Текст книги "Принцесса Солнца. Начало (СИ)"

Автор книги: Павел Барсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Пока не собираетесь. – Вздохнула Мария. – Вы ведь еще не были там? Когда вы прочувствуете его, вы, очень вероятно, измените свое мнение. Да и на Земле вам может оказаться нелишней возможность за час перемещаться с континента на континент, даже не покидая атмосферу.

– Я все-таки не думаю, что это хорошая затея. – в голосе Тони оставалась изрядная доля скептицизма. – Взваливать на себя малопонятные мне хлопоты только ради корабля и излишних возможностей в оборудовании… не хочется.

– Тони, с хлопотами и новизной я, пожалуй, смогу помочь. Я могу вам порекомендовать лучшего финансиста и управленца из всех, кого я знаю. Парень работает у меня, но перерос те задачи, которые возникают на фирме. Количество гениев в отдельно взятом коллективе начало конкретно зашкаливать, я не знаю, чем их постоянно занимать. А такая задача, как самостоятельное управление крупным капиталом, скажем, фонд такого размаха –это ему подойдет. Я думаю, вы договоритесь. Зовут его Кларенс Марвин.

– Ну, если так, то мне и возразить нечего.

***

Кларенс Марвин вряд ли был старше своего нанимателя. Среднего роста, слегка полноватый шатен с залысинами внимательно слушал Тони.

– Кларенс, у меня с юности нелюбовь к деньгам. Я не умею их экономить, не умею их вкладывать и не люблю решать любые вопросы, с ними связанные. Мне нужен человек, который напрочь оградит меня от всего этого. Я вообще не хочу вспоминать об этом капитале.

– Надеюсь, вы нанимаете меня не для того, чтобы я спустил ваши деньги в унитаз? При такой сумме это довольно затруднительно и чревато последствиями. А кроме того, это поставит на моей карьере большой жирный крест. Потому при такой постановке вопроса я откажусь от этой работы.

– Нет, конечно, но я повторяю, – Тони пристально посмотрел на финансиста, – я не хочу даже краем прикасаться к этому. Все решения вы должны принимать самостоятельно, если надо, от моего имени. Изначально готовьтесь к этому и подготовьте все необходимые документы. Если что-то забудете, не исключено, что именно вам придется за моей подписью идти неделю по лесам Амазонки. А там, знаете ли, встречаются ягуары, крокодилы и анаконды

Тони улыбнулся, наблюдая за реакцией парня. Перспектива близкого знакомства с ягуарами и анакондами финансового гения явно не прельщала. Он и на Принцессу, молча улегшуюся неподалеку от них, поглядывал с явной настороженностью. Даже будучи наслышан о Тони Гарвелле, Марвин явно был не в своей тарелке.

Разговор продолжался почти час, когда Тони вспомнил, что так и не задал очевидный вопрос.

– Кларенс, все-таки, просветите меня, о какой сумме мы говорим. Я знаю только, что капитал этот неприлично велик. Но стало интересно, какова же все-таки сумма?

– Чуть больше пятидесяти квадриллионов кредитов федерации. Это примерно три процента общей денежной массы на земле. Номинально вы – самый богатый человек.

Тони закатил глаза.

– Боже, как все запущено… и чем они мешали Ватикану?

– Практически тем же – это избыточный капитал, который трудно содержать и заставить работать. При любой другой экономической и социальной модели мир бы уже рухнул в гиперинфляцию.

– Кларенс, с этой минуты я вам плачу именно за то, чтобы не вникать в эти ужасы. Любые затраты, что угодно, любое количество людей. И да, без лишней скромности сами определите свою зарплату.

Глава 10

В последующие две недели работы хватало всем.

Марвин смог выкупить на стапелях строящийся экспериментальный корабль с теерленским двигателем. Преимущество в скорости позволяло ускорить путешествие втрое, потому изначальный срок подготовки в неделю Колдуэй легко разрешил удвоить и готов был дать дополнительное время, если потребуется. Сам он занимался организационными вопросами, вместе с Лавуа анализировали уйму информации, привезенную из Южной Америки, занимался текучкой. Нашлось время и для встречи со стариком Вэнком. Выслушав историю советника, сенатор сокрушенно вздохнул.

