Текст книги "Конструктор сырой магии (СИ)"

Автор книги: Павел Хохлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 34

Ночной гость.

Собственно, от Пешки ничего не требовалось. Просто ходить. Сначала я проверил как «паучья сеть» реагирует на живой объект. В точности так же, как на неживой, сырая сила упиралась и останавливалась. А вот при движении я чувствовал, как нить в одном месте разрушается, а в другом восстанавливается. Пешку я попросил медленно передвигаться, чтобы привыкнуть к этому чувству. Методика была незнакомой, нужно привыкнуть к ощущениям, запомнить их. Запустив тонкие нити более плотно по комнате, я смог различить силуэт более чётко, но тут столкнулся с двумя проблемами. Первая – покрыв нитями практически каждый сантиметр в комнате, я расходовал довольно много сырой силы и чувствовал, как запас расходуется, поэтому при использовании на открытом пространстве у меня может не хватить сил для создания сети. Вторая – Пешка начала видеть эту сеть, точнее заметила что-то неладное. Паутина у паука тонкая, но это не значит, что её нельзя увидеть. Пришлось сбавить концентрацию.

При низкой концентрации нитей было тяжелее определить движущийся силуэт, но при высокой сеть была заметна и расходовала много энергии. Нужно привыкнуть к ощущениям при низкой концентрации. Пешке быстро надоело просто двигаться по комнате и выполнять различные действия, но она всё же выполняла мои поручения. Примерно за час я уже более-менее разобрался в работе «паучьей сети», поэтому мы отправились спать. На ночь я оставил сеть в комнате, чтобы посмотреть, как она сработает. Утром выяснилось, что заснув, сеть полностью разрушается, так как ты теряешь концентрацию. Как сигнальную тревогу во время сна её использовать не выйдет. А вот как дополнительная защитная мера и для обнаружения она подойдёт. Но нужна тренировка. Утром вернулся довольный Габриель. Его улыбка сияла так ярко, что освещала комнату. А вот Пешка, наоборот, глядя на Габриеля, была недовольна. Хорошо, что Габриель не стал раскрывать подробности проведенной ночи, иначе, мне кажется, Пешка убила бы его.

После утренних процедур и завтрака, по моей просьбе, мы направились в лес. В этот раз я не планировал проводить там много времени, мне нужно было определить эффективную дальность действия сети и оптимальное её использование. В ходе проб и ошибок, выяснилось, что эффективная дальность примерно в со́рок-пятьдесят метров, дальше ощущения слабые, а сеть быстро саморазрушается. Даже при соединении с источником, нити просто растворялись в пространстве. Хоть радиус и не слишком больших, но в тёмное время суток и в туман заклинание станет довольно полезным. До обеда я упражнялся в паучьей сети: Пешка с Габриелем отходили на расстояния около ста метров и оттуда пытались незаметно подкрасться ко мне, сидящему на поляне с закрытыми глазами. Каждый раз, когда они входили в зону действия сети, я указывал на них, даже не открывая глаза. Я не мог определить, кто из них идёт, но вот то, что они пытаются подкрасться, я чувствовал чётко. Чем больше мы упражнялись, тем лучше я мог ощущать движения. В лесу были свои нюансы: Движение деревьев, животные, трава и многие другие факторы, но это даже лучше помогло разобраться в возможностях сети.

Я остался доволен. Расход энергии – минимален, эффективность обнаружения – максимальная. На обратном пути я создал сеть вокруг себя и пытался держать её в движении, это было тяжело, но полезно, для лучшего контроля заклинания. Так же я в подробностях рассказал Пешке и Габриелю, как устроена сеть. Вот только получил лишь недоумевающий взгляд из серии «Как у тебя это получается?». Пешка не могла понять, как я вообще создал и контролировал такие тонкие нити сырой силы, так как её нити разрушались, едва отдалившись от неё на пару метров. А Габриель, не понимал, как я что-то чувствую с помощью этих нитей. Честно говоря, я и сам не понимал, но знал, что это работает.

