Текст книги "Время желаний"

Автор книги: Патрисия Тэйер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Честность Нэта застала Тори врасплох. Девушка судорожно сглотнула, отчаянно соображая, что же ей делать: то ли поддаться собственным чувствам, то ли бежать без оглядки, пока еще не поздно.

– Я вовсе не хотела отвлекать тебя, Нэт. А что касается этого места – оно просто чудесное. Настоящий рай.

– Когда моя прапрабабушка впервые приехала сюда, она сказала то же самое. Вот почему поместье называется «Рай Хантеров».

Нэт запечатлел на лбу Тори крепкий поцелуй и посмотрел ей в глаза. В его пламенном взгляде она прочла желание. Соблазн оказался слишком сильным. Она обвила руками шею Нэта, но тут из окна чердака выглянул Шейн и прокричал им:

– Эй, вы двое. А про меня забыли?

– Про тебя трудно забыть, братец, – буркнул Нэт и обнял Тори. Как бы ему хотелось остаться с ней вдвоем и поцеловать ее в сладкие, ароматные губы! Неужели она скоро уедет? Без нее ему не будет счастья даже в родном доме.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

На следующий день Тори старательно улыбалась компании школьников, которые зашли пообедать в кафе. Их веселый смех поднял ей настроение, которое было хуже некуда, потому что она все утро ждала Нэта, но он так и не появился. Тори не знала, что и думать. Почему он не пришел? Не хочет больше ее видеть после того, как вчера она повесилась ему на шею и едва его не поцеловала?

Постарайся не скучать по нему, твердила она себе, неся поднос с напитками к угловому столику.

– Спасибо, Тори, – поблагодарила ее одна из девочек.

– Не за что.

Долговязый паренек отошел от музыкального автомата и обратился к Тори:

– А когда починят твою машину?

– Эрни уже нашел нужные запчасти. Но у меня еще не хватает денег, чтобы оплатить ремонт. Тори весело подмигнула ребятам и, собрав грязную посуду со стола, отнесла ее на кухню.

– Вот последняя порция грязной посуды, Сэм, – сказала она.

– Спасибо. – Сэм посмотрел на часы. – А разве твой рабочий день не закончился?

– Синди что-то опаздывает. Я обещала, что дождусь ее.

Сэм приподнял бровь.

– Только смотри не потакай ей.

– Нет, конечно. Мы согласовали с ней выходные так, чтобы у меня еще оставалось время на работу в школе.

– Тебе и в самом деле нравится работать с детьми? – спросил Сэм.

Тори кивнула.

– Раньше я хотела быть учительницей, у меня есть соответствующее образование.

– И почему ты не преподаешь? Теперь ты знаешь, что это такое, и вполне можешь заниматься тем, к чему лежит душа, – сказал Сэм. – Поговори с Бетти. Я слышал, они ищут учителя на замену миссис Тальберт, которая в этом году ушла на пенсию.

Тори не ожидала, что предложение Сэма так взволнует ее.

– Я даже не знаю… Если я здесь останусь… Тори вдруг поняла, что с каждым днем ей все труднее думать о том, что скоро она уедет из этого города.

– Ничего страшного не случится, если ты спросишь, – сказал Сэм.

– Ничего, – согласилась девушка. – Скажи, а кто работал у тебя до меня?

– Некая Нэнси Тернер. Она работала у меня достаточно долго, но потом вдруг пришла ко мне и заявила, что ей надоело тратить время впустую в этой дыре и что она хочет найти себе богатого любовника, который бы позаботился о ней.

Тори улыбнулась.

– Может быть, она уехала потому, что один мужчина не ответил на ее чувства?

Сэм покраснел.

– Нет, у нас был короткий роман, и больше ничего.

– Ничего, потому что с некоторых пор ты понял, что питаешь чувства к другой женщине. К Бетти Хантер, например.

Лицо Сэма стало пунцовым.

– Очень глупое предположение. Мы с Бетти друзья уже много лет. И с Эдом мы тоже дружили.

– Эд Хантер умер десять лет назад.

– Она очень красива, – покачал головой Сэм. А я старый лысеющий тип.

– Бетти очень красива, – согласилась Тори. Особенно когда улыбается тебе, – добавила она. Но неужели ты не знаешь, что женское сердце можно покорить только искренностью и нежностью.

Сэм в растерянности не мог подобрать слова.

– Это безрассудство.