– Всю жизнь я посвятил политике, которую ненавижу. Что ж, думаю, это еще не конец.

Настоящий руководитель мятежа пока оставался не пойман. Не было даже формальных поводов прижать подозреваемых в причастности.

Тони и Лилиан много времени проводили на верфи, внося пожелания и изменения в конструкцию корабля. В три раза больше гарпии, но вдвое меньше боевых корветов, кораблик благодаря настойчивости девушки обзавелся вооружением, превосходящим последние.

С вооружением корабля возникла проблема – частный корабль по правилам не мог нести такой объем. Потому корабль был причислен к отделу Колдуэя. Следом прилетела новая беда, какой-то узколобый штабной решил, что экспертом на Малахит нужно отправлять только военного. Так и Тони оказался на службе в отделе «S».

Кларенс Марвин успел за это время оформить все документы по желанию Тони, тот их подписал, проглядывая по диагонали, за что получил нагоняй от своего управляющего и вынужден был дать ему клятву, что так впредь будет поступать только с теми бумагами, которые дает Марвин и никто другой.

Все две недели выискивалось и закупалось оборудование для корабля и не только. Проглядывая списки и таблицы с предлагаемым оборудованием, Тони впервые оценил удобство своего положения, когда интересовала лишь опция «Нужно/Не нужно», а цены просто скрывались по причине неважности.

Марвин не оставлял попыток привить хозяину хотя бы самые азы понятия экономики и обращения с деньгами. Тони обычно слушал наставления в пол-уха, рассеяно кивал, при первой возможности переводил тему или выдумывал новое задание для Кларенса.

Работы на верфи велись круглосуточно. Корабль за две недели был закончен, покрыт защитным слоем, Установлено все оборудование. Управление кораблем было организовано так, что управлять им мог один человек. Предусмотрен был и автопилот с ИИ – искусственным интеллектом. Так же у корабля имелись четыре шлюпки, способные пересечь расстояние, равное средней звездной системе. Они же выполняли и функцию спасательных ботов, имея запас и систему жизнеобеспечения на несколько лет. Все это делало эти шлюпки способными в теории совершить самостоятельный полет на досветовой скорости от Земли до системы Альфа Центавра.

Название корабля стало причиной долгих споров между Лилиан и Тони. Гарвеллу не нравились броские и пафосные варианты, предлагаемые девушкой, а она считала скучным предложенный им вариант «Эволюция». В конце концов, он принял вариант «Принцесса Солнца» больше из желания закончить спор.

***

Колдуэй разговаривал по видеосвязи с Кларенсом Марвином.

– Сэр, по распоряжению мистера Гарвелла я дал заказ на новую серию кораблей для вашего отдела. Предполагается, что это будет новое слово в земном кораблестроении. Сейчас пока конструктора разбираются с технологиями Предтеч, которые нам передали теерлены, говорят, очень многое нужно долго изучать, чтобы повторить, но есть и вещи, которые уже можно внедрять в строящиеся модели. Уже сейчас доступны гиперсветовая скорость и плазменные орудия. Для начала работ нужно ваше подтверждение и разрешение от руководства военных. Честно говоря, я затрудняюсь найти аргументы, чтобы их убедить в бескорыстии Энтони Гарвелла.

– Предоставьте это мне, думаю, мы их обуздаем. Рад помочь.

– Спасибо, сер. – Марвин отключился. Тут же видеофон заморгал, предлагая принять следующий звонок. На экране появилось лицо Тони.

– Сер, похоже, мы завтра не стартуем. Задерживается поставка оборудования. С погрузкой это растянется еще дня на два-три.

– По сравнению с первоначальным планом у вас еще примерно неделя форы. Так что не переживайте. Стартуете, как будете готовы. – Колдуэй увидел на экране новый вызов. Кстати, Тони, тут на связи ваш старый знакомый. Хотите перекинуться парой слов?

– Конечно, сэр.

