Текст книги "Медовый месяц в хижине"

Автор книги: Патрисия Тэйер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава третья

Эмили поднялась в шесть утра. Быстро приняв душ, она спустилась вниз, чтобы выпить кофе и поговорить с братом. После смерти отца девушка часто – как и все остальные родственники – обращалась за советом именно к Нейту. Он у них – самый мудрый и всегда помогал близким.

Девушка налила кофе. Через несколько мгновений в кухне появился брат.

– Доброе утро, Эм, – сонно пробормотал Нейт.

– Привет, – Эмили протянула ему свою кружку. Взялась за другую.

– Спасибо. Напомни мне еще раз, и почему я захотел вкалывать на ранчо? Приходится вставать чуть свет, возиться с лошадьми…

– А может, тебе нравится запах конского навоза? – хихикнула Эмили.

Нейт потрепал девушку за ухо.

– У тебя слишком острый язычок. Вот скоро и будешь болтать им с кучей народа.

– Ну и хорошо. Я люблю, когда вокруг меня много людей.

– Иногда это утомляет. К тому же предстоящие два месяца будут весьма напряженными. Трент Джастис никому не даст сачковать.

– Я-то переживу, – заверила Эмили. – А как вы с Тори? Шум, суматоха. А у вас ведь скоро появится на свет малыш…

– Но Тори обожает съемочный процесс. Если же беготня вокруг превысит все допустимые пределы, я запру жену в доме! – со смехом заявил Нейт. – Да, можно подумать, она мне это позволит.

Тори была достаточно своенравна. Однако Нейт обожал свою супругу.

Кстати, их брат Шейн тоже недавно женился и тоже очень любил свою жену, Марию. И они тоже ждали ребенка. Вот счастливые.

– А как твое хобби? – Эмили перевела разговор на другую тему.

Нейт считался прекрасным резчиком по дереву. Доходы от продажи его поделок очень помогли выкупить ранчо.

– Ты обещал мне сделать лошадку. В качестве подарка к моей свадьбе, например.

– Уже готовишься?

– Нет, что ты. Ни одной кандидатуры.

– Осторожней, Эмили. Принц появится на пороге неожиданно, и ты просто растаешь.

– А ты растаял когда-то, увидев меня? – Тори, появившаяся на кухне, тихо рассмеялась.

– Совершенно верно. Кстати, почему ты не спишь?

– Не получается. Наш будущий ребенок «решил поиграть в футбол». Посплю потом, – Тори посмотрела на Эмили. – А как ты? Хорошо отдохнула?

– Отлично, но я больше не могу сидеть у вас на шее. Вы и так очень много сделали для меня.

– Но ты нам совершенно не мешаешь. Мы хотим, чтобы вся наша родня чувствовала себя здесь как дома.

Эмили одобрительно посмотрела на брата.

– Ты молодец, что женился на Тори.

– Конечно, молодец.

Супруги обменялись любящими взглядами. Эмили тихонько вздохнула. Она тоже мечтала обрести семейное счастье.

В колледже, где она училась, был человек, который ухаживал за ней. Но ему не нравилось, что девушка слишком много времени отдавала занятиям и постоянно думала о своей карьере. Однако Эмили не собиралась отказываться от своих деловых планов. Вот и рассталась с парнем. Значит, не ее вариант.

Внезапно она вспомнила о ковбое. Он так нежен по отношению к своей племяннице. Видимо, у него добрая душа. Не многие мужчины согласились бы взять на себя полную ответственность за маленького ребенка.

И вдруг раздался тихий стук в дверь. На пороге стоял Риси Маккеллен. Ведь только что думала о нем. Надо же.

Риси держал племянницу за руку.

– Извините. Знаю, пришел рановато. Но так получилось.

– Все в порядке, заходите, – пригласил Нейт.

Девочка последовала за дядей. Очаровашка – в джинсовых шортиках и голубой маечке. Волосы собраны в забавный хвостик.

Софи засияла, когда увидела Эмили.

– Доброе утро, Софи. Хочешь есть?

Ребенок кивнул.

– Почему бы вам не позавтракать с нами? – предложил Нейт.

– Спасибо, но вообще-то мы собирались сделать это в городе.

Риси взглянул на Эмили. Эта брюнетка заставляла его волноваться. Он вспыхнул, почувствовав неожиданное желание. Но надо прежде всего думать о Софи.

– Я зашел узнать, не поговорили ли вы со своей мамой?

