Текст книги "Дуэлянт (СИ)"

Автор книги: Павел Хатемкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

Глава 31

– Может, и правда завяжешь на время? – Петер отпил пива из кружки и перевел взгляд на Максима.

Они сидели в баре за отдельным столиком. Еще было немноголюдно, но народ уже начинал прибывать. Петер неожиданно предложил встретиться посреди недели, и Максим пересказал ему историю с погибшим членом клуба и разговор с дядей.

– А что? – ответил ветеран на скептический взгляд молодого товарища. – Затихнешь на полгодика-годик, там дядя успокоится, помиритесь. Плюс полиция, скорее всего, к этому моменту перестанет копать под тебя и твой клуб. Не думаю, что они настолько горят желанием засадить вас за решетку. Если сейчас хорошенько припрячешь свое обмундирование, к тебе не подкопаться. И даже если у других найдут чего, ты чист.

– Я и так чист, – отозвался Максим. – Если даже они вверх дном перевернут мою мастерскую, они ничего не найдут. У меня тайник уже в другом, более укромном месте. Я сейчас практикую полевой ремонт, и довольно успешно. Тем более повреждений сейчас минимум.

– Настолько крут?

– А то! – Макс ухмыльнулся. – С Чемпионами, конечно, туговато, но вот с Лейтенантами выхожу уже на равных, если не лучше.

– Переходишь в высшую лигу, – улыбнулся Петер. – Того и гляди Чемпионы станут для тебя скучными противниками. Так и штурмом ульев в одиночку можно закончить.

– Вполне может быть, – рассмеялся Максим. – Я вообще давненько присматриваю себе достойного противника. На примете два Чемпиона. Один со шрамом на шлеме, он бродит в районе сборочного цеха завода Мередита. Второй ошивается в бывшем автомобильном. Никаких следов на нем. Я уверен, что это «чистенький». Не меньше Лейтенанта точно. Думаю, когда и в каком порядке. Уже маршруты изучил, места выбрал хорошие. Копы там не шарятся.

– Повремени, – сказал Петер. – Как я понял, у полиции ты на особом счету. Как минимум старайся часто не высовываться. Это чревато.

– Я и не спешу. А ты как давно дрался?

– Месяца два назад, – задумчиво ответил Эрмудсон. – Я готовлюсь. Кстати, о достойных противниках, – он оживился. Я наткнулся на тварь, с какими не сталкивался со времен, когда был Абордажником.

– На кого это? – вздернул брови Максим.

– На кораблях акридов в качестве защитников выступают не обычные Солдаты и Лейтенанты.

– А-а-а-а! Ты имеешь в виду пауков? – перебил Петера парень.

– Да. Пауки, тарантулы, тараканы, по-разному их называли. Не помню, как их по-научному, но не суть, – махнул рукой ветеран. – Эти ребята похлеще остальных были. Особенно в условиях невесомости. Слышал, что они специально для этих целей выращены. Что акриды вывели особый вид своих сородичей чисто для того, чтобы оборонять корабли. Так вот, я недавно впервые увидел такого здесь, у нас. На поверхности. Не знаю, как его сюда занесло, но очень интересно посмотреть, каков он в бою вне узкой кишки корабля.

– Круто! И где ты его нашел? – заинтересовался Максим.

– Координаты я тебе закину на днях.

– Так просто? Не боишься, что я на него раньше нападу? Или хвастаться когда будешь? – пошутил парень.

Лицо Петера посерьезнело, он опустил взгляд в стол и после паузы ответил:

– Это на случай, если я с ним не справлюсь.

Молодой человек растерялся.

– Ты чего, Петер? Серьезно, что ли? Ты же таких на кораблях пачками мочил, – попытался он успокоить друга. – Ты же сам сказал, что их вывели для защиты кораблей. Он, скорее всего, привык к невесомости и замкнутым пространствам. Наверняка в поле он никакой. Стоит ли так напрягаться?