Колдуэй ткнул пальцем в экран два раза. Рядом с лицом Гарвелла появилась улыбающаяся физиономия Джека Форсера.

– Тони, привет! Здравствуйте, советник. Рад вас видеть Майор Арлинг просил уточнить, сильно ли он вам нужен. Работы просто куча. Он сутками не вылазит из гарпии и сокола, гоняет по континенту, восстанавливая работу служб на местах. Так что он просил оставить его пока здесь.

– Без проблем. Только предупреди его, что на днях улетают Тони и Лилиан.

– Тони, ты летишь? Куда?!

– Малахит-Адамс, самая дальняя планета в данный момент, где люди побывали.

– Тони, черт подери, ты летишь в космос! Как же я тебе завидую. Если бы не этот завал… – Форсер засмеялся. – Тони, я тут сейчас большой человек. Что-то вроде помощника министра внутренних дел. Помогаю Тому наводить порядок. Он обещал порекомендовать советнику принять меня в службу. Сер, я надеюсь, что смогу работать у вас.

– Почему бы и нет, Джек. Только учтите, каждый из нас не просто хороший работник на своем месте. В нашей работе часто приходится быть воином. – Колдуэй улыбнулся. – Я думаю, вам будет приятно узнать, что Тони тоже принят в службу. Как наместник?

– Можно сказать, в порядке. Я вам этого не говорил, но адмирал работает по двадцать часов, летает по всему материку больше нас с Томом и норовит забрать себе все самые сложные проблемы. Мне порой кажется, что это мне восемьдесят, а ему двадцать. Арлинг с ним ругается, не отходит, пока его осматривает доктор, иначе адмирал просто отмахивается от медиков, как от мух. Том пригрозил обесточить резиденцию, когда ваш отец вообще на двое суток забыл про сон, сидя над документами, как будто нельзя кому-то это поручить. Конечно, поручать особо и некому – все его ребята, да и наши, при деле. Мы подтянули народ с лагеря и местных подтягиваем в работу, но пока еще больше сами. А с адмиралом вообще никакого сладу и не слушает ни Тома, не врачей.

– Передайте ему, что, если его здоровью будет что-то угрожать, я могу добиться его отставки у президента. Наверное, лучше будет это преподнести, как вашу собственную мысль.

– Ну да, сер. – Джек скорчил гримасу, которая, по его мнению, символизировала испуг. – Я ведь вам ничего не говорил. Я даже думать не хочу, что со мной будет, если адмирал узнает, что я его сдал.

Колдуэй попрощался и отключился, оставив друзей болтать наедине.

***

Гудвин Колдуэй почувствовал странное притяжение кристалла, лежавшего в ящике стола. Чувство не было новым, именно так ощущалась попытка кого-либо связаться с хозяином кристалла. Когда ты хотел сам связаться с кем-то, имеющим аналогичный кристалл, достаточно было взять кристалл в руки, в течение какого-то времени насытить его теплом своих ладоней, думая о том, кого хотел бы услышать, и кристалл находил абонента за десятки, а возможно и более, парсек от вызывающего. Сам адмирал по своему опыту знал, что с Даргумом с Земли поговорить при помощи кристалла не сложнее, чем с соседней деревней. На минуту больше могло идти соединение – и вся разница.

– Приветствую тебя, мой друг. – над кристаллом вспыхнуло изображение Джикры. – Могу поделиться с тобой нашими новостями?

– Конечно, друг мой. Я рад тебя слышать. – Гудвин, откинувшись в кресле, потянулся, разминая спину и плечи. – Прости, я что-то засиделся малость над бумажками. Как поживает маленький Гудвин?

– Судя по его развитию, обещает стать сильным воином и выдающимся членом нашего народа. Очень быстро растет и хорошо принимает знания.

Маленький Гудвин, внук Джикра`аха, правителя народа теерлен, в данный момент представлял из себя мохнатый комок плоти, похожий на земную гусеницу. Его стадия развития соотносилась максимум с недельным возрастом человеческого ребенка. Лишь спустя десятилетия теерлен становился внешне похож на взрослую особь.