День пролетел быстро. Мы забрали кольцо Габриеля из гильдии. Но вот обмундирование будет готово только через два дня. Габриель весь остаток дня провёл в конюшне, рядом с лошадью, которую он назвал «Искра». Пешка ушла за покупками: За свежей едой и заготовками для похода, так как мы всё равно не будет долго задерживаться в городе. Я же просто бродил по городу. Ужин сегодня приготовила Пешка. Готовить она умела, но именно так, чтобы не умереть от голода. Вообще в этом мире готовка не являлась искусством. Даже аристократы ели вкусную пищу только на праздниках или торжественных мероприятиях, что меня удивляло. Ужин прошёл в спокойной обстановке. Сказав, что мне ещё нужно провести некоторые эксперименты, я остался в гостиной, а мои напарники ушли спать. Сегодня, к нам в гости должна зайти одна тёмная личность.

Ждать пришлось долго, честно говоря, я почти заснул. Чтобы в комнате было светло, я зажёг несколько фитилей. В ночной тиши, даже тихое ковыряние в замке́ было прекрасно слышно.

– Не заперто! – Я сказал достаточно громко, чтобы услышали снаружи, но не разбудить моих напарников.

Дверь открылась, и за ней показался силуэт, он оглядывался по сторонам, что-то высматривая, но никого не обнаружив, вошёл внутрь. Я сидел за столом и жестом предложил ночному гостю тоже присесть. Тот внимательно осмотрев дом внутри, заглянув в соседние помещения, подошёл к столу, но остался стоять. Его можно понять, всё-таки, эта авантюра больше похожа на ловушку.

– Мои напарники спят. – Начал я тихим голосом, поэтому прошу разговаривать достаточно тихо, чтобы не разбудить их.

– Они не знают о назначенной встрече? – Лица под капюшоном я так и не смог разглядеть в темноте.

– Нет. Им незачем знать. Неизвестно, как они отреагируют, на заключение сделки с теневым миром.

– «Теневой мир». – Силуэт произнёс слова, словно пробуя их на вкус. – Хорошая фраза. Так что ты хотел? И твоя выходка была довольно забавной. – он начал цитировать письмо. – «Дорогие воры, в этом доме нет ценностей, просьба не ломать мебель. Через двенадцать дней, когда солнце полностью сядет, предлагаю встретиться и обсудить взаимовыгодное предложение. В качестве моей доброй воли, оставляю пять серебряных монет в тумбочке у входной двери». Это письмо больше похоже на ловушку.

– Но Вы же пришли, значит заинтересованы. – Я ещё раз указал на стул. – Может, присядете, и мы обсудим моё предложение?

– Спасибо, граф, я постою.

– Как Вам будет угодно. Начнём со знакомства. Меня зовут Рэй, я наёмник и немного граф, как я могу обращаться к гостю? – По затянувшемуся молчанию, я понял, что ответа не будет. – Хорошо. Давайте перейдем к делу. Собственно, я хотел заключить сделку, чтобы мой дом не обносили каждый раз, когда я его покидаю. Я сильно сомневаюсь, что каждый вор здесь является одиночкой, и у вас нет собственной базы или может, гильдии. Я не хотел бы, уйдя на очередное задание, вернуться и обнаружить разрушенную мебель и выбитые окна. Кроме этого, мне могут пригодиться какие-либо услуги от теневого мира. Скажем, получить информацию, проследить за кем-нибудь, да мало ли что может пригодиться, может и украсть что-то.

– Ваше предложение необычно и интересно. – «Вор» стал говорить более уважительно. – Какая моя выгода?

– Пять серебряных монет в месяц, за безопасность моего дома и договорная цена за информацию или какие-либо услуги оказанные Вами или Вашими товарищами.

– Пятнадцать серебряных монет. – Да. Начался торг, это хороший признак.

– Семь монет. Вы же уже осмотрели дом с пола до крыши, сами знаете, что здесь нет ничего ценного. – Конечно я прибеднялся, но не суть.

