, мы смогли порубить их буквально за несколько минут. От скелетов не осталось ничего, кроме мечей покрытых ржавчиной. Столь плохое оружие было бесполезным хламом, его даже подбирать не имело смысла.

На столах лежали пожелтевшие от времени свитки, на том же непонятном языке, которым бала исписана дверь. Складывалось ощущение, что скелеты сидели перед ними по давно устоявшейся привычке, даже после смерти продолжая какую-то привычную при жизни работу. Больше в комнате ничего не было, хотя наша группа и обыскала все помещение. Мы собрались перед следующей дверью. Она была сделана из крепких дубовых досок и обшита железными листами. На уровне глаз был изображен какой-то странный символ, похожий на коронованный череп. Никаких видимых ручек на двери не было, лишь узкая замочная скважина.

Роман встав на одно колено перед дверью попробовал открыть замок при помощи кинжала. Но после третьей попытки признал, что не сумеет сделать это правильно. После чего вперед вышел я,  уже собравшись обрушить удар своего меча на дверь остановился. Где то вдалеке послышался скрип двери. Затем на самом пределе слышимости тихие шаги и чей то разговор. Кто-то шел издалека (раз они не слышали шум боя). По мере их приближения нам удалось различить отдельные слова, а затем и предложения.

– Ну и где же они, ты говорил что скоро они прибудут. Тем не менее, их нигде нет. Мои воины обшарили весь замок сверху донизу. Никакого толку от тебя нет мой бесплотный друг. Ты совершил ошибку пропустив их в топи. Хотя хозяйка болот, скорее всего их угробит. Вредная старуха, это из-за нее мы торчим здесь... А твои слова о наличии у одного из них метки нашего властелина вообще смешны. Меня это не волнует. Это попросту невозможно! Наш властелин в заточении.

– Пробуй еще, быстрее – прошептал я Роману. Пока тот вновь занялся замком, мы стали слушать дальше. Причем больше всего я почему-то боялся, того что остальные поймут, носитель метки я. Сейчас глядя на свою ладонь я отчетливо понимал это.