– Я могу много говорить о своем внуке, но сейчас у меня есть и другие новости. Время после нашей последней встречи было для моего народа тяжелым и продуктивным. Очень много изменений произошло. – в голосе Джикры чувствовалась какая-то напряженность, даже торжественность.

– Надеюсь, хороших?

– Думаю, да. Было много сложных и даже болезненных решений. Клан Шатаа решением своего малого совета прекратил свое существование. После этих событий они оставались бы изгоями среди нашего народа очень долгое время. Они решили самораспуститься. Некоторые из них, кто за время путешествия нашел себе пару в других кланах, присоединились к этим кланам. Некоторые пожелали остаться независимыми безродными, отправившись на поиски нового, постоянного дома для всех нас. Большинство же из них создали внеклановый союз, своеобразную военную лигу, открытую для всех желающих. Они предложили взять на себя функцию профессиональной армии. Мы не имели такого опыта ранее, пришлось использовать ваши, земные наработки вплоть до текста присяги воина своему народу и совету. Сегодня эта присяга была дана. Имея свою армию и флот, мы собираемся предложить Земле военный союз и сотрудничество.

– Хорошая новость. – Гудвин испытующе смотрел на друга. – Но это не все?

– Нет. На Совете сегодня звучала еще одна клятва. После этих событий я попросил Совет освободить меня от обязанностей правителя. Моя отставка не была принята, но мои доводы, что вершиной власти должен стать Совет, а не отдельная личность, имели вес. Я принял присягу не в качестве правителя. Я теперь лишь наблюдатель за исполнением законов и решений Совета. Официально моя должность называется «Хранитель закона». Джикра`тх. С меня снята обязанность самолично решать, как мы должны жить. Я должен лишь следить, чтобы Совет не переходил грань благоразумия. И на мне остались представительские функции. Я пытался оспорить это, но аргументы членов Совета заставили смириться с этим решением.

– Интересно. – Колдуэй встал с кресла, держа в руках кристалл, вышел на террасу. Он улыбался. – Когда мы познакомились, твой народ практически отвергал само существование эмоций и духовного начала. Даже для тебя, избранного за мудрость лидером всей расы, мои доводы о гуманности и чести были нелепы. Теперь теерлены пришли к своему пониманию чести и благородства, к привязанностям. Они доросли до того, что им понадобился духовный лидер. Поздравляю тебя. На мой взгляд, это куда большее достижение. И для тебя, и для твоей расы.

– Ты лишь немного ошибся в своих словах. Что-то, легкая догадка, которую мне еще нужно осмыслить, подсказывает мне, что первоначально я был избран не за мудрость, возможно, за интеллект. А мудрости и я, и мой народ лишь начинаем учиться у тебя и людей в целом.

– Знаешь, в чем парадокс? – Гудвин посмотрел на заходящее солнце. – История твоей расы насчитывает восемь миллионов лет, наша же – менее одной сотой от этого срока…

Если помнишь, я рассказывал о пришельцах, вручивших знания моему народу на заре нашей истории. Они выглядели также, как и вы. Именно это помогло нам прийти к правильному решению при нашем первом столкновении. И они уже тогда были безумно старой расой. Может быть, в вас действительно течет их кровь?

– Может, ты и прав.

***

Из просвета между облаками вынырнул «Сокол» и, закрутив лихой вираж, сел на площадке неподалеку от «Принцессы Солнца». Из кабины выскочил Том Арлинг.

– Таки успел. – Он подошел к Колдуэю. – Приветствую вас, сер. Они отправляются?

– Да, Том. – Тот стряхнул с лица задумчивое выражение. – Как дела в Амазонии?

– Терпимо. Я устроил там новый переворот, можно сказать. – Заметив удивленно приподнятую бровь советника, поспешил объяснить. – Вашего отца пришлось посадить под домашний арест. Врачи забили тревогу по поводу ухудшения его здоровья. Он даже рану не давал залечить нормально и пахал, как будто только он один в мире все может сделать, а иначе весь мир просто рухнет.