– Четырнадцать монет. Пока нет, но Вы же граф и неплохо зарабатываете наёмничеством. Со временем дом будет купаться в роскоши.

– Девять монет…

Торг продолжался некоторое время, кажется, он доставлял удовольствие обеим сторонам. В итоге, мы сошлись на двенадцати серебряных монетах. На самом деле, я думал, что дешевле двадцати мне это не станет, но всё оказалось проще. Я встал из-за стола и протянул руку для рукопожатия. Вот тут, впервые за время разговора гость снял капюшон. Под ним оказалось лицо эльфа. Неожиданно. Эльф протянул мне руку и крепко пожал мою.

– Краймен. Меня зовут Краймен, господин граф.

– Приятно познакомится. – Я достал из внутреннего кармана двенадцать серебряных монет и положил стопку на стол. – Естественно я плачу сразу. – Монеты тут же исчезли со стола. – Что на счёт дальнейших оплат и способов связи. Не будете же Вы каждый раз приходить ко мне домой?

– В этом нет нужды. – Краймен покачал головой. – Когда придёт время оплачивать покой Вашего дома, придите в трактир под названием «одноглазый». Передайте деньги хозяину, он всегда стоит там за стойкой, и скажите, что они «для Края». А если понадобятся какие-то услуги или захотите переговорить, передайте двенадцать медных монет. Потом я найду Вас сам.

– Отлично, мне подходит такая схема. Надеюсь, что Вашего влияния хватит, чтобы какой-то шальной вор не залез в мой дом?

– Поверьте, теперь Ваш дом в полной безопасности, в отличие от стражей, что лишь делают вид, что смотрят за Вашим домом, мы проследим за своими товарищами. – Кажется, моё удивление были слишком явным. – Да, мы знаем о вашей сделке со стражей. Поэтому я в первый день и пытался узнать, что же ценного есть внутри дома графа.

– И это очередной раз доказывает, что я не зря решил заключить с Вами сделку.

Краймен развернулся и направился в сторону выхода, накинув капюшон.

– До встречи, Рэй.

– Удачной ночи, Краймен.

Заперев за гостем дверь, я отправился спать, абсолютно довольный заключённой сделкой.

Глава 35

Приглашение.

Время летело незаметно. Вот только была зима, а оглядываешься вокруг, уже середина весны. Мне исполнилось тринадцать лет, а Габриель получил девятый ранг в гильдии наёмников. С Габриелем дела пошли на лад, его ростовой щит и алебарда служили нам отличным прикрытием, мы с Пешкой больше перешли на луки и сражались на дальней дистанции. Иногда доходило до абсурда, Габриелю так понравился его «лёгкий» щит, что противников он порой просто забивал этим щитом. Наблюдая за этим, у нас с Пешкой широко открывались рты. С такой боевой силой, мы стали брать больше заданий на розыск и уничтожение бандитских шаек и взбесившихся животных. Самая большая проблема после завершения задания была очистка одежды от крови, внутренностей, соков или других жидкостей. Временами, во время убийства бандитов, проявлялась моя жестокая натура, и Пешка мне всё чаще начала делать замечание по поводу моего безумного взгляда и улыбки. Почему она проявляется, я сам не знал. Так же на заданиях мы выяснили, что раны Габриеля затягиваются довольно быстро. Значительно быстрее, чем у обычных разумных, даже без использования магии.

В городе наши обстоятельства тоже слегка поменялись. После истечения сроков договорённости с гостиницей, было решено нанять домой прислугу, которая будет следить за чистотой в доме, а так же готовить. В этом нам помог хозяин гостиницы. Недавно, на одну из деревень напала шайка бандитов, которые, не найдя чем поживиться, вырезали почти всё население. Там проживала семья сестры работницы гостиницы, в живых осталась только дочь её сестры, девочка пятнадцати лет. Штат сотрудников был полный, поэтому хозяин не мог взять её себе и не знал, куда её пристроить, а работница не могла содержать девочку, у неё и самой семья большая. Вот он предложил взять её к себе, девочка деревенская, работящая, молодая. Девушка оказалось довольно миловидной, поэтому я предупредил Габриеля, который был завсегдатаем борделей, чтобы он не тянул свои руки к ней. В ответ получил предупреждение от Пешки, чтобы к девочке и я не тянул свои ручонки.