– Если я в течение последующей недели не выйду на связь, пойдешь туда, – с расстановкой чеканил Петер, не реагируя на вопросы Максима. – Экипировку и броню можешь оставить себе. Адрес своего маленького арсенала я тоже скину, может, пригодится. Похорони меня где-нибудь неподалеку. Там рядом лес небольшой. Под каким-нибудь деревом.

– Да ладно тебе, – Максима пугали ледяные нотки в голосе приятеля. – Справишься, тебе же нет равных, ты ж Абордажник. Один из лучших!

– Ты сделаешь то, о чем я тебя прошу?

Они долго смотрели друг другу в глаза.

– Да, – наконец выдохнул парень.

– Этот противник – непредсказуемый и опасный. Я не собираюсь строить иллюзий по поводу своего успеха. Шансы невелики.

– Так почему же ты идешь на это? – Максим был удивлен. – Если это мероприятие – самоубийство…

– Потому что так хочу, – спокойно ответил ветеран. – Если это будет конец, то довольно символичный. Погибну как настоящий Абордажник, от руки Охранника корабля, хотя и на поверхности.

И, мрачно ухмыльнувшись, он сделал большой глоток из своей кружки.

На выходных Петер прислал данные в закрытый чат. Помимо координат было сообщение: «Жди неделю. Если не напишу, возьми лопату и что-нибудь, во что можно завернуть тело. Броню и оружие можешь забрать себе». Далее шли адреса трех тайников с кодами доступа к ним.

Всю неделю Максим был как на иголках. Он отложил запланированные на ближайшие дни тренировки и бои. Чем ближе были выходные, тем чаще он проверял закрытый чат. В субботу утром, не дождавшись ответа Петера, он взял лопату, брезент и поехал по указанным координатам. Путь был неблизкий – нужное место находилось далеко за городом. От ближайшей станции монорельса пришлось идти пешком около двух часов.

Максим поднялся на холм, у подножья которого начинался небольшой лес, и увидел Петера.

Ветеран лежал на склоне лицом вверх. Серо-стального цвета боевой костюм был перепачкан кровью, как и трава вокруг него. Видимо, Петер предпочитал драться без шлема или по какой-то причине в этот раз решил обойтись без него.

Кожа мертвеца приобрела серо-зеленый оттенок. Помутневшие глаза были открыты, невидящий взор устремился в небо. На подбородке темными полосами застыли струйки крови. Тело источало характерный запах, от которого у Максима подкатила к горлу тошнота. На шее, чуть выше кадыка, была видна рана, оружие акрида прошло насквозь. На затылке зияла дыра.

Вид мертвого тела не вязался в сознании с образом светловолосого, улыбчивого ветерана, который любил рассказывать веселые байки о своей службе и всегда был готов прийти на выручку другу.

Парень не хотел запоминать его таким, каким видел сейчас. Жутким, оскверненным подобием некогда знакомого человека. Мужчины, однажды спасшего ему жизнь. Но мрачный образ смерти начал отпечатываться в его сознании.

Максим решил похоронить его со всей экипировкой. Он собрал оружие, уложил его на брезент вместе с трупом и потащил в сторону деревьев.

Петер использовал боевой костюм Абордажника, частично облегченный за счет части брони и ненужной на земле экипировки – баллонов с воздухом и маневровых клапанов. Но даже без них Максиму было не легче. С собой в качестве оружия у ветерана имелись два абордажных ножа и пистолет, который так и остался в кобуре.

Похороны были завершены, когда солнце уже прошло зенит. Максим отметил дерево, под которым теперь покоилось тело его друга, и устало присел на ближайший камень. Никакой печали по поводу потери он уже не испытывал. Только усталость после тяжелой работы и легкое чувство неприязни, вызванное видом разлагающегося тела. Он вернулся домой уже затемно, на скорую руку смыл с тела пот и грязь, а затем сразу же забылся тяжелым, глубоким сном.