Тори очень захотелось его обнять. Не так давно он помог ей с жильем, и она была уверена, что далеко не первая, кому помогает этот милый человек.

– Не бойся своих чувств к Бетти. – Девушка подняла руку, как бы предупреждая его протест. Ты тоже нравишься ей, Сэм. Иначе она не относилась бы к тебе как к члену своей семьи. Обещай, что подумаешь над этим.

Сэм нахмурился.

– Ладно, но у меня тоже есть условие, – ответил он. – Я подумаю, если ты поговоришь с Бетти о вакансии учительницы.

Тори снова охватило волнение. Как отнесется Нэт к тому, что она останется в городе? Мысли путались в голове, но она отогнала их прочь.

– Почему бы и нет? Ведь ничего страшного не случится?!

К пяти часам вечера Тори приняла душ и вымыла голову. Надев джинсы и футболку, она вышла из ванной, решив немного перекусить. Заглянув в шкафчик на кухне, нашла там овсяные хлопья и несколько коробочек с супом быстрого приготовления.

– Ну что ж, значит, на ужин будет суп, – вздохнула Тори. Она взяла одну коробку и только собралась ее открыть, как раздался стук в дверь.

Девушка улыбнулась, предполагая, что это Сэм принес еду. Так приятно было думать, что кто-то о тебе заботится.

Тори распахнула дверь и с удивлением увидела на пороге Нэта. На нем были темные джинсы и белая накрахмаленная рубашка.

– Нэт…

– Прости за то, что я явился без приглашения, но ведь у тебя нет телефона, – чуть улыбнулся он. – Поэтому мне ничего не оставалось делать, как зайти к тебе домой, чтобы пригласить тебя на свидание.

Сердце Тори подпрыгнуло в груди, но она постаралась взять себя в руки.

– Ты мог бы зайти в кафе, – сказала она.

– Я весь день пробыл в Таксоне. Был свидетелем в суде. И вернулся примерно полчаса назад.

– О, – только и смогла произнести Тори. Значит, Нэт торопился увидеть ее.

– Я могу войти? – спросил он.

– Конечно. – Тори сделала шаг назад и уловила тонкий аромат его лосьона после бритья. Одно присутствие Нэта начисто лишало Тори способности думать ясно, а когда он посмотрел на нее, она и вовсе потеряла дар речи.

– Я знаю, что мое приглашение спонтанно, но не хотела бы ты пойти сегодня вечером в кино?

– В кино? – переспросила Тори.

Нэт кивнул и заметил на столе нераскрытую коробку с супом.

– Но прежде мы могли бы зайти куда-нибудь перекусить.

– Перекусить? – снова повторила Тори.

Нэт усмехнулся.

– У тебя в квартире живет эхо? – Нэт подошел поближе к Тори, и она смогла увидеть насмешливые морщинки в уголках его глаз. – Скажи, обратился он к ней, – может быть, я делаю что-то не так? Я уже очень давно не приглашал девушек на свидание.

Его признание вызвало у Тори улыбку.

– Нет, – заверила она его. – Ты все делаешь правильно. Просто я удивлена. – И счастлива, добавила она про себя. – Да, я бы хотела пойти в кино. – Тори посмотрела на свой наряд. В Сан-Франциско она никогда не позволила бы себе в таком виде выйти на улицу. – Такая одежда подойдет?

– Ты замечательно выглядишь, – сказал Нэт.

Его голос стал низким и хриплым.

Тори почувствовала, как щеки заливает румянец. Она подошла к кровати и взяла сумочку.

– А на какой фильм? – спросила она.

– Так, сегодня вторник, значит, показывают классику. «Звездные войны».

Тори улыбнулась. Она не могла скрыть своего удовольствия. Не столько из-за приглашения в кино, сколько из-за перспективы провести вечер с Нэтом.

Они попали в кинотеатр уже после восьми часов вечера. Нэт так увлекся разговором с Тори, что не заметил, как пролетело время, и они чуть не опоздали на сеанс. Нэт крепко держал Тори за руку и не отпустил ее даже тогда, когда они сели на свои места в последнем ряду.

Нэт весь день провел в Таксоне по делам, но постоянные мысли о Тори мешали ему работать.