У Габриеля теперь был свой собственный счёт в банке, но из нас троих он был наиболее расточительный, поэтому счёт был не особо большой. И хотя я тратил из своих денег на оплату прислуги и охраны дома, мой счёт был самый большой. Пешка объясняла это довольно просто, она называла меня меркантильной тварью. Возвращаясь к нашей новой прислуге, скажу, что её основная задача состояла именно в уборке дома и выполнении различных поручений. Например, раз в неделю она меняла постельное бельё, а грязное относила в местный аналог прачечной. Готовить её не просили, но иногда она сама вызывалась что-то приготовить. В отличие от меня, она не могла пользоваться бытовой или какой-то другой магией, поэтому приходилось разжигать кухонные печи дровами. Иногда мы готовили вместе. В такие моменты, к нам присоединялась Пешка. Килия, так звали девочку, слегка побаивалась Пешку и вела себя рядом с ней очень осторожно. Габриель, когда не проводил время в борделе, пропадал на конюшне с Искрой. Он очень привязался к лошади. Кормил её, чистил, расчёсывал, разговаривал с ней.

По традиции, после возвращения с задания мы берём хотя бы один день перерыва. Но я всегда заглядывал в гильдию, просмотреть задания. С тех пор, как Габриель появился в нашей группе, к Пешке перестали подходить различные типы с предложением присоединиться к ним. Особенно, после того, как состоялся спор, кто сильнее. Я предложил провести импровизированный чемпионат по армрестлингу, который без особо труда выиграл Габриель. Сегодня в гильдии меня ожидал сюрприз. Когда я вошёл в гильдию, меня тут же позвала Лилия, стоявшая у регистрационной стойки вместе с Зарией. Эльфийка сказала мне, что поступил персональный заказ для моей группы, который просили передать лично мне в руки. В первую очередь меня удивила оплата за заказ – одна золотая монета. Огромная сумма. Когда я узнал кто заказчик, всё встало на свои места: Барон Людвиг Яр-Штерн. Подробности задания были неизвестны, так как оно было персональным, то обсудить его нужно было напрямую с заказчиком. Лилия передала мне приглашение на светский вечер, который должен состояться через два дня, в личном имении барона за городом.

Мне не нравилось в этом всё, кроме цены. Не явиться на светский вечер без уважительной причины означало оскорбить хозяина, а прийти на него, мне откровенно говоря, было не в чем. Одеться по последнему слову моды мне встанет в двадцать серебряных монет в лучшем случае, а если взять с собой ещё и остальных, то можно будет смело тратить золотую монету. Прийти же на светский вечер в походном костюме, означало выставить себя на посмешище перед местными аристократами. Ещё и неизвестно, что за задание он мне даст и почему оно персональное. Но явиться я был обязан. Шёл я домой в скверном настроении. Но и дома меня поджидал сюрприз. В гостиной на столе было разложено красивое женское платье, в самый раз для похода на светский вечер и, судя по размеру, оно как раз подходило Пешке. Которая крутилась вокруг него и никак не могла решиться, примерить его или нет.

– Что случилось?

– А? Рэй! – Кажется, мой приход Пешка даже не заметила. – К нам приходил посыльный от Барона Яр-Штерна, сказал, что все эти вещи нужно передать тебе. Вот я смотрю на это платье и думаю, зачем тебе женское платье?

– Иди, примеряй уже, оно же явно для тебя. – Не успел я договорить фразу, как Пешка убежала на второй этаж с платьем, прихватив с собой Килию.