Глава 32

Следующим утром решение пришло само собой – он убьет этого акрида.

Да, эта тварь справилась с одним из элитных бойцов абордажных групп, которые считались самыми сильными и искусными в ближнем бою. Это не просто вызов мощному противнику. Это еще и месть за друга. Завершение начатого им дела.

Максим отправился по адресам с тайниками Петера. Первые несколько часов он проверял, нет ли за ним слежки, и на всякий случай старался запутать следы. Убедившись, что наблюдения нет, парень выдвинулся к обозначенным на карте местам.

В наследство от бывшего Абордажника Максиму достались несколько упаковок пистолетных патронов для «Питбуля», легендарная штурмовая винтовка «Вепрь», к сожалению, без боезапаса, пара гранат и абордажный дробовик SAR-46, также известный как «Бульдог», с двумя коробками патронов. Кроме оружия остались еще ремкомплекты и запасные детали брони. Ни во время инспекции по тайникам, ни в процессе похорон Максим не нашел стимуляторов или их аналогов. Петер дрался со своими врагами чистым. Может быть, именно это его и погубило в последней дуэли.

Отныне каждый вечер Максима не обходился без серьезной тренировки. Пробежка на несколько километров до заброшенных кварталов или в промзону, а затем изнурительные упражнения. Каждая вторая тренировка – в полной экипировке.

Через неделю пришло осознание, что такой подготовки недостаточно, и Максим попросил Мари Эстеваль помочь ему в качестве спарринг-партнера. На удивление, она быстро согласилась.

– Почему ты не отказалась мне помогать?

– Скучно, – она махнула рукой. – Коля достал всех со своей паранойей. «Сидите, не высовывайтесь, а то всех посадят». Полиция уже не особо-то и горит нашим делом. Я наводила справки через знакомых. Скоро все завернут. Еще пару недель пошерстят заброшенные зоны, и все. Да и режим облав – так себе. Я спокойно ходила присматривать себе акридов – от них ноль реакции. Хотя, говорят, одного дуэлянта чуть не поймали, но счастливец убежал.

Максим нервно поерзал на месте, но решил не признаваться, что это был он.

– Поспарринговать – я только за, – продолжала Мари. – А то так и заржаветь недолго. Когда начнем?

Теперь в график тренировок добавились и спарринги. Эстеваль не делала ему поблажек и дралась в полную силу. Несколько раз Максиму казалось, что она вот-вот оттяпает ему голову своим абордажным ножом. Но он тоже не оставался в долгу, сражаясь с ней на достойном уровне, с каждым днем увеличивая количество своих побед.

– Что ж это за акрид, для которого тебе понадобились такие интенсивные тренировки? – полюбопытствовала Мари. – Ты готовишься так, словно собираешься на международные соревнования.

Парень посмотрел на нее, отпил воды из фляги, и ответил:

– Этот акрид убил опытного Абордажника, прошедшего все Вторжение и участвовавшего в операции «Левиафан». Я не думаю, что тот парень был посредственным бойцом.

– Несомненно, – отозвалась Эстеваль. – И ты думаешь, что сможешь с ним справиться?

– Я должен, – сказал Просов.

– Кому? – капитан повысила голос. – Тому парню, которого он убил? Ему уже все равно. Не глупи, Макс.

– Я уже решил. Не пытайся меня переубедить, – отрезал парень.

– Одно дело – с известным риском скакать с акридами своего уровня ради удовольствия, зарабатывая бонусом хороший доход. Тебе не кажется, что дело попахивает самоубийством? – она строго посмотрела на него. – Изощренным, но все же самоубийством. Тебе хочется покинуть наш бренный мир? Или ты так заинтересовался возможностью получить уникальный трофей, что перестал думать о своей жизни?