– Обязательно поговорю. Нейт, как думаешь, мама позволит Риси снимать квартиру над гаражом?

– Думаю, да. Все равно она пустует.

Риси не хотелось быть обязанным Хантерам, но у него не было выбора.

– А нельзя ли переговорить с вашей мамой прямо сейчас?

– Звоним. – Нейт снял трубку и набрал номер. – Привет, мам. Нет, Тори в полном порядке. Я просто хотел спросить, не согласишься ли ты сдать квартиру над гаражом. Кому? Риси Маккеллену. Да, отлично. Я еще позвоню. Пока. – Нейт повернулся к каскадеру. – Там, правда, давно не делали ремонт. Но, если вас это не смущает, мама не против.

– Великолепно, – у Риси вырвался вздох облегчения. – Правда, мне еще нужно найти человека, который присматривал бы за Софи…

– Знаете, мама, наверное, могла бы и с этим помочь. Она должна знать женщин, которые согласились бы на подобную работу.

– Спасибо. И как же проехать к гаражу?

– Я как раз направляюсь в ту сторону. Можете последовать за мной, – предложила Эмили.

Риси кивнул. Никуда не денешься.

– Но сначала все-таки нужно позавтракать, – захлопотала Тори.

Ковбой повиновался, неохотно сев за длинный стол. Мужчина чувствовал себя неловко. Однако ребенку компания пришлась по душе. Самое главное.

Да, Хантеры весьма доброжелательны. Какая дружная семья. А вот у него таковой никогда не было.

Покончив с завтраком, Риси поставил тарелки в раковину.

– Еще кофе? – спросил Нейт.

– Спасибо. Пожалуй, хватит, – Риси взглянул на Эмили. Она уже закончила есть, но явно никуда не торопилась.

К Маккеллену подошла Тори.

– Знаете, я сегодня в первый раз буду вести урок в школе. Могу взять с собой Софи.

Риси взглянул на племянницу.

– Ну что, хочешь пойти с миссис Хантер?

Девчушка радостно кивнула.

– Да.

– Ну и хорошо.

Риси снова посмотрел на Эмили.

– Тогда я готов посмотреть квартиру.

Маккеллен снова разволновался. И что с ним происходит? Даже не может совладать с собой…

– Квартирка маленькая, но для временного проживания, думаю, вам подойдет, – с этими словами Эмили открыла дверь помещения над гаражом.

Диван, небольшая кушетка, кровать, телевизор. Уютная кухонька, ванная. Совсем неплохо. Риси удовлетворенно кивнул.

– Прекрасно.

– Но вы не спросили о цене.

– Надеюсь, она будет не слишком высока. И заранее спасибо вашей маме – оказала мне огромную услугу. Но ведь мадам не собиралась сдавать эту квартиру? Верно?

– Верно. А теперь мамочка хочет внести свой вклад в съемки фильма. Материальный. Тем более снять кинокартину о семействе Хантеров – идея моего отца, то бишь ее мужа.

– Серьезно?

– Да. А началось с того, что папа подарил мне однажды дневники моего прапрадедушки. И когда я начала изучать историю жизни Джейкоба и его верной подруги Ребекки, поняла: она заслуживает внимания. В голову пришла мысль о написании романа про этих замечательных людей. А потом появился сценарий для фильма. Вскоре я познакомилась с Джейсоном…

– Кинокартина наверняка будет захватывающей.

Эмили гордо улыбнулась.

– Еще бы. Не могу дождаться начала съемок! – Их взгляды встретились. Эмили почувствовала какое-то невероятное волнение и смущенно отвела глаза. – Надеюсь, Софи здесь понравится. Правда, мебели маловато и всего один шкаф.

Риси скрестил руки на мускулистой груди.

– Ничего. Вещей у нас немного.

– Понятно. – Девушка выдвинула ящик комода с полотенцами, потом заглянула в тумбу под раковиной в кухне. – Моющих средств вполне достаточно. Простыни – в шкафу…

– Не волнуйтесь. Мы разберемся, – ковбой подошел поближе.

– Конечно, конечно. Просто я хочу, чтобы вам здесь было комфортно. Ведь жить под одной крышей со всей съемочной группой достаточно сложно.

– Да если бы не Софи…

– И давно она с вами?

– Всего лишь месяц.

– А вы часто общались с ее мамой, своей сестрой?

– Нет. Нас с Кэрри разлучили еще детьми. Так получилось.