Тут я заметил ещё два костюма на диванчике. Один костюм был размером для ребёнка. Плотная рубашка и подобие жилетки синего цвета, чёрные штаны из лёгкой ткани и сапоги, из кожи какого-то животного. Не знаю, какова здесь мода у аристократов, но костюм мне понравился. Жалко, что через год я уже вырасту из него. Второй костюм был явно для Габриеля, честно говоря, я бы лучше надел этот костюм, так как он больше напоминал парадный военный костюм, чем вечерний наряд. Позвав с конюшни Габриеля, я рассказал ему вкратце, что нам предстоит через два дня. Увидев свой мундир, полукровка уже хотел примерить его, но я отправил его сначала помыться, так как от него пахло конюшней. В отличие от нас с Пешкой, постоянно принимающей водные процедуры, Габриель не слишком следил за гигиеной. Я уже хотел и сам примерить свой костюм, но тут сверху спустилась Пешка, она был так красива, что я широко открыл рот и не мог вымолвить и слово, только смотрел на неё.

– Так плохо, что ты предпочёл промолчать? – Пешка специально подбивала меня на комплимент.

– Вы так прекрасны, что я не смог вымолвить и слово. Буду рад, что настолько красивая девушка будет сопровождать меня на светском мероприятии.

– Как заговорил! – Улыбнулась Пешка.

– Вот только над манерами придётся поработать. – Пешка недоумённо глянула на меня. – Светский вечер, на который нас пригласили, это сборище змей и волков. Пока я рядом, тебе и Габриелю не придётся отвечать на их выходки, даже если они будут напрямую обращаться к Вам. А вот если меня не будет, то лучше избежать конфликтных ситуаций. Конечно, если мы не хотим вызвать на дуэль пару зарвавшихся индюков.

Я начал объяснять Пешке особенности таких мероприятий и манеру поведения, которую она должна там сохранять, и какую должна избегать. Вернувшийся Габриель выслушал меня и был полностью согласен. За свою жизнь духом, он видел подобные мероприятия и представлял, чем может обернуться неосторожное поведение Пешки. Поэтому было решено, что Габриель будет защитником Пешки, с полными правами высказывать всё, что он думает, от имени своего господина, то есть меня, на время моего отсутствия.

Светский вечер тоже испытание и теперь, получив подарки от барона, я уже не мог найти предлог, чтобы на него не идти. Я примерял свой костюм в комнате и всё думал, куда же в нём можно спрятать стилет. Можно было обойтись и без оружия, но я бы предпочёл быть вооруженным. Решив, что прятать его не обязательно, а в руках ребёнка это оружие будет выглядеть игрушкой, стилет был повешен на пояс, в давно изготовленные ножны. Костюм сидел на мне как влитой, интересно, сколько такой стоит? Наверняка шился под заказ у самого дорогого портного в городе. Не важно, не мои деньги. Интересно, что за задание подготовил Людвиг?

Глава 36

Светский вечер.

Мы ехали в карете к имению Людвига. Моё мрачное настроение нельзя было скрыть от спутников.

– Почему такой мрачный, Рэй? – Пешка первая проявила любопытство. – Тебя что-то тревожит.

– Всё. – Начал объяснять я. – Сам этот вечер, задание, которое даст Людвиг и его последствия, а так же цена. Тот факт, что мне придётся оставить вас одних на растерзание местного бомонда. А ещё, – добавил я, – неприятное чувство, гложущее меня изнутри. Оно и раньше было, но как только мы выехали – обострилось.

– А какие последствия? Задание, как задание. – Пешка порой была такой наивной.

– Персональное задание для нашей группы, а скорее, даже для меня лично. Ты, правда, думаешь, что наши способности так уж нужны для человека с большими связями и возможностями? – Пешка в ответ пожала плечами. – Он что-то хочет получить от этой миссии. Я даже не уверен, что она будет трудной, скорее всего какая-то мелочь. Но я не понимаю, что он хочет от меня.

Чем больше я думал, тем больше мрачнело моё лицо. На улице вечерело, карета мерно катилась в сторону имения Яр-Штернов.