Ему было трудно сосредоточиться на судебном процессе. Он не мог перестать думать о прошедшем дне, который они провели вместе в «Дабл-Эйч». Нэт даже не допускал мысли о том, что Тори уедет из города. Он цеплялся за слабую надежду, что она все-таки останется, хотя и понимал, что это безумие. Он не мог сейчас связывать себя постоянными отношениями с женщиной.

Нэт поднес руку Тори к своим губам и поцеловал ее пальцы. Даже сквозь шум, царивший в зале, Нэт смог различить учащенное дыхание Тори. Он положил руку девушки себе на бедро, и острое желание пронзило все его тело. Нэт не осмеливался взглянуть на Тори, но когда их взгляды все же встретились, он различил в ее глазах откровенный огонек желания.

Нэт хотел Тори так, как ни одну женщину в мире. Он наклонился к ней и прошептал:

– Давай уйдем отсюда.

Тори молча кивнула, и они вышли из кинозала. В полном молчании сели в машину.

– Этим вечером я не хочу ни с кем тебя делить, – хрипло произнес он. – Ты не против?

– Нет, – тихо ответила Тори.

Нэт завел мотор. Он знал, что совершает глупость, но Тори Шеридан действительно сводила его с ума.

Нервы Тори были на пределе, когда Нэт свернул с аллеи и подъехал к своему дому.

Готова ли она к тому, что сейчас должно произойти?

Нэт заглушил мотор, и они некоторое время сидели молча.

Наконец Нэт взял Тори за руку и сказал:

– Прости, что не дал тебе посмотреть фильм, просто в зале было очень шумно и к тому же я хочу тебе кое-что показать.

Тори удивилась, когда, вместо того, чтобы открыть дверь в квартиру, Нэт зашел в гараж и зажег свет. Взгляду девушки предстала мастерская. Вдоль стены стоял огромный стол, на котором громоздился шлифовальный станок, а вся стена была увешана инструментами. Внимание Тори приковали фигурки на столе. Она поспешила взглянуть на них.

– О, Нэт. Они такие красивые!

Нэт приблизился к девушке.

– Я еще их не закончил.

– Нэт, у тебя потрясающий талант, – сказала Тори.

Он немного смутился.

– Я никогда об этом не задумывался. Просто мне нравится вырезать.

Тори не могла поверить, что Нэт не осознает, насколько талантливы его работы.

– Тебе необходимо найти человека, который занимается продажей произведений искусства.

Нэт передернул плечами.

– Я всегда вырезал для своих родственников и друзей. – Он подошел к шкафу и достал еще одну деревянную фигурку. – Вот одна из моих последних работ, – сказал он, протянув Тори статуэтку из светлого дерева.

Это был ангел. Тори была очарована изящным личиком, маленькими ладошками, сложенными в молитве, изумительными крыльями.

Тонкие, тщательно вырезанные линии свидетельствовали о большой любви автора к своему делу.

– О, Нэт, он просто восхитителен!

– Это тебе.

От переполнивших душу Тори эмоций, глаза ее наполнились слезами.

– Я не могу принять такой подарок.

Нэт нахмурился.

– Почему? Я вырезал эту фигурку специально для тебя.

Нэт провел столько часов за работой… вырезая фигурку… для нее, для Тори.

– Никто никогда не дарил мне таких бесценных подарков, – вымолвила она.

– Я рад, что тебе понравилось.

Тори встретилась взглядом с Нэтом.

– Ты так талантлив, – сказала она. – Я никогда не смогла бы сделать ничего подобного.

Нэт подошел к шкафчику, достал оттуда маленький ножик и сказал:

– Ты просто никогда не пробовала.

– Я даже не представляю, с чего начать.

Нэт протянул ей небольшой брусок гладкого дерева.

– Вот с этого. Только будь осторожна: нож очень острый. И стругай от себя. – Нэт показал ей, как нужно делать. – Попробуй сама.

– У меня ничего не получится, – запротестовала Тори.

– Мастерство приходит с практикой. Мне было всего шесть лет, когда мой дед дал мне в руки нож. Поверь мне, у меня тоже не сразу получилось. – Нэт встал позади Тори и взял ее руки в свои. – Правило номер один: не подставляй под нож пальцы.

Тори кивнула, но не могла сосредоточиться на резьбе, чувствуя за спиной крепкое, упругое мужское тело. Тори собралась с силами и срезала первый слой.

– Какой острый нож! – сказала она и посмотрела на Нэта через плечо. В его глазах горел огонь страсти. Тори быстро отвела взгляд. Ее рука была уже не такой твердой, но все же она срезала еще один слой.