– Он всегда таким был.

– Мне удалось убедить его гвардейцев, что это для его же блага, и мы заперли его в резиденции. Конечно, лишить его связи и возможности работать с документами, но не по шестнадцать же часов в день не вылезать из гарпии. – Предваряя очевидный вопрос советника. добавил. – Врачи говорят, ничего критичного, просто нужно отдохнуть и поберечься.

– То, чего он делать не умеет. Молодцы, все правильно.

Лилиан, выслушивавшая последние наставления матери, увидев Арлинга, бросилась ему на шею.

– Том! Хорошо, что ты прилетел.

– Я так понял, долго тебя не увижу.

– Наверное. Видишь, ты был прав, я лечу на Малахит.

Пилот вздохнул.

– А я остаюсь…

Его слова заглушил рев Принцессы. Зверь стоял между Марвином и Тони, оскалив на управляющего громадные клыки.

Гарвелл положил на шею кошки руку.

– Принцесса, без грубостей!

Та нехотя отошла в сторону. Он повернулся к Марвину.

– Кларенс, она права, я улетаю и мне нет дела до этих дурацких денег. Что вы будете с ними делать – это ваша забота. Не спрашивайте меня куда их лучше вкладывать. Вы это знаете лучше меня. И уж прибыль меня интересует меньше всего. Их и так слишком много. Я улетаю, меня ждут новые исследования, все новое. В конце концов, я первый раз лечу в космос. А вы меня раздражаете этой ерундой. Я просил – все решаете вы сами. Мои пожелания вы знаете, а остальное все сами. В крайнем случае за помощью можете обратиться к советнику и к Марии.

Марвин отошел, пожимая плечами, вздохнул.

– Я хотел, как лучше… Ну сам, так сам…

Тони уже разговаривал с Арлингом.

–Говорить, что я был бы рад оказаться на твоем месте, наверное, глупо. – Том протянул ученому коробку. – это от Форсера.

Тони заглянул вовнутрь коробки, глазами показал в сторону Лилиан.

– Это не мне.

Том, глянув в открытую коробку, кивнул и подошел к девушке с легким шуточным поклоном.

– Мадемуазель, позвольте вам преподнести знак внимания от. одного из ваших тайных поклонников. К сожалению, не все из них сегодня имеют возможность вас проводить.

– К счастью, майор, к счастью, а не к сожалению. – Протараторил только появившийся Лавуа. – Вавилон может не выдержать такого нашествия. А кроме того, это сильно задержит вылет.

Лилиан, обернувшись к молодым людям, замерла. Прямо перед ней переливалась тысячей оттенков огромная орхидея. Осторожно взяв ее в руки, девушка уткнулась лицом в сверкающее соцветие. Простояв так несколько минут, подняла голову и обвела всех счастливым взглядом. В ее глазах стояли слезы. Отдав цветок матери, она подошла к Арлингу, обняла и поцеловала его в щеку.

–Том, передашь Джеку… Я не знаю, у меня просто нет слов. Спасибо.

В этот момент подошел инженер космопорта.

– Все проверено и погружено. Корабль готов к старту.

Лилиан расцеловала мать, а когда та протянула дочери цветок, покачала головой.

– Сохрани его.

Мужчины обменялись рукопожатиями. Принцесса, оглянувшись на Тони, пошла в корабль первой, благо, не раз обследовала в нем каждый угол. Следом на борт поднялись люди. Люк закрылся. Все провожающие отошли в сторону, за ограждение.

В руках Лавуа ожил приличного размера коммуникатор. На экране Лилиан Харли сидела в кресле пилота. Заметив заработавшую камеру, помахала рукой.

– «Принцесса Солнца» к взлету готова. Прошу разрешения на старт.

Голос из динамиков ответил.

– «Принцесса Солнца», старт разрешаю.

Провожающие услышали негромкий гул. Земля под ногами слегка завибрировала. Корабль начал быстро набирать высоту.

Мария вышла из-за ограждения, смотрела в небо, где таял след, оставленный «Принцессой Солнца». К ней подошел Колдуэй. Она склонила ему голову на плечо.