Максим подошел к ней ближе и, глядя ей в глаза, тихо произнес:

– Я уверен в своих силах. Я наконец-то нашел подходящего противника. Того, кто наконец покажет мне, чего я стою. После него, может, больше не будет смысла заниматься всем этим. Возможно, это и будет верх моей карьеры дуэлянта.

– Конечно, верх карьеры, если останешься гнить черт знает где с выпущенными кишками, – саркастически отметила Эстеваль.

– Всегда можно бросить оружие и выйти из боя, – парировал Максим.

– На самом деле не всегда, – задумчиво сказала Мари. – Да и ты не бросишь.

Уже собираясь уходить, она внезапно обернулась:

– Подумай еще раз хорошенько, Максим.

На последней тренировке капитан спросила, не передумал ли он. Максим лишь покачал головой. Больше Мари не поднимала эту тему и только в конце пожелала ему удачи.

Весь месяц тренировок Максим следил за своей новой жертвой. Акрид исправно появлялся в районе холма, у подножия которого погиб Петер. Внешне он отличался от своих собратьев. По габаритам он не превосходил обычного Солдата, но на его шлеме отсутствовали характерные для всех «наземных» акридов рога.

Инопланетянин сутулился, передвигаясь так, словно вынюхивал добычу. Из его спины, чуть выше того места, где у людей находятся лопатки, торчали два неравных по размеру обрубка. В руках существо держало два больших темно-серых когтя. Округлые части костей, которые должны были крепиться к суставам, выступали в качестве рукояток. Похоже, акрид всегда находился настороже. Он был напряжен, словно взведенная пружина, готовая рвануться вперед при малейшем воздействии.

Поначалу Максим наблюдал за ним издалека, но постепенно подбирался все ближе и ближе.

Если информация об обычных акридах уже не была дефицитом, то об Охранниках люди знали крайне мало.

Предположительно в целом они были похожи на других инопланетян своей расы, но вполне могли обладать и какими-то скрытыми преимуществами. Основной их задачей была охрана корабля от любых посторонних, проникших на его территорию.

Существовало много описаний их поведения и тактик внутри инопланетных кораблей, но нигде не было данных о том, как они ведут себя на поверхности.

Охранник каждый вечер выходил из леса чуть севернее холма, забирался на него, около пяти минут внимательно изучал окрестности, после чего перемещался на несколько километров южнее и скрывался в лесу. Там Максим не решился его преследовать. Слишком далеко. Слишком сложный участок, где велик шанс засад.

Максим не мог быть уверен, что этот акрид в глубине леса один. Парень подробно записал все наблюдения в блокнот, который оставил на одном из стеллажей у себя в мастерской.

Глава 33

В назначенный день Максим Просов вышел из дома задолго до рассвета. Он снова осмотрел все тайники, собирая оружие и припасы, после чего направился к месту, где планировал провести бой.

Когда взошло солнце, молодой человек уже шел по пересеченной местности далеко за городом. На первый взгляд он был похож на туриста: камуфляжного цвета штаны и куртка, высокие ботинки, огромный рюкзак за спиной.

К полудню дуэлянт уже был у подножия холма и в тени деревьев готовился к встрече с намеченным противником.

Максим выложил броню и оружие на кусок брезента, а рядом с ними аккуратно разложил инструменты. Не спеша он разобрал, прочистил и смазал пистолет и дробовик. Зарядил их и отложил ближе к краю полотна, так, чтобы при необходимости легко до них дотянуться. Проведя контрольную диагностику систем экзоскелета, он смазал приводы и проверил работоспособность дротика.

Полдень. Время обеда. Есть не хотелось, но надо.

Парень давился сухим пайком, найденным в одном из хранилищ Петера, с опаской поглядывая на лес. На удивление, паек был еще годен, и если бы не напряжение, которое испытывал Максим, он бы оценил его вкус.