– Молодец, – похвалил Нэт. Он прижался грудью к спине Тори. Острое желание пронзило все ее тело.

Тори снова взглянула на Нэта через плечо. И их взгляды встретились.

– У тебя хорошо получается, – его горячее дыхание ласкало кожу.

– Ты говоришь это потому, что ты настоящий джентльмен.

– Нет, я это говорю потому, что это правда, а еще мне нравится держать тебя в своих объятиях. – Нэт наклонил голову к лицу Тори. Его губы были так близко!

Тори твердила себе, что не хочет этого поцелуя, что не готова к нему, но когда их губы соприкоснулись, она сдалась и призналась себе, что ждала этого мига всю свою жизнь.

– Нэт…

– В прошлый раз ты сказала, что жалеешь о том, что разрешила мне тебя поцеловать, – Нэт пристально посмотрел ей в глаза. – Мне нужна твоя уверенность. Тори. Потому что если я поцелую тебя, то на этом не остановлюсь.

– Я уверена, – прошептала Тори.

Нож и брусок дерева, который Тори держала в руках, упали на пол, и Нэт повернул Тори к себе. Не колеблясь ни минуты, он страстно ее поцеловал.

Тори страстно ответила на его поцелуй. Она вдруг поняла, что он желал ее так же сильно, как и она его, и от этого понимания Тори было вдвойне приятнее.

Внезапно Нэт прервал свои ласки. Заметив ее удивление, он улыбнулся:

– Я просто хочу устроиться поудобнее.

Нэт подвел Тори к дальней стене, где стояла софа, на которую падал приглушенный свет. Сев, Нэт усадил Тори к себе на колени.

– Ты даже не представляешь, что ты со мной делаешь! – выдохнул он.

Тори боялась, что ее снова охватит паника, но этого не случилось. Несмотря на то, что они были знакомы всего три недели, она полностью доверяла Нэту.

– Если я слишком тороплюсь, скажи мне, попросил он. – Я никогда не сделаю того, к чему ты еще не готова.

Затаив дыхание, Тори взяла лицо Нэта в свои ладони. Она гнала прочь все черные мысли. Для нее существовал только настоящий миг. Только Нэт.

– Все в порядке, – сказала Тори.

Если это был сон, то Нэт предпочел бы никогда не проснуться. Они слились в страстном поцелуе, и тихие стоны Тори говорили о том, что она жаждет большего, чем просто поцелуи.

Рука Нэта скользнула под майку Тори и освободила ее налившиеся от желания груди от кружевного бюстгальтера. Нэт принялся ласкать упругие соски, и Тори, застонав от наслаждения, выгнула спину.

Нэт безумно хотел обладать этой женщиной.

Прямо сейчас.

В этот момент дверь в гараж приоткрылась, и Нэт услышал голос сестры:

– Нэт, ты здесь?

Нэт, затаив дыхание, отпустил Тори и встал с дивана. Заправил рубашку в джинсы и запустил пальцы в свои густые волосы.

– Да, Эмили, я здесь, – отозвался он и поспешил выйти из тени к своей обеспокоенной сестре. – Что-то случилось?

– Нэт, – вздохнула она. – Я везде тебя ищу.

Нэт взял ее за руки. Его сестра никогда не паниковала без причины.

– Почему ты дома?

– Мне очень нужно поговорить с тобой. – Взгляд Эмили случайно упал на софу. – Тори…

Девушка подошла к ним. Она, как смогла, пригладила растрепавшиеся пряди, но ее губы были припухшими от поцелуев Нэта.

– Привет, Эмили, – медленно произнесла она.

Эмили посмотрела на брата, и ее щеки залились румянцем.

– Нэт, прости, пожалуйста, я ворвалась сюда.. Мне лучше уйти. Мы поговорим позже, она сделала движение в сторону двери, но Нэт остановил ее.

– Останься. Мы с Тори просто ходили в кино. Нэт вовсе не собирался оправдываться за то, чем они с Тори сейчас занимались. – Расскажи, почему ты приехала из колледжа.

Эмили посмотрела на Тори.

– Это может подождать. Поговорим в другой раз. Мне нужно возвращаться в Таксой.

– Нет, Эмили, – перебила ее Тори. – Уже поздно, и мне пора домой. Кроме того, если бы разговор действительно был не столь важен для тебя, ты вряд ли примчалась бы сюда из Таксона.