– Печально. Но зато теперь у Софи есть вы.

Мужчина вздохнул.

– Не уверен, что стану идеальным воспитателем.

– Почему же. Вы, сразу видно, справляетесь с этой ролью. А Софи очень привязана к вам.

В глазах Маккеллена мелькнула грусть. И вдруг девушка поняла: ее давно уже так не привлекал ни один мужчина. Однако сейчас не время начинать романтические отношения.

– Привет! – раздался голос Бетти Хантер. Обращаясь к Софи, которую она держала за руку, женщина произнесла: – Видишь, я же говорила тебе, что дядя здесь.

Риси заметил испуганный взгляд племянницы. Но потом она улыбнулась и бросилась к нему в объятия.

– Ты хорошо провела время?

– У них так много книг! – с этими словами девочка кивнула.

– Она действительно прекрасно себя чувствовала поначалу, – произнесла мать Эмили. – Но девочку выбило из колеи слишком большое количество впечатлений. К тому же она еще не привыкла к новым знакомым. Вот я и решила отвезти ее к вам.

– Спасибо. Правильно сделали.

– Естественно. Ведь детей нельзя травмировать. И они всегда должны находиться рядом с близкими. А сейчас – вы ее опора.

– Я воспитатель-новичок, – заявил Риси. – Переехала девочка ко мне совсем недавно. И вообще, мужчинам тяжелее справляться с ролью няни. Найти бы для этой работы приличную женщину.

– Думаю, у меня есть подходящий человечек, – задумчиво произнесла Бетти. – Я поговорю с одной из старшеклассниц по имени Трейси Перкинс. Образованная, воспитанная девочка. Она наверняка сможет присматривать за Софи до конца лета. Хотя бы во второй половине дня. А по утрам можете привозить малышку в нашу школу.

Риси понравилась эта идея, но были некоторые сомнения.

– А если меня вызовут на съемки ночью?

– Приводите Софи ко мне домой.

Мужчина засмущался.

– Миссис Хантер, это уже слишком. Разве я смогу бесцеремонно вторгаться к вам в такое время?

– Зовите меня Бетти, пожалуйста. И вообще, если бы вы показались мне слишком бесцеремонным, я бы сразу дала вам отпор. Успокойтесь. Я знаю, как тяжело растить ребенка в одиночку. Слава богу, мне многие помогали, когда умер муж. И нет ничего зазорного в том, чтобы принимать помощь друзей.

– Эм! – раздался мужской голос снаружи. – Ты там?

В квартиру вошел высокий человек, очень похожий на Эмили. Не было сомнения, что это ее второй брат. Он бросил взгляд на Риси и повернулся к сестре.

– Где пропадаешь?

– Вся в делах, работаю больше тебя, – поддразнила его девушка.

– А признайся, понравилось работать в кафе у Сэма?

– Признаюсь. Понравилось. А ты закончил реконструкцию нашего маленького домика?

– Ты меня просто убиваешь! Разве я тебя когда-нибудь подводил?

– Да, было дело, когда я училась в третьем классе…

Ее брат рассмеялся.

– О, как это похоже на женщин! Никогда ничего не забывают! – он повернулся к Риси. – Вы, должно быть, Риси Маккеллен. А я брат Эмили, Шейн.

Мужчины пожали друг другу руки.

– Очень рад познакомиться.

– Привет, мам, – произнес Шейн и улыбнулся Софи. – А кто это с вами? Она просто чудо!

Девочка застенчиво улыбнулась.

– Это Софи-Роза.

– И прекрасна, как настоящая роза! Я Шейн.

– А Софи не слишком молода для твоих взрослых комплиментов? – возмутилась Эмили.

– Ни одна женщина не бывает слишком молода для внимания! А когда у меня будет собственная крошка, я буду говорить о ней только в возвышенных тонах.

– Вы уже узнали пол будущего ребенка? – спросила Бетти.

– У нас будет девочка.

– Жена Шейна, Мария, должна родить весной, – объяснила Маккеллену Эмили. – А зачем ты приехал в город? – обратилась она затем к брату.

– Как зачем? Появился Кэмден Питерс.

– Кэмден Питерс?! – Эмили и ее мать охнули одновременно.

– Да, – ответил Шейн. – Он уже горит желанием прибыть на съемочную площадку.

Эмили собралась туда же.

– Такой красавец! – выдохнула Бетти. – Старушка разволновалась. – Я, пожалуй, пойду. – С этими словами она поспешила за дочерью, но на секунду остановилась. – Риси, если вам подходит квартира, въезжайте в любое время. Детали обговорим после. До свидания.