– Космос забрал у меня сначала мужа, а теперь и дочь.

– Они вернутся. – Советник обнял ее за плечи.

– Я знаю. Но все равно волнуюсь.

– Они летят всегда, чтобы когда-нибудь вернуться. А мы им нужны, чтобы было куда возвращаться.

Глава 11

– Я стартовала на реактивной тяге. У катушек Данилова-Ричардса, которые обеспечивают нам первоначальный разгон на псевдограве, есть один отрицательный эффект – они создают сильные помехи. Стартуй мы на них, вырубили бы всю связь в Вавилоне за исключением разве что квантовых станций дальней связи. До недавнего времени пределом мечтаний был хороший псевдограв. с возможностью слегка перепрыгнуть тридцать световых. Жуки помогли создать на наших технологиях игрушку повеселее. Совмещенный двигатель псевдо-гравитационного и фотонного типа, который у нас стоит. Еще не тот фотонник, что у них используется на средних и тяжелых кораблях, но гораздо веселее. В теории мы до Малахита должны долететь недели за три. Еще полгода назад шеф потратил на такую дорогу два месяца на одном из самых шустрых кораблей.

Лилиан одновременно говорила и возилась с настройками автопилота. Тони, можно сказать глазел в окно.

На мониторе, за которым он наблюдал проносился Сатурн. Довольно далеко, знаменитые кольца были видны не очень хорошо, но для первого полета картина создавала сильное впечатление. Тони поинтересовался:

– Мы пока идем на низкой скорости, насколько я понимаю? Как мы полетим дальше?

– Через шесть часов мы покинем систему, включим двигатель, что называется, на всю катушку. Как только перепрыгнем световую, заработает фотонный контур. В принципе с этого момента начинается скукотища. Мы отслеживать свое положение можем только по гравитационному сканеру, который на таком расстоянии показывает только контур звезд. Столкнуться ни с чем мы не можем в следствии того, что движение на скорости выше световой выводит нас на другой тип материи в отношении других объектов. Так что можно будет включить автопилот и заваливаться в спячку.

– Почему именно в спячку?

– Потому что, когда мне скучно, я все время ем. А учитывая, что поддерживать форму во время полета весьма затруднительно, я прилечу на Малахит толстая. И как я покажусь отцу? Хуже того, представляю себе, какая я вернусь домой, и физиономию Арлинга. Так что лучше в спячку.

– Да уж. – Тони засмеялся. – Наверно, лучше в спячку. Кстати, Принцесса, похоже, собирается сделать то же самое.

– А ты что будешь делать? Тоже в спячку? – Лили прохаживалась по кораблю, проверяя прибор за прибором. – Ну, в принципе спячка пару дней подождет. Тут половина техники новая, надо с ней разобраться, покопаться в инструкциях.

– Мне с этим легче, я собрал себе работы минимум на год. Кстати, а какой у нас предел скорости?

– В теории гравитационный принцип ускорения не должен иметь предела, а значит, и скорость. Рекорд скорости подтвержденный составил почти три тысяч астрон. А неофициальный – пять. Средняя скорость нашего полета предполагается в районе двух тысяч. Но это значит, что на пике будет четыре, а потом мы полдороги будем тормозить. Именно это тоже недостаток двигателя, на сверхсветовой да и вообще очень сложно изменить маршрут. Кроме того… – Внезапно она капризно надула губы. – Так, Тони, мне надоело читать тебе лекции. Я пошла в грузовой отсек.

– Как хочешь. – Съязвил ученый. – Тогда тебе точно придется очень долго быть моим пилотом.

Из люка грузового отсека раздался смех.

– Это тебе будет очень дорого стоить! – прокричала Лили.

– Ты же знаешь, – в тон ей ответил Тони, – я могу себе это позволить.

В этот раз она высунулась из люка, буквально повиснув руками на его краях.

– Вот как? Новоявленный Крез быстро вживается в роль?

Чем дальше мы от Земли, тем спокойнее я к этому начинаю относиться.