Эмили открыла было рот, чтобы возразить, но потом молча кивнула в знак согласия.

– Пойду заберу свои вещи, – сказала Тори и отправилась за сумочкой.

Нэт поцеловал сестру в щеку и пошел вслед за Тори, пообещав Эмили вернуться минут через десять.

Нэт помог Тори сесть в машину и занял водительское место.

– Тори, меньше всего я бы хотел, чтобы наш вечер закончился, – прошептал он.

Тори украдкой посмотрела на Нэта.

– Может, оно и к лучшему. События развиваются слишком быстро.

Но не для Нэта. Ему очень хотелось опять прикоснуться к ней.

– Намекаешь, что снова не хотела, чтобы я целовал тебя и прикасался к тебе?

Тори вздохнула.

– Нет, но мы оба должны мыслить здраво, а то, что происходило в твоей мастерской, вовсе не похоже на…

Нэт подъехал к кафе, с сожалением отметив, что очень скоро ему придется расстаться с Тори.

Он свернул за угол и припарковался на аллее.

– Иногда о разумном лучше не думать, – прошептал он и поцеловал Тори.

Девушка не протестовала и даже ответила на его поцелуй.

– Я провожу тебя наверх, – сказал он.

– Спасибо за прекрасный вечер, – прошептала Тори. Она взяла свою сумочку, подаренную Нэтом статуэтку и вышла из машины. Всю дорогу до двери Тори Нэт боролся с желанием прижать Тори к себе и не отпускать, но на пороге он просто нежно поцеловал ее и ушел.

Вспоминая каждое мгновение прошедшего свидания с Тори, Нэт доехал до дома. Он старался не думать о том, что могло произойти сегодня ночью. Он никогда так страстно не желал обладать женщиной, как сейчас. Но внезапное появление Эмили напомнило ему о том, что у него есть семейные обязательства. Первый раз за долгое время Нэт пожелал, чтобы у него был близкий человек, который разделил бы с ним эти обязанности. Такой человек, как Тори.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Как и обещал, Нэт вскоре вернулся домой.

Уже был двенадцатый час, и Нэт чувствовал себя жутко уставшим. Он очень надеялся, что ему не станут задавать вопросы по поводу той щекотливой ситуации, случайной свидетельницей которой стала его сестра.

Нэт зашел в дом и наткнулся на Эмили, она сидела за столом и пила кофе. Нэт приветствовал ее легким кивком головы и тоже налил себе кофе. У него было такое чувство, что он должен очень внимательно отнестись к словам сестры, что бы она ему ни сказала.

Нэт сел напротив Эмили и скрестил руки на груди.

– Что ты хотела мне сказать?

– Нэт, мне так жаль, что я тебе помешала. Поверь, я никогда не вошла бы в твою мастерскую, если бы знала…

Нэт поднял руку, и Эмили замолчала.

– Все нормально. Говори по делу.

Девушка вздохнула.

– Если бы у меня был выбор, я бы к тебе не обратилась.

– Эмили, ты можешь наконец сказать, в чем дело?

– Мне нужна новая машина. Моя старая совсем сломалась, и ее нельзя починить. – Из глаз Эмили полились слезы. – Я знаю, что прошу слишком многого, что тебе самому нужны деньги, но тогда мне придется отказаться от подработки, так как без машины это невозможно.

Нэту заметно полегчало. Ему захотелось обнять сестру.

– И это все? – спросил он.

– Это очень много, – возразила Эмили. – Даже если я брошу свои летние уроки в Калифорнийском университете, то все равно не смогу вернуть тебе деньги за машину.

– Эмили, успокойся. Не надо ничего бросать, тем более накануне окончания колледжа, – заботливо проговорил Нэт. – Не беспокойся. Я решу эту проблему. Я найду тебе машину, только дай мне несколько дней.

Итак, ситуация вышла из-под контроля. Нэту придется залезть в свои сбережения, чтобы купить Эмили машину, но иного выхода у него не было.

– Спасибо, Нэт, – воскликнула Эмили. – Я обязательно верну тебе деньги.

Нэт протянул руку и погладил сестру по волосам.

– Буду с нетерпением ждать, – пошутил он.

– Ты мне не веришь, – констатировала сестра. И зря, потому что в один прекрасный день я стану очень известной и богатой, когда выгодно продам свой сценарий.