Шейн покачал головой.

– Совсем с ума посходили. Не знаю, в чем тут дело? Питерс – обычный парень, правда, с ухмылкой обольстителя. Неужели женщины на это покупаются?

Риси пожал плечами.

Он знавал многих актеров. Среди них встречались разные. Но если были, что называется, в цене, то получали в этой жизни многое, в том числе и внимание женщин.

Брат Эмили усмехнулся.

– Думаю, нам лучше отправиться на ранчо и взять все под контроль.

Подъехав к дому, Эмили заметила у крыльца шикарную машину. Девушка быстро взбежала по ступенькам. Мама не отставала.

Кэмден Питерс, мужчина с густыми темными волосами и серыми глазами, сидел в удобном кресле в гостиной. Здесь же находились еще четыре человека, с которыми Эмили знакома не была.

Девушка проявила максимум доброжелательности.

– Здравствуйте, мистер Питерс. На ранчо «Дабл Эйч» всегда рады видеть вас.

Красавец актер поднялся. Одет он был обычно. В потертых джинсах и клетчатой рубашке. Просто, но привлекательно.

– Ну, что ж, здешняя обстановка мне нравится. А вы?

– Я? Я Эмили Хантер, автор сценария к фильму.

– Приятно познакомиться, – Питерс взял ее за руку. – Вы очень талантливая женщина. А сыграть роль Джейкоба Хантера для меня большая честь.

Девушка надеялась, он говорит искренне.

– Нам повезло, что вы согласились на эту роль. И даже приехали раньше назначенного срока.

– Я всегда появляюсь на месте съемок пораньше, дабы прочувствовать место. Это помогает мне вжиться в образ. И вообще я хочу поработать ударно. Превратить ваш сюжет, так сказать, в конфетку.

– Не сомневаюсь, что у вас это получится. Кажется, актер флиртует с ней, подумала Эмили.

Но в этот момент в гостиную вошли Нейт, Тори и Бетти Хантер. Слава богу.

– Мистер Питерес – произнес Нейт, сделав шаг вперед. – Познакомьтесь, наша мама, Бетти Хантер.

– О, миссис Хантер. Счастлив с вами познакомиться, – Кэмден поцеловал почтенной даме руку.

– Мне тоже очень приятно. Должна сказать, весь город только и говорит о вас.

– Весьма польщен. И хорошо, что мы наконец начнем работать.

Нейт, приобняв жену, объявил:

– Мы с Тори приглашаем вас на обед.

– Согласен, – Питерс взглянул на Эмили. – Но вначале я хотел бы прокатиться по окрестностям. А затем выбрать приличный отель, где я смогу остановиться.

Эмили уже собралась отрекламировать ему гостиницу «Пустыня», но вмешалась Тори:

– Мистер Питерс, вы можете расположиться в нашем доме.

Эмили посмотрела на Нейта. Он был слегка удивлен, но постарался не показывать своей реакции на предложение жены.

– Конечно, конечно. В нашем доме много комнат…

– Не в силах отказаться от такого варианта. – Актер велел одному из своих помощников принести вещи.

Нейт разволновался.

А Кэмден обратился к Эмили:

– Ну что, вы готовы проехаться со мной?

– Да, да. Но, может, лучше после обеда? – Эмили посмотрела на Тори.

Та подобострастно произнесла:

– Как будет угодно мистеру Питерсу.

– Просто Кэмдену. – Красавец ухмыльнулся.

Эмили оседлала одну из лошадок брата. Актер не отставал. Он прекрасно держался в седле. Не случайно родом из Техаса. Умело управлял другой породистой лошадью.

Они отправились вскачь по прекрасной долине, словно не тронутой временем. Именно так девушка всегда представляла себе землю, на которой ее прапрадедушка Джейкоб Хантер построил первую хижину и загоны для лошадей и мулов.

– Значит, здесь ваш предок обрел свое пристанище, – заметил Кэмден.

– Практически да.

Актер поправил соломенную шляпу и со вздохом откинулся в седле.

– Потрясающее место. Будет отлично смотреться в фильме.

Эмили с гордостью произнесла:

– Джейкоб Хантер был умным человеком. Знал, что его семье здесь все очень понравится. Если верить журналу Джейкоба, он и Ребекка сразу же полюбили эту землю.

Кэмден спешился.