– Я так понимаю, став твоим личным пилотом, я могу забыть о таких прелестях цивилизации, как горячая ванная, и вообще о планете Земля, пока ты не облазишь все джунгли и болота по всей галактике? – Девушка открыто иронизировала, глядя на улыбающегося Тони. – Пожалуй, придется тебя научить водить этот корабль. Кстати, у нас в грузовом трюме куча интересных игрушек. Зачем тебе, например, платформа на гравитационной подушке, когда у тебя есть корабль?

– Она намного меньше, а кроме того, это не просто платформа, а довольно неплохая лаборатория.

Она снова исчезла в трюме. Периодически раздавались ее возгласы по мере нахождения новых вещей.

– Купольный щит Месмера. Классная штука и подойдет на твою лабораторию. А это что за пульт?

– Тоже лаборатория, но поменьше. Портативный анализатор окружающей среды. Выходишь из корабля, и он тебе сообщает, можешь ли ты снять шлем. Это если упрощенно.

– А вот это, похожее на допотопный коммуникатор?

Тони не выдержал, пошел в отсек.

– А, это мыслепроектор. Позволяет трансформировать нейронные импульсы в зрительный образ.

– Это значит, что мы можем нацепить его Принцессе и увидеть, что она думает.

Из глубины отсека раздалось тихое ворчание. Гарвелл покачал головой.

– Нет. Это разрабатывалось для человека. На других видах оно не работает.

Все полки были заставлены коробками и тюками. Планы Лилиан на сон и Тони на работу были отодвинуты. Они пропустили даже момент выхода на сверхсветовую. Когда вернулись на мостик, который одновременно служил и своеобразной кают-компанией, все мониторы были темны, лишь редко на экранах мерцали какие-то точки. Лили указала на монитор.

– Вот так выглядит полет на сверхсветовой.

***

Дальнейший полет был бы, как и предполагала девушка, достаточно скучным, если бы не необъятные сокровища грузового трюма. На четвертый день она добралась до раздела с всевозможным оружием, о котором Тони ни сном, ни духом не подозревал. Даже о том, чьими стараниями оно там оказалось.

– Или Марвин накупил, или советник. Тут много вещей, которые я не заказывал. Я даже о скафандрах, если честно, не подумал. А здесь их аж шесть.

– Зато я подумала. – Лили победно улыбнулась. – Скафы заказала я!

– Стоило догадаться по расцветке. А почему не розовый?

Она аж зашипела.

– Фу-у-у!

До конца дня Тони мог спокойно работать, изредка посмеиваясь – юная валькирия с головой ушла в изучение арсенала.

Принцесса единственная на корабле честно следовала своему первоначальному плану, почти постоянно спала. Проснувшись, ела, могла побродить полчаса по отсекам и каютам, затем шла на облюбованное ей место в грузовом отсеке и снова засыпала на добрую половину суток.

Еще почти неделю они провели в сравнительной тишине. Лили, углубившись в инструкции, сама стала малоразговорчивой и сосредоточенной. Тони все это время работал за своим компьютером. Компьютер этот, на вид выглядевший, как допотопный ноутбук, имел несколько странных функций, удививших даже весьма подкованную в технике Лилиан. Кроме обычного на вид монитора, рядом разворачивалось трехмерное изображение, с которым ученый проделывал удивительные вещи. Буквально пальцами тыкал в светящиеся цифры и клетки, и они менялись и сдвигались по его желанию. Химические формулы и цепочки из молекул он собирал буквально руками. Девушка отвлеклась от порядком утомивших ее инструкций и наблюдала за этим действом, когда прозвучал сигнал на пульте пилота. Почти сразу на центральном мониторе появился какой-то объект.

– Не может быть! – она заметалась, проверяя показания приборов. – Мы на трех тысячах астрон. А он идет точно с нашей скоростью и параллельным курсом. Расстояние сто километров максимум.

– Корабль? – Тони оторвался от работы.

– Не иначе. Только чей? Он не похож ни на что из всего, что я знаю.

– Он растет. – Заметил Гарвелл. – Приближается.