– Пешка, я совсем забыл тебя предупредить. – Я вспомнил важную деталь. – Старайся держать себя в руках. – Пешка недоумённо взглянула на меня. – Твоя способность, распознавать ложь. Она тебе очень сильно помешает на этом вечере. Здесь каждый гость, а особенно женщины, будут говорить красивые вещи в глаза, но при этом думать совсем о другом. Например, сделают комплимент твоему платью, а сами будут думать о том, как ты ужасно выглядишь…

– А я плохо выгляжу? – Пешка перебила меня.

– Нет. Ты великолепна, но для этих змей, всё это не имеет значения. Как только ты их не услышишь, они начнут поливать тебя грязью и распространять различные слухи. Некоторые могут пойти на прямую конфронтацию. В таком случае полагайся на защиту Габриеля, ему, как моему доверенному лицу, можно действовать полностью от моего имени. – Габриель кивнул.

– А почему я не могу быть доверенным лицом? – Пешка надула губки.

– Во-первых, ты – девушка. Девушка – доверенное лицо, удар по репутации аристократа и удар по репутации девушки. Во-вторых, ты слишком мало знаешь об аристократическом обществе. На таком вечере тебя можно представить лишь в нескольких ипостасях. Как мою жену, как любовницу, как воспитанницу.

– И в качестве кого меня взяли на светский вечер, господин граф? – Взгляд Пешки стал суровым.

– В качестве партнёра. – Увидев недоумённый взгляд, я решил разъяснить. – А вот какого именно партнёра, пускай они сами думают… или додумывают. Это не имеет значения. Лучший вариант был вообще не брать тебя. Но так нельзя было поступать. – Я вздохнул. – Ненавижу аристократическое общество.

– А откуда ты всё это знаешь? – Спросила Пешка. – Ты часто бывал на таких вечерах?

Да. Когда я был ребёнком. – На эту фразу я услышал фырканье Габриеля, но продолжил. – Я часто бывал на таких вечерах с родителями. А ребёнок, всегда остаётся ребёнком, поэтому я мог вести себя там более вольно. Под видом любознательности или игр, подслушивал разговоры, присматривался к поведению, изучал, учился. Противно, но полезно. Поэтому я точно знаю, что все эти дамы будут говорить о тебе за глаза, а некоторые и в глаза.

Пешка задумалась, а я смотрел в окно на закатывающееся за горизонт солнце и виднеющийся особняк – цель нашей поездки. Высокий кованый забор с острыми шпилями, за ним виднелся украшенный сад с фигурами животных из кустарников. Красивый, богатый дом. Напоминает мне о детстве. Огромные коридоры, полные слуг и охраны, и ни одного человека с кем бы можно было поговорить по душам. Даже внутри семьи всегда плелись интриги и ходили слухи, распространяемые через слуг.

У Барона Людвига Яр-Штерна три сына и две дочери. Тот толстозадый приходится младшим сыном и наименее ценным, но за него Людвиг дал хороший откуп, что меня ещё больше подталкивает к варианту, что даже то столкновение Пешки с толстожопым было не случайным. Вся семья была крепко сплетена узами брака с другими дворянскими семьями. Старшие сыновья были женаты на дочерях мелких баронов. Толстожопый был холост, как и младшая дочь, Лилиана. А вот старшая дочь Генриетта, была замужем за виконтом Вильямом Яр-Тиртом. Нужно быть осторожным, Вильям – опасный противник. Насколько мне известно, едва он достиг двадцати лет, как стал главой семьи из-за весьма странных обстоятельств смерти его отца, скорее всего он и приложил к смерти отца руку. Всю эту информацию я получил благодаря Краймену, всё-таки теневой мир имеет своих осведомителей, их глаза и уши повсюду.

Показав своё приглашение у ворот, мы проехали к парадному входу, здесь нас встречали услужливые слуги в ливреях. Выйдя из кареты, я предложил руку Пешке, чтобы помочь спуститься. Из-за разницы в росте и возрасте этот жест выглядел довольно смешно. Но мне сейчас было всё равно, я осматривался по сторонам, выискивая всё, что может быть подозрительным. Пока всё было как на обычном приёме. Пройдя к входу в банкетный зал, я передал приглашение церемониймейстеру и дождался, пока он объявит наш приход:

– Граф Рэй, его партнёр Пешка и доверенное лицо Габриель. – Голос звучал громко и внушительно, чтобы все в зале могли услышать.