– А ваша прапрабабушка назвала чудесный уголок «Пристанью Хантеров». Верно?

Эмили улыбнулась и тоже хотела слезть с лошади.

Питерс обхватил ее за талию.

– Не стоит. Я справлюсь сама.

– Я пытаюсь вести себя как джентльмен.

Эмили усмехнулась. Давненько мужчины не окружали ее таким вниманием. Однако девушка знала о репутации Питерса. Настоящий ловелас. Поэтому она, очутившись на земле, сразу отстранилась от него.

Неожиданно одна из лошадей фыркнула и затопталась на месте. И вдруг сделала резкое движение, толкнув Эмили прямо в объятия актера. Но это не слишком обрадовало девушку. Единственное, чего она хотела от Кэмдена Питерса, – чтобы он хорошо сыграл свою роль в фильме.

Итак, Эмили пытался обольстить легкомысленный красавчик. Но ситуация изменилась, когда к ним подъехал каскадер Риси Маккеллен.

– Хороший денек для прогулки, – резко произнес он.

Кэмден вздрогнул.

– Мы тоже так посчитали. А что здесь делаешь ты?

Риси спрыгнул на землю.

– Привез кое-какие новости.

– Что-то случилось? – встревожилась девушка.

– Да нет. Просто появился Джейсон. Вместе со съемочной группой и оборудованием. А еще он хочет срочно увидеть вас. Обоих.

– Отлично, я тоже хочу с ним переговорить, – произнес Кэмден, оседлав лошадь.

Эмили последовала его примеру.

Глава четвертая

Дневник Джейкоба

Глядя в звездное небо над прерией, я думаю только о Бекки. А когда закрываю глаза, представляю ее улыбку, ее роскошные волосы, хрупкую фигуру. Я не сдаюсь только ради нее. Ради нее хочу построить здесь дом и новую жизнь.

Риси мчался на лошади во весь опор. Мужчина, охваченный ревностью, Но с какой стати он злится? Разве Эмили Хантер его близкая подруга?

Нет. Но она просто великолепна! И в седле держится отлично. Еще бы – ведь выросла на ранчо.

Маккеллен, переведя дух после скачек наперегонки, резко остановился. Лошадь по инерции рванула вперед, но ковбой придержал поводья.

Эмили и Питерс догнали его через несколько секунд.

Ох уж, этот красавчик. Неужели нравится Эмили? Вряд ли. Она серьезная девушка. Ладно, главное, отработать в фильме, а затем убраться отсюда. Личные проблемы ни к чему.

Риси соскочил на землю.

– Я сам позабочусь о лошадях.

– Могу помочь, – предложила Эмили.

– Это дело Маккеллена, – вмешался Питерс. – А нам надо поспешить к Джейсону.

Риси кивнул.

– Идите, идите. А я тут справлюсь один.

Питерс взял девушку за руку и увлек за собой. Эмили спиной почувствовала пронзительный взгляд каскадера. Она уже понимала, что между Кэмденом и Риси будто кошка пробежала. В чем причина? Сложный вопрос.

Когда они с Питерсом подошли к дому с верандой, то увидели на парковке несколько грузовиков с оборудованием, Эмили улыбнулась. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки.

Джейсон сидел за столом в гостиной. Он приветливо улыбнулся коллегам.

– Эмили, Кэмден! – воскликнул продюсер. – Как я рад вас видеть. Извини, Кэмден, не смог тебя здесь встретить сам…

– Пустяки. Эмили и ее семья оказали мне очень теплый прием.

– Отлично. А ты уже осмотрелся вокруг? Что скажешь?

– Здесь просто здорово. Великолепный фон для кинокартины.

– Да, к тому же братья Эмили проделали невероятную работу, восстановив старые постройки. И благодаря этому мы начнем снимать фильм раньше, чем планировали.

– Раньше? – На сей раз Кэмден почему-то не обрадовался.

– Но ведь большая часть оборудования уже на месте. Что тебя не устраивает?

– Да нет, все в порядке.

– А как Риси Маккеллен? – спросил Джейсон у Эмили.

– Осваивается, – коротко ответила девушка.

Джейсон удовлетворенно покачал головой.

– Итак. Подведем предварительные итоги. С помощью семейства Хантеров мы подготовили ранчо для съемок. Практически все наши дорогие киношники уже в сборе. Пора начинать. Эмили, ты сможешь приехать завтра утром с Риси на место съемок? Ведь он должен готовиться к трюкам. – Дождавшись кивка, Джейсон продолжил: – А днем из Лос-Анджелеса прилетает Трент Джастис, наш режиссер.