С приближением назначенного часа возрастало и внутреннее напряжение. Желудок словно сдавливал огромный кулак, сердце постепенно увеличивало темп, нервы все больше и больше напоминали перетянутые струны, мысли крутились вокруг предстоящего боя. Сможет ли он? Ведь Петер умер. А Петер был опытным и сильным бойцом… Да, но у него был менее подвижный костюм и отсутствовал шлем. И его оружие было рассчитано на близкий контакт. Если удерживать тварь на расстоянии, она не сможет дотянуться. Главное – придерживаться тактики, а стимуляторы помогут эффективнее справиться с задачей. Решение принято, и отступать уже поздно.

За несколько минут до предполагаемой встречи Максим надел боевой костюм и взял оружие. Дробовик он убрал в кобуру за спиной таким образом, чтобы его можно было быстро достать левой рукой. Пистолет занял место в кобуре на левом бедре.

Дуэлянт поднялся на вершину холма. Он не собирался прятаться и устраивать засаду. Парень бросил взгляд в сторону города, в далеких окнах которого отражались закатные лучи. Полуразрушенные небоскребы делового центра с этого ракурса выглядели, как рука мертвеца, тянущаяся к небу в тщетной попытке схватить последние отблески уходящего дня.

Он запустил систему подачи стимулятора, развернулся к лесу и начал ждать противника, чувствуя, как по телу растекается приятное тепло, в разы усиливая уровень восприятия и ощущение собственного могущества.

Через двадцать минут в лесу появилась тень. Существо плавно и неспешно двигалось в сторону холма, практически не издавая звуков.

Приблизившись к краю густой растительности, тварь резко ускорилась. Акрид, низко прижавшись к земле, во всю прыть несся на вооруженного человека.

Руки с клинками прижаты к телу, обрубки верхних конечностей дергаются в воздухе, существо в отчаянной ярости набирает скорость.

В трех метрах от дуэлянта инопланетянин растянулся в прыжке, нацелив оружие в голову и грудь врага.

Максим присел, отклоняя удары щитом, и почувствовал, как тварь оттолкнулась от него, корректируя направление полета. Он развернулся как раз в нужный момент, чтобы увидеть, как акрид наступает на него.

Парень разложил дротик, махнув им, чтобы не подпустить к себе врага. Начался маневренный бой, в котором главной целью было удержать Охранника на расстоянии и выявить брешь в его обороне.

Молниеносные удары рассекали воздух, не достигая своих целей. Максим старался уловить малейшие изменения в движениях акрида. Помимо этого он невольно отмечал детали внешности противника. Достаточно свежие, покрытые еще тонким слоем защитной оболочки бледные следы от ножей Петера на руках и ногах. Пробитый панцирь на боку, внутри – глубокая рана, покрытая тонкой пленкой. Видимо, тоже дело рук павшего бойца.

Странно, что эти ранения, кажется, не причиняли их владельцу особого дискомфорта. Резкие и достаточно пластичные движения акрида не выявили признаков боли.

Рельеф панциря отпечатал на себе всю боевую историю существа. Следы от попадания крупнокалиберных патронов кратерами покрывали матовую поверхность. Борозды разной глубины, оставшиеся от осколков, ножей и, кажется, когтей сородичей пересекались и накладывались друг на друга, срастаясь в загадочный узор.

Враги кружили на вершине холма уже несколько минут. Максиму удавалось удерживать противника на расстоянии. Тот отчаянно пытался приблизиться к человеку, чтобы нанести очередной удар.

И вот наступил момент, которым нельзя было не воспользоваться. Акрид совершил прыжок в попытке настигнуть дуэлянта, но тот сумел увернуться и попутно ударить его щитом. Черное тело неуклюже покатилось по траве. Максим выхватил дробовик и нацелил его в инопланетянина, но тот, извернувшись, успел метнуть в него свой коготь.

Лезвие попало точно в ствол оружия как раз в тот момент, когда парень нажал на спусковой крючок. С громким хлопком взорвалась казенная часть ружья, дернув в сторону левую руку. По пальцам словно ударили молотком, кисть левой руки онемела, осколки оставили на маске небольшие царапины, но все же никаких серьезных повреждений не нанесли.