Нэт знал, что его сестра пишет историю четырех поколений Хантеров. Она начала эту работу, будучи еще старшеклассницей. Нэт всей душой желал, чтобы ее мечта исполнилась.

– Договорились, – кивнул он.

На следующий день Тори сидела в задней комнате кафе и корпела над бухгалтерскими книгами. Ее рабочая смена закончилась час назад, но Тори обещала Сэму помочь разобраться с бумагами.

А еще Тори решила разобраться с кое-какими личными делами, которые уже давно пора было завершить. Тори знала, что в ближайшем будущем не вернется в Сан-Франциско. Она больше не собиралась быть пешкой в играх Джей Си Шеридана.

После работы Тори первым делом позвонила в банк, где хранила деньги, и попросила перевести всю сумму на новый счет, который она открыла в отделении банка в Таксоне. Она также попросила поменять ей кредитную карточку. Ей хотелось быть независимой, даже если отец узнает о местонахождении дочери.

Все это время Тори умудрялась жить на те деньги, что зарабатывала в кафе, но долг за машину не давал ей покоя. Тори была очень благодарна Эрни, что он купил запчасти для ее автомобиля, но скоро ей предстоит расплачиваться.

Через неделю у нее уже будут деньги.

Тори вспомнила о подарке Нэта: статуэтке ангелочка, которую она пристроила на тумбочку у своей кровати. О фигурке, которую он вырезал специально для нее. Сердце Тори подпрыгнуло от радости.

Нэт был очень талантлив. Ему следовало выставлять свои работы, а вырученные от их продажи деньги могли послужить хорошим подспорьем на предстоящем аукционе. Тори сняла трубку, набрала номер информационной службы и попросила соединить ее с художественной галереей в Монтерее, владелицей которой была давняя знакомая Тори.

– Галерея «Сисайд», Одри Брайтон у телефона.

– Привет, Одри. Это Тори Шеридан.

– О боже, Тори! Сколько лет, сколько зим! Может быть, ты приедешь ко мне? Я жажду узнать из твоих уст, почему ты не явилась на собственную свадьбу.

Тори напряглась.

– Скажем так: я хорошенько подумала и решила отказаться от замужества. Буду очень тебе признательна, если ты не расскажешь о нашем разговоре моему отцу.

– Обещаю. А теперь скажи, зачем ты позвонила.

– Я познакомилась с одним замечательным мастером резьбы по дереву. Его работы просто потрясающие.

Следующие пятнадцать минут Тори расписывала мастерство Нэта. В конце концов, Одри согласилась посмотреть на его работы.

Такая перспектива вызвала у Тори необычайное оживление. Нэт заслуживал того, чтобы его талант оценили по достоинству. Тори никогда в жизни не встречала более привлекательного мужчины. Она вспомнила, как он ласкал и целовал ее прошлой ночью, и по телу пробежала дрожь возбуждения.

Не слишком ли рано она начала испытывать подобные чувства к Нэту? Человек не может влюбиться всего лишь за несколько недель. Или может?

Тори определенно следовало сдерживать свои порывы. Она не была готова к новым отношениям с мужчиной. Или она ошибалась?

Погруженная в раздумья. Тори не сразу услышала, что ее зовет Сэм.

– Извини, Сэм, что ты сказал? – переспросила девушка.

Сэм облокотился на стол.

– Ты не могла бы выполнить одно мое поручение?

– Конечно, – с готовностью отозвалась Тори.

Она собрала счета и дала их на подпись Сэму. Сначала мне нужно съездить на почту. А потом куда?

– К Хантерам. Эмили приехала на денек домой, и я приготовил ее любимую еду. Отвези, пожалуйста. Можешь взять мою машину.

Сердце Тори подпрыгнуло от радости.

– А почему ты сам не отвезешь?

– Я не могу. Должны привезти продукты, которые я заказывал. Так что эту почетную миссию я решил возложить на тебя, – с пафосом сказал Сэм. – Ты не возражаешь?

– Нет, конечно. – Может быть, там она увидит Нэта! Тори весь день ждала, что он заглянет в кафе, но она знала, что у него сейчас слишком много дел. Наверное, им лучше остаться просто друзьями.

Нэт сел в патрульную машину и направился к дому своей матери, чтобы перекусить и поздороваться с сестрой. Увидев грузовик Сэма, Нэт улыбнулся: наверняка Сэм привез что-то вкусное.