– Не могу дождаться его приезда! – воскликнула Эмили.

– Кэмден, я бы хотел, чтобы ты уже сейчас отрепетировал пару сцен, – Джейсон улыбнулся. – Если возникнут проблемы, обсуждай их потом с Трентом.

Актер обещал постараться.

– Питерс, извини, но мне надо посекретничать с Джейсоном, – неожиданно заявила Эмили.

Кэмден удивился, но ушел без возражений. Девушка обратилась к продюсеру:

– У нас точно все в порядке?

– А в чем сомневаешься? – спросил тот.

– Почему ты вдруг исчез на пару дней, никому ничего не сказав?

– Просто были кое-какие дела в Лос-Анджелесе.

– Мы что, потеряли поддержку?

– Да нет. Но каждый день простоя грозит убытками для нашего бюджета. Поэтому я и решил ускорить начало съемок.

Девушка не успокаивалась.

– Если нужны деньги, я могла бы…

– Мы справимся, Эмили. Правда, Кэмден Питерс обойдется нам очень дорого, но он знаменитый актер и того стоит. Его имя принесет фильму небывалую славу. Я знаю, что Питерс очень капризен, – нахмурился Джейсон. – Однако без него нам не обойтись. И именно он наверняка сделает кинокартину настоящим шедевром.

– Тогда будем ублажать его. А когда приедет Дженнифер Тейт?

– Дженнифер только что закончила сниматься в Канаде и появится здесь завтра. Или послезавтра.

Эмили захлопала в ладоши.

– Я просто не могу дождаться этого!

Продюсер обнял девушку.

– А еще я хочу сказать, что ты написала великолепный сценарий, Эмили. Ты талантище!

Девушка, разволновавшись, подумала об отце. Она многое отдала бы сейчас, чтобы папа дожил до этого дня.

Вечером Риси вплотную занялся лошадьми. Ведь нужно как следует подготовиться к съемкам. Почистить животных, привести в порядок их гривы.

Ковбой коснулся скребком бока Тоби.

– Давай-ка наведем лоск. Так надо, не брыкайся. Что-то я тебя слегка забросил. Извини, был очень занят. Малышка Софи отнимала много времени. Знаешь, девочка перевернула всю мою жизнь. Но это ничего. Главное – сделать ребенка счастливым.

Но без помощи в воспитании племянницы ему не обойтись, подумал Риси.

Однако он боялся, что девочка к кому-нибудь сильно привяжется. Что потом? Расставаться с друзьями всегда тяжело. А Софи очень чувствительна. Будет страдать в случае разлуки с понравившимися ей людьми. Значит, нужно им пока пожить вдвоем. Дальше как получится.

Риси вздохнул, похлопав по спине лошадь.

– Ладно, с тебя пока хватит. Нужно еще уделить внимание Тени. Она тоже должна выглядеть красавицей.

Мужчина взял другой скребок и вдруг увидел Эмили Хантер. Девушка также пришла поухаживать за лошадкой по кличке Тень.

Эмили была одета в поношенные джинсы и спортивную рубашку. Две расстегнутые верхние пуговки открывали стройную шею. Маккеллен разволновался, его тело напряглось. Девушка взбудоражила его воображение.

– Что вы делаете?

– Привожу в порядок Тень, – она улыбнулась. – Разве незаметно? Или я, на ваш взгляд, не слишком стараюсь?

Риси не мог полностью сосредоточиться. Мешала очаровательная улыбка Эмили.

– Нет, вы все делаете замечательно. Но это не ваша работа, – заявил Маккеллен.

– А мне нравится возиться с лошадьми, – объяснила Эмили. – Обожаю это с детства. Кроме того, мы с Тенью уже подружились.

Мужчина погладил шею кобылы.

– Возможно, она делится с вами какими-то секретами?

Девушка кивнула.

– Возможно. Своим тихим ржанием дала, например, понять, что вы добрый человек, мистер Маккеллен…

Риси не мог оторвать взгляда от прекрасных глаз девушки.

– Во всяком случае, не злой.

Эмили снова заулыбалась.

И тут уж ковбой не удержался. Приобнял ее, затем прижал к себе сильнее.

– Мне кажется… – мужчина недоговорил.