На долю секунды Максим был дезориентирован, чем не преминул воспользоваться акрид.

От первого удара парень еле увернулся. Коготь прорезал маску в районе подбородка и оставил глубокую царапину на щеке. Впрочем, Максим этого не почувствовал. Еще два острия полоснули по броне близко к телу, но не задели кожу.

Восстановив равновесие, Максим дважды ударил пришельца в голову правой рукой и торцом щита отбросил его на пару шагов, чтобы проткнуть врага дротиком. Инопланетянин оказался немного быстрей, и острие оставило лишь порез на его шее.

Не останавливаясь, дуэлянт продолжал атаковать акрида, постепенно наращивая темп. Мало заботясь о собственной защите, он наносил удар за ударом, вкладывая в них всю силу и скорость. Противник еще отчаянней пытался сократить дистанцию, чтобы воспользоваться своим оставшимся «мечом», за что вскоре поплатился, получив новые порезы на руках и ногах.

В конечном итоге Охраннику удалось прорваться, но коготь, описав дугу, лишь разрезал воздух. Максим увернулся и, вложив в удар всю силу, щитом отбросил акрида на три метра. Он услышал треск панциря. Рука потянулась к пистолету. Инопланетянин развернулся в воздухе и приземлился на ноги. Не задерживаясь ни на единую долю секунды, он вновь рванулся и прыгнул на человека.

Темная тень стремительно росла, закрывая собой солнце. Максим воткнул дротик, пробивая панцирь, но акрид на удивление легко схватил древко свободной рукой, еще глубже вгоняя его в свое тело. Левая рука еще не успела достать пистолет, защищаться было поздно. Парень заметил, как коготь исчез где-то внизу вне поля зрения, сконцентрированного на маске акрида. Короткая острая игла боли пронзила поясницу и исчезла. Максим приставил пистолет к маске твари и нажал на спусковой крючок.

Голова акрида дернулась, позади нее на короткий миг расцвела сверхновая из крови, мозга и хитина пришельца. Он начал заваливаться на бок, повиснув на дротике и утягивая за собой человека. Максим попытался удержаться, но безуспешно, и, влекомый своей жертвой, упал на землю.

Наверное, это побочный эффект стимуляторов, о котором Максим не знал. До этого столь затяжных боев он не вел. Видимо, после долгого напряжения и воздействия препаратов можно и потерять равновесие. Надо вставать, забирать трофеи и уходить. Но…

С ужасом Максим осознал, что не может контролировать свои ноги. Ему не удавалось даже пошевелить пальцем. Более того, он не чувствовал ничего ниже пояса. Парень перевернулся на бок и увидел, как в том месте живота, куда, как ему казалось, упиралась рука акрида, торчит коготь. Там все быстрее и быстрее разрасталось темное багровое пятно. Стимуляторы сделали свое дело, он практически не почувствовал удара. Медицинская система уже ввела обезболивающие, поэтому он не испытывал физических мук. Но он прекрасно понимал: отсутствие ощущений в нижней части тела говорит о повреждениях позвоночника.

Максим попытался вытащить коготь, но как только он потянул его, спину пронзила жуткая боль, словно кто-то насадил его позвонки на раскаленный прут.

Парень закричал. В возбужденном сознании стремительно нарастала паника. Словно огромная волна во время шторма, готовая захлестнуть маленькое судно, она уже накрывала своей тенью, начинала сдавливать грудь.

Подохнуть здесь, неизвестно где, рядом с трупом инопланетной твари и могилой друга, медленно истекая кровью, без возможности позвать на помощь. А если действие стимуляторов и медикаментов закончится раньше, то еще и в муках. Не слишком радостная перспектива…

Не так он все это себе представлял. Не так…

На самом деле в этом нет ничего героического и благородного, подумал Максим. За акридом хотя бы придут свои, за Петером пришел он, а за ним? Куда отправился Максим, не знал никто.