Нэт вошел на кухню через заднюю дверь.

– Всем привет, надеюсь, вы оставили мне что-нибудь поесть? У меня не было времени пообедать, и я голоден как зверь – Нэт прервался на полуслове, увидев Тори. Все тут же покинули кухню, оставив их наедине. Тори выглядела замечательно в желтой блузке и белых слаксах.

Распущенные волосы лежали на плечах кокетливыми волнами. Нэт посмотрел в ее медовые глаза и позабыл обо всем на свете. – Привет, Тори.

Я… не ожидал тебя здесь увидеть.

Тори покраснела.

– Сэм попросил меня привезти вам обед, сказала она. – Мне уже пора возвращаться.

На кухне возник Шейн. Он подошел к Тори и взял ее за руку.

– Нет, дорогая, никуда ты не поедешь. Ты останешься на обед. В отличие от некоторых. Шейн выразительно посмотрел на брата.

– О, нет, еды хватит на всех, – почувствовав себя неловко, Тори поспешила успокоить Нэта.

Девушка избегала смотреть ему в глаза. Чего она ожидала? Что Нэт заключит ее в свои объятия на глазах у всей семьи? – У меня есть другие дела.

Эмили, надеюсь, тебе понравится то, что передал для тебя Сэм.

– Вечером я зайду в кафе попрощаться с тобой перед отъездом, – пообещала Эмили.

Тори улыбнулась.

– До свидания.

Нэт подошел вплотную к Тори.

– Не уходи.

Тори отважилась посмотреть на него.

– Мне правда пора. – Тори поспешила выйти из дома, надеясь, что Нэт не пойдет за ней. Ей тяжело было находиться в кругу этой замечательной семьи, потому что она сразу вспоминала свое детство и юность, лишенные теплоты настоящих семейных отношений. А она так этого хотела…

– Тори, подожди, – окликнул ее Нэт, но Тори, словно не слыша, направилась к машине. Она завела мотор, но поняла, что не может вот так уехать.

Нэт подошел к машине.

– Тори, пожалуйста, не уезжай. – Он пристально посмотрел на нее. – Нам нужно поговорить.

– О чем? О том, как глупо ты себя чувствовал, когда увидел меня в своем доме? – с вызовом сказала Тори. – Я понимаю всю нелепость ситуации, свидетелем которой стала твоя сестра, но еще более нелепым было твое поведение: ты вел себя так, словно едва знаком со мной.

– Я просто растерялся. Не ожидал увидеть тебя здесь, – попытался оправдаться Нэт.

– Что ж, больше этого не случится, – заверила она его. – Отгони свою машину и дай мне проехать. И, сделай одолжение, не появляйся больше на пороге моего дома, – выдохнула она. – Я не умею играть в такие игры. – Пальцы Тори судорожно вцепились в руль. – Может быть, прошлой ночь я позволила тебе так думать…

– Вовсе нет, Тори. – Нэт открыл пассажирскую дверцу и сел рядом с Тори. – Я страстно желал тебя прошлой ночью, и сегодня утром, и сейчас…

Тори удивленно посмотрела на него.

– Тогда… почему?

Нэт пожал плечами.

– Понимаешь, ты очень органично вписалась в мою семью, но моя жизнь вовсе не так идеальна, как тебе кажется.

Нэт отважился взглянуть на Тори.

– Ты же сама видела, в каком состоянии находится ранчо, которое я собираюсь приобрести. А помимо ранчо, у меня еще есть обязательства перед своей семьей. Я не могу сейчас давать тебе никаких обещаний.

– Не помню, чтобы я просила тебя что-нибудь мне обещать, – возразила Тори. – В моей жизни тоже не все гладко. Мне тоже нужно думать о своем будущем. К тому же я не уверена, что останусь в этом городе.

Нэт наклонился к Тори.

– Тори, я знаю, что не имею никакого права просить тебя об этом, но я бы не хотел, чтобы ты уезжала. – Нэт поцеловал Тори, подавляя ее протест. Он надеялся, что поцелуй развеет ее гнев.

Вдруг Нэт услышал вызов рации, доносившийся из его машины. Он прервал поцелуй, но остался сидеть рядом с Тори.

– Нэт, тебе нужно ответить, – сказала Тори.

– Я никуда не уйду, пока ты не дашь согласие провести завтрашний день со мной на ранчо.