А Эмили Хантер даже испугалась. Отчего учащенно забилось ее сердце? И вообще, обниматься с Риси Маккелленом – не самая лучшая идея. Последствия непредсказуемы.

– Риси, остановитесь.

Эмили ощутила на своем лице его дыхание. Мгновение он пристально смотрел на девушку, а затем его губы коснулись ее рта. И она, сама того не ожидая, ответила на поцелуй.

– Сестренка!

Услышав голос Нейта, Эмили от неожиданности охнула, и Риси тут же ее отпустил.

– Я здесь, Нейт, – откликнулась она дрожащим голосом.

Брат с улыбкой подошел к загону, держа за руку маленькую Софи. На ногах девочки красовались ковбойские ботинки. Эмили вспомнила, что и она носила примерно такие же в детстве.

– Привет, девочка-ковбой!

– Привет. А у меня классные ботинки!

– Их подарила девчушке наша мама, – сообщил Нейт. – И угодила прелестному созданию.

Риси благодарно кивнул.

– Спасибо.

Нейт взглянул на сестру.

– Эй, тебе нравится чистить стойла?

– Не вижу в этом ничего зазорного. А у тебя есть какие-то другие предложения?

– Да. Мама велела пригласить всех на шашлык. – Нейт взглянул на Риси. – Отрицательный ответ не принимается.

Маккеллен слегка поколебался, но затем согласился.

– Хорошо, придем. Однако сейчас я Софи забираю.

– Извините, но я не позволю вам увести лучшего маминого помощника по выпечке пирогов.

Софи гордо заявила:

– Я помогаю миссис Бетти печь яблочный пирог. Она без меня не сможет обойтись.

Риси взглянул на Нейта.

– Но девочка не должна утомлять чужих людей своим присутствием.

– Какая чушь! Моя мама и моя супруга уже успели полюбить малышку. А Софи получает огромное удовольствие от общения с ними. В общем, мы пошли. Вы же переодевайтесь и подтягивайтесь минут через тридцать. Пойдем, детка.

Эмили заметила беспокойство Риси.

– Не нужно волноваться.

– Не нужно? Но ведь я полностью отвечаю за ребенка. И не могу перекладывать эту ответственность на вашу семью. К тому же Софи весьма своеобразная девочка, у нее достаточно сложный характер. Сказались проблемы из ее недавнего прошлого…

– Тем более ей нужно сейчас общение. А если малышку окружат заботой добрые люди, от этого только польза.

Риси снял шляпу и провел рукой по волосам.

– Возможно, но я не хочу, чтобы она слишком сильно привязывалась к вашей семье. Мы здесь ненадолго. Всего лишь на пару месяцев. Потом придется расставаться. Для девочки – очередной стресс. Да к тому же у меня свои планы на будущее.

Эмили обнаружила намек в последней фразе.

– Могу заверить вас, мистер Маккеллен: я никого не собираюсь отвлекать от чего бы то ни было. Моя главная цель на данном этапе – мой фильм.

Гордо вскинув голову, Эмили покинула ковбоя. Но, господи, Риси ее просто очаровал! И, видимо, с этим она уже ничего не сможет поделать.

Маккеллен сидел вместе с семьей Хантеров за большим столом. Настроение у всех было прекрасное. Шутили, смеялись, обсуждали различные события.

Нейт и Шейн изо всех сил ухаживали за своими женами, стараясь во всем им угодить. Молодые обожали друг друга, непрестанно обнимались и целовались.

А вот Кэмден Питере общался с Бетти Хантер. Нашел в лице почтенной дамы благодарную слушательницу. Однако излишне фамильярен, подметил Сэм Прайс, друг семьи Хантер. Понятное дело, известному актеру дозволено многое.

Но что же Риси? Он, естественно, наблюдал за Эмили. Красавица брюнетка уделяла внимание не только маленькой Софи, но и Джейсону Майклзу. Может, у них нечто большее, чем просто служебные отношения? Они явно симпатизировали друг другу.

От достаточно мрачных мыслей Риси отвлекла жена Шейна.

– Софи – такой чудный ребенок, – произнесла Мария. – Должно быть, она для вас – настоящее сокровище.

– Да, это так, – коротко ответил мужчина, посмотрев на племянницу. Девочка радостно улыбалась. – Но до сих пор не могу привыкнуть к факту, что неожиданно стал, можно сказать, отцом. Ответственность – огромная.

Мария прижалась к мужу.

– Вот и Шейн скоро станет папочкой. Ждем с нетерпением этого грандиозного события.