Просто лежи и помирай, как сбитая собака на обочине трассы. Так и останешься гнить здесь. Перед глазами всплыл образ мертвого, разлагающегося Петера.

Черт! Черт!! Черт!!!

Шлем полетел в сторону. Дышать стало немного легче.

Соберись!

Легко сказать, но когда у тебя в животе торчит здоровенный коготь инопланетного существа, не так-то просто успокоиться. Так! Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Спокойно. Ты еще живой. Стимуляторы работают. Надо найти способ выбраться отсюда и позвать на помощь. Черт с ним, что могут посадить, что отберут оружие и костюм. Главное – выбраться. Любым способом.

Максим закрыл глаза, собираясь с мыслями. Ветер своим легким прикосновением ласкал лицо. Неужто это последнее, что он почувствует перед смертью?

Нет! Не-е-ет! Так просто нельзя сдаваться. Пока есть силы… Но и они покидают…

Медленно, еле заметно, с каждой каплей крови, пропитывающей его одежду, стекающей по лезвию чужого оружия.

Соберись же!

Он посмотрел вниз, туда, где лежали его спрятанные под деревом вещи. Телефон остался в комнате – случайный звонок не должен был помешать его делу.

Нет ничего, чтобы могло бы дать хороший и заметный сигнал в город. Сейчас бы сигнальную ракету. Хотя бы одну. Систему связи Максим деактивировал давно, рация отрезана от питания. Чтобы ее включить, понадобится не меньше часа. Есть ли у него этот час?

До города далеко, слишком далеко. Не доползти. Пешком несколько часов пути, и то это будут только окраины, большей частью – развалины. Невелик шанс встретить там человека, тем более ночью…

Хотя бы остался еще пистолет. Можно решить все быстро. Пуля в сердце или в голову – и все. Конечно, выходное отверстие будет размером с кулак, но какая уже разница?

Петер, Петер… Как сейчас не хватает твоего чудесного появления.

Стоп!!!

Петер в прошлый раз нашел его по сигналу аварийного маячка, сообщившего о критическом состоянии владельца брони. Максим выключил автономный режим, но не отсоединил от питания. Маячок можно включить вручную. Есть шанс, что сигнал поймают, и его найдут, когда будет еще не поздно.

Максим потянулся к медицинскому модулю на поясе. Наклонив голову, он увидел крышку в торце. Вот и небольшая красная кнопка, на которой нарисован восклицательный знак. Сомнений не было – это она. Просов вдавил кнопку. Рядом с ней замигал красный диод.

Надо забраться повыше, чтобы не создавать лишних препятствий для сигнала.

Тяжело дыша и перебирая руками, Максим полз на боку, стараясь как можно меньше тревожить раненую плоть и торчащий из туловища коготь.

Каждый раз, когда инопланетное оружие задевало землю или какое-нибудь препятствие, он рычал, временами срываясь на крик. Мучительно долго и утомительно он полз вверх. Ему казалось, что он уже попал в ад и теперь этот путь к спасительной вершине будет длиться вечно.

Конечная точка, казалось, была очень близко, но в то же время, несмотря на все его усилия, она не приближалась ни на миллиметр. Впиваясь руками в землю, обливаясь потом и оставляя за собой полосу примятой красной травы, он полз.

Наконец тень холма отступила, и парень увидел вдалеке город, словно алым нимбом обрамленный лучами уходящей звезды.

Добрался!

Силы почти покинули его. Осталось только ждать и надеяться, что кто-нибудь засечет сигнал и вышлет помощь. Может быть, еще не поздно.

Максим Просов устроился поудобнее, достал пистолет и снял его с предохранителя. Запрокинув голову, он наблюдал, как последние лучи уходят, оставляя далекий свет родного города.