– Да. И мы ничего не можем сделать. – Лили села в кресло пилота. – Восемьдесят. Семьдесят. Шестьдесят. Он огромный… Пятьдесят… Орудия в полной готовности. Он прекратил сближение. Не пойму, какой у него тип двигателя. Ни дюз, ни свечения… Он будто сам по себе висит в пространстве.

Тони молча наблюдал за монитором. Наконец спросил:

– Запись ведется?

– Подробнейшая. Мы гайки сможем на нем рассмотреть.

Спустя час параллельного полета, в течении которого ровным счетом ничего не менялось, гигантский корабль резко вырвался вперед и через секунду исчез, как будто его и не было. Пассажиры «Принцессы Солнца» повернулись друг к другу. Лицо девушки было белым, как мел.

– Я чуть огонь не открыла.

– Ну и молодец. Боюсь, нам бы не поздоровилось. – Проговорил Тони с отрешенным лицом. Затем, оживившись, спросил: – это точно неизвестный тебе тип?

– Да я вообще точно не уверена, что это корабль. Это настолько ни на что не похоже…

Все следующие дни они провели, изучая запись изрядно испугавшего их объекта. Были отложены в сторону инструкции и научные работы. Сначала на мониторах корабля, потом Тони загрузил запись в свой чудо-ноутбук, развернув изображение почти на все свободное пространство. Подсчеты показали, что этот объект в длину был около четырех километров и около полкилометра в ширину, немного лишь приплюснутый по вертикали. Гигантские размеры превосходили все флагманы и линкоры Земли, известные корабли теерленов, корабли же даргумцев все были не крупнее «Принцессы». Детальный осмотр на максимальном приближении так и не дал увидеть ни признаков двигателей, ни какого бы то ни было оружия. Обычный продолговатый предмет размером в четыре километра, летящий со скоростью почти миллиард километров в секунду.

Лишь спустя несколько дней Тони заметил в одной части какой-то проблеск в течении нескольких минут. Для этого пришлось использовать почти максимальное увеличение и светофильтры для записи, лишь тогда проблески превратились в череду световых сигналов, передававших неизвестные символы. Символы были большей частью абсолютно не знакомые, хотя в некоторых Тони угадывал очертания из земных давно исчезнувших языков.

– Смотри. – с азартом показывал он Лили очередной символ. – вот явно похоже на санскрит, а вот скорее древнерусская буквица. Вот это напоминает шумерские символы. Такие я видел на древней гробнице в Перу. Я не знаю, что и думать. Мои программы перевода ничего не дают. Нужна хоть какая-то зацепка. Девушку же больше интересовали технические стороны данной загадки, но ответов на вопросы было еще меньше.

***

Они снова пропустили момент перехода. Повернув голову на шум, Тони увидел, что Лили, сидевшая в кресле перед монитором, испуганно смотрит на экран. Там ярко светила звезда. В ее свете мало что еще можно было разобрать. Но и само светило выглядело завораживающе. Практически белый край диска казался неподвижным, давая совершенно ослепляющий цвет. В центре звезда выглядела, живой. Центр диска был желтого и ярко-оранжевого цвета, эти цвета смешивались и замещали друг друга, перетекая из одного в другой.

– Мы на месте?

– Навигационная система разбирается. – Она задумчиво смотрела на растущую на экране звезду. – Думаю, да.

Растерянность и испуг не сходили с лица девушки. Тони не выдержал.

– Лили, что-то случилось? Что не так?

– Да все так. – Она повернула лицо к нему. До слез дело не дошло, но судя по выражению на ее лице, они вот-вот потекут. – Я просто боюсь. Он будет ругаться.

Ученый пожал плечами.

– Теоретически, конечно, у тебя есть выход –мы можем полететь обратно. Я даже представляю лицо советника Колдуэя, когда он будет слушать твой доклад. А потом Арлинг…

– Тони! Иди к черту!! – в глазах больше не было ни растерянности, ни следа слез. Лишь красные пятна на щеках выдавали пережитое волнение.

Она демонстративно отвернулась к консоли.