– Да свершится чудо! – Шейн подмигнул жене.

Их любви остается только завидовать, подумал Риси, невольно отводя глаза.

Маккеллен вновь взглянул на Эмили. Она ловко разрезала большой пирог. Рядышком сидела Софи. Они смотрелись как мама с дочкой. У Риси защемило в груди. Перед глазами внезапно возникла картинка: они трое – в одном уютном доме, готовятся к ужину, хлопоча на кухне. Прекрасная брюнетка выступает в роли хозяйки.

Нет, это невозможно. Риси встал из-за стола и пошел на веранду. Прислонился к перилам. Маккеллен с грустью взглянул на солнце, постепенно исчезающее за горной грядой и окрашивающее вершины оранжевыми тонами.

– Впечатляет, не так ли? – заметил Нейт.

– Да, сказочный край.

– Не скрою, слышать от калифорнийца такое приятно.

Риси улыбнулся.

– Я жил не только в этом штате, но и в других местах.

– А где же остановитесь навсегда?

Риси не мог ответить конкретно на данный вопрос.

– Посмотрим. Главное – подкопить денег. А для этого придется ударно поработать. Мне бы хотелось в будущем вплотную заняться разведением породистых лошадей.

– А от профессии каскадера-наездника что, откажетесь? Разве не хотите больше дрессировать лошадок для съемок в фильмах?

Риси заявил;

– Знаете, большая часть трюков делается сейчас на машинах. Да… К тому же я устал от разъездов и суеты во время киносъемок. Мне бы хотелось, чтобы у нас с Софи началась более стабильная жизнь.

– Понимаю, – Нейт вздохнул. – Вот и я ни на что бы не променял семейную идиллию и домашний уют. А уж когда рядом любимая женщина, твой дом становится настоящим раем.

Риси невольно подумал об Эмили. Хотел он этого или нет, но постоянно в мыслях возвращался к ней.

– Скажите, а вы не волнуетесь за сестру. Ведь в Лос-Анджелесе, куда она постоянно ездит, бывает всякое.

Нейт улыбнулся.

– Конечно, волнуюсь. Однако Эмили серьезна и самостоятельна. Так что сможет постоять за себя. – Нейт загадочно посмотрел на собеседника. – А еще эта девушка заслуживает огромной любви…

Через час вечеринка закончилась. Эмили с нежностью посмотрела на девочку, заснувшую у нее на коленях. Она погладила щечку Софи. Бедная – слишком устала от впечатлений.

Риси, подойдя к ним, убрал кудряшку со лба ребенка. Этот жест показался Эмили весьма трогательным. Она даже разволновалась.

– Детка будет крепко спать всю ночь, – произнес Маккеллен. – У нее был насыщенный денек.

– Да уж. А эти вечеринки забирают все силы.

Ковбой как-то странно улыбнулся.

– Все ли?

Эмили перевела разговор на другую тему:

– Оставьте Софи здесь. Место найдется.

– Я не могу лишать вас отдыха.

– Ничего страшного.

– Но девочку нужно переодеть.

– Что-нибудь найдем.

Мужчина уже не возражал, лишь смиренно вздохнул. Его дыхание накрыло девушку своим теплом.

– Пойду наверх и приготовлю постель, а вы через несколько минут приносите девочку.

Риси, поднимая ребенка, случайно коснулся груди Эмили. Она вздрогнула от неожиданности.

– Извините, – выдохнул он.

Эмили, опустив глаза, направилась в спальню. Комната была выкрашена в желтоватые тона, что делало ее достаточно светлой.

Девушка сняла плед с кровати и начала обустраивать место ночлега для малышки.

Риси с племянницей на руках уже стоял на пороге. Затем они вместе уложили девчушку спать.

Софи приоткрыла глаза и улыбнулась.

– Спокойной ночи, дядя Риси. Спокойной ночи, Эмили.

– Спи сладко, дорогая, – девушка погладила ребенка по волосам.

Затем взрослые вышли в коридор и спустились вниз по лестнице.

Маккеллен решил на этот раз переночевать в доме для съемочной группы.

Но Эмили для начала предложила ему как следует закрыть квартиру над гаражом. Мало ли что.

– Входите, – пригласил он.

Девушка на секунду задержалась в дверях.

– Может, прикупить еще одежды для Софи?

– Пожалуй, стоит.

– А стирать вы, наверное, не очень-то любите? Мужчина есть мужчина…