Тори знала, что ей следует отказаться от прогулки, но, видит Бог, она не могла. Она хотела быть с Нэтом, слушать о его планах, а еще больше стать частью его жизни, пусть и не надолго.

Когда она кивнула в знак согласия, Нэт довольно усмехнулся и, запечатлев на губах Тори молниеносный поцелуй, пересел в свою машину.

Тори осталась сидеть неподвижно, слушая, как Нэт заводит машину и выезжает с аллеи.

Тори шумно выдохнула и уже собралась уезжать, когда вспомнила, почему она хотела приехать к Хантерам. Тори вернулась в дом, дверь ей открыла Бетти.

– Тори, как хорошо, что ты не уехала, – воскликнула она и впустила Тори в кухню, где уже никого не было.

– Если у вас найдется минутка свободного времени, я бы хотела поговорить о работах Нэта.

Я позвонила подруге, которая владеет художественной галереей, и попросила ее взглянуть на фигурки. Я хотела с вами посоветоваться, как сказать об этом Нэту.

– Пока ничего не надо говорить, – сказала Бетти. – Если твоей подруге понравятся его работы, то мы ему скажем.

Тори сомневалась, что Нэт согласится выставлять свои работы в галерее.

– А как же я смогу взять образцы?

Бетти провела Тори в гостиную и открыла шкаф.

– Бери любые.

Тори удивленно изогнула брови.

– Бетти, вы уверены?

– Да, я хочу, чтобы весь мир узнал о таланте моего сына. – Бетти протянула руку и сняла с полки орла и волка. – Настало время исполнения желаний Нэта, – сказала она. – И ты можешь помочь им исполниться, – обратилась она к Тори.

Глядя в лицо Бетти, Тори поняла, что сейчас она говорила не только о ранчо «Дабл-Эйч».

На следующий день Тори, одетая в джинсы, рубашку с длинными рукавами и высокие ботинки, которые она позаимствовала у Эмили, с нетерпением ждала Нэта на крыльце кафе. Тори очень хотелось провести этот день на ранчо с Нэтом. Она очень удивилась, когда увидела, что к его грузовику прицеплена перевозка для лошадей.

Нэт выбрался из машины и поднялся по ступенькам к Тори. Он улыбнулся, и Тори буквально растаяла от его улыбки.

– Привет, – сказал он, обняв ее.

– Привет, – пробормотала Тори.

– Ты готова?

– Почти. – Тори взяла небольшую матерчатую сумку и закрыла дверь. – Я взяла несколько сэндвичей и сок, – сказала она.

– Хорошо, – ответил Нэт. – Думаю, поездка поспособствует аппетиту. – Ослепительно улыбаясь, он помог Тори спуститься.

Нэт подвел ее к перевозке, откуда выглядывала большая серая лошадиная морда. Нэт погладил ее.

– Перчик, познакомься, это Тори.

Лошадь тряхнула головой.

– Какой красавец! – восхитилась Тори.

– Я одолжил его у друга на один день, – ответил Нэт. – Мы будем кататься на нем вместе, и я покажу тебе все свои будущие владения.

Путь в «Дабл-Эйч» занял примерно полчаса.

Когда они прибыли на место, Нэт сразу же выпустил Перчика из повозки и оседлал его.

– Я уже сто лет не каталась на лошади, взволнованно призналась Тори. – Не могу поверить, что ты привез его для меня.

– Мне нравится исполнять твои желания, сказал Нэт, пристально глядя ей в глаза. – Я бы хотел сделать для тебя еще больше.

Тори начинала испытывать к этому мужчине более глубокие чувства, чем просто страсть.

– Мне ничего не нужно, кроме сегодняшнего дня, проведенного на ранчо вместе с тобой. Спасибо тебе, Нэт, что пригласил меня сюда. Никто никогда не делал мне таких бесценных подарков.

– Я рад, что ты со мной, – сказал Нэт и приблизился к Тори. – Давай не будем терять время и прокатимся на лошади.

Нэт поправил соломенную ковбойскую шляпу на голове Тори и помог ей забраться на Перчика, а потом запрыгнул сам. Взяв в руки поводья, Нэт направил лошадь по узкой тропинке.

Перчик шел неспешным шагом – двойной груз, вероятно, был слишком велик для него, но неторопливая прогулка верхом – это как раз то, что нужно было Нэту, чтобы показать Тори окрестности во всей их красе.