Среди всех этих титулованных особ, моё имя, без приставки «Яр» казалось странным и смешным. Я видел эти презрительные взгляды, эти кривые улыбки. Перед залом Пешка замешкалась, поэтому я уверенно взял её за руку и высоко поднятой головой вошёл в зал. Габриель не испытывал стеснения перед столькими людьми и уверенным шагом шёл за нами.

– Спокойно. – Я тихо говорил Пешке. – Не подавай вида, что тебе неуютно или страшно. Представь себе, что перед тобой не высший свет, а тупые, безмолвные рыбы, улыбайся.

Мои слова взбодрили Пешку. Но все испытания будут только впереди. И первое же не заставило себя ждать. К нам подошла пухлая женщина средних лет в пышном платье с лысеющим мужчиной её возраста.

– Уважаемый граф. – Обращение было уважительным, но с нотками пренебрежения. – Невежливо представать перед знатными людьми, не представив своего родового имени.

– Что же Вы тогда не представитесь сначала, мне Ваше имя тоже неизвестно. – Лучший вариант будет вести себя агрессивно, в крайнем случае, вызову здесь всех и каждого на дуэль.

– Ваше появления было таким неожиданным, что я растерялась. – Судя по лицу женщины, она совершенно не растерялась, Пешка хотела что-то сказать, но я сильнее сжал ей руку, чтобы она молчала. – Я – виконтесса Элизабет Яр-Блаккар, а это мой муж, виконт Ринс Яр-Блаккар.

– Приятно познакомится, госпожа Элизабет. Я граф Рэй, мой партнёр – Пешка и Габриель – доверенное лицо. – Прежде чем виконтесса что-то сказала, я добавил. – Что же до моего родового имени, то мне слишком дорога жизнь, чтобы открывать своё имя столь болтливому обществу, как местный бомонд.

– О чём Вы, Юный граф. – Элизабет сделала удивлённый взгляд. – Все аристократы стоят друг за друга и помогут в сложной ситуации, здесь никто не расскажет Вашу тайну.

– В очереди друг за другом они стоят только на открывшееся место, в связи со смертью представителя той или иной семьи. А тайну никто не расскажет, так как её никто и не узнает. Простите нас, нужно ещё поприветствовать хозяина этого вечера.

Пока виконтесса ничего не сказал, я быстро обошёл её и направился в сторону барона Яр-Штерна.

– Её слова полны лжи. – Лицо Пешки сморщилось. – И это высший свет?

– Тише. Делай вид, что всё нормально. Улыбайся, в моём присутствии лучше молчи, затем положись на Габриеля. Это сборище змей и волков, будь осторожна.

Поприветствовав хозяина вечера, я вручил ему в качестве подарка пару больших клыков волколака, один из наших трофеев. Большой ценности они не представляли и как подарок считались мусором для представителей аристократов, но мне было всё равно. Людвиг Яр-Штерн не изменился в лице, когда получил подарок, он вежливо улыбался и отшучивался, он ожидал чего-то подобного от нас.

Гости всё прибывали, к нам подходили те или иные аристократы и пытались познакомиться или делали вид, что знакомились. Некоторые действительно искренне улыбались, а кто-то лишь наклеивал на лицо маску. Каждый третий пытался зацепить Пешку различными фразами, касающимися её происхождения, одежды, внешности или профессии. Как я и просил, Пешка лишь молчала и улыбалась, а я отвечал за неё, кто-то даже на этом решил отыграться.

– У Вашей спутницы языка нет, что она не может самостоятельно ответить? – Зарвавшийся барон был уже слегка навеселе, у меня не было желания с ним церемониться.

– У моей спутницы с языком всё в порядке, а вот у кого-то он слишком длинный и его вполне можно укоротить на дуэли за честь дамы. Я здесь присмотрел хорошее место в саду. – Я злобно посмотрел на этого барончика, а затем добавил. – Конечно, не хотелось бы пачкать кровью такой прекрасный сад, поэтому я могу сделать вид, что ничего не слышал, если Вы соизволите не показываться мне больше на глаза.

– Да ты хоть… – Он что-то хотел сказать, но его за руку оттащил Рикард Яр-Штерн – средний сын Людвига. Жаль, я уже хотел пустить кровь.

Тут я заметил, что снова улыбаюсь. Плохо. Надо убрать эту хищную улыбку с лица. Что-то мой контроль всё сильнее слабеет, когда речь заходит об убийстве людей. Да и само желание убивать не вызывает отторжения, словно я собираюсь прихлопнуть муху или таракана.

Когда все гости прибыли хозяин вечера, Людвиг Яр-Штерн, поприветствовал аристократов торжественной и довольно длинной речью. Дальше всё шло как на любом другом сборище аристократов. Заиграла музыка, слуги выносили яства и напитки, заменяли те, что заканчивались на столах. К нам подходили те или иные личности, кто-то приглашал на танец то меня, то Пешку, но мы вежливо отказывались, а вот Габриелю я дал разрешение и даже настоял, чтобы он принимал приглашения на танец от здешних дам. Так он узнавал, что же хотят они выяснить о нас, сам при этом лишь туманно рассказывал обо мне или Пешке. Габриелю строго настрого было запрещено пить что-либо крепче воды. Он был слаб к алкоголю и полностью со мной согласился. Иногда мы с Пешкой танцевали, чтобы совсем не выбиваться из этой массы. Было забавно, когда ко мне подходили знакомиться дети местных аристократов, я вежливо общался с ними, но быстро отсылал их в другое место, под различными предлогами. Во время очередного перерыва между танцами мы с Пешкой и Габриелем стояли у стола с едой и напитками. Габриель ничего нового не поведал, все хотели знать о нас различные подробности. Пешка пила мелкими глотками вино, а я решил не выбиваться из привычного образа и нашёл молоко и печенье.

– Я в Вашем возрасте, господин граф, уже перепробовал все виды вина, а Вы до сих пор пьёте молоко. – Насмешка прозвучала от молодого, лет двадцати, барона.

– Это заметно, господин барон, судя по Вашим умственным способностям. Раннее употребление алкоголя сделало Вас довольно тупым. – Я уже устал от их попыток высмеять меня и уже в открытую нарывался на дуэль.

– Вы зарываетесь, господин граф. – Лицо барона покраснело. – Несмотря на Ваш нежный возраст, я могу и на дуэль Вас вызвать.

– Нежный возраст? – Я хищно улыбнулся. – Я в своём нежном возрасте убил больше людей, чем Вы имеете слуг. И если Вы хотите дуэль, то я предпочту дуэль до смерти, чтобы избавить высшее общество от столь тупого и неосведомлённого барона.

Барон тяжело задышал, но увидев что-то за моей спиной, развернулся и ушёл.

– Ваш характер очень вспыльчивый, господин граф. – Наконец-то я услышал голос этого человека.

– Господин Людвиг Яр-Штерн, как я понимаю, всё идёт в пределах продуманного Вами плана. Я же ещё никого не убил. – Людвиг улыбнулся. – Как я понимаю, раз Вы лично подошли ко мне, то пришло время обговорить то, зачем я сюда прибыл.

– Верно, господин граф. Прошу, проследуйте за мной, в мой рабочий кабинет.

– Хорошо. – Прежде чем уйти я повернулся, подошёл к Габриелю и тихо прошептал. – Действуй в рамках нашего плана. Уверен, что кроме самостоятельных действий аристократов, будут ещё и те, кого подговорил Яр-Штерн.

Дождавшись кивка от Габриеля, я двинулся за Людвигом. Обернувшись на последок, я лишь увидел, как Габриель ведёт Пешку в зал на танец.